Курортная месть

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

На следующий день Акаму вошел в кабинет Брока, держа под мышкой какую-то папку. Брок жестом предложил менеджеру отеля сесть напротив.

— Как я понимаю, у тебя есть какая-то информация для меня?

— Боже мой, конечно. Начиная с понедельника у нас пройдет пять конференций. Расписана вся неделя. Одна конференция будет проходить целый день, три — по два дня, и, — сказал он, открывая папку и сверяясь, — одна рассчитана на три дня.

— Это поднимет доходы отеля. А мы справимся с таким количеством?

— Это будет трудно, босс. У нас никогда не было запланировано так много мероприятий на одну неделю. Все залы будут заняты.

Брок задумался.

— Есть еще какие-то новости?

Акаму усмехнулся, потом опомнился и помрачнел.

— Если вы спрашиваете насчет Ванессы, то да, есть. Я знаю, что она задумала.

Брок затаил дыхание. В глубине души он все еще надеялся, что ошибся в этой белокурой секс-бомбе с мозгами. Заявление Акаму убило эту надежду.

— Что за новость?

И опять губы Акаму дрогнули, прежде чем он заговорил, а на его лице появилось почтительное выражение.

— Она запланировала собрание защитников животных в зале «Милиа», а выставку салона «Модели от Лили» в зале «Лоук Ло».

— Эти залы находятся напротив друг друга. Объясни.

Брок откинулся на спинку своего стула и сцепил пальцы рук в ожидании.

Акаму и не собирался скрывать своего восхищения.

— Вы ведь знаете этих защитников, правильно?

— Только отшельники, живущие в пустыне Сахара, не знают этого. Очень горластый народ.

— Неистово защищают животных, — сказал Акаму.

— Продолжай.

— А салон «Модели от Лили» производит дизайнерские сумки и аксессуары исключительно из меха и кожи. Похоже, наш организатор мероприятий договорился с самой Лили выставить некоторые из ее самых модных моделей в стеклянных витринах прямо перед залом, где собираются защитники.

— Черт! Ванесса прямо ткнет защитников носом в это.

Акаму восхищенно наклонил голову.

— Это блестящая идея.

Брок свирепо взглянул на него, нахмурившись над уловкой Ванессы, и Акаму немедленно откашлялся и нервно заерзал на своем стуле.

— Блестяще, — процедил Брок сквозь стиснутые зубы. — Самое меньшее, что случится, — это то, что они будут истерично орать друг на друга.

— Или даже устроят драку. Я видел такое несколько раз в ночных новостях. Увидят какое-нибудь меховое пальто и просто с ума сходят.

Он покрутил пальцем у виска.

Брок потер лоб. Он тоже видел такое сумасшествие. Красное вино, выплеснутое на меховое пальто. Бесчинства на улице. Знаменитостей, выступающих в поддержку дела защитников животных.

— Что-то еще она планирует?

Акаму покачал головой.

— Не думаю.

— Наверное, она считает, что этого будет достаточно.

Акаму промолчал.

Брок ненадолго задумался, потом наклонился к нему и понизил голос:

— Ладно. У меня есть свой план. Мы сделаем вот что.

Минут через двадцать, довольный тем, что придумал удачный план и его репутация будет спасена, по крайней мере на этой неделе, Брок шел к комнате Ванессы.

— Черт побери, Мелоди! Почему ты не отвечаешь на звонки?

Ванесса уставилась на телефон, удивляясь тому, что до ее сестры так трудно дозвониться. Она звонила ей через день, оставляя голосовые сообщения, а самое большое, что получала от нее, были короткие письменные тексты.

Ванесса убрала мобильный телефон в розовую кожаную сумочку, которую купила со скидкой и которая была одной из сногсшибательных классических моделей Лили. Купить такую сумочку за реальную цену она бы не смогла. Такие дизайнерские модели стоили целое состояние. Ее мысли переключились на провал, предстоящий в понедельник. Вот это будет начало недели!

— Мне надо поговорить с тобой.

В дверях комнаты стоял Брок Тейлор, уставившись на Ванессу своими восхитительными карими глазами.

Ванесса ахнула. Ей следовало быть более осторожной. Брок имел привычку появляться внезапно и имел на это право: он был владельцем отеля и ее работодателем. Она коротко ответила:

— Привет!

Ванесса немного перестаралась, изобразив радость при виде его. Чрезмерная реакция всегда была ее слабым местом.

Видимо, у него создалось неверное представление, потому что он закрыл дверь за собой и широкими шагами пошел к ее столу. Она не сводила с него глаз, когда он наклонился и страстно поцеловал ее в губы. На секунду он прильнул к ее шее, и она почувствовала знакомый аромат.

— Привет, малыш.

Ванесса закусила губу.

— Ты хотел меня видеть?

Брок улыбнулся греховной улыбкой.

— Как всегда.

Жаркая волна залила ее. Одним только своим взглядом он заставлял ее съежиться. Она ненавидела это в нем. Он, словно порыв ветра, тащил ее не в том направлении.

Люси открыла дверь и всунула голову.

— Эй, как насчет ланча сегодня? — выпалила она до того, как заметила, что Ванесса не одна. — Ой! Извините, мистер Тейлор.

Брок отпрянул от Ванессы и с улыбкой повернулся к Люси.

— Никаких проблем.

— Я зайду попозже.

Спасибо Богу за Люси, подумала Ванесса. Она всегда вовремя.

— Идея насчет ланча мне правится, — успела она крикнуть до того, как Люси закрыла дверь и ее шаги стихли в конце коридора.

Ванесса собрала папки на своем столе и сложила их в аккуратную стопку. Она вздохнула, чувствуя на себе взгляд Брока.

— Я не помешаю тебе пойти на ланч, — сказал он. — Я просто хотел вернуться к нашему с тобой разговору о дате.

— О дате?

Ванесса стала лихорадочно соображать. Разве она договаривалась с ним о свидании?

— О дате двойной свадьбы.

— А!

Не разочарование ли она почувствовала? Она уже представляла эротическую ночь с Броком, а он всего лишь делал нерешительные попытки увидеть ее снова. С одной стороны, было задето ее самолюбие, но с другой — она была рада, что ей не пришлось находить причины, чтобы отказать ему.

Он ткнул пальцем в календарь, лежащий на ее столе:

— Вот это число подошло бы всем.

Ванесса посмотрела туда, куда показывал его палец.

— Но это меньше чем через три недели!

— Ты хочешь сказать, что это невыполнимо?

Он пригвоздил ее своим удивленным взглядом.

— Ну… гм. — Вчера вечером она назвала ему несколько свободных дат, но никак не предполагала, что он выберет ближайшую. Ванесса не хотела находиться на работе в отеле, когда приедет его семья. Она не хотела принимать никакого участия в этой свадьбе. — Будет очень трудно добиться того, чтобы все прошло безукоризненно.

— Я надеюсь на тебя. Ты способна справиться.

Ванесса отвела взгляд и сильнее закусила губу. Он верил, что она сможет сделать совместную свадьбу его брата и матери безукоризненной. Решимость Ванессы пропала. Если она испортит свадьбу его семьи, она будет достойна презрения.

— Конечно, я смогу справиться. Но может быть, им понадобится немного больше времени?

— Мама почти всю свою жизнь одна. Они с Мэттью не хотят ждать дольше. И Тренту не терпится.

— Ладно, хорошо. Я посмотрю, что смогу сделать.

Ванесса заметила, что Брок на миг нахмурился, прежде чем кивнуть.

— Ты окажешь мне этим личное одолжение.

Ванесса не хотела оказывать Броку никаких одолжений.

— Люси поможет тебе во всем.

Прекрасно. Еще и Люси будет в это вовлечена.

— Отлично.

— Спасибо.

Брок оперся руками о ее стол и встал. Он улыбнулся и нежно провел пальцем по ее щеке, потом по губам. И она почувствовала едва уловимый аромат сандала. Он легко прижался губами к ее губам. Сладость его легкого поцелуя отозвалась в ее сердце.

— Приятного ланча, Ванесса.

Она резко открыла глаза и увидела, что он пристально смотрит на нее с каким-то странным выражением. На секунду на лице Брока появилась боль, он повернулся и вышел из ее комнаты.

Он оставил ее потрясенной и смущенной. Ванесса сложила руки на груди и тяжело опустилась на свой стул, не находя ответа на вопрос, который начал постоянно мучить ее. Неужели возможно одновременно ненавидеть и любить кого-то?

Она чувствовала, что знает ответ, потому что сердце никогда не лжет.

Стоило дорого заплатить, чтобы увидеть озадаченное выражение, которое появилось на лице Ванессы в понедельник утром, когда она, идя по коридору туда, где находился ряд залов, не увидела запланированного ею хаоса. Она переводила взгляд с одного зала на другой и наконец заметила баррикаду, сооруженную перед залом «Милиа».

— Что случилось с группой защитников животных? — поинтересовалась она у Акаму.

Брок, стоя в нише, прислушивался к их разговору и тайком поглядывал на Ванессу и менеджера своего отеля.

— Я отвела им зал «Милиа». Он должен был быть готов к этому времени.

Акаму ответил:

— Прошлой ночью в этом зале прорвало трубу. Намокли все ковры. В зале стоит ужасная вонь. — Акаму сморщил нос. — Тебе не стоит заглядывать туда.

— А почему меня не предупредили? — спросила Ванесса.

Брок улыбнулся, услышав, как ее злость нарастает.

— Ну зачем было тебя будить? Это случилось уже очень-очень поздно ночью.

Ванесса прищурилась, увидев, как персонал готовит зал «Лоук Ло» для салона «Модели от Лили». Сотрудники Лили работали не покладая рук, размещая сумочки и аксессуары на выставочных стендах. Стоял сильный запах новой кожи.

— Скажи, ради бога, что вы сделали с группой защитников животных?

— Возникла блестящая идея, — ответил Акаму. — Ресторан «Атриум» на верхнем этаже сегодня свободен. Пока мы тут разговариваем, его подготовили, и я уверен, что руководитель группы защитников будет рад услышать, что им предоставлено для собрания такое красивое помещение.

— Они еще не знают?

— Нет. Но я думаю, что тебе надо позвонить им, Ванесса. Тебе очень хорошо удается все улаживать. Вот, — сказал он, набрав номер, и протянул ей свой мобильный телефон. — Не забудь им сказать, что у нас есть там уголок природы и водопад. Они не станут возражать. Помещение уже готово для них.

Ванесса, скривив губы, взяла у него телефон.

— Хорошо. Но тебе следовало позвонить мне.

Акаму пожал плечами, не обращая внимания на ее раздражение.

Брок подождал, пока Ванесса закончила свой телефонный разговор, и вышел к ним, наслаждаясь каждой секундой смущения Ванессы. Он оглядел ряд залов, обратив внимание на сооруженную баррикаду.

— Какие-то проблемы? — спросил он.

Акаму пустился в объяснения, закончив их словами:

— Ванесса только что позвонила руководителю группы защитников животных, чтобы сказать им, что их заседание сегодня будет проходить в ресторане «Атриум». Она все уладила.

— Правда? И они не возражают?

Ванесса кивнула.

— Да, они похоже остались довольны, когда я им сказала, какие красоты ждут их в «Атриуме». Их заседание не будет отложено ни на минуту. Оно начнется ровно в назначенное время.

— Прекрасное решение. Ванесса, — сказал Брок. — Ты предотвратила катастрофу.

— Но это была идея Акаму, — выпалила она.

Акаму легко толкнул ее локтем.

— Ванесса излишне скромничает. Она просто чародейка. Может убедить кого угодно.

— Молодцы. — Брок взглянул на Ванессу, которая неуверенно улыбалась. — Вы оба.

Акаму посмотрел на свои часы и извинился. Ванесса тоже сделала попытку уйти.

— Пожалуй, я вернусь к…

— Одну минуту, Ванесса, — сказал Брок, взяв ее за руку. — Я хочу поговорить с тобой.

Красивая обманщица застыла. В ее глазах появился страх. Брок наслаждался, наблюдая за тем, как ее охватило чувство вины. Он повел ее в нишу, в которой укрывался минуту назад. Прижавшись спиной к стене, она заморгала, стараясь не встречаться с ним взглядом.

— Что?

Он взял ее за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза.

— Вот что.

Он прижался губами к ее нежным губам и целовал ее до тех пор, пока ее напряжение не спало. Его все равно тянуло к ней, несмотря на то что он знал: она намеревалась уничтожить его. Несмотря на все ее коварство. Брок не собирался прощать ее, но не мог устоять перед ее шармом.

Она была для него наркотиком.

И вызовом.

Теперь, когда Брок знал, с кем имеет дело, он был осмотрителен, подстраховывался, но не мог отрицать того, какое удовольствие могла доставить ему Ванесса.

Он не позволит ей иметь никакого отношения к свадьбе его матери и брата. Он не доверял ей. Но она не знала этого, и он должен был поддерживать это ее заблуждение.

Пока не устанет от этой игры.

— Брок, — выдохнула она.

Он заглянул в ее неискренние синие глаза.

— Что? — прошептал он, осыпая поцелуями ее шею. Она инстинктивно изогнулась. Это эротическое движение вызвало его раздражение. — Черт возьми, Ванесса!

Она разгорячила его. Ему надо было сдержать свои животные инстинкты, иначе он повалит ее на пол, прямо здесь, в середине своего отеля. Он отстранился от нее, а она открыла глаза, наполненные таким же сильным желанием.

— Брок, — пробормотала она, повторяя его имя. Ее голос звучал тихо и неуверенно на этот раз. Слезы навернулись ей на глаза. Она была смущена. Покачав головой, она поспешно убежала, стуча каблуками по мраморному полу.

Ошеломленный Брок смотрел ей вслед. Все внутри у него напряглось.

Она этого заслуживает, сказал он себе.

Но назад в свой кабинет он шел, не чувствуя ни малейшего удовлетворения.

Посетителей в баре «Тики Торч» у Джо в среду было меньше обычного, однако музыка гремела так, словно бар был забит до отказа. Ванесса сидела за столиком в углу. Перед ней стоял любимый напиток, напротив сидела ее подруга Люси.

— Ты всегда не особенно много ела за ужином, а теперь еще и не пьешь. Что происходит? — спросила Люси, ласково глядя на Ванессу.

Люси на самом деле была верной подругой, а не такой, которая могла отвернуться от тебя при первых признаках неприятности или, еще хуже, злорадствовать, если у тебя горе.

Нет, Люси была предана до бесконечности.

Поэтому-то Ванесса и чувствовала себя ужасно при мысли о том, что собиралась сделать. Чувство вины постоянно мучило ее в последнее время. Она намеревалась уничтожить Брока в его реконструированном отеле, но никогда не предполагала, что обзаведется здесь друзьями, которые ей станут очень дороги.

Люси была сокровищем.

И Акаму проявил себя в понедельник как настоящий друг. Он подменил ее и сам позаботился о том, чтобы ликвидировать аварию в зале, а потом великодушно представил все так, что это ее заслуга в ликвидации той проблемы, которую она сама пыталась создать.

Она вздохнула, вынула из высокого бокала желтый зонтик и сделала глоток. Просто не верилось, что ей так не повезло. Кто бы мог подумать, что лопнувшая водопроводная труба на самом деле спасла Брока?

— Я немного расстроена сегодня. Извини, если я плохая собеседница, — сказала она Люси.

— Мы для того и пришли сюда. Чтобы поднять тебе настроение. Ты в таком настроении пребываешь с понедельника.

Люси несколько раз за последние дни спрашивала Ванессу, что случилось, а Ванесса все время ссылалась то на одно, то на другое. Что она могла сказать? Я влюбилась в человека, которого собираюсь уничтожить. Если бы мне это удалось, ты могла бы потерять свою работу.

Она напомнила себе, что должна думать обо всех Мелоди в мире, которым причинили боль такие мужчины, как Брок. Она напомнила себе, как отчаянно пыталась заменить Мелоди и мать, и отца все последние годы. Она оберегала сестру от неверных подруг, нечестных учителей и молодых людей, которые ей не подходили. Она учила ее безопасно водить машину и танцевать. Она помогала ей с ее школьными балами и с делами женсовета в колледже. Она всегда подставляла плечо Мелоди, своей младшей сестренке.

— Я развеселюсь. — Ванесса улыбнулась Люси и снова отпила свой напиток. Ананас, кокос и ром согрели ее горло как настоящий коктейль. — Все не так уж плохо.

Люси прищурилась и кивнула.

— Ты можешь рассказывать мне все, ты же знаешь.

— Знаю.

Но она не могла рассказать ей это.

Несколько раз Ванессу приглашали на танец, и каждый раз, подстрекаемая Люси, она вставала и танцевала. Люси была веселым человеком. Она полностью отдавалась танцу, беззаботно смеясь и порхая по танцполу со своими партнерами.

Ванесса действительно пыталась развеселиться, но в последнее время чувствовала себя словно увязшей в тине. Она отклонила приглашение партнера выйти и подышать свежим воздухом, как и его вульгарное предложение узнать его поближе.

Она села, запыхавшаяся, взглянула на часы и пожалела, что не приехала в бар на своей машине. А еще больше пожалела об этом, когда в бар вошли Брок и Лариса Монтрейн, та самая женщина, которая монополизировала все время Брока в одну из ночей. Предполагалось, что она была обручена, но в это трудно было поверить, глядя на то, как она повисла на руке Брока. Они шли к бару, и она видела только их спины.

Ванесса отвернулась, мечтая убежать через дверь черного хода. Люси бросила на нее недоумевающий взгляд:

— Ты выглядишь как тигр, приготовившийся к атаке.

Ванесса стиснула зубы.

— Да нет. Все в порядке. — Она натянуто улыбнулась.

— Непохоже, что все в порядке. — Люси обвела взглядом зал и застыла, увидев Брока и Ларису возле бара. Она сочувственно взглянула на Ванессу. — А, теперь мне все понятно.

— Не думаю, — сказала Ванесса, понизив голос. — Но я не могу говорить об этом здесь.

— Хочешь уйти?

Этот вопрос прозвучал музыкой для ее ушей. Ванесса схватила свою сумочку.

— Давай не будем останавливаться, чтобы поздороваться.

Люси кивнула и встала из-за стола.

— Я и не собиралась.

Они выскользнули через переднюю дверь так, что Брок их не заметил. Он ничего не замечал, когда не хотел.

Он занимался с Ванессой любовью несколько дней назад, потом довольно страстно целовал ее, так что у нее подгибались колени и болела голова каждый раз, когда они после этого встречались. Он заставил ее усомниться в себе, в своих намерениях и своей жизни.

Но она была рада, что пришла сюда сегодня.

То, что она увидела его с другой женщиной, помогло ей принять решение. То, что она увидела его с Ларисой, напомнило ей, какой он человек. Она была дурой. Ей не надо было позволять себе испытывать к нему теплые чувства. Сейчас она бы, безусловно, не влюбилась в него. Ее цель была поставлена. Она еще не разделалась с Броком. Она должна была отомстить ему за ту боль, которую он причинил се сестре. У нее было впереди еще три больших мероприятия, и план сорвать каждое из. них прочно укрепился в ее голове.

Обратного пути не было.

Брок получит свое сполна.