Кровь в пыли

Переведено каналом Книжный шкаф

https://t.me/lilybookcase

Просим НЕ использовать русифицированные обложки книг в таких социальных сетях, как: Тик-ток, Инстаграм, Твиттер, Фейсбук.

Текст предназначен для ознакомительного чтения. После прочтения просьба сразу удалить файл. Этот материал может быть защищен авторским правом.

АННОТАЦИЯ

Его зовут Бит, и я должна его ненавидеть.

Связанная, с завязанными глазами и в синяках, я привязана в его подвале, ожидая, пока мужчины, которые сорвали с меня одежду и человечность, заберут свой долг перед ними. Меня.

Его зовут Нейт, и я должна его ненавидеть, но не ненавижу.

Я не должна знать его настоящего имени, даже хуже, мне должно быть все равно. Он для меня лишь средство достижения цели. План прост: вырваться на свободу, собрать осколки моей разбитой души, убить ублюдков и сбежать.

Его зовут Натаниэль Томас Вела, и я никогда не видела его лица, хотя слышала, что оно прекрасно.

За грубой и красивой внешностью скрывается тихий убийца, убийца, который считает, что оружие — для слабаков, и убивает людей голыми руками.

Его имя не имеет значения, как и его лицо, но что имеет значение, так это мое сердце. И сейчас, к сожалению, оно принадлежит ему.

Кровь в пыли — это одиночный, полнометражный роман. Он содержит графическое насилие и ситуации для взрослых, которые некоторые могут счесть оскорбительными.

Оглавление

АННОТАЦИЯ

ПРЕСКОТТ

ПРЕСКОТТ

НЕЙТ

ПРЕСКОТТ

НЕЙТ

ПРЕСКОТТ

НЕЙТ

ПРЕСКОТТ

НЕЙТ

ПРЕСКОТТ

НЕЙТ

ПРЕСКОТТ

НЕЙТ

ПРЕСКОТТ

НЕЙТ

ПРЕСКОТТ

НЕЙТ

ПРЕСКОТТ

НЕЙТ

ПРЕСКОТТ

НЕЙТ

ПРЕСКОТТ

НЕЙТ

ПРЕСКОТТ

НЕЙТ

ПРЕСКОТТ

НЕЙТ

ПРЕСКОТТ

НЕЙТ

ПРЕСКОТТ

♡ ЭПИЛОГ♡

НЕЙТ

ПРЕСКОТТ

Жил-был мальчик.

Мальчик был грустным, потерянным и жестоким, но внутри него жил покой.

Он сидит на крыльце своего заросшего плющом вонючего двора, теребит свои волосы в кулаке, его глаза пусты и чисты. Он красивый, мальчик. Бог дал ему плохую жизнь и хорошую внешность, хотя мальчик предпочел бы, чтобы все было наоборот.

Женщина, стоящая позади него, кричит, рыдает и бьет окровавленными кулаками по его спине.

Эта женщина — его мать.

Под его ногами лежит человек с проломленным черепом, содержимое головы выплеснуто на пожелтевшую траву. Осколки вазы украшают его голову, как терновый венец Иисуса, а к виску прилип острый осколок.

Этот человек — его отец.

Наверху небеса хмурятся из-за того, что только что сделал двадцатидвухлетний мальчик, а внизу ад распахивает свои ржавые врата.

Вдалеке сирены воют об их прибытии. Ближе. Ближе. Громче.

Жила-была девушка.

Двадцатилетняя девушка была защищенной, привилегированной и родословной, но внутри нее таилась буря.

Она держит в маленькой ладошке блестящую пару новых ключей, на ее лице играет необычная улыбка. Эти ключи скоро откроют блестящую квартиру, которую она сняла сама. Ее родители считаются богатыми, но каждая копейка, заплаченная за эту квартиру, принадлежит ей. Деньги окровавлены и испорчены… но они ее.

В этот самый момент двое здоровенных офицеров вытаскивают мальчика с его крыльца, зачитывая ему его права.

Его ветхий дом в Стоктоне находится всего в часе езды от ее шикарной квартиры.

Она улыбается.

Он — нет.

Это история о мальчике и девочке, сражающихся со штормами и пытающихся обрести покой в самом неожиданном месте.

Они пытаются найти это друг в друге.

ПРЕСКОТТ

Время.

Один мудрый подлый человек однажды сказал мне, что оно движется по-разному в зависимости от обстоятельств. Иногда это медленно. Но иногда... оно так быстро скользит между вашими пальцами, что ваша жизнь закончилась прежде, чем вы успели об этом подумать.

Видишь ли, жизнь похожа на песочные часы. Иногда ты встаешь, а иногда. . .ну, ты падаешь.

И прямо сейчас я падаю, детка. Так. Падаю. Глубоко.

— Моя идея веселья — убить всех. . .

Я слышу его раньше, чем вижу, его голос шепчет песни. Он любит шептаться. Шепот гораздо сильнее крика.

— Моя идея веселья — убить всех. . .

Я задыхаюсь. Нет. Дерьмо. Боже, нет.

— Мое представление о веселье — это убивать… О. Прескотт, дорогая, как здорово встретить тебя так поздно ночью. — Его шикарный английский акцент режет мне уши. Руки Себа находят мою шею сзади, и он с глухим стуком швыряет меня лицом в ближайшую стену с граффити. Я бросаю мячик от стресса, который сжимала секунду назад, зная, что сейчас он нужен мне больше, чем когда-либо.

Теплая кровь стекает со лба в рот, и я безмолвно слизываю ее, стараясь не показывать никаких признаков беспокойства. Одной рукой он скручивает мне руки за спину, а другой упирается головой в стену.

Удар.

— Вот, Любовь, ты выглядишь жаждущей. Возможно, ты захочешь еще раз попробовать собственную кровь. В конце концов, я полагаю, это единственное, чем ты будешь лакомиться в ближайшие несколько дней.

Моя голова разбивается о бетон, после чего я отскакиваю назад от удара. Себ разворачивает меня, и я смотрю ему в лицо. Вежливая улыбка тронула его губы. Он берет мою розовую спортивную сумку — девчачью «Найк» — и прячет ее под мышкой. Сонный Оклендский тротуар кажется нелепо узким и удушающим теперь, когда он здесь, рядом со мной.

Себ.

Заостренный нос, несуществующие губы, нежное телосложение и бледная кожа, пронизанная голубыми и пурпурными венами. Он покачивает бедрами при ходьбе, его пальцы длинные и тонкие, как у балерины. Любит : яркие костюмы, мокасины от «Gucci», трахаться с молодыми мальчиками, предпочтительно в возрасте от тринадцати до девятнадцати лет. Не любит: закон, небрежную одежду. И меня.

— Дай угадаю — дуст? Метамфетамин ? — Он наклоняет голову вниз, его ухмылка распространяется, как заразная болезнь. – Крэк-кокаин ?

— Если я скажу тебе, мне придется тебя убить. — Я бью его головой по прихоти и чувствую, как его череп разбивается о мой, не обращая внимания на острую, белую боль, которая усеивает мое зрение. — И это слишком заманчиво.

Рыча, сжимая мои волосы в кулаке, Себ рывком толкает меня к белому фургону с тонированными стеклами, который преграждает мне путь с улицы. Думаю, наша светская беседа окончена. — Все еще есть чувство юмора, я вижу. Прекрасно. Он понадобится тебе там, где ты будешь.

Я плюю кровью на его замшевые туфли. Моя голова словно раскололась надвое, но я бы никогда не позволила ему увидеть, как сильно она болит. Себ распахивает раздвижную дверь фургона и вталкивает меня внутрь. Я катаюсь по пыльному полу, ударяясь спиной о противоположную дверь.

Он возвышается надо мной, прислонившись узкой талией к фургону.

— Я вижу, что аристократической жизни Блэкхока все еще недостаточно для маленькой Прескотт. Окленд? Действительно? — Он со смехом качает головой и хлопает дверью. Транспортное средство гремит. Как и мое сердце.

Время сейчас определенно не на моей стороне.

Мы едем около часа, прежде чем фургон останавливается. Всю дорогу я пытаюсь открыть двери и окна, стучать по перегородке между задними и передними сиденьями и стучать по стенам, пока мои руки не опухают и не становятся багровыми.

Истерия обжигает мое горло, посылая пламя паники по всему телу. Я точно знаю, к кому он меня ведет.

Годфри.

Дверь на заднее сиденье распахивается, и передо мной снова стоит Себ, вооруженный двумя своими мускулистыми мужчинами, по одному с каждой стороны. Бульдоги Годфри, без сомнения. Я делаю вдох и сажусь в угол фургона, делая вид, что рассматриваю свои ногти.

Эти самые люди научили меня смотреть тьме в глаза и бросать ей вызов, даже если у меня нет шансов. Если я покажу слабость, они победят.

Я умру наглядной, мучительной безмолвной смертью, просто назло им.

— Вставай.

— Заставь меня.

— С радостью. — Он пожимает плечами, щелкает пальцами и кивает мне. Две гориллы забираются в фургон и вытаскивают меня, держась за руку. Я не настолько глупа, чтобы попытаться вырваться на свободу; они могут разорвать меня на части и сделать попурри из моей кожи, так что я просто смотрю на пол, пока они несут меня — мои пальцы парят над тротуаром — на склад, который я не узнаю, в незнакомое мне место.

Как только я оказываюсь внутри, люминесцентные лампы сильно бьют по мне.

Затем Себ бьет меня сильнее. Локоть попал мне прямо в щеку.

Я падаю на колени, кровь сочится из разбитой губы и подбородка, и когда я стою на четвереньках, я ловлю шаги ортопедической обуви Годфри. На улице ходят слухи, что теперь он носит только их — его ноги никогда не будут прежними после того, что я сделала с ним в ту ночь в сарае, — и они скрипят по плитке, как веселые мышки.

Визг.

Визг.

Визг.

Стоп.

— Прескотт. Так мило с твоей стороны заглянуть. — Он перекатывает слово «заглянуть» на языке, не позволяя каламбуру ускользнуть от меня. Я могу лежать на полу, но мой подбородок все еще высоко и вызывающе. — Забавно, я не помню, чтобы ты навещала меня, когда я был в государственной тюрьме.

Я гордо поднимаю голову, мои глаза привыкают к яркому свету, и бросаю кровавую, алую улыбку, комплиментом его правой руки.

— Не грусти. Обещаю регулярно посещать твою могилу.

Он сверкает зубами, хотя его это совсем не веселит, и дергает указательным пальцем в сторону. — Посади ее задницу, привяжи ее к этому стулу. — Он вздергивает подбородок в том же направлении. Я позволяю мускулистым парням делать то, что он сказал, наблюдая за ним сквозь полуприкрытые глаза, пока просчитываю свой следующий ход. Годфри выглядит нежным, хрупким. Тюрьма Сан-Димас сделала работу, которую я не смогла закончить, и еще больше ослабила его. Его хромота усилилась, а щеки впали. Но я знаю лучше, чем думать, что это сработает в мою пользу.

Именно тогда, когда короля собираются свергнуть, он становится самым злым.

Годфри.

Англичанин шестидесяти с лишним лет, с головой, переполненной белоснежными волосами и такими же усами, ковыляет ко мне, выставляя каждую ногу полукругом. Любит: деньги, смотреть, как другие корчатся от боли, и своего сына Кэмдена. Не любит: когда люди пересекаются с ним… и со мной .

У Годфри есть четверная трость с теннисными мячиками на каждом конце. Он сжимает его в руке до бледных костяшек пальцев. Белые эластичные кроссовки, шорты-бермуды и гавайские рубашки на пуговицах — его униформа. Он всегда выглядит как пенсионер-турист.

Полиция реже придирается к туристам.

— Что в сумке, милая девочка?

— Я разбила тебе колени, твои руки в порядке. Ты можешь расстегнуть и посмотреть сам, — чирикаю я, и тут же получаю еще один шлепок от Себа. Мое тело разбивается о грязный пол, слой пыли прилипает к моему языку.

— Кэмден скучает по тебе. — Голос Годфри плывет над моей головой. Спокойный. Собранный. Сумасшедший. — Он приедет в США в следующем месяце. Очень хочет тебя увидеть.

Скорее ,очень хочет убить меня. Я вздрагиваю в своем платье Прада.

— Я предполагаю, что поэтому мое сердце все еще бьется в моей груди? — Упомянутый орган бьется так быстро, что почти прожигает дыру в моей коже, брызгая на пол.

— Да. — Годфри наклоняется до уровня моих глаз и хлопает меня по носу, изображая нежность. — И нет. Я позволю моему сыну делать с тобой все, что ему заблагорассудится, после того как ты будешь томиться в нищете. Бить тебя, трахать тебя, насиловать тебя. Он был бы более чем счастлив поставить все три галочки. Но после того, как он покончит с тобой, ты вернешься в мои любящие руки. И поверь мне, Прескотт, пуля в голову не доставляет удовольствия. У меня есть план твоей смерти. Ты станешь примером, уроком для всех. — Он проводит своим длинным тонким пальцем по моей шее, ударяя меня по подбородку, чтобы поднять голову.

Наши глаза встречаются, воздух между нами сверхзаряжен — зажги спичку, и все взорвется. На его морщинистом лице расплывается широкая ухмылка.

— Это будет красивая смерть. Яркая, ослепительная и изобретательная. Немного похоже на тебя, если подумать.

Я сглатываю, бросая взгляд на Себа и мускулистых мужчин. Они стоят позади Годфри со скрещенными руками, их мазохистское ликование едва сдерживается жесткой шарадой.

— Но обо всем по порядку — жилье. — Его тон становится радостным, и он выпрямляется, хлопая в ладоши. — Прескотт Берлингтон-Смит посадила меня в тюрьму на несколько хороших лет. . .и теперь она отведает своего собственного горького лекарства. Она собирается усвоить урок о времени. Как ужасно медленно оно движется внутри четырех толстых стен из ничего. Позовите мне Бита и Инка. Сейчас же.

Двое мужчин врываются на склад в идеальное время. Годфри всегда отличался пунктуальностью. Один — пухлый невысокий мужчина в лыжной маске и синем комбинезоне. Второй — высокий, сложенный парень. На нем черные рваные джинсы-скинни, словно вторая кожа, в заднем кармане свернутая книга, военные ботинки — без шнурков — и соответствующая черная толстовка с капюшоном. Его прямые темные волосы по-современному зачесаны назад, маска Гая Фокса закрывает лицо. Вы можете видеть по его форме, позе и тому, как лениво он держит свое мускулистое тело, что за маской скрывается мужчина, который видит больше киски, чем пачка Тампакса.

Годфри прохаживается за офисным столом и падает на стул, кладя трость за стол. Себ вручает ему мою сумку Найк, а мужчины в масках сутулятся на двух пластиковых стульях перед своим королем, полностью игнорируя меня. Пухленький в лыжной маске оседлал спинку стула. Годы жизни на задворках жизни научили меня свободно говорить на языке тела, и то, что говорит его тело, совершенно ясно — он напуган. Парень в черной толстовке, с другой стороны, вытягивает ноги вперед, ребра его напряженных бицепсов и трицепсов видны даже сквозь толстую ткань его одежды, когда он зацепляет руки за спинку стула. Расслабленный. Комфортный. Спокойный.

Ну, он размером с танк. Мне нужно быть осторожной с этим. Один его удар, и я растворюсь.

— Видишь вон там Маленькую Мисс Златовласку? Это моя работа для тебя. — Годфри наклоняет голову в мою сторону, расстегивая сумку. Он забирает наркотики, которые я собиралась продать. Глок, электрошокер, перцовый баллончик, поддельный паспорт и стодолларовые купюры, свернутые вместе и засунутые в носок. Он также достает билет на самолет до Де-Мойна, датированный через месяц, и кладет все на стол, словно улики. Подняв на меня свои затвердевшие старые глаза, он опускает губы вниз, изображая опустошенную хмурость.

— Позор, правда. Так близко к тому, чтобы избежать своей судьбы. . .но так далеко.

Если Годфри думает, что я пойду куда-нибудь без его крови на руках, то он страдает от болезни Альцгеймера вдобавок к своим новым физическим недостаткам.

Нет. Я хотела остаться до самого конца, убить его, Себастьяна и Кэмдена, заработать немного денег и найти своего брата.

Престон.

Где ты, черт возьми, Престон? Это не похоже на тебя — исчезнуть, не сказав ни слова.

Бит и Инк впервые смотрят на меня. Их маски означают, что я не могу прочитать, что они чувствуют, но я точно знаю, что они видят.

А видят они не обычного наркодилера, который провел последние пять лет, продавая кокс и крэк в недрах Стоктона.

Мои длинные медово-белокурые волосы, идеально подстриженные и безупречно блестящие, теперь прилипли к окровавленному лбу и шее, большие карие глаза бегают в глазницах, когда они осматривают их сзади. На мне дизайнерское серое шерстяное мини-платье, которое подчеркивает мою пышную фигуру. Мягкие широкие бедра и узкая талия. Я выгляжу идеальной жертвой. Напуганная. Красивая. Невинная …

Хотя я совсем не такая.

Инк снова смотрит на наркобарона. Но Гай Фокс — или Бит, как его называет Годфри, — бросает еще один взгляд в мою сторону, прежде чем скрестить руки на груди.

— На хрена, Бог? — рычит он.

Они прозвали его Богом? Он оставляет меня с людьми с поврежденным мозгом?

— Чёрт возьми, ты не задаёшь никаких вопросов, Бит. Я ожидаю, что ты будешь держать ее в подвале, пока Кэмден не прибудет в следующем месяце, — сухо приказывает Годфри. — И если ты хочешь, чтобы твои яйца остались целыми, ей лучше не убегать.

Бит качает головой, посмеиваясь на грани смеха. Хоть кто-то находит юмор в моей ужасной ситуации.

— Я против этого дерьма. — Его нога подскакивает под столом. Он такой длинный и мускулистый, что каждый раз, когда он ударяет по нему, стол сотрясается. — Думал, тебе нужна помощь с дустом и травкой, а не с похищением людей и торговлей людьми.

Инк кашляет, нервно ерзая на стуле. — Эй, чувак, — говорит он, шепотом наклоняясь к плечу Бита. — Это Годфри.

Есть момент, когда их взгляды встречаются за масками, слившись в безмолвной битве. Это слишком длинное мгновение, и это будет им дорого стоить, потому что я понимаю, что эти двое далеко не друзья. И это в мою пользу.

— Торговля людьми? — Годфри выглядит одновременно пораженным и обиженным, играя с застежкой-молнией моей сумки. — Единственное движение, которое она увидит, — это несколько проезжающих мимо машин на пути к твоему дому. Эта девушка не пересекает границы. Она переходит формы, от живых к мертвым. Просто держи ее в целости и сохранности под землей до прибытия моего сына. Для этого нужно всего лишь несколько клеток мозга и работающие конечности.

Бит откидывает голову назад, просовывает массивные загорелые ладони под маску и в отчаянии трет лицо. Он снова смотрит в мою сторону, и я скатываюсь в себя, пытаясь выглядеть потерянной овечкой. Инк яростно кивает каждому слову Годфри, словно читает Библию. Он сделает все, что, черт возьми, скажет ему Годфри, как и большинство людей. Но мамонт Бит. . .у него есть хребет.

— Нет. — Бит тычет пальцем по столу, водя им из конца в конец. — Вот где я провожу чертову черту. Я соберу чемодан и заплачу тебе за аренду за три месяца вперед. Считай, что я не учавствую. Меня это не устраивает.

Бит стоит в полный рост, что примерно соответствует росту здания среднего размера.

— О, не притворяйся теперь гребаным святым, Бит. — Годфри вскакивает, отбрасывая его обратно на стул, и издает крик. — Ты уже убивал раньше. Ты можешь посидеть с маленькой блондинкой несколько недель. Никто не просит тебя перерезать ей горло. Это нам предстоит сделать.

Смотри-ка. Один из моих таинственных похитителей тоже убийца. Веселые времена. Я так счастлива, что встретила Кэмдена. Так счастлива, что наши отцы были в бизнесе, и в итоге мы переспали. Я так счастлива, что теперь я привязана к стулу на складе, и меня вот-вот бросят в подвал к какому-нибудь психу-убийце. Весело, весело, весело.

— Я не буду этого делать. — Темноволосый высокий парень убежденно констатирует, его тон устрашающе миролюбив. — Найди еще одну жалкую задницу, чтобы втянуть ее в свое дерьмовое шоу. Я не причиню девушке вреда.

— Мы сделаем это, — рявкает Инк, кивая Годфри и кладя руку на плечо Бита. Он смотрит на большого парня, но разговаривает со своим боссом. — Мы не хотим никаких проблем, Бог.

Бит ничего не понимает. Когда он снова встает, его стул летит на пол с грохотом, от которого вся комната ахает. Он мчится к двери, прежде чем голос Годфри заставляет его остановиться на полпути.

— Арийские братья близки. — Старик наклоняется вперед на своем столе, его руки напрягаются, чтобы удержать его в вертикальном положении без трости. — Они все еще ищут тебя, и все, что им нужно, — Годфри хватает мой «Глок» и направляет его на Бита, зажмурив один глаз, — немного. . .

Он выпускает предохранитель с мягким, смертельным щелчком, его палец нажимает на спусковой крючок. — Нажать.

Его рука движется вверх, и он выпускает пулю в нескольких дюймах от головы Бита. Тошнота накатывает на меня, и комната кружится, когда я теряю сознание. Я до сих пор слышу голос Годфри, парящий, как темные тучи над беспокойным небом.

Бит не сдвинулся ни на дюйм.

— Пшш. Маленькая Прескотт была настроена серьезно, когда вооружилась. Заряжен, да? — Он насмешливо дует в ствол и продолжает. — Поверь мне, сынок, ты не захочешь идти против своего верного друга. Я мог бы решить привести их прямо к твоей двери, если ты это сделаешь.

Я заинтригована и готова к смерти. Этот парень Бит полон сюрпризов. Рядом с ним я стану горячей мишенью. Боже, я должна найти способ избавиться от этих двух клоунов. Я придумаю это, когда они возьмут меня.

— Это не зависит от нас. — Инк вскакивают со своего места, сжимая руку Бита. — Это твоя чертова жизнь, чувак. Она просто безымянная цыпочка.

Просто безымянная цыпочка. Он понятия не имеет, как близко он попал в цель. Я была сестрой, дочерью, девушкой и другом. Поэт, мечтатель и отличник. Но сейчас. . .теперь я одна, предоставлена самой себе, и никто не присматривает за мной. Кто-то скажет, что я слишком легкомысленно отношусь к своей ситуации. Нет. Я смотрю на это со стороны, даю саркастический комментарий. Почему? Потому что смотреть на свою ситуацию глазами незнакомца — это все, что я могу сделать, чтобы выжить. После того, через что я прошла, позволить себе сблизиться с этой вещью, называемой душой, практически невозможно. Нет. Я набиваю реальностью, забиваю ее мирскими мыслями и смотрю на все это так, как будто это ужасный фильм категории B.

— Просто выполняй приказы, пешка, — инструктирует Годфри, его глаза возвращаются ко мне. Он поглаживает мой пистолет, выглядя так, словно он использует каждую унцию самоконтроля в своем хрупком теле, чтобы не прострелить мне лоб. — Кэмден прибывает в Калифорнию через тридцать дней. Сначала он должен присутствовать на свадьбе в Лондоне. Мы не можем пропустить это. Ведь это его свадьба.

Мое горло непроизвольно сжимается, мой нос щиплет, как будто кто-то ударил меня прямо по лицу. Кэмден женится? Прошло много времени с тех пор, как я видела его в последний раз. До сих пор я глупо верила, что все еще знаю его. Но парень, которого я бросила, не женился бы ни на ком, кроме меня. К тому времени, когда мы расстались, мы были почти одинаковыми. Наша охрана стояла так высоко, что мы даже не могли видеть дальше построенных нами стен.

Я была его солнцем и его звездами, его водой и воздухом. А в моих глазах он был красотой и искусством, остроумным и умным.

Теперь я хочу убить его, и он. . .он хочет посадить меня в клетку.

Годфри вырывает меня из задумчивости.

— А теперь забери девушку, пока я не вскрыл ее и не продал ее внутренние органы тому, кто больше заплатит. Несколько вещей, прежде чем ты уйдешь — первое: сделайте. Не. Трахай . Ее. Она принадлежит Кэмдену, и если он хочет ее в качестве запоздалого свадебного подарка в качестве секс-рабыни, пока она не умрет, решать ему. Второе, не ведись на ее ханжеский фарс. Девушка может быть родословной, но она воплощение безжалостности, и она попытается убежать. Ничего другого я и не ожидал от дочери грязного политика. Третье… — Он делает глубокий вдох, потирая тонкие веки. —Не.Трахай. Ее. Я говорил это раньше, но я скажу это снова. Мой влюблен в ее. Я хочу, чтобы она была нетронутой и, как бы мне не хотелось это говорить, неприкосновенной. Не бей ее слишком сильно и не насилуй ее. Она Кэмдена.

Это могло бы быть трогательно, если бы Годфри не был вором в законе, у которого на руках достаточно крови, чтобы наполнить реку, а Кэмден не был портным, избалованным парнем, который жил за счет состояния и имени своего отца. Надеюсь, мой бывший не планирует размножаться. Миру нужно больше «Лучников», как дневному телевидению нужно больше повторов сериала «Друзья».

— Никто никого не тронет, — заверяет Инк, прижимая ладонь в перчатке к сердцу. Он стоит близко, слишком близко. Я ненавижу, когда мужчины подходят слишком близко.

Пульс на моей шее такой сильный, что я боюсь, что мои вены лопнут. Себастьян идет позади меня, развязывая веревку, которая приковывает меня к стулу.

— О, и еще один совет, — небрежно произносит Себ, преднамеренно дергая меня, раня мои запястья и поднимая на ноги. — Всегда держи свои маски или завязывай ей глаза. Если она убежит, то выследит тебя и сделает модные куртки из твоей кожи. Убедись, что рядом с ней нет острых предметов — по той же причине. Она может трахнуть ножом тебя так сильно, что ты годами не сможешь ходить прямо. — Он потирает поясницу, вероятно, вспоминая, когда я видела его в последний раз.

Себ кружит передо мной и еще раз наносит апперкот прямо мне в нос, прежде чем я уйду. Моя голова откидывается назад, и мой череп находит стену. Я дрожу, зажмуриваюсь, чтобы не заплакать.

Счастливые мысли.

Поля Айовы.

Белое летнее платье холодит мою теплую кожу.

Вишни в шоколаде.

Не плачь. Не плачь. Не. Плачь.

— Прощай, маленькая негодяйка. В следующий раз, когда я увижу тебя, я пожелаю тебе спокойной ночи перед твоим вечным сном. — Себ нежно целует мой кровоточащий лоб, облизывая свои губы — и мою кровь — с ухмылкой.

Губы Инка ошеломленно превращаются в букву «О» сквозь лыжную маску.

Улыбающаяся маска Бита направлена на Себа. Они не знают, что в последний раз, когда я встречалась с ним, я столкнула Себа с крыши сарая.

Ему повезло, что он попал прямо в объятия своего босса, иначе он был бы,как Годфри.

Бит ударил Себа о стену, скрутив воротник его хрустящей рубашки в кучу морщин. — Теперь ты бьешь девушек, Себастьян? — шипит он, хватая Себа за челюсть и сжимая ее так сильно, что воздух наполняется звуком ломающейся кости. — А я-то думал, что хуже, чем ты был в Сан-Димасе, быть не может.

Себ смеется и отталкивает здоровяка.

— Девушка? Она чертов дьявол. Ее бывший парень называет ее Диабла. Это Диабла с киской. Теперь она вся твоя. Веселись, приятель.

Рикошет смеха Годфри и Себа отскакивает от голых стен склада, когда Инк под руку ведет меня к двери. Бит спешит за нами по пятам, и паника овладевает моими ногами, заставляя спотыкаться, как пьяную.

Я не хочу уходить.

Я не хочу оставаться.

Не то, чтобы это имело значение. Я облажалась в любом случае.

— Нам нужно обыскать ее на наличие потенциального оружия. — Инк дергает ткань моего платья. Бит хрюкает позади нас. Мы вливаемся в редеющую летнюю ночь, звезды надо мной тускнеют от загрязнения и слез, которые я сопротивляюсь пролить.

Мой мячик от стресса. Он мне нужен. Сейчас .

— Я доброволец, — фыркает Инк, нерешительно поглаживая ладонью изгиб моей задницы. Испуганно.

Мой мозг начинает действовать, и я понимаю, что вот-вот произойдет.

— Я бы хотела, чтобы Бит меня обыскал.

Мы останавливаемся перед ржавой «тойотой-такомой» — по-моему, когда-то она была красной, — и Инк нащупывает ключи в своем комбинезоне.

Я не хочу выкручиваться из неприятной ситуации. Это всегда было для меня жестким ограничением. Но в этот раз я могу сделать исключение, чтобы спасти свою жизнь. Годфри хочет, чтобы меня не трогали. Как только один из них переспит со мной, у меня появится рычаг давления на него. Главным планом было бы убежать, но, учитывая их физическое преимущество, разумно иметь план Б.

Так вот, я не уверена, кто из этих идиотов с большей вероятностью вручит мне карту выхода из тюрьмы . Инк, похоже, поражен моей внешностью, но слишком огорчен Годфри и его командой. Бит, с другой стороны, не запуган английским гангстером, но и не похож на парня, который борется за киску. Предложить ему секс было бы все равно, что продать венерические заболевания уличной проститутке.

— Ты не имеешь права голоса в этом дерьме, — объявляет Инк с заимствованным авторитетом. Я слышу, как от него исходит неуверенность. Он то, что я называю легкой работой . Если бы только он присматривал за мной, я бы уже танцевала на кукурузных полях Айовы далеко отсюда, а головы Себастьяна и Годфри засунуты в сумку Найк.

— Ты заставляешь меня чувствовать себя неловко. — Я отдергиваю руку.

— Что, а от другого парня тебе тепло и уютно? — Он кажется искренне оскорбленным.

Бит приближается ко мне, и я чувствую, как тепло его тела приливает к моему. Он близко. Близко, как горячий качок, прислонившийся к твоему замку. Трудно будет обойти кого-то его размера.

— Ты думаешь, я хороший? — Его дыхание проникает сквозь пластик маски, щекоча мне ухо. Я вздрагиваю до кончиков пальцев ног. Его рот пахнет персиком. Насколько плохим может быть парень, который пахнет персиком?

— Приятнее. — Я прочищаю горло, мои глаза все еще прикованы к Инку передо мной. Инк качает головой, показывая, что я совершенно не права. Воздух становится холодным. Почему я не заметила, что так холодно?

Потому что это не так. В Калифорнии август, и мне холодно, потому что я напугана.

— Давай проверим твою теорию. Я сейчас прикоснусь к тебе. Сдвинешься без разрешения, и я сломаю тебе руку.

Моя разбитая нижняя губа снова приоткрывается, когда я хмурюсь. Он определенно выглядит как парень, который оправдывает свои угрозы.

— Хорошо. — Я облизываю окровавленную губу, мой голос нежен.

Бит пинком раздвигает мне ноги и поднимает руки, сухо поглаживая меня, как охрана в аэропорту. Его грубые пальцы поглаживают изгибы моих плеч, пока он движется вниз от моего черепа к груди, лениво обводя их. Вниз к моему животу, ниже к напряженным внутренним сторонам бедер, затем он отодвигает ткань моего мини-платья, освобождая место для своих теплых лап.

Каждая мышца моего тела готова рвануться вперед, убежать, попытаться причинить ему боль; память о каждом опыте, который у меня начался таким образом, требует от меня действий. Но это. . .это не похоже на нарушение. Кислый вкус желчи еще не взорвался во рту.

Его руки скользят по моим ногам, поглаживая лодыжки. . . и тогда он останавливается.

— У тебя что-то внутри? — Он садится на корточки, зацепив большим пальцем мой ботинок. Его лицо в маске находится на уровне глаз с моим тазом, и тепло растекается по моим костям, как горячий воск.

— Нет, — лгу я. Есть небольшой шанс, что он не проверит.

Но он проверяет.

Бит срывает с меня ботинок, и швейцарский армейский нож с лязгом падает на бетонную мостовую. Я вздохнула и опустила голову. Дерьмо.

Счастливые мысли.

Замороженный йогурт с Престоном в местном торговом центре.

Свернувшись калачиком на качелях с книгой Мии Шеридан.

Кувшинки цветут над искусственным прудом в саду Берлингтон-Смит.

Искренняя улыбка незнакомца.

Бит медленно встает, его ликующая маска нацеливается на мое лицо. Все это выглядит как сцена из фильма ужасов.

И я жертва.

— Ты же знаешь, что я могу причинить тебе боль, не оставив следов. — Его большой палец касается моей нижней губы, как будто он собирается поцеловать меня, и мурашки пробегают по моим рукам. — Не испытывай меня, Бутс. Я могу сделать так, чтобы ты страдала более чем одним способом, к которому твоя задница из загородного клуба не привыкла.

Может быть, это потому, что его палец на моей окровавленной губе, а может быть, потому, что его тон самый миролюбивый, который я когда-либо слышала, но угроза кроется глубоко.

— Мне так … ж-жаль. — Я заикаюсь, попадая в раскаленные щеки. Он не отвечает, просто слегка толкает меня в сторону Инка, объявляя ровным тоном: — Давай завяжем ей глаза. Ни за что, черт возьми, я не сяду за руль с этим дерьмом на лице. Жди здесь.

Он идет к другому концу пустынной парковки, повернувшись к нам спиной, а Инк впивается пальцами в мою руку, как нервный ребенок. Инк дергается, суетится и, судя по мокрым лужицам у него под мышками, напуган до чертиков. Я смотрю, как Бит стягивает свою черную толстовку в темном углу стоянки. Его спина определяется сводами и мышцами. Загар, и не только от солнца.

Разной работы, наверное, не кавказец, делаю мысленную пометку на случай, если мне когда-нибудь понадобится опознать его в полицейском участке. Все еще оптимистично, как видите.

Половина спины Бита покрыта татуировками до последнего дюйма, а другая половина полностью лишена чернил. Тату заканчиваются вдоль его позвоночника, делая его похожим на наполовину человека, наполовину машину. Я смотрю, как изгибается его твердое тело, когда он достает мой швейцарский нож, открывает его и использует его, чтобы разорвать свою черную рубашку на длинные куски.

Он умело работает ножом. Каждое движение методично, обдуманно, как будто он собирает их воедино во что-то великолепное, а не разрывает на части, чтобы стать оружием против меня.

Может быть, он мясник. Все в нем звучит опасно.

Убивал раньше.

Только что вышел из тюрьмы Сан-Димас.

Имеет зуб на "Арийское братство".

От одной мысли о том, что вместо рубашки Бита на шее Годфри будут рвать в клочья, у меня дрожат бедра.

— Ты сделал это с ним? — Я указываю подбородком на полутатуированную спину Бита. Инк самодовольно фыркает.

— Чертовски верно.

Инк - татуировщик. И при этом глупый, потому что выудить из него информацию было так же просто, как заставить таксиста рассказать тебе историю своей жизни.

Бит шагает назад с обнаженным торсом, его толстовка с капюшоном висит на татуированном плече, а в ладони зажаты полоски черной ткани.

— Руки, — резко приказывает он. Я поднимаю руки вперед, запястья склеены. Он берет один кусок черной ткани и связывает мои руки друг с другом. Это не больно, но я не смогу вырваться.

А мистер "Привязанный к постели" взял мой швейцарский нож.

— Повернись.

Я поворачиваюсь на каблуках, и он закрывает мне глаза второй черной тканью. Совершенно слепая и совершенно беспомощная, я все глубже осознаю, что попала в беду. Бит и Инк, может быть, и не так опасны, как Годфри и Себ, но они все равно способны сделать со мной очень плохие вещи.

— Запрыгивай, — хрипит Инк позади меня. Дверь грузовика распахивается, но я остаюсь на месте.

— Понятия не имею, куда я иду, — прорычала я. Бит снова ворчит. Я чувствую, как он поднимает меня — выпуклости его бицепсов твердые и круглые — и укладывает на пропахшее пивом сиденье. Мое платье задирается, и я знаю, что они могут увидеть мои трусики. Я пытаюсь спустить его вниз.

— Можешь спустить мое платье? — Мне удается проглотить только часть своего унижения, мой голос пропитан чистым стыдом. Проходит мгновение тишины, прежде чем я чувствую, как кончики его пальцев тянут подол моего платья к коленям. Дрожь пробирает мой позвоночник, пробираясь к черепу. Наверное, просто страх, говорю я себе.

— Спасибо.

Он толкает меня за плечо так, что я лежу в кабине, и захлопывает за мной дверь.

— Не поднимай голову, если не хочешь, чтобы я прострелил в ней дырку. —Инк рявкает, и кто-то захлопывает пассажирскую дверь. — Наслаждайся поездкой.

— С удовольствием — кусаюсь я, глядя на черную как смоль ткань с древесным мужским запахом. Они недооценивают меня. Именно такими мне нравятся мои соперники.

Они думают обо мне, как о богатой суке, хрупкой маленькой игрушке.

Мало ли они знают, что я не игрушка, я гроза.

И я собираюсь разорвать их жизни на части.

***

Бит и Инк проводят поездку, говоря о Годфри и Себе. Я полагала, что все они встретились в волшебном королевстве не так уж далеко, под названием Государственная тюрьма Сан-Димас. Но мне наплевать, если они все познакомились в вязальном клубе. Я соединяю части операции Годфри воедино, пытаясь разобраться во всем этом.

После того как я устроила так, чтобы Годфри и Себастьяна посадили в тюрьму, я стала мелким наркодилером, откусывая ничтожный кусок от пирога наркокартелей Нор-Кала. У меня было три улицы, на которых я работала, в Окленде, Ричмонде и Стоктоне. Наркоманы знали, что со мной лучше не связываться, особенно после того, как в самом начале своей работы я сломала челюсть одному человеку своим "Глоком", когда он попытался приласкать меня. Я многое могу терпеть, но сексуальные домогательства — это жесткий предел.

Кокаин. Травка. Крэк. Даже супер-клей. Если вы можете получить кайф от него — он был у меня в моей розовой спортивной сумке. Поставщики, с которыми я работала, дали мне пятидесятипроцентную скидку за то, что я сообщила им о местонахождении всех наркотиков, которые Годфри и Себ провезли контрабандой через границу, прежде чем их поймали.

Ага, это была я.

Маленькая. Блондинка. Индивидуальная. Бесстрашная .

Годфри Арчер и Себастьян Годдард знали, что я критикую их бизнес снаружи, и я не собираюсь лгать — часть меня продавала наркотики, потому что мне нужны были деньги, но большая часть делала это, чтобы насмехаться над ними.

Я слышала, что они уже нацелились на заключенных, которые должны были получить условно-досрочное освобождение, собирая солдат, чтобы помочь им восстановить свою империю. Недавно я сменила улицу. Бросила большинство своих клиентов и всегда встречала своих постоянных клиентов на разных тротуарах, чтобы меня не поймали.

Очевидно, клиент, с которым я должна была встретиться сегодня, Джо, предупредил Годфри и продал меня. Мудак. Но именно так работает Годфри — покупает друзей и собирает долги.

Уверена, Бит и Инк в долгу перед ним. Видимо долг большой. Одолжение, которое он получил сегодня вечером, в виде меня.

Мужчины переключают радиоканалы. Мое отсутствие зрения обостряет другие мои чувства. Я улавливаю хриплый монотонный голос Бита. Рычание — его любимый способ общения, а умиротворение — это атмосфера, излучаемая этим огромным мужчиной. Он мало говорит, никогда не повышает голос и не впечатлен своим спутником. Голос Инка соответствует языку его тела: высокий, пронзительный и красноречивый, как артишок. Он много говорит, но не по делу. Явный признак глупости.

— Ты можешь поверить в это дерьмо? — Инк плюется. — Ни у кого нет времени нянчиться с этим богатым ребенком. Но она крутая.

Бит ворчит в ответ. Возможно, он не разделяет этих чувств.

— Мы не можем сделать это, но, может быть, мы сможем обойтись минетом. Что думаешь?

— Если я узнаю, что ты хотя бы задел один из ее ногтей, я сдам тебя Годфри на яйцах. — Бит звучит так безмятежно, что можно подумать, что он только что предложил Инку побаловать себя отдыхом на Бора-Бора.

— Вау, какое тебе дело до этой жалкой задницы?

— Мне нет до нее дела. — Он отстраненный, собранный, нечитаемый. . .и страшный, как ад. — Но это не дает нам зеленого света, чтобы вести себя как ублюдки.

Не пора ли сказать ему, что принц Уильям не будет обращаться за советами по этикету в ближайшее время?

— В любом случае. — Инк не обращает внимания на Принца Засранца Восточного залива. — Я просто надеюсь, что она не будет плакать целыми днями. Стены тонкие, и ты знаешь, как мне нужен утренний сон.

— Не волнуйся, — стреляю я с заднего сиденья. — Мои эмоции редки и ценны. Я не буду тратить их на таких, как ты.

Бит ворчит. — Откуда эта цитата?

— Маленькое темное искривленное место под названием моя голова, — я тру связанными руками лицо. Ткань чешется и пахнет Битом. Это не плохой запах. Пряный и свежий, с легкой ноткой секса. Что-то мужское. Что-то опасное. Что-то мускусное.

— Блин, у нас появился умник. — Инк фыркает. Я слышу шлепок, которым Бит, должно быть, наградил его.

— Возможно, твое темное, извращенное место стоит посетить, детка. — Комплимент адресован мне.

— Спасибо. Это многое говорит от парня, который только что похитил меня, — невозмутимо говорю я.

— У Коротышки рот нараспашку, — жалуется Инк.

— Да, Коротышке повезло. Наши стены не отвечают, — говорит Бит, захлопывая разговор.

Они подъезжают к бордюру и тащат меня в, как я полагаю, их дом. Я сопротивляюсь, упираясь пятками в землю. Пинаю, кричу, устраиваю сцены. Молюсь, чтобы кто-нибудь услышал. Мое тело извивается из стороны в сторону, пока они впускают меня внутрь. Кто-то пытается зажать мне рот ладонью, когда понимает, что мои крики могут привлечь внимание, и я сильно кусаю его, пока не сомкнулись зубы. Шлепок по щеке хлещет меня по лицу, моя голова разбивается о твердое, как камень, плечо.

Еще до того, как я щупаю маленькую влажную ладонь, я знаю, что это Инк, а не Бит. Я перестаю кричать, потому что: 1. Меня жалит, будто тысяча иголок вонзается в мою щеку, тем более что Себ уже бил меня головой обо все поверхности, с которыми мы столкнулись ранее этим вечером. 2. Дверь за моей спиной закрывается с оглушительным хлопком, и приглушенная ярость электризует воздух.

— Что я говорил о прикосновении к девушке? — Большое тело Бита прижимает Инка к ближайшей стене из-за звука удара костей о бетон. — Я отпускаю тебя с предупреждением. — Я слышу, как что-то щелкает. Не кость, может связка. Инк плачет от боли, воя, как собака, проигравшая битву. — В следующий раз твоя блестящая карьера в переворачивании бургеров закончится из-за двух сломанных рук. Без предупреждения. Никаких вторых шансов. Понял?

Инк пытается проглотить крик, и я слышу пощечину, которая не попала мне в лицо. Я все равно отпрыгиваю. Бит получает ответ в виде тяжелого глотка, который я действительно слышу.

— Слова, идиот. Ты-блядь-понял?

— Да. — Голос Инка говорит мне, что он тоже боится властного присутствия Бита. Сила в комнате распределяется хаотично: у меня ее нет, у Инка очень мало, а у Бита. . .он правит этим местом.

— Не трогай ее, блядь, — предупреждает он. — Никогда.

Моя горящая щека и я испытывают облегчение, когда чувствую мозолистую руку Бита, толкающую меня через то, что я считаю их коридором.

— Давай, Кантри Клаб. Увидимся в твоей комнате.

Как раз в тот момент, когда я думаю, что у меня есть реальный шанс завязать какой-то диалог с этим странным человеком, он бросает меня в свой подвал — пропитанный тусклым запахом и заплесневелой температурой. Засов защелкивается снаружи.

— Нет. — Тихий голос вырывается из моего пересохшего горла. — Нет ,нет, нет! — Я бьюсь кулаками в дверь, умоляя.

Связанная, с завязанными глазами и отчаянно нуждающаяся в мочеиспускании, я начинаю ходить по камнате,пытаясь понять, насколько велика комната и что внутри. Я голодна и грязна из-за собственной крови и прикосновений Себастьяна и Годфри. И меня убивает знание того, что должно было быть наоборот. Я должна была нацелиться на них, а не они на меня. Если бы все пошло по моему плану, я бы убила Годфри и Себастьяна к концу августа. К сентябрю я бы уже летела в Айову, потягивая кока-колу по завышенной цене и жуя арахис на пути к новой, лучшей жизни. Жизнь, в которой не будет иметь значения, что мои родители отреклись от меня, что мой любовник погубил меня, что мой брат все еще пропал, и что я стала дикаркой, которая использует смелые уловки, чтобы увидеть завтрашний день.

Ты просто не могла позволить этому ускользнуть. И снова тебе пришлось позволить своему эго взять верх над твоим благополучием.

Но даже когда во мне кипит вина, я знаю, что оставалась здесь все это время не только потому, что хотела зарезать Годфри, Кэмдена и Себастьяна, как диких зверей. Я осталась в Северной Калифорнии, надеясь найти своего брата Престона. Пропал без вести за последние четыре года, с тех самых пор, как политическая империя моего отца рухнула. Мне тогда было двадцать один год, а ему всего восемнадцать. Я хотела остаться, дать ему знать, что еще есть место, которое он может назвать домом на случай, если вернется.

Этим местом была я.

Мама. . Она нечасто навещала нас, въезжая туда-сюда со своим чемоданом Louis Vuitton. Они с отцом никогда не ладили. Мой отец был слишком горд и слишком глуп, чтобы принять свое гейское отродье. Престон считался недостойным как человек и нежелательным как сын. Я предполагаю, что он решил взлететь и покинуть место, где его не ждали.

Но Престон сегодня не появился . Бит и Инк сделали это.

Зная, что я застряну здесь как минимум на несколько дней, мне нужно следить за временем и датой. Кэмден прибудет через месяц, и несмотря ни на что — он не доберется до меня живым и здоровым.

Я кусаю кончик указательного пальца. Кожа трескается, и когда я чувствую, как вниз стекает густая теплая кровь, я размазываю длинную полосу по ближайшей стене.

Начинается отсчет.

ПРЕСКОТТ

Несколько часов спустя дверь скрепит, и моя голова взлетает вверх. Я сижу в углу комнаты, подтянув колени и упершись в них подбородком. Мои ногти согнуты и сломаны, горькое напоминание о тщетной попытке вырваться на свободу. Замкнувшись в себе, дыша как можно тише, я жду.

Кажется, я слышу шаги Бита. Они медленнее в темпе, шире в шаге. Он очень высокий. И очень спокойный. Умиротворительный. Мои легкие хрипят, и я откидываю голову назад. У меня уйдут недели, чтобы убрать всю засохшую кровь.

— Еда. — Он пинает подошву моего ботинка. Так это он. Почему-то мне становится меньше страшно. Он не хотел, чтобы я была здесь, и не бил меня по лицу. К сожалению, в моем мире это квалифицирует его как своего рода черного рыцаря.

Я слышу лязг пластиковой тарелки, брошенной в мою сторону на полу, но не делаю для этого движения.

— Ты глухая? —Он спрашивает.

— Ты глупый? — Я умничаю. — Мне завязали глаза и связали. Как, черт возьми, я должна добраться до этой еды? Силой телепатии?

Он предлагает мне еще одно ворчание и я тут же жалею, что огрызнулась на него. Я чувствую, как его пальцы возятся с черной тканью, которая связывает мои руки вместе, снова это персиковое дыхание на моем лице.

Как только я освобождаюсь, он наклоняется, его тепло поглощает меня, и вкладывает тарелку в мои руки.

— Что на ужин? — Я облизываю раненые губы.

— Стейк с глазурью из виски, и спаржа в вине. — Он фыркает, прежде чем категорически добавить: — Подожди, я виноват. Это просто бутерброд с арахисовым маслом.

— Так-то лучше. Я вегетарианка.

— Я сообщу нашему шеф-повару. — Он предлагает мне свою разновидность сарказма, его голос уже понижается. Я понимаю, что он собирается подняться обратно. Я не могу этого допустить. Кто знает, когда он снова проверит меня? Перспектива задержать мою мочу на минуту дольше просто мучительна.

— Подожди! — Я бросаюсь вперед, ползу по полу на его голос. Я ничего не слышу, поэтому продолжаю.

— Мне очень нужно принять душ, смыть всю эту кровь. И мне очень, очень нужно пописать. — Я шаркаю назад в угол, откусывая от бутерброда, мои зубы касаются пальцев. — Пожалуйста?

Я чувствую, как его ладонь прижимается к стене, на которую я опираюсь. Клянусь, он немного сдвинулся от удара.

— Доедай свой бутерброд. Сделай это быстро.

Я проглатываю свой ужин, прежде чем он хватает меня за руку и ведет вверх по лестнице. Он крадется позади, и хотя мне требуется целая вечность, чтобы подняться по узкой лестнице, он сводит свое ворчание к приличному минимуму.

Ведя меня за руку в ванную, он распахивает дверь, и мы оба заходим в крошечную комнату. Все еще с завязанными глазами, я чувствую, как холодная раковина пронзает мою поясницу, но тепло его близости удерживает меня от дрожи.

— Мне нужно личное пространство. — Я облизываю губы, чувствуя его повсюду. Мало того, что Бит физически большой, он еще и своего рода человеческая печь. Клянусь, он излучает достаточно тепла, чтобы фотосинтезировать целый лес. Думаю, это хорошо, потому что я всегда знаю, когда он рядом. Но также и плохо, потому что какое это имеет значение? Не похоже, что я могу бороться с ним каким-либо образом.

— Мечтай. — Еще одно рычание.

— Пожалуйста. — Мой голос срывается. Обычно я рассчитываю, что мои карамельно-светлые волосы и большие глаза как у животных Диснея, которых он, к сожалению, сейчас не может видеть, помогут мне избежать неприятностей. Мне кажется, этого парня сложнее взломать. — Просто запри меня и стой снаружи на страже. Что я могу сделать? Вооружиться куском мыла? Попробовать вырваться через дыру в раковине?

Он купится на это?

Чувствительный ли он?

Он непримиримый?

Может быть, он и тот, и другой. У него есть серьезные правила — не бить женщин, не обращаться с жертвой грубо — но, по сути, он согласился запереть меня здесь. Тогда есть его тон и язык тела. Спокойный. Как будто ему наплевать на весь мир, что очень далеко от истины. Я знаю его всего несколько часов и уже знаю, что он был сокамерником в Сан-Димасе, убивал, задолжал Годфри и держит на хвосте Арийское Братство.

— Предупреждаю, — его персиковое дыхание щекочет мой нос, — когда люди плохо относятся ко мне, я хуже. Не искушай моих демонов.

Бит снимает с меня повязку, но он не настолько легкомыслен, чтобы показать мне свое лицо. Его черная футболка стянута через голову, обнажая татуированный пресс. Даже кончики его пальцев полны синего и черного. Тем не менее, одна сторона его тела полностью лишена чернил. Массивный, угрожающий. . .и как бы мне не хотелось это признавать, привлекательный .

Милая Статуя Свободы, если мне нужно трахнуть одного из них во имя свободы, пожалуйста, пусть это будет он, а не коренастый татуировщик.

Бит все еще может видеть меня сквозь ткань своей рубашки, но прежде чем я успеваю разглядеть его лицо, он выбегает из ванной и запирает дверь снаружи на ключ.

— У тебя есть пятнадцать минут, чтобы все сделать. Пописать, посрать, принять душ, одеться. Время пошло.

Я не спорю и не теряю ни секунды. Я прыгаю в душ и писаю, когда поток булькающей воды плещется по моему телу. Мой мочевой пузырь горит от освобождения, как и свежие волдыри, которыми меня украсил Себ. Постепенно я начинаю чувствовать себя немного лучше, мыслить немного яснее.

Вода горячая и сильно действует на мои напряженные мышцы. Там только один кусок мыла — я почти уверена, что Бит и Инк делят его (догадываюсь, что они соседи, судя по двум изношенным полотенцам на вешалке). Не очень гигиенично, но гигиена — это роскошь, которую я сейчас не могу себе позволить.

Я вытираю тело и продолжаю лить воду, пока пытаюсь открыть заржавевшее окно рядом с насадкой для душа. Я встаю на цыпочки, выглядываю наружу, моргаю, не веря своим глазам, когда вижу, что передо мной. Подросток в шапочке петляет на велосипеде посреди дороги, электрические провода над его головой спутались со шнурками и кроссовками. Помимо домов с дробовиками, увядших крыльцов и отголосков отчаянного лая собак находится Тако Белл.

Тако Белл!

Я узнаю ветку. Я в Стоктоне. Чьи улицы я знаю, чьи наркоманы изучала, на чьем языке лишений и невзгод свободно говорю.

Я изучаю свое окружение. Дом, в котором я застряла, простой одноэтажный, а дом прямо перед ним, вероятно, такое же бунгало. Он выглядит заброшенным, так что крики не приведут меня ни к чему, кроме как к дерьмовому списку Бита и Инка.

Но я догадываюсь по шуму машин и расположению ресторана быстрого питания, что мы недалеко от Эльдорадо, одной из главных улиц Стоктона.

Знание того, где я нахожусь, поможет мне, когда я убегу.

И я убегу. Так или иначе. С помощью или без помощи Бита.

Я всегда приземляюсь на ноги.

Я освободилась от Кэмдена, Годфри и Себастьяна. Избавление от этих двух должно быть прогулкой в парке.

Кулак Бита трижды ударяет по двери, затем он отпирает дверь снаружи.

— Эй, Сильвер Спун. Твое время вышло.

— Одну секунду, — кричу я, закрывая кран и выходя из душа. Я тянусь к одному из мужественных темных полотенец и прикрываюсь, присаживаясь на корточки, чтобы подобрать свое серое платье.

Подождите минутку.

Мужественные. . .Темные. . .Полотенца.

У них может быть бритвенный станок. Черт возьми, у них здесь может быть оружие.

Я начинаю выдвигать ящики, все еще завернутая в полотенце, отчаянно пытаясь найти, чем бы поранить Бита. Меня даже не волнует, услышит ли он. Дайте мне бритву, и я порежу этого Голиафа ростом шесть футов пять дюймов на куски размером с Барбакоа. Талант может быть переработан, а ярость может перевесить размер. Это девиз, которым я живу.

Опять стучат в дверь, и она вопит на петлях.

— Эй. . .ты, — ворчит он. Он даже не знает моего имени. — Если ты заставишь меня открыть эту дверь, ты чертовски пожалеешь.

Я игнорирую его. Он не может изнасиловать или причинить мне вред. Годфри ясно дал это понять. Честно? Я его даже не боюсь. До сих пор он не проявлял ко мне ничего, кроме сострадания, на свой собственный, сердитый, стоктоновский лад. Черт возьми, однако. У них нет абсолютно ничего в этих ящиках. Пусто, пусто, пусто. Что не так с этими мужчинами? Они не живут здесь или заранее продумали этот сценарий? Вероятно, последнее. Я уже собираюсь развернуться и подобрать свое платье, когда дверь распахивается, и лицо Гая Фокса снова встречает меня, безумное изобилие летучих мышей. Ящики все открыты. Я выбросила большую часть их содержимого на пол в отчаянных поисках оружия.

Ничего хорошего для меня.

Я спотыкаюсь, но он выбрасывает руку, дергая меня за полотенце, плотно прижатое к его телу. Я натыкаюсь на его твердый пресс, мои глаза концентрируются на изгибах его грудных мышц.

Ладно, беру слова обратно. Сейчас немного испугалась.

— Ты хочешь так играть? — выдыхает он, его голос хрипит. Я сглатываю, когда впервые смотрю ему в глаза. Медово-коричневые, почти зеленоватые. . .и полные . Такие полные. Полные вещей, которые я не должна видеть. Души. Боли. Истории человека, которого я не должна олицетворять.

Прервав зрительный контакт, я поднимаю платье с пола. Ну и что? У горячего парня-убийцы есть душа. Большая чертова сделка.

Бит.

Большой. Сломанный. Может быть, даже немного хорошо, под всеми этими мозолистыми слоями, в которые его окутала жизнь. Он в долгу перед Годфри и зарегистрирован в разделе «Должен-вербовать-на-мою-сторону». Любит : Чтение (у него была книга в заднем кармане), черный цвет и сарказм. Не любит : Инка, Годфри, Себ. . . не меня.

Для него я все еще чистый лист. Хотя это начинает меняться.

Я жду пощечины или удара, каждый мускул в моем теле напрягается, но он просто смотрит на меня сквозь маску своими глазами.

— Как тебя зовут? — он рычит, мало чем отличаясь от зверя.

— Прескотт.

— Глупое имя.

— Позволь мне не обижаться, учитывая тот факт, что ты называешь себя Битом.

Я уверена, что он улыбается под этой маской, хотя я никак не могла сказать. Его тело расслабляется, что побуждает меня снова нормально дышать.

— Тебе нужны некоторые основные правила, Кантри Клаб, поэтому позволь мне изложить их для тебя, прежде чем ты сделаешь какую-нибудь глупость, из-за которой у тебя будут проблемы. Во-первых, если я снова увижу, что ты ищешь оружие, ты потеряешь все привилегии. Никакого душа и туалета. Из подвала не выбраться. Мне все равно, ты будешь сидеть в своем дерьме и мочиться, пока Арчеры не придут и не заберут тебя. Второе — ослушаешься — будешь наказана. Еда будет скудной и промежуточной. Третье… — его глаза закрываются, а когда они снова открываются, в них мелькает что-то коварное, — я не такой, как они. Я не заинтересован в том, чтобы причинять тебе ненужную боль. Но не пытайся сделать что-нибудь, что заставит меня отвернуться от тебя. Я легко перевоплощаюсь, и как только я это сделаю…

Мои соски касаются грубого полотенца от его угроз.

— Мне нужен шампунь, мыло и тампоны. — Я попытаю счастья. — И мячик от стресса. Если ты собираешься держать меня здесь. . . — Я замолкаю, думая о внешнем мире, который только что мельком увидела. Прищуриваюсь, качаю головой, позволяя мягким, влажным золотым пряди обрамлять мое лицо. — Просто. . .пожалуйста. Это хуже тюрьмы.

— Я посмотрю, что я могу сделать, — удивляет он меня. Я коротко киваю. Шампунь и тампоны — это роскошь, без которой я могу жить. Мяч от стресса, однако. . .Я никогда не выходила из дома без него. С тех пор, как психиатр, к которому я обратилась после испытания с ребенком, сказал мне, что я должна попытаться использовать его, чтобы выпустить часть своего гнева. Это то, что держит меня относительно в здравом уме. Это то, что также делает меня наркоторговцем, а не наркоманкой.

— Спасибо.

Он ведет меня обратно в мой подвал, где снова завязывает мне глаза. Мои руки снова связаны. Они хотят, чтобы я дезориентировалась, и на то есть веская причина. Годфри сказал им, что я не та, кем кажусь. Но кем бы я ни была, я не хочу сейчас оставаться наедине с собой. Моими мыслями, моим разумом, работающим сверхурочно, пытаясь предугадать следующий шаг Кэмдена и Годфри.

— Пожалуйста, не уходи. — Я делаю резкий вдох. Как бы мне не хотелось это признавать, тревога в моем тоне вызвана не только моим планом заставить его полюбить меня, чтобы завоевать его доверие, но и тем, что я искренне ненавижу идею провести следующие несколько часов в одиночестве.

Он не отвечает, и я слышу, как за ним закрывается и запирается дверь.

Я бьюсь головой о стену, позволяя слезам вырваться наружу. Я уже через многое прошла, но мне просто нужно пережить еще одно. Я смогу справиться с этими парнями.

Это всего лишь Стоктон. Я уже так близко к дому.

Дом.

У меня его нет, но есть место, которое я могу назвать своим. Это называется местью, и я буду искать ее, найду и пропитаюсь ею.

НЕЙТ

— Упс. Кто-то забыл вытереть окна.

Я стою на коленях, протираю нетронутую деревянную плитку. Глядя на женщину, которая заговорила со мной, я бросаю мокрую тряпку, которую держу, рядом с экзотическим растением, которое, как она однажды сказала мне, было привезено из Сингапура, и поднимаюсь на ноги.

— Да, мэм. — Мое согласие имеет больше власти, чем ее приказ. Она это знает. Более того — ей это чертовски нравится.

— Или. . . — Миссис Хэтэуэй упирается локтями в рояль в своей гостиной, его клавиши все еще нетронуты, к ним никогда не прикасались. Она наклоняется вперед, предлагая мне прекрасный вид на ее пластиковые сиськи, когда она поднимает одну ногу в воздух и извивается из стороны в сторону в своем белом мини-платье.

Все, о чем я могу думать, это то, что она оставляет следы, которые мне потом придется стирать. — Ты можешь подняться наверх и помочь мне собраться в Тахо.

Игнорируя ее предложение, я прохожу мимо нее и направляюсь к сараю снаружи, где она хранит мои чистящие средства, в том числе швабру. Я до сих пор вижу ее лицо краем глаза. Она окрашена дорогой косметикой и неудовольствием — и то, и другое непривлекательно, на мой вкус, — и к тому времени, когда я возвращаюсь в фойе, миссис Хэтэуэй уже глубоко погрузилась в свой план Б. Она сидит на своем сером кожаном диване в крошечном черном бикини.

— Мне взять этот или леопардовый? — Она машет принтованным бикини, зажатым между ее розовыми ногтями.

— Мэм, из меня вышел бы самый худший стилист. Я до сих пор ношу ту же пару Дикки, что и в шестнадцать лет. — Сжав в кулаке швабру, я иду прямо к ее окнам от пола до потолка, болтая за проволоку ведра, которое держу в руках. Я работаю здесь с тех пор, как меня выписали из Сан-Димаса, занимаюсь домашним хозяйством и немного занимаюсь ландшафтным дизайном, когда Эдди, садовник миссис Х., уезжает из города. Годфри устроил меня на работу с минимальной зарплатой. И хотя он находится в Блэкхоке, примерно в часе езды от Стоктона, я не могу упустить такую возможность. Преступник, на счету которого непредумышленное убийство? Мне чертовски повезло иметь любую работу, особенно когда офицер по условно-досрочному освобождению следит за каждым моим шагом.

И мне нужны деньги.

Плохо.

Меня никогда не беспокоила моя бедность. Ничего другого не знал. Там, откуда я родом, ты наследуешь бедность так же, как цвет глаз или рост. Ты не можешь избежать этого, но ты, безусловно, можешь игнорировать его.

Нет денег, нет гордости, нет проблем.

Материалистические вещи ничего не делают для меня. Я беглец, который убегает от реальности с хорошей книгой. Это первый раз в моей жизни, когда мне действительно нужны деньги, и они нужны мне, чтобы выжить.

Пришло время повернуться спиной и покинуть Стоктон, а также бдительное око Годфри. Экономия имеет решающее значение, поэтому я могу исчезнуть.

На данный момент у меня есть место. Я делю его с парнем по имени Ирвин и плачу Годфри копейки за аренду. Но в том-то и проблема — полагаться на добрую волю Годфри Арчера? Лучше перерезать себе глотку прямо здесь, блядь.

Миссис Х. все еще смотрит на мою задницу, ее глаза так полны желания, что она едва может держать их открытыми. Я чувствую боль между ее ног от желания. Богатые девушки любят плохих парней. Татуировки, отношение, опасность.

Безнадежность.

Они хотят трахнуть что-то темное и поврежденное, но обязательно с презервативом, не дай Бог, наша унылая действительность передастся им.

Миссис Хэтэуэй создала в голове фантазию и выбрала меня на главную роль. В этой фантазии я зверь, беру ее сзади, вхожу в сухую, сжимаю в кулаке ее волосы, шлепаю ее, пока она не покраснеет, заявляю, что она дикарка, и оставляю следы, подтверждающие ее серьезные оценки моей натуры. Я знаю это, потому что она не единственная богатая девушка, которая пыталась раздобыть немного с тех пор, как меня освободили.

Я могу быть уголовником, но она сексуальная домогательница высшего уровня.

Закончив протирать ее окна, я переодеваюсь из плавок, которые она заставляет меня надевать во время смены, в свою обычную одежду. Я стою в ее гостиной (Черт возьми, это гостиная? Понятия не имею, но она продолжает так ее называть, поэтому мне похуй), и она шлепает мне на ладонь деньги.

Это просто дополнительная плата, которую она мне платит за то, что я работаю только в одних плавках. Она также дает мне расчетный лист каждые две недели.

— Развлекайтесь в Тахо, — ворчу я, молясь, чтобы это не привело к еще более скучной светской беседе. Богатые люди просто обожают светские беседы. Для них время не роскошь.

— Спасибо, — говорит она, потягивая свои длинные конечности. У нее ноги восемнадцатилетней девушки из женского общества, прикрепленные к телу сорокашестилетней домохозяйки, которая борется с природой с помощью пластической хирургии и дерьмовых зеленых коктейлей.

— Ты когда-нибудь был в Тахо, Нейт? Это довольно зрелищно. Многое можно увидеть и испытать.

Вот и безмозглая болтовня. Я ломаю шею и щурюсь, не понимая, почему она задает вопрос с таким очевидным ответом. Как отпуск в Тахо вписывается в мою реальность? Затем она спросит меня, есть ли у меня место в Аспене.

— Мы можем пойти вместе как-нибудь, если хочешь. Стэн проведет лето в Нью-Йорке. Его компания открывает филиал на Восточном побережье.

Я удивленно поднимаю бровь, не оставляя места для переговоров.

— Увидимся на следующей неделе, миссис Х. Снова наслаждайтесь Тахо.

***

Я останавливаюсь на проезжей части, прежде чем вернуться домой. Это ритуал, который я соблюдаю неукоснительно, единственная часть дня, которую я не ненавижу полностью.

Стелла, моя потрепанная Тойота Такома (можно дать ей имя, если это твой единственный надежный компаньон в этом мире) красного цвета и сливается с цветом, но я все еще натягиваю толстовку на лицо на случай, если за мной следят. Арийское Братство всегда дышит мне в затылок. В поисках возмездия за преступление, которого я не совершал, никогда.

Спустя две недели после того, как я вышел, им почти удалось избавиться от меня, заблокировав мне выход из переулка, вооружившись бейсбольными битами. Я избил их и убежал.

Четыре месяца спустя машина, которую я купил, когда вышел из тюрьмы на небольшие деньги, оставленные мне матерью, была подожжена в центре Стоктона. Это была не просто финансовая катастрофа, неудобство и чёртово предупреждение — это также заставило власти и моего офицера по условно-досрочному освобождению заподозрить мои действия.

На следующий день после того, как моя машина взорвалась, я стоял перед только что выпущенным Годфри. Я сказал ему, что готов работать на него в обмен на его защиту. Он имел дело с AB с тех пор, как его калифорнийский наркокартель расширился, прежде чем его бросили в банку. Они уважали его внутри и снаружи. Мы заключили сделку.

Сейчас, восемь месяцев спустя, я все еще чувствую себя как в яблочко.

Годфри утверждает, что взял их за яйца, но я не верю ничему из того, что говорит этот человек.

Я заказываю два двойных чизбургера, и только когда кассир протягивает мне еду, я вспоминаю, что с нами Божья девочка.

И что она вегетарианка. Чертовски классно.

Я шлепаю по рулю и проглатываю проклятие. Еще один рот, который нужно кормить, и к тому же раздражающий.

— Принеси мне тоже что-нибудь вегетарианское. Салат или какую-то другую хрень, — ворчу я подростку, который меня обслуживает. Она недовольна тем, что я делаю дополнительный заказ, когда я уже стою у витрины, но соглашается.

Божья девочка.

Точнее — девушка Кэмдена.

Насколько глупым ты можешь быть, чтобы запутать свою задницу с лучниками по своему выбору? Я знаю, что она какая-то богатая девочка из Области залива, и, как я уже говорил, у меня есть своя теория относительно богатых девочек и плохих парней, но эта не просто прыгнула в постель со злодеем. Она не просто трахала злодея без презерватива. Она практически сделала с ним детей в виде ядовитых личинок, которые теперь пожирают ее жизнь.

По крайней мере, она может выдержать гребаный удар.

Себ — придурок за то, что ударил женщину. Но рот, который привязан к этой женщине. . .неудержимый. Неуправляемый. Конечно, он бы ее ударил. Она намного сильнее, чем он когда-либо будет. Люди, страдающие синдромом детского члена, не потерпят таких женщин, как Кантри Клаб. Наверное, поэтому она по шею в дерьме.

Я спускаюсь в подвал, преодолевая две ступеньки за раз, и нахожу ее в точности такой, какой я ее оставил — связанной, с завязанными глазами и сидящей в углу. Она проводит окровавленным пальцем по стене рядом с другой полосой крови.

Она считает дни до приезда Кэмдена.

Ее голова резко поднимается, как только дверь за мной запирается, и ее поза выпрямляется. Она вскакивает на ноги, вызывающе вздергивая подбородок.

— Это кто? — спрашивает она, ее голос резкий и властный, как у миссис Хэтэуэй. Однако, в отличие от миссис Х., Божья девочка не выглядит отчаявшейся. По крайней мере, это делает ее немного менее раздражающей.

— Ужин, — хмыкаю я, бросая пластиковый контейнер к ее ногам. Подвал в основном пустой. У нас с Ирвином ничего не было, и когда мы арендовали эту дыру, в ней едва хватало двух кроватей и старого провисшего дивана.

Но в углу есть гниющий деревянный стол, который стоит здесь еще до того, как я сюда переехал, и несколько картонных коробок, где мы храним наше бесполезное дерьмо. Ничего, что могло бы служить оружием. Одежда, книги, несколько старых семейных альбомов, которые Ирвин хранит о себе и своей команде. Такие вещи.

Это означает, что Сильвер Спун сидит на полу, спит на полу, и, учитывая долгие часы моего отсутствия дома, она, вероятно, скоро пописает на пол. У нее есть только один перерыв в ванной, и после того, как Ирв дал ей пощечину, когда она впервые пришла, я скзал ему «Не подходи к ней» . Просто чтобы убедиться, что он серьезно воспринял предупреждение, я наступил ему на ногу. С тех пор он хромает.

— Мне хочется пить, — объявляет Кантри Клаб сквозь волдыри на губах.

Я поднимаюсь наверх и наполняю ей бутылку воды из-под крана. Когда я протягиваю ей его после того, как развязал ей запястья, она выпивает все залпом и вытирает рот, удовлетворенно цокая языком.

— Душ, — требует она, а затем ставит вопросительный знак в конце предложения.

Я уже понял, что она хочет, чтобы я думал, что она какая-то девица в беде. Но ее маска такая же невероятная, как и моя маска Гая Фокса. Она полна трещин.

Она не слабая, она сильная. Хуже того, ее сила сияет, ослепляя всех гребаных людей поблизости. В девушке с огнем в глазах, жаждущей мести, нет ничего покорного. Тонкокожие люди не смеются в лицо тем, кто их ударил. Эта цыпочка — святой гребаный ужас. Она вела себя так, будто сцена на складе была какой-то большой жирной шуткой.

Чем ты это заслужила, Блонди?

— Сначала поешь, — приказываю я, поворачиваясь, чтобы подняться наверх.

— Тогда садись со мной. Мне действительно нужно услышать что-то кроме тишины.

Побывав в изоляции, я точно знаю, что она имеет в виду. Когда тишина такая громкая, тебе хочется разрушить это место до тех пор, пока боль в кровоточащих пальцах не выкрикнет твои крики вместо тебя. Но правда в том, что я ни хрена ей не должен.

И я определенно не должен играть в ее игру.

— У меня дела.

— Пожалуйста. — Ее тон совсем не умоляющий. — У тебя есть внешний мир весь день. Все, что у меня есть, это ты. Десять минут - это все, что я прошу. Мы поедим, а потом ты пойдешь.

Думаю, десять минут меня не убьют. И каким бы дерьмом я сейчас не занимался, ее проблем в сто раз больше. Я сажусь в дальнем углу комнаты, напротив нее, и разрываю свой коричневый бумажный пакет.

— Спасибо, — произносит она. Мы едим. Божья девочка довольно дезориентирована. Попытка съесть салат с завязанными глазами — сука. Она тыкает своей пластиковой вилкой — я делаю мысленную пометку убрать ее, когда она закончит — в воздух, вокруг бедер, куда угодно, кроме пластиковой миски, прежде чем полностью сдаться. Затем она начинает есть руками.

— Расскажи мне о себе, — говорит она, жуя салат.

— Это не свидание вслепую, — рычу я.

— Технически так и есть. — Она ухмыляется, глядя на кучу листьев у себя на коленях, ее глаза все еще завернуты в черную ткань того, что когда-то было моей рубашкой. Я не смеюсь над ней.

— Знаешь, я специализировалась на английской литературе в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе. — Она сует помидор черри между губами. Это лучший вид губ. Ее верхняя губа толще нижней, что создает естественную надутость.

— Хорошо, что ты трахаешься с этим.

— Лучшая жизнь для жизни — это та, за которую тебя будут судить люди. — Она проводит кончиком языка по верхней губе. — Танцуй со своими демонами, люби беззаботно. Самоотверженно. И самое главное, люби себя, даже в худшем случае.

Ух ты. Она такая долбанутая. И чокнутая. Мне это даже нравится.

— Инк подсадил тебя на какую-то дурь? Ты под кайфом?

— Это часть стихотворения, которое я написала в школе. Это было опубликовано в университетской газете. — Она похлопывает внутреннюю часть своей миски.

Я хочу встать и сказать ей, чтобы она забыла обо всем этом, но моя задница все еще прикована к полу, потому что я не должен бояться какого-то богатого ребенка.

— Дай угадаю, — хрипит она, — ты окончил «Школу сильных ударов»?

— Неа. Я ее бросил. Я неудачник насквозь. В этом теле нет ни одной дееспособной кости. — Я стучу кулаками в грудь, как горилла.

Она смеется над моей глупой шуткой — звучит искренне, — и я замечаю, как ее руки снова ласкают стенки черной чаши. Она покончила со своим салатом, но все еще голодна. Конечно, голодна. Она не ела весь день. Неохотно я подхожу к ней и кладу картошку фри ей в руку. Я могу обыскать кухню позже. Небольшой луч тянется к ее губам. — Спасибо. Так почему же Гай Фокс?

— Самая простая маска на рынке.

— А почему Бит?

Я не отвечаю.

— Посмотрим. . . — Она грызет картошку, мотая головой назад и размышляя. У нее тонкая шея. Бледная. Отлично. Я хотел бы задушить ее. — Инка зовут Инк, потому что он татуировщик — его было нетрудно выудить.

— Ублюдок. — Я вдыхаю, потирая лицо. Это еще одна причина, по которой я держу его от нее подальше. Стоит ли удивляться, что он оказался в Сан-Димасе? Парень настолько глуп, что это почти незаконно. Я сбился со счета, сколько раз он доставлял нам неприятности своим дурацким ртом. Будь то в баре или просто драки с подростками на велосипедах через дорогу. На этой неделе он рассказывает ей, чем зарабатывает на жизнь (Это даже неправда. Он не работал в салоне с тех пор, как вышел на свободу), на следующей неделе он поделится советами, как ускользнуть отсюда.

— Вероятно, вы вместе думали об именах, значит, твое имя тоже имеет значение. Бит, да? Музыка? Но ты слишком молчаливый, чтобы быть любителем вечеринок. Может быть, тебе нравится избивать людей. . .но тогда ты бы не был так шокирован тем, что Себ шлепнул меня ради забавы. И возможно. . . — Она наклоняется ближе. — Может быть, я попала в плен в объятия заядлого читателя. Разве это не было бы чем-то? — Ее плечо касается моего. Что-то странное шевелится внутри меня, сигнализируя о том, что мое тело пробуждается от своего нормального спящего состояния.

— Поклонник поколения битлов. Но кто твой любимый? Фанте? Буковски? Берроуз? — Она наклоняется ближе. Мой рот дергается. Что. Что. Блядь? — Кто из этих авторов играет на струнах твоего одинокого сердца, Бит?

— Ты занималась психоанализом? — Я встаю, беру ее за руку и дергаю. — У тебя есть пятнадцать минут, чтобы пописать, посрать и принять душ. Поторопись, Зигмунд Фрейд.

Она следует за мной и на этот раз не спотыкается о лестницу по пути в ванную. Способная ученица.

— Мне нужно еще несколько минут, чтобы постирать платье. И, может быть, я могла бы одолжить у тебя чистую рубашку, пока она сохнет?

Я не хочу баловать ее, но такие вещи тебе дарованы в тюрьме, без вопросов. — Я помою. Я прослежу за тобой после твоей вчерашней выходки.

— А если мне нужно в туалет? — Ее тон становится паническим.

— Тогда ты должна быть счастлива узнать, что я делил камеру с парнем, который испражнялся менее чем в футе от меня, пока я обедал. Другими словами, мне было наплевать.

Когда мы идем в душ, она стягивает платье. Ее кремовые кружевные трусики брошены на пол. Тихо. Уверенно. Молча.

Ее соски, розовые, как сахарная вата, высвобождаются из кружевного лифчика, и мой взгляд падает на киску девушки с завязанными глазами. Полностью выбритая или, может быть, натертая воском, ее киска похожа на нежный цветок. Внезапное желание потереть нос об нее сильно ударило меня. Она пахнет привилегиями; ее гладкое тело кричит об этом. Она ходит как богатая, говорит как богачка, а ее тело молочно-белое и без шрамов.

Хотя, судя по ее странному поведению и смертоносным врагам, у меня такое ощущение, что, несмотря на ее внешность, ее внутреннее убранство практически изуродовано.

Быть двадцатисемилетним мужчиной, который не пробовал киски пять лет, отстойно. Мои яйца немедленно сжались при виде ее тела, и я издал удивленный рык. Я чувствую, как дергается мой член, и чуть не спотыкаюсь в благоговении.

Что. Действительно. Блядь?

После того, как я вышел из тюрьмы, я перепробовал все, чтобы вернуть свое обаяние. Секс на одну ночь. Стриптиз-клубы. Проститутки. Я получил много предложений от женщин, благодаря лицу, которое можно описать только как красивое, мне пришлось покрыть себя плохими чернилами только для того, чтобы уберечь мою задницу от разорванной толпой «Гей из Племени» Сан-Димаса.

Женщины ухаживали за мной.

Старые, молодые, красивые и уродливые. Типаж модели, типаж кривляки, типаж каждого. Но в конечном итоге ни одна из них не сделала меня твердым. Знаете, по-настоящему жестким. Жестким, желанным и видящим все сквозь туман красного, мучительного желания.

Не поймите меня неправильно — мне действительно тяжело. Все время.

Мне становится тяжело, когда я думаю о том, чтобы перерезать глотки Годфри и Себастьяну. Я так чертовски возбуждаюсь, когда мне в голову приходит образ меня, веселого и свободного, едущего в спортивном автомобиле с откидным верхом, не беспокоясь о том, что Арийское Братство заметит меня. Дрочу в такт независимости, свободе и спокойствию.

Но никогда женщине.

Короче говоря, машина едет нормально, но GPS не работает. Без компаса, без руководства, без включения.

Я пробовал порно. Порно для натуралов. Гей порно. Я даже смотрел порно с коровой и овцой, которую хотел бы стереть из памяти. Меня ничего не заводит.

А теперь в моей ванной горячая блондинка — голая, с завязанными глазами, ее соски такие же торчащие, как и мой член, — и меня пугает, что я наконец нашел кого-то, кого хотел бы испачкать, втереть немного своей грязи.Потому что она почти единственный человек в мире, который полностью закрыт. Черт, у меня было бы меньше проблем, если бы я трахнул живую взрослую корову, за которой наблюдал на днях.

Но мои яйца. . . они требуют, чтобы их опустошили в Кантри Клаб.

— Залезай. — Я сердито толкаю ее в душ и включаю насадку для душа. На этот раз ей придется делать это с завязанными глазами. Я поднимаю с пола ее грязное платье, поворачиваю ручку и споласкиваю его в раковине. Она напевает что-то, чего я не узнаю, под струей воды и трет руки и ноги за потрепанной пластиковой занавеской, время от времени похлопывая плитку в поисках мыла. Я наклоняюсь к ней, отдергиваю занавеску и тянусь за мылом, чтобы дать ей, моя рука касается ее голого живота.

Мы оба вздрагиваем при контакте, и по совершенно разным причинам.

— Бит! — Ее голос звучит высоко. Я рычу.

— Расслабься, я видел, что ты искала мыло. Вот. — Я сую его ей в ладонь, но пользуюсь случаем, чтобы снова посмотреть на ее соски. Они как сладкие чертовы монеты, которые я хотел бы бросить между большим и указательным пальцами. Ее рот от недовольства возвращается к удовлетворению, она продолжает напевать, задергивая занавеску, чтобы я ее не видел. — Ты сказал, что купишь мне то, что мне нужно для душа.

— Я никогда не говорил, что это будет сегодня. Я не в Амазоне рааботаю. — Я фыркаю, возвращаясь к стирке ее платья. Я понятия не имею, почему я это сказал. На самом деле знаю. Она была чертовски грустной и чертовски уязвимой. — Никакого дерьма, Божья девочка. Ты получишь только самое необходимое.

— Меня зовут Прескотт. — Она резко отдергивает занавеску и тыкает меня в плечо.

— Дерьмовое имя, — снова протягиваю я. Ненавижу, когда богатые люди дают своим детям напыщенные имена. Прескотт — фамилия. А не имя.

— Перестань быть злым только потому, что ты не можешь вынести тот факт, что я тебе нравлюсь, — беззаботно говорит она.

Мне вроде как нравится, что она все еще сохраняет свет, несмотря на ее ситуацию. Это круто. Я зачарованно наблюдаю, как грязь и кровь просачиваются из ткани ее платья, кружась черно-красным водоворотом в раковине. Это лучше, чем смотреть на ее тело, зная, что я не могу его уничтожить.

— Горошек. — Ее голос доносится из-за занавески. — Зови меня Горошек. Звучит как прозвище, которое я могу принять. «Кантри Клаб» и «Серебрянная ложка» просто раздражают. И не называй меня «Божьей девочкой». Я его девушка не больше, чем ты его солдат.

Она выключает кран и открывает занавеску. Я тяну свое полотенце с вешалки и протягиваю ей, глядя в другую сторону и надеясь, что мой солдат не отдает честь в ее сторону.

К счастью, она не видит этого.

— Вытрись. Я повешу твое платье на заднем дворе. Справедливое предупреждение: если ты попытаешься снести еще какую-нибудь чушь, тебя не будут кормить три дня.

Я перебрасываю ее платье через бельевую веревку и иду в свою маленькую спальню — на самом деле это половина комнаты, Ирв занял главную спальню до того, как я туда переехал, — и поправляюсь в джинсах.

Да, сержант Вела определенно поприветствовал нашего нового жильца.

Я просеиваю свои вещи. У меня не так много рубашек, и большинство из них в плохом состоянии. Я вытаскиваю самую новую, которую купил для собеседования с миссис Х., и иду обратно в ванную. Прескотт ждет, молчаливая, голая, но сухая. Ее спина соблазнительно выгнута, ее задница круглая, а ее сиськи идеального размера для моей ладони.

Как только я вхожу, она раскрывает свои полные губы в застенчивой улыбке. Каждое движение обдуманно. Маленькая сучка пытается соблазнить меня, и это работает. Я действительно хочу задушить ее.

— Привет, — мягко говорит она.

— Пока. — Я бросаю рубашку ей в руки и поворачиваюсь к ней спиной.

Я поймал ее, когда она стягивала мою рубашку через голову. Она так велика на ее маленьком, кривом теле, что она, наверное, могла бы использовать ее как гребаное одеяло. Я беру ее за руку и вывожу из ванной. Мне не терпится бросить ее в подвал, чтобы я мог вернуться и посмотреть, не прилип ли запах ее пряной, сладкой киски к моему полотенцу. Да, дрочить член о полотенце - это еще одна низость, до которой я могу опуститься сегодня.

— Бит, давай поужинаем завтра.

— Горошек, давай не будем, — огрызаюсь я.

— Пожалуйста? Одиночество — это поцелуй смерти для духа. — Она вертит передо мной своими словами, словно это ее фигуристая задница, и мой член снова вытягивается по стойке смирно. Откуда эта цитата?

— Нет.

— Мы можем обменяться заметками о Годфри. Я уверена, что он и тебя надул. Это его профессия, и именно поэтому ты держишь меня против моей воли...и против твоей.

Я не отвечаю ей, но задираю рубашку, чтобы закрыть лицо, и снимаю повязку с ее глаз. Сегодня ее руки тоже не будут связаны.

— Подожди, Бит!

— Пока, Фелиция. — Я пинком отправляю ее маленькую задницу в подвал и захлопываю за ней дверь.

Хорошее, блядь, избавление.

ПРЕСКОТТ

Я все вижу.

Подвал, должно быть, протекал годами. Плесень цветет на каждом углу потолка, размазывается по стенам, как ужасающий крик. Воздух влажный и пахнет отчаянием. Все голое вокруг. Серые кирпичи, усеянные черной грязью. Никакое количество соскабливания и мытья не вернет этот пол в хорошее состояние.

Кроме небольшого деревянного столика и нескольких провисших картонных коробок, здесь нет никакой мебели.

Нет электричества.

Нет даже болтающейся лампочки, подвешенной на оголенном проводе для комфорта.

Нет света.

Часть меня опечалена тем, что он не снял повязку с глаз. Тогда, по крайней мере, я могла бы убедить себя, что это место пригодно для жизни.

Я все вижу.

Высоко на стенах есть ряд окон, заколоченных изнутри гниющим деревом. Я постараюсь снять его, как только доберусь до чего-нибудь острого.

Сильно дрожа, я растираю руки и делаю легкую пробежку по кругу, чтобы поднять температуру тела. Плесень делает все холодным. Я хожу по комнате, жалея, что у меня нет мячика для снятия стресса, прежде чем слышу это.

Бум.

Я напрягаю слух, каким-то образом зная, что последует еще один.

Бум. Бум. Бум.

Он устойчивый, сердитый. Я прижимаюсь одним ухом к стене, щурясь и сжимая губы.

Бум. Бум. Бум. Бум. Бум. Бум.

Кто бы это ни делал наверху, он разрушает это место. Разрывая его на части. Ломается мебель, стучат стены, ободраны обои. Кто бы это ни был, он чертовски зол.

Бит.

Я все вижу, и я все слышу.

Он расстроен. Безумен. Злится.

Прямо как я.

Годфри сделал его инвалидом так же, как и меня. Мы не должны быть врагами, мы должны быть союзниками. Коалиция мести этим людям.

Потребность притянуть его к себе настолько непреодолима, что я даже пыталась соблазнить его в ванной. Я не знаю, что на меня нашло. Обычно я избегаю секса. Я обычно избегаю мужчин .

Я царапаю стену ногтем, думая о том, как вообще сюда попала.

Кэмден.

Бит должен знать. Он должен знать, что мы в одной команде. Он не может позволить им убить меня.

— Я познакомилась с ним на благотворительном мероприятии семь лет назад. Мне было восемнадцать, а ему тридцать, и я купалась во внимании этого могущественного человека, как ленивый кот на солнце. Шикарный английский акцент, элегантный костюм — он носил Dior — и манеры, за которые можно умереть. Я никогда раньше не встречала такого человека, как он.

Бит прекращает крушить мебель, и я продолжаю в полумраке, мой голос хриплый, но смелый.

— Я помню, как смотрела на Кэмдена из-за плеча моего отца. Говард Берлингтон-Смит разговаривал с Годфри Арчером, и это было очень важно. У Арчера была сомнительная репутация, а мой отец был мэром Мэнор-Хилл, небольшого богатого городка недалеко от Блэкхок. У него было стремление стать губернатором, и ему нужны были деньги, чтобы начать свою кампанию.

Денег у Годфри Арчера было в избытке.

Деньги,которыми Кэмден Арчер подтирался каждое утро.

— Официально это были бизнесмены, владевшие недвижимостью по всей северной Калифорнии. Официально все это было законно.

Больно сглотнув, я поднимаю глаза. Я знаю, почему волнение надо мной прекратилось. Он меня слышит . Тонкие стены, тонкие полы. Этот бумажный дом рухнет под тяжестью моей правды.

Я собираюсь переписать свою судьбу, переманив Бита на свою сторону.

— Той ночью Кэмден взял меня за руку, и мы сидели под звездами и разговаривали. Смеялись. Падали. Я училась в Лос-Анджелесе, а он собирался вернуться в Англию на следующий день. Его отец позволил ему управлять некоторыми из его лондонских предприятий. Знаешь, что бы занять ребенка чем-нибудь.

— Кэмден был обычным парнем. Обыкновенный, даже банальный. Чернильные голубые глаза, тонкие губы и костлявый нос. У него было худощавое длинное телосложение с намеком на выпирающий пивной живот.

— Я была молода и впечатлительна и думала, что мальчики из братства и студенты колледжа ниже меня. Я хотела чего-то другого. Чего-то опасного.

— На следующий день после благотворительного мероприятия я улетела обратно в Лос-Анджелес, разочарованная потерей Кэмдена. Я думала, что наша встреча будет навсегда отложена под вопросом «Что, если?»

— А что, если бы он жил в Калифорнии?

— Что, если бы я осмелилась попросить его номер?

— Что, если бы он был любовью всей моей жизни, и я позволила ему ускользнуть из моих пальцев?

Вздыхая над юной, малолетней Прескотт, я зажмуриваюсь и продолжаю.

— Но вскоре я узнала, что Арчеры плохо уживаются с «если». Они больше относятся к типу людей «когда». Билет первого класса на самолет до Лондона ждал в моем общежитии вместе с теплым дизайнерским пальто для девушки из долины, которой никогда не приходилось выдерживать английские бури.

— Я должна была увидеть красные флаги тогда. Они качались на ветру надвигающейся бури, но я была слишком молода, чтобы понять, что делаю.

— Я никогда не была в Лондоне, но всегда хотела побывать там. Я думала, что влюбилась в плохого мальчика, когда на самом деле попала в сети злого человека. Что касается бессердечных монстров, так это то, что в темноте, Бит, их прикосновение такое же теплое, как и прикосновение любого другого человека.

— Это было началом моего падения.

НЕЙТ

Я бьюсь головой о стену позади своей кровати в планомерном темпе.

Бум. Бум. Бум. Бум.

Я принял это жестко, когда она сделала меня жестким. Я вытерпел это и вылил на стены, на кровать, на стереосистему и на ноутбук. Это было несправедливо, но имело сверхъестественный смысл, что я хочу трахнуть единственного человека, которого не должен.

Наконец, меня физически влекло к кому-то. Но иметь ее означало быть убитым, и при всем уважении к моему члену и Божьей девочке, я уверен, что она хорошая подстилка, но не достойная моей головы.

Потом она заговорила, и моя жалкая причина держать ее в плену стала еще слабее.

Она обижена и сломлена в своем собственном стиле Кантри Клаб.

И я ранен и сломлен в своем гетто.

Я знаю, что она чувствует, но я не должен.

— Заткнись, или я пришлю Инка, чтобы он заткнул тебя вместо меня, — ворчу я, когда слышу, как она шаркает вниз по лестнице, бормоча что-то о том моменте, когда она садилась в самолет, летящий в Лондон, чтобы встретиться с сыном Годфри. Ирва здесь даже нет. Он работает в ночную смену в местной забегаловке, но ей об этом знать не обязательно.

Прескотт затыкается.

Я вздыхаю с облегчением, проводя окровавленными ладонями по лицу и волосам, оставляя красные полосы, словно боевую раскраску. Божья девочка. Кантри Клаб. Серебрянная ложка. Все эти прозвища не воздают должного танцующему пламени, пытающемуся проложить себе путь из моего подвала.

Горошек.

ПРЕСКОТТ

Еще один день небытия съедает мою душу.

Еще один день попыток понять, как оторваться или как сломать Бита. Оба исполнят мое желание — свободу.

Как и все остальное, это игра чисел. Каковы шансы, что я сбегу без его помощи? Прямо сейчас, без оружия, ничтожно мала. А каковы шансы на то, что он меня поймает? Возможно, они улучшатся сегодня вечером, с небольшим толчком от матери-природы.

Время движется слишком медленно и слишком быстро, как это бывает в безвыходных ситуациях. Иногда, засыпая на холодном полу, просыпаюсь с резким вдохом. Мои волосы скользкие от пота, а горло горит после того, как его песочные часы преследуют меня во сне. Песочные часы. Я больше не могу их выносить. Однажды я ударила кулаком по новому телевизору в своей гостиной, потому что увидела начало «Дней нашей жизни» . Ночевала в реанимации.

Время .

Оно у меня на исходе.

Сегодня я решила, что, поскольку мне больше не завязывают глаза и не связывают, я должна отправиться на поиски сокровищ в картонных коробках под столом. Есть какая-то старая одежда и семейные альбомы одного из парней, но я не знаю какие, и они настолько устарели, что люди на фотографиях либо слишком стары, либо слишком молоды, чтобы их можно было узнать.

Снова засунув руку в сырую коробку, я достаю простую на вид красную книгу. Когда я открываю ее, в моей груди трепещет тепло, беря верх, заставляя мое сердце биться чаще.

ЭТОТ ДНЕВНИК ПРИНАДЛЕЖИТ

НЕЙТ ТОМАС ВЕЛА

ЗАКЛЮЧЕННЫЙ # 21593

ГОСУДАРСТВЕННАЯ ТЮРЬМА САН-ДИМАС, КАЛИФОРНИЯ

Ни за что.

Нет сомнений, что он принадлежит Биту, а не Инку. Готова поспорить на что угодно, что Инк едва знает, как пишется его собственное имя. Бит, с другой стороны. Когда я впервые увидела его, у него в заднем кармане была свернута книга в мягкой обложке.

Его прозвище — дань уважения литературному движению.

Я переворачиваю страницу и читаю первую запись, прижавшись спиной к заколоченным окнам, лучи света лижут желтую, покрытую коркой бумагу.

23 ОКТЯБРЯ 2010 ГОДА

ЕСЛИ ТЫ ПРОХОДИШЬ ЧЕРЕЗ АД — ПРОДОЛЖАЙ ИДТИ (УИНСТОН ЧЕРЧИЛЬ)

Кафетерий. Красные глаза. Расфасованная еда. Все еще нетронутая.

— Заняло время, но ты сделал это, мальчик. — Сжатие моего плеча возвращает меня к реальности, и я выхожу из режима зомби. Удивленно повернув голову, я вижу своего старого соседа Фрэнка. В детстве я проводил много времени на его заднем дворе, помогая ему строить дерьмо из всех испорченных вещей, которые он собирал на углах улиц. Его любимыми были сломанные велосипеды и телевизоры. Мне нравилась его готовность чинить сломанные вещи. Мне также нравилась его черная повязка на глазу. Думал, что он пират. А может, отважный солдат, получивший ранение во Вьетнаме.

Он не был ни тем, ни другим.

Кто-то выколол ему глаз в драке в баре.

Я знал, что он отбывает здесь срок за торговлю наркотиками, потому что через несколько мгновений после того, как пять лет назад полиция вытащила его задницу из дома, пиная и ругаясь, его лаборатория метамфетамина взорвалась и образовала грибовидное облако, похожее на атомную бомбу, над нашим районом. Потребовалось две недели, чтобы избавиться от этого черного дерьма.

Я сжимаю плечо, которое он сжимает, пожимая плечами.

— На улице особо нечего делать, а? — Он скользит рядом со своим подносом и вгрызается в свои четыре сосиски, как будто это Бургер Кинг. — Здесь, по крайней мере, тебе не нужно платить арендную плату.

Я отвожу взгляд от него обратно к толпе в кафетерии, мой взгляд останавливается на море лысых татуированных голов передо мной, выстроенных многослойными горизонтальными рядами.

— Что ты сделал, Натаниэль?

— Я убил его. — Я провожу языком по зубам.

Он кивает. — Наконец-то.

Ага. Папа везде оставил впечатления. Он был таким особенным.

— Сделка о признании вины? — Он протыкает вилкой что-то отдаленно напоминающее говядину и пахнущее нафталином.

— Пятнадцать за непредумышленное убийство, условно-досрочное освобождение через четыре. — Судья сказал, что ни один мужчина не должен так легко и жестоко убивать кого-то другого. Если это была чисто самооборона, возражал судья Честер, то почему я ухмылялся, когда копы зачитывали мне мои права?

— Сколько тебе будет лет, когда ты выйдешь?

— Двадцать шесть.

Это награждает меня удовлетворенным кивком. Ха. Мой сосед думает, что меня можно искупить.

Подумай еще раз, старик.

Я пришел сюда с кучей дырок в ботинках и кучей пустого живота. Жизнь как будто пью через узкую соломинку. Я всегда задыхался от большего.

Вся эта печальная история написана в ее предсказуемости по всему моему резюме. Плохая школа, плохой район, плохая семья.

Единственный момент, когда я глубоко вздохнул, был, когда я разбил вазу о голову Натаниэля Вела-старшего. Между работой уборщиком в местном торговом центре и попытками помешать моему отцу выбить дерьмо из моей матери, было не так много места для погони за возможностями или хватания жизни за горло.

Насколько я мог судить, Сан-Димас был апгрейдом.

Но я не такой, как они, молодые заключенные.

Голодный и злой и кипящий от едва сдерживаемой ярости. Я в мире с тем, где я. Черт, наверное, это именно то место, где я должен быть.

— Много работы для тебя, когда ты выйдешь.

Я бросаю ему снисходительную ухмылку и вытираю посуду рукавом оранжевой униформы.

Но Фрэнк не из тех, кого пугает молчание. Он толкает меня локтем и смеется, выплевывая на стол крошки фарша. Его здоровый глаз сухой и редко моргает. Наверное, по уважительной причине, здесь.

— Ты все еще пишешь стихи, Натаниэль? — Он улюлюкает, давясь едой. В детстве я писал под его дубом. Его дом был тихим, мой — хаотичным.

Я не балую его.

— Может, захочешь оставить здесь свое маленькое хобби для себя. Ты слишком хорошенький, чтобы ходить по этим коридорам без охраны.

Делая медленный глоток воды, я смотрю вперед.

— Не волнуйся, мальчик. Я тебя прикрою.

Я не беспокоюсь. Потому что для того, чтобы волноваться, нужно заботиться.

А мне все равно.

Спокойный, но совершенно апатичный.

Таково было мое состояние до того, как я попал сюда.

И так я, скорее всего, уйду.

***

Я провожу окровавленным пальцем по стене — в третий раз с тех пор, как я здесь, — когда он появляется со своей маской Гая Фокса и коричневым бумажным пакетом. Я сижу прямо и пристально смотрю на него. Нейт. Трудно признать, что он мой лучик солнца под дождем, но это именно то, кто он есть. Странный, причудливый, неуловимый. . .и утешительный.

— Мыло, шампунь, тампакс, пара чистых рубашек. . . — он начинает перечислять, что он принес для меня, когда он достает предметы из сумки, расставляя их аккуратным рядом на маленьком деревянном столике, даже не удостоив меня взглядом — . . .две бутылки воды, три пакетика чипсов, мел, чтобы ты перестала размазывать кровь по стенам, я хочу вернуть свой депозит, хочешь верь, хочешь нет, мячик от стресса, книга. . .

— Что за книга? — Я прерываю его слова, засовывая окровавленный палец в рот и высасывая его начисто. Он задумывается. Он не был готов к моему вопросу.

— Кое-что, что у меня было наверху.

Я вскакиваю на ноги и иду к нему. Глаза за маской остаются пустыми. Он не сканирует мое тело. Он не находит меня привлекательной, а если и находит, то очень хорошо это скрывает. Мое сердце разрывается от разочарования. Будет трудно соблазнить его совершить эпическую ошибку, которая дала бы мне свободу. Взяв мячик от стресса из его руки и сжав его быстро и сильно, я сразу же чувствую себя лучше, как будто я выкачиваю часть бури из своего тела. Он был переполнен в течение нескольких дней.

— «Сны из Банкер-Хилла ?» — Я беру заляпанную кофем мягкую обложку свободной рукой, касаясь его татуированных костяшек пальцев, и не случайно. На каждом пальце нарисован мультяшный рисунок. Инк был либо пьян, либо крайне бездарен, чтобы сделать ему эти ужасные татуировки. Мое плечо намеренно упирается в его грудь. Он делает шаг назад, глядя на меня так, будто у меня выросли пара крыльев и третий зеленый глаз.

— Я прочитала ее, когда мне было пятнадцать. — Мой тон снисходителен. Ностальгия.

— Хреново тебе. Я не библиотекарша.

— Ты знаешь, что это такое? — Я чищу помятый корешок книги, все еще теплый от прикосновения ее владельца. Он складывает руки на массивной груди, глядя на меня сквозь маску. — Это ты говоришь мне, что именно поэтому назвал себя Битом. Признай это. Ты хочешь поговорить со мной, ты хочешь, чтобы я выслушала. — Я облизываю губы, цепляясь за роман, словно могу выжать из него желания и тайны сердца Бита.

— Похоже, ты много знаешь о человеке в маске, с которым ты проводишь несколько минут в день, — ворчит он.

— Поужинай со мной здесь.

— Нет, — говорит он. — Твои пятнадцать минут для душа и стирки официально начались. Шевелись.

Неохотно я волочу ноги наверх со своими новыми туалетными принадлежностями и смотрю, как он пробирается в ванную, запирая за нами дверь.

— Почему Инка никогда нет рядом? — Я снимаю одежду.

— Он работает в ночную смену.

Это объясняет, почему мы свободно разговаривали прошлой ночью.

— Но сегодня он здесь, — добавляет Нейт.

— Так почему же он ни разу не проверил меня?

Клянусь, он краснеет под этой маской.

Я не хочу, чтобы он думал, что у меня проблемы с нынешним соглашением, поэтому я успокаиваю его, добавляя: — Я не жалуюсь. Ты мне нравишься больше, для протокола.

— Должным образом подмечено, теперь тащи свою задницу в душ. — Он дает мне легкий толчок. Я поворачиваюсь к нему спиной, показывая ему, что доверяю ему, и начинаю напевать под струей горячей воды, покачивая бедрами под поп-песню. Я люблю поп-песни, потому что Арчеры их ненавидят.

Нейт снова стирает мое платье, хотя в этом нет необходимости. Может быть, это успокаивает его, если он что-то делает, пока он здесь.

— Почему ты был расстроен прошлой ночью? — Я откидываю голову назад и позволяю воде смыть шампунь, который он купил для меня. Трудно поверить, что всего несколько ночей назад я все еще жила в Данвилле с душевой кабиной и четырьмя насадками для душа в собственной гигантской ванной. Мой обычный шампунь сделан из органического кокоса, а мой лосьон для тела, вероятно, стоит больше, чем его обувь.

— Заканчивай. Я пока повешу это. — Он игнорирует меня и уходит, запирая за собой дверь. Я быстро выхожу из душа и продолжаю искать острые предметы.

Помни, Прескотт, это игра чисел. Процент взлома у Нейта составляет около 15%, если не меньше. Кэмден будет здесь через двадцать семь дней. . .

Время.

Годфри был прав. Он скользит между твоими пальцами, пока ты не умрешь. Мне нужно найти выход из этого места, быстро. Я не могу полагаться на доброе сердце Нейта, если у меня есть небольшой шанс сделать это самостоятельно.

Я упираюсь одной ногой в стену, хватаюсь за вешалку для полотенец и с силой вытаскиваю ее. Я использую его, чтобы с громким хлопком открыть замок в двери ванной. Не может быть, чтобы кто-то из них не слышал, как замок сломался надвое.

Время .

Я знаю, что мой обратный отсчет начинается сейчас.

Десять.

Я выбегаю только с полотенцем. Оказавшись в узком сумрачном коридоре, я бегу прямо в маленькую гостиную и бросаюсь к главной двери.

Девять.

Заперто. Я отворачиваюсь и оглядываюсь, яростно ищу ключи глазами.

Восемь.

Они должны быть где-то здесь. Бит и Инк не могут запереться снаружи.

Семь.

Я слышу его тяжелые шаги. Коридор короткий, слишком короткий.

Шесть.

Я замечаю ключи в вазе с фруктами, спрятанной между несколькими черными бананами. Я зачерпываю их и трясущимися руками втыкаю ключ в замок. Я не могу этого сделать. Черт возьми, я все время промахиваюсь мимо отверстия!

Пять.

Пытаюсь один раз.

Четыре.

Пытаюсь дважды.

Три.

Ну же. Ну же. Ну же.

Два.

Глубоко вздохнув, я снова зажимаю ключ, крутя его влево и вправо.

Щелчок .

Я распахиваю дверь и спотыкаюсь об нее, поначалу тяжело, как будто иду по липкому тесту. Я до сих пор не могу поверить в свою удачу. Мой темп переходит в полноценный спринт, когда я привыкаю к внезапному свежему воздуху. Я выхожу. Мои босые ноги стучат по росистой траве.

Я выхожу. Я выхожу!

Я бегу в кромешную ночь, к огням, к Тако Белл, к свободе. Как только я доберусь туда, я упаду на колени и буду умолять кассиров о помощи. Они вызовут 911. Я буду в безопасности.

Все, что мне нужно, это добраться до угла этого сонного широкого бульвара. Он сливается с Эльдорадо, одной из главных улиц Стоктона.

Свобода у меня на кончиках пальцев, и я почти могу коснуться ее. Черт, я уже чувствую его запах. Ночной бриз обдувает мои легкие, буйное цветение лета с его надеждой. Я глотаю его с удовольствием, задыхаясь от большего.

Натыкаясь на разбитые пивные бутылки, я мчусь вперед, корчась от боли, но не останавливаясь, мои мышцы напрягаются под приливом адреналина.

Я уже почти сворачиваю за угол и оказываюсь у всех на виду, когда огромное тело врезается в траву лужайки перед домом.

Нападающий, прижимающийся к моему торсу, перекрывает мне дыхательные пути. Намеренно? В данный момент это совершенно неважно, так как я отброшена к исходной точке. Мускулистые ноги обхватывают мое тело, одной рукой он сжимает мои руки над головой, а другой закрывает мне рот.

Нейт.

Я кричу, кусая его ладонь всем, что у меня есть, зная, что он слишком хорош, чтобы ударить меня, слишком хорош, чтобы причинить мне боль, но не слишком хорош, чтобы позволить мне убежать из рук тех, кто хочет меня уничтожить. — но все, что я слышу, это его низкий голос, прерывисто рычащий:

— Извини.

Я в шоке открываю один глаз. Он сожалеет?

— Ты пытаешься спасти свою жизнь, я понимаю. Но я пытаюсь спасти свою, ясно? Мы можем играть в кошки-мышки, когда ты пытаешься вырваться на свободу, а я устанавливаю дерьмовые правила, чтобы не дать тебе сбежать. Или ты можешь просто принять, что этого не произойдет. В следующий раз ты выйдешь из этого дома, Годфри и Кэмден проводят тебя

Я чувствую, как моя грудь дрожит от слез. Ненависть и ужас перекрывают мне горло, делая невозможным глотание. Возможность не убегать отсюда впервые врезается в меня. И подумать, что я была так близка. Что я все еще близка. Снаружи, на открытом воздухе, под прицелом огромного человека в маске.

Но это тихий переулок в Стоктоне. На углу улицы трое бездомных с загруженными тележками из супермаркета кричат и швыряют друг в друга барахло.

Бездельник спит под небольшим навесом, который он построил для себя дальше по дороге, не реагируя на нашу суматоху.

Недалеко на ступеньках церкви сидит наркоманка и оживленно переговаривается со своими пальцами.

Мы с Бит не представляем здесь ничего особенного. Даже если бы и были, никто не станет затевать драку с таким большим и мускулистым парнем. Не для меня, во всяком случае.

Никто не придет за мной.

Я открываю рот, намереваясь возразить, может быть, даже умолять — в этот момент я не прочь попрошайничать, — когда чувствую, как он слегка прижимается ко мне. Сначала я подумала, что это могло быть случайно. Но нет. Он кружит своими бедрами против моих. Я инстинктивно приподнимаю задницу, желая, чтобы он сошел с ума от меня.

Я разобью вам яйца, мистер Вела.

Его холодная молния врезается в мою голую нижнюю часть живота — как раз там, где разрезается полотенце. Он твердый. Очень твердый. И я могу ошибаться, но он такой же толстый, как акцент кокни Годфри.

Бит движется ниже, его набухший член прижимается к моей чувствительной плоти.

Рука, которая сжимала мой рот, теперь движется вниз, тыльная сторона ее касается моего возбужденного соска, направляется на юг, грубо сжимая мою задницу. Я вздыхаю, катаясь головой по бетону, желая подчиниться ему, но зная, что собираюсь ударить его по яйцам коленями и снова попытаться бежать. . .

Затем его голова падает, его лоб встречается с моим. Я чувствую запах дешевого пластика его маски и сладкий запах его мужского пота. И этот персиковый рот, которого я еще даже не видела. Он издает разочарованный стон.

— Пошли, Горошек.

Нейт подхватывает меня и помогает подняться на ноги, прежде чем я успеваю навредить его ребятам. Мы идем обратно к его дому — у меня нет другого выбора, я полностью заключена в тюрьму, стиснутая настоящим гладиатором. Но когда мы вошли, меня что-то осенило.

Я его привлекаю.

Он борется с этим ради Годфри. Для его жизни. Но если я его уговорю, я могу предложить ему выход. . .игра продолжается.

В нем теплится страсть. . .и я собираюсь поджечь ее. Пламя, которое сожжет каждый план Годфри для меня.

Нейт заталкивает меня в подвал и запирает там.

— Последнее предупреждение. Если ты не хочешь снова оказаться с завязанными глазами и связанными руками, ты будешь вести себя хорошо.

Я сажусь на одеяло, которое он принес для меня, и жду, пока не услышу, как его тело опускается на матрас, дешевые пружины сжимаются под его тяжестью. Достав его дневник из того места, где я его спрятала, я прочитала еще одну запись.

12 НОЯБРЯ 2010 ГОДА

— Попасть в тюрьму — это как умереть с открытыми глазами (БЕРНАРД КЕРИК)

Потерять себя в повторении легко, и это дает тебе тюремная жизнь.

Структура настолько аккуратная и линейная, что дни сливаются в недели, затем в месяцы — и, прежде чем ты это заметишь, — даже в годы.

Я пропускаю время приема пищи в 6:00 каждый день, потому что я лучше пожую ногу моего сокамерника, чем съем завтрак, который они подают. А Педро? Его нога повидала довольно грубое дерьмо, как и остальная часть его зависимого от крэка тела.

Я сварщик в ремонтной мастерской тюрьмы. За тридцать два цента в час я не разбогатею, но, по крайней мере, смогу позволить себе немного лапши Рамен из столовой.

Я работаю вместе со старым английским умником по имени Годфри. Не зря его здесь прозвали Богом. С характерной хромотой, которая обещает хорошую историю, он проводит большую часть своего времени, слушая классическую музыку или гуляя с Себом — еще одним британским заключенным, которого я считаю геем, судя по тому, как он смотрит на меня. Девяносто процентов людей здесь хотят меня трахнуть, но Себ? Он выглядит так, будто хочет взять мою задницу на свидание за ужином и купить ей цветы. Может быть, даже красивое украшение.

Фрэнк сказал мне, что я не должен связываться с Годфри.

Остерегайтесь Бога, ибо Он очень силен и может запечатать вашу веру.

Я летаю низко и занимаюсь спортом. Еще больше читаю. Четыре или пять часов чтения, каждый день. Пропускайт занятия в колледже и другие программы, которые они предлагают, как будто ты выйдешь отсюда в открытые объятия общества. Если жизнь дала тебе карту Сан-Димаса, фул-хаус не в твоем будущем. Черт, тебе повезет, если у тебя будет крыша над головой, когда все закончится.

Но я хожу на курсы самопомощи, потому что они заставляют тебя записываться на эту хрень, и потому что что еще делать в этой дыре? Мои возможности ограничены, мое время — безгранично.

За ужином я тусуюсь с Фрэнком и его командой из Стоктона.

Сан-Димас известен бандами округа. Забудьте о неграх, латиноамериканцах, белых. Конечно, между гонками время от времени случаются прыжки. В основном, однако, мы держимся цивилизованно.

Кроме Арийского Братства. Они заноза в заднице у всех.

Буквально.

Сегодня я захожу в свою камеру и вижу парня, которого не узнаю. Он большой, толстый, с самодельной татуировкой в виде свастики, украшающей его мясистую шею и лицо каждого неграмотного деревенщины из кино. Лысый, конечно. Тюрьма высасывает из тебя молодежь.

— Чем могу помочь? — Я ворчу.

— Нет. Но я могу помочь тебе. Видел тебя поблизости. — Он прислоняется плечом к стене, одна рука засунута в штаны. Его глаза остановились на моей промежности. — Тебе нужна защита.

Не обращая на него внимания, я тянусь под свой тонкий матрас, доставая книгу в мягкой обложке. Он сжимает мою руку, его ладонь жирная. — Я сказал, - ворчит он, - ты симпатичный мальчик. Наклонись.

Я жду, когда он нанесет первый удар, но он просто притягивает меня ближе. Он толще, крупнее. Я худой, но достаточно сильный, чтобы справиться с ним. С другой стороны, у меня нет AB позади меня на случай, если дерьмо пойдет наперекосяк.

А оно точно пойдет, судя по голодному выражению его лица.

Но не в том смысле, в каком он хотел бы засунуть свой член

— Слушай, чувак, — говорю я спокойно. —Мне нечего терять. Не заставляй меня убивать тебя. Моя задница того не стоит.

Он с глухим стуком швыряет меня в стену, его нос касается моего, когда он попадает мне в лицо.

— Глаза как виски, волосы такие мягкие, губы полные, как у девушки. Думаешь, люди не заметили? Давай сходим в душ, красавчик.

Я уже собираюсь сделать что-то такое, за что меня надолго упекут в сектор для неуравновешенных, когда замечаю осколок стекла на своей коже. Острый край проходит вдоль моей шеи, прежде чем миновать скулу и вонзиться в подбородок арийского засранца. Смятое бумажное лицо Фрэнка следует за лезвием, когда его губы находят ухо татуированного мужчины.

— Отойди, Хефнер. Разве ты не видишь, что он всего лишь ребенок?

Глаза арийца не отрываются от моих. Я все еще зажат между ним и треснувшей стеной, когда он отпускает гнилую ухмылку.

— Осторожнее, старик. Ты здесь не стрелок. А мы.

Фрэнк фыркает. — Хефнер, — говорит он, вонзая осколок в кожу мужчины. — Есть только один стрелок, и это Бог. — Он имеет в виду Годфри Арчера, а не всемогущего. — Так вот, это не для взятия. Убирайся.

Несколько работающих клеток мозга Хефнера приказывают ему убираться из моей камеры площадью сорок восемь квадратных футов, и после бессильного взгляда вниз он растворяется обратно в темном коридоре нашего этажа.

— Я мог бы справиться с ним сам. — Я дергаю себя за волосы. — Но спасибо.

Фрэнк не признает моей признательности. Просто сует осколок мне в руку, обхватывая его пальцами.

— Береги его. Черт, Натаниэль. Ты чертовски хорош для Сан-Димаса. Тебе лучше быть жестче, иначе твоя задница будет достаточно широкой, чтобы протолкнуть арбуз к тому времени, как ты уйдешь.

С этими словами мой старый сосед, ставший защитником от изнасилований, уходит, оставляя меня и то, что осталось от моей гордости, чувствовать себя еще меньше и менее значительным, чем моя крошечная комната.

Трудно его ненавидеть, когда с каждой страницей он становится все более человечным.

На самом деле, я тоже хочу показать ему, какой я человек.

Вчера он заткнул меня, потому что гнулся, а я хочу, чтобы он сломался. Вернемся к генеральному плану. К тому, чтобы сделать все возможное, чтобы завербовать его в свою команду.

Моя очередь показать ему, что я настоящая.

— В следующие выходные я воспользовалась билетом первого класса до Лондона и навестила Кэмдена.

Нейт тихо ворчит наверху, и мне хочется оказаться с ним рядом на кровати, которую я никогда не видела, в комнате, в которой я никогда не была. В комнате, которая, несомненно, не намного больше, чем его камера в Сан-Димасе.

— Кэмден жил в викторианском здании в Мраморной арке, прямо напротив большого Primark, прямо в центре Лондона. — Я улыбаюсь про себя, обняв колени. Я могу ненавидеть Кэмдена, но мне всегда нравилась его квартира.

— Я не знала, чего ожидать. Мы даже не поцеловались в первый и последний раз, когда встретились. . .но он ухаживал за мной. Долгое время. В те выходные мы ходили в потрясающие рестораны и наслаждались лучшими местами в Вест-Энде. И ему потребовалось ровно шестнадцать часов, с того момента, как я приземлилась в Лондоне, до того момента, когда я приземлилась на его кровать, где он впился в меня так, будто в конце моей киски было масло.