Кулинарная книга попаданки

11

Следующий день, после визита инспекторши начался с легкого головокружения. Я проснулась ещё до рассвета, сжимая в руках ту самую пригласительную открытку и ощущая где-то в глубине себя знакомое чувство — смесь восторга, паники и ожидания чуда. В голове уже вертелся список продуктов, а в сердце… в сердце поселилась тихая, но мощная уверенность в том, что я справлюсь. Что мы справимся. Все вместе.

Первым делом я, конечно же, нашла Карапузия. Он устроился за стойкой и, как выяснилось, уже записывал список продуктов на пергаментной бумаге.

— Мясо, сливки, душица, клубничный сироп, сухой лед на всякий случай, сахар, морковь, мох для обкладки ящиков с яйцами, да и сами яйца… — бормотал он, не поднимая головы. — Плюс сушёные водоросли, вдруг книга надумает выдать рецепт морского паштета. Ах, и зерно конопляное, а то из него у тебя соус выходил божественный…

— Карапузий, — перебила я осторожно, глядя на этого важного таракана. — Нам нужна команда. Я точно не справлюсь одна.

Он поднял голову и расправил усики.

— Уже подумал об этом. Я, само собой. Орин, если его позовёшь. А ещё… — он загадочно щёлкнул крылышками и шмыгнул в кладовку.

Через минуту вернулся не один, а с двумя… ведьмами. То есть, ведьмочками. Маленькими, не выше табуретки, с лиловыми волосами, заплетёнными в косички, и огромными, почти бездонными глазами. На одной была манишка с котами, на другой с чайничками. Они синхронно помахали мне ручками и хором произнесли:

— Мы — Лиля и Тиля. Умеем быстро нарезать, молча варить и хранить ингредиенты в телепузырях. Мы классные.

— И не спорь, — добавила Лиля (или, может, Тиля, я сразу запуталась).

Карапузий гордо поднял подбородок:

— Это мои дальние родственницы. По линии троюродной прабабушки. Выдержаны, натренированы.

Я смеясь согласилась.. Как тут не согласиться, когда на тебя смотрят два сияющих лиловых существа, готовых творить кулинарные идеи?

На следующее утро появился Орин.

Он вошёл, как всегда спокойно, но чуть смущённо. Принёс целую охапку зелени, какую-то диковинную тыкву, больше похожую на спелый апельсин, и ящик с… грушами. Необычными: пузатыми, покрытыми лёгким пушком, как у персика.

— Это сладкогруши, — объяснил он, чуть поднимая одну. — на вкус как мёд. Хотел, чтобы ты попробовала.

Я взяла одну и на мгновение наши пальцы соприкоснулись. Орин чуть замер, будто не ожидал, что от простого прикосновения по коже побегут мурашки. Мне пришлось отвернуться, чтобы не выдать глупой улыбки.

— Спасибо, — сказала я. — Они чудесные.

Он стоял у порога, почесывая затылок, пока ведьмочки шуршали за спиной, Карапузий вопил: «Где мои мешочки для упаковки специй?!», а я записывала очередной продукт в список.

— Настя… — произнёс Орин вдруг, чуть тише. — Я знаю, ты занята. Очень. И сейчас не время, может. Но… можно я тебя потом, после конкурса… куда-нибудь приглашу?

Я подняла глаза. В его взгляде не было стеснения. Он смотрел открыто, тепло, словно всё это — кафе, магия, готовка, конкурс — были фоном, а главное происходило между нами, сейчас.

— Можно, — сказала я не переставая улыбаться. — Победим в конкурсе, и пойдём вместе куда нибудь.

Он улыбнулся, и эта улыбка как будто сделала день ярче. Он кивнул и ушёл, оставив за собой лёгкий аромат полевых трав.

Сборы были как стихийное бедствие, только радостное. Ящики, мешочки, пузырьки, склянки, переносные котлы, камни-холодильники, заколдованные ложки для самостоятельно перемешивания ингредиентов, заговорённые прихватки — всё это загромождало кухню, кладовую и даже часть зала.

Лиля и Тиля упаковывали последние продукты, Карапузий бегал от банки к банке, проверяя герметичность, а я, чуть приподняв подол, мчалась от духовки к тележке с овощами и обратно, подбирая нужные специи.

Наконец, всё было готово. День конкурса наступил.

Собрались мы ещё до рассвета. Снаружи стоял Орин в драконьей форме — красивый, как из сказки, с серебристой чешуёй и сильными лапами. Ящики с продуктами он аккуратно закрепил на спине, между серебрянными пластинами, оставив место для нас.

— Готовы? — хрипло спросил он.

— Всегда готовы, — отозвалась я, завязывая плащ. — Девочки, Карапузий, на борт!

Ведьмочки с писком забрались в одну из корзин, Карапузий устроился рядом с ними и стал раздавать указания, как будто летал на драконах каждый день.

Орин нагнулся, и я осторожно забралась к нему на спину. Он оказался тёплым, надёжным, и когда взмахнул крыльями, сердце моё заколотилось сильнее, не от страха, а от предвкушения.

Мы взлетели.

Под нами расстилался сказочный мир — розовое утро, с лёгкой дымкой над лесами. Кафе стало точкой. Потом и вовсе исчезло. Впереди была столица, конкурс, неизведанные рецепты и… что-то новое, ещё не озвученное, но уже вполне ощутимое.

Я крепче прижалась к тёплой чешуе и прошептала:

— Полетели, Орин. У нас всё получится.

А в сумке, прижатая к боку, едва слышно шелестела моя волшебная книга рецептов, как будто тоже нетерпеливо ждала, когда начнётся главное приключение.

Столицу было видно издалека — золотистые шпили, стеклянные мосты, и огромные сверкающие купола, будто слепленные из карамели и янтаря. На фоне розовеющего утреннего неба она выглядела сказочной декорацией к самому важному спектаклю в жизни. В нашей жизни. Где главная роль досталась мне — кулинарной волшебнице с магической книгой.

Мы опустились на главной площади, по кругу вымощенной серо-голубыми плитами, с узорами, складывающимися в гигантский поварской нож, сковородку и ложку. Вокруг уже суетились повара, помощники, маги с рецептурными свитками, летающими чернильницами и ожившими черпаками. Было шумно, всюду был запах дымящихся котлов, ароматы специй, свежеиспечённого хлеба, жареного мяса и пряных капель чистой магии.

Над площадью плавно парили разноцветные флажки, ленточки развевались под лёгким ветром, а кованые стойки с табличками показывали названия команд — «Пламенные Ложки», «Зельемешатели», «Фундук в Сиропе», «Три Листика» и наша — «Кафе по зову сердца».

Я посмотрела на свой наряд — светлый фартук с вышитыми ромашками, аккуратные туфельки, заплетённую в косу волосы, и нервно выдохнула.

— Всё будет хорошо, — услышала я за спиной голос Орина. Он уже снова был в своей обычной форме — в рубашке цвета горького шоколада, с аккуратным хвостом и щетиной на щеках. Он поймал мой взгляд и, наклонившись, едва заметно коснулся моего виска пальцами. — Ты сияешь, Настя. Всё будет хорошо, не переживай.

Карапузий тем временем бодро запрыгнул на край стола и начал выкладывать припасы из ящиков. Лиля и Тиля выстроили продукты в два ряда, шепча друг другу ободряющие заклинания. Всё было готово.

К нам подошёл координатор в зелёной мантии с капюшоном, внутри которого сверкали глаза цвета топаза.

— Команда «Кафе по зову сердца»? Добро пожаловать. Прошу, познакомьтесь с членами жюри.

Я сглотнула и кивнула. Мы подошли к большой круглой сцене, где уже сидели пятеро. У каждого был табличка с именем, но, если честно, их было достаточно просто увидеть, чтобы понять — это те, кто знает всё о кухне, и, возможно, чуть больше.