Кроткая женщина

Глава 8

Лэндан мог сказать, что свадьба прошла удачно. В целом Лэндан был доволен.

Репортеры сделали свою работу, большинство друзей уехало, и теперь осталась только его семья. Они сидели на диванах в гостиной, играя в «Вопросы и ответы».

Бет допивала четвертый бокал шампанского. Теперь она улыбалась, и ее улыбка была настолько милой, что Лэндан не смог удержаться, чтобы тоже не улыбнуться.

— Я думаю о чем-то серебряном, — сказала Элен.

Затем каждый из членов семьи по условиям игры сделал свои предположения.

Лэндан наблюдал, как его жена выбирала изюм из смеси орешков и сухофруктов. «Надо запомнить — Бет любит изюм».

Он продолжал задаваться вопросами. Например, спит ли она в носках? Пахнет ли ее мыло так же, как она? Вздыхает ли, когда занимается любовью, или стонет? Боится ли она щекотки? И этот отсутствующий взгляд — говорит ли о ее тоске по Дэвиду?

Он не желал знать ничего подобного раньше! Казалось невероятным, что Лэндан одновременно был готов мстить, соблазнять и заниматься любовью.

Теперь каждое утро он просыпался с чувством ожидания, зная, что эта женщина будет жить вместе с ним под одной крышей…

— Лэндан, твоя очередь! — воскликнула Кейт.

Он перевел на нее взгляд:

— Очередь для чего?

— Для двадцати вопросов.

Бет перестала улыбаться. Она с надеждой посмотрела на Лэндана, пробудив в нем неистовое желание.

Он не мог понять причину этого необъяснимого напряжения, которое Бетани вызывала в нем, но сегодня ночью он уже понял, что устал сопротивляться.

— Что-то голубое, — сказал он наконец.

Его мать потягивала чай, в то время как братья улыбались, предлагая свои варианты. Лэндан отрицательно покачал головой.

Бет выглядела потрясающе. Это облегающее платье восхитительно смотрелось на ней. Лэндан хотел разорвать его зубами и стащить с нее…

Румянец покидал лицо Бет, пока Лэндан приближался к ней, подгоняемый вперед раскатом аплодисментов и возгласов. Биение его сердца было подобно грому. Когда Лэндан оказался перед Бет, она медленно отодвинулась, прячась в подушках дивана.

Наклонившись, Лэндан взял ее за нежный подбородок и повернул к себе, и она встретилась с его темным взглядом. Бет отвела глаза. Теперь он знал почему — желание переполняло ее. Она боялась этого нарастающего голода между ними.

— Что ты делаешь? — прошептала Бет, когда Лэндан дотронулся до пряди ее мягких, медового цвета волос. Они были словно шелк. Лэндан хотел полностью познать эту женщину. Он хотел, чтобы она смотрела на него так, как его мать смотрела на отца, когда тот умирал, — глазами, полными любви и преданности.

Бет затаила дыхание, когда Лэндан наклонил голову и сказал:

— У моей жены голубые глаза, не так ли?

Он нежно положил ладонь на ее затылок и, приблизив к себе, начал целовать. Лэндан сходил с ума от нарастающего желания. Зазвучали радостные крики. Он должен был остановиться, он действительно должен был, но Бет обвила руками его шею и немного наклонила его голову.

— Я хочу тебя, Бетани, — прошептал он ей на ухо. — Хочу так же сильно, как уничтожить Гектора.

Лэндан отпустил ее, и Бет посмотрела на него, будто ею воспользовались без ее разрешения и он был тем самым негодяем, кто посмел это сделать.

Улюлюканья перешли в ехидные комментарии его братьев, но все внимание Лэндана было приковано к Бет.

Она выглядела обеспокоенной. Ее руки задрожали, когда она попыталась встать:

— Я думаю, мне пора спать, у меня болит голова.

Лэндан не собирался оставаться здесь, чтобы выслушивать насмешки братьев, расспросы матерей или остроты Кейт. Он взял Бет на руки.

— Лэндан Гейдж, вы не посмеете!

Бет пришлось притвориться, будто у нее мигрень, и уткнуться в плечо Лэндана, чтобы не видеть этих изумленных взглядов членов семейства, пока он поднимал ее наверх.

Его шаги были уверенными.

— Думаю, посмею.

— Лэндан, отпусти меня.

— Бет, ты пьяна.

— И?..

— И я собираюсь воспользоваться этим.

Он захлопнул дверь ногой и поставил ее на пол. Ноги Бет стали ватными, перед глазами все кружилось.

— У вас есть одна минута, чтобы лечь в эту кровать, Бетани Гейдж. Я зацелую вас до смерти.

Ее руки дрожали, пока она пыталась расстегнуть сережки, снять туфли, смотря украдкой, как раздевается Лэндан. Их движения были стремительными.

— Я не могу представить, что они там все сейчас думают! — выпалила Бет, расстегивая платье. — Они будут представлять себе, как мы тут, наверху, занимаемся… этим.

В зале заскулили собаки.

Лэндан быстро снял ботинки и расстегнул ремень. Бетани бросила взгляд, когда он снял брюки. У Лэндана были длинные мускулистые ноги и мощные бедра… Он был просто мечтой. Одновременно принцем из фантазий маленьких девочек и злодеем.

Скрывшись в ванной, она умылась и надела футболку, которую использовала как пижаму. Затем быстро прошла к кровати и легла, укрывшись одеялом.

Бет старалась не смотреть на Лэндана, и в течение нескольких секунд ей это удавалось. Она повернулась, когда он снимал рубашку. Бет никогда не думала, что мужчина может быть одновременно настолько красив и настолько мужественен.

— У меня нет чувства, что я вышла замуж, — не подумав, ляпнула Бет. — У тебя есть? Больше похоже на интрижку с этаким плохим парнем, у которого к тому же миллион в придачу.

— Как я и сказал, ты напилась, Бет.

Она повернулась к нему спиной, чтобы не смотреть на его тело.

— В мою первую брачную ночь я плакала, — сказала, она, надеясь, что разговор отвлечет ее.

— Мне жаль.

— Думаю, тогда я поняла, что все эти романтичные представления в моей голове не имеют никакого отношения к реальности.

Она услышала, как рывком задвинулись шторы.

— На своей первой свадьбе я напилась…

— Почему?

— Наверное, я чувствовала себя загнанной в угол.

Он лег в кровать в одних трусах. Матрас заскрипел, и сердце Бет дрогнуло. Он был практически голым под одеялом и всего лишь на расстоянии пары сантиметров от нее.

— Дважды загнанная в брак, — подытожила она. — Я оставила свет в ванной — только так я могу уснуть.

Лэндан подвинулся ближе. Жар его тела обжигал ей спину. Он положил большую руку на ее талию, и неожиданно Бет почувствовала тяжесть и болезненное ощущение в груди.

— Чего ты боишься? — не отступал Лэндан.

— Гектора. — «Тебя». — Большую часть нашей совместной жизни я спала одна. Я лежала в кровати и молилась, чтобы он не пришел, даже если чувствовала себя одинокой.

Его рука нежно сжала ей талию, и Бет была потрясена, как другие части ее тела жаждали его прикосновений.

— Сегодня ты не должна спать одна.

— Я люблю Дэвида.

Она крепко закрыла глаза, борясь с непреодолимым желанием, которое, казалось, призывало ее обернуться и покрыть поцелуями всю его шелковистую кожу.

— Я хотела бы полюбить его отца, но это так сложно.

«И я не хочу любить тебя».

Его бедра коснулись ее, когда он стал обнимать ее.

— Бет, ты не должна сегодня спать одна.

Она отодвинулась к краю кровати. Но все ее сумбурные мысли сводились к одному — она в постели с самым сексуальным мужчиной в мире!

— Пожалуйста, скажи, что в постель ты надеваешь что-то более приличное, — сказала она, как бы оправдываясь.

Сев, он взглянул на свою мускулистую грудь и нахмурился:

— Я не люблю спать одетым. — Он встретил ее взгляд, затем дотронулся до ее плеча. — Бет, я могу почувствовать, насколько ты одинока, и, может быть, именно поэтому я так хочу тебя. Можешь ли ты понять, каково это для меня?

Бет не могла этого сделать — вручить себя как подарок, а затем превратить мужские ожидания в полнейшее разочарование. Она не могла забыть унижения, пережитые ею в прошлом. Гектор говорил, что она фригидна, и Бет боялась, что он прав, ведь у него такой опыт…

— Лэндан, спасибо тебе за твою помощь, но я не думаю…

Он схватился за волосы и простонал в отчаянии:

— Бетани, клянусь, если ты еще раз скажешь спасибо…

Собаки начали царапать дверь.

— О, черт!

Он впустил собак, и Бет услышала, как они улеглись на пол, пока Лэндан быстро запирал дверь.

Бет тут же притворилась спящей, надеясь, что Лэндан останется на своей половине кровати. Заскрипел матрас, и Лэндан приблизился к ней вплотную. Конечно, ничто не помешает этому человеку получить то, что он хочет. Обняв Бет за талию, он притянул ее к себе.

Она должна была настоять на другой комнате! Но в доме были гости, и все комнаты оказались заняты — кроме той, которая принадлежит его воспоминаниям, комнаты погибшего сына Лэндана.

— Бет, — прошептал он возбужденным голосом в ее маленькое ухо.

Лэндан покусывал мочку ее уха, все сильнее прижимаясь к ней. Бет почувствовала что-то горячее и твердое между ягодицами, пока Лэндан двигал рукой по ее бедру под ее футболкой.

Одна из собак заскулила.

— Заткнись, Маска!

Лэндан гладил ее живот, и Бет чувствовала, как все внутри ее напрягалось.

— Бетани, — умолял он.

Лэндан медленно опустил простыню к ее лодыжкам. Бет уже хотела натянуть ее обратно, но тогда бы Лэндан понял, что она не спит. Она осталась лежать неподвижно, чувствуя, как его рука все выше и выше задирала ей футболку. Другой рукой Лэндан сжимал ее ягодицы в шелковых трусиках. Бет чуть не затрясло, когда Лэндан простонал словно от невыносимой боли.

Собаки снова заскулили.

— Черт возьми! — Лэндан вскочил и открыл им дверь. — Проваливайте, парни!

Бет с нетерпением ждала Лэндана, замерзая без простыни и его тела.

Он вернулся в кровать и снова обнял ее:

— Я слышу, как ты дышишь, Бетани. Ты вовсе не спишь.

Она пыталась контролировать дыхание, но чувствовала себя опьяненной его запахом и нарастающим в ней желанием.

Лэндан погладил край ее трусиков и начал стаскивать их.

— Бет, могу ли я их снять? Я буду целовать и ласкать тебя, и это все, что я буду делать сегодня ночью, только то, что ты захочешь.

Она еще крепче зажмурила глаза. Бет убеждала себя, что Лэндану нужна была не она сама, а просто секс.

Но Бет опять живо представила сегодняшний неожиданный поцелуй, и когда он коснулся ее груди, она издала стон.

— А-а-а, — протянул с наслаждением Лэндан, — ты хочешь меня?

Бет пробормотала:

— Я так устала…

— Я долго ждал, Бет. Не буду притворяться, что не хочу… тебя.

Казалось, Лэндан старался запомнить все ее изгибы. Он уже совершенно потерял голову.

— Повернись и поцелуй меня снова, Бет.

Она спиной ощущала его жар и едва сдерживалась, чтобы не застонать.

— Лэндан, — выдохнула она.

Бет заставляла себя лежать спокойно, но то, что он делал с ней, было выше ее сил.

— Поцелуй меня, Бет. Боже, ты настолько сексуальна!

— О нет, нам не следует… Перестань, Лэндан.

Оттолкнув его и отодвинувшись, Бет дрожащими руками натянула футболку обратно.

— Мне жаль. Я не могу…

На мгновение он посмотрел на нее, затем протяжно вздохнул:

— Я не собираюсь потерять второго ребенка. Если ты забеременеешь — я не откажусь от него.

— Я не отдам моего ребенка даже тебе, я не собираюсь рисковать. Извини, но ты сидишь на простынях.

Лэндан выругался про себя и прижал Бет к себе.

— Прекрати столько думать и насладись мгновением, — прорычал он, затем провел рукой по ее волосам и прошептал: — Все хорошо. Я не собираюсь причинить тебе боль. Я лишь хочу доставить тебе удовольствие, Бетани. Хочу, чтобы ты забыла всех мужчин, которых знала до меня.

Желание поцеловать его, быть с ним стало настолько острым, что Бет захотелось плакать и кричать в отчаянии. Она хотела послать все к черту и преподнести своему мужу свадебный подарок, который он никогда не забудет.

Но Лэндан не был ее настоящим мужем, и она не могла позволить себе повторить ошибки, снова подвергнуть себя душевной боли.

Высвободившись, Бет удалось натянуть на себя простыню. Ее голос дрожал, несмотря на попытки держать себя в руках:

— Записная книжка лежит в верхнем ящике тумбочки. Я уверена, это то, что ты хочешь прочитать сегодня ночью. Ты ведь и женился на мне из-за этой вещи.

Несколько минут Лэндан не двигался, не дышал, не говорил. Сердце Бет готово было разорваться, когда он достал книжку из тумбочки, вышел и захлопнул за собой дверь.