Коротышка или Байкер для графа Дракулы

Глава 11

Недаром говорят — когда кажется, креститься надо.

Вечером, наворачивая круги по зарезервированной бильярдной «Максимуса», я поняла истинный смысл этого выражения…

Ибо днем мне показалось много чего: и что работу я свою хорошо выполняю, и что с одноклассницей общались, как раньше, и что уверенности в себе прибавилось, и что я почти реально почувствовала себя той самой прежней Белкой…

Фигушки!

Усевшись прямо на край стола, обитого зеленым сукном, я запустила пятерню в шевелюру, попутно выдыхая сигаретный дым. Я нервничала, и сильно, чёрт побери! Настолько, что от предыдущих «кажется» реально хотелось креститься!

Все сделанное снова начало казаться бредом. И должность в конторе Цепеша, и принятое решение увидеться с одноклассницей, и вообще. Короче, неуверенность в себе вернулась так, словно она никуда и не уходила!

Повернуть на попятную хотелось, и очень. Причем настолько, что я уже реально собиралась позвонить Ольге и отказаться от этой затеи, отмазавшись какой-нибудь ерундой…

Не успела. В кармане запрыгал мобильник.

— Да? — к моему облегчению, звонила совсем не давняя подруга.

— Станислава Алексеевна, у вас там всё в порядке?

— Фетишист, — хмыкнула, прекращая наворачивать круги по бильярдной, и снова уселась на край стола, посмотрев на камеру наблюдения в углу под потолком. И, вздохнув, добавила заботливому сотруднику. — Нормально всё, Лёш. Там ко мне никто не прорывался?

— Обижаете, — с ноткой обиды протянул в трубку Шут, явственно шурша чем-то на заднем плане. — Уже пришли, доложили и провожают!

— Спасибо, — невольно вздохнула, чувствуя, как внутри все рухнуло, и на место напряжения пришла какая-то тоскливая безысходность — обратного пути уже не было… — Шут?

— Аюшки? — шуршание и хруст в трубке на секунду замерли.

— Оставь чипсы Верещагина в покое, — посоветовала, ясно понимая, чем имен там занят возле камер исполняющий обязанности начальника службы безопасности. Ну да, изучить привычки пополненной за последнее время банды я уже успела, к собственному безграничному удивлению. — Опять же по шее настучит.

— А я чё? А я ничё!

— Да-да, конечно, — протянула с ухмылкой, но тут же перестала ерничать, стоило открыться входной двери. — Ладно, давай.

И отключилась, соскакивая со стола, приветственным кивком встречая официантку Катю.

И не ее одну. Вместе с ней вошла высокая шатенка с аккуратным каре чуть ниже плеч, в строгих черных брючках, белой шелковой блузе и классических лодочках на небольшом каблучке. На симпатичном овальном личике замерло забавное выражение: восхищение пополам с шоком, а между аккуратными бровями залегли морщинки. Семенова хмурилась, замерев на пороге, разглядывая меня и явно не узнавая.

А вот я ее деловому виду ничуть не удивилась, даже порадовалась, что предупредила охрану заранее — в таком виде фейсконтроль она бы вряд ли пошла, всё-таки у брательника тут контора типа развлекательного характера.

Мы еще в школе постоянно хихикали над Ольгиным безразмерным запасом классики, на что сама девушка только фыркнула и продолжала щеголять видом прожженной бизнес-леди… ну или конкретного юриста, которым она всегда мечтала стать. И я прям очень рада, что со временем ничего из этого не поменялось!

— Белка! — наконец, первый шок прошел и в темных, аккуратно подведенных глазах появилось узнавание. — Обалдеть! Тебя же не признать!

— Ну, ты же распознала, — невольно передернула плечами… и опешила, когда меня вдруг резко и сильно обняли. — Воу, воу, воу, полегче!

— Да иди ты, Добрынина! Я реально скучала!

Хихикнувшая официантка, оценившая мое обалдевшее выражение лица, торопливо прикрыла рот ладошкой и незаметно удалилась, тихо прикрыв за собой дверь.

— Да я вроде как тоже, — неуверенно выдавила из себя, чувствуя неловкость… и облегчение. Прямо огромное! И постаралась отстраниться не слишком поспешно, чтобы не обидеть. — Слушай, Семенова, да ты не изменилась нифига! Только мадамой такой деловой стала, смотрю и балдею.

— А тебя прям не узнать, — девушка покачала головой и обошла меня кругом, поправляя на плечике тонкий ремешок квадратной лаковой сумочки. — Изменилась вся… Но как пацанкой была, так и осталась! Даже замужество тебя не поменяло. Кстати, так все-таки была замужем или нет?

— Слово «брак» в моем случаем имеет оба смысла этого слова, — невольно поморщилась, абсолютно не желая говорить на эту тему. — Так что… давай не будем, а? Давай лучше о тебе побалакаем.

— Давай, — легко согласилась Семенова, которая всегда отличалась хорошим чувством такта. Пристроившись на диванчике, она окинула взглядом бильярдную и вздохнула с ноткой зависти. — Шикарно… Я была тут до ремонта, а после как-то не удавалось. Слушай, твой брат — реальное нечто! Такой клубешник отгрохать!

— Ты еще просто не знаешь, что он на будущее запланировал, — невольно усмехнулась, вспоминая архитектурный план и эскизы «Анубиса». И, пристроившись неподалеку от одноклассницы, снова перевела тему. — Но это его и Потапыча детище, я тут сбоку припеку.

— Кстати, об этом, — ухватив со стола коктейль в высоком стакане, Ольга аккуратно обхватила трубочку губами с яркой помадой и, сделав глоток, поинтересовалась. — Ты как в конторе Алёхина оказалась? Нет, Белка, ты серьезно на него работаешь?

— Ага, ухитрилась устроиться, прикинь? — меня саму пить не тянуло, так что я ограничилась апельсиновым соком. — Пока новый офис ему обставляю, потом должность сисадмина займу… Наверное. В общем, раз добрались до сути, давай сразу всё объясню, а разговоры за жизнь потом водить будем. Лады?

— Легко!

— Вот и чудненько, — довольно покивала, делая мысленную заметку оттянуть это «потом» на как можно больший срок. Я рада была видеть Семенову, серьезно. Но внезапно поняла, что делиться с ней я не хочу воспоминаниями. От слова никак! Просто… прошлое должно остаться в прошлом. И возвращаться к нему не стоит, Аринка была права, когда говорила, что ему надо сказать «спасибо» и отпустить.

А Ольга своими расспросами только разбередит старые раны.

Что удивительно, но провидение в этот раз, кажется, было на моей стороне.

Не успели мы детально обговорить всё, как у Семеновой зазвонил телефон и она, извинившись, приняла вызов. И разговаривала недолго, а после, сухо попрощавшись с собеседником, с раздражением откинула аппарат на диван. А потом и вообще потянулась, взяла мои сигареты и, подкурив, откинулась на спинку стула.

У меня глаза на лоб полезли!

— Семенова, ты ли это? — тоже засмолив, безмерно удивилась я такому повороту событий. — Ты чего? Ты ж сроду не курила!

— Да… не закуришь тут! — махнула она рукой. А после, затянувшись, и допив очередной коктейль, вздохнув, решила поделиться наболевшем. Причем конкретно так наболевшем, ибо раньше Ольга на тему собственных проблем предпочитала молчать, как Неаполь во время готовки! — Неприятности у меня, Белка. Ну, точнее, не у меня лично, но… Ты же знаешь, семья у меня не богатая была. Но отец крутился, как мог, сначала ларек свой открыл, теперь у него сеть магазинов и несколько супермаркетов. Не ахти какой доход, но вроде хватает. Я тоже кручусь, как могу, хочу в люди выбиться. Но… Алиску помнишь же?

— Сестру твою? — вскинула брови, пододвигая и себе алкоголь. Раз пошли такие откровения… грех не поддержать. — Конечно, помню. У нее здоровье так и хромает?

— Да я тебя умоляю! — Ольга натурально скривилась как после килограмма лайма без текилы. — Это в детстве она болела, вот мать и разбаловала. Вроде только разобрались, все врачи сказали: никаких болячек нет, активный отдых, спорт, свежий воздух и все будет в полном порядке. Я же говорю, только наладилось всё! И тут… ухажер у нее объявился. Круги наворачивал, ухаживал, вроде приятный такой. А как расписались, началось! И там нос сунет, и тут влезет, всё ему надо знать, во всем участвовать. В дела отцовские вмешивается постоянно, знаешь, так вежливо, аккуратно, мягко, сразу и не заметишь. А на самом деле настырный, чёрт! Алиска его до безумия любит, хоть тот все наши старания на корню срезал. «Ах, Алисочка, не ешь холодное, горло заболит!». «Ой, там холодно, не ходи никуда!». «Ой, какая-то ты бледная, ляг, полежи!»…

— Хочешь сказать, он такими стараниями ее в тепличный цветок снова превратил?

— Не хочу, а так и есть! — девушка раздраженно рыкнула. Уперев локти в колени, она переплела пальцы под подбородком, глядя прямо перед собой. — Алиска как одуванчик по дому ходит и качается. Универ бросила, не работает, целыми днями в постели, витамины пьет, купленные заботливым муженьком. Смотреть тошно!

— Что-то мне это напоминает, — торопливо отгоняя ненужные воспоминания, я постучала ногтями по столу. — Она имя на Ефросинью, а потом на Евлампию менять не собирается?

— Было бы не смешно, если бы не было так грустно, — поморщилась Семенова, подхватив бокал со стола. Помешала трубочкой остатки коктейля и льда, горько заметила, не глядя в мою сторону. — Но сюжет романа Донцовой один в один! Я ведь вижу, что он на место отца метит, а доказать ничего не могу. На него уже и долю дома переписали, и машину…А ему явно мало. Ему всех надо под себя подмять, и меня в том числе! Белка, ты не обижайся, но документы свои я не привезла. Этот хрен за мной увязался, и я не хочу пока светить, что место работы собралась менять. Меньше знает, крепче спит. Я ему не собачка на побегушках, и своей жизнью хочу сама порулить.

— Да без проблем, подъезжай завтра с утра прямо в офис, — пожав плечами, я продиктовала адрес. Конечно, бумаги Цепешу стоило показать еще до собеседования, но… Не помочь Ольге я не могла. Кому чужому, скорее всего, бы отказала, но не ей. — Запомнила? Отлично, жду завтра к десяти, сама встречу. Кстати, а чего не избавилась от него по дороге?

— Ты погоду видела? — тихо вздохнула подруга. — Полдня льет, как из ведра, что не удивительно, после такой-то жары. Алиска спросила, куда я, ну я и сказала, что с одноклассницей встретиться. А этот услышал и типа заботу проявил. Ага! А то я не вижу, что он меня контролировать пытается! Чует ведь, поганец, что как только на ноги встану, не видать ему отцовского бизнеса… Сейчас припрется, заботливый чудак на букву «м»… Домой повезет.

— Н-да уж, — тяжелый вздох вырвался у меня против воли. Слишком уж знакомой была ситуация. Вытянув ноги под столом, я неожиданно для себя самой предложила. — Ты вот что… Как время будет, звони, встретимся еще раз. На работе мы вряд ли пересечемся, а вне ее можно еще разок попробовать. Раз уж поболтать не удалось.

— Стаська! — расчувствовавшись, Семенова полезла обниматься. Я только глаза закатила, но отбрыкиваться на этот раз не собиралась. — Ты лучшая, реально! Как же я рада, что ты вернулась!

— А как же я рад, что могу наблюдать столь трогательную картину…

Голос внезапно вошедшего в бильярдную мужчины показался вдруг странно знакомым. Настолько, что сердце предательски ухнуло в груди, а Ольга, отстранившись, украдкой закатив глаза, с явной неохотой и, поджав губы, представила своего "родственника":

— Белка, знакомься: Алискин муж, Глеб Зеленский. Глеб, это Станислава Добрынина, моя бывшая одноклассница.

— Как это ни странно, но эту «милую» девушку я знаю, — опираясь плечом на дверной косяк, хмыкнул высокий, короткостриженный брюнет, одетый в линялые джинсы и стильный пиджак. — Рад встрече, Стасянчик.

— И тебе не хворать, Глебушка, — глухо прошипела, чувствуя, как немедленно заледенела и не может двинуться рука, которой я потянулась за сигаретами.

По губам Зеленского блуждала многозначительная усмешка, а мои, наоборот, кажется, дрожали от напряжения, на пару с коленками, да и вообще всем телом. По позвоночнику прокатился озноб, ладони вспотели, а тело слово покрылось инеем, привычно и почти забыто сдавив виски болью.

Я представляла себе другого, строила догадки и перебирала варианты старых знакомых, ожидала увидеть на месте супруга Алиски кого угодно, но…

Только не лучшего друга моего бывшего мужа.

— От радости в зобу дыханье спёрло? — иронично выгнул брови красавец-брюнет, от одного присутствия которого меня начинало натурально подташнивать. И он знал, знал, какую реакцию вызывает одним своим видом, и клянусь собственным байком, испытывал от этого натуральное удовольствие!

— И на приветливы Лисицыны слова, — невольно усмехнулась, поднимаясь с дивана и не обращая внимания на удивленную Ольгу, которая переводила непонимающий взгляд с меня на мужа своей сестры.

— Вы знакомы?

— Если можно так сказать, — процедила сквозь зубы, собирая со стола свои мелочевку вроде сигарет, зажигалки и телефона, всё так же не глядя по сторонам. — Извини, Оль, ну мне тут больше делать нечего. Если хочешь, развлекайся, бильярдная зарезервирована еще на час.

— Пользуешься щедростью брата? — как бы мне этого не хотелось, но, как я и думала, Глеб перегородил мне дорогу, насмешливо улыбаясь.

— Хочешь лично узнать, насколько он бывает щедр? — вскинув голову, я впервые посмотрела в глаза этому… человеку. И, не выдержав, усмехнулась. — Сочувствую Алиске. Наверное, хуже ее мужа был только мой.

— Да неужели?

— Вы с ним слишком похожи, — выплюнув на прощание рвущиеся наружу слова, я просто оттолкнула парня и вышла в коридор. Видеть его, разговаривать с ним, вспоминать… Всё это было выше моих сил и далеко не ангельского терпения.

Всё, чего мне сейчас хотелось — это уйти. Как можно быстрее и дальше. Воспоминания роились в голове, принося с собой ощутимую боль, не говоря уже о сердце, сжимающемся в груди так, что было тяжело дышать.

— Стася, подожди! — этот козел догнал меня уже за углом, и перегородил дорогу, нагло улыбаясь. — Давай поговорим!

— С таким, как ты, мне не о чем разговаривать, — невольно дернула плечом, крепко сжимая в руке шлем, не забытый только чудом. Я реально мало соображала на тот момент. — Уйди с дороги!

— Белка, ну чего ты? — Глеб упер руку в стену, окончательно перегораживая мне проход. И, продолжая ласково улыбаться, протянул вторую, едва не коснувшись пальцами моего лица. — Что кипятишься? Или ты всё еще зла на меня за ту невинную шалость?

— Вы тогда хорошо пошалили, — отшатнувшись, я прищурилась, с трудом процедив слова. Даже при малейшем упоминании об этом, я чувствовала себя так, словно меня облили грязью с ног до головы. — С твоей подружкой и моим мужем. Понравилось?

— Да брось, Стасёнок, — ухмыльнулся Зеленский. — Ты же сама отказалась разнообразить вашу семейную жизнь. Сама знаешь, что муж не получает у жены, то он будет искать на стороне. А я ведь предлагал тебе…

— Засунь свои предложения себе в задницу! И сам иди туда же!

— Да стой ты, стой, не ори! — брюнет схватил меня за руку не давая уйти и произнес, понизив голос. — Я ведь тебе всегда тебе нравился, Стась. Теперь-то признай это! Артур нам не помеха и…

Это было выше моих сил. Не знаю, почему именно, но его слова стали спусковым крючком. Я сама не поняла, как отшатнулась назад, брезгливо стряхивая его руку и…

От резкого и сильного удара шлемом по лицу, Глеб влетел в стену. Это было высшим наслаждением, смотреть, как он отлипает от нее, убирает ладонь от лица и с удивлением обнаруживает на ней кровь из разбитого, а может, я надеюсь, и сломанного носа.

Это было меньшим, чем он заслуживает, за всё, что он сделал. Он и раньше всегда клеился ко мне, а муженьку говорил, что всё происходит наоборот, типа я пристаю к нему. На этой почве были постоянные скандалы и ссоры, ведь муженек-то верил отнюдь не мне. После того случая, когда я застала их втроем на супружеской кровати, тогда и надо было все закончить.

Надо было!!

— А ты сучка… — мужчина, ругнувшись, шагнул вперед, опасно блеснув глазами и вроде как даже попытавшись замахнуться.

Я не успела даже отскочить. Я даже не задумывалась о том, что он может сделать, и как на это реагировать — все решили за меня. Просто секунда, смазанное движение и Зеленский оказался согнут пополам с вывернутыми за спину руками.

— Всё в порядке, Станислава Алексеевна? — с предельной серьезностью спросил Шут, легко и почти без напряга удерживая матерившегося сквозь зубы Глеба. Раздолбай раздолбаем, балагур и весельчак без малейшей доли серьезности, заместитель Олежека выполнял свою работу с точностью и спокойствием настоящего профессионала.

— Да, спасибо, Лёш, — я привычно убрала волосы от лица пятерней, чувствуя, как меня нифигово так потряхивает. — Выведи, пожалуйста, этот мусор на улицу, и проследи, чтобы он больше не переступал порог «Максимуса». Никогда.

— Так может, шефу сказать? — невозмутимо поинтересовался Лёха, резко задирая руки Зеленского еще выше, чтобы тот не дергался. — Они оба на месте и не в духе, Эльза доками на подпись завалила, а там вискарь простаивает…

— Ты гений, — хмыкнула я, доставая телефон из кармана. Набрала по памяти номер и довольно ухмыльнулась, услышав в динамике недовольный бас, глядя, как бледнеет несчастный Глебушка, понимающий, что ему теперь будет. — Алло? Братиш? Здравствуй, дорогой. А у меня для тебя подарочек есть…

— Один вопрос: за что?

— Обычный рабочий процесс, — переместив телефон к другому уху, Владислав прижал его плечом и, подставив чашку на пдставку, включил кофемашину. Несмотря на часы, показывающие одиннадцать вечера, ложиться спать он не собирался, намереваясь поработать еще немного. Однако непрекращающийся ливень, кажется, хотел спутать планы юриста, вызывая некстати накатившую сонливость. — Оплачиваемый, если ты помнишь.

— Цепеш, я тебе тысячу раз говорил: в порядке твой ноутбук. В по-ряд-ке! — системный администратор на том конце провода раздраженно рыкнул. — Я не вижу никакого смысла сканировать его полностью до мелочей и обновлять всё, что можно. Я так до утра с ним прокопаюсь!

— Рус, мне нужна работающая техника, — тщательно скрывая насмешку, отозвался Владислав, возвращаясь обратно за барную стойку, на которой стоял его второй рабочий ноутбук. — Идеально работающая.

— Скажи честно, — друг и подчиненный Алёхина сдаваться не собирался совершенно. — Ты просто не хочешь, чтобы я утащил у тебя из-под носа Белку. Так?

— Возможно, — усмехнулся Алехин. — А может и нет.

— Только встретил девушку своей мечты, и такой облом: на нее запал мой шеф, — мулат вздохнул то ли реально тяжело, то ли с наигранной серьезностью. — А я губу раскатал, когда узнал, что информация на Станиславу Добрынину, которая тебя интересовался, она на ту самую Белку, одну из самых прошаренных хакерш…

— Ты узнал что-нибудь еще?

— Нет, тут глухо, — системный администратор отрицательно хмыкнул, параллельно стуча клавишами на заднем фоне. — Псевдо муженек ее скрытная личность, как оказалось. Ни странички в соцсетях, ни где-нибудь еще. Только общая информация: сын владельца медицинской корпорации, занимающейся всем, от медикаментов до частных клиник различного профиля. По образованию: закончил наш мед, специальность не указана, в ВУЗ я запрос отправил по своим каналам. В остальном, удалось найти только общие сведения. Не женат, детей нет, не привлекался. Впрочем… там такие связи, что даже если что-то было, давно уже отмазали и концы спрятали. Сам понимаешь, что такое частные клиники: и любовница депутата тайно родит, и несовершеннолетнюю подружку племянника прокурора абортируют, кому надо инвалидность оформят. Мне нужен его комп, Влад. Хотя бы один. Я больше чем уверен, там много чего хранится интересного. Но у меня руки коротки. Вот если бы сама Белка…

— Она не согласится на это, — спокойно заметил Цепеш, подкуривая сигарету. — Харлей ясно дал понять, что его сестра пытается забыть всё, что с ней случилось. Мне нужно узнать, что произошло за эти пять лет, Рус. Любыми способами.

— Влюбленный вампир — страшный вампир, — просто усмехнулся Руслан. — Ладно, шеф, я понял. Сделаю всё, что смогу.

Влад не стал спорить. В конце концов, его интерес к Стаське можно было назвать и влюбленностью. О простом интересе уже давно речи не шло. И если до последнего момента Алёхин еще сомневался, нужна ли ему эта девушка со всеми ее недостатками, проблемами и комплексами, то хватило всего одного раза, чтобы увидев Станиславу в руках у другого, понять — нужна.

Просто нужна, и думать здесь больше нечего.

На его счастье, девушка и сама тянулась к нему всё больше и больше, находя в нем черты, которые раньше просто не замечала, будучи импульсивным и откровенно упертым подростком. Что ж, все взрослеют рано или поздно, и Стася не исключение.

Однако не стоит надеяться, что всё пройдет легко и просто… С ней это невозможно в принципе.

Стук в дверь прервал мысли Алехина, оторвав его от работы, которую он делал параллельно, почти не задумываясь. Размышления его были далеки от типичного договора оказания юридических услуг, и поэтому Влад удивленно вскинул брови, когда негромкий и не сказать, что настойчивый стук повторился.

Звонок мужчина отключал всегда, когда его младшего брата или Аришки не было дома, в конце концов, у него, быть может, нервы и железные, но барабанные перепонки точно нет! Да и звонка от въедливой консьержки всегда хватало, чтобы заранее открыть дверь…

Но тут… Кого из знакомых принесло в такой час, да еще именно к нему? Кого попало в подъезд бы не пропустили, да и все в основном знали, что по ночам будущие молодожены почти всегда на работе.

Честно говоря, открывая дверь, Влад ожидал увидеть кого угодно: от соседки снизу, забежавшей за чем-нибудь, до неожиданно вернувшегося Рыжего Чудища. В голове мелькал даже образ Харлея с бутылкой вискаря…

Но увиденная в глазок невысокая, ссутулившаяся фигура словно выбила весь воздух из легких. И едва не вырвавшееся привычное насмешливое «Коротышка» было остановлено в последний момент, едва распахнулась входная дверь.

Владислав сразу понял: что-то случилось.

Стася не смотрела на него, даже не подняла головы. Она просто стояла, глядя в никуда пустым взглядом, сунув руки в карманы кожаной косухи, по которой стекала дождевая вода. И не только по куртке: мокрым было всё, начиная от потемневших волос, до тканевых кед, которые хлюпнули, когда девушка переступила с ноги на ногу. Переступила… и снова застыла, не говоря ни слова.

Влад так же молча отошел в сторону, давая ей пройти. Он каким-то внутренним чутьем понимал, что любые слова сейчас будут лишними. Да и любое неосторожное высказывание легко может привести к обратному эффекту: Стася просто развернется и уйдет, и остановить ее будет чертовски сложно. Отпускать же ее в таком состоянии Цепеш не хотел… Не кривя душой, можно смело уточнить, что просто не хотел. Будь она хоть в каком расположении духа. А что до его работы, ее он может доделать и потом, после того, как разберется, что же на самом деле случилось.

Стянув обувь, девушка прошла по коридору, оставляя после себя мокрые следы на паркете. Прошла и остановилась в районе кухни, не глядя по сторонам, так и не проронив ни звука. Только пальцами убрала мокрые пряди волос от лица.

Незаметно качнув головой, Алёхин сходил до гардеробной и, нагло осмотрев общее хранилище одежды, реквизировал на время мягкую женскую пижаму, зная заранее, что законная владелица вещей не станет возражать. После чего, оставив ночное одеяние в ванной, спокойно прошел на кухню, почти никак не отреагировав на щелчок замка, раздавшийся следом. Шум воды показал, что его молчаливое приглашение восприняли правильно.

Пока грелся поставленный чайник, блондин взял в руки оставленный возле ноутбука мобильник. Взял, медленно прокрутил его в пальцах… и положил обратно.

Если бы Станислава хотела прийти к Арине, она бы легко нашла ее в клубе, или, на худой конец, могла с ней созвониться. Но она пришла именно к нему — этого Владислав не мог не понять.

И это, несомненно, должно было льстить его самолюбию, вызывать радость или хотя бы удовлетворение, но…

В нем снова проснулась давняя привычка, которая давно и надежно перешла в черту его характера. Сначала он во чтобы то ни стало должен был решить возникшую проблему, а эмоциями и чувствами можно озаботиться и позже. И хотя Влад понимал, что сестра Харлея пришла к нему явно не за помощью, а за простой человеческой поддержкой, ничего поделать с собой он не мог. Ему мало было выслушать ее, понять, дать совет и поддержать. Нет. Дело обстояло намного хуже…

Цепеш только сейчас понял, с присущим ему хладнокровием и спокойствием, что так или иначе, но он все равно доберется до сути и избавится от всего, что приводило одну конкретную девушку именно в такое состояние. Чтобы довести Стасю, нужно было постараться. И если раньше это было чем-то из разряда фантастики, то сейчас он примерно понимал, откуда ветер дует…

И не сказать, что именно такая Коротышка ему не нравилась. Совсем наоборот! Если раньше ехидная, несгибаемая и резкая, прямолинейная байкерша вызывала у него лишь улыбку и желание поддеть ее в ответ, то сейчас, показывая свои слабости, Станислава будила истинно мужские желания: уберечь, помочь и защитить.

Именно они стояли на первом месте, а всё остальное — потом.

Чайник пришлось греть трижды. И вода уже закипала в четвертый раз, когда, наконец, дверь в ванную открылась и Стася, с влажными волосами, одетая в свободную бежевую шелковую пижаму, вышла в коридор. Прошла, не оглядываясь по сторонам, слегка прихрамывая, и уселась на край дивана, как и прежде, молча глядя в одну точку.

Заварив травяной успокаивающий чай, рецепт которого Риша позаимствовала у Снежной Королевы всея «Максимуса», а та, в свою очередь, переняла его у кого-то из своих подруг, Влад перебрался туда же. И, поставив исходящую ароматным паром емкость на журнальный столик, присел на край, пристроив локти на коленях и переплетя пальцы под подбородком. Он о многом хотел спросить, но…

Пододвинув темную керамическую кружку поближе к девушке, задал всего один вопрос, без малейшего давления в голосе:

— Что случилось?

— Жизнь не получилась, — Станислава откровенно усмехнулась, хотя эта усмешка, полная горечи и злобы, больше походила на натуральный оскал. Едва пригубив напиток, она обхватила керамику ладонями, кажется, совершенно не замечая, что напиток в ней был чертовски горячим. Сделав еще глоток, она потерла пальцами переносицу, невесело добавив. — Я не знаю, как тебе это объяснить, Цепеш… Я даже толком не знаю, на кой хрен я вообще здесь. Просто… не знаю. Мне хреново. Вот и всё.

— Этому есть причина, — невольно выгнув брови, спокойно заметил Алехин. — И, если ты позволишь, я бы хотел ее услышать.

Сестра Харлея молчала долго. Она все так же смотрела в пустоту, слегка покручивая чашку в руках, явно раздумывая над ответом, или же просто пытаясь совладать с эмоциями, либо просто подобрать правильные слова. За что Влад ее уважал — Стася никогда не старалась показать, как сильно ее обидели или задели, и потому всем произошедшим с ней если и делилась, то исключительно в качестве лишнего повода посмеяться над случившимся. Тоже самое она пыталась проделать и сейчас.

Но теперь, что и как бы она не сказала, мужчина все равно бы воспринял в новом для себя свете.

— Эту причину зовут Глеб Зеленский. Лучший друг моего мужа, — невесело отозвалась Стася, сделав еще глоток. Взгляда она так и не подняла, да это было и не нужно. И так понятно, что признание ей давалось с заметным трудом. — Он… всегда был слишком прямолинеен. Его похабные шуточки выводили меня из себя. Он не гнушался распускать руки, как и наедине, так и незаметно на людях. Он даже в открытую предлагал с ним переспать, на что был посылаем далеко и надолго… Знаешь, я ни раз говорила на эту тему с Артуром, однако… Он же его друг, а значит, подобного быть просто не может! Я просто якобы пыталась рассорить их, чтобы свести общение к минимуму, вот и всё. Я пыталась это сделать, Влад. Я, знающая с детства, что такое мужская дружба!

— Я не помню ни одного случая, чтобы ты вставала между Харлеем и Михой, — вынужден был признать Алехин. — Ни разу. Ты не вбивала клинья даже между нами.

— Ты — старший брат Потапыча, — хмыкнула девушка. — Не совсем любимый, часто не понимаемый, слишком навязчивый и правильный, но… Разумный. Реально желающий добра Михе и всей остальной банде. Даже тогда я это понимала, отчетливо понимаю и сейчас. Но в их случае… это была не истинная дружба. И даже не слабое ее подобие. Скорее попытка двух людей с одинаковыми вкусами и статусами держаться вместе. И я пыталась намекать на это, но в ответ всегда получала только скандал. Наши отношения уже тогда были не ахти, а после вмешательства Глеба стали еще хуже. Артур всегда выбирал его, друзей и свой статус, а не меня. Я ведь не ради обиды пыталась ему что-то говорить, просто реально накаляло. Но все без толку. Полный писец настал четыре года назад, когда я уже как никогда раньше была близка к разводу.

— Что тебе помешало?

Цепеш не мог не спросить. Год… на тот момент всего год прошел после ее замужества, а это более чем достаточный срок для того, чтобы полностью узнать человека.

— Знаешь… — девушка негромко произнесла, снова вертя кружку в руках. И смотрела она все так же на ее содержимое и никуда иначе. — Из всей этой долбанной семейки меня уважала и, даже, наверное, любила только свекровь, как это ни странно. Я тогда была у нее в гостях. Мне поплохело, и она отказалась меня отправить домой с шофером. Поехала со мной сама, проводила до двери и была полна решимости лично проследить за тем, чтобы я легла отдыхать, но… Наша кровать, увы, оказалась занята. Артуром, Глебом и его подружкой.

Владислав резко вскинул голову, едва осознав услышанное. А Стася… вся ее поза, ссутуленные плечи и выражение лица на всех языках буквально твердили о том, что она не врет. Она в действительности застукала мужа на «горячем»…

— Он ведь давно предлагал мне это, — голос девушки звучал глухо, с заметной хрипотцой, а пальцы, сжимающие керамику, заметно побелели. — И Артур и Глеб. Я отказывалась, конечно. И была сильно… удивлена, когда увидела клубок обнаженных тел в нашей спальне. Меня хватило только на то, чтобы развернуться и выйти в коридор. А потом… пол качнулся, и всё. В себя я пришла уже намного позже, от громких криков свекрови, ругающейся с собственным сыном в соседней комнате. Знаешь, я впервые видела и слышала, как всегда культурный организатор выставок современной живописи кроет кого-то диким матом. Это был для меня новый опыт, во всех смыслах этого слова.

— И что было потом? — негромко поинтересовался Влад, усилием воли заставив себя остаться на месте. Он видел, как тяжело Коротышке даются эти признания, этот разговор и воспоминания, и больше всего хотел сейчас ее хотя бы обнять, но…

Понимал, что еще рано.

Подобные раны так просто не заживают.

— Я… — кружка снова оказалась на столе, а девушка обхватила себя руками за плечи, сильно сутулясь. — Я хотела тогда развестись, как никогда раньше. Но возвращаться было некуда, Влад. Предки от меня отказались, а мешать Харлею я не хотела. И свекровь очень просила не рубить с горяча. Да, она была реально зла, но все-таки это ее сын. Единственный. И она радела за наше счастье, как бы пафосно это не звучало. Она сделала все и даже больше, и Глебу больше не было жизни там. Он лишился уважения, партнеров по бизнесу, ему отказали все банки и он был вынужден уехать… И я дала Артуру последний шанс, хотя и не должна была… Я дура, да?

— На то была еще одна причина? — Алехин не спрашивал, он утверждал.

— Была, — Стася машинально закусила губу, с трудом выдавив из себя тихое признание. — Весомая. Но всё равно, я…

— Ты не дура, Стась, — ровным тоном заметил Владислав, отрицательно качнув головой. И тихо усмехнулся. — Я знаю тебя. Ты не стала бы идти на поводу у кого-либо и поддаваться уговорам. Значит, причина была серьезной.

— Возможно, — эхом откликнулась девушка, снова обхватывая остывающую кружку ладонями. Цепеш видел, что от нервов сестра Харлея снова начинает замерзать, и машинально потянулся к пледу, лежащему в углу дивана. Накинул его на Станиславу, заботливо укутав, и снова опустился рядом, так и не предприняв ни одной попытки приблизиться.

— Спасибо.

— Он здесь? — вместо ответа на слова благодарности спросил Влад. И, увидев вопросительно изогнутые брови, пояснил. — Тот «друг»… Ты его встретила.

— Я нашла тебе юриста, — поправив плед на плечах, отозвалась Стася. — Ольга Семенова, мы учились вместе в школе. Хватка у нее деловая, и образование подходящее, опыт, хоть и небольшой, но есть. Мы договорились с ней о встрече в клубе… И меньше всего я ожидала, что Глеб придут вместе с ней. Он женат на ее младшей сестре и… он сломает ее, Влад. Так же, как Артур сломал меня.

— Коротышка, он тебя не сломал, — мужчина снова усмехнулся. — Боюсь, это никому не под силу.

— Цепеш, посмотри на меня, — ядовито улыбнулась девушка, наконец-то поднимая голову. — Меня настолько выбила из колеи встреча с ним, что я перлась два часа под дождем, сама не понимая, куда и зачем иду. Меня хватило только на то, чтобы треснуть его по морде и сдать Илюхе… А теперь я сижу и плачусь тебе в жилетку. Совсем похоже на меня, да?

— Если бы ты просто его испугалась, а потом бы ревела в плечо Арине от жалости к самой себе, — откинувшись на спинку дивана, Влад сложил руки на груди, спокойно улыбаясь. — Тогда я, пожалуй, бы и согласился. Но ты всё та же Коротышка… Со скидкой на настроение. И иногда даже тебе нужно позволить себе побыть слабой. Иди сюда, Стась.

В ответ на то, что юрист поманил ее пальцем, Станислава открыла рот, явно собираясь выдать что-то не совсем лестное и далекое от всякой цензуры… И, внезапно передумав, молча перебралась поближе и улеглась ему под бок, пристроив голову на плече, закутавшись по самые уши в теплый плед.

Комментировать это блондин, естественно не стал, и лишь немногим позже спросил, легко поглаживая греющуюся об него девушку по уже подсохшим, мягким волосам:

— Хочешь, я разберусь с Зеленским?

Стася сразу поняла, о ком идет речь и фыркнула:

— Шут оторвал Харлея и Миху от подписания бумаг, которыми они занимались вместо дегустации новой партии вискаря. Как думаешь, там от этого придурка вообще хоть что-то осталось?

— Там есть Эльза, — насмешливо заметил Влад. — С ее тотальным знанием и любовью к УК РФ. Так что, думаю, вопреки всему, из клуба он уйдет на своих двоих.

— Жа-а-аль… — разочарованно протянула Станислава, уткнувшись ледяным носом в его грудь. И после, пару минут спокойного, ненапряженного молчания, тихо добавила. — Спасибо, Влад. За всё. За то, что пустил, выслушал, и вообще…

— Не за что, Коротышка. Не за что.