Кровь Моего Монстра

Глава 11

Кирилл

Нет ничего более раздражающего, чем застрять в этом места.

Уровень раздражения нарастал, несмотря на мои тщетные попытки оставаться чертовски спокойным.

С тех пор как мы вчера приехали в дом пожилой пары, я пытался дозвониться до Виктора, но безуспешно. Чтобы избежать подозрений, я позвонил ему с общественного телефона в деревне, думая, может, он вернулся на базу, но ответа не последовало.

Мы с ним узнали об этой деревне во время нашей первоначальной разведки местности перед миссией. Я сказал ему, что, если дела пойдут плохо, это место будет нашим аварийным убежищем.

То, что он до сих пор не пришел сюда, на него не похоже. Даже с учетом снежной бури.

Я твердо уверен, что он сильнее кабана и в одиночку смог бы победить целую армию. Но есть досадное напоминание, что он всего лишь человек.

Не говоря уже о том, что кто-то напал на нас с намерением уничтожить моих людей.

С какой бы стороны я ни смотрел на эти события, они кричат о подставе, и я на девяносто процентов уверен, что выяснил ее причину.

Если Виктор встретит судьбу Рулана...

— Капитан.

Я поднимаю голову от книги, которую должен был читать, но вижу на ее страницах только повтор поля боя.

Липовская Александра смотрит на меня со своего места на кровати. Она была нехарактерно тихой с тех пор, как несколько часов назад я взял ее за подбородок и назвал по имени.

Ее щеки за считанные секунды окрасились в нежно-розовый оттенок. Этот факт вызывает у меня желание повторить жест только ради самой реакции.

Но я этого не делаю.

Пока что.

Николас, муж Нади и врач, который спас Александре жизнь и вылечил мою небольшую травму ноги, пришел проведать ее раньше и сказал, что все заживает нормально, но она не может напрягаться.

Это чудо, что ей удалось выжить после потери такого количества крови. Цвет постепенно возвращается к ее лицу.

Я ставлю локоть на подлокотник и упираюсь подбородком в кулак.

— Я Кирилл.

Необычный румянец снова ползет по ее шее и щекам. Несмотря на короткие каштановые волосы, она выглядит более женственной, чем большинство женщин.

Бретелька ночной рубашки соскальзывает с ее неповрежденного плеча и ложится на руку. Небольшое движение дразнит кремовую кожу ее обнаженной груди с темно-розовыми сосками. Я знаю, потому что видел их, когда переодевал ее вчера.

Зрелище, которое запечатлелось в моей памяти, несмотря на мои тщетные попытки стереть его.

Должно быть, я смотрю дольше, чем это принято в обществе, потому что Александра прочищает горло. Кажется, она не замечает, на чем я сосредоточился. Либо она слишком наивна, либо слишком хороша в этой игре.

— Мне трудно называть тебя по имени. — Ее голос стал мягче, но в нем есть та хрипловатая нотка, которая облегчала ей притворяться мужчиной.

—Тогда тебе нужно привыкнуть к этому. Скажи это. Кирилл. Это очень простое имя.

— К-Кирилл.

Мои губы дергаются от заикания, находя его удивительно очаровательным у того, кого нельзя обвинить в отсутствии характера.

— Скажи это еще раз, но на этот раз более естественно. Это не похоже на жену, которая замужем за мной уже два года.

Она поджимает губы, явно испытывая дискомфорт от сценария, который я придумал, и, вероятно, именно поэтому я продолжаю называть ее своей женой при каждом удобном случае.

Занимательно ли это дерьмо? Безусловно.

— Продолжай, — подталкиваю я, когда она молчит.

— Кирилл, — говорит она с большей силой, чем нужно.

— Опять. Естественно.

— Кирилл, — бормочет она нежным тоном, который вибрирует в моей груди, а затем простреливает прямо к моему члену, и мое сердце замирает.

Может быть, мне нужно, чтобы Надя и ее муж посмотрели на него на случай, если у меня внутренняя травма. Или, может быть, мне стоит перестать смотреть в первый ряд на сиськи Александры.

Я переворачиваю страницу, как будто все это время читал эту классическую книгу.

— Не будь кокеткой.

— Это ты сказал мне делать это более естественно. — Она скрещивает руки, а затем морщится, вероятно, вызывая боль в травме. — Решайся.

— Если бы мы были в лагере, тебя бы наказали за это.

— Но мы не в лагере.

— Осторожнее.

— Я уверена, что муж не разговаривает со своей женой в таком тоне.

— Я говорю.

— Ты... ты женат?

— Да.

Ее губы раздвигаются, и она медленно опускает руки по обе стороны от себя. Я почти чувствую резкую перемену ее настроения в воздухе. Интересно.

— На тебе, помнишь? — добавляю я в той же непринужденной манере, в которой говорил.

Я почти уверен, что замечаю некое облегчение, но оно исчезает, когда она начинает вставать.

— Я, наверное, пойду помогу Наде кое с чем.

Она спотыкается, пытаясь встать, и я дохожу до нее за несколько шагов, а затем поддерживаю ее сзади, одной рукой за руку, а другой хватаю за запястье.

Александра начинает отталкивать меня.

— Я могу стоять сама.

— У тебя не хватает сил даже на то, чтобы нормально дышать.

— Я в порядке. — Она пытается вырваться из моей хватки, но я крепко сжимаю ее.

— Хватит упрямиться.

Ее тело все еще жесткое, но она больше не сопротивляется. Когда она немного успокоилась, я отпускаю ее и достаю бархатный халат, который Надя положила в изножье кровати.

Я осторожно натягиваю его на ее поврежденный бок, и она стонет, но быстро приглушает звук. Я начинаю понимать, что она больше всего на свете ненавидит показывать слабость. Возможно, именно поэтому она не хотела, чтобы я помогал ей сейчас.

И еще поэтому она выглядела в ужасе, когда Надя сказала ей, что я нес ее всю дорогу сюда. Или, может быть, это было связано с тем, что она пару раз назвала меня своим мужем.

— Теперь вставь другую руку.

Она нехотя подчиняется.

— Я могу сделать это сама.

— Я знаю.

— Тогда почему ты настаиваешь на помощи?

Я подтягиваю бретельку ночной рубашки, которая тонко дразнила меня последние двадцать минут.

По ее коже пробегают мурашки, и она замирает. Даже перестает дышать на секунду.

В голове мелькает дьявольская мысль. Интересно, вздрогнет ли она, если моя рука невинно коснется ее груди?

Я вижу ее лицо только сбоку, но чем больше моя рука задерживается на ее коже, тем дольше она задерживает дыхание.

Быстро подумав, я убираю руку.

Хотя с ней весело играть, то, как она задерживает дыхание, может вызвать осложнения.

Медленно, ее грудь поднимается и опускается в резком ритме, когда она берет пояс халата и завязывает его на талии.

— Ты на что-то злишься, Саша?

Она оборачивается и смотрит на меня с ошарашенным выражением лица.

— Почему ты меня так называешь?

— Все в отряде так называют. Я полагаю, это твой способ больше относиться к своему настоящему имени, да?

— Я никогда не говорила, что ты можешь его использовать.

— Никогда не говорила, что не могу.

Она сужает глаза, как будто я следующий в ее списке дерьма, что было бы неудивительно, учитывая все те хлесткие удары, которые я, должно быть, наносил ей.

Саша не была со мной достаточно долго, чтобы знать, что мои действия становятся непредсказуемыми, когда я оказываюсь в ситуации, которую не предвидел.

— Возможно, ты захочешь контролировать свое выражение лица. Наши хозяева уже подозревают тебя, и мы не хотим, чтобы они выгнали нас посреди бури, не так ли?

Она открывает рот, чтобы что-то сказать, но быстро одумывается и закрывает его.

Когда она медленно идет к двери, я преграждаю ей путь. Она слабо отталкивается, но я вижу, как слегка дергаются ее плечи. прежде чем она сделает движение.

— Что теперь? — спрашивает она осторожным тоном.

— Теперь мне нужно, чтобы ты вела себя естественно. Никаких рывков или неловкого поведения. Вспомни свою любимую семейную пару и веди себя как они.

Она делает паузу на мгновение, затем кивает один раз.

— Я серьезно, Саша. Если нас вышвырнут отсюда, я, возможно, смогу пережить бурю в одиночку, но ты не выживешь.

— Понятно. Абсолютно.

Это далеко не хороший знак, что ей даже нужно сказать это вслух, но, если я чему-то и доверяю в ней, так это ее твердой решимости выжить.

Кто-то другой проиграл бы битву за то время, что мне понадобилось, чтобы добраться сюда.

Но она не проиграла.

Несмотря на лихорадку, она держалась за жизнь всем, что в ней было.

Мы выходим из палаты бок о бок, и хотя она пытается казаться сильной, Саша идет медленно.

Я хватаю ее за локоть для поддержки, и она начинает вырываться, но я качаю головой.

Ее борьба ослабевает, но она разрывает зрительный контакт. Почти как будто она избегает меня.

Так, так, так.

Как только мы оказываемся в гостиной, Саша останавливается, чтобы осмотреть обстановку.

Пространство небольшое, но с характером. Старинный зеленый диван и соответствующие стулья образуют круг. В центре стеклянного журнального столика стоит растение с маленькими белыми цветочками. Там же стоит тёмно-зелёный старинный чайник и две чашки.

Пара явно любит зелёный цвет, потому что их ковры и обои также имеют зелёный оттенок. Даже на камине, пылающем от дров, которые я вчера нарубил для Николаса, сидят русские куклы, одетые в зелёное.

Увидев нас, доктор Николас бросает смотреть повтор старого сериала.

Он старше Нади, у него морщинистое лицо, но удивительно прямая осанка для его возраста. У него нет лишнего веса, как у моего отца, который хрипит и синеет, пройдя несколько шагов.

— Тебе лучше, дитя? — спрашивает он Сашу.

Выражение ее лица смягчается, когда она кивает.

— Да. Еще раз большое спасибо. Когда-нибудь я обязательно отплачу вам.

Он пренебрежительно вскидывает руку.

— Есть поговорка, в которую я верю. Она о том, как сделать добро и забыть о нём.

— Мы все ещё благодарны, доктор. — Говорю я.

— Я Николас. Пойдемте, пойдемте, посидим у огня.

— Я пойду посмотрю, не нужна ли Наде помощь. — Саша начинает уходить, но в дверях кухни появляется женщина, о которой идет речь.

— Ерунда. Мне не нужна помощь. И что ты делаешь не в своей постели? — она смотрит на Сашу с суровым материнским выражением.

— Я могу двигаться. — Саша отстраняется от меня и делает небольшой поворот. — Хорошо ходить, а не лежать весь день в постели, правда?

— Нет, если ты напрягаешься.

Саша полностью игнорирует ее и идет в сторону кухни, на ее губах нарисована небольшая улыбка.

Эта девушка, очевидно, не знает страха, или, может быть, он был вытравлен из неё.

«Дело не в том, что я не хочу быть женщиной, а в том, что я не могу.» Она сказала именно эти слова, и, хотя я уже отнес ситуацию к разряду не моих дел, я все еще думаю об этом.

Вначале я предположил, что она пошла на все трудности, маскируясь, потому что хотела быть мужчиной, поэтому я уважал ее желания и даже обращался к ней как к мужчине. Оказалось, что ей приходится быть мужчиной, потому что быть женщиной опасно. У нее естественная женская аура, так не значит ли это, что она очень долго притворялась мужчиной?

Кроме того, как бы она ни пыталась это скрыть, у нее очень шикарная, образованная манера употреблять слова. Я знаю, потому что это похоже на манеру речи Юлии, которая каким-то образом повлияла на мой собственный русский язык. Так не говорят, если только не получили определенное воспитание, включающее частных репетиторов и высокое положение в российском обществе.

В ее движениях также есть изящество, несмотря на мужественный образ, который она пытается создать. Это смешивается с наивной мягкостью человека, которого приютили и ничему не научили. Временами, когда Максим говорит об обыденных вещах, она слушает с живым любопытством, как будто впервые об этом слышит.

Не нужно быть гением, чтобы понять, что до армии и смены пола она была принцессой.

Как такая, как она, оказалась в самом низком звании в армии — загадка.

— Не волнуйтесь. Надя позаботится о ней.

Голос Николаса обращает мое внимание на то, что я продолжаю смотреть на вход в кухню еще долго после того, как две женщины исчезли внутри.

Я внутренне качаю головой и сажусь напротив него. Он наливает мне чашку чая, и я благодарю его за это, затем делаю глоток, хотя и не являюсь его поклонником.

— Она сильная молодая леди. — Голос Николаса возвышается над телевизором, громкость которого и так невелика. В отличие от своей жены, он говорит спокойным тоном, успокаивающим и приветливым.

— Сильная? — спрашиваю я.

— Да. Сейчас она вне опасности, но когда я впервые увидел ее, то подумал, что она не переживет эту ночь.

Я тоже так думал. Она все еще немного бледная, но это не идет ни в какое сравнение с тем пастозным цветом лица и синими губами, которые были у нее, когда мы приехали.

— Нужна большая сила воли, чтобы так держаться за жизнь. — Николас проводит пальцами по ободку своей чашки. — Это может быть вызвано либо сильной любовью, либо сильной ненавистью.

— Почему ты думаешь, что это одно из двух?

— Интуиция. — Он улыбается. — Я предполагаю, что именно любовная часть поддерживала ее.

Нет. Это определенно ненависть.

С первого дня, как я ее встретил, Саша боролась и пыталась быть сильной, и это только потому, что ей нужна была эта сила, чтобы бороться с теми, кто представляет опасность для ее женской версии.

Мне потребовалось некоторое время, но я начинаю складывать кусочки головоломки, которой является Саша.

— Тебе повезло, что ты стал объектом такой любви, сынок, — говорит Николас. — Поверь мне, это счастье, и если ты не защитишь ее, используя свою жизнь, если потребуется, ты можешь жалеть об этом до конца своих дней.

Я вежливо улыбаюсь, кивая в знак согласия. Затем он продолжает рассказывать мне о своей жене, о том, как однажды он чуть не потерял ее, как они сбежали, потеряли одного сына, выдали замуж другого, а третьего отправили за границу.

Это интересная история, которая отвлекает меня от сомнений по поводу операции из гребанного ада.

Уже тридцать восемь часов.

Виктор до сих пор не вышел на связь.

Возможно, это из-за шторма. Это должно быть так.

Николаса прерывают, когда Надя велит накрывать на стол. Саша пытается помочь, но строгая медсестра буквально отрубает ей руку, и она остается стоять на месте.

Она также прямо говорит ей, что переделывать швы будет хлопотно.

Мы садимся ужинать, и, хотя я не ожидал многого, Надя действительно постаралась на славу, приготовив традиционные блюда, которых я давно не ел.

Моя мама никогда не готовила — по крайней мере, не для меня. И женщина, которая меня вырастила, не русская.

Саша смотрит на еду, а Николас читает молитву перед тем, как мы начнем есть. Надя говорит ей есть определенные блюда, что-то о питательной ценности и количестве соли.

Саша медленно подносит ложку с супом к губам. Как только она пробует еду, по ее щеке скатывается слеза.

Я наклоняюсь к ней и шепчу:

— Что случилось?

Тут она понимает, что плачет, и вытирает глаза рукавом.

— Ничего... просто... это напоминает мне о доме и маминой еде.

— Тебе нравится? — спрашивает Надя более мягким тоном.

— Мне нравится. Спасибо, что позволили мне пережить это чувство. — Саша ест свой суп, время от времени останавливаясь, как будто ей нужно перевести дух.

Я кладу руку ей на спину, поглаживая ее, но она никак не реагирует. Она либо вжилась в роль, либо слишком увлечена едой, чтобы обращать на это внимание.

Остаток вечера проходит в домашней обстановке, и Надя ругает Сашу, когда та пытается двигаться или напрягаться.

Николас ещё раз осматривает ее, и Надя дает ей обезболивающее, прежде чем мы все пожелали друг другу спокойной ночи.

Как только мы заходим в комнату, Саша ложится на кровать, явно измученная. Но поскольку она упрямое существо, она сделала все возможное, чтобы скрыть свое состояние от пожилой пары.

Я иду умываться в соседнюю ванную, затем снимаю старые очки для чтения, которые одолжил у Николаса под предлогом, что у меня близорукость. Дело в том, что в очках я выгляжу менее грозно, поэтому я всегда ношу их во время дежурства.

Когда я возвращаюсь в комнату, то обнаруживаю Сашу лежащей на спине, халат разбросан по бокам, глаза закрыты.

Похоже, она отказалась от битвы и заснула. Я сажусь на кровать и начинаю стягивать с нее покрывало.

Яркий цвет ее глаз встречается с моими, когда она крепко сжимает их.

— Что ты делаешь?

— Что, по-твоему, я делаю? Собираюсь спать.

— Разве ты не должен спать на полу или еще где-нибудь?

— Зачем мне это делать, если есть кровать? — я с силой оттягиваю одеяло и ложусь, подложив ладонь под голову, затем закрываю глаза.

— Тогда... — она подходит к краю матраса. — Я буду спать на полу.

Не открывая глаз, я перекатился на бок и перекинул руку через ее талию.

— Ты ничего такого не сделаешь. На полу холодно и неудобно.

Ее тело замирает под моим, но это осторожный тип. Такое поведение, как у раненых животных, когда они находятся в состоянии стресса.

— Кирилл...

— Да? — бесстрастно спрашиваю я, делая вид, что не чувствую сдавливания в груди от того, что она назвала мое имя.

— Надя сказала, что ты, похоже, проделал долгий путь, чтобы доставить меня сюда. Должно быть, это было так тяжело посреди снега и с врагом за спиной. Я была как мертвец, так почему ты не оставил меня?

Я открываю глаза и встречаю ее теплые. Теперь они скорее зеленые, чем карие, яркие, невинные и.…хрупкие.

— Ты все еще дышала.

— Но я не реагировала и истекала кровью...

— Пока ты еще дышишь, я бы тебя не оставил. Я так не действую.

— Даже если бы ты был в опасности из-за меня?

— Даже тогда.

Она сглатывает, тонкие вены в ее горле подрагивают вверх и вниз.

— Спасибо. Думаю, я осталась жива, потому что знала, что у меня есть ты.

Ее лицо снова сияет невинностью. Это не просто проявление благодарности — это нечто гораздо большее.

Глава 12

Саша

Звук завывающего ветра раздается вокруг меня, но холода не чувствуется.

На самом деле, это тепло.

Так тепло, что я зарываюсь лицом в подушку и тихо стону в гостеприимных объятиях. В одно мгновение мне кажется, что я вернулась в более счастливые времена моей жизни.

Времена, когда мама обнимала меня во сне, папа целовал мой лоб, а Антон дразнил меня за то, что я ещё ребенок.

Времена, которые я воспринимала как должное, не обращая внимания на мрачную реальность, уготованную мне судьбой.

Поэтому я ещё глубже зарылась в тепло подушки, глубоко вдыхая и запечатлевая в памяти каждую деталь.

Затем я приостанавливаюсь, когда замечаю что-то твердое напротив своей головы. На самом деле, твердая поверхность приклеилась ко всему моему телу. Подушка не должна быть на ощупь как сталь.

Медленно открываю глаза. В тот момент, когда я понимаю ситуацию, с моих губ срывается бессловесный вздох.

Оказывается, подушка все-таки не подушка, и я на самом деле нахожусь в объятиях Кирилла.

Я наклоняю подбородок, чтобы взглянуть на его спящее лицо. Жесткие линии его челюсти затенены светом раннего утра, проникающим через окно.

На улице все ещё бушует гроза, но уже не темно, или, возможно, не так темно, как можно было бы ожидать.

Его ресницы довольно густые, как и брови. Я чувствую непреодолимое желание прикоснуться к ним, просто чтобы узнать, каковы они на ощупь.

Когда я поднимаю руку, он крепко сжимает мою талию. Это та же рука, которую он перекинул через меня прошлой ночью, и он не изменил своего положения ни на дюйм. Это я повернулась в его сторону и практически обняла его в ответ.

Моя рука остановилась возле его лица.

Что я делаю?

Кирилл — мой капитан и благодетель. Он спас мне жизнь, потому что, как он сказал, он не из тех, кто бросит кого-то из своих людей. Мало того, он согласился сохранить мою личность в тайне и не стал допытываться, почему я приняла другой пол.

Неужели я благоговею перед ним из благодарности? Я даже не могу отвести взгляд от его лица или попытаться отстраниться от него.

Нет. Это не совсем благодарность, а скорее интенсивная версия того чувства тревоги, которое я испытываю, когда он рядом. Только теперь оно сопровождается опасным импульсом. Может быть, не будет плохой идеей остаться в этой позе ещё немного.

Не прикасаясь к нему, моя рука парит в воздухе, когда я провожу пальцами по его бровям, прямой линии носа, контуру скул и темной тени на твердой линии челюсти.

Мой указательный палец останавливается, когда я добираюсь до его рта. Эти губы были так близко к моим, что я не могла нормально дышать.

Это чувство вернулось снова, и я обнаружила, что мне тесно, жарко и ненормально больно. Даже тупая боль в плече пульсирует и жжет.

Я сдвигаюсь и случайно, или не совсем случайно, приближаюсь к нему, но потом резко останавливаюсь.

Что-то твердое и массивное вонзается в низ моего живота. Сначала мне кажется, что между нами какой-то предмет, поэтому я двигаю животом вверх-вниз, но «предмет» увеличивается в размерах.

Святое дерьмо.

Это его... член.

И он огромный.

Мои уши нагреваются, а пальцы, висящие в воздухе, дрожат. Обводить его лицо — последнее, о чем я думаю сейчас, когда в меня тыкается его член.

Это крайне неуместно и может испортить все наши профессиональные отношения. Нет, они были не самыми лучшими, и у нас были разногласия, но они всегда были «правильными». Напряженными, но правильными.

Не помогало и то, что рядом с ним я чаще всего чувствовала себя неловко и настороженно.

Но это... это... это совершенно другой зверь.

Правильнее всего было бы покинуть кровать до того, как он проснется, и избавить каждого из нас от неловкости.

Во всяком случае, так говорит мне мой мозг. Но слушаю ли я его? Не совсем.

Меня больше завораживает и интересует нынешняя демонстрация мужской анатомии. Я знаю, что это естественно и ни в коем случае не связано с моим присутствием, но он становился тверже, когда я двигалась, так что, может быть, я все-таки как-то повлияла?

Чтобы убедиться в этом, я наклоняюсь ближе, едва заметно потирая живот вверх-вниз. И снова его член утолщается напротив меня.

Я не останавливаюсь.

Не могу.

Я продолжаю гадать, насколько большим он может стать, и я вознаграждена тем, как он подрагивает на моей коже.

Да, мы одеты, но сейчас это не так ощущается.

Мой живот вздрагивает, и внезапная вспышка удовольствия пробегает между ног. Мне приходится зажать рот рукой, чтобы не издать ни звука.

— Тебе лучше отдавать себе отчет в том, что ты делаешь, или я клянусь...

Я замираю, мое дыхание перехватывает, и холодный пот выступает на моей коже.

Ледяные голубые глаза сталкиваются с моими, и мне некуда идти или прятаться. Все, что я могу сделать — это остаться здесь, неподвижно замереть и чувствовать каждый удар сердца, бьющегося о грудную клетку.

Сценарий, которого я боялась раньше, рушится с большей силой, чем я ожидала.

Я не могу ни дышать, ни думать, пока он смотрит на меня глазами, которые можно принять за оружие массового поражения.

— Так ты проснулась. — Хриплый тембр его сонного голоса разносится в воздухе и застревает между нами.

Его большая рука сгибается на моем бедре, и я почти чувствую, как его кожа погружается в меня так глубоко, что я не смогла бы стряхнуть ее, даже если бы захотела.

— А я-то думал, что ты двигаешься во сне.

В его голосе слышится легкий смешок, и, если бы я не была так расстроена, я бы поклялась, что в нем звучит садизм.

— Я.… я не двигалась. — Лгу сквозь зубы, и это звучит ничуть не убедительно.

— Правда? Я почти уверен, что ты делала это специально.

Мои щеки пылают, и я начинаю опускать голову. В мгновение ока он поднимает мой подбородок указательным и средним пальцами.

На этот раз мне не удается избежать холодных глубин его карающего взгляда. И тут меня осеняет, что причиной моего беспокойства всегда были эти глаза.

Они больше скрывают, чем показывают. Они скрытные, жестокие, в них нет ни капли сочувствия или милосердия.

Невозможно понять, о чем он думает или что замышляет, не говоря уже о том, чтобы попытаться от него уклониться.

— Ты делала это специально, Саша? — от остроты его слов у меня перехватывает дыхание. Как будто он знает, точный угол, в который он меня загнал, и теперь идет на нокаут.

Не помогает и то, что всякий раз, когда он называет меня Сашей, меня пронзает дрожь. Это ново и звучит интимно, когда он это произносит.

— Нет. — Мой голос едва шепчет, но он спокоен и собран, в нем нет прежней нервозности, как будто я действительно верю в свои слова.

— Ты уверена?

Мое сердце замирает, реагируя на настойчивость в его голосе. Я так близка к тому, чтобы разгласить свое намерение просто ради того, чтобы увидеть его реакцию. Я останавливаюсь, понимая, что не смогу справиться с этим, если разрушу стену между нами.

Я не могу позволить себе застрять в паутине Кирилла со всем тем, что ложится на мои плечи.

Я просто не могу позволить себе отвлекаться.

Поэтому я киваю.

В тот момент, когда я это делаю, с меня словно снимают заклинание.

Кирилл отпускает мою челюсть и убирает руку с моей талии. Я вижу, как закрывается его лицо, когда он говорит:

— Очень хорошо.

Он перекатывается на другую сторону кровати и встает одним быстрым движением. Я пытаюсь разглядеть его лицо, но он полностью закрылся от меня, как строгий, неприступный капитан.

Стук в дверь пугает меня, затем следует голос Нади:

— Ты встала?

— Да, одну минуту. — Я, спотыкаясь, встаю с кровати.

— Не надо торопиться. Просто выходи на завтрак и укол, когда будешь готова.

— Хорошо, спасибо!

С исчезновением голоса и присутствия Нади исчез и Кирилл. Он исчез в ванной комнате, пока я с ней разговаривала.

У меня чешутся ноги, чтобы последовать за ним и попытаться проветриться, но какой в этом смысл? Так будет лучше.

Я поступила правильно.

По крайней мере, я надеюсь на это.

После того, как я надела платье и колготки, которые Надя оставила для меня на стуле, я умыла лицо в гостевой ванной комнате в коридоре. Это занимает больше времени, чем нужно, так как из-за боли в плече мне то и дело приходится останавливаться.

Посчитав себя достаточно презентабельной, я иду на встречу с пожилой парой.

Как и вчера вечером, Надя не позволяет мне помочь и вместо этого дает мне какое-то лекарство. Укол, конечно, тоже. Я чуть не плачу, ожидая, когда закончится это испытание.

— Ты так быстро поправилась, — комментирует Николас, нехотя позволяя мне помочь ему накрыть на стол.

— Она молодая и сильная, — отвечает Надя, принося тосты.

— Я думаю, воля — это все. — Он улыбается мне, как улыбался бы мой дядя. — У тебя определенно сильная воля, юная леди. Защищай ее всем, что у тебя есть.

— Мой отец сказал мне оставаться живой. Все остальное можно исправить, пока я жива. — Говорю я сдерживаю слезы, которые наворачиваются на глаза.

— Это мудрые слова. — Говорит Николас.

— Я бы хотел, чтобы он был достаточно мудрым, чтобы остаться в живых.

— О, ты здесь. Давайте садиться завтракать. — Надя усаживает Кирилла на место рядом со мной, и я почему-то на мгновение задерживаю дыхание.

Он в черных брюках и светло-голубой рубашке на пуговицах, которая обтягивает его грудные мышцы и бицепсы. И он снова в очках, которые делают его более смиренным, чем он есть на самом деле.

Он благодарит Надю за еду и хвалит Николаса за стул, который он сделал сам.

Но он не смотрит на меня и не обращается ко мне. Ни разу. Он делает это очень деликатно. Не то чтобы он смотрел на меня или относился ко мне по-другому.

Может быть, мне все привиделось. В конце концов, это просто он сам по себе. Он тот же Кирилл, которого я узнала за последние пару месяцев.

Возможно, во время этого испытания я уловила в нем какие-то изменения, но это может быть просто моя попытка увидеть в нем человеческую сторону.

И потерпела неудачу.

***

— Ты хоть знаешь, как этим пользоваться?

Я поднимаю голову на голос Нади. Я вела себя как ее неопытная ученица на кухне, и она мне это позволяла.

Несмотря на суровый вид и безжалостные иголки, Надя — добрая женщина с природным талантом сиделки, что делает ее лучшим типом медсестры.

Я кладу нож и неловко улыбаюсь. Я умею им пользоваться, но только в бою, а не на кухне.

Надя, одетая в ярко-зеленый фартук, качает головой и берется за дело.

Мы живем у пожилой пары уже шесть дней. Гроза закончилась вчера вечером, а сегодня Николас и Кирилл пошли на местный рынок, чтобы запастись продуктами.

Я тоже хотела пойти, но моя личная медсестра сказала, что это произойдёт только через ее труп.

Боль в плече значительно уменьшилась, и я даже могу свободно им двигать, но если делаю это слишком быстро, то возникает тупая боль.

Надя украдкой смотрит на меня.

— Ты обычно не готовишь, да?

Я беру другой нож и чищу картошку, подражая ее действиям.

— Не очень.

— Как же ты тогда кормишь своего мужа?

Моя грудь вздрагивает, как это бывает каждый раз, когда мне напоминают о ролях, которые мы с Кириллом играем. Я поняла, что привыкнуть к этому фиктивному браку невозможно. Иногда мне просто хочется сказать, что на самом деле мы не пара.

Но опять же, я не хочу ранить их чувства после всего, что они для меня сделали. Как сказал Кирилл, они традиционалисты с устоявшимися ценностями, и им будет трудно принять нас, если мы не будем «женаты».

— Мы просто сводим концы с концами, — отвечаю я с улыбкой.

— Так не пойдет. — Она нарезает морковь идеальными квадратиками и смотрит на меня. — Тебе нужно есть здоровую пищу, а не просто что-то, чтобы заглушить голод.

— Но я не умею готовить.

— Тогда научись. Это не так уж сложно.

Легче сказать, чем сделать.

Кухня никогда не привлекала меня, и это не потому, что меня баловали родители, и не потому, что я была диким сорванцом.

Хотя я хочу научиться, чтобы перестать выживать только за счет армейской еды.

— Не могла бы ты... научить меня? — спрашиваю я тоненьким голоском.

Надя просто сияет.

— Конечно, конечно! Как ты думаешь, что я пыталась сделать все это время?

Я улыбаюсь в ответ, и она вздыхает, ностальгический взгляд охватывает ее глаза.

— Когда-то давно я тоже не умела хорошо готовить, но Николас был так терпелив. Он даже научил меня. Понимаешь, он самый старший в семье, и поскольку он потерял родителей, когда был совсем маленьким, ему приходилось заботиться о том, чтобы его младшие братья и сестры были сыты и ухожены. В подростковом возрасте он много работал, пока учился.

— Вау, это, должно быть, было тяжело.

— Было. — Она не перестает рубить, но ее взгляд становится более ярким и вспоминающим. — Я все время наблюдала за ним. С тех пор, как была маленькой девочкой. Он старше меня на десять лет, но я уже в пять лет знала, что мы будем вместе. Я, конечно, доставала его, и поначалу он не проявлял ко мне никакого интереса, но после того, как я уехала в колледж и вернулась, мы стали неразлучны.

— Это прекрасно.

Прошло, наверное, несколько десятилетий с тех пор, как они были вместе, но этот блеск в ее глазах все еще сияет.

У меня защемило сердце при мысли о том, что это, должно быть, была эпическая история любви. Я думаю, что такие отношения случаются раз в жизни. У нас есть только один шанс воспользоваться им, прежде чем он исчезнет навсегда.

— Как ты встретила своего мужа?

Мой пульс снова учащается, и я переминаюсь на ногах, осторожно снимая кожуру с картофеля.

— Он... спас меня.

— Как это?

— Я была в окружении нескольких парней в уединенном месте, и он случайно проходил мимо. Ему не хватает эмпатии, поэтому он не должен был вмешиваться, но он вмешался. Он не только сумел эффективно остановить их, но и наказал их за это.

Кажется, что этот инцидент произошел целую вечность назад, но события и детали кристально ясны в моей памяти.

Меня охватывает чувство облегчения от того, что мне не придется лгать Наде. По крайней мере, не об этом.

Она понимающе хмыкает.

— Он кажется ответственным человеком.

— Так и есть.

— Таких очень трудно встретить. Цени его, пока можешь.— Она делает паузу, и ее лицо снова светлеет. — О, вот и они.

Через окно кухни я вижу, как Николас и Кирилл входят через парадную дверь, неся сумки с продуктами.

Надя вытирает руку о фартук и идет встречать мужа. Кирилл заносит сумки с продуктами в дом, но вскоре снова появляется во дворе, выходящем на окно кухни.

Тяжелое зимнее пальто не скрывает его крепкого телосложения. Иногда он выглядит не иначе как зверь со своими суровыми чертами лица и недоброй аурой.

В другое время, когда он надевает очки, он выглядит как утонченный джентльмен.

По крайней мере, со стороны.

Он направляется в сарай, затем появляется оттуда с топором и несколькими большими кусками дерева. Затем приступает к их раскалыванию.

Несмотря на то, что буря закончилась, все еще холодно и продолжает идти снег. Однако Кирилла это, похоже, не волнует, так как он снял пальто и остался только в шерстяном кардигане.

Он продолжает рубить дрова резкими, точными движениями, которые притягивают мое внимание.

Я не могу отвести от него взгляд.

С того самого утра, когда я бесстыдно терлась о его эрекцию, между нами ничего не изменилось.

Да, он держит меня за руку всякий раз, когда Надя достает свою иглу ужаса, но он больше не спит на кровати.

На самом деле, я не думаю, что он вообще много спит, а если и спит, то на стуле, где он проводит большую часть ночи, читая какую-то книгу, которую ему дал Николас.

Он взял за правило вступать в физический контакт только в случае необходимости. И по какой-то причине меня это раздражает без видимых причин.

Я кладу нож на разделочную доску и потираю пальцы друг о друга. Если я хочу нормально дышать, я должна что-то сделать с этой ситуацией.

После минутного раздумья я наливаю чашку чая, надеваю пальто и направляюсь к входной двери. Я улыбаюсь, услышав отдаленные голоса Нади и Николаса, доносящиеся из их спальни. Она ворчит на него, что он недостаточно одет и что ему нужно следить за своим здоровьем.

Когда я переступаю порог, моя улыбка исчезает, и это связано не столько с морозом, сколько с тем, что за дверью стоит мужчина.

Мои поры наполняются страхом — знакомое чувство, когда я нахожусь рядом с Кириллом.

— Я принесла чай. — Мой голос удивительно приветлив и спокоен.

Он поднимает голову от своей работы, и я снова оказываюсь в ловушке его ледяных глаз, которые ставят зиму и весь снег на место.

Его карающий взгляд изучает меня с головы до ног, и мне требуется все, чтобы не съежиться.

— Что? — говорю я менее уверенным тоном, чем раньше.

— Ты в состоянии двигаться комфортно, не нагружая свою травму, да?

Я киваю.

Он бросает топор и надевает пальто.

— Пойдем со мной.

— Куда?

— Куда-нибудь в укромное место, где нас не услышат.

Ох.

Не зная, что делать с чашкой чая, я ставлю ее на разделочную доску и следую за ним. Шаги Кирилла съедают расстояние в мгновение ока, и мне приходится бежать трусцой, чтобы догнать его.

Мы забредаем в небольшой лес, окружающий деревню, пока он не останавливается под огромным деревом, прислоняется к нему и скрещивает руки и лодыжки.

На мгновение он остается в таком положении, ничего не говоря, и я сопротивляюсь желанию спросить, но я поняла, что Кирилл не из тех, кого можно на что-то подтолкнуть.

— Мы возвращаемся, — наконец объявляет он.

— Ты связался с остальными?

— Только с Виктором, да. Он на базе и приедет за нами вечером.

— Слава Богу, с ним все в порядке. А как Максим? Юрий? Остальные?

— Без понятия. Мне пришлось прервать разговор, потому что меня нашел Николас.

— О, хорошо.

Что-то не так, однако. Я не обратила на это особого внимания раньше, но выражение лица Кирилла стало жестче с тех пор, как он вернулся с рынка с Николаем.

— Нам пора уходить, — продолжает он.

— Я думал, это будет вечером?

— Пикап будет вечером, но нам нужно немедленно покинуть дом этой пары. У меня было неприятное чувство, что сегодня на рынке за мной следят, и Виктор подтвердил, что наше положение могло быть скомпрометировано.

— Хорошо, мы просто попрощаемся и уедем.

Он покачал головой.

— У нас нет на это времени. Если мы задержимся рядом с ними, то подвергнем их жизни опасности.

— Мы не можем просто уйти, ничего не сказав.

— Мы уйдем. Это приказ.

Мои мышцы напрягаются, но Кирилл, как безразличный монстр, просто поворачивается и делает несколько шагов, а затем начинает копать снег.

Я наблюдаю издалека, моя кровь кипит не только от такого поворота событий, но и от него самого. Как он мог представить, что уйдет, даже не попрощавшись с людьми, которые приютили нас и ничего не попросили взамен?

Вскоре после этого он достает наше оружие и боевое снаряжение, которое он завернул в непромокаемый рюкзак. Он бросает свое рядом со мной, и я подбираю его.

— Одевайся.

Мои пальцы крепко сжимают материал, и я хочу ударить его по лицу, но не могу. Во-первых, Кирилл не ценит эмоциональных всплесков, так что это может привести к обратному результату.

Во-вторых, он исчез за деревом.

Мои движения отрывисты и безумны, когда я снимаю пальто и начинаю одеваться в удивительно сухую одежду. Потому что он умело их спрятал. Кирилл всегда думает наперед, никогда не колеблется и не сворачивает со своего первоначального пути.

Пока я наматываю бинты на грудь, я распаляюсь и одновременно чуть не замерзаю до смерти, а это не самое приятное сочетание.

С каждой обмоткой я чувствую, что снова запираю себя внутри. Прошло всего несколько дней, но я легко привыкла быть женщиной и чувствовать себя ею.

Возвращение к своему «мужскому» облику оставляет странный привкус во рту. Несмотря на то, что я так долго жила. Смогу ли я когда-нибудь снова стать женщиной?

— Ты закончила?

Меня пробирает холодок, когда Кирилл появляется в поле зрения. Исчезли очки и несколько прирученный вид. Он снова стал неумолимым капитаном со стальными нервами.

— Почти. — Я опускаю голову, чтобы сосредоточиться на завязывании шнурков.

Плечо напрягается, и я вздрагиваю.

Кирилл приподнимает мои плечи, чтобы я стояла.

— Я сделаю это.

— Нет необходимости...

— Если ты порвешь швы еще до того, как мы уедем, это будет мне в тягость. Не шевелись.

Я прикусываю нижнюю губу, чтобы не начать сыпать проклятиями в его адрес. Как будто он делает своей миссией говорить как мудак. Хотя, возможно, это происходит естественно.

Эффективно и в рекордное время он заканчивает завязывать шнурки и встает во весь рост.

— Я возвращаюсь, — объявляю я.

— Ты что? — я не замечаю раздражения в его тоне.

— Мне нужно попрощаться с Надей и Николасом.

— Какой части «это приказ» ты не понимаешь, солдат? Мы не вернемся, и это окончательно.

— Я их не увижу. Я не могу, во всяком случае, когда выгляжу так, но я могу, по крайней мере, передать им записку с благодарностью. — Я подхожу ближе, не поднимая головы. — Они не только помогли мне, но и тебе, предложили тепло и укрытие от смертельной бури. Как ты собираешься защищать своих солдат, если не можешь выразить благодарность своим благодетелям?

Кирилл поднимает руку.

— Ты маленькая...

Я закрываю глаза, ожидая, что он ударит меня за дерзость.

Я жду и жду.

И жду...

Но удара не происходит.

Когда я снова открываю их, он смотрит на меня так, словно хочет перерезать мне горло, но его руки по обе стороны от него.

— Пять минут, а потом мы уходим.

— Хорошо!

Я вскакиваю, улыбаясь, но улыбка вскоре исчезает, когда она сталкивается с его полным безразличием.

Чертов тиран.

Я подхватываю свою винтовку и бегу в направлении дома, обдумывая слова, которые я нацарапаю на записке.

«Спасибо тебе за все (за исключением иголок). Если у меня будет возможность, я приду еще раз за уроками кулинарии и...»

Мои ноги останавливаются, когда я дохожу до заднего двора. Тишина.

Долгая, властная тишина. Никакой возни с дровами. Не слышно голоса Нади.

Это жуткая тишина.

Что-то не так.

— Ложись! — кричит Кирилл, когда кто-то открывает огонь в нашу сторону.

Глава 13

Кирилл

Мои инстинкты никогда меня не подводили.

Поэтому, когда я принял решение убираться отсюда на хрен, я сделал это не произвольно. Это чрезвычайная ситуация — побег — это необходимость, а не вариант.

Однако Саша не прислушалась к голосу разума и настояла на возвращении к старой паре. Решение, которое привело нас прямо в центр этого дерьма.

Трое вооруженных людей в противогазах открывают огонь, а затем расходятся, как только мы подходим к дому.

Самое важное то, что стреляли изнутри дома.

Но самое страшное, что они в противогазах, а это значит, что в деле замешано какое-то химическое оружие.

На мой крик Саша опускается на землю за деревом, но глаза у нее недобрые, а винтовка держится неустойчиво.

Наверное, она обдумывает в уме все, о чем я только что подумал, и придумывает самый худший из возможных сценариев.

У двух пожилых людей нет никаких шансов перед лицом террористов с огнестрельным и химическим оружием.

Когда я был с Николасом на рынке и почувствовал на себе пристальный взгляд, именно такого поворота событий я боялся больше всего. Я сразу же прервал поездку и настоял на том, чтобы мы вернулись в дом, но, возможно, и это не было правильным решением.

— Липовская, — зову я авторитетным тоном, но это едва привлекает ее внимание. — Саша!

Она дергается, ее глаза увеличиваются в размерах, когда они возвращаются ко мне.

Я останавливаюсь позади нее, обращая внимание на ее хаотичную реакцию.

— Ты здесь?

Она кивает один раз.

— Надя и Николас, они... они...

— Мы должны избавиться от этих людей, чтобы иметь возможность найти их. Мне нужно, чтобы ты прикрыла меня, чтобы я мог войти внутрь. Ты сможешь это сделать?

— Да, сэр.

— Мне нужна твоя голова в игре, солдат.

Ее подбородок медленно, едва заметно поднимается, прежде чем она кивает с ощутимой решимостью.

— Сэр, да, сэр.

Она прислоняется к стволу дерева, а я проскальзываю вокруг дома, используя стену как камуфляж. Я не должен доверять ей, потому что она вряд ли прикроет меня в данных обстоятельствах, но я доверяю.

Потому что вот в чем дело с Сашей. Она лучше всего работает под давлением, и хотя она беспокоится о пожилой паре, она не допустит ошибки, которая будет стоить им жизни.

Конечно, пока я уверенно двигаюсь в направлении дома, она снимает одного из мужчин.

Мои движения легки, уверенны и не вызывают ни малейших сомнений. Она отличный стрелок и не допустит никаких просчетов. По крайней мере, не тогда, когда дело дойдет до этого.

Когда добираюсь до входа, я убиваю человека в черном на месте. Однако меня беспокоит одна вещь. Я не могу найти второго. Учитывая бездействие Саши, она, вероятно, тоже не может.

Тем не менее, я продолжаю использовать стену как прикрытие и продвигаюсь к дому. Как только я вхожу внутрь, то задерживаю дыхание. Я могу выдержать пять минут, этого должно хватить, чтобы найти Надю и Николаса...

Мои движения замирают посреди зеленой гостиной, затуманенной газом.

Два тела лежат друг над другом на полу, под ними образовалась лужа крови.

Я бросаюсь к ним и проверяю пульс. По мере того, как идут секунды, окончательность ситуации бьет меня по голове, как ублюдка.

Даже в последние мгновения они держатся за руки и прислоняются друг к другу.

Глаза Нади закатываются назад, показывая больше белого, чем радужки. Глаза ее мужа, однако, смотрят в никуда, полностью лишенные той жизни, свидетелем которой я был всего час назад.

Я закрываю их глаза, потеряв дар речи. Они верили в божественное существо и доброту, так что, надеюсь, это существо сейчас заботится о них.

Сзади меня раздается шорох, а затем призрачный шепот.

— Нет....

Я оборачиваюсь и вижу Сашу, стоящую на пороге, в противогазе и с другой маской, которую она, вероятно, сняла с наших жертв.

Прямо за ней появляется тень движения, и я, не колеблясь, поднимаю винтовку и стреляю ему между глаз.

Она не оглядывается, даже не думает о своей неосторожности, которая чуть не убила ее только что.

Вместо этого она забегает внутрь и падает на землю, посреди всей этой крови, не заботясь о том, что ее одежда пропитана ею.

— Надя... Николас... очнись... — ее голос дрожит, как и руки, когда она хватает медсестру за запястье. — Нет... нет...

Я выхватываю у нее из рук свободную маску и пристегиваю ее к лицу, затем делаю щедрый вдох.

— Они мертвы. Нам нужно идти.

Ее голова дергается в мою сторону, и я могу поклясться, что она собирается направить на меня свою винтовку.

— И это все? Они мертвы, и нам нужно уходить? Что за ... что ты за бесчувственный монстр? Эти люди спасли наши жизни, когда не нужно было, и теперь они мертвы из-за этого. Они мертвы, Кирилл!

— Если ты не пошевелишься, ты тоже умрешь, и все их усилия будут напрасны. Вставай. Сейчас же.

— Нет. — Она качает головой, голос наполнен хрупкостью, которую я никогда раньше не слышал.

Это не столько слабость, сколько ярость против этой слабости, смешанная с намеком на саморазрушение.

— Они... они такие из-за нас. Эти люди, они здесь ради нас, а не ради них, и мы... мы...

Я хватаю ее за здоровую руку и притягиваю к себе так быстро и сильно, что она ошеломленно замолкает. Она прижимается к моей груди, и я трясу ее для пущей убедительности.

— Слушай меня и слушай хорошо, Саша. Если мы не уйдем прямо сейчас, мы можем попасть в засаду. Неизвестно, сколько человек было на этом задании и есть ли у них подкрепление. Мы должны покинуть этот город, пока не убили кого-нибудь еще. Так что-либо ты следуешь за мной, либо я вырублю тебя и заберу силой.

Через стекло маски я вижу, как слезы застилают ее глаза и как раскаленный гнев вырывается на поверхность.

Но я не жду ее. Я не даю ей другого шанса и уж точно не предлагаю ей жалость.

Я отпускаю ее толчком и поворачиваюсь, чтобы уйти. Сначала я думаю, что она решила остаться, но когда оглядываюсь, она кладет одеяло на тела пожилой пары и сжимает руки в молитве.

Как только выхожу из дома, я снимаю маску и бросаю ее на пол. В этот момент Саша догоняет меня.

Ее плечи поникли, а винтовка свободно болтается на груди, безжизненная, как будто потерявшая цель.

Она роботизированно снимает маску, показывая бледное лицо, красные глаза и следы слез, стекающие по щекам.

Я начинаю протягивать к ней руку, но останавливаюсь на полпути. Я не только не знаю, как утешать людей, но даже если бы и знал, в данной ситуации это не имело бы смысла.

Саша — солдат, и ей нужно вести себя соответственно, пока она не втянула нас в еще большее дерьмо.

Наша первоочередная задача — убраться отсюда к чертовой матери, пока мы снова не попали в засаду.

Не говоря ни слова, я разворачиваюсь и начинаю осторожное, но стратегическое отступление в лес. Саша следует позади, ее движения роботизированы, но сфокусированы. Она не колеблется и не спотыкается, но она также не обращает достаточного внимания на свое окружение.

Как только мы удаляемся от деревни на достаточное расстояние, я перехожу на бег, и она следует моему примеру. Я держу ровный темп, чтобы она не чувствовала дискомфорта из-за травмы.

Мы продолжаем бежать два часа подряд, пока не добираемся до места встречи — коттеджа в горах, принадлежащего семье Виктора. Мы могли бы назначить встречу на одной из военных конспиративных квартир, но я полностью потерял веру в это учреждение после запланированной подставы во время миссии.

Не нужно быть гением, чтобы понять, что это была подстава, и это стоило мне людей, с которыми я вырос. Людей, которые должны были находиться под моей защитой.

Я контролирую свое дыхание, когда нахожу ключ под цветочным горшком и открываю старую дверь.

— Мы останемся здесь на несколько часов, пока Виктор не придет за нами.

Саша кивает и заходит внутрь, ее движения механические. Ее выражение лица выглядит отрешенным от реальности.

Она остается стоять посреди обшарпанного домика со старой мебелью и нитяными коврами одну секунду.

Две.

Десять.

Тридцать.

Фактически, она не двигается целую минуту, прежде чем ее плечи вздрагивают и она хватается за винтовку обеими руками.

Затем, внезапно, она разворачивается и направляется к двери.

Я делаю шаг перед ней, фактически заставляя ее остановиться. В этот момент я внимательно смотрю на ее лицо. Оно твердое и красное, хотя ее губы посинели от холода.

— Куда это ты собралась? — спрашиваю я собранным, совершенно отстраненным тоном.

— Я собираюсь вернуться, чтобы похоронить Надю и Николаса, и, если попаду в засаду, то убью всех этих ублюдков до единого. Я пролью их кровь и раздавлю их сердца.

— Нет, не убьешь.

Она дергается вперед. Признаться, она сильна, возможно, благодаря адреналину и страданиям, избороздившим ее брови. Но она не настолько сильна, чтобы оттолкнуть меня.

Когда эта тактика не срабатывает, она использует свою винтовку, чтобы попытаться ударить меня, но я легко хватаю конец винтовки, вырываю ее из ее рук и бросаю на стоящий рядом диван.

Тогда она, как чертова выжившая, не заботящаяся о своей жизни, идет за моей винтовкой. Я снимаю ее с плеча и бросаю на стул.

Это ее остановит? Конечно, нет.

Она практически вступает со мной в рукопашный бой, прекрасно понимая, что ей не победить.

Ее удары злобны, полны презрения и направлены на одну цель — пробиться через меня к двери.

Я бью ее ногой в голень, и она падает на колени на деревянный пол, но тут же вскакивает на ноги, защищая лицо кулаками.

Поэтому я делаю это снова, на этот раз сильнее, так, что удар гулко отдается в воздухе вокруг нас. Если я ударю ее по-настоящему, я точно вскрою швы, так что это, вероятно, единственный способ заставить ее сдаться, не прибегая к телесным повреждениям.

Маленькая дрянь действительно встает на ноги, хотя на этот раз медленнее, и принимает боевую стойку. Защита поднята, шаткие ноги едва держат ее в вертикальном положении, лицо красное.

Я создаю иллюзию, что собираюсь снова схватить ее за ноги, и она делает шаг назад, но когда делает это, я хватаю ее за горло и толкаю к ближайшей стене.

Все ее тело замирает, то ли от удара, то ли от моей близости, я не знаю.

Она даже не пытается сопротивляться моей хватке, но пытается ударить меня ногой. Я крепче сжимаю ее шею, давая ей достаточно места, чтобы дышать, но не настолько, чтобы поощрять борьбу.

— Вырвись, блять, из этого. Если ты уйдешь, ты умрешь.

— Да будет так. — Смирение в ее тоне окончательное и решительное, так как она высоко держит голову. — Какой смысл жить, если я не могу защитить ни себя, ни окружающих? Если я должна жить дальше после потери стольких людей, то лучше бы я этого не делала!

Гневные слезы текут по ее щекам, прилипают к подбородку и попадают на мою руку.

— Отпусти меня, Кирилл.

— Я спас тебя не для того, чтобы лично отправить тебя на смерть.

— Почему ты спас меня? — ее тон слабеет. — Ты не должен был. Если бы ты этого не сделал, Надя и Николас были бы живы.

— Мы этого не знаем. Никто не знает. Но одно можно сказать наверняка. Если ты вернешься туда, все усилия, которые они в тебя вложили, будут напрасны. — Я отпускаю ее. — Если ты этого хочешь, то давай.

Ее губы сжимаются, затем она скрежещет зубами и издает звук абсолютного отчаяния.

На этот раз она не может сдержать слезы, которые льются, пропитывая ее подбородок. Она пытается вытереть их, но ей не удается положить им конец.

— Почему я такая слабая? — она вытирает глаза обеими руками, даже когда плачет, как ребенок.

— Ты не слабая. — Я похлопываю ее по плечу. — Ты просто человек.

Это всего лишь простой жест и несколько слов, чтобы заставить ее опомниться, но я словно открыл ящик Пандоры.

Саша прижимается ко мне всем своим весом. Ее голова склоняется на мою грудь, и ее сопение эхом отдается в воздухе.

— Я не могу... Я просто не могу перестать думать о том, что это все из-за меня... Все умирают, потому что я существую в их жизни...

Кто все?

Я не спрашиваю об этом, прекрасно понимая, что она не в том состоянии духа, чтобы ответить. Или, если я спрошу, она может отстраниться, а такой вариант мне не очень нравится.

Она кладет подбородок мне на грудь и смотрит на меня такими несчастными и полными боли глазами, что они кажутся почти черными.

— Я проклята?

— Только если ты в это веришь. Постарайся думать, что это не так.

Ироничная улыбка приподнимает уголок ее полных губ.

— Ты говоришь так, будто это очень легко.

— Ты можешь сделать так, что было легко.

Она снова зарывается лицом в мою грудь и утыкается носом в мою одежду. Моя рука дергается, но я не имею ни малейшего представления о том, чтобы отстранить ее или прижать ближе к себе.

Одно могу сказать точно, ее близость стала чертовски невыносимой с того дня, когда она «неосознанно» набросилась на меня.

Я был в нескольких секундах от того, чтобы прижать ее к себе, сорвать с нее одежду, прокусить ее кожу и трахать ее до тех пор, пока она не заплачет и не закричит.

С тех пор каждый раз, когда она приближалась, у меня возникали те же образы. Только они усиливались в десять раз.

Как сейчас.

Неважно, что она горюет или у нее слабый момент, который она так ненавидит. Все, о чем я могу думать, это кусать, метить и сосать ее кожу. Может быть, даже конфисковать эти слезы, чтобы они принадлежали только мне.

Чтобы никто, кроме меня, не смог увидеть ее в таком состоянии.

Мое тело напрягается, несмотря на меня. Тяжесть образа и необходимость действовать в соответствии с ним сталкиваются, и единственным проигравшим оказывается моя решимость.

Если Саша и замечает перемену, она не реагирует на нее и продолжает плакать у меня на груди.

Я закрываю глаза и наклоняю голову вверх.

Черт.

Это будут самые длинные несколько часов в моей жизни.

Глава 14

Саша

Смерть Нади и Николаса сильно ударила по мне.

Это было похоже на массовое убийство заново. Их тела во всей этой крови были жестоким напоминанием о моих родителях, кузине и всех, кто покинул меня навсегда.

Я даже не приблизилась к тому, чтобы справиться с этим, но как только я подумала, что хуже уже быть не может, все резко изменилось.

После того как Виктор забрал нас из коттеджа, нам потребовался почти день, чтобы добраться до базы, поскольку они не могли прислать вертолет.

В этот момент на нас обрушились одна за другой разрушительные новости.

Рулан и весь его отряд были уничтожены.

Виктор потерял двух человек, и еще несколько человек были ранены.

Общая атмосфера на базе стала такой напряженной и густой, что ее можно было резать ножом.

Депрессивное настроение, хуже моего, ожесточает людей и старит их не по годам.

Когда я была там во время миссии, то думала только об уничтожении целей. Я предпочитала не думать о разбросанных останках наших людей на снегу.

Или о крови.

Или о боли, которую это причинит.

Сейчас, однако, все эмоции нахлынули на меня разом. Мучительно и нереально думать о том, что мы потеряли людей, с которыми я ела, тренировалась и играла в футбол.

Большинство из них были молодыми, амбициозными, и все их будущее было впереди.

Рулан... человек с неистовой преданностью и упрямым характером, ушел. Навсегда.

Я бросаю взгляд на Кирилла, который вместе с Виктором направляется туда, где лежат раненые. Он не останавливается, чтобы переодеться или отчитаться перед вышестоящим начальством, которое, должно быть, ждет отчета о выполнении задания. Он выбирает своих людей.

Его выражение лица остается нейтральным, собранным и абсолютно невозмутимым, когда он похлопывает одного солдата по плечу и кивает другому.

Либо он бесчувственный, стальной человек, не знакомый с понятием эмоций. Вот почему он так отстраненно отнесся к смерти Нади и Николаса.

Именно поэтому он смог сохранить спокойствие, получив известие о гибели своих людей.

Именно поэтому он капитан. Никто, кроме него, не сможет собрать воедино то, что осталось от подразделения.

— Саша!

Я поворачиваюсь как раз вовремя, чтобы оказаться в братских объятиях. Я обхватываю спину Максима и вздрагиваю, когда он сжимает мое больное плечо.

Он отступает назад.

— Что такое? Ты в порядке?

— Просто небольшая огнестрельная рана. — Я кручу рукой. — Но я как новенький.

— Господи, мужик. Я думал, мы потеряли тебя и капитана.

Мы оба поворачиваемся туда, где, как я думаю, он исчез за углом. У меня перехватывает дыхание, когда я оказываюсь в центре его удушающего внимания.

Кирилл стоит там минуту, глаза холодные, скрытые капюшоном, полные презрения. Выражение исчезает так же быстро, как и появилось, а затем он заходит за угол.

Мое сердце, однако, не замедляется и не успокаивается. Если бы я сказала, что это только из-за взгляда, это было бы ложью.

Я была такой суетливой и не в себе с тех пор, как он позволил мне обнять его вчера в коттедже. Он не успокаивал меня физически, но его присутствия было достаточно, чтобы создать ощущение безопасности.

Так мне удалось взять себя в руки и отказаться от самоубийственной мысли броситься в опасную ситуацию.

Ему не нужно было ничего говорить или даже прикасаться ко мне. Одного ощущения его твердых мышц и ровного сердцебиения было достаточно, чтобы заставить замолчать демонов внутри меня. Долгие годы я полагалась только на себя, что привело к тому, что я похоронила свои эмоции и боролась за выживание. Я так привыкла к этому чувству до того момента, когда он позволил мне обнять себя. Когда кто-то был рядом для разнообразия, это вызывало опасное привыкание.

— Земля вызывает Сашу. — Максим щелкнул пальцами перед моим лицом, и я моргнула.

— Да?

— Что заставило тебя так отключиться? — он подходит ближе и обходит меня. — Ты ударился головой?

Я игриво шлепаю его по руке.

— Может, а ты ранен?

— Не-а. Я в порядке, как дьявол. — Он улыбается, но в его улыбке нет той обычной беззаботной энергии.

Если кто-то вроде Максима так пострадал, то для остальной надежды нет.

— Мне жаль Рулана и остальных, — тихо шепчу я, как будто боюсь, что он меня услышит.

— С чего бы это? Ты не убивал их.

— Нет, но я знаю, как вы были близки... Я так привык к нему и даже не знал его долго.

— Он был просто клоуном. — Его плечи поникли. — Подумать только, мы так непринужденно пели в ночь перед его смертью, не имея ни малейшего представления о том, что нас ждет.

— Макс...

— Он ушел с честью. — Он кивает, как бы про себя. — Он спас ребенка, закрыв его своим телом, потому что был ответственным ублюдком.

Я сжимаю его плечо, и он тяжело вдыхает. Я бы хотела сказать ему, что это нормально — плакать, кричать или делать все необходимое, чтобы выразить свое горе, но эти люди отсталые и сочтут это слабостью.

— В любом случае. — Он поднимает воображаемый бокал. — Я обещаю прожить все те годы, которые он не смог, петь для нас обоих.

Я прижимаю свой воображаемый бокал к его.

— Я присоединюсь.

— Это мой человек!

— Где Юрий? — спрашиваю я, окидывая взглядом свое окружение.

— Ему руку повредили. — Максим обхватывает меня за плечи и ведет по коридору.

Вскоре мы попадаем в комнату, где на кроватях лежат несколько солдат, одни с повязками, другие с гипсами. Это жуткий вид последствий насилия.

Возле окна я замечаю силуэт Юрия, обращенный в сторону от нас, его забинтованная рука безвольно свисает на бок.

Мы медленно подходим к нему, но как только мы оказываемся в пределах досягаемости, Максим со всего размаху бьет его по загривку.

— Эй, урод, смотри, кто вернулся!

Юрий разворачивается, намереваясь вмазать своему другу, но останавливается, увидев меня.

— Саша!

На этот раз я обнимаю его по-братски и не поддаюсь желанию задержаться надолго. Я так благодарна, что они оба живы и здоровы. Я и так хрупкая, а если бы что-то случилось и с ними, я бы не знала, как это пережить. Смерть Рулана и его людей и так на меня сильно влияет.

Если Максим — сердце партии, то Юрий — душа. Его лицо классически красивое. Темные волосы, квадратная челюсть и знакомые, приветливые глаза. Всегда кажется, что мы встречались в прошлой жизни.

— Он повредил плечо. — Максим показывает большим пальцем на меня, а затем устремляет свой подбородок в сторону Юрия. — Ты повредил руку, но я как новенький.

Юрий ударяет Максиму в лицо всей ладонью и отталкивает его. Затем он выдвигает стул для меня, прежде чем сесть на кровать.

— Давай поговорим как взрослые люди, без этого баловня между нами.

— Ты проклятый предатель! Ты так легко меня променял? — Максим заблокировал ему голову и дразняще ударил его.

Слабая улыбка окрашивает мои губы и растет, чем больше я наблюдаю за ними. Они лучше отвлекают, чем хаос в моей голове.

Юрий отмахивается от Максима, как будто он не более чем муха, и сосредотачивается на мне.

— Что случилось с тобой и капитаном? Почему вы пропали на несколько дней?

— Когда меня ранили, Ки... то есть, капитан отвез меня в маленькую деревню, где мы скрывались, пока мне не стало лучше. Мы бы пришли раньше, но была буря.

— Неудивительно, что мы не могли поймать сигнал. — Максим положил обе руки на матрас и облокотился на них. — Виктор сходил с ума, пытаясь найти босса. Я рад, что ты вернулся, но капитану придется нелегко.

Я наклоняюсь ближе в своем кресле.

— Что вы имеете в виду?

— Он сейчас с высшими чинами, которые, без сомнения, возложат на него вину за провал миссии, хотя ясно, что все было подстроено с самого начала. Неважно, что он мог сделать, он был настроен на провал с самого начала. Эти тупые ублюдки спланировали все это.

— Заткнись. — Юрий бьет друга по голени, и тот воет.

— Это еще что за херня? Я правду говорю. Саша заслуживает знать, почему он получил эту пулю.

Я смотрю между ними, пытаясь уловить хоть какую-то информацию.

— Что происходит?

— Помнишь толстяка, который пришел в день задания? — спрашивает Максим.

— Отец капитана?

— Это он. Он всегда хотел вернуть Босса в Нью-Йорк и много лет пытался добиться его увольнения из армии. Поскольку ему это не удалось, и большинство из нас предпочли остаться с Боссом, как ты думаешь, каков будет его следующий план действий?

— Попытаться заставить его.

Он щелкнул пальцами.

— Именно.

— Мы не знаем наверняка. — Юрий понижает голос. — Но это правда, что старый босс встречался с комендантами капитана перед уходом.

— В нашей работе мы не верим в совпадения, — снабжает Максим.

— А.… может ли капитан разделять те же подозрения? — спрашиваю я.

— Уверен, что да. — Брови Юрия сходятся вместе. — Если мы подумали об этом после миссии, то он, должно быть, понял это вовремя. Возможно, именно поэтому он сомневался, стоит ли отправлять отряды на тот склад.

Черт.

Если это так, и его саботировал собственный отец, то как он может оставаться таким спокойным? Из какой стали сделан Кирилл Морозов?

Максим меняет тему, чтобы сосредоточиться на мне, и я понимаю, что они пытаются убежать от реальности, в которой оказались, и от того, что их ждет в будущем.

Опустив роль мужа и жены, которую мы с Кириллом играли, я рассказываю им о Наде и Николасе, борясь со слезами.

— Это чудо, что они приняли солдат в своем доме. — Говорит Юрий. — Большинство жителей деревни относятся к нам с неприязнью.

— Капитан украл гражданскую одежду, а мы притворились, что на нас напали солдаты.

— Умно. — Максим усмехается. — Как и ожидалось от капитана.

Юрий кивает в знак согласия.

— Суть в том, что ты вернулся целым и невредимым.

Я не уверена в этом. С тех пор как я увидела кровь и трупы старой пары, мне кажется, что чего-то не хватает. Какая-то часть меня осталась в их доме и отказывается возвращаться.

Эта часть меня настолько переполнена горем, что невозможно прогнать красную дымку, которая затуманивает мое зрение.

Поэтому я предпочитаю сосредоточиться на Максиме и Юрии, все еще чувствуя благодарность за то, что они в безопасности. Я не знаю, как бы я справилась со всем этим, если бы с ними что-то случилось.

Вскоре к нам присоединяются остальные, и мы рассказываем о миссии и ее последствиях.

Проходит, кажется, час, прежде чем Виктор с торжественным лицом появляется на пороге входа.

Капитан следует за ним, вечно спокойный и невозмутимый. Он не более чем монстр в человеческой одежде.

Я никогда не забуду его практичное, методичное выражение лица, когда он вглядывался в лица Нади и Николаса. Или, когда он получил известие о смерти своих людей.

Ничто и никто не может повлиять на него, и я не знаю, почему это наполняет меня чувством ужаса.

Все встают по стойке смирно, а сзади нас раздается шарканье кроватей и конечностей — раненые пытаются встать по стойке смирно.

— Вольно. — Говорит Виктор.

Когда все подчиняются, Кирилл выходит на середину комнаты, естественно, привлекая всеобщее внимание. Он стоит высокий и прямой, как харизматичный артист. Когда он говорит, его тон разносится как прохладный ветерок.

— Миссия заставила меня понять, что я не могу избежать своей судьбы, и что если я попытаюсь это сделать, то буду продолжать терять верных людей, которые следовали за мной, не задавая вопросов. По этой причине я ухожу из армии и возвращаюсь в Нью-Йорк. Я пойму, если вы захотите остаться здесь. Я лично прослежу, чтобы вас перевели в элитные подразделения. Те, кто не желает оставаться здесь, могут ехать со мной. Мы уезжаем через три дня.

И с этим он поворачивается и выходит из комнаты с Виктором на буксире, оставляя нас в мешанине смятенных эмоций.

***

Ни один, и я имею в виду ни один человек, не решил остаться в армии. Даже те, кому втайне нравится военный образ жизни и всплески насилия.

По словам Максима, их оправдание простое.

— В Нью-Йорке нас ждет много насилия, просто это другой тип насилия.

Остаюсь я. Я всегда думала, что проведу несколько лет в армии, поднимусь в звании и приближусь к комендантам, чтобы узнать, кто заказал убийство моей семьи.

Но в связи с изменением ситуации я не уверена в следующем шаге.

Поэтому я назначаю срочную встречу с дядей Альбертом на обычном складе. Мои плечи опускаются, когда я узнаю, что на этот раз он пришел один, без какого-то мальчишки, который вскарабкался на него, как на дерево.

Дядя похудел и выглядит гораздо более нездоровым, чем в последний раз, когда я его видела. Прошел всего месяц, но кажется, что это было год назад.

Странно, как устроено время. Когда я увидела тела Нади и Николаса три дня назад, мне показалось, что меня отбросило в прошлое, к тому времени, когда моя семья пережила подобную трагедию.

После того как мы добрались до базы, я сказала капитану, что собираюсь вернуться в деревню, чтобы убедиться, что пара похоронена должным образом, но он сказал, что уже позаботился об этом. Не знаю точно, когда у него было время, но он все сделал.

Однако смерть пары — не единственное, что меня затронуло. Стремительность последующих событий заставила меня задуматься о том, какие еще трагедии меня ожидают.

Мы с дядей Альбертом расстаемся после объятий, и он изучает меня.

— Ты выглядишь... по-другому.

— Это мышцы. — Я сгибаю бицепс, и он улыбается, показывая свои ровные, идеальные зубы.

— Нет, это что-то другое, но я не могу определить, что именно. — Он прислоняется к стене рядом со входом на склад.

Морозный воздух проникает сквозь щели, и между нами воцаряется напряженная тишина. Я позвонила ему по срочному делу, и он ждет, когда я выплеснусь. Но я не знаю, с чего и как начать.

— Что случилось, Сашенька?

Мой подбородок дрожит, но я не поддаюсь слезам.

— Я только что вернулась... эээ... с задания, и оно было довольно жестоким.

— Ты в порядке? — он смотрит на меня новыми глазами, ласковыми и полными сострадания, как у папы.

Я качаю головой.

— Я в порядке, но подразделение потеряло много людей. Поэтому Кирилл, капитан, решил взять то, что осталось от отряда, и вернуться в Нью-Йорк, так как он думает, что иначе отец не оставит его в покое. Но дело в том, что его отец — тот, кого ты знаешь.

Между его бровями появляется складка.

— Кто-то, кого я знаю?

— Человек, который приходил поговорить с вами в главном доме до того, как все закончилось.

— Какой человек, Саша?

— Человек с лишним весом и лысеющей головой. Его фамилия Морозов.

Выражение лица моего дяди темнеет, и от него волнами исходит ни с чем не сравнимое чувство ярости.

— Откуда ты знаешь этого человека? Ты с ним встречалась? Разговаривала с ним? Узнал ли он тебя?

— Нет. Я видела его только издалека. Он... отец капитана, но он с ним не очень ладит, поэтому я не думаю, что он в этом замешан. Нет, я уверена, что нет. Они просто кровные родственники, но это не значит, что у них одинаковый характер... — я запнулась. Что я делаю?

Это определенно прозвучало так, как будто я защищаю Кирилла. Перед моим собственным дядей.

— Ты будешь держаться подальше от этого человека, его сына и их мира, Саша.

— Почему?

— Тебе не нужно знать. Переводись в другое подразделение и оставайся в России, где я смогу о тебе позаботиться.

— Ты не можешь хотя бы сказать мне, какое отношение этот человек имеет к резне? Я могу поехать в Нью-Йорк и убить его. Я могу...

— Ты не сделаешь ничего подобного! — голос дяди Альберта гремит вокруг меня со смертоносностью бомбы.

Единственный раз, когда он разговаривал со мной в таком жестком тоне, это когда он сказал мне бежать, тогда я была наполовину ошеломлена. Тогда он так сильно оттолкнул меня с пути опасности, что сломал мне руку.

Как и тогда, я чувствую, что ситуация развивается в катастрофическом направлении.

Дядя берет меня за плечи и опускает голову, чтобы заглянуть мне в глаза, его взгляд тверд, наполнен суровостью родителя.

— Послушай меня, Саша. Эти люди — стая волков, которые жаждут только разрушения. Если увидишь их, иди в другую сторону. Поняла?

Какое-то время я молча смотрю, и он повторяет, на этот раз громче:

— Поняла?

Я киваю один раз.

— Ты не можешь рассказать мне больше?

— Нет. Это для твоей же безопасности.

— Как это для моей безопасности, если я ничего не знаю о причине, по которой мне пришлось потерять всю свою жизнь? Я потеряла родителей, двоюродных братьев и почти всех, кого знаю. Разве я не заслуживаю знать, почему их постигла такая участь?

— Это была просто неудачная деловая сделка.

— Какой вид бизнеса стоит семье жизни? Мы просто занимались инвестициями и фондовой биржей, дядя? Или было что-то еще, о чем я не знаю?

— Мы законопослушная семья.

— Тогда не расскажешь ли ты мне, как такая законопослушная семья практически умоляла такого мафиози, как Роман Морозов, о помощи за несколько дней до их окончательного конца?

— Брось это, Саша.

— Но...

— Из всех людей, которые знали о Морозове и его теневых методах, я последний остался в живых, и это возможно только потому, что я скрываюсь. Теперь ты понимаешь, почему ты не можешь знать?

Нет. Но я все равно киваю.

— Хорошо. — Он лезет в карман и достает маленькую синюю конфету. — Майк прислал тебе это. Он прятал ее под подушкой целый месяц.

Я беру ее обеими руками.

— Все в порядке?

— Да. Мы держимся, но не волнуйся о нас. Просто позаботься о себе.

После некоторого разговора дядя напоминает мне, чтобы я держалась подальше от всех Морозовых, а затем исчезает в снегу.

Всю обратную дорогу до базы я думаю о его предупреждениях. Я на девяносто девять процентов уверена, что отец Кирилла как-то связан с судьбой моей семьи.

Если я останусь в армии, то никогда не узнаю, какая связь между этим человеком и тем, что со мной стало.

Дядя Альберт сказал, что мы не будем встречаться и разговаривать, если не будет крайней необходимости. Это означает, что, скорее всего, мы не будем поддерживать связь в течение нескольких месяцев.

Когда доберусь до базы, я твердо намерена узнать правду. Ничто не сможет остановить меня в стремлении отомстить. Даже мой дядя.

Несмотря на низкий моральный дух, от которого я страдаю после смерти Нади и Николаса, у меня немного другое настроение, когда мельком вижу, как все собирают свои вещи. Тяжелораненые тоже поедут, поскольку, шок, у Кирилла есть доступ к собственному самолету.

Очень удобно.

Я собираюсь присоединиться к Максиму и Юрию, чтобы помочь раненым солдатам собрать вещи, когда из ниоткуда появляется стена.

Простите, я имею в виду Виктора.

Он стоит передо мной во всей своей стоической красе.

— Где ты был?

— На улице.

— Где?

— На улице.

Он сужает один глаз, но затем указывает за спину.

— Капитан спрашивает о тебе.

— Он... спрашивает?

Не знаю, почему я решила, что Кирилл теперь будет избегать общения со мной наедине.

Судя по хмурому лицу Виктора, он не оценил мой ненужный вопрос.

Я прохожу мимо него и направляюсь в кабинет. Как только я стучу, нервный вздох покидает меня.

— Входите.

Я страюсь не поддаваться влиянию его голоса.

В кабинете он сидит на столе, изучая какие-то бумаги, и видна только его спина. Твердые мышцы проглядывают из-под тонкой черной рубашки и кажутся жесткими.

— Ты хотел меня видеть? — спрашиваю я осторожным тоном.

Он не оборачивается.

— С завтрашнего дня тебя переводят в шестое отделение.

Мое сердце падает, но я сглатываю это чувство и сохраняю спокойствие.

— У меня есть право голоса?

— Скажи мне, какое подразделение ты хотела, и я посмотрю, что можно сделать. Шестой и девятый — самые лучшие. Какой из них ты хочешь?

— Я хочу поехать с вами всеми в Нью-Йорк.

Его руки замирают на бумаге, и он медленно поворачивается ко мне лицом. Его ледяные глаза встречаются с моими впервые с тех пор, как я вошла в комнату, и, несмотря на их холодность, они согревают меня с головы до ног.

Проходит несколько молчаливых секунд, прежде чем он спрашивает.

— Ты хочешь поехать куда?

— В Нью-Йорк. С вами.

— Нет.

— Почему нет? Ты всем дал такой выбор.

— Всем, кто приехал со мной из Нью-Йорка. А ты нет.

— Но я хочу поехать.

— И кем быть?

— Тем, кем будут Максим и остальные.

— Максим и остальные будут моими охранниками.

— Я.… не против.

— Ты женщина, Саша. — его голос понизился. — Мой дом — не место для тебя.

— Это сексизм. Кроме того, если я могу справиться с армией, то могу справиться и с этим.

По-прежнему стоя лицом ко мне, он хватает стол. Его руки крепко держатся за край, а бицепсы выпирают под рубашкой, как будто он останавливает себя от чего-то экстремального.

— Есть одно правило.

— Какое? — мой голос понижается, и я снова дышу с трудом.

— Я буду твоим боссом, и я буду требовать полного повиновения.

— Я понимаю.

— Я не шучу, Саша. Вон отсюда, это не военное положение. Это мой закон. Твоя жизнь будет моей.

Я снова киваю. Да, возможно, я отправлюсь в более опасное место, чем то, где я сейчас нахожусь, но это лучше, чем застрять в той же среде и ничего не делать, кроме как выживать.

Если я должна отдать свою жизнь в руки этого безэмоционального человека, значит, так тому и быть.