Королева боевого факультета

Глава 37

Моя новая комната оказалась в несколько раз меньше той, в которой я жила с Джейдой и Алиссой. Узкая кровать, застеленная тёмно-коричневым покрывалом, маленькое окно без занавесок, расположенное на уровне груди, одинокий цветок в горшке на подоконнике. Напротив кровати стоял деревянный шкаф, стол для занятий, маленькая лампа и потёртый стул.

В центре комнаты стояли два чемодана с моими вещами, но прямо сейчас мне не хотелось их разбирать. Я легла на кровать, оказавшуюся невероятно твёрдой, закрыла глаза и вызвала в памяти воспоминания сегодняшнего дня. За окном постепенно темнело, но у меня не было ни сил, ни желания зажечь настольную лампу.

Незаметно для себя я крепко уснула, погружённая в мысли о своём дальнейшем будущем в академии. Часть меня желала наслаждаться каждым днём обучения, потому что покровительство де Ареона и Альсара давало мне невероятные возможности для развития перерожденного дара. С другой стороны, чем скорее получу диплом, тем проще будет в отношениях с Алленом: больше не придётся скрывать свои чувства и я смогу официально представить его отцу.

Тихий стук в окно плавно вывел меня из сна. Присмотревшись, я с удивлением разглядела за окном сквозь обильный снегопад лицо Альсара. Я тут же сорвалась с кровати и распахнула створки.

— Как прошла встреча в ресторане? — я отошла в сторону, дав ему возможность проникнуть в комнату через окно.

— Лучше, чем я предполагал.

От него веяло морозным холодом и лёгким ароматом дорогого коньяка. Снежинки покрывали волосы и куртку Аллена внушительным слоем, я аккуратно смахнула их на пол, едва сдерживаясь, чтобы не броситься к нему в объятия.

— У меня совсем немного времени, Эри, — с сожалением произнёс Альсар, коснувшись пальцем кончика моего носа. — Скоро за тобой пошлют гонца и велят зайти в кабинет ректора де Форнама. Но я хотел сообщить хорошие новости первым.

— Я вся в нетерпении!

— Будешь обучаться на спецкурсе у Кристиана, — объявил он и тут же быстро добавил, — а я буду вести у тебя дополнительные задания. Весной приму у тебя ряд экзаменов на боевом поле и, если ты их сдашь, а я в этом не сомневаюсь, выпустишься из Академии Дальстад сразу с двумя дипломами.

Я не могла поверишь в то, что слышу! У меня ещё есть шанс получить диплом факультета боевых заклинаний! Конечно, с диплом спецкурса мне открыты любые двери в Сейдании, но мне было крайне важно продолжить дело Адриана Корра.

— Спасибо, Аллен, — прошептала я, сдерживая слёзы радости на глазах, на что он по-доброму усмехнулся и пояснил, что эта идея всецело принадлежала де Ареону.

— Вынужден признать, что я теперь в неоплатном долгу у этого паршивца Кристиана, — проворчал боевик, поглаживая меня по волосам. — И тот поцелуй, Эри… Прости меня.

Внутри меня всё резко похолодело. Неужели, Аллен сожалеет о том, что произошло?

— За что? — с трудом сохраняя самообладание, спросила я.

— Я потерял голову и был чересчур настойчив. Прости, если напугал тебя. Впредь я… Мы должны быть более осторожны.

— Но что же нам делать? — несмотря на беспокойство, я почувствовала облегчение. Значит, он не жалеет и не отвергнет меня. — Скажи, как мне вести себя, чтобы ни у кого в академии не возникло подозрений?

— Мы должны неукоснительно следовать правилам. С этой минуты и до момента, как ты получишь диплом, в стенах академии я — преподаватель, а ты — адепт, и ничего более. Учись прилежно, поблажек не будет. Скорее, наоборот, спрос с тебя будет гораздо выше, чем с остальных адептов.

Наверное, разочарование на моём лице было слишком явным. Грудь сдавило от мысли, что счастье, которое было совсем близко, снова от меня ускользает.

— Не переживай, милая, время пролетит быстро, сама не заметишь, — Аллен осторожно привлёк меня к себе и прошептал, — помнишь, в ресторане я говорил, что в нашем распоряжении есть выходные и зимние каникулы? Оформлю тебе разрешение на ночёвку с субботы на воскресенье вне стен академии, скажем, от имени Фабианны: у неё есть цветочная лавка в столице. Скажешь, что по ночам составляешь букеты.

Не выдержав, я с облегчением рассмеялась, а затем до меня дошёл смысл слов Аллена:

— Подожди. Это значит, мы будем ночевать вместе? Ты и я? В одной квартире?

— Верно, в одной квартире, — он кивнул с довольным выражением на лице. Прядь волос, спадающая ему на лицо, уже начала меня раздражать и я уверенно заправила её за ухо декана. — Тебя это смущает?

— Немного.

— Можешь занять комнату моей племянницы, их с сестрой не будет в столице до лета.

Подумав, я согласилась. Такой расклад меня более, чем устраивал: у нас будет достаточно времени, чтобы лучше узнать друг друга.

— Вот и отлично, — подытожил Альсар. — Завтра у меня выходной, да и у тебя день свободен. Как насчёт прогулки по городу? В столице планируются массовые гуляния в честь дня рождения королевы.

— Ты приглашаешь меня на свидание? — с улыбкой спросила я, глядя в его глаза, слегка мерцающие серебристым светом, на что боевой маг ответил:

— Именно так. Завтра в три часа дня у лавки артефактора в Торговом квартале. Наше первое настоящее свидание, Корра.

Он оставил лёгкий поцелуй на моих губах, а через мгновение уже оказался у окна, распахнув створки.

Порыв ледяного воздуха ворвался в мою комнату, и боевик храбро нырнул в бушующую непогоду ровно в тот момент, когда в дверь постучали. Я поспешила открыть дверь и через пять минут вошла в кабинет Алистера де Форнама.

Аллен уже сидел на одном из диванов как ни в чём ни бывало и держал в руках папку с моим личным делом. Кристиан подробно рассказал мне про обучение сразу на двух факультетах и пообещал до понедельника составить расписание занятий вплоть до Зимнего бала. Ректор де Форнам обрадовал меня новостью, что король Сейдании принял во внимание сложившуюся ситуацию с Эдвардом Силвером и уволил как самого начальника, так и всех его приближённых. Впервые за долгое время я засыпала совершенно счастливой, предвкушая завтрашнее свидание!

С раннего утра я тщательно перебирала содержимое своих чемоданов, пытаясь отыскать платье, подходящее для первого свидания с Алленом. Как же мне сейчас не хватало Джейды с её поддержкой и советами! После мучительных раздумий выбор пал на то самое белое платье, которое я надевала в ресторан на встречу с деканом.

Адриан с рассветом направился во дворец короля Сейдании, где планировал пробыть до самого вечера, обсуждая с Его Величеством государственные дела. Завтра же, после занятий, я договорилась прогуляться с ним по столице, а затем проводить до телепорта.

Окинув себя в зеркале придирчивым взглядом, я осталась довольна увиденным: волосы не стала трогать, оставила распущенными и лишь слегка завила концы, да подвела чёрным карандашом глаза для пущей выразительности взгляда. Финальный штрих — капля духов в ложбинку между ключиц и на запястья.

В ожидании свидания с Алленом я выбежала из комнаты, застегивая на все пуговицы пальто, но на лестнице внезапно столкнулась с Мартином и Алиссой.

— Отлично выглядишь, Эрика, — кивнул мне брат де Нуры, пристально разглядывая с ног до головы. — Спешишь куда-то?

— Есть такое, — смутилась я, желая поскорее распрощаться с ними и бежать к любимому декану. — Простите, меня ждут.

— А Том об этом знает? Мы виделись с ним полчаса назад, и он не собирался ни на какую встречу.

Я поморщилась: меньше всего мне хотелось сейчас отвечать на каверзные вопросы. Да и объясняться с Томом времени уже не осталось. Завтра поговорю с ним и расставлю все точки над i, так будет лучше для нас обоих.

— А ты изменилась, Корра, — от недовольной Лиссы не ускользнуло изменившееся выражение моего лица. — Стала местной знаменитостью, получила собственную комнату в распоряжение, купаешься во внимании сразу двух деканов, играешь с чувствами одного из самых популярных парней-адептов…

— Всё совсем не так, — я покачала головой, но объясняться с ними не спешила. — Давайте встретимся завтра в столовой и обо всём поговорим.

Мартин и Алисса многозначительно переглянулись, а затем помощник артефактора кивнул и, усмехнувшись, произнёс:

— Ну что ж, тогда до завтра… Эри.

Меня слегка покоробил его тон, когда он назвал меня не Эрикой, а Эри. Звучало так, словно ему было что-то известно про нас с Альсаром.

— До завтра, — кивнула я и побежала вниз по лестнице, чувствуя спиной пристальные взгляды кузенов.

До лавки артефактора я добралась без приключений. Стражник на воротах неодобрительно на меня посмотрел, но не нашёл причин не выпускать меня в город.

— Только вернитесь, пожалуйста, до отбоя и желательно своими ногами, — напутствовал меня пожилой мужчина. Я доброжелательно улыбнулась ему и пообещала, что в этот раз проблем от меня не будет.

Аллен уже был на месте, нервно меряя шагами узкий пятачок под яркой вывеской с названием лавки, на которой были изображены несколько популярных в народе артефактов. Увидев меня, его лицо озарила теплая улыбка, и я невольно улыбнулась в ответ. Сделав шаг навстречу, он галантно поцеловал мою руку и быстрым взглядом окинул меня с ног до головы.

— Прекрасно выглядишь, Эри, — блеск глаз Альсара был виден даже из под волос, спадающих на лицо. Первым порывом было убрать их за ухо, но я понимала, что он не желает собирать на себе брезгливые и сочувствующие взгляды прохожих.

Вложив свою ладонь в его, большую и тёплую, мы не спеша направились через торговые кварталы в сторону главной площади столицы. Как объяснил Аллен, сегодня в центре Дальстада должны были состояться традиционные гуляния, а вечером давали праздничный салют в честь дня рождения королевы Сейдании.

Когда мы проходили мимо переулка, где Аллен спас меня от подручных Тёмного, похитивших Агну, я полюбопытствовала:

— Помнишь нашу ссору в “Бархатной фантазии”?

— Такое не забудешь, — хмыкнул боевой маг, слегка сжав мои пальцы. — А к чему ты вспомнила тот день? Желаешь нанести визит по старой памяти?

Я весьма чувствительно ткнула его локтем и после сдавленного смешка спросила:

— Как ты оказался в самый нужный момент в торговом квартале, когда спас меня от тех мерзавцев?

Рука Аллена сжала мои пальцы. Чуть замедлив шаг, он тихо произнёс:

— Твоё поведение показалось мне крайне подозрительным: где это видано, чтобы изнеженная южанка так отчаянно стремилась покинуть академию ранним дождливым утром? Мне стало любопытно, вот я и проследил за тобой, Эри. Как видишь, это решение стало для нас судьбоносным.

Я ответила ему благодарным взглядом и мы неторопливо продолжили движение, любуясь вспыхивающими тут и там магическими фонарями.

На главной площади было не протолкнуться несмотря на то, что до салюта оставалось несколько часов. Тут и там гремели уличные представления, горожане нестройным хором подхватывали песни, на улочках, примыкающих к площади, раскинулись шатры с горячими напитками и праздничными угощениями.

— Я знаю отличное место с лучшим видом на салют, — произнёс Аллен и уверенно повёл меня к высокой башне с кричащей вывеской: “Дорога в небеса”.

От своих соседок я знала, что в этой башне находятся самые популярные рестораны, салоны готового платья, где одевалась только высшая знать Дальстада, наряду с салоном Госпожи Пенелопы, а наверху была отличная обзорная площадка, с которой открывался чарующий вид на столицу.

Пара высоких и широкоплечих охранников в тёмно-зелёных камзолах вежливо поздоровались и распахнули перед нами двери. Я с удивлением и некоторым испугом взглянула на Аллена, на что он насмешливо ответил:

— Не смотри на меня так, Эри. Я всё же не последний человек в столице и имею за плечами кое-какие заслуги перед Его Величеством.

— Перед королём ты тоже проявлял свой характер? — не удержавшись, поддела я декана, но он лишь засмеялся и оставил мой выпад без ответа.

Мы прошли в центр огромного холла, отделанного белоснежным мрамором, и заступили на магическую платформу, приводимую в действие магией ветра. Через некоторое время платформа замерла на самом верху башни у входа в ресторан под открытым небом, и я осторожно шагнула на бордовую ковровую дорожку, стараясь держаться поближе к Аллену.

Администратор у входа низко поклонился нам, словно самым важным гостям, и уверенно повёл нас к самому краю башни, где стоял столик на двоих, закрытый от остальных ширмой, увитой сочной зеленью и живыми цветами.

— Работа Фабианны, — боевик указал рукой на буйную растительность, источавшую сочный, терпкий аромат, несмотря на холодное время года. Защитный купол над рестораном не скрывал ночное небо, но надёжно защищал от пронизывающего ветра и непогоды.

В компании Аллена время пролетело незаметно. Забыв про ужин, мы разговаривали обо всём на свете: он рассказывал о времени, проведённом в Хатрэй, когда был учеником Гленна, вспомнил несколько забавных фактов о моем отце, который был его куратором, поделился воспоминаниями о пережитой академией атаке некроманта. Не мог не упомянуть и Кристиана, который, по словам боевика, в первые дни работы в академии был тем ещё напыщенным спесивцем.

Я рассказывала о своей учёбе в Высшей Академии Магии Хатрэй, как случайно подожгла классный журнал господина Ривэ прямо перед итоговым экзаменом, как с утра до ночи тренировалась для соревнований, чтобы выиграть и получить приглашение от Академии Дальстад.

Небо постепенно темнело, одна за другой зажигались яркие бусинки звёзд, образующих причудливые созвездия. Из-за купола не было слышно звуков гуляющей на площади толпы, но, как сказал Альсар, а его деактивируют на время праздничного салюта.

Что вскоре и произошло: в один момент резко похолодало, небо стало ярче и чернее, а посетители, от которых нас надёжно скрывала ширма, засуетились, занимая лучшие места по краям башни у защитного барьера.

Аллен первым поднялся с места и накинул мне на плечи тёплое пальто, дополнительно окутав нас потоком тёплого и ласкового ветра. Стоя рядом со мной, он придерживал меня рукой за талию, а я несмело прильнула к его груди, глядя в вечернее небо.

— Глазам своим не верю! — за нашими спинами послышался знакомый женский голос. — Аллен, в кои-то веки ты выбрался в люди!

— Фабианна, — тихо простонал боевой маг и обернулся к своей сестре, не выпуская меня из объятий. — Что ж, лучше так, чем устраивать эти чопорные семейные обеды.

Я смущённо поздоровалась с Фаби, рядом с которой стояла высокая шатенка, внешне очень похожая на Альсара.

— Глазам своим не верю, — повторила за Фабианной темноволосая дама, с неприкрытым удивлением глядя на нас с Алленом. — Уже и не вспомнить, когда я последний раз видела тебя с… У вас свидание?

— Фаби, вы уже знакомы, Сандра — это Эрика Корра, моя… — Аллен замялся, но его фразу закончила Фабианна:

— Сандра, это та самая девушка, за которой присматривает наш брат, и от которой даже сейчас не в силах оторвать взгляд. Эрика, это наша старшая сестра Александра. Есть ещё Роксана, она самая младшая из нас, но она живёт в Дайяри и нечасто бывает в столице.

— Значит, слухи о том, что ты встречаешься с адепткой, оказались правдой? — вскинула бровь Сандра, однако в её тоне я не чувствовала ни пренебрежения, ни неприязни, лишь искреннее удивление. — И тебя, Эрика, не смущают ни его возраст, ни его репутация, ни его…

Старшая сестра замялась, пытаясь подобрать верное слово, но я отрицательно покачала головой:

— Нисколько, госпожа Александра, меня не могут смутить шрамы, оставленные из-за моего дара. Аллен — замечательный и добрый человек.

— Вот и прекрасно! — воскликнула Фаби и нетерпеливым жестом указала на свободное место у защитного барьера. — Занимайте лучшие места, салют вот-вот начнётся. Пойдём, не будем им мешать, Сандра.

— Обсудим всё позже, — дежурно улыбнулся сестре Аллен, на что та покачала головой и не терпящим возражения тоном произнесла:

— Куда ты денешься, конечно же обсудим. Устроим обед в следующие выходные. Эрика, естественно, ты тоже приглашена. Проследи, чтобы он не сбежал по дороге к родительскому дому. Аллен не любит семейные собрания.

Чувствуя, как горят мои щёки, я сбивчиво пообещала доставить боевика, и, проводив сестёр глазами, с тревогой прошептала:

— Что же нам делать? Что если они будут против наших отношений? Сандра выглядит очень строгой.

— Расслабься, Эри, это напускное, по долгу службы. Сестра работает управляющей этого ресторана, — пояснил Альсар. — Будь готова, через неделю за семейным обедом ты увидишь истинное лицо Александры. В кругу своих она смеётся и улыбается ещё чаще, чем Фаби.

Над нашими головами раздались громкие хлопки, и небо окрасилось невообразимой красоты цветами. Магические огни складывались в причудливые узоры и рассыпались миллионами сверкающих искр в безлунном чёрном небе. Люди на площади радостно смеялись и кричали, а все те, кто находился вместе с нами в ресторане, хлопали в ладоши и произносили праздничные тосты, восхваляя королеву.

Аллен обхватил моё лицо ладонями, наклонился и мягко коснулся губ нежным поцелуем. Крики становились громче, салюты грохотали так, что я не слышала собственных мыслей, а поцелуй становился всё жарче. В один момент мне показалось, что я чувствую на себе чей-то пристальный взгляд и слышу как меня зовут по имени, однако в следующее мгновение меня вновь накрыло волной полного и безраздельного счастья и я забыла обо всём на свете.

Мы до последнего оттягивали момент нашего возвращения в Академию Дальстад, но время отбоя неумолимо приближало нас к вынужденному расставанию длиной в учебную неделю.

С сожалением выпустив мою руку из своей ладони, Аллен первым направился к воротам академии, я держалась немного поодаль, чтобы не вызвать лишних подозрений. Впрочем, старались мы всё же напрасно. Скользнув суровым взглядом по нашим лицам, охранник громко произнёс:

— Господин Альсар, госпожа Корра, немедленно пройдите в кабинет Алистера де Форнама.