Кукла для киллера

— В чем я был не прав?

Элой действительно пытался это понять, чтобы исправить ситуацию.

— Нужно было спросить, хочет ли она, рассказать об обычаях твоей родины. Показать, что ты ценишь ее и не будешь давить.

Элой сосредоточенно переваривал полученную информацию, Вонг наблюдал за ним со снисходительностью старшего товарища.

— Но я не собирался давать ей выбор, это нелогично после всего, что между нами было. Зачем лгать?

— Потому что это женщина. Девушки любят, когда им дарят цветы, подарки, сладости. Когда слушают их милые глупости, когда обнимают их и приглашают смотреть рассвет, когда ты милый и заботливый. Много мелочей, которые хочется делать рядом с любимым человеком, — Вонг не улыбался.

— У тебя такое было? — нахмурился Элой.

— Да. Когда мне было пятнадцать лет, — Вонг криво усмехнулся.

— А Тереза? Ее ты тоже любишь?

Вонг задумался.

— Нет. Она меня забавляет и очень сильно возбуждает. Теперь я понимаю, отчего.

— Кровь эрлинга, — кивнул Элой.

— Думаю, что я привыкну к Терезе и не захочу ничего менять в своей семейной жизни. А ты?

— Истинная пара. Зов крови. Запах. Не знаю, любовь это или проклятие. Но жить без нее я уже не смогу.

— Что же, мой младший муж, добро пожаловать в семью.

Вонг встал и поклонился.

Элой направился к выходу, на ходу меня ипостась и доставая из кармана темные очки.

— Может, я и младший муж, но снизу будешь ты, — иронично сообщил он от двери и исчез.

— Нас ждет незабываемое путешествие. Что же, посмотрим, эрлинг, сможешь ли ты стать человеком? — Вонг улыбнулся собственным мыслям. — Элой… Неужели ты не понимаешь элементарных вещей? А это может быть забавным.

Эрлинг вышел из здания и направился в парк, откуда хотел открыть портал домой. Он действительно чувствовал себя крайне неуютно. Впервые в жизни. Как просто убивать, и как сложно понять, что ты чувствуешь, особенно когда с детства знаешь, что выбора у тебя не будет. Древняя кровь все решит за тебя. Но правда ли это? Или все же выбирает сердце, а все остальное просто отговорки? И как ему теперь объяснить Терезе, что он не хотел ее обижать? Просто… просто он не умеет по-другому.

Айрис.

Пока не поздно, нужно все исправить.

Тереза

Тереза смогла заснуть лишь на рассвете, когда под окнами стали ходить люди, а где-то вдали лаяли собаки и ржали кони, поэтому проснулась она не выспавшаяся и злая. В первую очередь на себя, потому что дура! Не смогла толком объяснить Элою, что ей не нравится в их отношениях. Во вторую — на эрлинга, потому что… потому что он опять применил свои чары и заставил ее потерять голову! И за то, что он принял решение, не спросив у нее, хочет ли она! А еще она злилась на императора, на Вонга, даже на Арто! Последний был виноват в том, что не рассказал ей толком об эрлингах!

— Да! Все вокруг виноваты, а я бедная жертва их заговора! — сообщила она своему отражению в зеркале ванной комнаты. — Я невинная дева в беде, а все эти…

В дверь постучали, не дав Терезе насладиться страданиями. Пришла служанка и принесла комплект дорожной одежды и завтрак.

— Ваши мужья ждут вас, тьера, — поклонилась девушка.

Что? Мужья? Ну… эрлинг, ну, удружил!

Тереза нервно хихикнула, представив двух врагов в одной кровати, потом не выдержала и расхохоталась в голос.

— Рад, что у тебя отличное настроение, Тереза.

В комнату без стука вошел Арто собственной рыжей персоной. Довольный, как кот, слизавший сливки с молока.

Тереза взвизгнула и повисла у него на шее. Ну хоть одно родное лицо!

— Ты откуда здесь?

— Указом его императорского величества прикреплен к дочери императора как личный маг, который обязан проследить за соблюдением твоих прав и ритуалом, — отрапортовал Арто и стащил с тарелки кусок мяса. — А еще поздравить тебя хочу. Вижу, что ты зря времени не теряла. Два мужа. А отец кто?

— Чей? — не поняла Тереза.

— Твоих детей.

— А? — Тереза села на кровать и, раскрыв рот, вылупилась на Арто. — Чего?

— Беременная ты, говорю! Дважды!

— А? — тупо переспросила девушка.

— О, как все запущено… — Арто накапал в чай что-то вонючее из маленькой склянки, которую вытащил из кармана, и протянул Терезе чашку. — Пей.

Она безропотно выпила, громко клацая зубами о чашку, и трясущимися руками вернула посуду магу. Он взял запястье девушки и с умным видом начал считать пульс. Тереза сидела как мышка, пытаясь уложить в голове мысли о своей беременности. Двойной. Если верить Арто.

Наконец маг отпустил руку, и Тереза почувствовала, что может говорить.

— Мне двадцать лет, — умирающим голосом произнесла она. — Мне еще рано заводить детей!

— С ума сошла! Да в двадцать уже поздно! — Арто доел мясо. — Самое смешное не это.

— А что? — испуганно спросила Тереза, ожидая услышать что-то ужасное. Хотя куда ужаснее? Жизнь закончилась!

— Смешно, что девочка на три дня старше брата, и у нее аура Вонга. А вот мальчишка будет похож на эрлинга.

— Врешь ты все! Если там и есть кто-то, похожий на эрлинга, то ему всего несколько часов! И это просто запятая!

— Ха! Я маг-целитель! Я это определить могу через час! Даже не сомневайся!

Тереза еще полупала на него глазами и решила, что лучше всего упасть в обморок, пока Арто не сказал, что у нее на лбу рога выросли. Что она благополучно и сделала.

— Какая ты нервная! — Арто помахал перед ее носом пальцами, и девушка открыла глаза. — Ты подумай лучше, как можно теперь отыграться на будущих папашах! — Тереза навострила ушки. — У эрлингов дети — самое важное, что есть в их жизни, дети — это священно. А Вонг, думаю, планировал прикупить замок с каменными стенами, неприступным рвом, пятью полками элитного войска и там держать своего ребенка, ибо врагов у него очень много. Но теперь, когда в семье собственный киллер… — Арто многозначительно подвигал рыжими бровями. — Он будет пищать от перспектив стать папашей!

— Думаешь? — Тереза начала понимать, к чему клонит Арто.

— Ха! Гарантирую! А уж чтобы они оба не сомневались, что ты беременна, я с радостью донесу до них эту новость.

Тереза улыбнулась сперва робко, а потом с алчным предвкушением.

— А что это я стала такая спокойная? — спохватилась она, поднимаясь.

— А это я немного на тебя поколдовал, — невинно похлопал глазами маг. — Не надо тебе нервничать, а то истерика любое развлечение испортит.

— Развлечение…

Тереза подняла руку, и они с Арто хлопнули по ладоням. Ну, папаши… берегитесь!

Во дворе воины навьючивали на крепких приземистых лошадей тюки, рядом к коновязи были привязаны оседланные лошади. Повозки, пеший отряд в цветах императора, собаки, шум, гам и суета. Тереза шла под руку с Арто, выискивая взглядом в толпе мужей. Немного было страшновато. А если они поубивали друг друга, да и как уживутся непримиримые враги? А еще она не могла простить Элоя…

А вот и они.

Вонг, одетый в обычные штаны и кожаную куртку, с убранными в толстую косу волосами, гладил по морде вороного жеребца, который явно нервничал, глядя на невозмутимого эрлинга.

— Кони тебя боятся. Как ты собираешься путешествовать? — спросил Янг у Элоя.

— Привыкнут, — пожал тот плечами и повернулся к Терезе. — Доброе утро, наша драгоценная супруга.

Вонг только склонил голову, окинув Терезу внимательным взглядом.

— И вам не хворать, — задрала Тереза голову и тут заметила позади Элоя бледного и похудевшего Айриса и немного испуганного Ваську. — Айрис! Что с тобой случилось? — бросилась она к парню, совершенно забыв, что собиралась играть роль томной и капризной дамы.

— Со мной все хорошо, госпожа моя. — Айрис низко поклонился, но Тереза ухватила его за обе руки и крепко их сжала. — Теперь уже все хорошо.

— Тьера Тереза! — возмущенно воскликнул Арто. — Тебе нельзя волноваться! И верхом моя подопечная не поедет! — повернулся он к Вонгу. — Беременным ездить верхом категорически не рекомендуется. Император меня убьет, если его внуки из-за этого не появятся на свет.

— Мы с Айрисом поедем в карете! — решительно заявила Тереза и надула губки. Она ухватила дворецкого за холодную руку и повернулась к Вонгу. — Мой дорогой Янг, ты ведь найдешь нам карету?

Янг криво усмехнулся.

— А почему я, а не отец ребенка? — ехидно поинтересовался он, косясь на застывшего с довольным лицом эрлинга.

Тереза тоже на него скосилась и тут же сделала вид, что сейчас разрыдается.

— Потому что тьера Тереза носит вашу дочь, — с совершенно серьезным видом заявил Арто. — Я уже отправил его величеству сообщение, что его внучке целых три дня.

Янг побледнел и снова покосился на эрлинга, с которого медленно слезала маска самодовольства, уступая место растерянности и… удивлению? Тереза исподволь наблюдала за младшим мужем. Что, не нравится быть вторым?

Элой громко хмыкнул и медленно снял очки. Рыжий маг вздрогнул, но не отступил.

— Ты недоволен? — тихо спросила Тереза у Вонга.

Она вдруг почувствовала настоящую обиду. Можно подумать, она просила этих детей! Но коль они есть, то она их никому не отдаст, а эти… пусть проваливают! О чем она тут же и сообщила:

— Я вполне могу и сама воспитать своих детей, а отцы, которым они не нужны, нам тоже не нужны! Можете не волноваться!

И гордо отвернулась.

— Госпожа моя, — тихий голос Айриса просто лучился счастьем. — Но это ведь прекрасная новость!

— Ага, наверное, — улыбнулась Тереза и, шагнув к Айрису, уткнулась ему в плечо и замерла. Он обнял ее. Так они и застыли, ни на кого не обращая внимания.

— Стоп! — Элой тряхнул головой. — Ты говоришь о детях? Но маг сказал, что у тебя дочь…

— Ах, простите, — Арто всплеснул руками. — Забыл сообщить, что, кроме девочки, у тьеры Терезы будет еще и сын. Эроит. Но ему всего несколько часов, поэтому…

— Ты ничего не путаешь, маг? — Янг наконец смог говорить. —

Как такое может быть?

— Боюсь, это моя вина, что ты тоже будешь отцом, — Элой задумался. — Таковы свойства нашей крови, наверное. Хотя я никогда об этом не слышал… Но этот маг слишком неопытен, чтобы быть уверенным в своих заявлениях.

— И раз ты не слышал, то этого не может быть? — съехидничала Тереза. — Арто никогда не ошибается! Но тебе волноваться точно не о чем! Я за тебя замуж не выходила! Поэтому вы, тьер эрлинг, пролетаете!

Ох, а вот это она, наверное, зря сказала… Элой, похоже, разъярился. Ну и черт с ним! Она действительно не хочет больше его видеть!

— Успокойся, — Вонг положил на плечо эрлинга изящную кисть, и тот замер, хотя Тереза видела, как напряглись его мышцы. — Не стоит делать то, в чем потом тебя смогут обвинить. И Тереза права, ты не брал ее замуж по нашим законам.

Что? Тереза вылупилась на Вонга. Он поддерживает ее? Терезу? И лицо такое довольное, похоже, что Янг переварил новость и по-настоящему рад.

Никто из них не обратил внимания, что Арто поднес к губам «пиликалку». Только когда прозвучало: «Ждем, ваше величество», Янг вопросительно повернулся к магу.

— Император приказал задержать выход, он прибудет через…

Воздух задрожал, открывая неряшливый зев портала, и из него, спотыкаясь и громко кашляя, выскочил его величество Лайонел, на ходу натягивая на плечи черный мундир.

— Ваше величество, вы с ума сошли? — замахал руками Арто, убирая черный вонючий дым, который окутал портал. — А если бы вас развоплотило? Вы же слишком слабый маг, чтобы делать такие дальние переходы!

— Обычно из кабинета в спальню получалось без проблем, — откашлялся император. — Новость слишком опасная, чтобы о ней знал кто-то, кроме меня. Итак, зятья, когда будем составлять завещания? Не хотелось бы, чтобы с вами в Черных землях что-то случилось, а мои внуки остались без наследства. Доброе утро, дочь. Поздравляю. Мы довольны.

— Я выполнила свою часть договора, ваше величество, — Тереза горько усмехнулась. — В вашей семье будет эроит. Выполните и вы свою…

А что это месье эрлинг изменился в лице? Куда девалось его хваленое хладнокровие? Оказывается, тьер Элой умеет показывать эмоции. Ах, какая прелесть! Ну вот и получи правду в лоб! Это не ты меня использовал, это я тебя использовала!

— Сделка? — Элой нехорошо прищурился. — Ты забыла, кому принадлежишь, женщина?

— Мне, — спокойно ответил ему Вонг. — Как я успел выяснить у своей жены, контракт с тобой она заключила после того, как я выкупил ее у тьера Ленни, так что по нашим законам ты вообще ни на что претендовать не можешь.

Тереза едва сдержалась, чтобы не показать Элою язык. Нет, определенно, Вонг начинал ей нравиться еще сильнее.

— Он прав, эроит, — его величество наконец справился с пуговицами. — Нет брачного контракта, нет жены.

— Эрлинги берут женщин по своим законам, — холодно произнес киллер.

Тереза поежилась и отошла в сторонку, рядом с нею встали Арто и Айрис. Василек во все глаза смотрел на императора, и было похоже, что он не знал, что делать: падать на колени или в обморок? Поэтому он просто застыл, открыв рот, и слушал нарастающий скандал. А послушать было что. Папочка требовал свадьбу и контракт, Вонг зло иронизировал с самым доброжелательным выражением на красивом лице, а эрлинг начинал злиться. Какая прелесть! И очень страшно… Когда в глазах эроита начали мелькать серебряные молнии, Тереза поняла, что сейчас начнется смертоубийство.

— Ой! — громко ойкнула она и присела.

— Что? — синхронно воскликнули оба будущих папаши и бросились к девушке.

— В животе кольнуло, — испуганно сообщила Тереза. — Ой! Больно!

— Маг, что с ней?

Ага, Янг, волнуешься!

— На таких сроках от нервного потрясения бывает… всякое… Я ведь предупреждал, что моей подопечной нельзя нервничать, — многозначительно произнес Арто и поводил вокруг Терезы руками.

При этом она почувствовала щекотку и, не выдержав, хихикнула.

— Маг, отойди от нее! — прорычал Элой.

— Тьер Арто один из лучших магов-целителей, я ему доверяю, — встрял император, — Пусть он поможет Терезе.

— А я ему не доверяю! За моей женщиной должны наблюдать наши целители!

— Что-то я не наблюдаю эроитов, которые жаждали бы помочь мой жене, — тихий и спокойный голос Вонга прорвал плотину.

Элой резко взмахнул рукой, и не успел никто опомниться, как все они стояли посреди огромного каменного зала. Тереза ухватилась за Айриса и с любопытством оглянулась. Похоже, они попали в столовую в самый разгар какого-то праздничного мероприятия. За длинным столом сидели эроиты. Все как на подбор — высокие, красивые и чернокрылые.

— Здрасьте, — в полной тишине произнесла Тереза и на всякий случай спряталась за Арто.

— Отлично! — Элой тоже успел сменить ипостась. — Весь клан в сборе. Отец! Хочу представить тебе мою истинную пару, ее мужа и ее отца.

Тереза выглянула из-за спины Арто. Во главе стола сидел высокий седой эрлинг с такими же рублеными чертами, как и у Элоя. Он, прищурившись, смотрел на Терезу, и ей захотелось превратиться в невидимку. Наконец эрлинг встал и улыбнулся.

— Я ожидал вашего прихода. Добро пожаловать в семью, Тереза и Айрис.

Тереза почувствовала, как вздрогнул Айрис, и взяла его за руку. Ледяная.

— А моего прихода ты не ожидал? — раздался возмущенный голос его величества Лайонела. — Ар’герц! Я думал, ты умер! Поставил тебе памятник! Я даже носил на него цветы! Тридцать лет я скорбел о погибшем наставнике! А ты, сволочь крылатая, прекрасно существовал все эти годы и даже не намекнул, что ты жив!

Тереза во все глаза смотрела на смущенного седого эрлинга. Так над его саркофагом ее удочерили? Обалдеть! И вот этот красавчик ее будущий тесть?

— Так, — тем временем император и не думал успокаиваться. — И ты хочешь сказать, что моя дочь беременна твоим внуком? Заметь, твой сын даже предложение нормально сделать не смог! И вообще, представь меня семье!

— Никакого почтения к покровителю, — притворно вздохнул старый эрлинг. — Что в двенадцать лет ты портил мне нервы, что теперь собираешься. Ну иди, обниму! Сват…

В зале было тихо-тихо. Все смотрели, как Ар’герц и его императорское величество крепко обнялись, а затем пожали друг другу руки.

— Дети, это мой воспитанник Лайонел, которого мне пришлось в спешке покинуть, когда я почувствовал зов крови и женился на вашей матери. Друг мой, позволь тебе представить мою старшую дочь Элизу и ее супруга Китиана.

Тереза улыбнулась. Муж Элизы был невысоким, пузатеньким, но очень симпатичным.

— Моя дочь Энона, они с Элоем близнецы.

Тереза почувствовала зависть. Энона была красива. Ею хотелось любоваться как произведением искусства, но при этом ее глаза сияли живым огнем, и она с какой-то нездоровой жадностью смотрела на Айриса, а «папочка» точно так же смотрел на нее. Да что тут происходит?

Айрис сжал руку Терезы.

— Не отдавай меня ей! — отчаянно прошептал он. — Я не хочу.

— Да почему я должна отдать тебя ей? — не поняла Тереза.

— Потому что он ее пара, — раздался чуть слышный голос Вонга.

Он подошел к Терезе и встал за ее спиной, положив руки ей и Айрису на плечи. Эта открытая поддержка сгладила впечатление от сказанных слов.

— Элой что-то такое говорил… Но тебе не стоит бояться, лоу, похоже, у нашего императора другие планы.

— И моя младшая дочь Эстер, — глава семьи мягко улыбнулся девочке лет тринадцати и кивнул Васильку. — Сядь рядом с Эстер, малыш.

Васька на малыша хотел возмутиться, но Элой подпихнул его в спину, и паренек молча проследовал к столу. Эстер тут же подвинулась и улыбнулась.

— Привет… — услышала Тереза.

— Разделите с нами трапезу. А о делах поговорим позже.

Ар’герц кивнул, и двое эрлингов, которых никто представлять не собирался, быстро расставили дополнительные стулья. Император и Арто не стали артачиться и сели на предложенные места. Его величество — справа от Ар’Герца, а маг — напротив улыбнувшегося ему Китиана. Тереза заметила, как округлились глаза Арто и в них появился алчный огонек. Он что-то увидел.

— Элой?

— Да, владыка, — Элой повернулся к Вонгу и склонил голову. — По законам нашего гостеприимства приглашаю тебя и нашу женщину разделить с нами хлеб, мой старший муж.

Тереза не сдержалась и хихикнула, но Вонг принял такое почтение как должное, он провел ее и Айриса к свободным местам и помог сесть. При этом делал он все так непринужденно и с такой грацией, будто всю жизнь провел на светских приемах во дворцах. Айрис так и не отпустил руку Терезы, и ей пришлось силой выдирать ее из холодных пальцев наложника.

Слуг не было, и поэтому каждый накладывал себе то, что ему хотелось. Мясо, зелень, хлеб и много-много сладостей: пирожные, булочки, печенье, шоколад, мороженое, шербет… Пир для сластен.

Ели молча, лишь изредка перебрасываясь незначительными фразами. Элой был напряжен, Тереза это чувствовала даже через Вонга. Айрис, казалось, сейчас упадет в обморок. Зато Василек весело болтал с Эстер и ни на кого не обращал внимания. Сидящая напротив Терезы сестра-близнец Элоя пристально рассматривала Айриса, но изредка она бросала заинтересованные взгляды и на императора, который глаз с нее не сводил. Тереза чувствовала разлитое в воздухе напряжение и непроизвольно жалась к Вонгу, который безмятежно ел мясо и запивал его кислым вином. Тереза тоже попробовала, но Элой так сверкнул на нее глазами, что она быстренько отставила бокал в сторону и потянулась за водой. Холодной, но очень вкусной.

Наконец эта пытка закончилась. Отец Элоя поднялся и громко объявил:

— Мой сын привел в наш дом избранную. Женщины, готовьтесь к свадебному ритуалу. А мы с мужчинами обсудим детали.

— Раз мы теперь одна семья, то хотелось бы получить кое-какие гарантии и преференции, — начал император, поднимаясь следом. — Да и брачный контракт…

— А у меня кто-нибудь спросил, хочу я или нет?

Тереза решительно встала и гордо распрямила плечи. Она просто клокотала от ярости. Она рассчитывала, что хоть здесь ее выслушают, а тут… все то же самое, только во множественном числе.

На ней скрестились недоуменные взгляды.

— Дочь, я все урегулирую, — с нажимом произнес «папочка».

— Что именно? — холодно произнесла девушка. — Прикажешь моей беременности рассосаться? Или отмотаешь время назад? Или, быть может, сделаешь мне предложение, папочка?!

При ее последних словах сестры Элоя вскочили на ноги, и Терезе показалось, что они сейчас бросятся на нее.

— Тереза!

Элой едва не рычал. Его черные крылья были развернуты и дергались, как под порывами ветра. Но ветра не было, хотя в зале были открыты окна, и за ними Тереза видела горы.

— Что «Тереза»?

Злые слезы заполнили глаза, к горлу подкатила тошнота. Она выдернула руку, когда Вонг попытался взять ее за ладонь, и бросилась к окну.

— Ты использовал меня! Использовал! А я… Я как дура в тебя влюбилась!

— Она сейчас выпрыгнет! — закричал Айрис.

Три крылатых фигуры ринулись Терезе наперерез, в воздухе просвистел ветер — это Арто запустил воздушное заклинание, захлопнувшее окна.

— Да отпустите меня! — заорала Тереза вырываясь из крепких объятий. — Не собиралась я прыгать! Меня тошнит!

— Ее тошнит! Эльза, что делать? — в голосе Элоя слышалась паника.

— Понюхай, милая.

К носу поднесли флакон, Тереза втянула горький запах, и тошнота отступила. Элой наконец отпустил ее, и девушка смогла поблагодарить Китиана.

— Ей нужен воздух. Человеческие женщины так же ранимы, как и эрлингины, — с укором мягко произнес Китиан. — Мне ли не знать.

— Особенно женщины в ее положении, — многозначительно добавил Арто, распихивая эроитов. — Слишком много тестостерона. Ступайте, куда вы там собирались идти, позвольте целителю заняться своей подопечной.

— Элой! — голос Элизы прозвучал с ощутимой угрозой.

Все три сестры киллера стояли плечом к плечу и смотрели на него так, что Тереза испугалась.

— Я знаю! — резко ответил эрлинг и в звенящей тишине опустился перед Терезой на колено.

Девушка от неожиданности дернулась, но Вонг обнял ее за плечи и тихо шепнул в ухо:

— Выслушай его, Тереза Вонг.

— Тереза, ты моя истинная пара, и тебе никуда от этого не деться…

Громко и презрительно фыркнула младшая сестрица Элоя. Тереза заметила, как Элиза закатила глаза и сжала губы, а Энона пристально посмотрела брату в спину. От этого взгляда он словно споткнулся.

— Тереза Вонг, — голос Элоя звучал с легким удивлением. — Прости меня. Я дурак. Но я научусь. Я… — тут он запнулся, но все же выдавил: — Люблю тебя, Тереза. Выходи за меня замуж.

Энона скривилась, покачала головой и переглянулась с Элизой, они обе уставились на Терезу. Интересно, Элой сам говорил, или ему сестра диктовала?

— Что скажешь?

Все молчали, глядя на Терезу так, будто их жизни зависели от ее ответа. Интересно…

— Любишь, значит? — Тереза скептически улыбнулась и покачала головой.

Напряжение в зале словно звенело.

— Да! Люблю! — с каким-то отчаянием ответил киллер. — Сам не рад, но ничего с этим поделать не могу. Я даже готов делить тебя с другим, хотя видит Небо, как мне это тяжело…

— Скажи «да», Тереза, — Вонг сжал ее плечо. — Скажи «да»…

Но Тереза молчала, и лишь когда напряжение достигло пика, она ответила:

— Я согласна, но на тех же условиях, что и с Янгом.

— Моя дочь! — гордо заявил император. — Итак, Ар, составим брачный контракт?

— Равноправие, Элой, — глядя в глаза киллеру, тихо произнесла Тереза. — Уважение. И больше мне ничего не надо…

Вонг склонился и поцеловал ее в висок.

— Ты злюка.

— Что? — опешила Тереза, не столько возмущенная словами Янга, сколько удивленная его поведением.

Вонг тихо рассмеялся и, поманив за собой Элоя и Айриса, направился за уходящими в боковую дверь «отцами».

— Милая, — к возмущенной таким поведением Терезе подошел Китиан. Он смешно поддерживал живот и улыбался. — Приглашаем тебя в гости. Девочки, вы же с нами?

Эрлингины дружно улыбнулись и закивали.

— Дорогой, может, тебя отнести?

Элиза смотрела на мужа с такой любовью, что Тереза позавидовала.

— Ой, ну я же не немощный старик, — кокетливо махнул рукой Китиан и, подхватив Терезу под руку, засеменил в сторону выхода, переваливаясь, словно уточка. — Маг, прихвати с собой вон тот поднос с пирожными, — ткнул он пальцем на стол. — Сладкое всегда отлично восстанавливает силы. Да, девочки?

— Тереза, а твой отец женат? — спросила Энона, когда они разлеглись на мягких подушках в большой теплой и светлой гостиной.

Тереза лукаво прищурилась, носом чуя, что у нее есть шанс устроить папеньке личную жизнь.

— Он тебе понравился?

— Он слишком властен. Ты его убьешь в первую же ночь, — вздохнула Элиза и подсунула Китиану подушечку под спину. — Ты же знаешь, нам нужны мягкие и покладистые мужчины. Такие, как мой милый Китиан.

Китиан протянул руку и погладил жену по щеке. Тереза смотрела на них с умилением. Она такая красивая, а он такой пузан, а ведь какая любовь. Эх…

— А может, не убью? — с необъяснимой тоской тихонько протянула Энона. — Он же воин и маг, может, он сумеет меня остановить?

Васька смотрел на нее, хлопая глазами, и, похоже, точно так же как и Тереза, ничего не понимал. Зато Арто был в курсе.

— Но ведь вы как-то сдерживаете свои инстинкты?

— До материнства только при помощи зелий. Да и то не всегда получается сдержаться.

— О чем вы? — Тереза поняла, что, если она сейчас не узнает правду, то лопнет от любопытства.

— Ой, может, в ее положении лучше не рисковать? Вдруг испугается? — Китиан погладил живот и закряхтел.

— Дорогой, что случилось? — тут же метнулась к нему Элиза. — Где болит?

Тереза хихикнула. Эрлингина вела себя, словно еврейская мамочка.

— Я понимаю, как это смешно смотрится со стороны, — смутилась Элиза, заметив Терезино хихиканье. — Но мы так долго ждали этих детей, что от одной мысли, что с ними может что-то случиться, я впадаю в панику.

— Э… — тупо промычала Тереза, ощущая себя глухонемой на рок-концерте.

— Она не знает? — весело спросила Энона у Арто. — Она вообще ничего не знает о нашей расе?

— Не-а, — маг хохотнул. — Ваш братец — скрытный паршивец, а я не захотел портить Терезе сюрприз.

— И что я не знаю? — начала паниковать Тереза.

— У них детей вынашивают мужчины! — выпалил Арто и, увидев ошалелый взгляд Васьки, тут же добавил: — Чаще всего, но не всегда!

— Так Китиан не толстый, а… беременный? — озвучил Васька Терезины мысли.

— Не беременный! Он просто носит яйца в специальной родовой сумке, — важно просветила Ваську его новая подруга Эстер. — Она не внутри его живота, а сверху! Это так мило-о. Китиан наш герой!

— Но почему? — наконец смогла вымолвить Тереза.

— Потому что до первого материнства мы не умеем справляться с агрессией, — ответила ей Энона. — Раньше многие становились вдовами после первой брачной ночи… Все было очень печально.

— А сейчас?

— А сейчас наши ученые изобрели успокоительные пилюли. Но, к сожалению, их действие ограничено. Поэтому мы предпочитаем отдать детей мужьям, чем погубить их.

Терезу почувствовала, как по спине пошла волна холода. Мамочка! Это что же выходит? У нее в животе бомба?

— А…

— Нет, нет, дорогуша! — замахал руками Китиан. — Мужчины эрлинги умеют владеть собой! Тебе ничего не грозит! Девочки, вы испугали Терезу! Дайте ей воды!

Арто тут же поднес Терезе стакан, и она, клацая о него зубами, выпила холодную жидкость.

— Боевая трансформация дана только женщинам. Мужчины имеют другую вторую ипостась. Ты что, никогда не видела Элоя крылатым?

— Видела. Просто человек с крыльями.

— Это его настоящий облик, а крылатая ипостась… — Энона подвела Терезу к окну. — Владыка как раз отправил гонца в храм. Смотри!

По небу летел дракон. Самый настоящий дракон. Китайский. Длинное змеиное тело, мощные крылья, рогатая голова… Красивый… Но… ее сын будет драконом?

Тереза, открыв рот, смотрела на существо, которое до сих пор только в сказках встречала. Элой… вот такой?

— Понюхай! Дайте ей воздуха! Не толпитесь!

Похоже, что нервы не выдержали увиденного, и Тереза все же упала в обморок.

— Что здесь происходит? — раздался властный женский голос. — Китиан, тебе плохо, мой мальчик?

— Нет-нет, владычица, это Терезе…

— Отойдите от нее!

Тереза почувствовала, как к низу ее живота прижалась горячая ладонь. По телу растеклась щекочущая энергия, запахло озоном, и стало легко и спокойно. Она открыла глаза и столкнулась с внимательным строгим взглядом. Красивая женщина в белом одеянии чуть-чуть улыбнулась и отошла в сторону, позволяя ей сесть.

— Здравствуйте и спасибо.

— Это малыш эрлинг берет слишком много. Они очень быстро развиваются и к концу первой недели уже почти полностью формируются, потом только растут и набираются сил. Человеческим женщинам бывает сложно это вынести, требуется постоянная подпитка мужа или мага. Я научу.

Последние слова относились к Арто.

Тереза опять поскучнела. Всего день беременности, а она уже падает в обморок, что же будет дальше? Теперь ей не казалась смешной забота Элизы о своем муже.

— Мама, это Тереза, — Эстер подбежала к жрице. — Она невеста Элоя! А это Василек! Мой жених!

Свекровь, значит. Строгая. Тереза даже заробела на мгновение, но потом услышала заявление малявки Эстер и возмутилась:

— Эй! — Тереза грозно сдвинула брови. — Он еще слишком юн, чтобы думать о женитьбе!

— А я согласен! — глядя Терезе в глаза, выпалил Васька и зарделся. — Она мне нравится!

— Истинная пара, — кивнула свекровь. — А сейчас я бы хотела поговорить с магом. Ты хороший целитель?

— Неплохой, — осторожно ответил Арто.

— Мне было видение, что ты сможешь создать препарат длительного действия, который поможет нашим девочкам оставаться в рассудке даже при полной трансформации.

— Я бы хотел посмотреть на ваши наработки.

— Следуй за мной.

— А как же…

— Ей пока ничего не грозит. Я влила в своего внука достаточно энергии эрлингов. И еще… — жрица повернулась к молчаливым дочерям. — Вечером проведем все три обряда.

— Но, мама! — воскликнула Энона. — Я не хочу того, кого выбрал брат!

— А кто сказал, что это будет он? — жрица холодно кивнула и вышла из комнаты.

— Жуткая она у вас, — Тереза передернула плечами. — Боюсь, мы с ней не поладим.

— Не волнуйся, в следующий раз ты ее увидишь, когда будешь рожать, — хмыкнула Элиза. — Мать не любит живых и общается с ними только при крайней необходимости. Она живет среди богов и воспоминаний.

— Энона… — Тереза потянулась за пирожным. Есть хотелось жутко. — Тебе понравился наш император?

— Очень, — честно ответила эрлингина и села рядом с Терезой. — Айрис тоже красив, но он слаб. А я хочу сильного мужчину.

— Так выходи замуж за папочку!

Тереза представила императора с родильной сумкой и про себя решила приложить все усилия, чтобы эта свадьба состоялась.

— Он мечтает жениться на ком-нибудь из вашего племени. Я видела, как он на тебя глазел за столом!

— А как же Айрис? Ведь обряд привязанности уже проведен? — вздохнула Энона.

— Но он не сработал как надо, — хитро подмигнула им Элиза, обнимая мужа. — Ты ведь это чувствуешь?

— Но…

— А пусть Тереза попросит, чтобы ей его подарили! У людей ведь принято дарить рабов? А Терезе никто не посмеет отказать!

Глаза Эстер загорелись лукавыми огоньками.

— Почему это? — удивилась Тереза.

— Потому что по законам нашего народа беременным нельзя отказывать! Ни в чем! — Энона радостно улыбнулась. — Тогда я не смогу выйти за него замуж, и ритуал станет недействительным!

Вот как! Беременным ни в чем нельзя отказывать. Так это же такие перспективы рисует… Тереза кровожадно улыбнулась.

— Девочки, вы такие заговорщицы, — рассмеялся Китиан. — Но это чудный план!

— Тереза, а почему ты потребовала от Элоя равноправия? — когда немного утих смех и обсуждение, спросила Элиза.

— Потому что она благородная и щедрая! — гордо заявила Эстер. — Я тоже дам своему избраннику немного свободы!

Тут Тереза заподозрила, что она опять совершила какую-то глупость.

— У эрлингов женщины всегда стояли и стоят на ступень выше мужчин, — пояснил ей Китиан. — Ты действительно щедрая и, наверное, очень любишь своих мужей.

Тереза взяла с подноса еще одно пирожное и скорее засунула его в рот, чтобы не высказать случайно, что она думает о своих мужьях. Об обоих и каждом по отдельности! А с другой стороны… оно ей надо — отвечать за все? Не… пусть мужчины правят, а она будет управлять!

— Тереза, ты очень смелая, — Энона улыбнулась. — А теперь устроим примерку! Нам нужно выглядеть сногсшибательно, чтобы никто не устоял!

Девушки с хохотом выставили за дверь Китиана и Ваську, и Элиза распахнула дверцы огромного платяного шкафа.

— Вау! — только и смогла с восторгом произнести Тереза.

Эрлинг

Когда гонец улетел за жрицей, Элой расслабился. Вроде бы теперь ничего не помешает ему совершить обряд по законам эрлингов. Потому что до последнего момента он сомневался, что Тереза скажет «да», а «нет» под стенами древнего зала означало бы, что ему придется отступить. Нет, все же он прав, что ничего ей не рассказывал.

— Итак, Ар, — его величество император уселся в кресло и, закинув ногу на ногу, обхватил колено сцепленными пальцами. — Я хочу жениться на твоей дочери.

— Неожиданно, — чуть растерянно ответил отец Элоя. — Ей всего тринадцать лет. Тебе придется ждать еще десять лет, не меньше.

— Я говорю об Эноне!

Элой заметил, как вздрогнул Айрис и как Вонг обнял его за плечи. В сердце кольнула ревность. Почему его наложник ищет защиты у Вонга, а не у него? Неужели думает, что Элой отдаст его сестре после того, как ритуал не сработал? Но ведь это верная смерть для мужа разгневанной эрлингины. Как же Айрис на него обижен, раз думает так…

— Учитель, — Элой внимательно посмотрел на императора. — Энона не станет возражать. Она…

— Я тоже заметил, что она заинтересовалась Лайонелом больше, чем твоим мальчиком. Думаю, ритуал не сработал.

— Он не мог сработать, — в помещение вошла мать, и все мужчины склонили перед жрицей головы. — Айрис слишком сильно любит. Я предупреждала, — она повысила голос. — Но упрямый эрлинг не слышит голоса сердца!

— Я услышал, — тихо буркнул Элой, косясь на Вонга.

— Лайонел, — жрица тепло улыбнулась. — Ты вырос.

— Еще бы! — император поцеловал протянутую руку. — Твоя дочь похожа на тебя.

— Я не возражаю против вашего брака. Зов крови сильнее расчетов, и моя дочь выбрала тебя.

— А что будет с Айрисом?

Элой напрягся, вспоминая историю. Мужчины обычно умирали, если эрлингина отказывалась от избранника.

— Не знаю, — пожала плечами жрица. Ее больше не интересовала судьба раба. — Это твой наложник, тебе решать — оставить его при себе или выкинуть. Все три ритуала проведем через полчаса. Жду вас в замковом храме.

В этом вся мать. Пришла, дала указания и исчезла. Хотелось кого-нибудь убить. Лишь одно грело душу: его величество имеет все шансы испытать на себе тяготы вынашивания детей. Элой улыбнулся.

— Янг, во время ритуала стой справа от меня.

— Меня тоже к тебе привяжут? — подозрительно спросил Вонг.

— И только смерть разлучит нас, — с легкой издевкой в голосе пообещал ему эрлинг.

— Так, Ар, где взять цветы? Что за свадьба без цветов? — император не терял времени даром. — Эй, зятек, открывай портал в мой дворец! Мне необходимо подготовиться. А ты, старый друг, составь пока брачный договор!

Элой спорить не стал, открыл портал, и они с новоиспеченным женихом оказались во дворце.

— Так, кольцо, корону, ожерелье для супруги… — его величество бросился к сейфу. — Прикажи слугам доставить три букета!

— Зачем три? — не понял Элой.

— Лопух! — его величество уже перебирал драгоценности, откладывая в сторону украшения с изумрудами. — Мне, тебе и твоему воспитаннику. Не слышал, что сказала твоя мать? Три свадьбы! Три! И для Вонга возьми, насколько я помню ваши обычаи, его ты тоже возьмешь в жены… Или в мужья? Короче, бери больше!

Первый Феникс! Быстрее бы это закончилось!

Они успели вернуться до начала церемонии, сунуть букет в руки напряженного Василька и занять свои места рядом с ним.

Сердце стучало чуть сильнее, чем обычно, и это было странно. Но приятно.

Дверь зала распахнулась, пропуская Китиана под руки с сияющей Элизой и Эноной. Следом тьер Арто вел Эстер и Терезу.

— Она обворожительна, — шепнул Вонг. — Даже не ожидал, что платье и прическа могут так изменить женщину. Знаешь, я волнуюсь.

— Я тоже, — совершенно серьезно ответил Элой.

Изящная и нежная в длинном белоснежном платье с открытыми плечами, Тереза парила над землей, вызывая невыносимое желание защищать и оберегать.

— Ее нельзя брать с собой в Черные земли, — шепнул Вонг. — К демонам рудники, но ее брать нельзя. Я не рискну жизнью нашей жены и наших детей.

Элой был с ним согласен, но лишь приподнял бровь и иронично улыбнулся. Открытый и эмоциональный Вонг был непривычен.

От предвкушения того что должно случиться, заныло под сердцем.

— От лоу придется избавиться, — тихо произнес император, разрушая все очарование момента. — Негоже мужу иметь наложника при живой жене. Я не позволю так унижать мою дочь, — процедил он сквозь зубы.

— Сами разберемся, папочка, — с улыбкой ответил ему Вонг, и Элой был ему благодарен, потому что боялся, что не сдержится, и свадьба превратится в поминки.

— Итак, — зычный голос Главы разлился под сводами семейного храма. — Если кто-то из вас передумал, то самое время высказаться.

— Можно мне сказать? — раздался звонкий голос, и Тереза вышла вперед, глядя прямо в глаза Элою.

Демоны! Неужели она передумала?

Элой сжал кулаки, но, почувствовав на плече руку Вонга, заставил себя расслабиться.

— Я хочу получить свадебный подарок!

— Моя дочь! — с гордостью произнес император и самым наглым образом подмигнул Эноне.

Да что он творит? Она же убьет его! Однако вопреки ожиданиям эрлинга сестра не пришла в ярость, а тихонько рассмеялась и послала жениху воздушный поцелуй. Неожиданно. Кто бы мог подумать, что Лайонел и Энона — истинная пара? Недаром он так настойчиво пытался попасть в их мир.

— И что ты хочешь? — Элой смотрел на Терезу и представлял, как после обряда они уединятся в его спальне, как он медленно снимет с нее это платье, белье, чулки…

— Я хочу в подарок Айриса!

И оглушающая тишина.

— Ты считаешь, что двоих мужей тебе будет недостаточно? — с нажимом произнес император.

— Нет, папочка! — Тереза и не подумала смутиться. — Просто ваш предок предсказал мне это, а я не хочу делать из него старого лгунишку!

— Я не знаю… — Элой оглянулся на бледного Айриса.

— Он останется с тобой, — рука Вонга сжала плечо.

— Я хотел для него лучшей участи. Семьи, любимой женщины, детей…

Горло сжало невидимой рукой, и Элой вдруг понял каждой клеткой своего бессмертного тела, что такое любить, дорожить, переживать о близких.

— Я хочу для него свободы, а не участи вечного раба.

— А ты у него спрашивал, что хочет он? — голос Терезы звенел в тишине. — Он умрет без нас. Без тебя, без меня, без Янга… Мы его единственная семья, Элой. И… я не хочу с ним расставаться.

— Я не смею тебе отказать, моя жена. Да будет так!

— Спасибо! — Тереза лукаво улыбнулась и тотчас сделала строгое лицо. — А еще я хочу цветочек аленький!

— Выпорю, — прошептал с улыбкой Элой.

Тереза показала ему язык и спряталась за спину Арто.

— Не свадьба, а балаган! — его величество Лайонел нахмурил брови. — Жрица, может, приступим, пока она не потребовала этот замок и нас в качестве его прислуги?

Тереза открыла рот, но на нее шикнули, и она смолчала.

Судя по тому, что обряд закончился очень быстро, мать уже устала от живых и стремилась как можно быстрее покинуть замок. Но ритуал прошел по всем правилам, и Элой почувствовал, как его сердце и обе руки обвили невидимые огненные путы.

Рядом громко вздохнул Янг — путы перекинулись на него, потом испуганно ойкнула Тереза и тихонько всхлипнул Айрис. Круг замкнулся. Теперь они все принадлежат ему, Элою Ар’герцу, и когда он говорил Янгу, что только смерть разлучит их, он не лгал.

— Теперь вы будете жить столько же, сколько буду жить я, — Элой криво усмехнулся. — А я на треть феникс…

— Века рядом с тобой? — Вонг покачал головой. — Я не готов к такому испытанию. Двое детей и трое вас…

— Я глава клана, и тебе придется с этим смириться, мой дорогой супруг.

— Пф… — Янг позволил себе ехидную усмешку. — Ты можешь быть главой клана, королем, императором или богом, но ты все равно останешься младшим мужем. И знаешь, дорогой мой супруг, ты еще такой ребенок…

Элой от неожиданности такого заявления растерялся и все, что смог, — это скептически поднять бровь.

— В эмоциональном плане, — уточнил Янг. — Да, ты крутой киллер, страшный эрлинг, но все, что касается отношений…

— Я знаю, но эрлинги быстро учатся.

Элою не хотелось лгать, что это все не так, он осознавал, что Янг прав. Ему еще предстоит научиться жить в семье.

Тереза хихикнула и сразу же стала серьезной, лишь в глазах плясали веселые огоньки.

— Он умеет открывать порталы в другие миры, — Тереза погладила Янга по руке. — Это будет весело. Мы сможем так много увидеть…

— Не раньше, чем дети достигнут совершеннолетия! — сразу обозначил свою позицию Элой. Он распахнул крылья и обнял ими свою семью. Свой клан. Своих супругов. — Прошу следовать за мной. Нас ждет ужин, а затем первая брачная ночь…

— Что, все вместе? — испуганно воскликнула Тереза и вцепилась в Айриса. — Эй! Я так не согласна!

— Это будет незабываемая ночь, наша супруга, — шепнул Элой и подхватил Терезу на руки. — Ты и трое твоих мужчин у этих очаровательных ножек.

Он не удержался и, сдвинув платье, поцеловал гладкое колено.

Тереза обхватила его за шею и, уютно устроившись в объятиях, томно вздохнула:

— Я вся в предвкушении, мой муж. Только вот очень хочется соленой рыбки…

Ох, и почему Элою показалось, что она что-то задумала? Явно какую-то пакость…

Он оглянулся на Вонга, но тот лишь плечами пожал, задумчиво рассматривая зал приемов.

— Следует отправить сообщение моим людям, что выход в Черные земли переносится.

— Уже отправил.

Вонг искривил губы и, подхватив Айриса под руку, первым направился к отведенным им местам.

— Он в меня не влюблен, — вздохнула Тереза. — У нас брак по расчету.

— Браки по расчету самые крепкие. Поверь мне.

Элой отнес ее к столу и усадил в кресло.

— А император, похоже, счастлив, — шепнул Вонг Терезе на ухо. — Твой папочка просто светится.

— Мечтаю увидеть его с родильной сумкой, — Тереза хихикнула и пересказала Вонгу обычай эрлингов.

— Учти… — выслушав, Янг перегнулся через Терезу и склонился к Элою. — Никогда Янг Вонг не будет вынашивать яйца.

— А я бы так о тебе заботился…

Увидев лицо Вонга, Элой не удержался и рассмеялся. Впервые в жизни.

Тереза

Чокнуться! Сойти с ума! Убиться о стену! Она замужем за двумя мужчинами, и у нее есть еще и третий. На праздники. Для души. Господи, дай проснуться!

Тереза ущипнула себя за руку, но проснуться не вышло. Рядом сидел Элой, и его горячее, как огонь, колено касалось ее ноги, с другой стороны сидел Вонг, как всегда сдержанный и скучающий. Тереза глянула на Айриса, лоу улыбался чуть застенчиво, но искренне. Вот самый приятный мужчина из всех, кто ее сейчас окружает!

— Завтра на рассвете мы уйдем в Черные земли, — тихо произнес Элой. — Ты останешься здесь, под присмотром моих сестер.

— Я тоже хочу! — Тереза почувствовала, что ее лишают приключения. — Я никогда не видела монстров!

— Нет, — голос Вонга прозвучал категорично. — Не обсуждается. Беременным женщинам не место в бою.

— Я принесу тебе трофеи, — Элой поцеловал ее в щеку и тут же положил руку на живот.

Тереза хотела его возмущенно пихнуть, но от руки эрлинга растекалось приятное тепло, заполняя собой каждую клеточку ее тела.

— Он слишком быстро растет.

Вонг и Элой переглянулись.

— Я вынашивать яйцо не буду! — Янг даже не улыбнулся.

— Эй, о чем вы? — Тереза напряглась, переводя взгляд с одного на другого. — Мальчики, мне что-то угрожает?

— Тебе — нет, — вздохнул Элой. — Но еще никогда не было, чтобы женщина носила и человеческого ребенка, и эрлинга. Я боюсь за нашу дочь.

— Не волнуйся, — Арто сидел рядом и самым наглым образом подслушивал. — Я разговаривал со жрицей, думаю, проблемы не будет.

Тереза вздохнула с облегчением и тут же ткнула пальцем в самый дальний край стола, где сидели император и владыка эрлингов.

— Хочу вон то пирожное!

Элой поднялся и беспрекословно пошел за пирожным, он вернулся спустя минуту, положил кремовый шарик на тарелку и подал жене. Не успел он сесть на свое место и потянуться к кубку, как Тереза толкнула его в бок.

— Уже не хочу! Оно пахнет валерьяной, и меня тошнит от этого запаха. Убери его, пожалуйста.

Элой молча забрал пирожное и, не придумав ничего лучше, закинул его в рот.

Глаза жены тут же заполнились слезами.

— Ты съел мое пирожное, — хлюпнула носом Тереза. — А я только хотела попросить его обратно.

Элой поднялся и пошел опять за пирожным. Когда он вернулся, Тереза уплетала мясо и запивала его сладким компотом. На поставленную перед ней тарелочку с пирожным она даже не взглянула. Элой переглянулся с Элизой, и оба синхронно вздохнули.

— О, пирожное! — заметила Тереза угощение. — Элой, милый, но я хотела не это! А вон то, с зелененькой вишенкой на желтом креме!

— Оно с коньяком, тебе нельзя, — как можно нежнее произнес младший муж.

Тереза тут же надула губки.

— Тогда я хочу что-нибудь кислое и сверху политое медом, и чтобы с мятным листиком… — мечтательно протянула она, и Элой страдальчески сморщился. А Тереза повернулась к Вонгу. — Ты перестал дарить мне розы, а они так нежно пахли…

— Я прикажу принести для тебя букет.

— Я сейчас хочу. Вы вообще меня не любите, — и она тяжело вздохнула.

— Тереза, прекрати, — Вонг ни на миг ей не поверил. — Если ты сыта, то отправимся в опочивальню.

— Нет, нет, — испугалась девушка. — Я еще не пробовала рыбу!

— Рыбу после пирожных? Не думаю, что стоит так рисковать… — Вонг поднялся и протянул ей руку. — Элой, прихвати для нашей супруги различных пирожных и кувшин воды. Мне не хочется всю ночь бегать по замку в поисках сладостей. Айрис, следуй за нами.

Терезу так и подмывало показать Элою язык, она видела, как сжал губы гордый эрлинг, но сдержался, промолчал, а лишь взял большое блюдо и пошел вдоль стола, накладывая на него всевозможные сладости. Рядом хихикнул Арто.

— Зачем ты его дразнишь? — тихонько спросила Тереза у Янга, когда они вышли в коридор.

— Потому что он младший муж, — Янг довольно улыбнулся. — Ради таких моментов я готов многое терпеть.

Он поднес к губам девичью ладонь и поцеловал запястье. По спине прошла волна жара, затрепетало сердце, и Тереза отчего-то смутилась. Янг чуть заметно улыбнулся.

— Айрис, твоя комната, — кивнул Вонг на темно-коричневую дверь.

— Спокойной ночи, моя госпожа, — поклонился лоу и исчез за дверью.

Тереза вздохнула с облегчением, потому что троих мужчин в своей постели она точно видеть не мечтала. Да ей и с двумя было страшно оставаться наедине…

Комнату им выделили в самом конце коридора. Огромная кровать, не менее огромный камин, в котором горел яркий огонь, столик, ворсистый ковер на полу и дверь в ванную. Вот и вся обстановка. Как заметила Тереза, эрлинги любили простор и не жаловали лишнюю мебель.

— Помочь?

Янг подошел сзади и начал расстегивать пуговки на платье, от прикосновений его прохладных пальцев к шее и плечам становилось сладко и горячо. Тереза замерла, когда платье беззвучно сползло на пол, оголяя спину, которую Янг тут же поцеловал.

— Ты и раньше возбуждала, Тереза Вонг, но сейчас ты само воплощение желания, — в голосе Янга появились легкие воркующие нотки. — Устоять невозможно.

— Янг, но ты ведь не любишь меня.

— Это не мешает мне хотеть тебя и … ревновать, — тихо закончил мужчина. — Странно… Почему я ревную тебя к нему, Тереза?

— Меня к нему или его ко мне?

— Не знаю, — Янг поцеловал плечо и скользнул ладонями по ягодицам, запуская их под панталончики и стягивая белье вниз. — Не думаю, что это будет легко…

— Малыш Янг, тебе просто надо перестать себя контролировать.

Элой поставил на столик поднос и, снимая на ходу рубашку, сделал шаг в сторону замерших супругов. Мягкие крылья укутали обоих, а наглые и настойчивые руки заскользили по спинам. Тереза почувствовала, как напрягся Янг, да и сама испытала легкую панику. Как это будет втроем, особенно с мужчинами, между которыми не то что искра, разряды летают?

Элой даже не думал останавливаться, он ласкал их обоих, замерших, напряженных, с гулко бьющимися сердцами. Вот он склонился и провел губами по шее Вонга, и тот с тихим вздохом выскользнул из объятий черных крыльев.

— Не могу, — сдержанным и спокойным голосом произнес Янг. — Я не готов делить ложе с вами двумя. Сегодня твоя ночь, Элой, так насладись ею в полной мере. Уходим в Черные земли на рассвете. Не проспи.

И он неслышной тенью выскользнул в коридор, только мелькнул подол традиционного наряда, и тихо закрылась дверь.

— Гордец, — прошептал Элой, целуя Терезу. — Когда-нибудь он передумает.

— Меня устроит, если вы будете приходить по очереди, — девушка запустила пальцы в густые тяжелые пряди. — И я сама буду решать, с кем из вас провести ночь.

— Как скажешь, моя госпожа. Весь ужин я представлял, как это будет…

Элой легко подхватил ее на руки и осторожно опустил на ковер у камина. Тереза прильнула к нему, ощущая себя абсолютно счастливой. Горячие ладони скользили по спине, бокам, бедрам, и Тереза мурлыкала, выгибаясь в объятиях эрлинга. И ей было совершенно все равно, куда направился Вонг и с кем он проведет эту ночь, у нее был Элой, а все остальное не имело никакого значения. Неужели это и есть любовь? И как узнать, она это или просто действие ритуала? Но сейчас ей было на все плевать, у нее есть более важное дело.

Тереза повернулась и поцеловала мужа в губы. От удивления он на мгновение замер, а затем перехватил инициативу, превращая невинный поцелуй в страстный, возбуждающий и далеко не целомудренный.

Элой провел ладонью сверху вниз, задержался на мгновение на животе, и Тереза почувствовала, как огонь расползается по ее телу. С тихим стоном она положила руки на плечи мужа и подалась вперед, чтобы потереться о него, такого большого и горячего.

— Не хочу торопиться, — шепнул на ухо Элой, и Терезу обдало жаром, когда прохладные губы обхватили ее сосок. — Хочу, чтобы сегодня все было, как ты захочешь.

Внутри рождалась и расползалась по телу голодная бездна. Жадная и нетерпеливая. Тереза застонала, в то время как эрлинг прокладывал горячую дорожку из легких поцелуев от шеи к пупку и ниже…

Она хотела просить его остановиться, но тут Элой добрался до своей цели: раздвинув ладонями ее бедра, он коснулся губами нежных лепестков, и она вскрикнула и вцепилась пальцами в его волосы, разметавшиеся по ее бедрам.

Почему они у него длинные, и откуда в них искры? Впрочем, все равно…

— Ты такая нежная, — Элой приподнял голову и заглянул ей в глаза. — И такая желанная.

Он усилил натиск, и Тереза громко застонала. От ласкающих ее тело пальцев словно растекалась волна жара, Тереза видела искры, мелькающие в волосах и крыльях эрлинга. Его энергия впитывалась в ее кожу, разливалась по венам сладостным трепетом и предвкушением.

— Пожалуйста. Сейчас, — только и смогла шепнуть она. — Я больше не выдержу.

— Как прикажешь, госпожа моя, — нагло и самодовольно улыбнулся Элой, и Тереза шутя шлепнула его по плечу.

Элой еще раз лизнул ее и вошел одним яростным толчком, до упора, и хотя Тереза ощутила его внушительный размер, вскрикнул именно он.

— Моя, — прошептал эрлинг.

— Твоя, — эхом отозвалась она.

Он двигался в ней медленно, и это было правильно. Его насыщенный аромат окутал Терезу. Пьянящий, искушающий, горячий запах. Это был непередаваемо прекрасный секс, лучше всего, что у них было до этого. Тереза даже представить себе не могла, что так может быть. И даже сейчас не верила, что все происходит с нею. Каждое движение Элоя, каждое его прикосновение отдавалось в ней миллиардом щекочущих пузырьков, заполняя ее блаженством. И вот оно прорвалось, затопило, снесло мысли. Дрожь удовольствия волной прокатилась по ее телу. Элой продолжал двигаться резкими, глубокими движениями, и оргазм казался бесконечным. Такого с ней раньше не было ни разу, никогда и…

— Я люблю тебя, — услышала она тихий шепот мужа где-то на грани сознания, все еще переживающего отголоски оргазма.

Когда все закончилось, когда их тела расслабились, Элой крепко обнял Терезу, укутал крыльями, взял за руку, и их пальцы переплелись. Он легко коснулся ее губ долгим нежным поцелуем.

— Теперь все будет хорошо.

Да, теперь она это знала.

Эрлинг

А ведь все шло по плану. Они прошли через Черные земли до самых рудников, по пути уничтожив множество тварей. Элой даже не ожидал, что их здесь такое разнообразие. Но команда Янга работала профессионально, четко, без суеты. Они не первый раз ходили в Черные земли. Да и гвардейцы тестя не подвели. Правда, один из них, впервые увидев скотча — трехголовую помесь собаки и ящера, опрометчиво повернулся к нему задницей, за что и поплатился куском ягодицы. Жив остался — и то хорошо, а мясо нарастет, маги жизни в империи не просто так штаны просиживают.

Как и предполагал Владыка, над землями тяготело проклятие. Мощное, древнее и подпитывающееся от смертей, так что чем больше тварей убивали, тем больше их рождалось. Замкнутый круг. Земли вокруг рудников маги Вонга смогли очистить и поставить на них защиту, поэтому работающим там людям мало что угрожало, Янг тратил огромные ресурсы и средства на обеспечение безопасности, из-за чего цены на камни были заоблачными. Разработка рудников того стоила, конечно, но теперь это было проблемой и эрлингов тоже, потому что со вчерашнего дня малыш Янг вошел в Семью, а ради семьи Элой был готов рискнуть.

Магам Вонга удалось найти место наивысшей концентрации темных эманаций, они долго совещались, но в итоге решили, что это артефакт, и даже попытались самостоятельно добраться до него, но потерпели неудачу. Двенадцать человек погибли, трое магов оказались выпиты досуха и больше никогда не смогут почувствовать власть над силой, двое на полгода попали в королевский госпиталь, но у них хотя бы осталась надежда восстановиться. Операция провалилась, и Вонг принял решение больше не рисковать. У Элоя выбора не было, клятва крови, данная первым эрлингом первому императору, заставляла его очистить земли. Вопрос чести.

— Если я не вернусь через сутки… встретимся в нашем замке.

— Я иду с тобой.

Элой удивленно посмотрел на Вонга. Зачем? Для эрлинга он будет обузой.

— Я привык работать один.

— Но ведь кто-то должен вытащить твою задницу, если ты проиграешь? — Вонг просто проигнорировал его взгляд. — Если ты умрешь, я хочу в этом убедиться, чтобы передать Терезе твой последний вздох.

Элой, не улыбаясь, смотрел в глаза давнего соперника, Янг не отвел взгляд, только чуть нервно откинул за спину косу.

— Идешь сзади, молчишь. Говорю падать — падаешь.

— Конечно.

— Возьми винтовку.

Надеюсь, ты не погибнешь, малыш, и мне не придется утешать нашу жену.

Они ушли в ночь, не дожидаясь рассвета.

— Если мы оба не вернемся, кто будет растить наших детей? — тихонько спросил Вонг, когда защищенные земли остались за спиной.

— Поэтому мы вернемся.

… Так погано ему еще не было, хотя, что врать, было и хуже. Они все же нашли этот гребаный артефакт. Впаянный в камень кусок космического хрусталя. Избавиться от него можно было только одним способом — взорвать.

Он приказал Вонгу выйти из пещеры, а сам спокойно сосредоточился на работе. Не впервые, разница лишь в том, что взорвать придется магическую хрень, а не машину конкурента. И ведь рассчитал все, а не повезло — свод обрушился. Элой едва успел сменить ипостась и закрыть собой Вонга. Упрямый мальчишка отказался покинуть пещеру, хотя должен был остаться снаружи, в безопасности! Потому что у детей должен быть отец, а у Терезы — муж!

— Я же приказал тебе держаться подальше! — горло рептилии не было предназначено для человеческой речи, но Вонг понял.

— Никогда не видел драконов, ты здоровенный, — Вонг даже не думал трепетать. — Ты очень дорожишь своим хвостом?

И вот тут Элой впервые в жизни испугался, испугался не человеческой, а звериной сущностью. Он попробовал изогнуть шею, чтобы увидеть, что с хвостом, тьфу, с ногами… с нижней частью!

В пещере было достаточно света, чтобы рассмотреть, что его шикарный длинный хвост засыпан грудой камней. Дерьмо. И странно, что он ничего не чувствует…

— Нас найдут. Чан знает, куда мы пошли, у нее есть мои волосы для поискового заклинания, но как быстро они смогут нас откопать…

Янг сел и прислонился спиной к боку рептилии.

— Сейчас я сменю ипостась, — рыкнул Элой, облизывая длинным раздвоенным языком запыленную морду.

Другого выхода не было, Элой просто не мог ждать, он должен был знать, остались у него ноги или… Среди эрлингов не бывает калек, он уйдет в горы … на утес… а там…

— Я сменю ипостась, стану меньше, а ты попробуй откопать меня из-под камней.

— Уверен? — Янг словно нехотя погладил его по морде. — Давай, я буду готов.

К чему слова? Элой просто сменил тело и сразу же заорал от пронизывающей нервные окончания боли. Откат от быстрой смены ипостаси…

— Не шевелись.

Ноги — не хвост, их перебило обе. Пока Вонг откидывал камни, освобождая придавленные конечности, Элой крепился. Но когда последний осколок откатился в сторону, и он увидел разбитые в кровавое месиво ноги, то не выдержал — завыл, не от боли, боль он терпеть умел, а от безысходности и разочарования. Эти раны он залечить не сможет, только стянуть сосуды, чтобы остановить кровь, срастить же кости можно лишь после того, как их сложат. А чтобы сложить осколки, нужен профессионал. И сделать это желательно как можно быстрее, пока… Думать, что будет, если кости под действием регенерации сплавятся в нечто бесформенное, не хотелось.

Эрлинг вздохнул, откинулся на спину и замолчал, уставившись в серый свод пещеры. Нижнюю часть тела он не чувствовал, но оно и к лучшему: не так больно и холодно.

— Я мертвец. Ты зря остался.

— Эло-ой, — насмешливо протянул Вонг, укладываясь к нему на грудь и обнимая поперек живота. — Ты ли это, хладнокровная сволочь, которая несколько лет назад безжалостно выстрелила мне в грудь? С семнадцати лет я мечтал быть похожим на тебя, боготворил, был влюблен. Прошу, не разочаровывай меня, мой младший муж, не сдохни здесь в пещере среди обломков и пыли. Я не хочу растить наших детей один.

— Почему?

— Потому что Терезы для меня одного слишком много, — отшутился Янг.

Элой обнял его за плечи, прижал к себе, вдыхая чуть заметный аромат восточных притираний, и улыбнулся:

— Я хотел сделать тебя своим наложником, но потом понял, что ты слишком горд для этого и я просто сломаю тебя. Погублю…

— Поэтому ты решил меня пристрелить?

— Но ведь не пристрелил.

— Почему? — Янг погладил его по лицу, стирая кровь и пыль, Элой поймал тонкие длинные пальцы губами и осторожно поцеловал.

— Не смог. Я просто не смог положить пулю в твое сердце. Как бы я после этого жил, Янг?

— Это чудо, что я выжил, — хмыкнул Вонг.

— Я профессионал, — в голосе киллера не было бравады, он просто констатировал факт. — Я точно знал, что оставляю тебе шанс.

— Никогда не думал, что нас примирит женщина, — Вонг прижался теснее. — Даже не знаю, доволен я или разочарован.

— Тебе понравится.

Элой зарылся пальцами в волосы Янга и надавил, заставляя его приподнять голову, а затем долго, не моргая, смотрел в его раскосые глаза.

— Поцелуй меня, Янг.

Вонг провел рукой по груди эрлинга, спустился ниже, накрыл ладонью пах.

— Мне казалось, ты умирал минуту назад, — ехидно прокомментировал он. — Ты уж определись, мой младший муж, ты умираешь или хочешь заняться любовью?

— А разве одно другому мешает? Я ведь не ногами буду это делать, — выдохнул ему в губы Элой и все же коротко поцеловал, ощущая, как в груди разгорается тепло. — Если ты постараешься, я точно буду готов через минуту. Да и вообще, я просто полежу, а ты сам все сделаешь, — невинно похлопал он ресницами, представляя, как вульгарно это выглядит.

— Несносен! — Вонг откинул голову и рассмеялся. — Элой, ты несносен! Но я ведь предупреждал, что снизу будешь ты.

— Так я не возражаю. Не в моем положении прыгать, ты сядешь сверху, а я останусь лежать внизу…

Они минут десять пикировались похабными шуточками, снимая напряжение и понимая, что больше не смогут ненавидеть друг друга, пока Вонг не сменил тему.

— Сколько ты продержишься?

— Еще пара часов у меня есть.

— Ничего, если ноги не удастся спасти, я закажу для тебя кресло на колесах, будешь пасти детей в саду. У меня красивый сад…

Они замолчали, теснее прижимаясь к друг другу.

— Я люблю Терезу, — тихо проговорил Элой. — Она странная, неправильная, иногда поступает как глупышка, иногда как зрелая женщина, но это мне тоже нравится.

— Непредсказуема.

— Чертовски сексуальная.

— Этого у нее не отнять.

— А еще она добрая.

— Угу. Спасла тебе жизнь, закрыв грудью.

— Эй, это тебе она спасла жизнь.

Они замолчали.

— Я сейчас скажу одну вещь, которую эрлинг не должен говорить. — Элой криво усмехнулся. — После этого признания я обязан тебя убить, чтобы никто не мог узнать о моей слабости. Любовь делает нас уязвимыми, но я рад, что она у меня есть. — Он замолчал, Вонг приподнял голову. — Я хочу подержать на руках наших детей…

— Элой! Демоны преисподней! Не отключайся!

Прода от 28.02.2018, 21:19

Тереза

Тереза проснулась полная сил и энергии, перекатилась на подушку Элоя и довольно зажмурившись, прижалась к ней носом. Она счастлива. Абсолютно счастлива. Даже не смотря на то, что живот мешает… Мешает живот?

На ее вопль прибежали Айрис и Энона, причем эрлингиня была почти раздета… или слегка одета. Следом в комнату ворвался Арто.

— Твою, да через колено с подвывертом, — потрясенно пробормотал он. — Тереза, ты выглядишь… толстенькой.

— Но ночью ничего не было! — Тереза с удивлением смотрела на выпирающий живот.

— Это сын, он очень быстро растет и, похоже, кое-кто перед уходом вбухал в него огненной энергии на месяц вперед, — Энона прикрыла на мгновение глаза. — Сейчас придут Китиан и Эльза. Если маленький эрлинг будет так расти, то…

— Он погубит сестру, — хмуро сообщил Арто.

— Что нам делать? — испуганно спросила Тереза. — Я не хочу чтобы он стал убийцей так рано!

— Госпожа моя, — Айрис обнял ее за плечи. — Не волнуйся, мы что-нибудь придумаем.

— Конечно придумаем, милая.

Тереза с облегчением увидела Китиана. Он вошел, на ходу жуя яблоко, а Эльза в это время выталкивала из комнаты пытающихся проскользнуть внутри Василька и Эстер. Девочка громко возмущалась, но старшая сестра была непреклонна.

— Я слуга Терезы, пустите меня, — услышала Тереза вопль Васьки, но дверь неумолимо захлопнулась.

— Ой, Энона! — хитро улыбнулся Китиан, — Как все прошло? Твой муж жив?

— Это было прекрасно! — Энона упала на кровать раскинув руки. — Это было… так… так… А когда я сменила ипостась знаете что сказал мой любимый муж? — И не дожидаясь вопросов с гордостью сообщила, — Он сказал, что я обворожительно ужасна! И… и мы занимались любовью, когда я была в боевой ипостаси! Он был так нежен, так… что я даже не захотела его убивать!

— Ого, — с уважением протянул Арто. — Наш император силен.

— Да, — мечтательно протянула Энона. — Он смог меня удержать, я так счастлива.

— Но ты не забеременела, — пристально посмотрела на сестру Эльза.

— Мы решили не спешить, — Энона счастлив улыбнулась. — Арто и жрица обещали усилить эффект снадобья для сохранения разума в боевой ипостаси. Мы с любимым хотим дождаться, когда у них получится, чтобы я сама выносила ребенка. Все же император с родильной сумкой это смешно, — хихикнула Энона и ее поддержал дружный смех.

— Я бы хотела на это посмотреть, — честно заявила Тереза. — Даже мечтаю!

— Думаю, мне есть что предложить жрице, — важно кивнул Арто. — Но что будем делать с Терезой?

— А что тут думать? — Китиан сел в кресло и Эльза тут же подвинула ему скамеечку под ноги. Мужчина с благодарностью поймал ее руку и поцеловал. — Кто-то из мужчин милой Терезы выносит мальчика, а Тереза выносит девочку.

— Янг не согласится, — категорически заявила Тереза. — Он вчера сказал. А Элою даже предлагать страшно.

Все замолчали. Тереза хлюпнула носом, ей стало жалко еще не рожденную дочь, да и как потом будет жить малыш эрлинг, если узнает, что невольно убил сестру? Услышав ее мысли ребенок забился с такой силой, словно собрался прогрызть себе дорогу наружу. Тереза вскрикнула, с ужасом глядя на ходящий ходуном живот. В голове моментально всплыли кадры из фильма «Чужой» сейчас и ее сын прогрызет живот и выберется наружу!

— А! — испуганно завопила Тереза, чем всех перепугала. — Он сейчас меня убьет!

— Дерьмо! — громко выругалась Энона и в огромном прыжке меняя ипостась вылетела в распахнутое Арто окно.

— Арто, сделай что-нибудь! — Тереза зажала руками живот и вскочила на ноги.

— Делаю, — сквозь сжатые зубы процедил маг, сосредоточенно перебирая пальцами.

— Дыши! — Китиан шустро подсунул к носу Терезы знакомый пузырек и девушка втянула чуть горьковатый запах. — Дорогая! — позвал Эльзу муж, — посмотри, это то, что я думаю?

Тело разрывало изнутри, Тереза уже не вскрикивала, а только тихо стонала, раскачиваясь из стороны в сторону. Арто быстро что-то колдовал и когда Эльза положила свои ладони поверх сжатых в замок пальцев Терезы, он стряхнул с рук заклинание. И боль отступила, ребенок затих, а Эльза быстро и коротко кивнула Китиану и выбежала из комнаты.

— Что происходит? — испуганным шепотом поинтересовался Айрис, все это время он тихо просидел на полу в углу, обхватил колени руками и про него просто забыли.

— Все хорошо, мальчик, теперь все будет хорошо, милый, — Китиан подошел к нему и протянул руку. — Ты ведь сделаешь это для своего любимого?

— Да, — едва слышно прошептал Айрис, поднимаясь. — Они моя семья.

— Вот и замечательно, милый. Ничего не бойся, это не страшно, это…восхитительно. Хотя, конечно, странно и обременительно, — Китиан хихикнул. — Я тебе все расскажу и буду помогать. — Он погладил Айриса по голове.

— Хорошее решение, — кивнул Арто. — Я не подумал. Придет жрица и мы избавим тебя от маленького эрлингенка, — Арто наклонился к животу Терезы. — И характер у тебя матушкин, такой же вредный и шустрый!

— Что ты с ним сделал? — Тереза оглянулась на Айриса, лоу улыбнулся и обнял ее со спины, уткнулся носом в ухо, щекоча дыханием. От него шла сила Элоя и это успокаивало. — Ты не навредил ребенку?

— Усыпил, — махнул рукой Арто и стал серьезным. — Что это за топот?

Дверь распахнулась и в комнату ворвались эрлинги, впереди них шел Ар’Герц. Он стремительно подбежал к попятившейся Терезе и положил руку ей на живот. От него растекалась прохладная, приятная энергия, но Тереза испугалась. Страх окутал сердце, сделал ватными ноги, она покачнулась и если бы не Айрис точно бы упала.

— Что с ними? — прошептали онемевшие губы в то время как мозг уже рисовал мертвого Янга и истекающего кровью Элоя. — Что с ними? — заорала Тереза. — Они живы?

— Тихо! — свекор убрал руку от живота. — Тихо. Они пока живы. Мы выходим немедленно. Все будет хорошо, девочка.

С этими словами все эрлинги покинули комнату.

— Выходим немедленно! — донеслось из коридора. — Полное вооружение! Идут только воины! Ваше величество, вы куда? Ваша империя? Но я покровитель! Да демоны с тобой, несносный мальчишка! Энона, ты с нами! Но в бой не лезть, охраняешь мужа! Лайонел! — раздался затихающий рык Повелителя. — Моя дочь снайпер! Она пойдет с нами и мне плевать, что она твоя жена, а ты император! Здесь все подчиняются мне! Жрица! Делай что должна и пусть твои боги тебе помогут.

— Спаси сына, Ар’Герц, — услышала Тереза спокойный голос жрицы и она вошла в спальню. Улыбнулась. Холодно и неприветливо, будто это Тереза была во всем виновата.

— С ними ведь все хорошо? — Тереза чувствовала как по щекам текут слезы, но было страшно оторваться от Айриса, разжать обнимающие ее руки, встретиться взглядом со жрицей.

Все почтительно молчали. Жрица бросила на Терезу цепкий и внимательный взгляд и отвернулась.

— Китиан, как ты себя чувствуешь? — улыбнулась она зятю.

— Колобком, — отшутился муж Эльзы. — Двойняшки набирают вес, спина побаливает.

— Мне кто-нибудь ответит? — начала закипать Тереза. — Я хочу знать, отчего мой ребенок так быстро вырос и что с моими мужьями?

— Вырос потому что Элой дурак и влил в него слишком много энергии во время секса, — спокойно ответила ей жрица. — Взбунтовался, потому что почувствовал — с отцом беда. Их связь необычайно крепка или за счет того, что мой сын щедро делился с ним своей силой, или потому что Элой тебе любит слишком сильно, но это маловероятно.

Терезе показалось, что в безразличном голосе жрицы мелькнуло презрение.

— Отец найдет Элоя и вытащит их из передряги, где бы они не находились, не волнуйся, — быстро произнесла Элиза бросая на мать неприязненный взгляд.

— Думаешь, его волнует Элой? Вашего отца заботят только изумруды, — жрица пристально смотрела на Терезу.

— Вы мне не нравитесь, — заявила та и встала ровно, распрямив плечи.

— Ты мне тоже, — жрица не улыбалась. — Но что можно было ожидать от мальчишки который не прислушивается даже к богам? Я помогу твоему магу перенести ребенка в тело наложника. Но на большее не рассчитывай.

— Нет!

Эльза и Арто посмотрели на Терезу с удивлением, но она гордо вскинула голову и собрав в кулак всю волю, страх и злость повторила:

— Нет. Я не позволю ей прикоснуться к нашим детям. Я ей не доверяю!

— Тогда кто-то умрет.

Жрица стремительно шагнула вперед, Тереза даже не успела заметить ее движения, и протянула руку к животу…

И рухнула как подкошенная в ноги Терезе.

— Что с ней? — с любопытством спросил Арто у наклонившейся над эрлингиней Эльзы. — Я почувствовал лишь всплеск магии и больше ничего. Она жива?

— Жива, — Эльза легко подняла мать и перенесла на кровать. — Но в глубоком нокауте… — Она задумчиво посмотрел на Терезу. — Эрлинги не бывают магами. Это исключено. Мальчишка не мог это сделать.

— А девочки еще не существует, или?… — Арто посмотрел на Терезу взглядом вивисектора.

— Иди у черту! — вызверилась перепуганная Тереза. — Это сын. Я чувствую. После того как ушел повелитель он успокоился. Он специально себя так вел, чтобы вызвать помощь к отцам.

— Откуда знаешь?

— Знаю. — Тереза тихонько заплакала. — Чувствую. Айрис, что же нам делать? А вдруг они погибнут? Я… я… я не хочу!

И она зарыдала навзрыд, щедро орошая грудь лоу слезами. Одни только мысли о том, что Элоя может не стать вызывали физические страдания. В сердце загнали острую иглу и она разрывала его надвое. Нет! Они живы! Живы! Элой не может погибнуть! Он справится! Они оба справятся! Помощь придет вовремя…

— Тереза, милая, — Китиан погладил ее по спине. — Отдай малыша Айрису, не губи дочь.

— Я понимаю, — шмыгнула носом Тереза. — Но, как? Как это сделать?

— Я смогу, — Арто до сих пор что-то сосредоточенно вычислял. — Только мне нужен ассистент, тот в ком течет кровь Элоя. И… помощь вашего целителя.

— Я помогу и организую, — Эльза моментально собралась. — Дорогой, береги себя и Терезу. Мы скоро.

Китиан нежно поцеловал жену, она взвалила на плечо жрицу, которая и не думала приходить в себя и вышла из комнаты, поманив за собой Арто.

Терезе осталось только ждать и нервничать.

— Госпожа моя, я не надеялся на такую честь, — Айрис встал перед ней на колени, взял ладони в руки и нежно поцеловал. — Я…

— Ты будешь тоже их мамой, — Тереза нервно хихикнула. — Нет, третьим папой. Айрис, я так боюсь за Элоя.

— С ним все хорошо. Я знаю, — уверенно произнес лоу. — Верь мне.

Боги, кто бы дал ей его уверенность! Но она будет верить. Ради них всех.

Элой

Очнулся Элой от того, что Янг лупил его по щекам.

— Милый, лучше поцелуй меня.

Он хотел сказать это нежно и с издевкой, а вышло хрипло и со стоном. Зараза, видно, артефакт успел нагадить на прощание и сбил-таки что-то в энергетических структурах эрлинга. Регенерация шла очень плохо, да ее вообще не было! Силы хватило лишь на то, чтобы остановить кровотечение и стянуть раны. А когда Элой попробовал сменить ипостась на крылатую, у него ничего не вышло. Но пугаться сил не было, потому что вернулась боль, и теперь он просто старался не орать.

— Я тебя поцелую, — зло прошипел Янг. — Потом… если ты этого захочешь.

— Обещаешь?

Элой решил, что надо стребовать с Вонга что-то приятное и желанное, чтобы перехотелось умирать вот прямо сию минуту. Терпеть боль в раздробленных ногах стало почти невыносимо.

Вонг склонился над ним, щекоча лицо выбившимися из кос прядями, глянул глаза в глаза и, почти касаясь губами губ, прошептал:

— Обещаю, если не сдохнешь.

Дразнится, понял Элой, хотя и заметил тщательно спрятанную тревогу в потемневшем взгляде. Пытается подбодрить. Как умеет.

— Ради этого стоит жить.

Они замолчали, Вонг опять лег к нему на грудь, обнимая и пытаясь согреть своим телом. Элой кривовато улыбнулся: Янг заботится о нем, это что-то фантастическое.

— Слышишь? — спустя несколько часов то ли обморока, то ли забытья услышал Элой голос Вонга. — Что это?

— Шум крыльев, — эрлинг облегченно вздохнул. — Это отец. Мы спасены.

И с абсолютно чистой совестью потерял сознание теперь уже надолго.

— Мы очистили территорию, больше у тебя в империи нет пустошей, но прими мой совет, ученик, сохрани это в тайне. Маги Вонга уже получили приказ молчать, а остальные так и не поняли, что произошло.

Элой слушал голос владыки. Отец расслаблен и умиротворен, значит все удалось. Черные земли больше не опасны, а у их семьи появился еще один рудник с изумрудами.

Он лежал на чем-то мягком. Ничего не болело, тело казалось невесомым, и это было прекрасно, но открывать глаза не хотелось. Приятно иногда вот так полежать и послушать.

— Надеюсь, монополия на разработку залежей останется за моей семьей? — послышался спокойный голос Вонга.

— За нашей семьей, зятек. — А вот император только что не мурлыкал от удовольствия. — Любимая, как он?

О, здесь Энона? Побоялась отпустить мужа одного в бой? Ну да… эта может и за себя постоять, и любимого защитить. Хорошо, что она не захотела Айриса. Если бы Элой настоял на их браке, не пришлось бы ему сегодня скорбеть по лоу? Нет, замечательно, что все так сложилось.

— Плохо. Очень плохо. Владыка, надо как можно быстрее перенести брата домой.

В голосе сестры паника? Паника? Эй, что происходит? Он же хорошо себя чувствует!

— Энона, мне показалось, что он уже очнулся… О, Первый Феникс! Элой, сукин сын! Не вздумай!

Что? Чего отец кричит? Непривычно так… владыка никогда не повышает голоса, а тут просто орет.

— Мелкий гаденыш! Вернись в тело! — рычал старый эрлинг.

— Элой! Твой сын — маг, очень сильный маг, если ты сейчас уйдешь, то кто будет его растить? Он первый маг-мужчина в нашем роду! Не смей! Слышишь, брат! Не смей!

Маг? Его сын? Что-то сестрица путает, эрлинги — убийцы, но не маги. Нет, у них есть власть над силой, но она дана лишь для того, чтобы быть очень хорошим киллером…

— Элой, — вкрадчивый голос Вонга зазвучал где-то совсем рядом. — Тереза тебе этого не простит. Вытянет из огненного перерождения и выщипает твои редкие перышки, феникс упертый. Ты помнишь, что ты нам обещал? Что мы будем жить столько же, сколько будешь жить ты… Ты хочешь нас убить?

Наступила тишина. Все молчали. Нет, он этого не хочет! Никогда не хотел! Он любит… любит!

Элой застонал и открыл глаза, тут же пришла боль, но он смог прошептать:

— Домой. Отнесите меня домой… — прежде, чем раствориться уже в обычном забытье.

— Теперь с ним все будет хорошо, но процесс восстановления может оказаться длинным. Элой еще не восстановился после влияния магии Черных земель, — голос старшей жрицы звучал как всегда сдержано и без эмоций. — И не надо на меня коситься. Я не собиралась причинять вред твоим детям, Тереза. Просто хотела провести диагностику.

— Наш сын расценил это по-другому, — голос Терезы был наполнен язвительностью.

Эти двое не нашли общего языка, ну, это не удивительно.

— Мой внук все поймет, когда наберется опыта. Он станет великим магом, боги предсказали это. Элой, тебе еще две недели не вставать с кровати и не волноваться! Ты слышал меня, эрлинг? И никакого разврата!

Элой промычал что-то нечленораздельное, стукнула дверь, и он открыл глаза.

— Как я рад вас видеть.

Тереза тут же разревелась.

— Не плачь, — Элой прижал ее к себе одной рукой, а вторую протянул Айрису. — Не плачь, маленькая. Все уже позади.

— Гад ты! Но я все равно люблю тебя, — она наконец поцеловала его, осторожно и очень нежно, будто боялась поранить. Элой прижал ее сильнее, но Тереза выскользнула из-под руки. — Тебе нельзя волноваться. Никак нельзя… — многозначительно добавила вредная супруга и тут же хихикнула: — А мы отдали Айрису мальчика!

Айрис мягко улыбнулся и поправил широкую рубашку. Боги, они перенесли в него яйцо?

— Милый мой, ты как?

Элой запустил руку в волосы лоу, хотя какой он теперь лоу? Свободный мужчина.

— Хорошо, — Айрис светло улыбнулся. — Но странно. Хочешь посмотреть?

Кто же откажется! Айрис расстегнул рубашку и отодвинул складку сумки, Элой с замирающим сердцем смотрел на алое полупрозрачное яйцо, сквозь стенки которого просвечивалась крылатая фигурка. Сын.

— Алый, — благоговейно прошептала Тереза. — Владыка сказал, что алые не рождались среди вас почти тысячу лет. Правда, он самый красивый? И похож на тебя. С крылышками, — с умилением закончила Тереза.

— Он теплый и активный, — Айрис застегнул рубашку и сел рядом с эрлингом. — И он со мной общается. Не словами, а эмоциями. Это так здорово. Китиан говорит, что это свойственно малышам-эрлингам.

Элой растроганно молчал, только нежно поглаживал Айриса по руке. Слов не было, горло сжали спазмы. Это его сын. Его сын от любимой женщины, по которой он, между прочим, очень сильно соскучился.

— Те-ре-за, — протянул он, привлекая ее к себе, — А не заняться ли нам…

— С ума сошел! — Тереза даже с кровати скатилась. — У тебя гипс на обеих ногах, ребра поломаны, ушибы по всему телу! Как ты собираешься заниматься любовью с такими ранами?

— Ну… я полежу, а ты сама все сделаешь. Тебе же можно?

— Можно. Арто сказал, что мне можно ничего не бояться еще месяца четыре, а дальше он посмотрит, — честно ответила жена и, когда Элой предвкушающе улыбнулся, коварно добавила, — Но тебе он категорически запретил это делать!

Элой сделал несчастное лицо, такое несчастное, что Айрис метнулся за водой, а Тереза побежала за магом.

— Ну хоть пообещай, что ты согласишься, когда с меня гипс снимут! — взмолился Элой, чувствуя себя пятнадцатилетним подростком с гормональным взрывом. Но он безумно ее хотел. Сейчас. Здесь. Немедленно. И ничего с собой поделать не мог. Тереза действовала на него лучше любого приворотного зелья.

— Обещаю.

— Когда?

— Ну… когда Вонг вернется?

— Ловлю на слове, — Элой откинулся на подушку и прикрыл глаза. Все живы, с родными все хорошо, можно отдохнуть.

К концу второй недели Элой взвыл и категорически потребовал, чтобы Тереза спала с ним. Иначе он за себя не ручается.

— Но я во сне брыкаюсь, — попыталась отговорить его жена, удобнее укладывая на подушку его левую ногу. — Вдруг я тебя ударю?

— Тереза! — прорычал Элой. — Я все сказал! И не рисуй на гипсе голую женщину!

Это тоже придумала Тереза, и вся шумная компания уже третий день развлекалась, рисуя на его гипсе человечков, цветочки и всяческое непотребство.

— Это не голая женщина! — возмутилась Тереза. — Это слоник!

— Не быть тебе художником, — захихикал Китиан и протянул Айрису половинку яблока.

Эти двое забавно смотрелись рядом. Но еще забавнее было наблюдать, как Тереза и Эльза кудахтали вокруг них. Хотя, что врать, Элою самому хотелось носить Айриса на руках. Он казался таким беспомощным с этой родильной сумкой. Зато ничто не говорило, что Тереза носит маленькую девочку. Она была такая же подвижная и стройная, как и месяц назад.

А когда их станет двое? Эрлинг на мгновение представил, как Тереза и Айрис наперебой требуют то молока, то персиков, то соленой рыбки, и вздрогнул. Нет, когда Тереза станет очень беременной, Вонг должен быть здесь! А бизнес подождет! Иначе эти двое сведут эрлинга с ума.

— Энона прислала сообщение, их с Лайонелом свадьба и ее коронация будут, когда Элой сможет ходить, — Эстер пихнула Ваську в бок и указала глазами на дверь. — Мы в сад, там папа настоящего медведя поселил!

— В настоящей берлоге! А теперь он ему пару ищет по мирам, — добавил Васька.

Эти двое спелись, и похоже, что у младшей сестры все тоже будет хорошо. Элой проводил их взглядом.

— Где Арто? Я хочу, чтобы он снял с меня эту дрянь! — категорически потребовал он. — Все тело чешется.

— Тут я, тут, — пробурчал голос мага, и он возник у камина. — Завтра сниму. Но ходить не разрешаю! Сначала массаж, потом…

— Сегодня.

Это прозвучало как приказ, и Арто впервые за две недели не стал спорить.

— У тебя опять глаза светятся, мой господин, — улыбнулся Айрис. — Твоя сила вернулась. Ты опять можешь испугать.

— Злобный киллер, — хихикнула Тереза и поцеловала его в нос. — Наш любимый вредный, грозный эроит.

Ну вот как быть устрашающим злом, когда даже родная жена тебя не боится?

Элой сидел в подушках, ему только сняли гипс, вымыли и Арто пятьсот раз предупредил, что, если эрлинг попробует напрягать ноги, он их ему вновь переломает. Маг был так зол на неуступчивость пациента, что Элой ему поверил. Поэтому все, что ему оставалась, это расслабиться и получать удовольствие, чем он и занимался.

Он смотрел, как Тереза медленно и чувственно облизнула губы, осторожно двумя пальчиками взяла его член и приникла к нему ртом. Ее взгляд выражал и покорность, и страсть одновременно. И это возбуждало еще больше. Обнаженная женщина, стоящая на коленях над его ногами, открытая, беззащитная и до спазма в паху желанная! Тереза провела по вставшему члену языком — и тот отозвался, будто жил отдельной от хозяина жизнью. Розовый язычок скользнул вокруг уздечки, а губы мягко обхватили головку, сначала нежно, потом чуть глубже всасывая ее в рот. Элой не выдержал и задышал прерывисто. Впервые в жизни инициатива исходила не от него, сегодня он отдавался, а не брал, и это придавало пикантную остроту происходящему. Тереза игриво на него посмотрела и привычным движением еще раз обвела головку языком, легонько щекоча ее и снова отправляя в рот все больше набухающий член.

Такая покорная и развратная. Его женщина.

— Так и знал, что вы меня не дождетесь.

Янг шел от двери, на ходу избавляясь от одежды, и, когда он оказался на коленях позади Терезы, на нем уже ничего не было.

— Я знал, что ты сегодня вернешься, — простонал Элой, потому что проказница Тереза даже не подумала останавливаться.

— Я скучал, — Янг поцеловал спину жены. — От вас идут такие флюиды, что у меня встал еще на подходе к замку. Я хочу тебя прямо сейчас.

Элой смотрел, как Вонг разводит бедра Терезы и приникает губами к самому желанному. И от того, что Янг все же решился к ним присоединиться, желание стало почти неконтролируемым. Элой прикусил губу, не отрывая взгляд от Терезы. Она выгнула спину и подалась назад к ласкающему ее ртом Янгу, к его пальцам, скользящим между ее бедер и играющим с тугим колечком мышц. Эрлинг видел, как пальцы Янга входят внутрь, как выгибается Тереза, выстанывая что-то. Ее мягкие, влажные, теплые губы играли с его членом, пока Янг играл с ее возбужденным средоточием женственности.

— Не могу больше, я всю неделю представлял, как это будет…

Вонг резким движением потянул Терезу, развернул лицом к себе и жарко поцеловал в губы, смешивая их вкусы. Тереза выгнулась, прижалась спиной к его груди.

Элою открылся великолепный вид, от которого сердце заколотилось как бешеное, а внизу живота собралась горячая тягучая тяжесть. Тереза стояла, расставив колени по обе стороны от его бедер, его возбужденный член упирался в золотистый треугольник, руки Янга обхватили полушария ее грудей, лаская острые навершия возбужденных сосков. Наконец они разорвали поцелуй, и Вонг легонько толкнул Терезу в плечи, она склонилась над Элоем, прижалась к нему губами в жадном и неистовом поцелуе и начала медленно насаживаться на вздыбленный член.

Демоны темного мира, это было… Это было восхитительно. Его руки ласкали ее маленькие чувствительные груди, сжимали, теребили, гладили. А она упиралась ладошками ему в плечи. Поцелуй стал почти болезненным, когда Тереза откинула голову назад и вскрикнула.

— Ми-илая, — простонал Элой и потянул ее на себя.

Он смотрел, как Вонг медленно входит в их жену сзади. Бережно, подстраиваясь под ее движения… Элой ощущал его член внутри Терезы, и когда они начали одновременно двигаться, уловив ее желание, он нашел взглядом глаза Вонга.

— Должок, — хрипло напомнил Элой.

Янг склонился над Терезой, почти лег на нее, Элой собрал в кулак его длинные черные волосы и потянул на себя. Их губы встретились, и тройной оргазм затопил слившееся на мгновение сознание. Эрлинг раскрылся навстречу любимым, щедро отдал свою силу, страсть и пламя феникса.

— Это было… прекрасно, — тихо признался Янг, раскуривая цветочную сигарету и с нежностью накрывая шелковой простыней спящую между ними Терезу. — Теперь я понимаю, почему Тереза болела тобой и не могла забыть. Когда ты рядом, секс приобретает особую остроту.

— Кровь, — лениво ответил Элой, перебирая золотистые пряди волос спящей жены. — Это она делает меня таким.

— Не зря вас называют эроитами, — Янг выпустил в воздух струйку дыма. — И что дальше?

— Будем жить, оберегать наших беременных, потом растить детей. Я буду убивать за деньги, ты добывать алмазы и интриговать при дворе. Мы будем путешествовать, встречать рассветы в одном мире, а провожать их в другом. Ничего необычного. Просто жизнь.

Янг хмыкнул, посмотрел в окно, за которым уже было утро, и легко соскользнул с кровати, не потревожив Терезу.

— Пойду разбужу Айриса, мы сделаем набег на кухню и устроим семейный завтрак в постели. Всегда об этом мечтал, — сообщил Вонг, завязывая халат.

— А мне потом лежать в крошках? — сварливо пробурчал Элой, но Янг лишь фыркнул в ответ:

— Я ведь вернулся, так что лежать тебе больше не придется. Иглоукалывания, наш традиционный массаж — и через день ты будешь бегать, мой дорогой младший муж.

— А он классный, — улыбнулась Тереза, когда дверь за Вонгом закрылась. — Знаешь, я люблю его тоже, но тебя все равно чуть-чуть сильнее, — добавила она со вздохом. — Это плохо?

— Это нормально, — Элой тихонько рассмеялся. — Моей любви хватит на всех.