Королева Ассасинов

Глава 3

— Ты видела достаточно?

Кирин был изможден, и даже после трех дней в городе, каждая клеточка его тела все еще болела после тяжелого путешествия, которое позволило им достичь столицы за неделю. Он не хотел быть грубым. Он не мог и представить, насколько сцена, развернувшаяся перед Лилли, могла ее ранить.

Однако боль Лилли не делала происходящее менее реальным. Суженый девушки давно заключил в свои страстные объятия другую женщину. Даже наблюдай она за этой сценой всю ночь, это бы не заставило их остановиться и не стерло бы ту картину из ее памяти.

Теперь всем им нужно было хорошенько выспаться, чтобы они смогли придумать новый план. А этого может и не произойти, если они продолжат стоять на улице и таращиться на влюбленную парочку.

— Мы можем вернуться в гостиницу?

— Может быть, она просто шлюха. Я реалистка. Меня не было очень долго. Если в его постели и оказывались другие женщины, это не значит, что он нарушил данную мне клятву.

— Мама, папа… — Двое ребятишек выбежали из толпы и бросились обнимать мужчину и женщину. Рыцарь перестал целовать свою даму и, сердечно рассмеявшись, наклонился и подхватил на руки младшего.

— Может быть, она и шлюха, но, похоже, еще и мать его детей.

Кирин взглянул на Лилли, но тяжелый верховой плащ скрывал от него ее выражение лица. Тем не менее, он был рядом с ней достаточно долго, чтобы представить, как нахмурены ее брови и поджаты губы. Ему была ненавистна мысль о том, что ее сердце разбито. Однако не настолько, чтобы пожелать ей воссоединения с ее рыцарем. Но всё же он ей сочувствовал.

Лилли зарычала:

— Он же обещал. — В слова, прозвучавших крайне напряженно, было вложено много чувства.

Как бы Кирину не импонировала мысль о том, что ее предали, он не мог позволить девушке возложить всю вину на того мужчину.

— Ты сама признала, что прошло много времени. Десять лет могут показаться вечностью. Он мужчина, а не святой.

Как только маг произнес эти слова, то тут же пожелал вернуть их обратно. Единственная вещь более опасная, чем отвергнутая женщина, — отвергнутая убийца. Дать ей повод выместить на нем свой гнев было более чем глупо. Это граничило с самоубийством.

— Тогда ему следовало сделать то же, что делает добрая половина мужчин. Завести чертову любовницу. Он не имел права жениться и заводить детей. Он обещал это мне.

— Он не мог знать, вернешься ли ты когда-нибудь.

Кирин не мог замолчать. Он знал, что должен, но не мог держать свой рот закрытым. А еще хуже было то, что маг даже не понимал, почему защищает человека, убийство которого он представлял всю неделю. Это казалось странным даже ему самому. Но увидев рыцаря в окружении семьи, он перестал его ненавидеть. Этот человек превратился из смертельного врага Кирина в очередного случайного парня.

— Он хотел семью. Ты не могла ожидать, что он пожертвует своими нуждами ради надежды, что когда-нибудь ты вернешься.

— Нет, могла. Я пожертвовала… — Она остановилась, сделала глубокий вдох и продолжила, — многим за все эти годы, потому что дала ему обет. И мой обет что-то значил. А что значил данный им мне обет?

Она кивнула головой в сторону семьи, отвечая на свой собственный вопрос.

— Он обещал, что дождется моего возвращения, даже если это займет целую вечность. А его старшему, кажется, уже восемь. Вечность теперь длится всего год? — Постукивая ногой по земле с явным раздражением, она добавила: — Мужчины. Вы не знаете, что значит верность.

— Я не спорю. Если ты встретишь мужчину, которому, на твой взгляд, можно доверять, лучше держи его крепче. Это редкость.

— Нет. Я не совершу одну и ту же ошибку дважды. — Она посмотрела на семью еще с минуту, а затем демонстративно отвернулась. — Я не позволю мужчине обмануть мое доверие во второй раз. Больше никаких помолвок. Я буду править своими землями одна.

Кирин поморщился, раздраженный от откровенного, если не сказать, несколько публично сделанного заявления. Она никогда не делала по шагу за раз. Единственным конечным вариантом, который она признавала, был тот, который был ей по душе. Десять лет она прожила на улицах, окруженная головорезами и наемниками, но все же осталась принцессой в сердце. Все должно было складываться так, как она хотела, потому что только так и могло быть. Ее высокомерие порой сводило его с ума.

— Для начала, — мягко напомнил он, — тебе нужно получить свои земли. А это может оказаться несколько труднее, чем ты думала. Ставлю на то, что стража не встанет на твою сторону против короля.

Кирин проследовал за ней по городским улицам. Темнело, однако, на высоких столбах, выстроившихся вдоль улиц, были развешены факелы. Их свет на многие часы разгонял мрак, но маг все же несколько боялся находиться на улице после заката. Что-то в этом городе его раздражало.

— Ты слишком много беспокоишься. — Лилли шла так быстро, что ему приходилось поторапливаться, чтобы не отстать.

— Стоит ли напоминать тебе, что получить поддержку стражи было планом?

— Да, но это не единственный план.

— А был и другой? — Он слышал об этом впервые.

— Конечно. Всегда есть запасной план.

— Расскажи. Как ты планируешь получить поддержку подданных и свергнуть с престола своего отчима, который, как я смею предполагать, к этому престолу сильно привязан?

— Склонить людей на свою сторону — это самое легкое. Теперь, когда моя мать умерла, людям нужен настоящий лидер. Они не уважают моего отчима. А его щенок еще слишком мал, чтобы вести за собой.

— Этот щенок — твой брат.

— Наполовину. В любом случае, он еще слишком мал.

В этом Кирин полностью был согласен с ней. Люди должны будут признать регента, пока мальчик не подрастет достаточно, чтобы править. Он не мог представить, что они станут это делать, если вместо него появится законный наследник.

— А что насчет твоего отчима? До него будет сложно добраться без помощи стражи.

Звук своего имени заставил Кирина остановиться. Однако звук стих, и парень решил, что это был лишь ветер, гуляющий в ветвях.

Лилли обернулась к нему, когда они подошли к массивной двойной двери гостиницы.

— Сложно было добраться до Епископа Томаса.

В этом был смысл. Продажный религиозный лидер окружил себя лучшими наемниками, которых только можно было купить за деньги. А поскольку в его ведении были врата рая, по крайней мере, с точки зрения его прихожан, он обладал достаточным количеством денег, чтобы нанять небольшую армию. И, тем не менее, они до него добрались. Это кровопролитие будет жить в легендах веками. Но, в конце концов, мертвый есть мертвый.

— Он не Епископ Томас, — парировала она резко, а затем толкнула двери и ворвалась в гостиницу с грацией и уверенностью, которые присущи лишь рожденным в благородных семьях.

Маг было последовал за ней, но остановился, вновь услышав свое имя. На этот раз он был уверен, что это не ветер. Что-то звало его. Он внимательно посмотрел в темную пустоту за пределами круга света. Там что-то было. Наблюдало за ним. Он чувствовал.

— Ты собираешься заходить или так и будешь стоять там всю ночь, впуская всех паразитов внутрь?

Резкий крик хозяина гостиницы выдернул парня из транса как раз в тот момент, когда он уже собирался шагнуть в сторону таинственного существа.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — Лилли дотронулась до него, задавая этот вопрос, однако он смахнул ее руку.

Сердце Кирина бешено колотилось, а ладони покрылись испариной. Нет. Он совсем не чувствовал себя хорошо. Однако он не собирался показывать ей, насколько был потрясен. Поэтому маг вошел в гостиницу и плотно закрыл собой дверь.

— Боюсь, что в темных уголках ночи скрывается опасная сила.

Лилли осмотрела комнату, а потом знаком показала ему следовать за ней. Их небольшой веселый отряд снимал три комнаты на втором этаже, и как только она стала подниматься по лестнице, оказалось, что эти комнаты были смежными. Достигнув второго пролета, они направились в комнату посередине. Членам отряда нравилось собираться здесь, когда они не спали. Постучав в дверь условленным стуком, она повернула ручку и открыла её. Не сделай она этого, ее бы ждала верная смерть. Отношение к шпионам и наемникам в их среде было серьезным. Все они не могли позволить себе иного.

Кирин вошел следом за Лилли и погрузился в ближайшее кресло. Остальные окружили их, ожидая услышать, что произошло. Взглянув в их лица, он не мог не признать, что они выглядели как сборище убийц и головорезов. Но когда замышляешь убийство короля, именно таких людей лучше иметь в тылу.

— Кирину стало плохо, когда мы вернулись в гостиницу.

Сняв свой походный плащ и бросив его на койку, девушка обернулась к ним. На ней были ее обычные черные кожаные бриджи и корсет. Этот наряд не просто выставлял напоказ ее женские прелести, а каким-то образом подчеркивал каждый изгиб ее тела. Она клялась, что носит его для отвлечения внимания и удобства. Хоть Кирин и понимал, что в юбках скакать верхом и сражаться было бы гораздо сложнее, он подозревал, что она носила брюки и корсет, чтобы сводить его с ума.

— Я не заболел.

Он наблюдал, как она провела пальцами по волнам своих серебряных волос. Именно по этой причине она вынуждена была носить плащ, когда они покидали пределы комнаты. По необходимости Лилли могла надеть и юбку или платье, однако с ее волосами ничего нельзя было поделать. Они были доказательством ее благородного происхождения.

Девушка пересекла комнату, стуча каблуками по деревянным доскам пола. Остановившись прямо перед ним, она присела так, что ее лицо оказалось на одном уровне с его.

— А выглядел больным.

Затем положила ладонь ему на лоб, будто обеспокоенная мать, но он поспешно отмахнулся от нее. Он не хотел, чтобы она к нему прикасалась таким образом.

— Что-то позвало меня из ночи. Дважды.

Она снова встала и отступила на шаг.

— Но никто не знает, что ты здесь.

— Я не сказал, что это был человек.

Девушка начала мерить комнату шагами, как всегда, когда задумывалась.

— Ты хочешь сказать, что тут замешана магия?

— Мы здесь не так давно, чтобы я был уверен. Может быть, усталость берет надо мной верх. Завтра до наступления темноты я буду знать наверняка.

Выследить другого мага обычно не составляло труда. Как и разделаться с ним. Но Кирин не мог припомнить, когда в последний раз другой колдун мог с ним соперничать.

— Если в городе есть другие маги, я удостоверюсь в том, что они не составят угрозы, когда ты выступишь против короля.

— Хорошо. — Она пересекла комнату и села на край кровати. — Я бы не удивилась, если бы мой ублюдок-отчим заручился поддержкой ведьмы.

Кирин почувствовал было, что его грудь сжало от обиды, но заставил себя расслабиться. Он наслушался достаточно оскорбительных намеков за свою жизнь, чтобы они перестали его беспокоить. Кроме случаев, когда их высказывала она. Хоть она и говорила не о нем, его это сильно задевало.

— Ты уверен, что с тобой все в порядке?

Он поднял на нее глаза и увидел, что девушка внимательно изучает его.

— Да, со мной все хорошо. — Он отмахнулся от боли и заставил мысли вернуться к текущей проблеме. — Я просто думал о колдовавшем.

Если его подозрения были верны, то они столкнулись с чем-то более могущественным, чем ведьма. Призыв был слишком чарующим, чтобы принадлежать простому человеку, практикующему магию. Если бы от него потребовали ответа, он бы поставил монету на то, что это колдунья или сирена.

Однако он не хотел говорить об этом Лилли, пока не был бы уверен. Не было смысла волновать ее догадками. Она и так выглядела устало и подавленно. Не удивительно после того, чему она стала свидетелем этим вечером.

— Я уверен, что тут нет ничего такого, с чем мы не могли бы справиться. — Парень оглядел остальных людей, чтобы включить их в разговор. — А что насчет рыцаря? О нем тоже надо будет позаботиться?

Неделю назад Кирин ухватился бы за такой шанс. Теперь же этот человек был ему безразличен. Однако у Лилли, казалось, был на это более страстный ответ, ее губы скривились.

— Нет.

Она удивила его столь простым заявлением. Девушка всегда требовала расплаты за нанесенные ей обиды. Мгновение Кирин еще волновался за безопасность жены рыцаря, но Лилли присела со словами:

— Он не поднимется против меня, когда я отвоюю трон. Я не превращаю жен во вдов и не отбираю отцов у детей из простой ревности. — Она аккуратно сложила руки на коленях. — Он сделал свой выбор, и если у меня будет право решать, он проживет достаточно долго, чтобы сполна пожалеть о нем.

Кирин улыбнулся, осознав всю прелесть ее плана. Она определенно была изобретательной женщиной, когда дело касалось вопроса мести.

— Подходящая судьба. — То, что Лилли была настолько близко, что он мог ее коснуться, но в то же время недоступна, было для него худшей из вообразимых пыток. Ему это было хорошо известно. Таково его ежедневное существование. Широкий зевок отвлек мага от мыслей. События этого дня сказались и нам нем.

— Если тебе так угодно. Думаю, мне лучше удалится на покой.

Завтра предстоял как минимум напряженный день. Если он будет сонным, это делу не поможет.

— Можешь занять первую комнату. Сегодня я слишком взволнована, чтобы отдыхать. И не собираюсь идти спать в ближайшее время.

Это было крайне неожиданно. Однако Кирин попал в ближайшее окружение принцессы убийц не благодаря тому, что испытывал судьбу, и уж точно он не собирался начать делать этого теперь. Он взял у нее ключ и удалился, прежде чем кто-то другой успел поспорить с ним насчет комнаты. Получить кровать в данной ситуации было благословением. А уж целую комнату — поразительной роскошью.

Этим удовольствием он собирался насладиться сполна. Забравшись в кровать, парень закрыл глаза и вытянулся так, чтобы занять как можно больше места. Он и забыл, как удобно можно спать, когда трехсотфунтовый детина не храпит тебе в ухо.

Конечно, не все было идеально. Каждое движение приносило с собой аромат жимолости, который окружал Лилли. Ему стоило усилий быть рядом с ней днем, когда они оба были полностью одеты и заняты выполнением текущего задания. Теперь же, когда он лежал в ее постели, ему не оставалось ничего, кроме как думать о ее нежной коже и прекрасных изгибах, — это было гораздо сложнее. От одного ее запаха он изнывал от желания.

Кирин беспокойно метался и ворочался в кровати несколько минут, после чего сдался и забросил идею найти удобное положение с его эрекцией. Не было никакой возможности уснуть в таком положении. Он опустил руку в свои штаны, чтобы взять в руки свой член. Маг не мог не представлять ее лицо. Но воображаемая картина не удовлетворила его. Ведь его привлекала не только ее внешность. Естественно, ее красота была безусловна. Барды слагали об этом песни в ее юности. Однако по-настоящему завораживала его ее сила. И не было никакой возможности выразить это в простой иллюзии.

Ее история была слишком особенной, чтобы пропустить ее во время их знакомства. Лилли была выслана — ее заставили жить на улицах в чужих землях, — когда ей было всего шестнадцать. Как много женщин погибли бы в подобной ситуации? Но не она. Она нашла приют среди представителей низших слоев. Она выжила.

Кирин слегка погладил жесткую длину своего члена, вспоминая, как ее губы слегка изгибались в слабую улыбку, когда девушка рассказывала ему о своих планах на мужчину, за которого ее мать вышла замуж. Кирин был моментально пойман в ловушку ее улыбки. И до сих пор находился в этой ловушке спустя много лет.

Он застонал, когда его член стал еще тверже. Ему нужно получить разрядку, хотя бы от собственной руки. Мягкий щелчок, свидетельствующий о том, что дверь открылась, заставил его забыть об этом голоде. Парень тихо скатился с кровати и схватил меч со стола, прежде чем подняться за спиной вошедшего. Но как только он обхватил рукой ее шею и прижал ее тело к своему, он понял свою ошибку.

— Немногие мужчины могут держать нож у моей шеи. — Ее хриплый голос заставил его эрекцию болезненно пульсировать.

— Немногие женщины войдут ночью в жилище мага.

— Даже если у мага репутация слабого волшебника?

Она ласкала его бедро, пока говорила. Это действие заставило его задуматься, с какой целью она переступила этот порог.

— Выглядит как пустая трата времени.

— Ты не считал так до сих пор.

Он не опустил нож. Возможно, Лилли и не представляла опасности его здоровью, но его здравомыслие было в огромной опасности в данный момент.

— Я была помолвлена с другим, — ее ладонь плавно опустилась к его члену. — Но, увы, это больше не так.

— Я был там. Я помню. И я также помню, как ты дала зарок больше не попадать в столь затруднительное положение.

— Я пришла сюда не в поисках клятв верности и вечной любви, — ее голос дрогнул, когда она заговорила. — У меня есть потребности, которые не удовлетворялись последнее десятилетие.

Его желание переросло в раздражение. Он был никем, кроме как удобным любовником для нее. Нежелание быть использованным подобным образом заставило его оттолкнуть принцессу.

— И ты решила, что я с радостью окажу тебе услугу. В конце концов, разве мужчина скажет «нет» Принцессе Лилавати? — Кирин усмехнулся, качая головой. — Я не замена твоему отсутствующему рыцарю. Тем более, я не хочу быть использованным в качестве возмездия за его измену.

Затем он отступил к столу и убрал нож в ножны, прежде чем включить фонарь. Однако это было ошибкой. Было гораздо сложнее противостоять, когда она была всего лишь темной фигурой, прижатой к его телу. Его сердце болезненно сжалось при виде ее унылого лица и пышных изгибов. Магу было необходимо выбраться отсюда до того, как он совершит что-то, о чем впоследствии будет сожалеть.

— Это твоя комната, так что уйду я, — он схватил свою мантию с края кровати и шагнул к двери. — А завтра мы продолжим наше сотрудничество так, как будто сегодня ничего не произошло.

Последняя фраза была больше для него самого, нежели для нее. Ее резкий вдох сказал ему, что она услышала его слова и поняла их. Ее наступление было забыто. Кирин был уверен, что его комментарий ужалил ее, но не больше, чем ее попытка использовать его, чтобы забыть другого.

Он не посмотрел на нее, когда вышел из комнаты, не смог. Еще один украденный взгляд, — и он сломался бы: содрал бы с нее одежду, пригвоздит к кровати и заставил забыть обо всех мужчинах, кроме него. Кирин улыбнулся этой мысли. Но не смог бы это сделать. Хотя хорошо знал многие секреты женского тела. Но она хотела мужчину, который лишь утолил бы ее голод, а он хотел…

Маг резко остановился на верхней ступеньке лестницы. Что он хотел от нее? Естественно, не клятвы веры и преданности, над которыми она бы лишь посмеялась. Она была принцессой, а он, в лучшем случае, внебрачный ребенок и негодяй. Он не хотел думать о том, как его зовут в худшем случае. Но если обещания были не тем, чего он хотел, тогда почему его так задели ее слова? И почему он спускался вниз в общую комнату, чтобы выпить, вместо того, чтобы погрузиться в ее теплое и гостеприимное тело?

Кирин встряхнул головой, прежде чем продолжить спуск по лестнице. Чего бы ему от нее ни надо было, он знал, что она не хотела того же от него. Девушка показала это предельно ясно.

Спустившись вниз, он плюхнулся в одно из жестких деревянных кресел. Мгновение спустя прислужница подошла к нему и приняла у него заказ. Вскоре у парня в руках оказалось его спасение, янтарная глубина которого обещала бессвязное безразличие всего лишь после нескольких глотков. Алкоголь был единственной любовницей, которую он хотел сейчас. И эта любовница могла оставить его с головной болью на рассвет, но ему никогда не надо было переживать о ее ожиданиях. Или о собственных.

Как раз тогда, когда его зрение стало размытым и напряжение всего дня стало растворяться, он почувствовал прикосновение холодного металла к шее.

— Ты оставил меня одну, изнывающую от желания, чтобы выпить и потаращиться на шлюх?