Короне вопреки. Путь к себе. Книга 1

Глава 12. Новый друг и пирожки.

Глава 12. Новый друг и пирожки.

— Это что? — Луц с удивлением смотрел на протянутую ему бутылку.

— Это — мои извинения, — с вежливой улыбкой ответил Перес.

С момента их драки, точнее, избиения лженасильника, прошли сутки. И парень опять видел этого блондинистого рыцаря, но уже не с кулаками, а со своеобразным даром у дверей своей комнаты. Алкоголь был запрещён, потому такое своеволие — в коридоре на глазах у свидетелей, было полным сумасшествием.

— Решил меня хоть так подставить? — устало спросил Луциан, скрестив руки на груди.

— А? — Перес недоумённо посмотрел на собеседника, потом на бутылку, и его осенило. — Это не то, о чём ты подумал. Это Золотой корень. Помогает восстановить силы и бодрость практически моментально. С моей стороны было непростительно так себя вести вчера вечером, и я действительно даже не извинился. Потому прошу, прими это в качестве извинений.

Луциан уже с интересом посмотрел на бутылку. Это было дорогое и очень полезное в хозяйстве подспорье, особенно для адепта, который часто жертвует сном ради знаний. Да, у него были основания: образование в его деревне было не таким качественным, как в городских школах, приходилось кое-где нагонять. Но и само стремление стать лучшим магом не давало расслабиться, так что Золотой корень стал идеальным подарком. А учитывая объём бутылки, этот очень дорого́й подарок будет спасать молодого мага минимум полгода, а то и больше.

Прежде чем взять откуп, Луц ещё раз внимательно посмотрел на Переса. Это явно был кто-то из аристократии, тут никакие шифровки не помогут. Возможно, не самый известный или богатый род, но воспитание в традициях рыцарства было очевидно. Перес не был тупым качком, его родители явно старались найти хороших учителей. Тут была и внешность, высокий ухоженный красавец-блондин, и работа над телом — мускулы точно не появляются сами собой, при этом они были гармонично развиты для подростка, а ещё хорошие знания. Луциан знал своих основных конкурентов на бесплатное образование, и Перес был один из них. Но точно так же было видно — это самый наивный рыцарь из тех, с кем сталкивался сам Луц. Видимо, ему так сильно вбивали благородство, что весь мир казался Пересу таким. Нет, он знал о существовании плохих людей — воры, бандиты, убийцы, но в его мировосприятии негодяи такими уже рождались. И их определённо было видно с первого взгляда. Такому рыцарю просто дико не повезло связаться с Маней — полной противоположностю честности и благородства. Но сейчас девушки поблизости не наблюдалось, и Луц выдохнул.

— Давай сюда, — отказываться от роскошного подарка парень не собирался. — И можешь считать, что долг заплатил.

— У лекарей уже побывал? — с лёгкой заботой поинтересовался Перес.

— Да уж, пришлось, — хмыкнул Луц. — Неохота было ходить с украшением на пол лица, да и не особо приятно, должен тебе сказать. Зато наслушался там такого, что… В следующий раз хотя бы попытайся узнать, что случилось, прежде чем кулаки в ход будешь пускать. А то прибьёшь кого-нибудь случайно, тут парой бутылок Золотого корня не отделаешься.

— Я не мог оставить девушку в беде, — пафосно сказал Перес.

«Сказал бы я тебе, что это за девушка, но всё равно не поверишь», — хмыкнул про себя Луц, но решил оставить эту истину при себе.

— Это всё? Или ты ещё что-то хотел? — решил уточнить вместо этого Луциан, видя, что кое-кто не торопиться прощаться.

— Ну, вообще-то, я хотел предложить тебе дружбу, — неожиданно смутился Перес.

А вот теперь Луциан был в шоке. Этот блондинчик всегда был в центре внимания, как парней, так и девушек. И у Луца никогда не было вопроса «почему». Даже сквозь мόрок, что закрывал некоторых учеников и не давал им узнать известных наследников, было видно родовитое воспитание. Естественно, бедные адепты не пользовались такой защитой: это и дорого, и бессмысленно. А тут сам Луц, далёкий от аристократии и богатства, получил предложение о дружбе.

— А тебе зачем? — вместо ответа спросил парень, пытаясь понять причину происходящего.

— Да ты вроде бы нормальный парень, — признался Перес. — Не пытаешься что-то из меня выжать, не подлизываешься и не выслуживаешься. Да и по знаниям один из лучших, так что нам сто́ит держаться вместе. Я знаю, что порой придётся работать в парах, группах, а я предпочитаю рядом с собой видеть того, кто не запорет мою работу. Моё будущее зависит от знаний, которые я тут получу, не хочу терять что-то из-за соседа по парте.

— То есть подбираешь себе помощников? — хмыкнул Луц.

— Скорее ищу союзников уже сейчас, заранее, — улыбнулся Перес.

— Я не мальчик на побегушках, не буду бегать по твоим поручениям, — попытался остудить парня Луц.

— Таких у меня достаточно, — отмахнулся Перес. — Я ищу напарника, а не посыльного. Да и тебе тоже будет полезна дружба со мной после окончания Академии, но этот вопрос обсудим позже. Ну как? Будем дружить?

— Учти, я не буду лебезить, — предупредил Луц. — Я терпеливый, но у всего есть граница.

— Договорились.

— И я не горю желанием общаться с Маней.

— А она тут при чём? — удивился Перес.

— Она теперь от тебя не отлипнет, — парень попытался открыть блондинчику правду. — Не знаю, что ей нужно, но цель у неё явно есть, и может даже не одна.

— Манелла — удивительное, воспитанное и нежное создание, — покровительственно заявил Перес. — Она не может замыслить что-то недоброе.

— Из-за неё меня побили, — напомнил Луц.

— Я же извинился.

— А она нет. И она точно не будет извиняться, а я ей не поверю ни за что. И хватит называть её Манелла, она Маня, ну так представилась.

— У такой благородной девушки не может быть такое простое имя, — пафосно заявил Перес, но видя скептицизм в глазах Луца, решил не говорить то, что хотел. — Хорошо, я не буду настаивать на вашем общении, если ты об этом.

— Об этом, — кивнул Луциан.

— Тогда друзья? — Перес протянул руку и выжидательно смотрел на парня.

Луц внимательно смотрел на мужскую ладонь, чей владелец мог как помочь, так и создать проблем. Вот только Перес на самом деле был не так уж плох, а наивность — видимо, Луцу придётся быть рядом, чтобы хотя бы попытаться снять с того розовые очки. Да и дружба не свадьба, всегда можно разбежаться. Потому он молча пожал руку своему новому другу.

— Ну а теперь, как другу, расскажи, откуда олени? — спросил Перес.

Луциан ожидал всего, но не этого. Потому, после секундной заминки, он звонко рассмеялся.

— Подарок, как напоминание о доме, — посмеявшись поведал парень. — Я из рода оборотней, оленей, но зверя у меня нет. Зато проснулась магия.

— Оленей? — удивился Перес, явно что-то вспоминая.

— Даже не пытайся, — обломал его Луц. — Может известные рода и есть, но я не из них. Родители у меня простые, так что ни власти, ни денег у меня нет. Раздумал дружить?

— Нет, — качнул головой Перес. — Лично мне хватает и первого, и второго, могу позволить себе дружбу с тем, с кем захочу. А тебе ещё и перепадёт много хорошего от знакомства со мной.

— Маня мне то же самое обещала, — хмыкнул Луциан. — Но мне её подачки не нужны, не после её концертов.

— Думаю, ты сильно ошибаешься на её счёт, — снисходительно улыбнулся Перес, но увидев предупреждающий взгляд, сразу же решил исправиться. — Но не будем о ней. Не хочу надоедать, до завтра.

Перес слегка кивнул, как равному, и удалился. Луц только тяжело вздохнул. В принципе, он понимал, почему ему могли предложить дружбу. Те, кто в будущем будет занимать какие-то важные посты и должности, или просто не собирался разбазаривать влияние своей семьи, хотят иметь надёжных помощников. И учёба — самое подходящее время для поиска будущих союзников.

С этого дня жизнь Луца немного, но изменилась. Перес действительно решил подружиться, при этом умудрялся не выглядеть слишком уж покровительственным. Правда, Луц с жёсткой форме отказался менять свой привычный стол в столовой, но на занятиях у него теперь был новый сосед. А ещё сбылось предсказание блондина — преподаватели стали задавать задания для совместной работы, как на занятиях, так и на домашней подготовке. Маня нашла себе в напарницы какую-то простую девушку, что чуть ли не смотрела ей в рот. Луц какое-то время не понимал, чем её не устроил Перес, но потом выяснил, что его новый друг тоже не особо поощряет лоботрясов. Даже девушкам он мог простить не всё, но от помощи не отказывался. Так что иногда писал за Маню доклады, но после старательно читал ей лекцию о необходимости качественного обучения. Прослушав пару отрывков из воспитательной беседы, Луциан понял, почему Маня нашла себе новую, и гораздо более податливую жертву.

Потянулись новые учебные дни, и для парня они становились все лучше и лучше. Стоило преподавателям узнать потенциал молодого мага, как его буквально загрузили дополнительными занятиями. Нет, это было не в качестве наказания. Просто каждое направление магии давалось на факультативной основе. Это было связано с тем, что предрасположенность у всех была разная: кто-то мог пользоваться лишь одним видом магии, кто-то парочкой, и их сочетание могло быть любым. Так что общая теория — для всех, а уже факультативы по возможностям, ну и желанию самого́ студента. Обязательным было прописано развитие одной магии, чтобы уровнять шансы всех адептов, так что способные ученики могли сами выбирать, чему будут учиться. Но Луц не стал выбирать, согласившись сразу на всё, что ему было предложено. И полезно, да и шансов остаться на бесплатном обучении так было больше. Перес лишь снисходительно кивал, предлагал остановиться на двух трёх видах, не больше, но и сильно не отговаривал.

— Чем сильнее распаляешься, тем хуже владеешь каждым видом магии, — покровительственно сообщал Перес. — Я вот решил чётко следовать этому правилу.

— Ты владеешь лишь магией огня, в слабой форме, — со смешком напомнил Луц.

— Это правило ко всему применимо, — снисходительность никуда не делать из голоса друга. — Я это правило применяю при выборе оружия. Я мог бы освоить многое, но решил остановиться на мече, копье и арбалете. Я попробовал и другие виды вооружения, но нашёл то, к чему у меня лежит душа и хорошо пристраиваются руки.

— А я попробую, — просто ставил перед фактом Луц. — Если я и стихийник, и портальщик, и манипулятор, почему я должен отказываться от чего-то? У меня две руки, и я пользуюсь ими обеими, а не выбираю какую-то одну. К тому же свой предел в каждом виде магии можно узнать, только начав ею заниматься. А порталы вообще только через год будут, и это я про теорию.

Перес лишь пожимал плечами, и разговор переключался на другие темы. И чаще всего Луцу вменялось в вину, что он игнорирует общественную жизнь.

— Да ты только посмотри, — шептал ему друг, стоило каким-нибудь девчонкам пройти мимо и явно заинтересованным взглядом окинуть обоих парней. — Они на тебя чуть ли не слюнки пускали, поедая глазами.

— На тебя, — поспорил Луц.

— Ну хорошо, на нас обоих, — сдавался Перес. — Поверь, чтобы стать достойным мужчиной, надо найти себе достойную женщину. А тут как раз достаточно представительниц противоположного пола, чтобы можно было выбрать.

— И как же их выбирать?

— Надо общаться и смотреть, — спокойно сказал Перес. — Есть девушки чистые душой и телом, а есть те, кто только прикидывается такими. И чтобы их различить, надо просто достаточное время общаться с ними, грязь рано или поздно покажется обязательно.

— Может быть, с тобой они и будут любезны, — хмыкнул Луц. — В тебе чувствуется порода, а я так, парень с деревни.

— С потенциалом, который хвалят преподаватели, — улыбнулся Перес. — А ещё у тебя в друзьях я. Поверь, девушки понимают: если я зачислил тебя в свой ближний круг, значит у тебя появился шанс куда-нибудь пробиться. А твои знания лишь ещё больше гарантируют твой взлёт в карьере сразу после академии.

— Так не мешай мне получать эти знания, — хмыкнул Луциан.

Парень посмотрел на Переса: высокий красавец-блондин, с широкими плечами, голубыми глазами, фигурой, на которой одежда всегда сидит идеально. Если к идеальной внешности прибавить ещё и царственный внешний вид, то сразу становится понятно, почему ему вослед все девушки голову оборачивают и глазками стреляют. Луц же был немного долговязым, худым с чёрной непослушной паклей на голове вместо волос, а острый нос казался слишком вызывающим. Просто волосы были слишком уж жёсткими, уложить их красиво было дело долгим и неблагодарным. А ещё у него было гораздо больше желания учиться, чем бороться с собственным телом. Ну а нос — это нос, какой достался от природы. Просто на узком, можно сказать, слегка измождённом лице он слишком сильно выделялся. Ну как он мог привлечь симпатичную девушку? И тут уж не до выбора хорошая она или плохая. Нет, одна на него обратила внимание, и Луц исплевался от такого внимания. Хорошо Маня его больше не достаёт, предпочитая игнорировать. Больше кандидаток в девушки он не встречал, что даже немного радовало.

— Всего в жизни должно быть равномерно, — качал головой Перес. — Надо и себя развивать, и семью создать. Это обязанность любого подданного, ведь королевство не может существовать без людей.

— Слушай, может, ты за меня детей сделаешь? — как-то предложил Луц, устав от очередной лекции. — Ну, посмотри на себя, потом на меня. Твоя наследственность явно лучше, чем моя, ну чисто визуально. А в качестве матерей можешь выбрать тех, кто не так благонадёжен, чтобы стать твоей супругой. Такие всё равно не выходят замуж, а дети всё равно будут детьми, но, так сказать, улучшенные.

— Лучше я тебе найду подходящую девушку, — хмыкнул на это Перес. — Не могу гарантировать аристократическую кровь, но с твоими талантами ты достигнешь хороших высот. А значит, за тебя вполне возможно захочет отдать свою дочь кто-то из состоятельных граждан, возможно, даже нашей столицы.

— Значит, мне всё-таки придётся развивать свои таланты, — усмехнулся Луц, — чтобы у меня самого был хотя бы небольшой выбор из невест.

— Для этого тебе придётся хотя бы иногда смотреться в зеркало, — парировал друг. — Ты вообще в столовую ходишь?

— Хожу, куда ж я денусь.

— А чего не ешь там?

— Я, вообще-то, всё там съедаю.

— Тогда чего как скелет? — возмутился Перес.

— А может, я себе хозяйственную девушку ищу, — хитро сказал маг. — Чтоб она меня пирогами кормила да разносолами. А ещё чтоб душа добрая была: чтоб сама меня откормить захотела. Ну или считай, я так на жалость давлю: жадные девушки сразу отпадут, а жалостливая пригреет, откормит. Не придётся гадать, хорошая ли девушка душой или как.

— Ну ты и жук, — рассмеялся Перес.

— Не, а что? — наигранно удивился Луциан. — Согласись, принцессы вряд ли умеют готовить, а я точно не кандидат в королевские супруги. Так мы удачно избегаем друг друга. А девушка из простой семьи точно привычна к готовке.

Подобная пикировка была уже не в первый раз. И если Перес не сразу переходил на юмор, считая, что как более умудрённый опытом, точнее статусом, напарник, должен обучить друга, то Луц никогда не говорил всерьёз. Ну не виноват он, что в детстве недоедал, а тут хоть и хорошо питался, не сидел на месте и не страдал от скуки. Даже если он на самом деле сидел на стуле и отрабатывал магический приём, это сжигало энергию не меньше, чем активные физические тренировки. Собственно потому бо́льшая часть магов была не особо развита физически, им и так было куда девать силы. Однако их разговоры порой слышали окружающие, что давало неожиданный эффект.

Как-то утром Луциан проснулся от того, что ему в дверь кто-то поскрёбся. Учитывая то, что мышей в Академии не могло быть от слова совсем, всё-таки наличие грызунов могло сильно попортить имущество, так что на защиту не скупились, это озадачило парня. И ещё больше его озадачила тарелка с пирожками, стоя́щая под дверью.

— А кто отправитель? — Луц тщательно обследовал тарелку, но не нашёл ни записки, ни намёка на ответ.

Прежде чем откусить, парень основательно проверил подарок на все возможные сюрпризы. И то, что его не особо трогали в Академии другие ученики, а после того как он стал дружить с Пересом и подавно, не заставило Луца расслабиться. Но подарок оказался просто выпечкой, а на вкус ещё и очень вкусной. Так что тарелка опустела в мгновение ока, хотя там было три достаточно больших пирожка с капустой. Огорчало лишь то, что хотелось пить, но кроме воды других вариантов не было. Хотя в мечтах Луцу уже хотелось посидеть с чашечкой чая и ещё раз съесть неожиданный подарок, но уже размеренно и никуда не торопясь. И ведь до ужина оставалось всего-то полчаса, можно было бы и потерпеть, но хорошие мысли имеют свойство приходить далеко не сразу. Зато в тот вечер он ложился спать не просто сытым, а облопавшимся. Несмотря на подарок, ужинал маг в столовой наравне со всеми, по привычке не оставив даже крошки на тарелке.

Отправитель пирожков подал о себе весть где-то через неделю, точнее, снова оставил под дверью тарелку с подарком. Луцу даже стало немного неловко за то, что он не может сказать спасибо. А ещё ему следовало бы вернуть тарелку дарителю, теперь же их стало две. В этот раз он оставил презент в комнате и угостился им уже после ужина, перед сном. А через неделю его снова ждал подарок. Когда у мага в комнате уже скопилось пять пустых тарелок, он задумался о том, как исправить эту ситуацию.

Подгадав день и время, точнее, выбрав день, в который уже привычно должны были появиться пирожки, Луц слегка зачаровал свою дверь в комнату. Ничего особенного, вот только прикосновение к ней с внешней стороны запускало магическое письмо. Парень специально зачаровал дверь так, чтобы ни на него, ни на Переса заклинание не действовало, надо же было поймать именно дарителя. Стоило кому-то другому дотронуться до двери или хотя бы ручки, на деревянной поверхности должно́ было бежать письмо: «Уважаемый даритель пирожков. Я вам благодарен за чудесную выпечку, достойную самих богов, однако чувствую себя неловко за то, что не могу вернуть вам посуду. Может быть, хоть намекнёте, кому я обязан за такие деликатесы или куда переправить пустые (и чистые) тарелки?»

Ждать пришлось долго. А может, это нетерпение мага так замедляло время, ещё и не давало учиться. Только что прочитанный текст забывался, хотя он всего лишь повторял то, что уже выучил. И вот снова кто-то поскрёбся в дверь. Луц замер в ожидании, но стука так и не раздалось. Тогда он осторожно подошёл к двери и открыл её. Пирожки были на месте, на двери горело письмо. Оставалось надеяться, что адресат прочитал его и в следующий раз попробует выполнить просьбу. Луц один движением подхватил тарелку, другим — стёр надпись, после чего удалился в комнату.

Прошла ещё неделя, и парень получил ответ. В этот раз на дно тарелки приклеили листочек бумажки с посланием: «Посуда из столовой. Если сможешь — верни её туда же. Или просто поставь ночью под дверью».

Луц задумался. Неизвестный, хотя были версии, что всё-таки неизвестная, явно не хотела знакомиться. Почему? Парень понял бы внимание, которое хотя получить для чего-то, но вот так подкармливать его выпечкой без просьб, даже без знакомства было странным. Если это был кто-то состоятельный, то он должен хотеть показать свою благотворительную натуру. Если из бедных, непонятно зачем тогда такие траты? Проще самому съесть пирожок, а не дарить незнакомцу просто так. Несмотря на питание в Академии, Луц ещё ни разу не отказался от сдобного подарка, даже не смог оставить его до утра. И он был честен — был готов к такой добавке не раз в неделю, а каждый день, тем более что выпечка была божественна. И раз добрая душа не собиралась признаваться, он решил немного ей помочь.

Маг мог бы вернуть тарелки в столовую, но для засады нужна была наживка. Дождавшись отбоя, плюс выждав ещё час, чтобы точно все желающие легли спать, он выставил посуду за дверь. Правда к ним крепилась магическая ловушка, что должна была спеленать того, кто попытается забрать посуду, ну и небольшая сигналка, если вдруг неизвестный умеет передвигаться тихо как мышка. Попытается ли неизвестный забрать тарелки сегодня или будет ждать ещё неделю, парень не знал, но решил рискнуть. И удача ему улыбнулась.

Около полуночи мага разбудила сигналка. Луц моментально подскочил с кровати, на которой заснул в процессе ожидания и рванул к двери. Распахнув её, он увидел девушку, спеленованную магическими лентами и с кляпом во рту. Ему не нужен был скандал в Академии. Затащив добычу в комнату, он захлопнул дверь, приглушил звуки, идеальный звуковой щит он ещё не умел ставить, и только тогда снял с девушки ленты.

— А кляп я уберу, если ты пообещаешь не орать, — максимально мило сказал Луц, глядя в испуганные глаза. — Ни мне, ни тебе не нужен скандал.

Девушка согласна закивала, и её тут же лишили кляпа.

— Зачем? — в голосе незнакомки звучала обида, что была слышна даже в шёпоте.

— Я просто хотел узнать, кто меня тут балует, а ты была слишком скрытной, — пояснил Луциан. — Да ты не бойся. Я не собираюсь с тобой ничего делать, просто хотел поговорить.

— И поэтому меня поймал и затащил в комнату? — страх никак не хотел уходить, незнакомка едва не дрожала.

— Согласен, — кивнул Луц, при этом старался не только не приближаться, потому застыл у двери, но вообще не двигаться. — Выглядит это не очень, но ты не оставила мне выбора. А я слишком сильно хотел узнать своего благодетеля, но не хотел, чтобы об этом знал весь этаж, если не целиком общежитие. Пришлось немного перестраховаться. Как тебя зовут?

Луц внимательно разглядывал незнакомку. Это была обычная девушка, в толпе её можно было бы и не заметить. Средний рост, тёмные волосы, убранные в косы, фигурка молодой девушки, когда формы ещё скромные, но уже всё на своих местах, простая, но чистая одежда. Она явно не относилась ни к аристократам, ни к состоятельным горожанам, при этом вызывала улыбку. И это было не от желания посмеяться, просто сама девушка была милая и располагающая.

— Зои, — после паузы представилась девушка. — Но это не повод затаскивать девушку в мужскую спальню.

— Ну это не спальня, а комната, — уточнил Луц. — И если бы ты не пряталась, я бы такое себе не позволил. Думаю, мне не надо представляться.

Девушка лишь кивнула и почему-то покраснела, потому уставилась взглядом куда-то в пол.

— Скажи, а зачем? — не зная, как нарушить тишину, Луц задал не самый интеллектуальный вопрос, но его поняли.

— Да так, просто захотелось поделиться, — смущённо сообщила Зои.

— Такой вкуснятиной просто так не делятся. — покачал головой парень. — Тем более не думаю, что тебе их кто-то каждый день тележками доставляет, а ты раздаёшь всем страждущим и голодающим.

— Мне тётка присылает, — пояснила Зои. — Раз в неделю. Она очень вкусно печёт, вот и подкармливает меня.

— И почему ты решила поделиться со мной? — решил уточнить Луц.

— Ну, я услышала, что тебе не хватает еды в столовой, — смущённо призналась девушка, так как Луц терпеливо ждал ответа.

— То есть случайно подслушала и… всё? А почему не решила, что я пошутил?

— Ну…, — кажется, Зои покраснела ещё больше. — Ты слишком худой для того, кто нормально ест. Понимаю, может быть, ты просто такой сам по себе. У меня младшие братья такие же: уминают всё, что дают, но сами как палки тощие.

Луц нахмурился. Потом парень попытался посмотреть со стороны и вынужден был признать, что на самом деле видок у него заморышный. Даже Зои выглядела в этом плане лучше него. Нет, девушка не была толстой или хотя бы чуть пухленькой. Просто она выглядела стройной, а вот он — истощённым и измождённым.

— А почему ты приносила пирожки вот так? — Луц хоть и был ошарашен, собирался узнать ответы на все свои вопросы. — По-тихому, как будто скрывалась. Я даже подумал в первый раз, что меня кто-то решил отравить.

— Они не отравленные! — возмутилась Зои, даже вскинула голову и возмущённо сверкнула глазами. — Ни я, ни моя тётя никого травить не собирались!

— Тише, тише, — Луц примирительно улыбнулся. — Я этого и не говорю. Просто в первый раз это всё было слишком подозрительно, а тут есть люди, которые меня… мягко говоря, не любят. Так что проверка на яд или другие неприятные сюрпризы была не с целью заподозрить тебя. И когда я понял, что это самые простые пирожки, съел сразу же. Они вообще очень вкусные.

— Моя тётя умеет печь. Она даже зарабатывает на этом, и у неё никогда не черствеет ни один пирог, не успевает. — мягко улыбнулась Зои, — Вот и балует меня порой, у нас с ней хорошие отношения. Но присылает слишком много, а чёрствые они уже не такие вкусные.

— Но ты не ответила, — напомнил Луциан. — Почему всё делала тихо?

— Не хотела, чтобы ты подумал, что я навязываюсь, — призналась Зои. — Ты не думай, я не пытаюсь к тебе подкатить. Просто я же вижу, что ты из простых, несмотря на своего друга. Я сама из деревни. Если бы не магия, сейчас бы коров пасла, вместе со всей большой семьёй. У меня есть старший брат и сестра, ещё младших четверо, так что дома и нянька, и работник нужны. Но у меня открылась магия земли, а это хорошее подспорье в полях будет, потому меня сюда и отпустили. Так что я как только научусь, сразу же домой. Там мне и жениха подберут, потому мне не до глупостей всяких. Я вот только по семье скучаю, а ты вообще потерянным немного выглядишь. Сейчас тоже не особо много у тебя друзей, но твоя худоба — это уже слишком. Да будь у нас порося такие, как ты, их бы прирезали, чтоб они не мучились. Так что я совершенно точно не хочу строить на тебя планы и не хочу мешать тебе тут своей компанией.

— Тише, тише, — Луц едва сдерживал смех, но и слушать торопливую речь, которая ускорялась с каждым словом, он уже не мог. — Я же не обвиняю тебя ни в чём. Наоборот, спасибо тебе огромное. Это не пирожки, а сказка, а я вечно голодный. Я просто сильно удивился, но… это будет большой наглостью попросить тебя продолжать делиться со мной пирожками? А я могу тебе помочь как-нибудь, раз уж на роль жениха ты меня не рассматриваешь. Я стихийник, ну и с теорией у меня всё тоже неплохо.

— Ты один из лучших учеников, — напомнила Зои. — Тебя преподаватели только так хвалят. Если ты на самом деле сможешь мне помочь, ну, если вдруг мне помощь потребуется, я буду… очень благодарна. А пирожками я и так делиться буду.

— Только давай теперь просто их приноси, — Луц подмигнул. — Не стоит вот так оставлять их под дверью.

— А если кто увидит? — испуганно спросила девушка.

— И что? — удивился Луциан. — Мне как-то всё равно, где и с кем меня видят, если ты за меня переживаешь. Я же не буду с тобой обниматься, целоваться и позволять всякое… такое. Или тебе стыдно будет быть рядом со мной? Тогда…

— Нет, не стыдно! — тут же поспешила заверить его Зои. — Просто ты — один из лучших учеников, а я так, даже до середнячка не дотягиваю. Это дома я буду больши́м магом, просто потому, что других нет, а здесь в низах.

— Значит, надо тебя подтянуть. Слушай, я на самом деле не стремлюсь выделиться, просто мне самому надо стать сильным магом. У меня тоже в планах помогать моей семье, хотя, надеюсь, невесту я сам себе выберу. Ну а то, что у меня есть один друг из… высших, так это он со мной подружился, а не я с ним. Так что не переживай. Если что надо — говори, всегда попробую помочь. И давай ты не будешь терпеть до последнего, если что-то не понимаешь, а будешь сразу говорить. Какие-то вопросы может быть вообще получится решить за поеданием выпечки, но мне надо знать, какие именно у тебя возникают сложности в магии.

В ту ночь они с Зои ещё немного поговорили, но в какой-то момент Луц отослал её. Всё-таки это была ночь, а она на самом деле была в мужской части общежития, ещё и в мужской комнате, что могло плохо сказаться на репутации девушки. Нет, в её деревне об этом не узнали бы, но тут она ославилась бы как минимум на пол-Академии. Если есть слухи про легкодоступную девушку, то всегда будут и те, кто захочет эти самые слухи проверить, а то и воплотить в жизнь, не особо интересуясь желаниями само́й девушки.

Зато с той памятной ночи у Луца появилась если не подружка, то хорошая знакомая. Да, они редко общались, но парень с каждым разговором всё больше проникался уважением к Зои. Потому он сам предложил девушке помочь с практикой, даже выбирал такое время, чтобы было минимум зрителей. Видимо, его неожиданная подопечная писала домой письма, и даже как-то упомянула в них мага, потому что число пирожков увеличилось. А теперь порой бывали и пироги. При этом сама Зои клятвенно заверяла, что это не всё, что она и себе оставляет, просто ей стали больше присылать, вот она и делится. Перес лишь посмеивался над другом.

— Решил найти себе супругу попроще? В городе была бы жена воспитаннее и утончённее. Но зато деревенская не даст с голоду помереть, тут не могу с тобой спорить.

— Увы, мне отказали, — улыбался Луц. — Жениха ей родители будут искать у себя дома.

— Ой, приедешь с ней в деревню, её родня только так за тебя её сосватает, — отмахнулся Перес. — Если она там будет считаться сильным магом, то ты на уровень архимагистра сможешь претендовать. Зато она тебя точно откормит. Я даже думаю, что может на самом деле тебе лучше брать девушек попроще, не умеешь ты с воспитанными дамами общаться. Только не останавливайся на одной, присмотри несколько вариантов.

— Если ты перестанешь мне сам невест искать, я согласен, — облегчённо выдохнул Луц. — Я на самом деле в вашем высшем обществе как баран в болоте: не пойми как залез, да и как выбраться не понимаешь. Ну а ты с простолюдинками не особо общался, так что дальше я сам.

Если бы Луц знал, что от Переса и его маниакального желания найти другу достойную невесту так просто было отделаться, предпочтя невесту другого класса, он бы уже давно подговорил первую попавшуюся адептку помочь. И Перес действительно отстал, так что желание помогать Зои с магией стало ещё больше. Лишь один раз ему пришлось столкнуться с Маней.

— Что? Неужели потянуло на низость? — фыркнула девушка, презрительно оглядывая мага, пока Переса рядом не наблюдалось. — У тебя точно нет ни вкуса, ни мозгов, раз предпочёл её мне.

— Я предпочитаю девушек с душой, — ровно ответил Луц. — С чистой душой, а также совестью. У тебя нет ни того ни другого, так что ты ей в подмётки не годишься.

Будь эта встреча где-нибудь в тёмном закоулке, Маня бы точно вцепилась ему в волосы. Но это случилось днём, на улице, где было достаточно свидетелей. И пусть их разговор никто не услышал, но драку увидели бы многие, что сильно бы ударило по само́й девушке. Потому она просто сморщилась, будто учуяла какую-то вонь, и царственно прошла мимо. Луц же порадовался, что Зои чуть опоздала и не видела эту некрасивую сцену. Зная её характер, парень был уверен — самооценка его подопечной сильно упадёт.