Королева-молния

ГЛАВА 13

Я чувствовала необходимость поговорить с этой женщиной. Она явно знала больше, и была единственной, кто мог бы рассказать об этом мне. Вот только как нам встретиться? Меня не выпустят из корпуса, да и она, скорее всего, под охраной.

Голос! Она же постоянно пыталась связаться со мной, но я игнорировала это.

Оцепенение сменилось возбуждением. Внутри все закипело, в животе появилось ощущение радостного ожидания: «Сейчас я все узнаю!» Я глубоко дышала, чтобы успокоится, но это не помогало. В голове только мои мысли, никакого голоса. С улицы доносились стрекот сверчков и крики филина. Где-то далеко играла музыка, смеялись люди. И больше ничего.

А что, если я сама попробую позвать ее? Кажется, доктор называл ее имя. Алена… Алина… Алиса! Ее зовут Алиса! Меня затрясло от возбуждения!

Я закрыла глаза и вспомнила ее лицо. Мысленно я позвала ее, но ничего не происходило. Я пробовала еще и еще. Безрезультатно. Стало обидно, что у меня не получается. Ну и какой я после этого маг?

— Ты молодец! — это была Алиса.

От неожиданности я пошатнулась и чуть не вывалилась из окна, но вовремя ухватилась. Мне хотелось вскочить, закричать от радости, что у меня получилось, но я боялась пошевелиться, чтобы не разрушить наш контакт.

— Разреши мне прийти в твой сон, там мы поговорим.

— Конечно! Что я должна сделать?

— Ложись спать. Я все сделаю сама.

Легко сказать: «Иди спать!». Как уснуть, когда тело и мысли в таком возбуждении? Я слезла с подоконника и отправилась в постель.

Уснула я почти сразу. Сон был беспокойным, тревожным. Нечеткие картинки часто менялись. Помню, что я видела глаза Альберто, от которых холодело в спине, Макса, распластанного на земле без признаков жизни. А еще, я видела его…

Рик стоял у дерева в больничном дворе, неподвижный, будто превращенный в камень: мощный, божественный… Я любовалась им, не пряча глаз. Простой человек не может быть таким идеальным. Я шла к нему навстречу, но чем больше шагов я делала, тем дальше от меня он оказывался.

Внезапно все исчезло.

— Виктория! Не открывай глаза. Продолжай спать.

Я узнала голос Алисы. Постепенно стало приходить понимание, что я сплю.

— Ты должна кое-что увидеть. Но для этого твое сознание должно выйти из тела. Представь, что ты одновременно и спишь, и поднимаешься с кровати.

Мысленным усилием я попыталась выполнить то, что она говорила, но чувствовала только тяжесть.

— Подними руку, плавно, спокойно.

Я представила, что рука тянется кверху. В теле зазвенели сотни колокольчиков, рука взлетела, словно перышко от дуновения ветра.

— Теперь вторую!

Вторая рука взлетела сразу же, как только я об том подумала.

Не теряя времени, я стала двигать ногами — тот же звон!

— А теперь попробуй выйти всем телом! Ничего не бойся!

Страха я точно не чувствовала! Тело звенело и восторгалось каждой клеточкой.

Я сделала усилие и мое тело вдавило в кровать многотонным грузом. Я хватала ртом воздух, но была в каком-то вакууме. Низкий гул оглушал, вибрация сотрясала все мое тело, и тошнота подступила к горлу, словно меня отжимали в центрифуге. И в секунду все исчезло. Я стала пылинкой, молекулой, лучиком света — невесомая и воздушная. Я понимала, что сплю, но и парю над телом тоже я. Ничего не беспокоит и не болит. Нет тревоги, нет печали. Пустота.

Я чувствовала, что Алиса рядом, просто знала, что она здесь.

— Я ничего не понимаю, но мне это нравится! Где я?

Алиса появилось передо мной из ниоткуда, но меня это ничуть не удивило.

— Ты вышла в астрал. Здесь можно просто ни о чем не думать, а можно без препятствий перемещаться в пространстве и времени.

— Зачем?

— Иногда полезно ни о чем не думать, особенно, когда на душе печаль, — Алиса оказалась совсем близко и дотронулась до меня, — а можно путешествовать, летать, быть, кем угодно, здесь нет дверей и расстояний, нет времени! Это твой мир! Здесь ты можешь все! Идем!

Я не успела понять, как мы оказались в другом месте. Темнота, но я видела абсолютно все. Узкое помещение с невысоким сводчатым потолком. Вдоль стен — стеллажи из красного дерева с ровными рядами разноцветных книжных корешков. Без сомнения, мы находились в библиотеке. Алиса шла впереди, я следом. В самом конце этой длинной галереи она остановилась и указала на полку с моим именем. Коробка, папки, стопка дисков и карт памяти.

— Возьми! — Алиса указала на коробку.

Я потянулась за ней, прикинув ее тяжелый вес, но мои руки прошли сквозь нее. Я попробовала еще раз, и снова мои руки тонули в пространстве.

Разочарованно вздохнув, Алиса сама достала коробку и поставила ее на пол. — Не все сразу! — успокоила она меня.

Она ловко вытаскивала из коробки бумаги, фотографии. Сама я не могла взять то, что меня заинтересовало, поэтому я послушно ждала, когда она найдет то, ради чего мы здесь.

Удивительно, что они знали о моей жизни практически все. Среди бумаг я видела все свои адреса, по которым когда-либо жила, копии билетов на самолет, и даже багажных бирок. На фотографиях были мои родственники, немногочисленные друзья и люди, которых я даже не помнила.

Алиса нашла нужную папку и бросила ее на пол.

— Вот! Это последнее! И самое опасное.

«Институт цитологии и генетики. Новосибирск.»

— Что там? — я не могла перевернуть страницу.

— Здесь причина, по которой тебя здесь держат.

Она быстро перелистывала страницы в поисках нужной. Ее тонкий палец указал на нужную строчку: «Объект способен усиливать магические качества партнера, проявляющиеся в следующем поколении.» Дальше шли какие-то схемы.

— Я не понимаю! Что все это значит?

— Это значит, что тебя используют для рождения особенных детей. Ты усилишь генетические способности каждого, кто вступит с тобой в связь, и у вас родится ребенок, обладающий большей силой, чем ты и его отец. Если отец мог читать мысли, ребенок будет управлять сознанием. Если отец управлял водой, ребенок сможет вызвать цунами… Уверена, они не остановятся на одном мужчине. Они отберут сильнейших, и от каждого ты будешь рожать магов-воинов, пока не соберется армия сильнейших.

Если можно потерять сознание будучи и так в бессознательном состоянии, то я это сделала.

— А теперь, когда они узнали о твоей способности воспроизводить разряды такой силы, Альберто сделает все, чтобы ты была рядом. Это усилит его власть. Ты представить себе не можешь, куда ты попала.

Алиса стала складывать бумаги в коробку. На обратной стороне папки я заметила знакомый рисунок: мышь в очках, спицами плетущая какую-то спираль.

— Альберто — страшный человек! В своих целях он использует любого, даже собственного сына. Чувства людей его мало интересуют. Безграничная власть — главная любовь всей его жизни. И ты — его надежда.

— А ты кто такая? — Я взбунтовалась! — Почему я должна верить какой-то сумасшедшей?

— Я была рядом с этим человеком тридцать лет. Я знаю его лучше, чем он сам. Слепая любовь заставляла верить меня, что он изменится. Но, увы. Тогда, я отказалась работать с ним. Но так как я слишком много знала, ему пришлось меня изолировать. Выставив меня сумасшедшей, он запер меня в психушке. — Печаль в ее глазах заставляла меня верить.

— Почему ты помогаешь мне?

— У меня к нему свои счеты! Без тебя его планы рухнут. Это будет лучшим подарком мне!

— И что мне делать?

— Попытайся бежать! Хотя, это маловероятно. Хотя бы попробуй оттянуть свадьбу.

— Какую свадьбу?

Внезапно все исчезло. Меня со свистом втянуло обратно в тело. Надо мной стояла Янина и трясла меня за плечи.

— Что с тобой?

— Я в порядке. — Но в груди давило и голова раскалывалась.

— Я пришла помочь тебе собраться! Разве ты не хочешь домой?

Надо же! Я совсем забыла, что меня выписали. Не обращая внимание на звездочки в глазах, я умылась ледяной водой и переоделась.

Пока мы ехали к отелю, я прокручивала свой сон. Теперь, наяву это казалось сущим бредом. Во мне боролись ум и безрассудность. Ну разве поверит психически здоровый человек в путешествия вне тела, чтение мыслей, управление стихиями? Меня выдернули из обычной жизни, и я стала свидетелем проявлений магии. Чего стоила огненная стена, возникшая из ниоткуда и помешавшая мне уйти! Электрические разряды, похожие на молнию, которые исходили от меня в моменты эмоциональных переживаний. Голос Алисы, который я услышала прежде, чем познакомилась с ней. Возможно, мне требовалось больше времени, чтобы уложить в голове новые обстоятельства. Пока все это воспринималось мною, как история из фантастической книги.

День шел за днем. Однообразно, монотонно. Никаких новостей, никаких событий. Альберто меня не беспокоил, Алиса больше не приходила и не звала. Обо мне как будто все забыли. Янина и Ники улетели на выполнение очередного задания и поболтать было не с кем.

Чтобы себя хоть чем-то заняты я стала посещать академию. Была неделя практических занятий, когда маги отрабатывали навыки по своей специализации. Поскольку специалистов по метанию молний в людей не было, мне разрешили посещать любые занятия и наблюдать за остальными студентами. За пару дней я пресытилась фокусами с водой и огнем, поссорилась со студентом, который тренировался в чтении мыслей и пытался мне же доказать, что мыслей в моей голове нет. Большинство студентов все-же сторонились меня.

Свободное время я проводила, за чтением книг из библиотеки в холле отеля. Сонеты, стихи, романы… В каждом из них главным героем я видела ЕГО. Моя душа изнывала от тоски. Книги помогали отвлечься от грустных мыслей и представляя, что события, описанные в них, происходят со мной и Риком, мое сердце верило, что это было с нами. Я, словно перелистывая дневники своей памяти, написанные кем-то другим. Но стоило отложить роман, как печальная реальность врывалась в мой мир.

Когда солнце садилось, чтобы не привлекать мотыльков светом лампы, я откладывала книгу и смотрела на дорогу. В надежде, что я увижу, как он проходит мимо я часами стояла, буравя взглядом темноту. «… Когда тебя напрасно ищет взор, и сердце задыхается в разлуке…»

Ближе к утру я засыпала, а днем все повторялось снова. Поэтому, появление Янины и Ники в дверях моего номера обрадовало, как никогда раньше! Ребята пригласили меня на завтрак, и мы отправились в любимое кафе-пещеру.

— Конференция завершилась, все разъезжаются. — Янина обвела глазами полупустой зал. — Наконец, можно будет расслабиться! Состязание «Чьи яйца круче» подошло к концу.

Я не ожидала от ангела в теле супермодели услышать такие крепкие выражения!

— Это как у людей: мальчики меряются количеством денег, девочки — количеством брендов. А маги соперничают в силе. Кто сильнее, тот у власти. — Пояснил Ники.

— Представляешь, Брендан из Канады повадился внушать мне, что после окончания контракта я хочу жить среди людей. С ним. — Янина покрутила у виска.

— У его бабушки поместье где-то в Европе. Хорошо подумай!

— Ники, нет! Он слюняво целуется!

— Настолько слюняво, что даже стать хозяйкой шато не прельщает?

Янина сделала вид, что ее тошнит.

— А я так мечтал, на старости лет погостить у старой подруги, где-нибудь на юге Франции, попивая коньяк… прямо из бочки!

— Перебьешься!

Я смотрела на улыбки своих друзей и понимала, что тосковала по общению с ними.

— Мне тоже надоела вся эта суета! За последний месяц налетал годовую норму. Еще десять часов, и я смогу вздохнуть спокойно.

— Разве ты не всех развез?

— Нужно забрать Рика. Альберто без него как без рук.

Как же долго я ждала новостей о нем! Мое сердце ликовало и его биение чувствовалось во всем теле. Я с трудом смогла подавить улыбку, такую глупую и блаженную, которая бывает только у влюбленных.

— Ему пришлось сопровождать Элен до самого Сен-Клу, причем на поезде.

— Стерва боится летать?

— Стерва принялась за обработку новой жертвы. Уверен, если бы Альберто был хоть немного моложе, она не упустила своего шанса. Но, приходится отдуваться Рику. Тем более, что он не женат.

— Да, я видела ее грязные танцы на прошлой вечеринке. Девица не теряла времени, — Янина скривилась.

— Рик не из тех, кого прельщает романтика стука колес, еще и с такими агрессивно настроенными на любовь претендентками, уж поверь мне. — Ники был его другом, и наверняка знал, о чем говорит.

Значит ту девушку, которой так мило улыбался Рик, зовут Элен. Сейчас он с ней. И судя по всему, она сделает все, чтобы он с ней и остался.

— А кто такая эта Элен? — я пыталась придать голосу тон безразличия, но пылающие щеки выдавали меня. К счастью, Янина была занята макияжем, а Ники листал журнал.

— Она — дочь наместника Альберто во Франции. Они потомки древнего рода, его дальние родственники. Они идут вторыми в очереди на престол. В общем, важная дамочка.

— Настолько важная, что даже Альберто у нее на побегушках?

— Когда ему что-то нужно, он позволяет себе быть немного мягче, чем обычно. Ты была на лечении, и он посчитал, что тебе ничего не грозит.

Выходит, эта Элен не простая девушка. Дочь влиятельного человека, да еще и вполне себе манипулирует самим Альберто. Захотела Рика, и вот он уже едет с ней.

— Зато, когда на тебя напала та сумасшедшая, он приказал Рику сейчас же возвращаться.

— А при чем тут я?

— Ты до сих пор не поняла? Для него ты — особая ценность. Твоя безопасность для Альберто на первом месте, иначе, он не назначил Рика, своего главного помощника, свою правую руку, оберегать тебя. И не дать тебе натворить глупостей, типа побега. Под его присмотром ты в безопасности.

— Но я видела Рика не так часто!

— А тебе не обязательно его видеть. Он просто рядом. Готовый в любую секунду.

— Но сейчас его нет, значит… если я захочу уйти, меня никто не удержит?

Янина нервно сглотнула.

— Я думала, ты решила остаться.

— Почему все девчонки любят бестолковый треп? — Ники явно не понравилось, куда зашел наш разговор. — Ты же не бросишь нас, контрабанда?

— Я все равно не понимаю зачем ко мне приставили цербера! — я продолжала свою возмущенную речь, в надежде выведать еще хоть чего-нибудь. Хотя сравнение божественно красивого, обходительного Рика с ужасным уродским псом было слишком неверным, все же, кое-что было правдой. Так же как цербер охранял выход душам из царства мертвых, не позволяя вернуться в мир живых, так Рик не выпустит меня из этого мира.

Ники по-дружески положил свою большую руку мне на плечи, прижал к себе и шепотом прошептал на ухо: «В следующий раз, хорошо подумай, прежде чем начинать такие разговоры. Если и надумала чего, действуй молча.»

Мы расстались в напряжении. Ники отправился готовиться к рейсу, а я, сославшись на плохое самочувствие, поспешила в отель.

Всю дорогу до дома из головы не выходили воспоминания о том вечере, когда я видела Рика вместе с Элен. Я не могла отвлечься от мыслей о нем. И о том, как она смотрела на него, как прикасалась. Невыносимо больно. Боль накатывала огромными волнами, пропитывая все мое тело ядом ревности. Мне хотелось выжать свою душу от мыслей о нем, как мокрую тряпку от воды. И сейчас он с ней, и две недели был рядом.

На мгновение разум возвращался. Я понимала, что не имею права на этого человека. Этой женщине достанется его любовь, а мне лишь черепки разбитого чувства, в котором виновата была только я сама. Ведь никогда он не говорил о любви, не клялся в верности и ничего не обещал. Надуманные чувства… это моя проблема.

Оставалась я здесь только ради встреч с ним, мечтая еще раз взглянуть в его глаза, которые невозможно было вырезать из памяти. Утро начиналось с мыслей о нем. А ночью, уже тяжелые от усталости веки не хотели закрываться, в надежде увидеть его силуэт у изголовья кровати.

Быстро шагая по пустынной улице, я остановилась у грота, перед которым росли розовые кусты. Я стала остервенело срывать лепестки роз, растущих вдоль дороги. Будто это могло успокоить мою душу, я безжалостно уничтожала цветы. Совсем недавно я любовалась их красотой, они радовали сердце, но сейчас этот запах отравлял мое дыханье своим совершенством. Их любят все! Меня — нет. Пусть им будет так же больно ка мне.

Когда бутоны жалкими лепестками лежали на земле, я принялась за стебли. Колючки вонзались в ладони, но эта боль была ничтожна, по сравнению с той, что чувствовала душа. Я остановилась, только увидев кровь. Кожа была разодрана шипами роз, местами выступали красные капельки, ладони горели. Но это не помогало выкинуть мысли о нем.

Я упала на колени, опустив кровоточащие ладони в чашу небольшого фонтана. Ледяная вода немного успокаивала боль.

Из тени кустарников показалась морда зверя. Он не рычал, не скалился, значит не собирался нападать. Большие круглые глаза грязно-желтого цвета с жалостью смотрели на меня. Тяжело вздохнув, он исчез в тени розовых кустов. Кажется, это бы волк. Но стал бы дикий зверь сопереживать человеку? Если даже люди не так добры…

Перевязать руки было нечем. Сжав кулаки покрепче, я поплелась в отель. Мне хотелось пинать камни, бить стекла, крушить и сжигать все, что попадется на пути.

У самого входа в отель меня перехватила девушка — секретарь Альберто, с запиской от него. Он срочно хотел видеть меня. Не дав мне возможности даже умыться и вымыть руки от крови, она, поддерживая меня под спину, не давая замедлить шаг, усадила в электрокар и повезла к дворцу Альберто.

Перед кабинетом Альберто собралось множество народу. Обычно, здесь никого не было, но сегодня, видимо, был приемный день. Некоторые стояли, рассматривая картины, в золоченых рамах украшавшие стены, обитые красным бархатом, кто-то любовался лепниной на сводчатых потолках. Мне же полюбоваться этим так и не пришлось. Я была у Альберто уже третий раз, и каждый раз мы стремительно неслись по коридорам, что остановиться времени не было. Другие — дрожащими руками перебирали с документы, листы которых то и дело улетали на пол. Одна пара седовласых мужчин тихо беседовали, попивая кофе, словно визит к Альберту был им не впервой.

Пока я ждала приглашения, остальные ожидающие поглядывали на меня украдкой и перешептывались. Я очень надеялась, что они обсуждают не мой растрепанный внешний вид с порезанными ладонями, а, допустим, ауру.

За дверью слышались мужские голоса, слишком громкие и эмоциональные для светской беседы или делового разговора. Иногда по полу доносились вибрации от глухих стуков.

Через пару минут дверь открыл сам Альберто, и натяжно улыбаясь, пригласил меня войти. Уже зная, чего ожидать от первого вдоха, я набрала в грудь побольше свежего воздуха и прошла в кабинет.

Макс стоял у окна. Он окинул меня таким взглядом, будто я была воплощением всего зла, что есть во вселенной. Его глаза были налиты кровью, а перекатывающиеся желваки делали его хищное лицо еще более страшным. Он стоял, напряженный как натянутая струна. Выпирающие жилы на руках, сжатых в тугие кулаки, делали их похожими на лапы зверя. Он не произнес ни слова, но уверена, осыпал меня проклятьями на три жизни вперед.

В воздухе чувствовалась агрессия. Я попыталась сглотнуть спазм в пересохшем горле. До того горевшие огнем ладони заледенели, и в оцепенении сжимали ручку кресла.

Альберто мерил кабинет широкими тяжелыми шагами, гулко топая набойками ботинок по мраморному полу. Трость он не выпускал из рук, но теперь в ней не было необходимости, она была лишь деталью, аксессуаром. Он уже не был похож на дряхлеющего старика, как в нашу первую встречу. Да, он остался таким же седым и морщинистым, но из него сочилась сила, щеки пылали румянцем, а узкие губы словно наполнились кровью, распрямились и заалели.

— Виктория! — Голос Алисы шептал на ухо. Я вздрогнула и осмотрелась. Никого.

— Выслушай меня! Не подавай виду, что я здесь. Слушай меня и делай то, что я скажу! Сейчас состоится очень серьезный разговор. Просто соглашайся со всем, не пытайся спорить и отпираться.

То, что предстоит серьезная беседа, я понимала без Алисы. Бунтовать и отпираться? Смотря что он мне сообщит

Альберто продолжал ходить по кабинету. Его мельтешение перед глазами начинало раздражать.

— У нас мало времени! Можно сказать, что у нас его нет! Поэтому, сразу к делу! — Альберто остановился передо мной и продолжал постукивать тростью. — Я знаю, что ваше общение сразу не задалось, и вы строили другие планы на жизнь. Но!

— Это «но» он подчеркнул чуть ли не криком, оглянувшись на Макса, словно заранее затыкая его рот. — Ситуация, складывающаяся в наши дни в мире магов и вампиров, не позволяет обращать внимания на такие мелочи! Поэтому, мы немедленно должны начинать действовать.

Я не понимала, о чем он. Я была готова молча выслушать и поскорее уйти, но не вступать с ним в диалог. Он же чего-то ждал от меня. Поскольку Алиса заранее предупредила меня, я одобрительно кивнула головой. И Альберто продолжил.

— Мои лучшие люди разработали программу по усовершенствованию нашей расы. Янина привезла их отчеты из Новосибирска.

Янина? Из Новосибирска? Недавно, во сне, я уже видела документы из института генетики Новосибирска. Уверенная, что это была игра воображения, я даже не вспоминала об этом.

— Мы не можем позволить себе упустить такую возможность!

— Не надо пафоса! Говори, как есть! — Макс двинулся к центру комнаты, но Альберто, взмахом руки, не касаясь, отшвырнул его. Словно он ничего не весил. Макс сполз по стене, подкатив глаза.

Как бы мне не нравился Макс, но мне захотелось помочь ему, даже защитить. Я подбежала к распластанному телу. На его лице были следы боли от удара, но они не перекрывали злости и обиды.

— Так и скажи: «Я буду использовать вас в качестве подопытных крыс, с целью выведения сверхмагических способностей у детей! Ты, Виктория, будешь генетическим материалом, так же, как и я, и другие особенные маги. Мы — расходники!»

Коленями я ощущала холод мраморного пола, который змеей медленно полз по телу до затылка.

— Что ты такое говоришь? Я взглянула на Альберто, ища помощи, его сын лежал на полу без движения, и нес какой-то бред. Но старик даже не сдвинулся с места.

— Все не совсем так! — Альберто вовсе не извинялся.

— Да, все проще! Вы будете трахаться и рожать новых магов-воинов, расходный материал для игр во всемогущество и власть!

Альберто напряг свою руку, и тело Макса оторвало от пола. Я почувствовала ударную волну, и она с силой бросила Макса на пол. Я отлетела метра на два, даже не успев понять, от испуга, или тоже от воздействия Альберто.

— Будь спокойна! — голос Алисы зазвучал снова. Но как успокоиться, когда отец швыряет сына о стены, при этом не испытывая ни капли жалости.

Альберто подал мне руку и усадил в кресло. От дряхлеющего старика остались только белые волосы и морщинистая кожа. Его пальцы были сильны, походка уверена, а спина пряма, как у горделивого юноши.

Я сидела, вжавшись в кресло. Мое тело онемело и дрожало от напряжения.

— Все не совсем так. Ты очень ценный маг. Твоему дару нельзя дать пропасть. Это было бы преступлением! Уверен, Ирина одобрила бы это!

Да уж! Мама как раз от этого пыталась меня спасти.

— Что я должна сделать? — мне хотелось подыграть ему. Я была уверена, что в случае отказа, он просто размажет меня по стене своего кабинета, а голову подвесит в зале ожидания, в наказ остальным

— Это верный вопрос, девочка! У тебя есть выбор. Первый вариант, и самый правильный, на мой взгляд, это создать семью с таким же сильным магом, как и ты. Но и здесь есть одно «но»! Я не позволю заключить брак ни с кем, кроме моего сына. И тому есть очень веская причина. Лучшие должны оставаться в моей семье.

Его слащавая улыбка была нацелена на то, чтобы успокоить меня и внушить доверие. Но у меня она вызывала лишь тошноту и отвращение.

— Второй вариант: мы используем твои яйцеклетки для того же, но вынашивать детей будут другие женщины. Тебе даже думать о них не придется. Живешь, наслаждаешься, пока мы подбираем нужных отцов — лучших из лучших магов. В генетической лаборатории позаботятся обо всем. Родившихся детей воспитают обученные люди.

«Так не бывает! Так не бывает!» — бунтовал мой мозг.

— Ну и третий… Если тебе не по нраву Макс, можешь выбрать других мужчин из списка, который тебе будет предоставлен. Крутить романы с ними или просто спать — выбор за тобой. Но по ребенку от каждого из них ты должна будешь родить и отдать мне. А я уж позабочусь об их воспитании, детям не обязательно жить с мамой — шлюхой.

Желудок скрутило в узел, во рту почувствовался кислый вкус обильной слюны, тошнота подкатила к горлу. Я часто дышала, чтобы оттянуть приступ рвоты.

— Я могу подумать? — было страшно слышать свой глухой и хриплый голос.

— Мы убиваем предателей! — Альберто прокричал это так громко, что зазвенели фужеры в серванте. — Если ты откажешься, это будет означать, что ты предала свой род, предала расу магов, предала всех нас.

Время остановилось. Я смотрела на распластанное на холодном мраморном полу тело Макса, и жалела, что не я на его месте. Умереть казалось самым лучшим исходом.

Альберто включил проектор. Перед глазами мелькали картинки, а Альберто что-то говорил, говорил. Я не слышала и не понимала. Только голос Алисы растормошил мой мозг и приказал слушать. Я обрывками улавливала фразы, но кое-что смогла понять

Кланы магов совершенствуют свои способности. Все хотят быть у власти, но не известно к каким последствиям это приведет. Альберто — законный предводитель расы магов, но не все кланы согласны с этим. Помимо того, что ведется непрерывная война с вампирами за власть на планете, кланы магов соперничают между собой. Если я стану частью его семьи — это усилит его влияние, а наш с Максом ребенок станет следующим законным представителем власти. Макс — полукровка, так же, как и я, поэтому, к власти мы не допускаемся законом. Но, поскольку принадлежность к расе передается матерью, а моя мать маг, то я несу доминантный ген мага, который и передам своему ребенку.

— В ближайшее время мы планируем несколько свадеб! — слово «свадеб» выдернуло меня из полуобморочного состояния. Вот о какой свадьбе говорила Алиса. Именно нашу с Максом свадьбу она просила оттянуть.

— Я дам тебе время подготовиться! Ни в чем себе не отказывай! Считай, что в средствах ты не ограничена!

Суровое хищное лицо сияло радостью, будто это он был девушкой, готовящейся к свадьбе. В какой момент он так повеселел? Я не помнила, что давала ему свое согласие на свадьбу. Хотя, пребывая в забвении от шока, возможно, я и сказала «да».

— Моя невестка должна быть самой счастливой на свете! А ссоры бывают у всех, притретесь!

Если бы счастье зависело лишь от количества денег на счете или имени дизайнера твоего платья. Глядя на Макса, даже не знала, кого мне больше жаль: его или себя. Мы оба стали жертвами его отца. И вариантов изменить это было… ноль.

— Ты даже не представляешь, какими способностями будут обладать ваши дети! Генетики выяснили…

И все же тошнота подкатила к горлу. Зажав рот, я выбежала из кабинета, и успела добежать до туалета. Не помню сколько времени там я провела, но в себя я пришла от брызг ледяной воды в лицо. Секретарь Альберто, та что привела меня сюда, пыталась привести меня в чувства. Она промокнула мое лицо бумажным полотенцем и помогла подняться.

Как бы мне не хотелось на свежий воздух, я снова оказалась в кабинете Альберто. Макс уже сидел в кресле, сутулый, поджавший руки к груди, словно избитая собака. Но в глазах не было страха. Лишь жажда мести. Уверена, при первой же возможности он отомстит отцу.

Альберто взял со стола длинную каменную шкатулку. Полированный аметист обрамляли извивающиеся змеи, сверкающие серебром на темно-фиолетовом фоне камня.

— Теперь ты — главная женщина в нашей семье. И этот браслет должен принадлежать тебе. Как раньше принадлежал моей матери, бабушке. — Альберто тонкими пальцами изящно надел браслет на мою руку. — Пусть он будет всегда рядом.

Королевский шик: рубины, изумруды, обрамленные в золотые оправы. Я не падка на дорогие украшения, но этот браслет был произведением искусства. Он был словно сделан под мое запястье. Я взглянула на Макса. Угрюмый, подавленный, но полный ненависти. Горечь сжимала мое горло и накатывали слезы. Что с нами сделали?

— С ним все будет хорошо. Ни о чем не беспокойся и начинай подготовку к свадьбе.