Конвейер любви

6

В пятницу, не выдержав томительного ожидания, Дэйв во время своего обеденного перерыва отправился в спортивный центр. Подрассчитав так, чтобы успеть к концу урока Кэтти, он подошел к дверям зала и заглянул внутрь.

Она, в ярко-розовом купальнике, выгодно подчеркивавшем ее стройную фигуру, разговаривала с Сэнди, хозяйкой фотостудии. Дэйв незаметно подошел сзади.

— Привет, Кэтти.

Она обернулась и одарила его приветливой улыбкой.

— Почему ты не пришел на занятия? Вы знакомы? Это Сэнди Ривс, а это Дэйв Хаммонд. Мы с ним старые знакомые.

— Так он и сказал мне, — заметила Сэнди, — когда просил твою фотографию.

Кэтти слегка покраснела, а Дэйв спросил:

— Ты разрешишь Сэнди дать мне копию того снимка, Кэтти?

— Зачем он тебе? Чтобы пугать ворон в своей усадьбе?

— Это очень хорошая фотография, — обиделась Сэнди. — Я отпечатаю для вас снимок, мистер Хаммонд. Можете зайти за ним, когда будете свободны. До свидания, Кэтти.

Когда она ушла, Дэйв предложил:

— Давай сегодня вечером сходим в кино.

— Но это будет еще одно свидание, — лукаво улыбнулась Кэтрин.

— Причем со мной, — уточнил Дэйв. — А именно этого я и хочу.

— Карен и Эми приглашены сегодня надень рождения, так что вечер у меня действительно свободный, — неуверенно отозвалась Кэтти.

— Я заеду за тобой в половине седьмого, — сказал Дэйв и заметил: — Надо запретить носить такие купальники. Пока.

У двери он оглянулся. Кэтти смотрела ему вслед, и взгляд ее выражал не то восхищение, не то удивление. Видимо, она сама не понимала, почему согласилась на свидание с человеком, который посягнул на ее драгоценную независимость.

Мать Кэтти, которая должна была отвезти девочек в гости, задержалась, и в результате они чуть не опоздали в кино.

Дэйв с трудом нашел место для парковки, и они побежали по аллее к кинотеатру. Неожиданно из-за угла донесся крик и звуки ударов. Дэйв, не раздумывая, бросился гуда и увидел, что шесть парней избивают одного.

— Вызови полицию! — крикнул он Кэтти. схватил одного из нападавших за воротник, оттащил и ударил кулаком в живот.

Тот скорчился и упал, но его приятель резко обернулся, и в руке его сверкнул нож. Дэйв мгновенно нанес ему точный удар, выбив нож, а вторым попал точно в челюсть хулигана.

Здоровенный малый кинулся вперед, целясь кулаком Дэйву в голову, и тот едва успел пригнуться, получив только удар ногой по колену. Кэтти, поторопись, подумал он, припоминая все приемы, которым научился за эти годы в разных странах.

Противник превосходил его численностью, а мальчишка, за которого Дэйв заступился, смылся, оставив его одного сражаться против четверых. Дэйв осознавал, что ему нужно послать в глубокий нокдаун еще по меньшей мере двоих, чтобы потом справиться с остальными, и ему удалось как следует стукнуть головой о стену одного из парней, но тут острая боль пронзила его руку.

Это нож, понял Дэйв и увидел, что к ним бегут еще три парня.

Похоже, мне конец, подумал он, но, к счастью, вновь прибывшие оказались его союзниками и тут же набросились на хулиганов. В одном из своих неожиданных помощников Дэйв узнал Тедди, красавчика-блондина, который занимался в группе у Кэтти. Тот ловким приемом опрокинул на землю здоровяка.

— Спасибо, Тедди, — выдохнул с облегчением Дэйв.

Раздался вой сирен, и Дэйв увидел Кэтрин, которая бежала к ним с большим фонарем в руке. Тедди и его приятели боролись с оставшимися двумя хулиганами, а парень, которого Дэйв уложил первым, пришел в себя, вскочил и пошел на Дэйва. Кэтти, первой заметив опасность, решительно замахнулась фонарем, нацелившись прямо в голову хулигана, но в последний момент вдруг зажмурилась и в результате попала по плечу. Дэйв ударил его прямо в живот, и тот, охнув, осел на землю.

— Тебе лучше бы уйти отсюда, Кэтти, — сказал Дэйв, усмехаясь. — А то тебя арестуют за применение опасного оружия.

— Как ты можешь шутить?! — испуганно воскликнула она. — Ты весь в крови.

— Последний готов, — раздался голос Тедди. — Дэйв, ты в порядке?

— Все нормально… — Он повернулся к студенту. — Спасибо, Тедди, вы подоспели вовремя. Кстати, у того черноволосого был нож.

Тут слепящий прожектор осветил место схватки, и три полицейских, подняв дубинки, оттеснили Кэтти в сторону.

— С дороги, мисс! Всем стоять!

Дэйву и это приказание было трудно выполнить — все тело его болело, кровь заливала лицо… Прислонившись к стене, он обратился к одному из полицейских:

— Эти ребята избивали одного паренька, который удрал с поля боя, даже не поблагодарив меня за помощь!

И он потерял сознание.

Очнувшись, Дэйв понял, что сидит на заднем сиденье полицейской машины рядом с Кэтти. Она изо всех сил сжимала обеими руками его ладонь, и он, осторожно пытаясь высвободиться, проговорил:

— Мы что, арестованы?

Кэтрин отпустила его руку, почти отбросила ее.

— Нет, едем в больницу. Тебе нужно наложить швы.

Дэйв откинулся назад, почувствовав сильное головокружение.

— В детстве мне ужасно хотелось прокатиться в полицейском автомобиле с воющей сиреной и мигалкой, — сообщил он. — Теперь эта мечта сбылась.

— Все шутишь?! — срывающимся голосом отозвалась Кэтти.

— Конечно, — признался Дэйв. — Но хорошо, что ты так быстро сбегала за полицией, да и ребята пришли на помощь.

— Тедди шел с друзьями в кино, когда заметил дерущихся и кинулся в бой. Ненавижу насилие!

Дэйв удивленно поднял брови.

— Но ты же сама стукнула фонарем того типа. Попала плечо, но я видел, что метила в голову.

— Сама не знаю, что на меня нашло, — смущенно опустила глаза она, — Ненавижу людей, которые решают спор при помощи кулаков. Они напоминают мне Фрэнка.

— Ты пришла мне на помощь, — напомнил ей Дэйв.

Но это замечание еще больше расстроило Кэтти.

— По-твоему, цель оправдывает средства? Я гак не думаю.

Дэйв посмотрел на ее лицо, по которому пробегали голубые и красные блики мигалки, и вдруг в нем вспыхнуло воспоминание о том, как его когда-то избили.

— Ах, вот как! Значит, ты не имеешь отношения к тем троим? Конечно, ты тут ни при чем!

— Ты о Тедди и его друзьях? — не поняла Кэтти.

— Нет. Помнишь, как десять лет назад ты пришла ко мне на бензоколонку? За два дня до этого, ночью, меня избили в. лесу трое парней. Они сказали, что действуют по поручению тио — его папаши, и добавили, будто это ты пожаловалась ему на меня. И я им поверил, особенно после того, как появилась ты и… — Он осекся и спросил: — В чем дело?

Кэтти побледнела. Глаза се были широко раскрыты, губы дрожали.

— Мой отец заплатил трем парням, чтобы они тебя избили?! Хотел таким способом заставить тебя избегать меня? — Дэйв кивнул. — Но это же я приставала к тебе! Я!

— А ты говорила отцу об этом?

— Нет, — прошептала Кэтти. — Нет, не говорила. Мне было ужасно стыдно.

— Поэтому он и решил, что это я пристаю к тебе.

— И ты все это время считал, что я имею отношение к тем троим мерзавцам?

Теперь наступила очередь Дэйва устыдиться.

— Да.

Кэтрин несколько минут молчала, в отчаянии прижимая ладони к щекам, а потом заговорила:

— В ту ночь, когда ты отверг меня, я проревела всю дорогу домой. Отец еще не спал и заметил, что я расстроена… Он стал допытываться, в чем дело, и в результате сделал собственный вывод из моих бессвязных слов, решив, что ты преследуешь меня. Я была так зла на тебя, что не стала его переубеждать. На следующий день он тебя уволил. Но, клянусь, я ничего не знала об этом избиении… Я не могла бы так поступить с тобой.

— Я верю тебе, Кэтти, — мягко произнес Дэйв.

— А на бензоколонку я пришла совсем по другому поводу. Мне стало известно, что по городку обо мне поползли слухи, а ты защищаешь меня и из-за этого даже с кем-то подрался… Но почему ты не рассказал об этом раньше? — спросила она. — У тебя была возможность выяснить все за последние три недели.

— Я поклялся себе не только не говорить об этом, но и не вспоминать, — признался он.

Кэтти снова схватила его за руку и посмотрела прямо в глаза.

— Я ненавижу своего отца за то, что он с тобой сделал, — сказала она.

Ненависть? Это слово вдруг навело Дэйва на ошеломляющую мысль: все эти годы он думал, что ненавидит Кэтти, тогда как на самом деле любил ее. А сейчас…

Голова его раскалывалась, мысли путались, а перед глазами снова завертелись круги, так что пришлось полицейскому довести его до приемной.

Потом Дэйв уже почти не осознавал, что происходит. Он почувствовал только укол в щеку и в руку, и, словно сквозь туман, до него донеслись разговоры о том, что придется зашивать рану на голове. Потом он каким-то образом оказался на холодном столе под рентгеновским аппаратом, услышал знакомый голос Кэтти: «Переломов нет, слава Богу» — и снова провалился в бездну.

Очнулся Дэйв уже в такси рядом с Кэтти. Он сообразил, что она была все время с ним в больнице, увидел, что она выглядит бледной и усталой, и, превозмогая боль в голове, спросил:

— А как же девочки? Пусть сначала отвезут домой тебя.

— Мы ко мне и едем, — заявила Кэтти решительно.

Дэйв чувствовал себя ужасно, но все же попробовал пошутить:

— От меня сегодня мало толку, детка… Я могу лежать только на спине.

На этот раз Кэтти почему-то не рассердилась.

— Я не могу поехать к тебе, но ни за что не оставлю тебя одного в таком состоянии.

Какое самопожертвование!

— Я прекрасно справлюсь сам, — объявил ей Дэйв.

Ему хотелось бы сказать это громко и твердо, но с губ слетел едва слышный лепет.

— Вот что я скажу тебе, Дэйв, — начала Кэтти. — Ты вел себя отважно сегодня вечером: бросился защищать какого-то придурка, который исчез и даже не появился, чтобы поблагодарить тебя. Ты дрался как лев, но сейчас выглядишь изрядно потрепанным и похож на уцелевшего в тяжкой битве рыцаря. Если ты отправишься домой, я глаз не сомкну, волнуясь за тебя. Так что молчи и слушайся меня.

Дэйв попробовал изобразить улыбку, но одеревеневшие от наркоза мышцы лица не слушались его.

— А ты молодец, Кэтти, — сказал он. — Никогда не забуду, как ты стукнула этого типа фонариком!

— Никогда мне не понять вас, мужчин, — пожала плечами она.

Мысль о том, что эта женщина проведет ночь у его постели, настолько обрадовала Дэйва, что он не сдержался и — выпалил:

— Это и не требуется. Нас надо просто любить.

Неужели я сказал это? — тут же испугался он. Или только подумал? Судя по выражению лица Кэтти, эти слова все же сорвались с его языка, причем вовсе ей не понравились. Если ты не научишься держать язык за зубами, сказал себе Дэйв, то сам рискуешь получить фонариком по голове.

Через несколько минут такси подъехало к дому Кэтрин. Дэйв вынул из кармана бумажник.

— Плачу я, — сказал он деловито. Она так глянула на него, что он замер.

— Убери свои деньги, — сурово заявила Кэтти, расплатилась с водителем и вышла.

Открыв дверцу для Дэйва, она помогла ему выбраться из такси. Оказавшись на ногах, он сразу почувствовал, как все тело заныло, а в голове загудело, и пошатнулся.

— Черт… — пробормотал он.

— Теперь ты убедился, что не можешь оставаться один? — съязвила Кэтти. — Обними меня за шею и пошли потихоньку.

Они добрели до крыльца и стали медленно взбираться по ступенькам. Из парадного вышла парочка; парень что-то тихо сказал своей девушке, и она рассмеялась. Кэтти проводила их недовольным взглядом.

— Они подумали, что я веду домой пьяного мужа, — сказала она и вдруг спохватилась: — Ой, Дэйв, извини! — Она бросила на него взгляд, полный сочувствия. — Тебе, наверное, пришлось выслушать немало насмешек, когда ты вел отца домой.

Дэйву совсем не хотелось говорить о Джордже Хаммонде, и в особенности с Кэтти. Хватит с него на сегодня воспоминаний.

— Давай-ка лучше поторопимся, — сказал он, — пока я не свалился со ступенек.

— Поставил меня на место, — подметила она. — Не хочешь говорить о нем.

— Кэтти, — довольно сухо начал Дэйв, — если ты собираешься сегодня вести разговоры о моем отце, то я лучше пойду домой. Пешком!

— Ладно, ладно, — успокоила она его и, войдя в подъезд, в ужасе воскликнула: — О Господи! Тут же лестница!

— Пошли, — сжав от боли зубы, проскрежетал он.

Действие обезболивающего, которое ему сделали в больнице, уже заканчивалось, но Дэйв упрямо взбирался по ступенькам, пока не услышал свой собственный стон.

— Извини… — пробормотал он.

— Давай, осталось всего три ступеньки, — подбодрила его Кэтти. — Ну вот, пришли.

Она вытерла пот с его лба, и он почувствовал, что ее пальцы холодны как лед.

— Больше никогда в жизни не пойду с тобой в кино, — заявила она. — Хватит с меня…

Она отперла дверь. Девочек дома еще не было. Дэйв, которому казалось, что уже полночь, обеспокоенно глянул на часы и убедился, что всего половина десятого.

— Я положу тебя в своей комнате, — заявила Кэтти, — а сама лягу на диване в гостиной. И не вздумай спорить.

Дэйв с трудом улыбнулся.

— Можешь лечь со мной, — сказал он. — Это абсолютно безопасно, судя по тому, в каком я состоянии.

Но Кэтти только молча бросила на него подозрительный взгляд и повела через холл в свою спальню.

— Сперва в ванную, — потребовал Дэйв. Когда она закрыла за ним дверь, он поглядел на себя в зеркало и ужаснулся. Какой там рыцарь! Он скорее напоминал побитого пса. И все же не ввязаться в эту драку он не мог, и, случись нечто подобное, повел бы себя точно так же.

Зато сегодня я лягу в кровать Кэтти, с удовольствием подумал Дэйв. Правда, без нее.

Кэтти уже поджидала его в спальне. Она постелила постель, задернула занавески и теперь стояла в полной растерянности, не зная, что делать дальше. Когда Дэйв скинул туфли и начал расстегивать рубашку, она встрепенулась и кинулась к двери.

— Оставь одежду на полу у кровати, — бросила она, не оборачиваясь. — Я постираю.

Рубашка была вся в крови, рукав порван…

— Ни к чему тебе возиться, — заявил Дэйв.

— Позволь мне самой решать, — огрызнулась она и плотно закрыла за собой дверь.

Он разделся до трусов, оставил одежду на ковре и залез в постель.

Не буду спать, дождусь, когда она снова зайдет, решил он, но сон одолел его почти в ту же секунду. Глаза закрылись сами собой, и Дэйв словно провалился в какую-то бездну.

Среди ночи он проснулся от какого-то легкого толчка и, приоткрыв глаза, увидел, что это кот вспрыгнул на кровать и стал по-хозяйски устраиваться у него в ногах.

Дверь в спальню осталась приоткрытой, и видно было, что в холле горит свет. Дэйв почувствовал запах волос Кэтти, исходящий от подушки, и тело его напряглось. Будь она сейчас рядом, я бы уже не смог гарантировать ей полной безопасности, осознал он.

Почувствовав, что ужасно хочет пить, Дэйв встал и, держась за стену, поплелся в ванную. Все тело ломило, боль в колене пронзала насквозь, Взглянув в зеркало, он снова с отвращением увидел свое помятое, с наклейками на щеке и на лбу, отросшей щетиной на подбородке и огромным синяком под глазом лицо. Да уж, такому красавчику трудно понравиться любимой женщине, промелькнуло у Дэйва в голове.

Значит, Кэтти — моя любимая женщина? Я ее люблю? — спросил он себя. Похоже, от любви до ненависти действительно один шаг!

Решив, что глупо мучить себя такими вопросами в три часа ночи, Дэйв вынул из стаканчика три зубные щетки, налил в него холодной воды и залпом выпил. В холле он наткнулся на Кэтти в широкой белой ночной рубашке.

— Нет, в этом мешке тебе явно не выиграть конкурс красоты, — сказал он и пригладил ее растрепанные волосы.

Она с трудом перевела дыхание и проговорила:

— Я услышала, что ты встал. Как ты себя чувствуешь?

— Прекрасно, — ответил Дэйв, взял ее за плечи и поцеловал в губы.

Вкус их был сладким, приятным, манящим, но он прикоснулся к ним всего на мгновение, а потом отпустил Кэтти. Ее взгляд скользнул по его полуобнаженному телу, и она прошептала:

— У тебя на груди огромный синяк…

Дэйв выпятил грудь и принял позу атлета.

— На подиуме Дэйв Хаммонд!

— Очень смешно, — проворчала Кэтти, но не отвела взгляд.

Она прикоснулась ладонью к его груди и провела от плеча к плечу, словно пробуя на ощупь. Взгляд ее затуманился, но понять, о чем она думает, было почти невозможно.

— Я чувствую, как бьется твое сердце… — едва слышно прошептала она.

А оно не просто билось, а бешено колотилось, готовое выскочить из груди. Дэйв с трудом сдерживался, чтобы не сжать Кэтти в своих объятиях. Внутренний голос говорил ему об осторожности.

Она только пробует быть смелой в такой ситуации, хотя на самом деле боится, даже не осознавая этого. Так что нужно не торопиться и терпеливо ждать, пока она научится доверять тебе. Главное — не спугнуть ее в приступе вожделения.

И Дэйв заставил себя стоять смирно, усмирив дыхание и внимательно всматриваясь в лицо Кэтти. Она подняла глаза и проговорила, чуть задыхаясь:

— У тебя такое красивое тело.

— Кэтти, — взмолился Дэйв.

Она отдернула руку, поняв наконец, заметив его более чем очевидные желания.

— Ой! Я не хотела дразнить тебя, Дэйв.

— Ты можешь делать все, что тебе вздумается, — успокоил се он. — Не надо себя сдерживать только потому, что ты боишься.

— Ты это заметил? — смутилась Кэтти.

— Да, — кивнул Дэйв. — А каков был Фрэнк в постели?

Она отпрянула.

— Не хочу говорить о нем.

Но Дэйву и самому было невыносимо представлять Кэтти в постели с другим мужчиной, а в особенности с Фрэнком. Можно только догадываться, каково это было, раз она так боится всего, что называется эротикой. Но он затеял этот разговор, чтобы самому прийти в чувство и заставить встряхнуться ее.

— Не надо было мне выходить из детской, — сказала Кэтти. — Я не могла заснуть… беспокоилась о тебе.

Раньше, как только любовница начинала о нем беспокоиться, Дэйв мгновенно исчезал. Но сейчас слова Кэтти согрели ему душу.

— Ты потрясающая женщина, — сказал он. — Вызвала полицию, послала Тедди мне на подмогу, прибежала выручать меня с фонарем в руках, а потом еще смотрела, как меня штопали.

— Это Ураган приучил меня сохранить хладнокровие в самых опасных ситуациях, — усмехнулась Кэтти.

Дэйв нежно потрепал ее по плечу.

— Но, с другой стороны, ты можешь расплакаться от умиления, узнав, что я приготовил сладкое для твоих девочек.

— Это совсем другое!

— А если я сейчас снова поцелую тебя, что ты сделаешь? Схватишься за фонарик? Закричишь? Или ответишь на мой поцелуй?

— Я… я не знаю…

— Тогда давай проверим?

И Дэйв осторожно и нежно, будто перед ним было неземное существо, прикоснулся губами к губам Кэтти. Потом он поцеловал ее подбородок, щеки, виски, лоб, пробуя на вкус и упиваясь мягкостью гладкой кожи. Он целовал ее веки, локоны за ухом, снова губы… В том, что он делал, была завораживающая чувственность, и голова его немного кружилась, а сердце трепетало.

Но тут Кэтти провела ладонями по его груди и обняла за шею, прижимаясь крепче. Дэйва словно током пронзило. У него перехватило дыхание, и он моментально забыл обо всем на свете, кроме того, что жаждет овладеть этой дивной женщиной, так давно ему знакомой, но такой далекой. Он привлек ее к себе, лаская податливое тело, и жадно впился в губы, а она с неожиданной страстью ответила на его поцелуй.

Чувствуя прикосновения ее полных грудей и распаляясь от этого еще сильнее, Дэйв понял, что теряет над собой контроль, и проговорил, едва переведя дыхание:

— Кэтти, так больше нельзя… Ты действительно этого хочешь?

Она замерла и подняла на него затуманенные глаза, в которых он увидел искорки желания.

— Что ты сказал?

— Я сказал, что ты потрясающе сексуальна, и если мы будем продолжать в том же духе, то в результате упадем на ковер и начнем заниматься любовью.

— Заниматься любовью? — переспросила Кэтти.

— Да. Ты и я. На этом ковре.

Она посмотрела вниз.

— Отвратительный ковер.

— Согласен. Так ты хочешь заняться любовью со мной, Кэтти?

— Да. Нет. Я не знаю.

Ее нерешительность отрезвила Дэйва. Нет, их первое с Кэтти любовное слияние не должно произойти здесь, в этой квартире, где в соседней комнате спят дети, и сейчас, когда у него дико болит грудь, и рука, и колено…

— Я очень хочу этого, Кэтти, — сказал он, осторожно подбирая слова. — Но не здесь и не сейчас. — Она молчала, глядя на него потухшим взглядом, и Дэйв почувствовал, как на него накатывается смертельная усталость. — Иди спать, — сказал он. — И я тоже пойду.

Кэтрин взяла его лицо в ладони.

— Ты знаешь, что со мной происходит, когда я с тобой? — спросила она. — Я чувствую себя так, словно скачу на Урагане. Когда мы с ним готовились преодолеть сложное препятствие, мне было жутко и весело одновременно. Я предвкушала пьянящее упоение взлета и в то же время боялась упасть и сломать себе шею. — Она опустила руки и тяжело вздохнула. — Опять я много болтаю.

— Ты всегда была отважной, Кэтти.

— Отважной или просто сумасбродной?

— Мы с тобой похожи…

— Едва ли, — перебила она его. — Я разведенная женщина с двумя детьми, а ты одинок и свободен.

— Ты дочь богатого человека, а я сын бедняка.

— Это не имеет никакого значения.

Удовлетворенный таким ответом, Дэйв добавил:

— Не сочти это за банальность, но ты все — таки женщина, а я мужчина.

— Что правда, то правда, — устало согласилась Кэтти. — Все, мне надо идти спать, Дэйв. Эми просыпается очень рано.

Он почесал затылок и посмотрел на нее немного виновато.

— Боюсь, мы не сможем поехать в Стоунрок завтра.

— Ясное дело! Может быть, на следующие выходные?

Она хочет снова встретиться со мной, и эго здорово, обрадовался Дэйв.

— Конечно. Договорились, — улыбнулся он.

Кэтти неуверенно ответила на его улыбку и ушла в гостиную, а через минуту Дэйв услышал, как заскрипели пружины дивана под тяжестью ее тела.

Держась за стену, он поплелся в спальню. Кэтти могла бы быть сейчас рядом с ним… Но как посмотреть ей в глаза утром?

В результате Дэйв выместил свою злость на Марвине, взяв его за шкирку и бесцеремонно выставив вон, а потом лег в кровать, но долго не мог заснуть.