Короне вопреки. Путь к себе. Книга 1

Глава 3. Новый знакомый (е)

Глава 3. Новый знакомый (е)

Новая встреча, которую маг ожидал в отдалённом будущем, случилась гораздо раньше. День только перевалил за половину, как на глаза парню попалась уже знакомая тень. Сейчас она была гораздо заметнее, потому как на ярком солнце казалась гораздо темнее. К тому же тень, которая сидит на камне, но не имеет продолжения — весьма странное зрелище. То ли давнее знакомство, его же ещё ни разу не убили, даже не покусились, то ли яркое солнце, но сейчас парень был гораздо спокойнее.

— Ну здравствуй, — решил он зачем-то поздороваться. — Опять по мою душу?

— Возможно, — уклончиво ответила тень.

— Чем обязан?

Тень задумалась. Визуально она никак не поменялась, но магу показалось именно это.

— Ты нас не боишься, — это был не вопрос, а скорее констатация факта.

— А надо? — решил уточнить Луциан.

— К нам давно никто не заходил из… тебе подобных, — прошелестела Тень.

— Да тут такая слава, что я не удивлён, — согласился маг.

— Тогда почему ты здесь? — удивилась Тень.

— Скажем так, мне дали такой выбор, что оказаться здесь мне показалось более мудрым решением.

— Ты… понимал, что рискуешь? — решила уточнить Тень.

— Да.

— Ты думал о том, что можешь умереть?

— Уж лучше умереть свободным, чем быть рабом на сотню лет, — продекламировал Луциан. — Дальше не помню, но как раз такой выбор передо мной и был. Я решил уйти в Земли Теней, чем всю оставшуюся жизнь жить без магии. И да, я прекрасно понимал, что шансов у меня дожить до старости было очень мало. Потому я решил остаться при своих способностях и попытаться выжить, чем довериться человеколюбию, которое могло легко исчезнуть из-за страха передо мной. Могу теперь я спросить? Что вы хотите со мной делать?

Кажется, вопрос мага заставил Тень не просто задуматься, ввёл в ступор. Тень замолчала, а вот её внешность пошла рябью. Нет, она никуда не пропала, но теперь стала похожа на густой туман, который ветер разносит по окрестностям. Но это длилось не так уж долго, скоро она снова стала собой.

— А что ты можешь нам предложить? — задала вопрос Тень.

— Я пока даже не знаю, кто вы, — ответил Луц. — Тот дракон и этот образ — это не ваш настоящий облик. Я ничего не читал про вас или вам подобным, не понимаю ваших пределов силы, не знаю ваших целей, потому не могу ничего предложить. Может я для вас бесполезен, а может могу пригодиться, но пока я совсем ничего не понимаю в происходящем.

— Ты понял про дракона, — кинула Тень.

— Да. И сейчас вы — не вы. Но сомневаюсь, что вы сами этого не знаете.

— А если мы тебя обучим? — предложила Тень. — Дадим тебе дом, знания, а взамен попросим об одной услуге?

— Какой услуге? — решил сразу же уточнить Луциан. — Если что, я не хочу загонять к вам добычу, кем бы она не была, если при этом она разумно мыслит.

— Интересная версия, — кажется, Тень хмыкнула. — Пока не могу сказать, но могу заверить, что она касается жизни, а не чьей-то смерти.

— А если я не смогу? — решил уточнить Луциан.

— Если ты будешь стараться и не сможешь — это простительно. Мы сами не можем решить эту загадку, потому надеемся на постороннюю помощь. Но если ты просто решил нам не помогать — тебя настигнет неотвратимое наказание.

— Я согласен, — кивнул парень, понимая, что вариантов-то у него не особо много. — Мне принести клятву? Или…

— Не надо, — мотнула головой тень. — Мы читаем души, видим намеренье, потому легко поймём, если ты решишь нас обмануть. И тогда ты не успеешь от нас сбежать.

Тень приподняла руку, это выглядело так, будто от серого полотна отделилась полоска, сделала круг, и тут же открылся портал. Луциан с настороженностью смотрел на него, хотя бы потому, что он сильно отличался от привычного, но вариантов было не особо много. Глубоко вздохнув и проверив, как там Ахан у него под рубашкой, маг шагнул вперёд.

Перед глазами парня высилась стена. Обернувшись, он понял, что находится на облагороженном балконе. Тень стояла рядом, давая ему время на осознание происходящего.

— Это ваш дом? — решил уточнить маг.

— Да, — кивнула Тень.

— А вы так и будете… выглядеть — решил уточнить Луц, — У вас вообще облик есть? Я же теперь точно не сбегу от вас, чего прятаться.

Тень явно задумалась, но потом исчезла, совсем. Но в нескольких шагах от места, где она была, появился новый собеседник. Это был пожилой человек, практически высохший, с седыми волосами, такой же седой бородой и сероватой кожей. Ростом он был пониже мага, но Луциан не обманывался. Если такой человек может создавать такие живые иллюзии или образы, он ещё не до конца понимал природу происхождения образов, то его внешность никак не сгладит его же характер.

— Вы человек? — решил уточнить Луциан.

— Нет, — тихо ответил тот, кто был Тенью, — Мы… Сложно сказать, кто мы есть и кем мы были раньше. Зови нас Безликими.

— Вас — это вас одного или Вас тут несколько? — маг с трудом сформулировал свой вопрос, но стоило его сказать, как его глупость показалась запредельной.

— Нас тут несколько, — Безликий улыбнулся, слегка, и маг понял, что эмоции всё-таки немного знакомы местным. — Мы все — Безликие, а ещё мы безымянные, так что придётся тебе обращаться к нам ко всем одинаково. И можно на «ты». Пошли, тебе надо выбрать место для житья.

Тень, точнее, Безликий повёл новоприбывшего по замку. С балкона она зашли в какой-то зал, а уже из него попали в коридор.

— Можешь ходить везде, где захочешь, — инструктировал Безликий. — Тут нет запретных для тебя территорий. А опасные для здоровья и сами тебе покажем, попозже.

— А как же ваши комнаты? — удивился Луциан.

— Мы обитаем немного в другом месте, в другой плоскости, — туманно ответил Безликий. — Потому ты не увидишь нас спящими, нам не нужны ваши кровати. Но мы тут работает, проводим эксперименты, проводили. Сейчас мы скорее просто существуем, потому что зашли в тупик в наших исследованиях. Зато тут есть лаборатория, учебные залы, где мы поделимся с тобой доступными тебе знаниями.

— Доступными мне? — маг не отошёл от одного удивления, как тут снова оно.

— Ты — человек. Мы — не люди. Мы знаем очень много, гораздо больше тебя. И можем гораздо больше тебя, потому часть информации тебе будет бесполезна, частью ты не сможешь воспользоваться, так зачем её давать. Однако нам нужен свежий взгляд на нашу… проблему, потому мы согласны дать тебе столько знаний, сколько ты сам сможешь принять. Где-то внизу есть кухня, можешь там готовить себе еду. Этот вопрос тебе придётся решать самому.

— Вы не едите? — решил уточнить Луц.

— Едим, но не так, как ты. И не то, что ты. Потому тебе придётся готовить самому и на себя, и на своего зверя. Он тебе ещё нужен?

— Да, — ровно и без колебаний ответил Луциан, поглаживая щенка, который уже начал ёрзать в своём укрытии.

— Пошли, выберешь себе комнату.

Безликий довёл парня до какого-то поворота, а после остановился.

— Это крыло наиболее целое. Выбирай любую комнату. И дай сюда щенка.

Луциан вначале покосился, но потом всё-таки достал Ахана и протянул его Безликому. Зверь моментально замер, стоило ему оказаться на морщинистых ладонях, даже не пискнул, когда его сломанную лапу слегла помяли пальцами. Безликий ощупал перелом, потом накрыл его тремя пальцами и замер. Чтобы уже через секунду вернуть щенка владельцу.

— Он — альбинос, — зачем-то решил рассказать Безликий. — Его мать шла с целым выводком щенков, а этот был самым слабым, да и самым мелким. Когда они шли вдоль того рва, он поскользнулся или оступился, но в результате упал и сломал лапу. Мать пыталась его достать, но ветки не дали ей этого сделать. А рисковать она не могла, потому что у неё было ещё восемь щенков. Ей пришлось оставить самого слабого и больного, чтобы остальные выжили.

— Почему вы не вмешались? Не убрали ветки? — решил уточнить Луц.

— Мы не вмешиваемся в ход вещей.

— А почему не достали его сами?

— Он слишком мал, чтобы его использовать в качестве обеда, а зачем он нам ещё нужен, — равнодушно ответил Безликий.

— Вы могли его съесть? — шокировано спросил Луциан, вцепившись в нового друга.

— Ну ты же ловил и ел дичь, пока шёл от границы, — кажется, в голосе Безликого прозвучало ехидство, — Мы за равновесие сил. Мы не убиваем ради удовольствия, но и не отрицаем убийство как цикл жизни. Мы едим не фрукты и овощи, у нас нет ограничений в еде по какому-либо предрассудку. С этой точки зрения ты легко можешь стать нашим ужином. И если ты нас обманешь, именно эта судьба ждёт тебя. Даже смерть живого существа может принести пользу, и мы стараемся всегда руководствоваться этим правилом. Но не переживай по поводу своего питомца. Ты его принял, тебе с ним возиться, мы не будем тебе мешать. Я просто исцелил его лапу, чтобы его травма не отвлекала тебя от важных дел, заодно укрепил его организм, добавил немного сил. Он твоя забота, и только твоя. А теперь иди, выбирай себе комнату. Можешь обустроить её по своему желанию, брать вещи в других помещениях. Можешь потом переехать в другую, если захочешь — всё на твоё усмотрение. Сегодня даю тебе день на обустройство, вам людям всегда надо на это время. Но уже завтра мы начнём обучение.

Безликий посмотрел на Луца, то ли читая мага, то ли обдумывая что-то, после чего развернулся и ушёл. Луциан задумчиво смотрел ему вслед. Даже Ахан молча сидел на ладонях, видимо понимая, что тут надо вести себя тихо. Но раз велели устроиться, значит, он так и сделает.

Вначале он опустил щенка на пол, который с удивлением наступал на лапу и не чувствовал боли. И пока щен примеривался к лапам, маг уже открыл первую в коридоре дверь. За ней действительно оказалась комната, и даже не особо пыльная. Во всяком случае парень ожидал тонны грязи, а тут как будто пару недель не убирались, не больше. Заходить он не стал, пошёл смотреть следующий комнаты, решив для начала выбрать что-то одно, а потом исследовать. Оставшиеся помещения были в принципе похожими на первое. Нет, разная мебель, разные обои и прочее, но общий посыл был одинаковый: жилые комнаты с кроватями, диванчиками, столами и креслами, шкафы. Да, разный дизайн, но главное — крыша над головой. И не самая плохая, между прочим.

Владей маг бытовой магией, он бы запросто избавился от пыли. Но как деревенский житель, он легко принялся за уборку, начальную. Надо было хотя бы вытряхнуть пыль с кровати, заглянуть во все шкафы, да просто изучить комнату и найти место, где будет жить Ахан. Комната оказалась с уборной, что очень порадовало мага. Не пришлось бежать за водой в неизвестную даль, чтобы организовать себе место для сна. Нет, не было никакой маниакальной уборки, но если на столе можно писать и даже рисовать картины, то объём пыли сто́ит немного уменьшить, хотя бы для собственного здоровья. Да и вещи свои вешать на стул и или в шкаф хочется так, чтобы потом не пришлось их отстирывать.

Приведя комнату до состояния «можно жить», маг подхватил щенка на руки и решил разведать замок. Благодаря Безликим, ну а кто ещё это мог быть, у него на столе появилась карта-схема. Развернув свиток, он нашёл целых три листа, по одному на этаж. И в отличие от комнаты, бумаги явно были новыми и чистыми, видимо, их создали специально для Луциана. Так как сам он был на втором, самом верхнем этаже, экскурсию было решено начать с него же.

Не было ничего особо интересного: комнаты жилые, гостевые, кабинеты. Кроме того балкона, на котором оказался маг, было ещё три подобных, по одному на каждую сторону света. Но те вели либо сразу в коридор, либо в комнаты попроще. Другого зала, через который Луц попал в замок, на этом этаже не было. Первый этаж был менее жилым, по назначению помещений, скорее уж хозяйственным. Тут нашлась и кухня со столовой, и кладовая, даже не одна, ещё парочка кабинетов, непонятные комнаты, но ни одной с кроватью. А ещё тут были выходы на улицу, несколько. Погода располагала, да и Ахану надо было побегать по травке, потому маг решил заодно осмотреть и окрестности.

Нашлась и конюшня, и псарня, какие-то распорки, возможно, раньше тут сушили бельё, просто огороженные камнями территории. Это всё окружала каменная стена, не выше человеческого роста. И у мага возникли вопросы, есть ли тут магическая защита. Потому что сама стена явно просто ограничивала определённую территорию, и не маленькую, но точно не могла защитить в случае нападения. И сколько бы строений ни видел маг, везде было ощущение пустоты. В конюшнях явно давно не было не только коней, но и кого-либо ещё, псарня использовалась птицами для витья гнёзд, не больше. Как будто когда-то в этом замке жило много народу, но потом он просто пропал, уступив место Безликим. К слову про его новых хозяев, они ни разу не встретились ни в замке, ни в его окрестностях. Луца это напрягало, а Ахан же радостно носился за бабочками и кузнечиками, уже позабыв, что не так давно у него болела лапа.

Местных обитателей он нашёл лишь спустившись в подвал. Правда, тут это был не совсем подвал, скорее ещё один этаж, просто подземный и гораздо "выше" тех, что были на поверхности. Луциан начал переживать, что его сейчас отсюда попросят, а то и выгонят, но на него вообще не обращали внимание. Так что у мага появилась возможность изучить и самих Безликих.

Все они были стариками, древними сухонькими стариками, одного возраста, с бледной кожей и с одинаковой растительностью: седые брови, белые чуть удлинённые волосы на голове, такая же борода, в идеальном состоянии. Луциан даже подумал, что они тут все братья, или же кто-то их подбирал по внешнему признаку. Не было ни одной женщины: ни молодой, ни старой, что опять заставляло задуматься. Безликие ходили степенно, так же степенно что-то делали, не отвлекаясь по сторонам, но у парня ни разу не возникла мысль, что они не́мощные старики. Было что-то в плавности их движений, в чёткости действия, в бесшумном передвижении, будто внешность — иллюзия, чтобы запутать врагов. С такими навыками Безликим точно мало кто мог противостоять, и это Луцу ещё не довелось узнать всей их магической мощи. Даже Ахан как-то присмирел в этом обществе, не пытался гавкать, лишь жался к своей няньке и настороженно оглядывал окружающее пространство.

— Ты же ешь мясо? — рядом с Луцианом неожиданно появился один из Безликих, отчего парень с трудом удержал себя на месте.

— Да, — только и смог выдавить из себя парень, пытаясь привести в норму сердечный ритм.

— Сегодня ночью у нас будет… охота. Потому завтра ты найдёшь в холодильном шкафу добычу. Пользуйся сам, и щенка корми.

— А… Сколько я смогу оттуда взять? — зачем-то решил уточнить маг. — Ну, сколько тут обитает… народу.

— Эта еда только для тебя, — равнодушно сообщил Безликий.

— Для меня? Спасибо, можно не беспокоиться. Я сам смогу найти…

— Нет, — оборвал мага Безликий. — Это не для тебя мы охотимся, это — отходы, которые нам не нужны. Но раз ты сам это употребляешь, мы оставим эту тушу тебе.

— Вы питаетесь… кем? — решил уточнить Луциан, помня все ранние разговоры.

— Тем же, чем и ты, — кажется, Безликий улыбнулся, или магу это показалось. — Просто мы едим немного… другое.

— Что?

— Ты переживёшь его отсутствие. Завтра начнём твои занятия, будь готов.

Безликий развернулся и ушёл по своим делам, оставляя мага в растерянности. Решив не испытывать судьбу, он покинул подвальный этаж и снова решил побыть на свежем воздухе. Тем более что погода была замечательной, а мохнатому ребёнку требовалось выпустить всю свою энергию. Там же Луциан выдал ему его ужин, что успел припасти, да и сам подкрепился холодным мясом.

— Как думаешь, — Луциан задумчиво смотрел на небо, лёжа на спине, — кого мы завтра найдём на кухне, а? Это точно будет что-то съедобное? И что именно едят Безликие?

Ахан продолжал беззаботно скакать за своей дичью, весело потявкивая и игнорируя вопрос мага. Маг же изучал созвездия, что были не совсем привычны, но в чём-то родные. С трудом пришлось отрывать себя от земли, когда парень почувствовал, как на него накатывает сон. Да, он уже привык к таким ночёвкам, но сегодня по плану была кровать.

Утро принесло новые впечатления. Матрац, даже жёсткий, был в разы мягче земли. А отсутствие насекомых, что вечно шныряли в траве, периодически пытались по нему поползать или же просто стрекотали над самым ухом, радовало ещё больше. По плану была кухня, всё равно Луциан не знал, где искать хоть одного Безликого, и кто вообще будет с ним заниматься. Холодильный шкаф уже работал, магические плиты были под завязку наполнены магией, так что любой человек мог бы на них готовить, а в одном углу на полках появилась самая разнообразная посуда. Да, выбор был не особо богат, но он был. И теперь Луц мог вспомнить свои поварские навыки, что приобрёл ещё в далёком детстве. А готовить пришлось… оленя.

Луциан с трудом достал тушу животного, она была просто целиком всунута в шкаф, и принялся изучать будущий завтрак. И чем дольше он осматривал зверя, тем больше не мог понять, чем же питаются Безликие, так как олень был целым, хотя понимал: скорее всего, он что-то упустил из вида. Но голод не позволил пуститься в долгое обследование «пациента», потому он принялся разделывать тушку. Вначале он по-быстрому отделил куски для готовки завтрака, как себе, так и Ахану, поставил вариться, и тут же занялся оставшимся мясом. Некоторые деревенские привычки были хорошо привиты ещё в детстве, и никакая Академия не смогла их выбить.

Горячий бульон стал для мага подарком небес. Он и не подозревал, как уже соскучился по чему-то варёному. Под конец завтрака на кухню подошёл один из Безликих.

— Рад, что ты обустраиваешься тут, — ровным голосом сказал старичок.

— По вам не скажешь, — Луциан улыбнулся.

— Проявление эмоций — ваша слабость, — снисходительно поведал Безликий. — Однако я на самом деле рад. Это означает, что ты сможешь устроиться тут с достаточным комфортом и сможешь посвятить себя решению нашей проблемы.

— Только я не понял, чем вы питаетесь, — решил признаться Луциан.

— Жидкости. Кровь, — равнодушно ответил Безликий.

— Э… Кровь? Но… Почему?

— Считай это нашей особенностью, — решил не вдаваться в детали Безликий. — Нам не нужна ваша еда, но энергию откуда-то брать надо. Вот мы и используем самый лёгкий и доступный способ по её пополнению.

— То есть вы пьёте кровь и… всё? — решил уточнить Луц.

— Да.

— А куда вы деваете… Ну остатки?

— В лесу достаточно хищников, — решил поделиться Безликий. — Мы берём кровь, немного стазиса на ненужную нам тушу, и она дожидается своего хищника. Мы не знаем, где и когда они пройдут, мясо может за это время испортиться. Мы же тут стараемся жить разумно, максимально не вмешиваясь в жизнь других, потому немного магии — и кто-то поедает то, что нам не нужно.

— И часто вы так… питаетесь? — зачем-то решил уточнить Луц.

— Сложный вопрос, — Безликий кажется задумался, однако жестом велел магу идти за собой. — Мы не едим несколько раз в день или неделю. Скорее играет личный фактор: едим тогда, когда начинаем испытывать дефицит жизненных сил. А это зависит от того, как энергично мы себя вели. Если кто-то не участвует в экспериментах, лишь фиксирует данные или уходит на внутреннюю наладку, он может прожить спокойно пару месяцев без подзарядки. А тот, кто активен, может питаться раз в месяц. Вчера как раз одному брату прошла пора пополнить свои силы, потому сегодня у тебя появился олень.

— Олень на одного? — степень удивления и страха достигла той границы, когда мозг продолжает фиксировать данные, задавать вопросы, а душевные терзания воспринимаются как что-то отдалённое и не с ним происходящее.

— Да, — кивнул Безликий. — Один олень в месяц. Между прочим, не такая уж большая цена, хищники в лесу съедают его моментально. При этом они сами редко когда употребляют кровь, и она просто остаётся на земле, траве, мордах. Так что мы скорее… оптимизируем и своё питание, и хищников, что тут обитают. По этой же причине мы предпочитаем в качестве источника сил травоядных. Не все хищники каннибалы.

Какое-то время они шли в тишине, но потом любопытство взяло верх.

— Брат, — вспомнил Луциан. — Вы сказали брат, потому что он ваш родственник? Ваша родня? Вы все тут так похожи.

— Для тебя будет понятнее, если я скажу, что мы Орден, Братство, избранное общество, — после небольшой заминки выдал Безликий. — Мы не родня друг другу в том плане, про который ты спрашиваешь. Но мы и не люди, потому для нас это всё несколько на ином уровне. Потому для нас Брат означает принадлежность к одному коллективу, где каждый готов на всё ради другого, а вместе мы отстаиваем одну на всех цель. Но мы тут не для того, чтобы обсуждать устройство нашего общества. Нам пора начать наши занятия.

Безликий зашёл в комнату, Луциан сразу же последовал за ним. Ахан, пусть и настороженно, но тоже юркнул следом. Это оказался то ли учебная комната, то ли бывший зал для переговоров. Достаточно большое помещение, по центру которого стоял длинный и широкий стол. Стул был один, зато вдоль стен оказались шкафы с различными книгами. Получив разрешающий кивок от Безликого, Луциан подошёл к ним и стал изучать название книг.

— «Магия и пространство», «Беллетристика как основа магических практик», «Нюансы звукового влияния на мир нигромантии», «Теургия прошлого. Эволюция и деградация». Да тут целый клад! — восхитился Луциан. — Я даже не слышал про бо́льшую часть, но вот это — редкая книга, и эта, а эта вообще только под роспись давалась в Академии. Откуда такое богатство? Или это все ваши труды?

— Нет, — мотнул головой Безликий, — Это все труды людей. Мы же собрали те, где полезной информации больше, чем бесполезной. Хотя есть такие, где рациональных зёрен очень мало, но, к нашему удивлению, их как раз мало кто видит. А мы можем достать всё, что нам надо для твоего обучения, это в наших же интересах.

— А можно мне тогда ещё кое-что достать? — осторожно спросил Луциан.

— Говори.

— Мне бы хотя бы соли. Отварное мясо просто чудо, но была бы соль, было бы вкуснее. Мне бы вообще хотелось немного разнообразия, хотя бы с точки зрения здоровья. Какие-то травы я могу найти в лесу или в полях поблизости, но вот соль увы.

Безликий внимательно посмотрел на мага, прежде чем ответил.

— Хорошо. Я понимаю твою просьбу. Если будет ещё что-то нужно — говори, попробуем это решить. А пока давай посмотрим уровень твоих знаний.

— Последний вопрос, — выкрикнул Луц, боясь, что потом его просто забудет. — А я вообще могу выходи́ть за пределы замка? Может, разрешение надо или сопровождающего?

— Ты можешь спокойно выходи́ть за пределы замка, — кажется, Безликого не обрадовало то, что занятие опять чуть сдвигается. — Поверь, мы прекрасно знаем, что происходит на подконтрольных нам территориях, а потому не потеряем тебя. Как я сказал, мы сразу же поймём, если ты захочешь нас предать, потому не собираемся тебя запирать в замке. В свободное от занятий время можешь спокойно уходить так далеко, как захочешь. А теперь урок.

Луц кивнул. Главное он уже знает, постепенно разберётся со всем остальным.