Королева боевого факультета

Глава 38

С замиранием сердца я проследовала за Алленом в кабинет ректора Академии Дальстад. Радость и волнение от свидания ушли на второй план, уступив место дурному предчувствию, охватывающему мой разум липкими путами страха.

На лестнице, ведущей на учительский этаж, я испуганно схватила двумя руками ладонь Альсара:

— Думаешь, они узнали?

Он покачал головой и слегка улыбнулся, хотя его взгляд оставался серьезным:

— Не накручивай себя, Эри. Всё будет хорошо, я в этом уверен.

Я рассеянно кивнула, но оптимизма его слова мне не прибавили. А случившееся в следующую минуту показало, как мы оба были неправы.

Аллен первым зашёл в кабинет, я проскользнула следом и застыла на месте, цепенея от страха: несмотря на поздний час в помещении было много людей, включая ректора собственной персоной и даже моего отца.

Адриан Корра, с перекошенным от злости лицом, первым вылетел навстречу Альсару и с размаха ударил его кулаком по лицу.

— Папа! — закричала я и, не стесняясь присутствующих, бросилась между отцом и деканом, который с трудом устоял на ногах. Ладонью он зажимал нижнюю часть лица, с которой ручьем текла кровь, но его взгляд был вызывающе направлен на Вихря.

— Всё хорошо, Эри, — приглушённым голосом произнёс Аллен и аккуратно оттеснил меня в сторону, стряхивая с ладони ярко-красные капли. — Думаю, я это заслужил.

Отец, стоявший прямо напротив Альсара, сейчас полностью оправдывал своё боевое прозвище. С горящими глазами и выставленными перед собой кулаками, он окружил себя быстрым и плотным потоком воздуха, готовый в любую минуту атаковать декана.

— Да как у тебя, сукина сына, хватило наглости соблазнить мою дочь? — взревел он, и, не сдержавшись, обрушил мощный ураган на Аллена.

Альсар одной рукой выставил щит, а другой принялся формировать контрзаклинание, но Алистер де Форнам спас положение, вскинув вверх руку с зажатым в ней артефактом, и закричал:

— Немедленно прекратите! Не позволю разгромить мой кабинет!

Артефакт вспыхнул ярким голубым светом, поглощая в себя всплеск силы двух воздушных магов. Кристиан уверенным шагом вышел вперёд и встал между Альсаром и моим отцом.

— Господа, прошу вас успокоиться и не махать зря кулаками. Не забывайте, где вы находитесь!

Тяжело дыша, боевые маги медленно разошлись по сторонам и замерли в напряжении, не в силах отвести друг от друга пристальный взгляд.

Я в панике закрыла лицо руками, не понимая, зачем здесь собрался весь педагогический состав, проживавший на территории академии. Преподавательница бытовой магии, выбежав на центр кабинета, храбро указала на Аллена пухлым коротким пальцем и завизжала фальцетом:

— Я знала! Я знала, что этот противный мужлан использует всё своё влияние, чтобы вырвать с корнем и растоптать с единственную розочку с клумбы…

— Госпожа Белла, — ледяным голосом прервал её де Ареон. — Эрика Корра не является вашей адепткой, прошу, вернитесь на место и не лезьте не в своё дело!

“Сомнений нет, им точно известно про нас с Алленом. Но кто им сказал? Кристиан? Нет, он не из тех, кто болтает. Мартин? Алисса? Тоже нет, их не было вчера в учительском крыле, да и вход в тот ресторан для них заказан — не то финансовое положение. Остаётся только один выход: спросить напрямую”, - я решилась заговорить и встала рядом с де Ареоном.

— Откуда вы узнали? — постаралась, чтобы мой голос звучал ровно, но под разъярённым взглядом моего отца вся моя уверенность испарилась без следа.

— То есть, Эрика Корра, ты признаёшь, что состоишь в неприемлемой связи с деканом боевого факультета? — мрачным голосом спросил ректор.

Под тяжестью его сурового взгляда я окончательно сникла и умоляюще взглянула по очереди на Кристиана и Альсара. Декан спецкурса еле заметно покачал головой, но пришёл мне на помощь:

— Алистер, я не понимаю, зачем ты собрал здесь всех? — обратился он к де Форнаму. — Со вчерашнего дня я — декан адептки Корра и требую, чтобы посторонние вышли из кабинета.

Преподаватели, занявшие оба дивана и стоявшие вдоль стен, многозначительно переглянулись, но даже с места не сдвинулись. Ещё бы, у каждого из них имелся зуб на Альсара!

— Алистер? — Кристиан пристально посмотрел на ректора. После небольшой паузы тот кивнул:

— Прошу выйти всех преподавателей, кроме декана боевого факультета. Живее, живее!

Недовольно ворча, они покинули кабинет, бросая уничижительные взгляды на Аллена и отпуская в его адрес ехидные реплики.

— Чтоб тебя выгнали пинком под зад, чёртов развратник, — прошипела, словно гадюка, госпожа Белла, но тут же вскрикнула и схватилась обеими руками за свою объёмную пятую точку, прикрывая тлеющую дыру на строгом платье.

— Корра! — шикнул на меня де Ареон и погрозил кулаком. — Ещё раз увижу подобное, сразу отчислю!

Я гневно фыркнула и демонстративно отвернулась от “бытовички”. Дверь закрылась и в опустевшем кабинете остались только ректор, два декана и мы с отцом. Адриан набрал воздуха в грудь и уже был готов разразиться злобной тирадой, но Алистер его опередил:

— Уверен, каждому из вас есть что сказать друг другу. Однако сперва я хочу дать слово тому человеку, который поставил нас в известность о неуставных отношениях адептки Корра и декана Альсара.

Сердце гулко стучало, отбивая волнительный ритм. Неужели сейчас я увижу того, кто так бесцеремонно вмешался в наши отношения с Алленом?

Ректор активировал кристалл связи и произнёс единственное:

— Жду.

Кристалл погас, и время словно остановилось: отец с ненавистью смотрел на декана-боевика, тот уверенно выдерживал пристальный взгляд, а я судорожно придумывала в голове объяснения и была решительно настроена отстаивать нас до конца.

Дверь бесшумно отворилась и я увидела на пороге Тома. Адепт с вызовом посмотрел на Альсара, который безуспешно пытался остановить кровь из разбитой губы, поклонился Адриану, Кристиану, улыбнулся мне и встал за спиной у Алистера де Форнама.

— Не может быть, — прошептала я. Как? Откуда? И как он оказался вчера в коридоре? Что, если он мог подслушать наш разговор с Алленом, который окончился поцелуем, и де Ареон его спугнул?

Аллен с выражением полного презрения на лице бросил уничижительный взгляд на своего бывшего любимца, но промолчал. Ректор обернулся к Тому и указал на центр комнаты со словами:

— Говорить, стоя за моей спиной, адепт, не самая лучшая идея. Прошу, выйдите вперёд и расскажите всем, почему вы утверждаете, что декан вашего факультета состоит в любовной связи со своей адепткой.

— Бывшей адепткой, — многозначительно отметил Кристиан, но Алистер раздражённо отмахнулся:

— Правила для всех едины, господин де Ареон. Хвалю ваше стремление защитить новую подопечную, но ваше покровительство в данной ситуации абсолютно неуместно.

Декан спецкурса не отреагировал на замечание ректора и хмуро уставился на Тома, который уверенно вышел на центр и, глядя по очереди на каждого присутствующего в комнате, заговорил:

— С самого начала учебного года, господин Альсар делал всё, чтобы выжить с Эри с факультета боевых заклинаний…

Услышав “Эри” из его уст, меня передёрнуло от отвращения. Поджав губы, я сделала шаг ему навстречу, но Кристиан, стоявший рядом со мной, успел среагировать и, схватив меня за локоть, потянул на себя, прошептав: “Оно тебе не надо”.

— …Эрика необычная девушка, — продолжал Том, обращаясь уже непосредственно к моему отцу. — Она сильная, умная, смелая, добрая. Я влюбился в неё с первого взгляда!

“Враньё”, - подумала я про себя, вспомнив, как он настойчиво советовал мне перевестись на другой факультет “от греха подальше”.

— …как вы уже поняли, господин Альсар, известный своими кратковременными, не обременительными связями, тоже положил глаз на Эрику и захотел пополнить свой обширный список любовниц, затащив в постель молодую адептку-южанку. Я должен был всеми силами защитить ту, что похитила моё сердце! Я не мог отдать ему Эри!

— Боги, что ты несёшь, — простонала я. — Это всё неправда!

— Продолжай, адепт, — бесцветным голосом произнёс мой отец, с трудом сдерживаясь, чтобы не наброситься на боевого мага.

— Я дам каждому возможность высказаться, — ректор повысил голос, призывая к порядку. — Но прошу друг друга не перебивать!

Том вежливо поблагодарил ректора и продолжил:

— Любой учащийся из нашей группы подтвердит, насколько предвзятым был господин Альсар по отношению к Эри. Чтобы не быть голословным, позвольте мне задать ей несколько вопросов, ответы на которые вас неприятно удивят.

Алистер позволил и водник, напустив на себя серьёзный вид, обратился ко мне громким голосом, тщательно выговаривая каждое слово:

— Эрика, правда ли то, что господин Альсар в первые недели обучения без предупреждения вывел тебя на атаку “Торнадо” на боевом поле? Ту самую атаку, которой пользуются только взрослые, опытные маги, а адепты тренируют её азы в связках месяцами?

Немного помедлив, я кивнула головой и ответила:

— Верно, но…

Отец, забыв про указание ректора не вмешиваться в разговор, дёрнулся в сторону замершего на месте Альсара, но был остановлен де Ареоном:

— Прошу вас, господин Корра, дослушайте до конца. Позже мы обязательно дадим вам слово.

Адриан нехотя сделал шаг назад, выплюнув презрительное: “Ублюдок” в адрес боевика. Я поняла, что надо срочно исправлять положение и подняла руку, призывая к вниманию:

— Дослушайте меня до конца. Господин Альсар действительно запустил процесс парной атаки “Торнадо”, но лишь потому, что увидел во мне нужный потенциал и знал, что она не причинит мне серьёзного вреда.

— Вот как ты теперь заговорила, — усмехнулся Том. — А как насчёт того, что он бесцеремонно сорвал наше первое свидание и насильно увёл тебя в неизвестном направлении? И почему ты вернулась в академию лишь на следующее утро вся в слезах?

— У него была на это веская причина, — возразила я. — Господа ректор и его заместитель знают о ней и уверена, не имеют к нам претензий. Вы же не хотите, чтобы я озвучила её при посторонних?

Де Форнам и де Ареон многозначительно переглянулись, но промолчали.

— Во время показательных поединков, устроенных Его Величеством, господин Альсар отвёл Эрику в укромное место и вышел оттуда лишь к началу соревнований. Вид у него при этом был весьма довольный, чего не скажешь о ней. Мы можем лишь догадываться о том, что там происходило.

— Господин Альсар позаботился обо мне и отгородил пространство, где я смогла переодеться без лишних взглядов других адептов! А задержался он потому, что читал мне лекцию по поводу неуместности яркого макияжа на боевом поле и призывал к дисциплине.

Не выдержав, Кристиан беззвучно засмеялся, прикрывая рот ладонью.

— Типичный Аллен, простите, — произнёс он без капли вины в глазах и кивнул адепту, мол, продолжай.

— Можно долго перечислять все его действия в её адрес, поэтому я перейду сразу к сути. Вчера днём я направлялся в кабинет господина Альсара с просьбой выдать мне кое-какие документы для подработки в столице и встретил в коридоре растрёпанную Эри с безумным взглядом. В тот день единственным преподавателем, который находился в учебном крыле был мой декан, и он в тот момент спорил на повышенных тонах с господином де Ареоном. Я задавал ей вопросы, но Эрика дрожала со слезами на глазах и стремилась уйти от ответа, а потом и вовсе убежала, скрывшись в кабинете ректора де Форнама. Нетрудно догадаться, что господин Альсар, не добившись взаимности, решил взять своё силой!

— Что за бред! — не сдержавшись, воскликнула я, чувствуя, как щёки стремительно наливаются краской.

Я находилась в опасном положении: если я признаюсь, что сама спровоцировала боевика на поцелуй, нас обоих обвинят в том, что мы нарушили устав академии. Меня отчислят, а он потеряет рабочее место. Если же умолчать о том, что на самом деле было в кабинете, отец безоговорочно поверит словам Тома и Альсар может попасть под арест за домогательства, которых не было!

И вновь Кристиан спас положение:

— Позвольте мне вмешаться и ответить за мою адептку. Проводив господина Корра в этот самый кабинет, я направился прямиком к Аллену. И в его кабинете я действительно застал Эрику, но ничего противозаконного на моих глазах не происходило. Адептка Корра и декан Альсар находились в разных концах кабинета. Уверен, если бы ей нужна была помощь, она бы обратилась ко мне, как к своему новому декану.

— Господин де Ареон, как много вы задолжали господину Альсару? Так яростно защищаете его, при том, что вас никогда нельзя было назвать друзьями, — неожиданно усмехнулся Том. Ухмылка вышла на удивление смелой, злобной и язвительной. — Значит, не их я видел целующимися во время праздничного салюта на самом верху “Дороги в небеса” каких-то два часа назад? Как порядочный и ответственный адепт, я сразу же доложил ректору о факте неуставных отношений. Эри, этот подлец Альсар шантажировал тебя? Он принуждал тебя к поцелую? Требовал от тебя расплаты за то, что ты превратила его в мерзкого, никому не нужного урода?

— Закрой рот, Том, — голос, сорвавшийся с моих губ, был мне незнаком: хриплый и низкий, пропитанный ядом и неприкрытой угрозой. — Ещё одно слово и ты превратишься в живой факел.

— Корра! — рыкнул на меня ректор де Форнам. — Держи свой язык за зубами и не смей угрожать убийством адепту! Иначе я буду вынужден принять меры!

— Принимать меры надо было раньше! — воскликнула я, борясь с разгорающимся огнём внутри меня. Нечеловеческим усилием воли я уменьшала его до искры, вспоминая вчерашний урок с моим новым деканом. — За все те несколько месяцев, что я нахожусь в Академии Дальстад, меня пытались похитить как случайного свидетеля, убить меня с помощью ядовитой арахниды, затем обвинить в убийстве своей соседки и продержать сутки в полицейском управлении! И всё почему? Потому, что я держала язык за зубами, как вы мне и велели! Господин Альсар единственный, кто был рядом, кто поддерживал меня и вытаскивал из любой передряги! Если б не он, то меня бы убили ещё в первую неделю!

— На что ты намекаешь, Корра? — Алистер был вне себя от гнева, и от того, чтобы вышвырнуть меня из академии, его останавливало присутствие Адриана и двух деканов.

— Господин де Форнам, всё, что говорит Эрика, это правда? — голосом, не предвещающим ничего хорошего, произнёс Вихрь.

Про Тома, казалось, уже забыли, хотя адепт по-прежнему стоял в центре кабинета с загадочной улыбкой на губах и жадно слушал каждое наше слово. Но мне было уже не до адепта, вся моя ярость сменила направление в сторону ректора де Форнама.

— Вы сами велели мне держаться ближе к моему декану, чтобы до меня не добрался Тёмный. Не академия, а господин… Да к дьяволу ваши формальности! Аллен защищал меня! Если бы не он и не господин де Ареон, я бы сейчас не стояла живая и невредимая перед вами! И ты, отец, ещё вчера ты склонился перед Алленом в знак высшей благодарности, а что изменилось сегодня? Или твоя благодарность — это всего лишь слова, которые ничего не стоят?

— Эрика! — не выдержал мой отец, но я, распаляясь с каждой секундой, продолжала:

— Вам, Алистер, не важны жизни своих адептов. Вы заботитесь лишь о том, чтобы прикрыть свою задницу и сохранить лицо академии, которая насквозь прогнила с таким лицемерным руководителем! И если бы вы увидели меня, охваченную огнём в тот вечер на боевом поле, то распорядились бы лишь о том, чтобы информация о гибели иностранной студентки не попала бы в утренние газеты! Вы слишком долго занимали ректорское кресло, господин де Форнам, и напрочь забыли что такое человечность. А может, никогда и не знали!

Я замолчала, переводя дыхание, и подняла глаза к потолку, сдерживая подступившие к глазам слёзы. Судя по всему, только что я собственноручно подписала приговор своему дальнейшему обучению в Дальстаде, но вопрос получения диплома уже не стоял так остро.

Ласковый ветерок коснулся моего лица: нежно прошёлся по щеке и игриво коснулся кончика носа, затем погладил по волосам. Вслед за этим я услышала спокойный, уверенный голос Аллена, обращавшийся ко всем присутствующим в кабинете:

— Господин Корра, я безмерно уважаю вас ещё с тех времён, когда вы были моим куратором, а я был простым адептом, прибывшим в Хатрэй по обмену. Я понимаю ваш гнев: у меня самого есть три красавицы-сестры. Когда каждая из них приводила в дом молодого человека, я еле сдерживался, чтобы не вышвырнуть их пинком под зад прямо с порога. Возможно, я кажусь вам не самой подходящей кандидатурой на роль спутника вашей дочери, но уверяю вас в серьёзности своих намерений относительно Эрики.

— Дело в вашей репутации, господин Альсар, — возразил мой отец, но уже без прежней агрессии. — Ваши заслуги впечатляют, но слухи о ваших многочисленных беспорядочных связях и пренебрежительном отношении в адрес женщин давно ползут по Дальстаду. Я не хочу, чтобы моя дочь стала очередным именем в этом длинном списке.

— Я не буду отрицать этого факта и я умею признавать свои ошибки, господин Корра, — мягко возразил Аллен. — Однако появление Эрики перевернуло всю мою жизнь с ног на голову, и я отказался от прежнего образа жизни. Заверяю вас, что с моей стороны не было никакого принуждения вашей дочери к неуставным отношениям — наша симпатия, наши чувства взаимны. И я не буду отрицать, что адепт Том мог видеть наш поцелуй в ресторане на крыше “Дороги в небеса”, но в то же время напоминаю, что устав гласит о недопустимости отношений между преподавателями и учащимися в стенах академии. То, что было за её пределами — наше личное дело. С Эрикой у нас заключён уговор: в первую очередь учёба и получение двойного диплома. Никаких поблажек, никаких нарушений правил и никаких личных эмоций, мешающих учебному процессу.

Глядя на то, как держит себя в руках Аллен, мне стало стыдно за своё импульсивное поведение. Вот что значит сильный, уверенный в себе мужчина, знающий себе цену! С презрением взглянув на недовольного Тома, который явно ожидал другого развития событий, я подошла к отцу и взяла его за руку.

— Папа, прости меня за то, что всё так получилось, — я посмотрела на сердитого Вихря, в глазах которого уже не было той ненависти, что я увидела после того, как он ударил Аллена. — Я хотела всё рассказать тебе после выпускного и официально представить тебе его как своего…

— А мне ты рассказать не забыла? — бесцеремонно вмешался в разговор Том. — Или для тебя не имел значения тот факт, что ты, будучи в отношениях со мной, залезла в постель к своему же декану? А я, как дурак, мечтал, что увезу тебя на зимние каникулы в родительское поместье, чтобы представить тебя родным как свою невесту!

— Адепт Том, — несмотря на спокойный голос декана, его серо-зелёные глаза были тёмными, как бушующий ураган. — Не советую разбрасываться беспочвенными обвинениями и голословно утверждать, кто, к кому и куда залез. Ты это видел своими глазами? Отвечу за тебя: “Нет”. А ведь я могу подать на тебя в суд за клевету и с легкостью лишить твоих родителей приличной части их состояния. Напомню также, что ты всё ещё являешься адептом моего факультета. Хочешь стать моим персональным врагом?

— Так, давайте без угроз! — Алистеру надоело слушать бесконечные препирания. — Ситуация сложная и нерешаемая за один вечер, поэтому слушайте мои указания: Аллен Альсар, на время я отстраняю от тебя от преподавания до вынесения окончательного решения. Принимать мы его будем всем педагогическим составом Академии Дальстад. Эрика Корра, раз ты уже успела найти себе нового защитника в лице моего заместителя, то будь внимательна и аккуратна: любое твоё нарушение устава академии будет стоить диплома тебе и рабочего места господину де Ареону. Адепт Том, если хоть одна живая душа узнает от вас об этом разговоре, вылетите вслед за ними. Пора перестать мне быть слишком добрым к учащимся и персоналу. Господин Корра, приношу искренние извинения за всю эту ситуацию и позвольте мне проводить вас до ворот. Кристиан, проследи, чтобы Аллен в течение получаса покинул территорию академии со всеми своими вещами.

На ватных ногах я вышла из кабинета и медленно побрела по коридору, не в силах осознать, что из-за меня Аллен лишился работы в лучшей академии материка, да ещё и подставила Кристиана. Уже в комнате, когда я залезла под одеяло, внезапная мысль молнией пронзила моё сознание:

“Я здесь осталась одна: ни друзей, ни Аллена, лишь Кристиан, но он не может уделить одной мне всё своё время. Уверена, слухи о наших отношениях с деканом, отвернут от меня всех в академии. Значит теперь моим врагам станет проще добраться до меня”.