Королева-молния

ГЛАВА 39

И что теперь прикажете? Неужели они сговорились? Нет… вряд ли. Тогда, она вернулась бы не одна. А может он тоже станет захаживать к ней за удовольствиями? А что! Хорошо устроился: там — жена, здесь — ведьма, обещающая удовольствия в обмен на силу. Только вот непонятно, зачем ему я? Ах, да! Я же — потомок королевы, которая, вроде как, и имеет права на трон, но ни черта в этом не смыслит, поэтому, он великодушно возьмет управление в свои руки.

Вообще, отличный план. Одна женщина наследница, хоть и самозванка, другая тоже наследница, правда об этом никто не знает. Он в дамках при любом раскладе, только надо нас не упустить. Вот и женился на той, а меня в покое не оставляет. Гениально, черт его раздери!

— Хватит дуться! Иди чай пить.

Пока я боролась с собой, с трудом заливая в горло противный отвар из корня солодки, Ольга вязала узелки на длинной потрепанной временем бечевке и нашептывала какое-то заклинание.

— Научи меня! — конечно, становиться ведьмой я не собиралась, но уверена, кое-что мне пригодилось бы.

Она метнула в меня острый взгляд и прищурилась.

— Не стоит идти наперекор судьбе. Твоя дорога все равно вернет тебя к исходной точке.

— Возможно, у меня появится время на обдумывание.

— Твоя мать должна была позаботиться об этом. Но, видимо, она решила перехитрить бога.

— Она и позаботилась. Как могла старалась оградить меня от этого сумасшествия.

— А должна была научить с этим жить, показать, как можно противостоять всем тем людям, что тебя окружали.

Первым порывом было накричать на ведьму и заставить ее замолчать. Но внутренний голос шептал, что есть доля истины в ее словах.

Мама делала то, что считала лучшим для меня. Я не стану обвинять ее. До последнего своего дня она оберегала меня от магов и вампиров. Вот только сил ее не хватило, чтобы противостоять той магии, что довела ее до безумия… Она не хотела для меня такой же судьбы…

— Научи меня создавать защитный круг. Чтобы, когда ты уйдешь, я была в безопасности.

— Твоей силы не хватит.

— Я поправлюсь!

Ольга усмехнулась, и потерла глаза.

— Тебе нужна энергия мужчин. Ты готова спать с ними ради этого?

Что? А без этого никак нельзя обойтись?

— По глазам вижу, что не готова. Поэтому, у тебя не так много времени, чтобы помириться с Риком, и стать под его защиту.

— Вы сговорились, да? — я выплеснула остатки тошнотворной солодки в раковину, развернулась и пошла на свою скрипучую кровать.

— Ты пойдешь вслед за Лорен, если продолжишь говорить со мной в том же тоне! — Ольга спокойно, словно ее совсем не волновало то, что происходит, принялась за узелки.

А почему ее это должно беспокоить? Это мне будет негде жить, если ведьма выставит меня на улицу. Меня тут же загребут в свои рученьки либо маги, либо вампиры. Так что, стоит на время заткнуться и подумать, как быть дальше.

— Прости. Я очень благодарна тебе за помощь, но действительно не понимаю, почему ты настаиваешь на том, чтобы я поговорила с ним.

Ольга сделала вид, что не слышит, продолжая плести узелки из лохматой веревки. Ну и пусть молчит. Отлежусь неделю и уйду.

Весь оставшийся день лил дождь. Я ворочалась на просевших пружинах, а Ольга то и дело меняла тазы, подставленные под протекающую крышу. Из щелей между бревен проникал холодный воздух, и льняные занавески в красно-белую клеточку взлетали от каждого дуновения ветра. Да… зиму здесь я точно не переживу.

Монотонный стук сверху не давал уснуть. Неужели к нам пришли семь веселых гномов и решили подлатать крышу? Я взглянула на круглый будильник советских времен. Восемь утра. Разве нельзя было начать ремонт чуть позже?

Ольги в доме не было. Неужели, она сама полезла наверх? Конечно! Сюда же не ходят посторонние.

Жаль, помощник из меня никудышный, но морально поддержать могла бы. Я наспех заправила кровать, и как была, в ночной рубашке, выбежала во двор.

Приставленная к ветхой избушке лестница выглядела надежнее, чем сам дом. Пожалуй, поднимусь!

— Помощь нужна? — я вытянула шею, чтобы не подниматься выше, но при этом увидеть Ольгу, и мой взгляд наткнулся на обнаженную широкую спину.

Покрытая мелкими капельками пота, она блестела на солнце, а мышцы играли с каждым ударом молотка. Я не верила самой себе. Это не мог быть тот, кого видели мои глаза. Рик…

Он слегка развернул голову в мою сторону, длинными пальцами перехватил гвозди, зажатые в губах, и улыбнулся.

— Для начала можно одеться!

Как я не упала с лестницы, не знаю. Я потеряла равновесие, но чудом смогла удержаться. Было ощущение, что меня кипятком окатили. Щеки вспыхнули, и болезненный огонь разлился по щекам. Я опустила глаза: растянутая ночнушка едва прикрывала грудь. Да что ж я за дура такая!

Я сидела на кровати, и она скрипела в такт моей дрожи. Вот тебе и «не войдет ни один мужчина»! Вот тебе «защищена и в безопасности».

Что делать? Куда бежать?

— Доброе утро! — как ни в чем не бывало Ольга прошла ко столу, собирая чашки на жестяной поднос, — сегодня отличная погода, идем завтракать на улицу!

Мне хотелось схватить ее за длиннющую косу, обмотать вокруг шеи и душить, пока та не признается, какого лешего Рик делает на ее крыше. Но вспоминая безапелляционное «ты пойдешь вслед за Лорен», взяла себя в руки.

— Что здесь делает Рик? — я как могла старалась быть спокойной.

— Крышу чинит.

Нет, она издевается!

— Почему именно он?

— Ты хотела сделать это сама? — она достала с полки варенье в пузатой банке, поставила к чашкам и направилась к выходу, — идем! Оладьи стынут.

Ах так?!

А вот возьму и пойду!

Натянув вчерашнее платье, я вышла на крыльцо.

За столом, сколоченном из старых посеревших досок хозяйничала Ольга, расставляя посуду. В центре парил самовар на углях, а рядом на закопченной сковороде золотились ароматные пышки.

Я скромно присела на самый край скамьи точно бедный родственник. Рик спрыгнул с крыши и без промедления пошел к столу. Ольга накинула на плечо полотенце, подхватила кувшин с водой и пошла к нему навстречу.

Вы только поглядите какая идиллия! Ей бы в руки крынку молока и ломоть хлеба, вместо воды и полотенца.

Я жадно впитывала в себя каждое мгновение, пока Рик мыл руки, умывал лицо, и вытирал грубой тканью шею, грудь, и капельки воды, скатившиеся по точеному прессу к поясу джинсов.

Они о чем-то говорили и мило смеялись, а моя ревность, тем временем, пожирала нервы и последние капли здравого смысла.

Ольга ушла в дом, пообещав сейчас же вернуться, а Рик в несколько шагов оказался у стола и сел напротив.

Разливая заварку, Рик поглядывал на меня и улыбался. Точнее ИЗДЕВАЛСЯ!

— Что ты здесь делаешь? — не выдержала я.

— Чиню крышу.

— Тебя никто не просил!

— Ольга сказала, что ты решила остаться здесь.

— Тебя это никак не касается!

— Касается! Еще как касается! — он отставил заварник и стал наливать кипяток.

— Это каким боком, позволь узнать!

— Знаешь, если в доме прохудилась крыша, ее нужно залатать.

— Это, если речь идет о ТВОЕМ доме… — я скрестила руки на груди в поисках защиты, понимая, что моего напора уже явно не хватает для сопротивления.

— Вот именно. Моем. Сколько тебе кусочков сахара?

Какой сахар, когда я остаюсь без дома, пусть дырявого и с щелями толщиной с палец?

— Ты здесь жить собрался?

— Мы…

— Что «мы»?

— Мы здесь жить собрались… Пока ты не передумаешь.

— Счастливо оставаться, ребята! Была рада познакомиться с вами! — из дома вышла женщина, похожая на обычную городскую жительницу: узкие джинсы, кеды, косуха, солнечные очки, и конский хвост в художественном беспорядке.

— Как оставаться? Ты куда? — я даже подскочила с шатающейся лавки.

Ольга помахала рукой и послала воздушный поцелуй.

Ушла…

Я почувствовала себя ребенком, потерявшимся в толпе. Слишком неожиданно она ушла. Говорила же, что еще неделю-две побудет со мной!

— Это ты устроил, да? — если бы я только умела метать ножи взглядом!

— Что именно? — Рик поставил передо мной чашку, полную чая, и сделал глоток из своей.

— То, что Ольга ушла! То, что Лорен не смогла тебя почувствовать! То, что я вообще оказалась здесь! — я говорила все громче и чувствовала, как мои пальцы наливаются тяжестью. Наверное, я достаточно восстановилась, чтобы снова начать биться током.

Рик поймал мои ладони и сжал их в своих.

— Не стоит. Тебе нужны силы, чтобы поправиться.

— Какая забота! А можно узнать, где ты был раньше? Когда действительно был нужен мне?

Мое тело начинало потряхивать от разрядов, но Рик, словно впитывал в себя всю эту дрожь, через наши соединенные руки.

— Я расскажу, когда ты успокоишься.

— Уходи! — сквозь сжатые зубы прорычала я, и вырвала свои ладони из его пальцев.

— Только с тобой, — серьезно ответил Рик.

— Как ты вошел в круг? Откуда ты вообще взялся? Лорен чувствовала, что ты идешь, но сказала, что поблизости тебя нет.

— Лорен выбрала противника не по силам…

— Что ты сделал с ней?

— С ним. В образе волка, Лорен — мужчина.

Я сглотнула. Рик вряд ли бы стал убивать женщину, заведомо слабее себя, но волка-самца…

— Ты убил его? — еле слышно спросила я.

Рик недовольно вздохнул и потер лоб.

Точно убил.

Я сорвалась с места, опрокидывая лавку, и рванула в избушку. Нет, я не искала там спасения. От зверя ничто не спасет. Просто мне хотелось остаться одной, не видеть больше этих глаз напротив, в которые я, почему-то, до сих пор смотрю как завороженная.

Минут через двадцать по крыше снова застучал молоток, нарушая густую тишину старого домика. Настырный.

А часа через два все затихло. Лишь едва слышное журчание горной речки и пение птиц. Я ждала, что вот-вот он войдет внутрь, но нет. Я ошибалась.

Я вышла во двор — никого. На крыше тоже пусто. На столе уже остывший самовар и нетронутые чашки с чаем. Рик испарился.

Я и бескрайний лес, полный хищных зверей и птиц.

Страх стал покусывать щиколотки, поднимаясь все выше.

И я собиралась жить в этой избушке посреди леса и гор одна? Это еще ночь не настала… Может, все-таки нам с Риком лучше поговорить?

Чтобы хоть как-то отвлечься, я стала собирать посуду. Но волчий вой где-то поблизости, напугал еще больше. Чашки с громким звоном вдребезги разбились, падая на землю, а я, как последняя трусиха, удрала в избушку.

Пока я пыталась отдышаться, в дверь поскребли. Жуткий холод пополз по коже, будто за мной пришли из самого ада. Но жалобный скулеж, который я уже слышала от Лорен, немного успокоил сердце.

Я приоткрыла занавеску. Под дверью сидел волк с желтыми глазами, печально склонив голову. Лорен! Точно она!

Я поторопилась открыть дверь, и кинулась на шею волку, обнимая и целуя лоснящуюся шерсть. Жива!

Мы катались по скрипящим половицам, волк лизал мое лицо и руки, а я чесала его живот и лапы. Я была так рада, что Лорен жива, что совершенно забыла, что она, влюбленная в меня, могла бы абсолютно неверно истолковать мою радость. Тем более, что в образе волка она была уже не женщиной. Но это было не важно.

Пронзительный стон, и туша волка отлетает ударяется о дверь, отворяя ее настежь.

— Я сказал, не позволять севе лишнего! — зарычал Рик, и хлопнул дверью, оставляя поскуливающее от боли животное снаружи.

— Ты что себе позволяешь? — возмущению моему не было предела, кажется, я была готова заискрить и глазами, и ноздрями, и ушами…

— Всего лишь указываю его место. Волк будет жить на улице.

— Это Лорен!

— Предпочла бы, чтобы я все-таки расправился с ней?

Рик сбросил с плеч на пол огромный сверток, похожий на спальный мешок. Кажется, это был именно он.

— Лорен спасла меня! Пока ты…

Рик возник передо мной так внезапно, что я опешила. Его большой палец лег на мои губы, мешая продолжить, обвел их контур и легко потянул вниз, приоткрывая рот. Что-то невероятно теплое и слегка щекотное закрутилось на уровне солнечного сплетения и постепенно спустилось вниз живота. Дьявол! О чем я говорила?

— Не стоит говорить о том, чего не знаешь… — почти пропел тихим бархатом мне на ухо.

А я стояла, словно околдованная, не в силах оттолкнуть, желая наоборот, прижаться к этому жаркому мощному телу. Аромат его кожи манил попробовать ее на вкус, хотя бы слегка провести кончиком языка по загорелой сильной шее.

Не отдавая себе отчета в том, что творю, я уже сама подставляла свои губы под ласки его пальца, закрыв глаза.

— В тот вечер мы с тобой должны были покинуть город магов, — его пальцы легко водили по скулам, иногда, еле заметно, царапая потертостями на коже.

— Почему ты не сказал мне заранее? Почему заставил пережить все это?

— Чтобы никто не смог прочесть твои мысли.

— Мои мысли не мог прочесть ни Альберто, ни Николя.

— Николя смог уловить нечто похожее на мысли о твоем побеге. Он не был уверен, но предупредил. Поэтому, я пригласил свою тетушку присмотреть за тобой.

Его голос вибрировал в каждой моей клеточке, заставляя тело дрожать, лишая рассудка, подчиняя мой разум этому теплому бархату…

— Весь вечер я пытался поговорить с тобой, был рядом, но ты все же захотела уйти. Я не стал останавливать, тем более, что ливень, нарочно устроенный Максом, не позволил бы ни одной живой душе покинуть пределов отеля.

Пальцы нежно скользнули по виску, зарываясь в копну волос.

— Нам нужно было собрать всех в одном месте, и свадьба — стала лучшим поводом, вдобавок, уничтожила бдительность гостей.

На мою щеку легла вторая ладонь, и я вздрогнула, словно ко мне прикоснулись оголенным проводом.

— Если бы ты осталась в зале, рядом со мной… Альберто не смог бы сотворить с тобой то… — Рик зажмурил глаза, и я приготовилась, что его пальцы сожмут волосы с такой силой, что снимут скальп. Но нет, Рик, как обычно, великолепно владел собой.

— Смерть Альберто нарушила наш план. Такого исхода даже предположить никто не мог…

— И ты решил бросить меня в затопленной темнице? — пропищала я срывающимся голосом.

— Я знал, что Лорен спасет тебя. Поэтому, мне пришлось заняться заметанием следов попытки нашего побега. На территорию города проникли те, кто не должен был появляться в нем под страхом смерти. Иначе…

— Бросил меня… ради кого-то бросил, — от обиды стало горько во рту, я убрала его руки, отстраняясь, а Рик не стал удерживать.

— Да, черт возьми! Бросил! Пошел спасать других, точно зная, что этот гребаный влюбленный волк не оставит тебя! Спасет! Я сообщил ему, где ты, дал возможность уйти из города, и замел ваши следы.

Рик отошел к окну и скрестил руки.

— И на кого же ты меня променял? Кто были те люди?

— Ты правда хочешь знать?

Хочу ли? Выдержу ли кого-то еще кроме Элен?

— Это были люди, которым я в действительности служу.

— Я — всего лишь очередное задание… Не столь важное, как те, на кого ты работаешь…

— Это были люди твоего отца… — Рик выглядел отрешенным, а мне в голову точно гвоздь вонзили.

— Но ты же говорил, что он опасен…

— Да. Только не для тебя.

Как все это понимать? Сам Рик говорил, что в городе магов я в безопасности, что вампиры охотятся на меня, а отец, хочет забрать к себе. И теперь он сам готов меня отдать ему…

— Я служу вампирам. В нашем мире, как и у людей есть разведка, двойные агенты и прочие люди, добывающие информацию и козыри. Когда вампиры узнали, что дочь Шторма найдена, кланы раскололись. Одни были за то, чтобы вернуть тебя в дом, другие не хотели допускать в клан полукровку. Пока между ними шла война тебе нужно было находиться в безопасности. И лучшим местом был город магов.

— Почему вы не избавились от Альберто сами? Он угрожал мне! Он хотел использовать меня!

— Мы не можем убивать тех, кто не приносит явной угрозы чьей-то жизни. Да, он мерзкий, но не убийца. Законами кланов запрещено причинять вред друг другу.

— Но я убила…

— Ты была вынуждена защищаться. Тем более, что на твоих глазах он посягнул на жизнь Макса.

Вспоминая распластанное тело в луже воды и крови, стало не по себе. Озноб прокатился по спине, а желудок сжался в тугой узел.

— Макс жив, хоть и в ужасном состоянии. Вампиры успели выкрасть его, прежде, чем люди Элен ввели бы ему умертвляющую сыворотку.

— Хочешь сказать, что вампиры — порождение ночи и дьявола гуманнее магов?

— Вампиров слишком мало, поэтому для них ценен каждый, в ком есть их кровь. Теперь, когда у власти сторонники кровных уз, каждый из нас, полукровок, под их защитой.

Я не верила своим ушам. Разбудите меня кто-нибудь! Скорее!

— Теперь все вопросы решены. Рядом с отцом ты будешь в безопасности.

— Он отказался от меня…

— Он был молод. Ему пришлось сделать это под давлением правящего клана. Тех, кто и еще полгода назад отказывался принимать тебя в семью. Теперь их нет. Отец ждет тебя.

— Выходит, ты женился ради моего спасения? Чтобы в этот день меня могли выкрасть?

— Это не было свадьбой. Церемония посвящения в братство капель. Я точно знал, что кроме пары человек, присутствующих на церемонии, этот я зык не понимал никто. Но Элен думает, что мы женаты. И мне придется создавать видимость этого брака. Какое-то время.

— По-настоящему? — я вспомнила укусы на шее Элен, то, как она целовала его в день свадьбы, как приглашала прийти, чтобы посмотреть на их первую брачную ночь…

— Пусть тебя это не тревожит, — отворачиваясь к окну, ответил Рик.

Значит, по-настоящему.

Легко сказать: «Пусть тебя это не тревожит». Ведь жить с этим мне. Мне каждую ночь засыпать с мыслью о том, что где-то в городе магов Рик «создает видимость брака» с Элен, ложась с ней в одну постель. А уж она-то своего не упустит. Как вспомню ее многообещающие виляния бедрами перед Риком на вечеринке Лорен, так словно получаю удар в сердце. А поцелуи на свадьбе! Пусть Рик и был отстранен и холоден, но она… что творила она! Я думала, ее язык из ушей Рика вылезет, а потом она сожрет его голову. Ее руки клеймили каждый сантиметр его тела, оставляя метки «он мой». И, если она при людях вытворяла такое, что же происходит в их спальне, когда нет сотен пар чужих глаз?

Хватит! Прекрати думать о чужом муже! Пусть даже и фальшивом. Ночи у этой парочки будут самые настоящие.

Лучше подумай, что будет, когда ты попадешь к вампирам!

В городе магов я узнала, что такое жажда власти и холодный расчет. И что-то подсказывает мне, что вампиры более изощрены в способах достижения своих целей.

Не нужна дочь — они выбрасывают ее из своей жизни. Понадобилась — подсылают двойного агента и забирают ее обратно. Игрушка. Маленькая, хрупкая и безмолвная.

Пусть Рик пытался разубедить меня в том, что отец отказался от меня, допустим, что его действительно вынудили сделать это. Но почему все так резко изменилось? Почему целых двадцать лет я была не нужна, и за мной лишь присматривали, а теперь, когда моя сила проявилась, я снова стала нужной?

Как мило, папочка!

— Мне нужно уйти на пару дней, — низкий тихий голос за моей спиной, отвлек от размышлений.

Рик стоял позади меня, и я чувствовала его дыхание на своих волосах. Он был так близко, но между нами оставалось несколько сантиметров. Я чувствовала, как вибрирует воздух между нашими телами, как они притягиваются, словно два магнита… А, может, мне просто хотелось это чувствовать.

Если обернусь, я не устою. Мои губы сами потянутся к нему, руки лягут на жаркие твердые плечи, и я не отпущу его ни на пару дней, ни на секунду. Но я не имею права на этого мужчину. И я не имею права на слабость, тем более, что передо мной человек, идеально выдававший себя за своего в городе магов, в то самое время, пока состоял на службе у вампиров. Двойной агент. Где гарантия того, что все эти вздохи и признания, взгляды и поцелуи не очередной план?

Никому. Нельзя. Верить.

Я с трудом сделала первый шаг, чтобы разорвать это притяжение. Спустя несколько шагов, мне стало легче дышать, и я вернулась на свою кровать.

— Вокруг дома я поставил защиту. Никто не сможет пройти сквозь нее, кроме Лорен. Она присмотрит за тобой.

Надо же! Он позволил Лорен присмотреть за своей игрушкой… А еще посадил игрушку в вольер, где вместо решеток — защитные кольца.

Я равнодушно накрылась с головой голубым стеганным одеялом и отвернулась к стене.

— Дрова на крыльце. Я не стал заносить их в дом, слишком мало места. В погребе еда. Вам должно хватить.

Надо же, какая забота! Игрушка не должна голодать.

— Не забывай пить отвары. Я сложил нужные травы в банку. Вместо чая пей их.

Конечно, ведь игрушка должна быть здоровой.

— Спальный мешок и теплая одежда, на случай, если похолодает, сложены в углу, — его голос был. виноватым? Или мне так показалось? — Будь осторожна! Я скоро вернусь. А ты подумай…

Рик немного постоял молча. Моя спина зудела от его взгляда, еще немного, и меня начнет потряхивать. Но Рик сделал несколько шагов по скрипучим половицам, распахнул дверь, еле держащуюся на проржавевших петлях, и вышел.

Напряжение камнем свалилось с плеч, и только теперь я смогла вздохнуть спокойно.

У меня есть всего пара дней, пока Рик будет чем-то, а скорее, кем-то, занят. Убежать я не смогу — защитные кольца, поставленные им, не выпустят меня. Но ведь я тоже могу установить свою защиту. Такую же, как делала Ольга. И тогда уже Рик не сможет войти в мой круг. Так я хотя бы выиграю время. А там, глядишь, и придумаю что-нибудь. В конце концов, призову на помощь Алису, или постараюсь найти выход сама. Вопрос один: как установить защитное кольцо?

Ольга хранила все свои ведьмовские штучки в сундуке под обеденным столом, но, наверняка, самое необходимое она забрала с собой.

Я подорвалась с места, но, запутанная в одеяло, оступилась и с грохотом упала на прогнившие доски пола. Подо мной что-то хрустнуло, в бедро впились трухлявые обломки, а кожу обдало прохладой и сыростью.

Впиваясь ногтями в доски, и распластавшись, чтобы не провалиться, я отползла на уцелевшую часть пола. Черт! Мои приключения когда-нибудь закончатся? Или я скоро получу прозвище вроде «Вика — 33 несчастья»?

Почувствовав под собой твердую прочную поверхность, я медленно встала на четвереньки, дотянулась до корявого огарка свечки, стоящей у окна.

Темнота подполья манила сильнее, чем страх, отталкивающий от этой мрачной дыры. Я была уверена, там есть нечто, что поможет мне!

Желтый свет свечи, подрагивающий от сквозняка, осветил маленькую комнатушку. Она больше походила на каменный мешок, но украшенные рунами стены гранитная плита, выполняющая роль стола и книга в черном кожаном переплете, подтвердили мои догадки. Я нашла потайную комнату!

Времени на раздумья не было. Я должна обследовать ее, тем более, что ничего опасного, на первый взгляд, там не было. Ну что может быть в рунах или книге? Это ведь просто картинки, просто буквы, просто слова…