Королева боевого факультета

Глава 33

Я проспала весь день и, проснувшись, некоторое время пыталась понять, где я и как сюда попала. В памяти всплыли события минувших выходных, но слёз уже не осталось.

“Слишком часто я сюда попадаю в последнее время”, - подумала я, горько усмехнувшись.

Голова была тяжёлой, как после шумной попойки. Поморщившись, я приподнялась на локтях и осмотрелась по сторонам. Слева от меня на тумбочке стояла накрытая колпаком тарелка и кружка, а рядом на постели лежала записка.

Я щёлкнула пальцами, и в комнате зажглись магические светильники. Развернула записку и узнала почерк Альсара: “Отдохни как следует и поешь. Мне надо решить кое-какие дела, навещу тебя, когда вернусь.”

Чувствуя зверский голод, я села, свесив ноги с кровати, и убрала крышку с тарелки. Соблазнительный запах ещё тёплого куриного бульона с мясом и овощами раздразнил моё обоняние, и я жадно набросилась на лёгкую, но вкусную пищу, запивая травяным отваром.

Покончив с едой, подумала, что было бы неплохо принять душ в ожидании Альсара, но коснувшись растрепанных волос, поняла, что они чистые.

“Меня даже помыли? Надеюсь, это был не Аллен”, - краснея, подумала я, осматривая себя с ног до головы. Кто-то заботливо обработал пораненные костяшки пальцев, колени и наложил повязку на плечо, а ещё переодел меня в чистую, накрахмаленную больничную сорочку.

Я вернулась в постель, и тут же в дверь постучали громко и настойчиво.

— Войдите! — на удивление мой голос звучал бодро и звонко, да и в целом после еды самочувствие улучшилось.

Дверь приоткрылась, и в палату проскользнул адепт в белом халате. Наверное, это помощник лекаря с факультета целителей. В руках у худенького паренька была пузатая банка с микстурой, а из кармана выглядывал блистер с пилюлями.

— Доброго вечера, адептка, — паренёк говорил со мной преувеличенно серьёзным тоном. Наверное, желал казаться старше и опытнее, чем был на самом деле. — Время принимать лекарства.

Я послушно кивнула, с интересом наблюдая за действиями адепта. Ловким движением он открутил крышку банки, взял с тумбы ложку, которой я ела бульон и наполнил её до краёв.

— Откройте рот, — приказал он и я, посмеиваясь про себя, послушно проглотила горьковатую микстуру.

— Адепт… — начала было я, но паренёк меня важно перебил:

— Не адепт, а лекарь Конте.

— Хорошо, лекарь Конте, — послушно согласилась я. — Вы случайно не видели где-нибудь поблизости декана боевого факультета?

— Случайно не видел, — деловито ответил адепт-практикант, извлекая из блистера две пилюли. — Но знаю, что он сейчас в кабинете ректора де Форнама. Туда нагрянули люди из главного полицейского управления и даже какая-то важная шишка из дворца. Наш декан тоже там.

Его декан? Похоже, он со спецкурса и говорит про Кристиана. Но что понадобилось подчинённым Сильвера в Академии Дальстад? Не иначе, как это очередной план, чтобы очернить Аллена?

“Мне срочно надо поспешить в кабинет Алистера де Форнама, чтобы рассказать им всё, что произошло со мной за последние выходные. Но моей одежды здесь нет, а я в тонкой больничной рубашке…”

— Лекарь Конте, мне срочно нужен ваш халат, — произнесла я голосом, не терпящим возражений. — Дело жизни и смерти.

— Но адептка…

Пропустив его слабые возражения мимо ушей, я принялась собственноручно стаскивать с него белоснежный халат, несмотря на явное недовольство адепта. Завязав пояс, я покинула палату и, пошатываясь от слабости, поспешила в сторону учительского крыла.

За дверью кабинета ректора я услышала голоса, спорящие на повышенных тонах. Наплевав на приличия, я дёрнула за ручку двери и, на мое счастье, она оказалась не заперта. Ворвавшись в кабинет, я увидела удивлённые лица ректора, его заместителя, Альсара и трёх мужчин в полицейских мундирах, а также ещё одного неизвестного мне человека, судя по дорогому камзолу, прибывшего из дворца.

— А ты что здесь делаешь, Корра? — изумлённо спросил меня Аллен. — Я велел не выпускать тебя из лечебного крыла до тех пор, пока ты не придёшь в норму.

— Господин декан, я не… — мгновенно стушевалась я, но договорить до конца мне не дали.

— Адептка Эрика Корра? — спросил человек в камзоле.

Я кивнула и нерешительно прошла к беседующим, встав рядом с боевым магом.

— Рад видеть вас в добром здравии, адептка Корра. А мне вот сказали, что вы не в состоянии давать показания, — с нажимом произнёс мужчина из дворца, сурово взглянув на растерявшегося ректора де Форнама. — Закрадываются сомнения в правдивости слов господина Альсара.

— Вас не обманули, — мой голос звучал тихо, но решительно. Судя по хмурым лицам присутствующих, история со мной уже успела наделать немало шума — отличная возможность раскрыть всем истинное лицо начальника полиции Дальстада. — Я проснулась в больничном крыле примерно полчаса назад.

— Эрика, зря ты пришла, — прошептал мне в затылок Аллен. — Пока не поздно, уйди. Я смогу отстоять тебя.

— Не дождёшься. Вы все даже не представляете, что я пережила за эти два дня, — тихо, чтобы не слышали другие, ответила я, незаметно для себя перейдя на “ты” с деканом.

Человек в камзоле ехидно усмехнулся и обратился ко мне:

— Говорите громче, адептка Корра. Расскажите правду: как и за что вы оказались в главном полицейском управлении Дальстада.

Я кивнула и рассказала про записку, которую принесла мне в комнату кастелянша, про то, как открыла дверь гостиничного номера и обнаружила мёртвую Джейду, а затем обо всех издевательствах надо мной в управлении.

— Госпожа Корра, вы понимаете, что ваши обвинения направлены против начальника всей полиции нашей столицы? Человека, который пользуется доверием самого короля? — нахмурился прохиндей из дворца.

— Вы хотели сказать “того, кто был готов расправиться с подданным другой страны лишь бы навредить декану боевого факультета”? — парировала я, окинув взглядом всех, кто присутствовал в кабинете.

— Осторожнее, Эри, — еле слышно произнёс Аллен, встав по правую руку от меня.

“Осторожнее?” — внутри меня всё оборвалось. Меньше всего я ожидала услышать подобное от того, кто обещал оберегать и защищать меня. Отчего-то стало нестерпимо больно и я с усилием проглотила невысказанные слова.

Человек в камзоле подал знак полицейским, и один из них вынул из кармана криво склеенный листок бумаги. Внутри меня всё похолодело: я узнала в обрывках своё чистосердечное признание, которое сама же порвала.

— Объясните, что это, госпожа Корра, — “камзол” отдал склеенный листок ректору де Форнаму и тот, нахмурившись, окинул его быстрым взглядом.

— Это признание мне пришлось написать под давлением, — ответила я, непроизвольно коснувшись пальцами руки боевика. — Извините, не дописала, когда поняла, что основная цель господина Силвера — это использовать его для шантажа господина Аллена Альсара. Тогда…

— Зачем господину Силверу использовать вас для шантажа господина Альсара? — прищурившись, спросил “камзол”. — Разве на то есть веская причина?

Я вздрогнула, как будто в помещении резко понизилась температура и взволнованно посмотрела на боевика, замершего в напряжении. Чувство тревоги нарастало с каждой минутой и нестерпимо захотелось вдохнуть полной грудью свежий осенний воздух.

— Повторяю свой вопрос, госпожа Корра: почему господин Силвер должен использовать именно вас для шантажа господина Альсара? Может, вас связывает нечто большее, нежели уставные отношения?

— При чём здесь моя адептка? — повысил голос Аллен. — Задайте этот вопрос Эдварду напрямую!

— Вопрос был адресован не вам, Аллен. За все годы моей службы во дворце, вы никогда не врывались к Его Величеству с требованием немедленно распустить и посадить за решётку всё главное полицейское управление Дальстада, хотя вы обучили и выпустили больше сотни адептов!

С нарастающим отчаянием я смотрела по сторонам. Чувство тревоги переросло в физическую боль: рёбра сдавило, по лёгким разлилось странное жжение. Вдохнув воздух ртом, словно рыба, выброшенная на берег, я сделала шаг назад, в стремлении спрятаться за боевого мага.

— Господа, — попытался разрядить обстановку де Ареон. — Мы собрались здесь не для того, чтобы выяснить какие отношения связывают Эрику и Аллена. Все в академии знают, что госпожа Корра — единственная адептка женского пола на факультете боевых заклинаний, а подобные ситуации всегда дают отличную почву для сплетен. На лицо факт того, что Эрика Корра была обвинена в убийстве Джейды Орзо без каких-либо доказательств и её незаконно продержали в ужасных условиях почти сутки, оказывая серьёзное психологическое давление и применив физическую силу. Я лично убирал следы чьих-то пальцев с её пораненной шеи! Что за звери работают в вашем управлении, которые способны поднять руку на замученную, беззащитную девушку?

“Камзол” гневно замахал руками:

— Уверен, это досадная случайность!

— Случайность? — севшим голосом спросила я, не веря своим ушам. — Как низко с вашей стороны обвинять меня в том, чего я не совершала. Я рассказала правду, ничего не утаила, ни о чём не солгала! Может ещё мне извиниться перед всем проклятым полицейским управлением за то, что им пришлось потратить на меня их бесценное время?

— Довольно! — подал голос ректор де Форнам. — Теперь слушайте меня: Эрика Корра, немедленно возвращайся в лечебное крыло. Аллен, останешься со мной, Кристиан, проводи господ до ворот. Завтра я лично приду с докладом к Его Величеству королю Сейдании и расскажу о неправомерном задержании приближённой Хатрэйского короля.

Я молча, не глядя ни на кого из присутствующих, покинула кабинет, и направилась в больничное крыло, но на полпути остановилась, чувствуя нестерпимое жжение в груди и горле.

“Как же больно!”, - мысленно простонала я, прислонившись к холодной стене. На какое-то время стало полегче. — “Защитники, тоже мне. Прав был Мартин, когда сказал, что руководство думает только о своём благополучии и им плевать на адептов. К дьяволу их всех, вместе с этой проклятой академией! Завтра же свяжусь с отцом и попрошу забрать меня в Хатрэй.”

Я сделала ещё несколько шагов и вскрикнула от боли: как будто мои внутренние органы начали гореть жарким огнём и с каждой секундой пламя внутри разгоралось всё сильнее.

Дрожа от накатившего на меня ужаса, я устремилась вниз по лестнице, пересекла главный холл и распахнула двери в надежде, что вечерняя прохлада остудит моё горячее тело. Навстречу мне шёл де Ареон, который уже успел проводить незваных гостей, и я промчалась мимо него в сторону боевого поля. Не знаю почему, но меня тянуло именно туда, словно магнитом. Нестерпимый жар и огонь внутри меня требовал немедленно выпустить его наружу.

— Эрика! — услышала я испуганный голос декана спецкурса за моей спиной. Я обернулась и увидела, что Кристиан бежит следом и уверенно догоняет. Желая оказаться как можно дальше от всех, кто был в кабинете де Форнама, я лишь ускорила шаг.

Добравшись до боевого поля — места, где можно было безопасно выбросить избытки магического дара, я развернулась и крикнула ему:

— Не подходите! Оставьте меня в покое!

В следующее мгновение мощный сноп искр сорвался с моих пальцев и я, отчаянно крича, подняла руки вверх, выпустив в небо высокий столб пламени. Мою кожу охватило огнём, я горела, но не сгорала и лишь беспомощно, с болью, обидой и страхом в глазах смотрела на бледного в свете огня Кристиана.

“Что происходит?” — с ужасом думала я, глядя как пальцы светятся изнутри красно-оранжевым светом, как раскалённый металл в кузнице. Я чувствовала, что с минуты на минуту случится что-то плохое, но ничего не понимала.

Де Ареон достал из кармана кристалл связи и когда тот засветился, что-то в него прокричал, а затем сделал уверенный шаг ко мне настречу.

— Эрика! — воскликнул декан спецкурса. — Ты меня слышишь?

Я кивнула, но как только открыла рот, чтобы ответить, изо рта вырвалось алое пламя, чуть не спалив Кристиана: тот успел отпрыгнуть в сторону в последнюю секунду. На мгновение мне показалось будто я превратилась в огнедышащего дракона и никогда больше не верну себе человеческое обличье.

— Эрика, постарайся сохранять спокойствие! Замри на месте и сделай глубокий вдох! Мысленно представь, как внутри тебя медленно-медленно гаснет пламя. Не старайся погасить его разом.

Глубоко вдохнув ртом холодный осенний воздух, я почувствовала небольшое облегчение, но затем жар накатил с новой силой.

— Больно! — закричала я. Слёзы появлялись на моих глазах и тут же испарялись с раскалённой докрасна кожи. — Мне больно! Не могу! Уходите!

Де Ареон сделал ещё один шаг в мою сторону, но тут же отступил, не в силах вытерпеть опаляющий жар. Земля вокруг меня нагрелась и почернела, запахло горелой пожухлой травой.

По венам как будто разливалась вязкая лава вместо крови. Извергнув изо рта очередной столб пламени в ночное небо, я взвыла от нестерпимой боли.

“Это конец. Сейчас исчезну, перестану существовать как человек, и превращусь в живое пламя, которое прогорит и навсегда погаснет”, - мелькнула мысль.

Мощный порыв ледяного воздуха ворвался на боевое поле: присмотревшись сквозь пламя, я увидела бегущего ко мне Аллена, который что-то прокричал Кристиану. Боевой маг остановился на краю поля и, обдувая меня ветром с разных сторон, бесстрашно направился ко мне, не обращая внимание на бледного как смерть де Ареона.

— С ума сошёл? Её погубишь и себя!

— Я знаю что делаю! — рявкнул на него Аллен и сделал в мою сторону ещё два шага.

Ветер успокаивал мою раскалённую кожу, но пламя внутри настойчиво разгоралось. Дар огня, который раньше я воспринимала как величайшую милость Богов, сейчас стал для меня самым настоящим проклятием.

— Не подходите! — вскрикнула я и закашлялась, стараясь проглотить пламя, рвущееся на руку. — Оставьте меня!

— Посмотри на меня, Эри, — решительным голосом произнёс Альсар, с каждым шагом сокращая расстояние между нами. — Ветер способен как разжечь, так и успокоить бушующее пламя. Я помогу тебе, но я должен быть уверен, что ты мне полностью доверяешь.

В горле образовался ком, а на глазах снова выступили слёзы. Не в силах произнести ни слова, я лишь кивнула и робко сделала шаг ему навстречу.

— Закрой глаза и дыши ртом. Делаешь глубокий вдох строго по моей команде, — приказал боевик, морщась от сильного жара.

Я подчинилась и закрыла глаза. Несколько секунд ничего не происходило, лишь ветер непрерывно охлаждал мою кожу. Затем сильная рука Альсара привлекла меня к себе, а другая приоткрыла мои губы. Инстинктивно я прижалась к Аллену и коснулась кончиками пальцев его щеки.

— Вдох, — прошептал декан, приблизившись губами к моим.

Я вдохнула полной грудью и чуть не засмеялась от облегчения. Холодный ветер наполнил меня изнутри.

— Вдох!

В воздухе запахло чем-то палёным, мне показалось, что я слышу тихий стон, но не решилась открыть глаза без приказа. Лишь послушно дышала студеным целительным воздухом, чувствуя, что с каждым вдохом невыносимый жар покорно отступает. Все сомнения, обиды и страхи пропали: вместо них пришло чувство умиротворения и эйфории. Я не могла избавиться от ощущения, что прежняя, неидеальная Эрика Корра сгорает в ярком пламени, а вместо неё рождается новая, более сильная личность. Не в силах справиться с нахлынувшими эмоциями, я громко рассмеялась.

— Получилось, Аллен, — услышала я сбивчиво-радостный шёпот Кристиана. Его руки бережно подхватили меня и осторожно положили на остывающую землю. — Дальше я займусь ею… Аллен?

Рядом со мной послышался звук падающего тела. Я повернула голову, и сразу же на мои веки легла ладонь де Ареона:

— Не открывай глаза, Эрика, я запрещаю. Расслабься и подумай о чём-нибудь хорошем, больше тебе ничего не угрожает.

Почувствовав знакомое исцеляющее тепло, я подалась ему навстречу и отключилась. Последней мыслью было:

“Ну вот опять. Уже в который раз за выходные”.