Королева-молния

ГЛАВА 1

Монотонный гул мотора нашего внедорожника вводил в транс. Кромешная тьма за окнами усыпляла. Только полотно дороги, подсвечиваемой желтыми фарами, было ярким пятном. Уже несколько часов подряд мы ехали без остановки. Еще немного, и самолет унесет меня в Россию. За 21 год своей жизни в России я провела года три. Остальные 18 были поделены на 9 стран, в которых я жила больше года, и еще 12, в которых я была проездом. В голове засело, что я еду домой. Почему своим домом я считала Россию? Только потому что моя мать родом оттуда? Или потому что я была там рождена? «Мой дом, там, где я» было большей правдой, нежели «мой дом в России». Еще каких-то пять часов назад мой дом был в горах Тибета. А пятью месяцами ранее — на берегу Бенгальского залива.

— Ты спишь? — тихий голос Джо нарушил тишину. — Я должен кое-что сказать тебе, — его голос чуть охрип после многочасового молчания. Не бросая руля, он прикурил сигарету, и салон автомобиля наполнился едким дымом, прежде чем он успел опустить окно.

— Боже, как ты можешь курить сейчас? На такой высоте голова раскалывается и без никотина! — обычно, Джо курил очень редко: либо, когда сильно нервничал, либо, когда был пьян.

— Прошу, выслушай, — он ерзал и его пальцы то нервно стучали по рулю, то стирали с него падающий пепел. — После того, как твоя мама ушла…

— Называй вещи своими именами, Джо! После того, как она умерла… — да, мне было тяжело произносить это, но я старалась привыкнуть к правде. Ему, видимо, хотелось думать о своей любимой женщине иначе.

Джо глянул на меня в зеркало заднего вида, и через несколько секунд молчания продолжил: — Нам нет смысла больше оставаться здесь.

Джо начинал меня бесить. Мы и так уезжаем, зачем было говорить об этом? Наверное, недостаток кислорода на высоте 3000 метров плюс курение негативно сказались на его мозге. «Как бы нам доехать целыми до аэропорта,» — подумала я.

— Без нее наша жизнь изменится. Твоя жизнь изменится. Я не смогу дать тебе того, что давала она…

— Джо, ты мне не отец, от тебя это и не требуется. Тем более, мне уже 21. —Джо воспитывал меня лет с 5. Он безумно любил мою мать, и даже когда она стала проявлять некоторые странности, он поддерживал ее и заботился обо мне, как о родной. Упрекнуть мне его было не в чем.

— Не перебивай, прошу! Ты очень многого не знаешь. Теперь, когда Ирэн не стало, я должен рассказать. Ты имеешь право знать. — Джон был американцем, и называл нас с мамой на английский манер: маму — Ирэн, меня — Виктория, и никогда Ира и Вика.

Я не отнеслась серьезно к этим словам. Мне казалось, что у Джо начинается кислородное голодание, и пусть он лучше говорит ерунду, потому что так я хотя бы смогу услышать, если он потеряет сознание за рулем.

— Ты была отличной дочерью. Безропотно принимая все ее причуды_: ты не бросала ее.

— Она моя мать! И неважно, больна она была или здорова, я делала бы тоже самое. Впрочем, как и ты! — в машине повисло молчание. — Пусть она была немного не в себе, я должна была быть с ней, я бы не смогла бросить ее.

— Причиной ее безумия была ты. — Джо произнес это тихим извиняющимся тоном.

«Похоже, горная болезнь все-таки настигла его,'’— пронеслось в моей голове.

— Ты не задумывалась, почему мы постоянно переезжали с места на место? Почему каждый раз мы забирались все выше в горы, дальше от людей? Почему, наконец, мы оказались здесь, в Тибете? Где кругом одни горы и три человека на квадратный километр?

«Черт! К чему он клонит?» — подумала я. — Маме нравилось путешествовать, она любила горы, мечтала обойти Кайлас.

— А теперь ответь мне, зачем?

— Нирвана, места силы и все такое! — я закатила глаза и усмехнулась. Я не разделяла ее страсть к эзотерике.

— Ты слишком несерьезна! — Джо глянул на меня в зеркало, и мне стало не по себе от укора в его глазах.

— Ладно, старик! Продолжай! — любопытство распирало меня, хотя я не была уверена, что смогу серьезно воспринимать его слова. Но после того, как он назначил меня виновной в безумстве его любимой женщины, меня все же встревожило, не считает ли он меня виновной и в ее смерти.

— Помнишь, когда она стала… хм… сходить с ума? — эти слова дались ему тяжело.

— Она всегда была немного странной, тебе ли не знать…

— Ты знаешь, чем она зарабатывала?

Разговор начал выводить меня из себя, и я мечтала поскорее оказаться в аэропорту.

— Джо, ты задаешь вопросы, ответы на которые очевидны! Можешь высказать мне все, что наболело! Обещаю, что выслушаю и не стану перебивать.

— Отвечай! — по взгляду в зеркале я поняла, что он был серьезен.

— Хорошо! — вздохнула я. — Она работала консультантом. И ты, между прочим, сам устроил это. Спутниковый интернет твоих рук дело. И я очень благодарна тебе за связь с миром в этой глуши. — Я улыбнулась ему, в надежде хоть немного разрядить обстановку.

— Какого рода консультации она давала?

— Ты же знаешь, она всегда просила оставить ее одну!

Я задумалась, ведь я действительно не знала, что делала мама, запираясь в отдельной комнате. Я никогда не пыталась подслушивать, ведь из этого она не делала никакой тайны. На вопросы о работе она всегда отвечала, что это безумно скучно, и, если бы ее воля, она не стала бы этого делать. Возможно, она была юристом, или брокером…

— Магия. Она зарабатывала магией.

— Что? — я рассмеялась. — Кажется, эти горы начали сводить с ума и тебя! Дави на газ, надо скорее удирать отсюда!

Джо резко затормозил. Не ожидая такого маневра, я ударилась о спинку переднего кресла.

— По-твоему я шучу? — в голосе явно прослеживались гневные ноты, но Джо старался выглядеть спокойным. — Жизнь — это не только то, что мы видим, слышим, это еще и необъяснимое, то, что обычным людям недоступно, но оно есть. Не каждый может это знать, не каждому дано пользоваться этим… Твоя мать была именно такой. — Его голос задрожал. — Она была волшебной. Помнишь, она всегда знала, как лучше, если говорила что-то, то это обязательно сбывалось.

Я стала вспоминать эти моменты. Их было так много, что это казалось обычным делом. И почему я не обращала на это внимание раньше?

— Но это выглядит забавным лишь в начале пути. Потом магия засасывает, и чем больше ты ее используешь, тем сильнее она проникает в твое сознание, и забирает все душевные силы и покой. Можно найти баланс, и пытаться жить как обычные люди. Но если пользоваться магией сверх меры… можно сойти с ума. Ирэн хотела уберечь тебя от такой же судьбы. Именно поэтому, мы постоянно искали места силы. Но чем старше ты становилась, тем более трудной была эта задача. Ее сил не хватало, чтобы скрывать твой дар, блокировать его, и она втягивала в себя силы магии, а магия взамен забирала ее разум.

— Какой дар? Джо, ты рехнулся? — мое тело покрывали мурашки. Безопасно ли находиться в метре от человека, несущего этот бред. И было страшно подумать, что он может выкинуть в следующий момент.

— Вспомни свои сны! Как часто, приезжая на новое место, ты говорила, что уже видела все это. Детские фантазии? А помнишь, как ты подожгла навесной мост над рекой, только взглянув на него? Что это? Простое совпадение? Как только Ирэн догадалась о твоих способностях, она стала оберегать тебя. И это оказалось непосильным заданием для нее. Но ради тебя, она была готова отдать жизнь. Иначе, тебя бы отняли те, кому твои силы нужны были для личных целей.

То ли от мрака за окнами и глухой тишины, то ли от моих воспоминаний стало жутко. Действительно, лет до восьми я предугадывала некоторые события, но я была уверена, что это лишь случайность. И да, я помнила тот жуткий мост. Нам нужно было под проливным дождем перейти на другой берег реки по старым трухлявым доскам, перевязанным потрепанной временем веревкой. Мост раскачивало порывами ветра. Он был высоко над водой, и сквозь широкие щели было видно бурную, почти черную реку, которая текла с бешеной скоростью, пронося мимо стволы деревьев. Я упиралась, что было сил. И только подумав о том, чтобы этот мост сгорел, в него ударила молния, и он загорелся. Но это же была молния, не я…

Джо завел мотор и медленно тронулся. Он молчал. И это молчание давило на меня. В голове то и дело вспыхивали воспоминания из детства и из недавнего прошлого. И причины сумасшествия мамы уже не казались такими глупыми, как в начале нашего разговора. Можно ли поверить во все это, если твоя бабушка не варила вместо компота зелье из жаб, а на парковке у дома вместо авто не стояла ступа с метлой?

— Почему ты сказал об этом только сейчас?

— Время пришло.

Мы свернули с дороги к небольшому каменному домику. Выбеленные стены, ритуальные флажки с мантрами, расписные наличники над входной дверью — так выглядели почти все гестхаусы и кафешки на высокогорье. Из домика выскочил тщедушный китаец, и дружелюбно защебетал на ломаном английском, приглашая нас внутрь. Джо открыл мою дверь и помог выйти из внедорожника.

— Время есть. Надо перекусить. — И мы молча поплелись за хозяином.

Я пила горячий травяной чай. Обычно, иностранцам предлагали «свит ти», вместо традиционного чая с молоком и солью, но на кухне кончился сахар. Прикасаться к лепешке мне не хотелось. За время путешествий по Азии, я так и не смогла привыкнуть к неаккуратности и грязи, которая была для местных обычным делом. Джо ел лапшу. Она вкусно пахла, и в желудке урчало от голода. Но как бы ароматы теплой еды не манили меня, я не могла заставить себя это есть. В горах проблемы с водоснабжением, поэтому посуду мыли редко. Закопченные кастрюли, обшарпанные стены с капельками застывшего жира, общие столовые приборы не располагали к ужину.

Вторая пиала горячего чая не смогла обмануть мой желудок. Но я продолжала обжигать губы, в надежде утолить голод. Мрачный вид моего спутника возвращал мысли к нашему разговору. Мне казалось, что этот страшный сон закончится, как только я окажусь на борту самолета. Я проснусь в другом мире — добром и уютном, в котором нет мрака и печали. Но угрюмый взгляд Джо терзал мое сердце.

— Ты винишь меня? — мне действительно было важно знать, считает ли он виноватой меня в смерти мамы. Я знала, как сильно он любил ее, как был привязан к ней.

— Конечно нет! — я не ожидала такого быстрого ответа. — Это судьба. Какой смысл винить судьбу? Надо просто принять ее.

Джо большими глотками допил чай, отряхнул ладони от хлебных крошек и направился к выходу.

Пока я медленно шагала к машине, Джо снова достал сигареты и закурил. Он смотрел в черное небо. И на лице во время затяжки была видна все та же печаль. Я остановилась у машины, не торопя его. К тому же, мне хотелось последний раз вдохнуть этот чистый звенящий воздух, у которого даже вкус был особенным.

К дому подъехал еще один внедорожник, и к моему удивлению, Джо направился в его сторону. В тонкой водолазке и джинсах было холодно, а свой пуховик я оставила соседской девочке, в надежде, что он больше мне не понадобится. Зная, как Джо любит поговорить, и что на это может уйти много времени, я решила подождать его в машине.

— Постой! — крикнул Джо, как только я открыла дверь. — Хочу тебя кое с кем познакомить.

Из автомобиля вышли трое мужчин. Их силуэты на фоне поднятой колесами пыли, подсвечиваемой фарами, выглядели героически. Света было недостаточно, чтобы рассмотреть их лица, но опасными они мне не показались, и я пошла в их сторону. Все трое поприветствовали Джо. Самый высокий из них обнял Джо, и они перекинулись парой фраз. Я редко слышала разговорную речь американцев, но поняла, что это было шутливым приветствием. Значит, хотя бы с одним из них он хорошо знаком.

— Знакомься! Это Никлое! Сын моей сестры Герды. — Джон указал на парня, с которым они только что тепло приветствовали друг друга.

— Просто Ники! Не люблю официоза. — Ники широко улыбнулся и по-дружески обнял меня. Парень лет двадцати трех был очень высок, метра два, может больше. Я вспомнила, как когда-то Джо показывал мне фотографии маленького рыжего мальчика с искренней белозубой улыбкой. Без сомнения, это был он.

— Макс. — Рявкнул второй из них, и брезгливо протянул мне руку. Полностью одетый в черное, он сливался с ночью. Лишь бледное лицо, выделялось среди темноты. Его глаза казались бездонными и как будто засасывали в бездну. Я с трудом оторвала взгляд от его гипнотически красивого лица. Восхищение и страх смешались внутри меня.

— Рик. — Третий мужчина сделал шаг в мою сторону, и пожал мою руку. Продолжая пребывать в оцепенении от взгляда Макса, я даже не рассмотрела его лица.

Все четверо смотрели на меня, и мне стало неловко под их взглядами.

— Рада знакомству. — Я постаралась улыбнуться, но от холода стало сводить мышцы, и мелкая дрожь то и дело пробегала по телу. — Холодно, я подожду тебя в машине, Джо.

После неловкой паузы Джо попросил у парней минутку и отвел меня в сторону. Мое беспокойство нарастало, но в Джо я была уверена. Тот, кто фактически был мне отцом, не сделает мне больно и не даст в обиду. Он горячо обнял меня, и от неожиданности я даже не успела расцепить руки, скрещенные на груди.

— Прости меня! — мне показалось, что его голос дрожал, будто он пытался подавить слезы.

— Да ладно, Джо! За что?

— Прости, так будет лучше! — Я попыталась взглянуть на него, но не смогла даже поднять головы, так сильно он прижимал меня к себе. — Я не смогу уберечь тебя. Лучшее, что я могу сделать — это… — Он ослабил объятья, и я смогла отстраниться. Те трое оставались на месте, дырявя взглядами мрак. И теперь, кажется, я поняла…

— Ты отдашь меня им? — в мыслях пронеслись страшные слова: сутенеры, киднеппинг, рабство…

— Они позаботятся о тебе!

Я и подумать не могла, что Джо способен на это. Стало трудно дышать, горло сдавил комок подступающих слез. Я стала пятиться назад, подальше от этого предателя. «Бежать! Нужно бежать! Но куда? Вокруг темнота…» Джо попытался поймать мои ладони, но я увернулась и побежала во мглу. «Все равно куда, лишь бы не рядом с этим чудовищем!»

Не сделав и пяти шагов, я оказалась в чьих-то руках. Кто-то резко дернул меня назад, так, что даже дыхание сбилось, когда я врезалась во что-то большое и мягкое. Он стоял сзади, крепко держа меня в своих горячих руках, обхватив живот и прижимая к себе.

— Не усложняй. — тихо, прямо на ухо прошептал он, пуская ледяные мурашки по моему затылку. И начал движение назад, волоча меня за собой, не разжимая рук.

К нам бросились остальные. Кто-то посветил фонариком на то место, где мы только что стоял. Обрыв. Бездонная яма смерти. Точно такая же, в которой погибла моя мать. Сердце выскакивало из груди. Я могла только что сорваться со скалы и умереть, но меня спас этот человек. Хотя, возможно, это был лучший исход, ведь неизвестно, какие планы на меня у этих троих.

Перепуганный Джо попытался приблизиться ко мне и протянул ладони к моим щекам, я смогла увернуться от этого прикосновения. А крепкие руки стали прижимать меня еще сильнее, так, что возможности вырваться у меня точно не было. Мужчина тащил меня к своей машине максимально деликатно, если похищение можно описать такими словами. Но он не делал мне больно. Все это время я смотрела в глаза Джо, полные слез.