Королевский Дар

XII

Догонять меня никто не стал. Здесь у каждого своя воля, и никто не лезет в дела другого. Не знаю, хорошо это или плохо, но я рада, что никто не видел, как по моим щекам градом потекли слезы. Похоже, сегодня ночью я не смогу заснуть, мысли роем жужжали в голове, жалили. К Игорю не пойду, нечего показываться свою слабость.

Я устало побрела по замку, вытирая остатки слезы. Почему-то их было немного. Видимо, основная часть вылилась, а дальше шли мелкие и одинокие. Никому не нужные, как и я. Очень хотелось кого-нибудь встретить, несмотря на голос разума. Поэтому я одновременно радовалась и грустила оттого, что никого нет по дороге.

Ребята не обратили внимания на то, что мне плохо. Значит, все думают, что ничего не случилось. Это хорошо. Меня не должны волновать такие мелочи. Но с другой стороны, это значит, что они не внимательны ко мне. Значит, я никому не нужна. Это плохо. А с другой стороны хорошо. Я ведь могу делать что хочу, даже нож в спину воткнуть. Но я этого делать не собираюсь. Поэтому это все-таки плохо!

Петляя по замку, я дошла до тех самых злопамятных антресолей. Я просто не хотела возвращаться в комнату, но стоило их увидеть, аж загорелись желанием посмотреть, что же там прячут. Видимо, у меня сегодня день сюрпризов и откровений. Вряд ли мне понравится новая правда, день неудачный, но лезть непонятно куда лучше, чем идти в башню и пытаться заснуть.

Я осторожно поднялась наверх. На метле летать удобнее, она специально заговорена, чтобы не болтало в стороны, надо только держаться. Но она сейчас в башне…

Внутри, за плотной темной шторой, было светлее, чем внизу в коридоре. Антресоли оказались высокими настолько, что человек легко мог встать в полный рост. Конечно, я не нашла тут никакого хлама, зато нашлась дюжина плащей одинакового покроя, но разного размера и деревянная дверь на щеколде.

В таком же плаще отсюда вышел Мирослав. Я надела самый маленький. Он доходил длинной до самого пола, а рукава с лихвой закрывали мои кисти. Из-под капюшона я едва могла что-то разглядеть, пришлось подогнуть край. Даже мысли не мелькнуло развернуться и сбежать, бесстрашно открыла засов.

Я вышла в город, похожий на тысячи других городов, но совершенно уникальный. Все прохожие носили такие же плащи, как у меня, с накинутыми капюшонами. Все здесь прятали свои лица. Дверь за собой я закрыла на щеколду, просунув руку в специальную дырку под ней.

Я вышла из подворотни между двумя домами и огляделась. Люди спешили в разные стороны, не оглядываясь и не смотря по сторонам. Слишком людно для ночи, слишком пусть для дня.

Весь город казался серым. Обычно такое бывает, когда небо затянуто тучами и дует сильный ветер, разнося пыль. Но здесь иначе. Казалось, что погоды здесь нет вообще. Однотонное светлое небо с огромными светящимися неоновым оттенком синими дырами. Сквозь них проглядывались другие города, леса, площади. Там порой жили даже не люди, а какие-то странные существа. Мне показалось, что в одной из таких дыр, пролетел дракон.

Пока я стояла, на меня косились. Чтобы не привлекать внимания, пришлось рассматривать небо на ходу. Я не знала, куда я приду и как потом доберусь обратно в академию. Но этот город поражал меня своей неестественностью все больше и больше.

В небольших окошках на первых этажах некоторых домов лежали продукты и вещи, видимо на продажу. Люди подходили, смотрели, покупали, иногда выстраиваясь в очередь. Сами дома были каменные, четырех-пяти этажные, с архитектурой как в позапрошлом столетии нашего мира. На них красовались резные карнизы, лепнина, в некоторых дворах виднелись пересохшие фонтаны. Когда строили эти здания, была важна не только крыша над головой, хотя и стояли они почти рядышком друг с другом, но не вплотную. Между ними всегда оставался проход, в который едва бы смог заехать автомобиль. Хотя их я здесь не встретила.

Вдалеке виднелись позолоченные шпили. Но они не сверкали на солнце. Здесь не было солнца и не было туч. Было сплошное небо, натянутое как клеенка с заплатками. Страшный город, он казался вымершим и безликим, несмотря на людей в серых плащах и красивые фасады погрустневших домов.

Мне захотелось уйти, но я не помнила дороги, а применять здесь магию побоялась. Я уже почти развернулась, чтобы попытаться выбраться. Но тут одна из дыр начала менять свой синий цвет на что-то более яркое. Прорезался солнечный свет, броские краски и из дыры в этот город, ужасающе рыча и разрывая пленку руками, полезла огромная тварь. Большая, вся склизкая, в чем-то противном, коричневого цвета ящерица. Зубы словно клыки огромного саблезубого тигра, гладкая, будто змеиная, голова, крылья огромного махаона на спине.

Прохожие закопошились, побежали в разные стороны, торговцы закрывали свои лавки, но зачем-то выбегали на улицу. На зверя посыпались сотни ударов. Я огляделась по сторонам, осознав, что стою почти в самом центре боя и просто не могу ничего сделать, потому что меня парализовало от страха. Везде были маги. Даже те, кто высовывался из окошек, стреляли какими-нибудь магическими зарядами, но кожа твари отражала все удары.

Я смотрела ей за спину и видела, как там собралась целая стая таких же, но вооруженных какими-то металлическими прутами. Боже, их так много, что я не вижу конца.

Меня дернуло, слезы покатились из глаз. Холодный воздух отрезвил, все стало намного четче и больней, чем до этого. Что, ведьма, ничего не можешь сделать? Ты как обычно ни на что не способная бездарность. В руке потеплело, словно я создала там искру, но вместо нее светилась странного вида печать.

Помнится, когда-то бабушка учила меня блокировать чьи-то способности печатью. Движения, магию, мысли. Это не обычная атака, она могла и сработать. Хотя больше всего мне сейчас хотелось перекрыть этот лаз. Закрыть его дверью и на замок, чтобы все эти воинственно вопящие ящерицы не смогли пройти сюда. Чтобы этот город не стал еще печальнее, чем сейчас.

Первое чудовище уже почти выползло, задело рукой одно из зданий. Посыпалась черепица, полетели кирпичи, придавив тех, кто не успел отскочить. Чудовище высунуло правую ногу. Ну уж нет!

Печать сформировалась у меня на ладони, поражая четкостью линий, я направила её на вторженца — на нем появилась большая проекция. Он замер, не понимая, что происходит. Миг, картинка пропала с ладони. Тварь, распавшись на мелкие части с ужасающим криком, стала частью пленочно-светлого неба, закрыв собой цветную дыру, прорванную в синей заплатке. Печать медленно остывала и пропадала, оставляя за собой сплошное небо, без ящериц и каких либо следов солнечного враждебного неба.

— Это чудо! — послышался неуверенный женский голос, из-за обломков здания.

— Чудо! — подхватил за ней старческий мужской.

Мне их восторги не понравились, я огляделась по сторонам. Единственным спасением была такая же синяя заплатка, как та, которую я недавно запечатала, но с видом на лесную полянку. Где-то вдали проступали шпили замка очень похожего на академию. Да и вышла я, кажется, с этой же стороны. В крайнем случае, всегда можно вернуться и пробраться к двери на «таинственные антресоли». Но пока лучше переждать. Что-то мне подсказывало, что Мирослав не обрадуется тому, что я здесь сделала.

Я шагнула сквозь синеву, не порвав ее, а чуть-чуть всколыхнув. Пространство легло за моей спиной обратно, но осталась почти невидима картинка подворотни странного города. Если бы я не знала, что она расположилась между двумя березками, никогда бы ее не нашла. Очертания едва угадывались, не синие, а скорее прозрачные напоминали ветки деревьев и паутину.

На улице по-прежнему лил дождь, и я удивилась, что еще не увязла по колено в грязи. Земля на поляне была абсолютно сухая, чего нельзя сказать о деревьях и обо мне. Плащ промок практически насквозь, от него становилось только холоднее.

— Вы заблудились?

Я резко дернулась, глядя на незнакомого мужчину. Высокого роста с красивой улыбкой и длинными собранными в хвост волосами. Немного смущала его прозрачность. Если верить Арии, что призраков нет, то это фантом.

— Просто гуляла, — глупость ляпнулась сама по себе.

— Значит, вы никуда не спешите?

Я осторожно покачала головой, скорее выжимая свой плащ, чем кутаясь в него.

— Тогда разрешите пригласить вас к нашему огоньку! — он добродушно провел рукой по поляне.

Постепенно обычное лесное пространство в глуши приобрело очертания ухоженного «жилища». На самой середине приветливо пылал костерок, вокруг которого сидели красивые девушки и юноши с длинными волосами. Они играли на мандолинах и лютнях и приветливо улыбались, запевая нежные песни. Кажется, мне надо лечиться, я слишком хорошо вижу и слышу.

— Вы эльфы? — уточнила я, заметив чуть заостренные ушки.

Это не призраки и не фантомы, это странный кочевой народ, который всю жизнь поет песни и охраняет лесное зверье. Их не так много и они скорее лесные духи, чем живые существа. Бабушка за что-то их сильно недолюбливала, но они не могли причинить вред. Все, что не нравилось бабушке со стороны опасности переставало существовать. Она была не слишком милосердная женщина.

— О, очень приятно, что нас знают! — улыбнулся дух. — Меня зовут Леандр. Разрешите ваш плащ?

Я послушно выскользнула из куска ткани, эльф тут повесил его на ближайший сук. Подойдя к костру, я сразу согрелась. Хорошо-то как. Девушки приветливо помахали руками, парни улыбались, наперебой говоря комплименты. Здесь было тепло, уютно и хорошо. Но мешало то, что они все немного просвечивали.

Никто не спрашивал моего имени. Я просто грелась у костра и подпевала. Удивительно, но некоторые песни я даже знала. Было хорошо и приятно чувствовать себя в кругу тех, кто искренне рад тебя видеть. Говорят, что эльфы забирают с собой понравившихся путников. А может и меня они тоже заберут? С собой в темные леса петь песни и укрываться от дождя такими вот костерками. Подальше от того странного города, в котором нет солнца.

Постепенно песни закончились, и парни начали по очереди играть мелодии без слов. Просто легкие переборы, захватывающие сердце. Девушка в венке из земляничных цветов, которым полагалось давно отцвести, соскочила со своего места, хватая за руку подружку. Постепенно все девушки поднялись и закружились вокруг костра в быстром танце. Я плясала вместе с ними, откуда-то зная, как нужно повернуться и когда следует присесть. Я знала этот танец и все другие, которые мы танцевали следом, отбивая каблуками землю.

Потом на земле остался только один парень, а остальные поднялись плясать с нами. Мы разбивались по парочкам, собирались вместе и снова расходились по двое, но уже по-другому. Здесь не было права собственности, никто никому не принадлежал и все любили друг друга. Это был мир в мире, совсем не такой, как тот страшный город, до сих пор мелькавший у меня перед глазами.

Мы прижимались друг к другу, касались губами кожи, целовались. Вот уж никогда бы не подумала, что мой первый поцелуй будет с эльфом. Бабушка бы меня точно убила, а потом прочитала нотацию. Но я сейчас хочу отдохнуть, хочу перестать видеть сквозь них лес и две березки, через которые просвечивают черты того бесцветного города, в котором небо заплатано синими дырами.

Хочу забыть тех людей, которые смотрят на то, кто я, что думаю не как они, что говорю, что чувствую, и не принимают это как часть меня. Друг, а что это такое? Это тот, кому просто приятно быть рядом, не зная твоего имени, фамилии, специальности, говорящий, все что хочет и слушающий то, что говоришь ты. А может друзьям и вовсе не надо говорить. Мы ведь сейчас молчим. Мы просто молчим и танцуем, не выясняя, кто прав, а кто нет. Мы близки без долго общения и непонятных разрывающих душу бесед.

Здесь все совсем не так, как в том городе. Он страшный и непонятный, отталкивающий людей от себя и друг от друга. Они там как-то по раздельности, в кучках. Даже атакуют вместе, но поодиночке. Я боюсь этого странного места. Его как будто нет, это такая разорванная тряпка, в которой насекомые прячутся от хозяев, чтобы их не убили. А здесь тепло и хочется петь, чтобы тебя слышал весь лес и вся гроза.

— Снежа! — неожиданно крикнул кто-то, вырывая меня из теплоты эльфийских рук.

— Оборотень! — взвизгнули эльфы, кинувшись к лесу и пытаясь утащить меня.

Костер угас, больше никого не осталось, я еле видела угасшие тени, которые звали меня с собой в гущу леса из-за деревьев. На меня мгновенно обрушился ливень, заставляя промокнуть насквозь подсохшие одежды и волосы. Я обернулась резко, позади меня в этот момент ударила молния, проскочив в каком-то метре. Она не тронула меня, я была ведьмой, я даже не боялась. А вот Олег шарахнулся назад.

Я спокойно пошла к нему, оставив еле различимых эльфов и город. Пора возвращаться в реальность, путешествие по мирам закончилось, оставив за собой бурю эмоций. Похоже, этот город произвел на меня большее впечатление, чем обсуждение моей скромной персоны в моем присутствии.

— Что случилось?

— Четыре часа утра. Игорь поднял на уши Арию, а она нас. Что ты тут делала? Танцевала под дождем просто так? — он недоверчиво смотрел на меня уже в своей человеческой форме. Темные волосы промокли и были совсем не такими пушистыми и притягательными, как обычно. Олег сейчас походил на мокрого котенка, хотя на кого походила я, думать не хотелось.

— Совсем слепой? — грубовато спросила я. — Я была с эльфами.

Он прищурился и начал разглядывать их в той стороне, куда я повернула голову. Наконец-то увидев, он удивленно вздернул брови, а я отрицательно покачала им головой. Все нормально, мне пора. Они расстроились, но медленно пошли в лес, оборачиваясь по дороге. Надо мне все-таки зрение лечить, хоть очки надевай.

— Как же ты, взрослая ведьма, позволила им завлечь себя в сети? — не понял оборотень, накинув мне на плечи свою куртку. На удивление она не промокла изнутри, согрела мне руки.

— Я сама хотела, — спокойно уточнила я и пошла к замку, хотя даже не предполагала куда. Олег обернулся волком и аккуратно присел предо мной. Так что до академии я ехала, как Аленушка на сером волке.

У дверей нас встретили Ария и Анжела одетые потеплее, чем я. Они сразу втащили меня внутрь, поставив капать на пол.

— Ну и где она была? — недовольно уточнила Анжела, завхоз как-то странно смотрела на меня, но вопросов не задавала.

— Гуляла, — спокойно ответила я, пока Олег не разболтал чего-нибудь лишнего.

— Так двери же были заперты? Каким образом ты выбралась? — вскинула бровь Ария. Хотя я бы на ее месте меня прибила за подобные штучки. Странно, видимо я пользовалась у нее большей благосклонностью, чем Мирослав.

— Я вам ведьма или кто? — тряхнула я мокрыми волосами.

Кто-то хотел еще что-то спросить, но я многозначительно чихнула, и меня тут же сдали ворону с рук на крылья со строгим приказом отконвоировать в ванну. Против теплой водички я не возражала даже в четыре часа утра. Не хватало мне еще заболеть.