Королевский брак, или Не трать мое время

Глава 2. Мир другой, проблемы те же

Посмертие оказалось каким-то странным. Со звездочками на темном небе, фигурами в балахонах, подсвеченными неровными бликами факелов, и кинжалом, плавно летящим прямо в моё сердце.

Чего-чего, а такого я не ожидала совершенно. Думала, будет полет сквозь темноту к свету или явление ангела и божий суд, на худой конец просто тишина и забвение.

От вида остро отточенного лезвия стало так жутко, что я в буквальном смысле сорвалась с места. Заорала, дернулась и скатилась с какого-то постамента на мерзлую землю. Необыкновенно послушное тело явно хотело жить больше, чем одурманенное тяжелым рабочим днем сознание. Не понимая, что происходит, я подскочила и бросилась наутёк, однако уйти далеко не успела. Фигуры в балахонах поймали меня уже через пару шагов, подняли, истошно визжащую и отчаянно брыкающуюся, в воздух, грубо кинули обратно на возвышение. Вновь сверкнуло лезвие кинжала.

— А-а-а! — только и успела крикнуть я.

По жутким фигурам пробежал разряд тока. Самый натуральный, как в кино: с молниями и искрами. Неизвестные заорали и отшатнулись в разные стороны, а я с удивлением уставилась на свои руки, объятые голубоватыми вспышками. Совершенно незнакомые руки: тонкие, худые, детские.

— По указу совета Архитекторов вы арестованы! — рявкнуло из темноты. — Сложить оружие, снять щиты, прекратить обряд!

Балахонники бросились врассыпную, темноту разорвали огненные сполохи. Кто-то бежал, кто-то вопил, что-то взрывалось и грохотало, а я сидела на одном месте и наблюдала за разразившимся хаосом с открытым ртом.

— Ты как, малая, цела, что ль?

Ко мне шагнул старик в маскарадном костюме: смокинг, жилет, белая рубашка, старинная шляпа и мерцающий алыми искрами жезл в руке. Мужчина щелкнул в воздухе пальцами, создавая перед моим лицом светящуюся белую сферу. Присмотрелся, нахмурился, цокнул языком, качнул головой.

— Помнишь, как сюда попала? Знаешь, где находишься? Как тебя зовут?

Я же зачарованно уставилась на шар. Парящих в воздухе ламп не бывает. Как не бывает и брызжущих алыми искрами жезлов. Никто уже лет триста не носит щиты, тем более такие странные, полупрозрачные, похоже, что невесомые, исписанные светящимися иероглифами. Никто не одевается в смокинги и цилиндры. Если это и посмертие, то для сумасшедших.

— Эй, парни, у нас потерпевшая. Шок и, возможно, переохлаждение. Зовите целителя! — крикнул куда-то за спину старикан и снова повернулся ко мне. — Держись, малая. Раз жива, значит, выкарабкаешься.

Он скинул с себя смокинг и набросил на мои плечи. Стыд какой, да я же голая, сижу на мерзлом камне, кругом куча народа, а я тут телесами отсвечиваю! Чувства, мысли, логика — всё это возвращалось медленно, рывками, неохотно. Я опустила глаза и с удивлением уставилась на стройные ноги, плоский живот, едва наметившуюся грудь. Бог мой, да я, похоже, ребенок! Ну, подросток скорее, лет двенадцать максимум.

Что тут происходит?

Мир крутанулся, поплыл мутным туманом и начал заваливаться набок.

— Троллева задница! — выругался седой дядька, хватая меня за плечо. — Только обморока мне еще не хватало! А кто показания давать будет?!

«Плевать, — мрачно подумала я, ныряя в спасительную темноту, — это уже ваши проблемы, а не мои!»

Как выяснилось значительно позже, после того как меня доставили в местное целительное отделение, купировали нервный срыв, влили какие-то магические стимуляторы, дали выспаться, выплакаться и прийти в себя, проблемы всё же были и мои в том числе.

Я действительно умерла. В прежнем мире моя телесная оболочка погибла от удара током. Глупая, бессмысленная смерть, если в смерти вообще может быть какой-то смысл. И отправиться бы мне на досрочное перерождение, если бы именно в это мгновение в соседнем мире в стране под названием Ареон каким-то сектантам не пришло в голову побаловаться с магией.

Той самой, существование которой отрицалось на Земле и в нескольких смежных с ней мирах. Естественно, тот факт, что миров много, и они могут быть смежными, пересекающимися и изолированными, мне было предложено принять на веру. А в том, что в некоторых из них магия живет и процветает, я убедилась сама.

— Мне нужна твоя полная биография, чтобы понять, что с тобой делать дальше, — хмуро заявил начальник третьего городского отдела расследований, тот самый седой мужик, подаривший мне смокинг. — Из какого ты рода, где жила, как своей странной магии, этому и-ли-кричеству, научилась?

— Это не магия, — буркнула я. — Наука. Если, конечно, не рассматривать всерьез те случаи, когда пнешь сломанный принтер, а он начинает работать.

— А принтер — это что? Хотя пока неважно. Давай с самого начала, в подробностях. Про семью.

— Нет её.

Нас трое было: я, мама и бабушка, отец бросил нас еще до моего рождения. Жили мы, понятное дело, небогато, зато дружно. Проблемы решали, как умели, радовались мелочам, иногда даже выбирались к знакомым в деревню, на озеро. Всё шло неплохо, пока одним холодным зимним вечером пьяный идиот-водитель не въехал в остановку, убив четверых ни в чем не повинных людей. Мы с бабушкой остались вдвоем, мне было всего двенадцать.

Тот год я помню плохо, никак не могла смириться со случившимся. Я злилась, постоянно сбегала из школы, шлялась по подворотням, дралась с пацанами. Хамила всем подряд, даже бабуле, которая отчаянно пыталась наставить меня на правильный путь. Потом стало полегче, я даже кое-как доучилась, но к нормальной жизни так и не вернулась.

Когда мне исполнилось восемнадцать, не стало и бабушки. От одиночества в окружении знакомых вещей, пропитанных нашими воспоминаниями, хотелось лезть на стену. Поэтому, когда на пороге дома появились незнакомые люди с постановлением суда и требованием освободить жилплощадь, я даже не стала спорить. Ушла в новую жизнь с одним чемоданом, громко хлопнув дверью. Нашла работу, поселилась в общежитии, думала, так будет легче сбежать от прошлого.

Потянулась бесконечная череда фальшивых подружек и таких же друзей, подработок, новых общежитий. Замуж я не вышла, за влюбленностями следовали болезненные расставания. Без толкового образования, с ветром в голове я мыкалась от одной подработки к другой, пока не случилась та гроза. Ну и смерть.

— Все ясно, — подвел итог следователь. — Видишь ли, у магии есть свои законы и нормы допустимого. И, соответственно, недопустимое тоже имеется. К примеру, практика отлавливания неупокоенных душ с целью получения незаконной магической выгоды. С такими, как ты, разговор короток: вас воплощают в материальное тело, чтобы получить доступ к накопленной за время жизни энергии, затем «выпивают», преобразуя в магию. Грязное дело, нестабильное и опасное, таким только хаоситы занимаются. Те еще гады, но осторожные. Обычно результаты их работы мы находим уже после ритуала, а тебе вот повезло. Или не повезло, — он слегка поморщился.

— То есть?

— Потерянной душа становится далеко не сразу, это долгий процесс, отправной точкой которого становится какое-то неприятное событие или поступок. Именно этот момент считается точкой потери, поэтому жертва обычно воплощается в состоянии «до» перелома. В твоем случае — до потери самого родного и любимого в жизни человека. Итог: ты чужом мире, в теле ребенка, но с памятью о том, как прожила свое предыдущее воплощение. Такой вот юридически-магический парадокс.

— И к чему вообще такой ритуал придумывать? — пробормотала я тихо.

— Кто-то из жрецов прошлого решил, что хорошо бы дать несчастным шанс исправиться и заодно обратиться в истинную веру. Новые магические способности — это тебе бонус от ритуала. Законные они или нет, но работают же. А вообще, ты не волнуйся, расследование уже почти завершено, те идиоты, что тебя призвали, под суд пойдут.

— А что будет со мной? — От страха, что снова окажусь с одним чемоданом на улице или вообще за решеткой, а то и в лаборатории, как редкий экспонат, заныло в груди.

— Мне на тебя право опеки дали, — сердито буркнул следователь. — Выписали принудительно. Ума не приложу, куда тебя теперь, ты ж сопля еще совсем, читать-писать по-нашему не умеешь. Родных у тебя нет, связей тоже. Другого опекуна назначить не удастся, потерянная душа — это, не обижайся, не то чтобы очень престижно, никто таких, как ты, обустраивать не рвется. В сиротский приют определят разве что.

От очередного подтверждения, что я никто и звать меня никак, стало дико обидно. Справедливость, если она и есть, явно не желала торжествовать сама по себе и ждала ощутимого пинка с моей стороны.

— Ты, детка, сама-то чего хочешь?

— Нашли тоже детку. Мне тридцать лет.

— Было. А сейчас двенадцать. Так что? Есть идеи?

Я крепко задумалась, вспоминая прошлое воплощение. В тот раз я пустила жизнь под откос неосознанно, теперь хоть знаю, что могу потерять.

— Я ничего не понимаю в вашем мире, — начала перечислять вслух. — У меня нет знакомых, нет элементарных навыков, перспектив, денег в конце концов. Но есть какая-то магия.

— Еще есть пособие, — подсказал следователь. — Обеспечение минимальное, но лучше, чем ничего.

— Мне надо учиться, — твердо заявила я. — У вас на магов учат?

— Естественно, — удивленно хмыкнул он. — Слушай, а это идея, есть пара закрытых школ. Для одаренных, с полным пансионом. Думаю, я смогу договориться, чтобы тебя пристроить. Хоть не буду мучаться всю оставшуюся жизнь от угрызений совести. Курс всего четыре года, потом надо поступать в академию, но тут уже без меня разберешься.

— Тогда снова в школу, — я мрачно улыбнулась, представив себя, великовозрастную балду, над местным аналогом букваря.

Следователь сдержал своё обещание. Кому-то заплатил, на кого-то надавил, не знаю уж, но через месяц меня приняли в закрытую пред-академию для одаренных сирот.