Кровь в пыли

Мои губы кривятся в ухмылке. Нейту, вероятно, не очень приятно слышать о том, как другой парень трахает меня до бесчувствия. Но я понимаю его молчание как зеленый свет для продолжения, поэтому я так и делаю.

— К тому времени, когда покинула Лондон, восемнадцатилетняя Прескотт думала, что безумно влюблена в Кэмдена Арчера, броского английского красавца с очаровательными манерами и тонким вкусом в музыке и кино.

Я слышу его нежную усмешку. — Но позволь мне сказать тебе, Бит, с этого момента все пошло кувырком.

— Неважно, — пробормотал он. Впервые он прямо признал мою историю.

— Давай поужинаем завтра.

— Нет.

— Я буду хорошо к тебе относиться. Может быть, даже плохо, если это в твоем вкусе, — предлагает мой хрипловатый голос сквозь ухмылку. — Мы оба будем делать вид, что у нас есть кто-то, кому не все равно. Каждому нужен друг.

Я катаю свой шарик от стресса в руках, сжимая его до боли в пальцах.

Мне нужно.

Мне нужно, чтобы вернулась моя семья, чтобы меня обнимали, чтобы я время от времени перечисляла свои счастливые места. Мне нужно, чтобы меня признали, и, как бы мне ни было неприятно это признавать, мне нужен он.

НЕЙТ

Мой предательский член снова предал меня.

Я начинаю думать, что Годфри намеренно отдал эту девушку под мое наблюдение, потому что хочет, чтобы я сошел с ума. Никогда за всю свою жизнь я не желал женщину. Женщины были низко висящими фруктами, которые я мог сорвать, вцепиться в них зубами и выбросить после первого укуса. Прескотт ничем не отличается. Она предлагает мне себя на блюдечке с виноградом. Но с ней я хочу этого.

Почему я этого хочу? Потому что она сломана, как и я.

Зачем мне кто-то сломанный? Потому что она понимает, никогда не осуждает и не отступает.

Сломленные люди делают вещи лучше; мы научились делать это в жизни без недостающих частей, которые есть у других людей. Потому что, когда ты в темноте, ты ценишь все, что светится.

Она не самая красивая женщина, которую я когда-либо видел. Она не самая милая или смешная. Но она проницательна и хитра. Хамелеон меняет свой цвет, чтобы приспособиться к ситуации, в которую она попала. Я знаю, что она пытается манипулировать мной, и в какой-то степени ей это удается.

Забавно наблюдать, как она потеет ради меня, особенно потому, что во внешнем мире я был бы ее рабом, полировал ее дорогую плитку в плавках и слушал ее болтовню об отдыхе в Тахо.

Воспоминания о том, как я притираюсь к ней, как гребаный извращенец, заставляют меня весь день ходить с багрово-красным лицом. Я никогда не переживу это дерьмо.

Я занимаюсь своим обычным делом, появляюсь на работе. Слава богу, что миссис Хэтэуэй все еще в Тахо, потому что эта танцующая обезьяна не в настроении разгуливать полуголой только ради развлечения. Мое тело гудит от тихой ярости, и я точно знаю, что освободит его, но я не могу этого допустить.

Годфри убьет меня, если я прикоснусь к ней.

Бросив виниловую пластинку Smiths в граммофон — если есть что-то, что мне нравится в этой работе, так это коллекция пластинок Стэна Хэтэуэя, — я начинаю работать. Мыть, мыть, пылесосить и вытирать пыль под звуки Моррисси, которые так мило формулируют мое несчастье. Моя жалкая задница вылизала бы каждый дюйм этих итальянских гранитных полов, если бы мне пришлось, просто чтобы сэкономить немного денег, чтобы сбежать из Кали-гребаной-форнии.

Закончив, я беру свой грязный рюкзак и по привычке проверяю телефон. У меня четыре пропущенных звонка. Странно. Мне никто никогда не звонит, кроме случайных мошенников. Я хмуро смотрю на свой телефон и повторно набираю номер на экране, мой пульс учащается. Код города читается как Сан-Рафаэль.

Я не готов к этому телефонному звонку, и когда другая линия щелкает, я знаю, что мой самый любимый человек в мире теперь мертв.

Блядь, блядь, блядь.

Я запрыгиваю в Стеллу и звоню Ирвину, говоря ему, что ему нужно покормить Горошек и дать ей пятнадцать минут времени, проведенного в ванной. Я не называю ее «Горошек», а вместо этого придерживаюсь «Божьей девочки».

Я не доверяю ее этому ублюдку, но мне нужно ехать в Сан-Рафаэль, чтобы опознать тело Фрэнка Дональда Диксона. Мертв, после четырех лет в коме.

Из-за меня.

Из-за Хефнера.

Из-за Бога.

Из-за Арийского Братства.

Они все еще преследуют меня.

Я появляюсь в судебно-медицинской лаборатории, и меня сразу же встречает консультант по горю. Женщина лет тридцати пяти, худощавая, с идеально нанесенным макияжем и стрижкой из журналов. Она пожимает мне руку, улыбка на ее лице подтверждает, что в ее венах течет голубая кровь. Она объясняет, что мне нужно опознать его по фотографии. Я был его единственным контактным лицом. Я. Насколько это грустно?

В последний раз я видел его в тот день, когда пошло дерьмо, и мне страшно представить, как он провел последние несколько лет, пока я ел четыре сосиски и пытался (пока безуспешно) избежать неприятностей.

Она усаживает меня и показывает фотографию, и я киваю с пустым лицом. Это он, ладно. Последний человек, который напоминал семью в моей жизни, умер. Нет мамы. Нет папы. Нет соседа, который показал мне веревки в тюрьме. Ни один. Никого.

Если я умру на обратном пути в Стоктон, всем будет плевать. Точно так же, как никому не было дела до Фрэнка. Консультант по горю прерывает вечеринку жалости к себе, которую я устраиваю, потирая ладонь о тыльную сторону моей ладони.

— Эй. Обычно я так не делаю, но здесь я почти закончила. Дай мне десять минут, и мы можем выпить?

Все хотят трахнуть Нейта Вела, но никто не предлагает плечо, чтобы поплакаться.

Я встаю, и она осматривает меня сверху донизу, ее горло судорожно сглатывает. — Извини, — говорю я и беру ключи и бумажник. — Надо идти.

Я провожу поездку домой, пытаясь придумать законные причины, чтобы проснуться завтра утром. Так что. . .какие? Я мог бы работать на дерьмовой работе, которую ненавижу, под присмотром женщины, которая щиплет меня за задницу и хихикает, получая минимальную зарплату, чтобы попытаться сбежать от жизни, которой у меня даже нет, чтобы Арийское Братство не убило меня? Чтобы я мог продолжать существовать только по причине моего основного человеческого инстинкта выживания?

Я даже не знаю, почему я предотвращаю побег Горошка. Вероятно, у нее больше жизни, и она определенно старается больше, чем я. Я просто жадный ублюдок, спасаю свою жизнь вместо того, чтобы пощадить ее.

Сделав остановку для выпивки в баре на окраине Стоктона, я возвращаюсь в дом чертовски опрятный. Три часа ночи. Слишком поздно, чтобы проверить ее. Даже если она не спит, мы не друзья. Я не могу плакать у нее на плече. Не могу залезть к ней на колени. Хотя она бы этого хотела. Принять меня с распростертыми объятиями.

Но она бы сделала это, чтобы спасти себя, а не меня.

Я топаю в свою комнату, пиная ботинками стену и проталкиваясь плечом мимо сонного Ирва, который, ковыляя, возвращается с очередной ночной смены.

Не нужно быть гением, чтобы понять, что я расстроен, но ему все равно. Мы практически незнакомы. Два человека, которые делят крышу, потому что мы не можем себе этого позволить.

Как только я падаю на матрас, я тру глаза, борясь с укусом.

Я жду, пока она заговорит, потому что она всегда говорит, когда слышит, как я ложусь в постель. Я чувствую, что она проснулась. Она ждет этих пятнадцати минут со мной, жаждет их так же сильно, как и я.

О, бля. Что, черт возьми, я говорю? Я не должен хотеть этого дерьма от нее.

Но сейчас я слишком подавлен, чтобы волноваться. Плевать, что я лезу из-за нее, играю в ее опасную игру, и что Ирв, скорее всего, нас услышит.

— Говори, — приказываю я, глядя на свой заплесневелый потолок из-под попкорна и жалея, что это не дерево гроба. Мне нужно утешение, отвлечение, и это она. Я танцующая обезьянка миссис Хэтэуэй, а Горошек? Она, блядь, моя. Горошек не отвечает.

— Черт возьми, Прескотт. Мой день был чертовски тяжелым, — ворчу я. — Говори

Ничего.

— Говори,блядь! — кричу я, подкатываясь к краю кровати и ударяя кулаком по полу. Ирв трижды стучит в стену своей комнаты. —Заткнись, чувак. Что ты пьешь по будням?

— Говори, — шепчу я в последний раз, игнорируя Ирва, зная, что она меня слышит. Но она не произносит ни слова. Эта девушка, которая казалась одержимой болтовней, когда я ушел от нее прошлой ночью, теперь немая. Что изменилось? Ирв что-то с ней сделал? Нет. Он знает, что я убью его.

Может быть, она тоже отказалась от жизни. Отличное ,блядь, время, Горошек.

Сука.

ПРЕСКОТТ

Надеюсь, я ставлю на правильную лошадь.

Нейт просто умолял меня поговорить с ним, а я выбросила эту возможность в окно, хотя первоначальный план состоял в том, чтобы подмазать его и завоевать его сердце или, по крайней мере, его член.

Нейт.

Сегодня вечером Инк назвал мне его имя. Идиот.

Вдохновитель появился в подвале раньше, чем обычно Нейт, вероятно, перед ночной сменой. Я знаю это, потому что Нейт приходит, когда совы начинают петь мне мои колыбельные на ночь. Я как раз отмечала четвертый день своим новым мелом на стене, когда он спустился, принес консервы, его лыжная маска пахла травкой. Я не привыкла к пятизвездочному гостиничному обслуживанию, но, по крайней мере, Нейт — или Бит — приносит съедобную еду и закуски, чтобы пережить следующий день.

— Божья девочка, у тебя есть пятнадцать минут, да? Пойдем. У меня смена через полчаса.

Я ненавидела, что он пришел за мной. С другой стороны, Нейт герметичен и не дает мне сдвинуться с места. Может быть, Инк даст мне больше места, и я смогу убежать.

— Хорошо. — Волнение подняло меня на ноги, и я подошла к нему.

— Держи дистанцию. — Он схватил меня, толкнув меня вверх по лестнице сзади. — Бит сказал, что ты кусачая. Не заставляй меня ломать тебе зубы.

Ха.

Нейт пытался держать Инка подальше от меня. У меня было головокружительное чувство, что я точно знаю, почему.

Когда Инк зашел со мной в ванную, я подняла ладонь вверх.

— Бит сказал, что мне разрешено уединение в течение этих пятнадцати минут, — солгала я.

— Бит не является моим гребаным боссом, — весело возразил он, пробиваясь внутрь. То, как его взгляд облизывал мое тело, подтверждало, что, как и его сосед по комнате, Инк был готов к действию. Но в его случае я двигалась неловко, осматривая комнату глазами.

Момент песочных часов защемил мне живот, говоря мне, что Инк такой же, как они. Забирает. Но не снова. Больше никогда.

Это был первый раз, когда я была благодарна Годфри за его угрозу не трогать меня. Инк был из тех парней, которые позволили Годфри отрезать себе член ножом для масла — медленно и мучительно — прежде чем не подчиниться приказу.

— Мне нужно. . .по-большому. — Я прочистила горло. Он вздрогнул, я заметила это даже через его лыжную маску. Это не было частью пип-шоу, которое он имел в виду. Его круглый живот трясся, когда он хохотал. — Убери за собой. — С этими словами он вышел из ванной и запер дверь снаружи. Мой взгляд задержался на замке. Бит заменил его новым после того, как я сломала его прошлой ночью, и, вероятно, не сказал Инку, поскольку он не упомянул об этом.

Я перешла к делу, странно довольная тем фактом, что Бита не было здесь, чтобы увидеть, как я делаю номер два, и еще более счастливая, что он оставил мою попытку убежать при себе. Я быстро приняла душ, после чего оставила воду включенной, пока искала потенциальное оружие. Опять же. Но Нейт не был глуп. После моей вчерашней попытки вырваться он убрал вешалку для полотенец.

Полотенца были брошены на пол.

Со стоном я выдернула маленькую металлическую проволоку, на которой держалась туалетная бумага, и сунула ее под платье. Оно было недостаточно острым, чтобы причинить серьезный вред, но уйти оттуда с пустыми руками означало признать поражение. Я постучала в дверь изнутри.

— Я готова.

Инк

Тревожный, неуверенный и тщеславный. Хочет стать татуировщиком, но слишком бездарен, чтобы устроиться на настоящую работу, поэтому он переворачивает гамбургеры. Любит: принижать женщин, играть в крутого парня и, ну, чернила. Не любит: когда с ним разговаривают задом наперед, независимых женщин и свою жизнь.

Он открыл дверь, его глаза скользнули вверх и вниз по моим ногам. — Ты хорошо моешься, сучка.