Куда ведет соблазн

Глава 11

Во дворе замка отчетливо раздались крики стражников. Гэвин, сидя на скамье наблюдавший за утренней тренировкой молодых рыцарей, немедленно встал и вместе с Дунканом и Коннором стал подниматься на стену. Навстречу им спускался Эйдан.

— Стража обнаружила большой отряд всадников, направляющихся сюда, — сообщил Эйдан.

— Рыцари? — спросил Гэвин.

— Да, а также лучники.

— Они идут под боевыми знаменами?

— Пока слишком далеко, чтобы быть в этом уверенными.

— Звони в колокол, предупреди жителей деревни, чтобы они оставались в своих домах, — скомандовал Гэвин. — И выстави на стены наших воинов.

Отдав приказания, Гэвин поднял взгляд и разыскал узкое окно своей спальни. На этой неделе Фиона вставала с постели поздно, появляясь только к обеду. Все эти дни она была бледна, но вчера ее щеки немного порозовели, а в глазах появился прежний блеск.

Это был хороший знак. Фиона чувствовала себя лучше, но все же Гэвин надеялся, что она будет оставаться в его покоях. Это было одно из самых безопасных мест в замке.

— Коннор полагает, отряд движется под знаменами Маккеннов, но они все еще слишком далеко. — Эйдан наклонился к Гэвину и шепнул ему на ухо: — Если бы я на этой неделе не видел короля собственными глазами, то сказал бы, что это он. Всадники скачут впереди в шеренгу по трое, и их так много, что не видно конца колонны.

— У нас нет споров с Маккеннами! — воскликнул Дункан. — Почему они скачут к нам?

Гэвин тихо простонал:

— Узнаю Роберта! По всей вероятности, он гораздо больше заинтересован в том, чтобы я выбрал невесту, чем мне казалось.

— Мы уже вычеркнули из списка девицу Маккенна, — сказал Эйдан. — Ты ведь решил не связываться с женщиной со вспыльчивым характером и ярко-рыжими волосами!

— Я помню. — Киркленд загородился ладонью от солнца, пытаясь разглядеть то, чего он предпочел бы не видеть. — Господи!

— Что? Что ты увидел? — в тревоге спросил Дункан.

— Женщины. В середине едут женщины!

— Черт! — Эйдан покачал головой. — Похоже, что Маккенна решил не ждать, когда ты сделаешь предложение, а привезти тебе невесту сам.

— Может, не разрешить им въезжать сюда? — предложил Коннор.

Гэвин нахмурился:

— И начать междоусобицу?

— Мы можем сказать, что в замке есть больные. — Дункан задумался, а потом улыбнулся: — Например, у нас чума. Никто не решится сунуться сюда, если есть хотя бы намек на эту заразу.

Гэвин застонал и взглянул на небо. Глупее, чем предложение Дункана, могло быть только решение согласиться с ним.

— Маклендоны никогда не были трусами. Мы не спрячемся за ложью, как какая-нибудь кучка испуганных женщин. Иди и прикажи Хэмишу приготовить для неожиданных гостей подходящее угощение. Пусть выкатят бочки лучшего эля для всех воинов Маккенны.

Коннор нахмурился:

— Зачем тратить лучший эль на эту ораву?

— Потому что дела наши неважны, и я хочу, чтобы все люди Маккенны упились до чертиков, — объяснил Гэвин. — Я уверен, их капитан позаботится о том, чтобы они не потеряли разум окончательно, но реакция у них будет не такой быстрой.

— Великий Боже! Может, все же было бы лучше сказать им, что у нас чума? — проворчал Эйдан.

Гэвин чуть было не кивнул. Он видел, как едущих впереди всадников у ворот задержала стража. Среди них оказалась и девица Маккенна.

— Пусть наши люди остаются на стенах, — приказал Киркленд. — Лучше быть готовыми, чем застигнутыми врасплох.

Он спустился вниз и встал в дверях большого зала, чтобы встретить незваных гостей, но тут к нему подошла Фиона.

— Я услышала набат и увидела приближающихся к нам людей. Нам грозит опасность?

— Нет, если я сумею этого не допустить.

Фиона, кивнув, явно успокоилась. Она посмотрела на лэрда Маклендонов робко и доверчиво, и он внутренне сжался, потому что вообще-то такого не заслуживал.

Гэвину стало совестно. Фиона перестанет так к нему относиться, когда узнает, что он выбрал себе невесту. То, что это произойдет не сегодня, было слабым утешением.

— Как мы и думали, это Маккенны, — крикнул со стены Дункан.

— Они ваши враги? — спросила Фиона и начала грызть ногти — верный знак того, что она снова нервничает.

— Нет. — И я надеюсь, что так это и останется. В любом случае лэрд должен думать о том, что его главный приоритет — поддерживать Роберта. А это означает, что Фиона не должна находиться, когда прибудут неожиданные гости. Это нужно как для ее защиты, так и для удобства Гэвина.

Лэрд клана Маккенна уже будет разочарован, когда узнает, что Гэвин не намерен делать предложение его сестре. Если любовница-англичанка графа Киркленда окажется рядом, это будет двойное оскорбление.

— Маккенна — горцы, отличающиеся непомерной гордостью.

Фиона выпрямилась:

— Полагаю, они не очень жалуют англичан?

— Не очень.

— Мне уйти в свою спальню?

— Нет, жди меня в моих покоях, в постели. — Гэвин подмигнул Фионе, и она покраснела. Интересно, подумал он, чувствует ли она, что мысленно я ее раздеваю? Прошло шесть дней с тех пор, как они занимались любовью, и тихо кипевшая в нем страсть уже начала бурлить. — Эти люди пробудут здесь всего несколько часов.

Фиона обхватила ладонями его лицо и поцеловала.

— Я буду ждать тебя, — прошептала она.

Оставшись один в дверях зала, Гэвин принял невозмутимый вид. Он слышал, как Маккенна просил разрешения войти, а потом лязг железных цепей, когда опускали подвесной мост.

Земля задрожала под копытами лошадей, пыль взвилась над головами въезжавших во двор воинов. Пока лэрд спешивался, Гэвин изображал приветливую улыбку, Брайан Маккенна был похож на медведя — большой, широкоплечий, с огромными руками и широкой грудью. Он был нестар, но лицо его было все в морщинах, как у человека, ответственного за судьбу и благополучие множества людей.

Возможно, именно из-за этой ответственности он был вооружен до зубов — два меча, боевой топор и кортик с длинным узким лезвием, украшенный крупным рубином на рукоятке. Вид этого оружия заставил Гэвина насторожиться. Неужели Маккенна действительно такой безжалостный зверь, как о нем говорят?

— Добро пожаловать в клан Маклендона, — официально поприветствовал его Гэвин.

— Спасибо, что приняли нас, — громовым басом ответил лэрд Маккенна.

Работавшая во дворе челядь обернулась на этот голос. Может, ветры Горной Шотландии и требовали такого громкого голоса, а скорее всего лэрд просто любил поорать. Гэвин улыбнулся слугам, дабы они поняли, что им нечего бояться.

— Я приказал приготовить для всех вас угощение.

— Весьма любезно, — ответил Маккенна. — Мы выехали на рассвете, а пыль дорог вызвала у людей жажду. Было бы большим облегчением, если бы моя сестра могла отдохнуть пару часов, прежде чем мы двинемся в обратный путь. Она хрупкая девушка, не привыкшая к неудобствам путешествия.

Благодушие лэрда могло бы многих ввести в заблуждение, но только не Гэвина. Маккенна специально с самого начала упомянул свою сестру. Это был заранее рассчитанный прием, заставлявший Гэвина из учтивости самому проводить леди в покои замка.

Он не хотел оскорблять Маккенну, тем более что тот скоро уедет, не заключив соглашение о помолвке.

Гэвин подал девушке руку и помог спешиться. Он слышал, как она вздохнула, прежде чем очень робко вложить свою маленькую ладонь в его. Он почувствовал, что она дрожит, но тем не менее идет довольно уверенно.

Она действительно оказалась маленькой и хрупкой. Ее макушка едва доставала до плеча Гэвина. Пока они проходили по большому залу к помосту, Гэвин украдкой взглянул на лицо девушки и был поражен тем, что увидел.

У нее были такие же выразительные серые глаза, как у ее брата, красивый рот, слегка румяные щеки. Волосы были спрятаны под полотняным покрывалом, но он мог бы поклясться, что выбившиеся из-под нее пряди были каштановыми, а вовсе не рыжими.

Больше всего Гэвина поразил ее возраст. Похоже, ей не было и шестнадцати. Неужели это та самая девица со скверным характером, чей острый язычок сразил не одного мужчину? Вряд ли такое возможно!

Кроме молодости, в этой особе явно угадывалась сдержанность девушки, выросшей в монастырских стенах. Информация Коннора была неверной. Интересно, какие еще неприятные сюрпризы ждут впереди?

— Если можно, милорд, я предпочла бы сидеть среди своих людей, — тихо сказала девушка, задержавшись у стола рядом с помостом.

Гэвин остановился. Он тоже предпочел бы говорить с Маккенной наедине. Если бы его сестра села подальше от них, это уберегло бы девушку от унижения прилюдного торга, как будто ее просто обменивают, как вещь.

Гэвин чуть было не сказал об этом гостье, но вовремя спохватился. «С каких это пор меня вдруг стали заботить чувства женщин?» Он согласился с ее просьбой, но только потому, что это было ему на руку.

Девушка села на краешек скамьи, Гэвин взошел на помост и опустился в свое кресло, предложив лэрду место слева от себя.

Брайан Маккенна принял приглашение Гэвина и вальяжно расположился в кресле, вытянув ноги.

Тем не менее эта нарочито расслабленная поза не ввела Гэвина в заблуждение. Он отметил, что Маккенна внимательно оглядывал большой зал, ничего не пропуская.

Поддерживать вежливый разговор не было необходимости. Маккенна осушил кружку с элем, наполнил ее снова и сказал:

— Скажите, милорд, вы все еще питаете симпатию к Роберту Брюсу?

— Да. А как насчет вас, Маккенна? Вы поддержите нашего короля?

— Я мог бы, но при определенных условиях.

Гэвин удивленно поднял бровь:

— Освобождения от англичан для вас недостаточно?

Маккенна покачал головой:

— Мы уже давно отделены от грубого диктата Англии. Те, кто окажется по другую сторону, когда кончится война, пострадают от репрессий. Скорее всего люди потеряют все, что имеют, а возможно, и жизнь.

— Да, ставки высоки. Поэтому мы и должны победить.

Маккенна откинулся на спинку кресла, сложив руки на груди.

— Брюс жаждет власти. Почему я должен верить, что он не будет править нами так же жестко, как англичане, если удержит корону?

— Он одной с нами крови, — мягко ответил Гэвин. — Многие говорят о разнице между горцами и жителями долин Шотландии, но нельзя отрицать, что у нас больше общего, чем с чертовыми англичанами.

— Я верю, Брюс сделает так, как будет лучше для Шотландии, но все же у меня есть сомнения, — ответил Маккенна резко. Он поддел кусок сыра острием своего ножа, сунул его в рот и начал жевать. — Надеюсь, союз наших кланов будет способствовать тому, что сомнений станет меньше.

Гэвин молчал, сделав вид, что обдумывает сказанное гостем, затем осторожно начал:

— Признаюсь, я слышал… довольно… э… возмутительные истории о рыжеволосой девице Маккенна.

— И тем не менее вы открыли ворота и пригласили нас в свой замок. — Маккенна разразился таким хохотом, что даже закашлялся. — Вы либо очень смелый человек, либо отчаянный, — прохрипел он.

— Ни то ни другое, — сухо ответил Гэвин, наполнив элем кружку лэрда. Он взглянул на сидевших у помоста женщин. Сестра Брайана закончила трапезу и сидела, стиснув руки на коленях, как делают, когда читают молитву. Быстрый взгляд, брошенный на Маккенну, привел Гэвина к мысли, что он прав. Он только не знал, о чем молится девушка. — Расскажите мне о ней.

— Все слухи о моей сестре — чистая правда, — начал Маккенна почти весело. — Она строптивая, непослушная, своевольная и упрямая. Споря с ней, мужчина может рехнуться. По правде говоря, я не хотел бы иметь ее своим врагом.

— Тем не менее вы предлагаете мне взять ее в жены? — спросил Гэвин, удивившись откровенности лэрда. Он не выглядел дураком, но было странно услышать такое от человека, пытающегося устроить брак сестры.

Маккенна улыбнулся, обнажив ряд крупных, ровных зубов.

— Я говорю сейчас о Кетлин. Эта дикая кошка сбежала с безземельным рыцарем, французским наемником, которого, как она уверяет, любит всем сердцем. — Маккенна презрительно фыркнул и продолжил уже более жестко: — Ее будущий муж весьма удивится, когда обнаружит, что его невеста осталась без приданого за то, что наперекор мне вышла замуж без моего разрешения. Посмотрим, будет ли он любить ее после этого!

Гэвин отпил большой глоток эля и приготовился слушать дальше.

— Хорошенькая девушка, которая сидит в этом зале — моя младшая сестра, Грейс, воплощение всех женских добродетелей и послушания. Она была обещана церкви, но поскольку Кетлин опозорила наш род тем, что отказалась выполнить свой долг и заключить нужный союз, ее место должна занять Грейс. Три дня назад я забрал ее из монастыря Святого Сердца. К счастью, она еще не приняла постриг и может стать невестой шотландского лэрда, а не Христовой невестой.

Гэвин не поверил своим ушам. Маккенна, очевидно, был в отчаянии. Нарушить священный обет — это весьма рискованный шаг. За такое людей отлучали от церкви, их души были обречены на вечные муки.

Впрочем, лэрд Маккенна не был похож на человека, который слишком заботится о своей душе.

Гэвин снова взглянул на юную Грейс. Его предположение о монастырском воспитании оказалось верным. Она была не дикой кошкой, как ее сестра, а скорее святой. Но она не годится для него!

Маккенна смотрел на Киркленда, по-видимому, ожидая его реакции. Гэвин сознательно не спешил, но все же бросил Маккенне кость:

— Грейс очень мила.

— Но? — Маккенна резко повернулся.

— Простите?

— Я понимаю, вы хотите сказать нечто большее, — рявкнул лэрд. — Так скажите это! Я из тех, кто ценит прямоту и честность. У меня нет времени на дипломатию.

— У меня тоже. — Гэвин никак не выдал внутреннего волнения. Маккенна был гордым горцем, которого легко можно было привести в ярость даже намеком на оскорбление. — Грейс слишком молода.

— Зимой ей будет пятнадцать.

— По возрасту она могла быть моей дочерью. — Гэвин еле удержался от того, чтобы не вздрогнуть при этой мысли. — Хотя я не собираюсь осуждать человека, который предлагает в жены ребенка, лично у меня не хватит духу дать согласие на такой брак.

— Я понимаю. — Маккенна склонился к Гэвину. — Однако позвольте напомнить вам, в этом возрасте они гораздо более сговорчивые. Требуется меньше усилий, чтобы вылепить из них ту женщину, которая вам нужна, научить ее служить вам и доставлять любое удовольствие.

На этот раз Гэвин все же вздрогнул. Если Маккенна думал завлечь его своими откровениями, он страшно ошибался. Меньше всего Гэвину хотелось иметь жену-подростка. Ему нужна совсем другая жена — умная, имеющая собственное мнение и умеющая его отстаивать. Все другое было неприемлемо.

— А может, у вас есть еще одна незамужняя сестра постарше, чем Грейс? — спросил Гэвин.

Спрашивать об этом было определенно рискованно. Если была еще одна сестра в возрасте невесты, Гэвину пришлось бы срочно придумывать причину, по которой он не смог бы взять ее в жены.

Маккенна натянуто улыбнулся:

— В нашем роду есть еще женщины, но моя самая младшая — Беатрис. Я обещал ее Церкви, поскольку Грейс покинула монастырь. Аббатство надеялось на приданое Грейс и на защиту от врагов с помощью Маккеннов, если понадобится. Они были так благородны, отпуская Грейс, что я не могу нарушить данное мною слово.

Гэвин постарался выглядеть разочарованным, но про себя удивился, насколько разумным оказался молодой лэрд. Впрочем, это уже не имело значения. И Грейс, и Беатрис были слишком молоды, чтобы стать невестами. А строптивая Кетлин сбежала со своим французским рыцарем.

Почувствовав облегчение, что визит подходит к концу без оскорблений, Гэвин было вернулся к своей давней мысли о том, как помочь королю Роберту, но Маккенна с шумом отодвинул кресло и встал.

— Благодарим вас за гостеприимство, но будет лучше, если мы поедем, пока светло.

Люди лэрда стали поспешно совать в рот остатки еды и осушать свои кружки. Грейс посмотрела на брата глазами, полными слез, но решительно встала. Гэвин наблюдал за ней, сомневаясь, не ошибся ли он при первом знакомстве, определяя ее характер. Видимо, внутри у нее все же было больше от Маккеннов.

Во дворе началась суматоха. Грейс, садясь в седло, одарила Гэвина царственным кивком и стала ждать, пока воины клана окружат ее плотным кольцом.

Чувствуя потребность установить дружеские отношения, Гэвин похлопал Маккенну по плечу и пожелал доброго пути:

— Я думаю, время выбора в конфликте с англичанами быстро приближается. Я прошу вас прислушаться к своему сердцу и поддержать Роберта в его правом деле.

— Обещаю вам, что очень серьезно об этом подумаю.

— Вот и отлично. — Гэвин ждал немного иного ответа, но слова Маккенны были лучше, чем прямой отказ.

— Я признаю, что для Шотландии будет лучше, если Брюса поддерживают такие люди, как вы. — С этими словами Маккенна вскочил в седло. — Обязательно скажите это королю, когда увидите его в следующий раз.

Гэвин планировал вернуться в свою спальню сразу же после отъезда Маккенна, но дела замка задержали его до позднего вечера. Он решил сам позвать Фиону к ужину и поднялся наверх.

Он вошел и удивился, что в комнате было темно. Он было повернулся, чтобы уйти, но его остановил тихий вздох, который точно подсказал ему, где найти Фиону. Он пошел к кровати, ощущая легкую дрожь нетерпения. После напряженной встречи с Маккенной и занятия делами замка, отнявшими у него несколько часов, все, что ему хотелось, — это остаться наедине с Фионой.

Не успел Гэвин осторожно сесть на край постели, как Фиона сразу же повернула голову и открыла глаза.

— Ваши гости уже уехали? — сонным голосом спросила она.

— Да, уже несколько часов тому назад.

Наклонившись, Гэвин обнял ее за плечи, подивившись, насколько естественным было держать ее в своих объятиях.

— Я не слышала лязга мечей. Означает ли это, что между вами и горцами все прошло хорошо?

— Почти.

Фиона села и запустила пальцы ему в волосы. Жест был одновременно успокаивающим и возбуждающим. Что такого в этой английской баронессе, что столь сильно влечет его к ней? Гэвину хотелось забыть о своем долге и полностью отдаться страсти.

— Тебя что-то беспокоит, Гэвин. Что произошло?

— Лорд Маккенна хочет, чтобы я женился на его сестре.

Фиона напряглась:

— И ты женишься?

— Нет.

«Расскажи ей все». Сейчас есть идеальная возможность. Скоро придется выбирать невесту, и скорее всего это будет Эйлин Синклер, потому что альянс с Синклерами лучше для его клана.

Этого хотел король, и Гэвин знал, что его долг — повиноваться. Он знал и то, что Фиона его поймет, но у него язык не поворачивался сказать ей правду.

Трус!

Фиона положила голову ему на грудь. Гэвину вдруг стало все равно, что правильно, а что — нет. Вздохнув, он уперся подбородком ей в макушку и вдруг совершенно успокоился. Тепло разлилось по всему его телу, словно хороший глоток самого лучшего виски.

— Я могу как-то тебе помочь?

«Ах, Фиона! Ты разрываешь мне сердце!»

— Ты только что это сделала, девочка, — прошептал Гэвин и, не выпуская Фиону из рук, повернул ее на спину.

Она приняла его как обычно — открыто, без колебаний, и по ее живым зеленым глазам он понял, что она хочет его.

Гэвин держался несколько минут, но потом, не в силах сопротивляться кипевшему в нем вожделению, страстно отдался своим чувствам.