Квартирантка

Глава 12.

Сегодня домой я просто летела. Чтобы не опоздать, вызвала такси, жаль, что в салоне было темно, иначе я могла бы поправить макияж еще в дороге. Прическу я сделала с утра, такую же, как вчера — узел из кос. Тем более, Альмера ее одобрила.

Доехала быстро, благо, водитель мастерски объезжал все пробки. У меня еще было минут тридцать, чтобы переодеться и привести себя в порядок. Черное платье оказалось очень приятным к телу. Надела я его прямо поверх нижнего белья. Жестким корсетом я продолжала пренебрегать, правда решила все-таки надеть одну нижнюю юбку. К этому наряду прекрасно подошли мои ботильоны на невысоком каблуке.

С макияжем было не просто. В Минворде леди не злоупотребляли косметикой. Поэтому мне пришлось ограничится слегка подведенными бровями, слегка подкрасить ресницы и никакой помады. Только гигиенический блеск, причем практически незаметный.

Альмера ожидала меня в холле в темно-вишневом платье и роскошной ажурной шали. Эдгар прислал за нами свой экипаж, так что добираться нам предстояло максимально комфортно.

По вечернему Минворду гулять мне не доводилось, а тем более — ехать в экипаже. В свете магических фонарей улочки казались уютными, а здания загадочными. Вечерний город манил своим очарованием. Ресторанчики и кафе были открыты, и на улицах, не смотря на сумерки, было весьма оживленно.

Особняк министра был огромен. Наш экипаж остановился прямо у лестницы, кучер открыл дверцу и помог нам выйти. В просторном, ярко освещенном холле нас встречал Эдгар с домочадцами — сыном, невесткой и дочерью.

- Миссис Линвор, добро пожаловать! — Эдгар поприветствовал Альмеру, а затем обратился ко мне. — Миссис Ирвин, позвольте представить вам мою семью. Мой сын Элтон Уинтведор, его супруга Адалин. Моя дочь — Виола.

Я приседала в реверансе, дамы приседали в реверансе, мужчины наклоняли голову, целовали мне ручку. Жеваный этикет!

А дальше нас пригласили в гостиную. Там были другие родственники Эдгара — его сестра, ее супруг, племянник и две племянницы. Очень милые люди! И опять представления, поклоны, реверансы. И светские беседы о погоде-моде-соседях, обсуждение последних газетных сплетен и событий культурной жизни столицы.

- А как вам нравится Минворд, миссис Ирвин?

- О! Можете называть меня Хэленор! Чудесный город! Я впервые в столице и просто покорена!

- А вы уже бывали на спектаклях в Большом театре?

- Еще нет, но я много наслышана! Просто мечтаю попасть на премьеру этого сезона.

А гостиная была просто роскошна! Такого великолепия вживую я не видела ни разу в жизни! Огромные окна, большой камин светлого мрамора. Мебель, обитая дорогой шелковой парчой светлых тонов, на полу мягкие ковры с невероятно красивыми узорами, напоминающими цветы в калейдоскопе, только гармоничных коричневых, зеленых и бирюзовых оттенков. Ничего кричащего.

Платья на девушках были красивыми и нежными. Особенно выделялась Виола в своем словно летящем платье из персикового шелка, с неглубоким изящным декольте, пышным подолом и рукавами-фонариками. В ее каштановых волосах, уложенных в пышную прическу, были живые цветы в тон платью, что придавало дополнительный акцент ее карим, большим, как у лани, глазам.

Элтон внешне очень походил на отца, правда в светских беседах был более сдержан. Его супруга — стройная миниатюрная блондинка - уделила мне ровно столько внимания, сколько полагалось по этикету. Племянник Эдгара не проявлял никакого интереса к беседам, что и понятно.

Все было так, как должно было быть. Прямо как у Джейн Остин, жеваный кот!

Среди мягкого щебетания райских пташек я ощущала себя вороной, которая боится лишний раз открыть рот, чтобы не нарушить идиллию.

Вошел дворецкий и объявил вновь прибывшего гостя.

- Сэр Оуэн Грэйвил!

А вот это было интересно! Потому что на лице Альмеры я увидела даже не страх, ужас, который пожилая актриса поспешно скрыла за повседневной улыбкой. Мимолетное волнение и страх отразился и на лицах других присутствующих. Только хозяева дома были спокойны и поспешили приветствовать гостя, похоже, что ожидали его к ужину.

В гостиную вошел мужчина… тот самый, которого я встретила в доме Альмеры в субботу вечером. Ну что ж! Включаем покер-фэйс и играем самую черную вдову в истории Минворда. Вечер будет незабываем!

- Это Серый Канцлер, — шепнула мне на ухо Альмера, — будь очень осторожна. Не выдай нас.

Значит, это он расследует те загадочные убийства. Стоит ли пробовать получить информацию, не привлекая лишнего внимания?

Эдгар стал представлять гостя нашему обществу, но в представлении он вряд ли нуждался. Его имя знали все, кроме меня…

- Миссис Альмера Линвор. — Эдгар стал представлять нас своему «особому» гостю. — Ее компаньонка — миссис Хэленор Ирвин.

Реверанс, легкий поклон, его пронзительный взгляд, от которого мое сердце забилось быстрее. Глаза в глаза. Он меня узнал. Секунда, две, ровно столько, сколько требуют приличия, и я вернулась к Альмере.

Совершенно случайно, за ужином я оказалась рядом с «дорогим гостем». Похоже, среди дам не было желающих сидеть рядом с Серым Канцлером, и они заранее позаботились, чтобы эта честь досталась мне. Почему я так решила?

- А как вам нравится Минворд, миссис Ирвин? — поинтересовался Оуэн Грэйвил слегка наклонившись ко мне. Жеваный кот! Да сколько можно-то! Есть же более интересные темы для женщин в черном. Что ж, сам напросился!

- Чудесный город! — я улыбнулась ослепительной улыбкой, едва ли позволительной по этикету вдове. — Но это происшествие в рабочем квартале… - я огорченно покачала головой, а потом посмотрела на него наивно-испуганным взглядом. — Скажите, этого маньяка скоро поймают?

Серый (о! так и буду его называть!) поперхнулся. Но быстро овладел собой и посмотрел на меня с внимательным прищуром, словно только что обнаружил новый, доселе неизвестный ученым Минворда, вид насекомых.

- Это тайна следствия, миссис, — процедил он весьма сдержанно, похоже поворот в беседе ему не понравился. Сейчас исправим!

- Понятно! — вздохнула я и промокнула губы салфеткой. — Значит, следствие зашло в тупик.

- Миссис Ирвин, я занимаюсь этим делом лично. Надеюсь, это вас успокоит. — Да, ничто не может задеть мужчину сильнее, чем намек на его несостоятельность. В том числе, профессиональную. — И я найду убийцу, будь он здесь или в Хоролтоне, — процедил он тихо сквозь зубы. Почти прорычал…

- То есть в Хоролтоне была еще одна жертва? — вот теперь он смотрел на меня удивленно, осознав, что его исподтишка допрашивают. Умный мужчина… Быстро опомнился. — С таким же магическим ритуалом?

- Хм? — передо мной снова был хищник, похоже где-то я промахнулась. — А откуда вы слышали про магический ритуал?

- Вот, — сказала я, как ни в чем ни бывало. — Так и знала, что городские слухи не врут. — Прикинуться глупой женщиной всегда было беспроигрышным вариантом. А уж валить всё на слухи — и подавно! Теперь стоит подбросить ему еще одну идею... — Получается, целых три жертвы…

- С чего вы взяли, что три? — Интерес и растерянность. Я что, опять посадила в лужу Серого?

- Я про несчастный случай на Минорских холмах около месяца назад. — Я опять посмотрела на него растерянно. — Поговаривают, что это тоже убийство. А полиция замяла дело, списав все на несчастный случай. Даже на остаточную магию скалу никто не проверял. — А вот это был еще один камень в его огород. Причем камень, завернутый в записку с надписью: «Мужик! Алло! У тебя три убийства! Три, а не два! Наводи шорох в своих управлениях!» А может и больше…

- Если вас это успокоит, я проверю эту версию, — по его глазам было видно, что точно проверит. И найдет… в протоколе имена свидетелей. Жеваный кот! Что-то часто я ругаюсь? Да нет, как обычно…

- О! Тогда я совершенно спокойна! — Мое лицо расцвело в самой обезоруживающей улыбке.

А между тем ужин подошел к концу, и общество переместилось в гостиную. Меня тут же окружили дамы с предложением сыграть на пианолле. Как я и предполагала… А Оуэн Грэйвил завязал с Эдгаром какую-то деловую беседу.

- Я так мечтала послушать, как вы играете! — Виола проводила меня к инструменту — дорогой пианолле цвета слоновой кости. — Отец очень много рассказывал, говорил, что у вас необычное исполнение! Я люблю всё необычное! — восторженно щебетала она.

- Что ж. Я исполню одну из любимых песен моей мамы, — я заиграла… Звуки чудесного инструмента наполнили гостиную до краев, захлестнули мое сердце, окунув с головой в воспоминания. Эту песню много-много лет назад я самостоятельно разучивала на пианино, чтобы сделать сюрприз для мамы… Сюрприза не вышло из-за случившейся трагедии. Она так и не услышала, как я пою для нее. Я больше не пела, а она долго не могла ничего слушать.

- Призрачно всё в этом мире бушующем, — начала я куплет и поразилась глубине собственного голоса. — Есть только миг — за него и держись! Есть только миг между прошлым и будущим. Именно он называется жизнь!

И я сама окунулась в эту старую-старую песню, имеющую одинаковый смысл во всех мирах. Мои пальцы ловко порхали по клавишам, и мне казалось, что я пою не только для собравшихся в гостиной, я пою для неведомого грядущего, которое наблюдает за мной из-за туманной завесы, прощупывает мою сущность.

Когда мой голос затих, наступившую тишину взорвали аплодисменты. Виола была в восторге, но теперь уже была ее очередь садится за пианоллу, на чем я очень настаивала. И она легко начала играть этюды.

Я решила было направиться к диванчикам, на которых расположились Альмера и сестра Эдгара, но меня перехватил Грэйвил.

- Вы меня почти провели, — сказал он мягко, но в голосе чувствовались нотки металла. — И пытались манипулировать.

- Давайте не будем разбирать ваши претензии у всех на глазах.

- Вы правы. — Он смотрел на меня заинтересованно, но не как мужчина. Как профессионал. — У Эдгара прекрасная библиотека.

Библиотека Уинтведоров находилась на первом этаже особняка в противоположном крыле. Сюда едва-едва долетали звуки музыки из гостиной. Стеллажи с книгами уходили в даль большой комнаты, переднюю же часть занимала зона для чтения — несколько кожаных кресел, журнальных столиков с магическими светильниками и, похоже, крепкими напитками. Эдгар знает толк в чтении!

Оуэн Грэйвил опустился в глубокое кожаное кресло и налил себе в бокал какого-то крепкого напитка из хрустального графина, стоящего здесь же на столике.

- А теперь расскажите подробнее, почему вы решили, что несчастный случай на Минорских холмах — это ритуальное убийство?

Присаживаться он мне не предложил, а стоять перед ним, как школьница я не собиралась. Поэтому опустилась в кресло, стоящее рядом, но по другую сторону от столика, устроилась поудобнее и налила себе того же напитка.

Гиви меня убьет! Но я впервые пробовала местный аналог коньяка! Он был великолепен и не шел ни в какое сравнение с той казахстанской бурдой, которую я постоянно таскала с собой во фляжке. Я даже глаза закрыла, смакуя.

- Ну? — Его зеленые глаза резали меня словно скальпелями, изучающе.

- Потому что я нашла тело. Это не был несчастный случай. На ту скалу невозможно упасть таким образом, как лежала та женщина. Ей точно помогли.

- И это не все. — Он не спрашивал, а утверждал, и я продолжила.

- Я почувствовала остаточную магию. Чужеродную и страшную.

- Вы же не маг. — Он опять утверждал. — Я не чувствую в вас ни капли магической силы.

- Тем не менее я ощущаю направленные магические воздействия.

- И вы решились завести со МНОЙ разговор на эту тему?

- Давайте начистоту? — Я пригубила чудесного коньяка и впервые посмотрела на Серого Канцлера своим фирменным взглядом — как на дебила. — Я заметила, какое впечатление вы производите на окружающих. Я навела о вас пару справок. (Правда не стала уточнять, что основным источником информации для меня остается говорящая белка) Та неведомая магия пугает меня гораздо больше, чем ВЫ.

Чего я от него не ожидала, так это смеха в ответ на мое признание.

- Вы бесподобны, Хэленор! — Произнес он, отсмеявшись, и уже серьезно добавил. — Завтра я проверю это дело. Заодно посмотрю, не было ли аналогичных несчастных случаев.

Я кивнула, так как тоже думала на эту тему.

- Значит, я могу рассчитывать на ответную услугу? — Грэйвил поперхнулся коньяком и уставился на меня. Да. Я обнаглела. Но когда еще представится такая возможность… - Вы ведь расскажите мне, что это был за ритуал?

- Я не намерен посвящать посторонних в ход расследования. Леди не стоит забивать голову подобными вещами.

Что тут скажешь? Я лишь пожала плечами и допила коньяк. Встала и подошла к ближайшему стеллажу. У Эдгара была замечательная подборка книг, но не думаю, что самые ценные он хранил в свободном доступе. На глаза попался корешок «Рунологии». Я взяла книгу, и вернувшись в свое кресло, принялась быстро листать страницы. У меня было еще минут десять, пока общество по мне не «соскучится».

Грэйвил с интересом наблюдал, как я пролистываю страницы. Наверное, я напоминала ему обезьянку, делающую вид, что умеет читать. Он опять налил себе коньяка и… О чудо! Плеснул немного в мой бокал.

- Благодарю! — сказала я, переворачивая книгу, и сделала хороший глоток крепкого ароматного напитка, громко сглотнула. Простота увиденного меня поразила!

- Вы держите книгу вверх ногами. — с улыбкой заметил Серый Канцлер.

- У книг не бывает ног, — спокойно ответила, не отрывая глаз от страницы, и перевернув книгу обратно стала внимательно изучать описание рун.

В библиотеку заглянула Виола.

- Миссис Ирвин! Мы вас потеряли! — Воскликнула она весело, но осеклась, заметив Грэйвила. — Сыграйте нам еще что-нибудь!

- С удовольствием! — Я вернула книгу на полку и направилась к Виоле. Как раз вовремя. В библиотеку вошел настороженный Эдгар. Похоже, у них с Серым Канцлером еще были дела. Мы же с Виолой поспешили вернуться в гостиную.

О чем беседовали министр и глава тайной канцелярии, для меня так и осталось тайной. А пока мы минут двадцать наслаждались балладой о любви прекрасной леди и мага из враждующего клана в исполнении кузины Виолы, я пыталась подобрать еще хотя бы одну подходящую песню, потому что песни о любви из моего мира были бы слишком откровенны для общества Минворда.

И решила ничего не петь. Просто играть музыку без слов. Слишком уж сильное впечатление на окружающих произвел мой голос.

Через час радушные хозяева провожали гостей. Родственники Эдгара отъехали с главной аллеи первыми в собственном экипаже.

- Я могу отвезти миссис Линвор, — невесть откуда появившийся Оуэн Грэйвил обратился к Эдгару. — И миссис Ирвин. — он бросил на меня быстрый внимательный взгляд. Я заметила у него в руках несколько фолиантов, видимо позаимствованных в библиотеке министра, в том числе просмотренная мной ранее «Рунология».

Я не знаю, можно ли общаться взглядами с почти незнакомым человеком, но его глаза отчетливо говорили мне: «Я знаю, что ты что-то нашла в этой книге. Но я прекрасно обойдусь без тебя.» Вот больно надо было!

- Это замечательно. — Эдгар натянуто улыбнулся. Серому хоть кто-нибудь может возражать? — Уверен, с вами леди доберутся домой безопасно и комфортно.

Грэйвил подогнал к парадному входу самоходную машину. Ту самую «паучиху», которую я разглядывала у министерства в воскресенье. Надо же, какое совпаденье! И открыв дверь заднего сидения, пригласил:

- Миссис Линвор, прошу!

Бледная Альмера аккуратно села в салон. Я было последовала за ней, но дверь захлопнулась чуть ли не перед моим носом. Грэйвил открыл переднюю дверь.

- Прошу, миссис Ирвин.

Альмера стала еще бледнее. Я бросила взгляд на растерявшегося Эдгара. Нас точно сейчас домой повезут, а не на допрос? Словно прочитав мои мысли, Грэйвил слегка наклонился ко мне и добавил совсем тихо, почти интимно.

- Не бойтесь. Я всего лишь отвезу вас домой.

Я четко ощутила его дыхание на своей шее и древесные нотки парфюма… Это он попытался меня смутить? Я повернулась к нему раньше, чем он успел отстраниться и выдохнула почти в губы.

- Я и не боюсь… - И спокойно села на сидение рядом с водительским, раньше, чем кто-либо успел осознать мою выходку.

- Я никогда раньше не видела такой повозки. Что это? — поинтересовалась я, когда Грэйвил сел на водительское сидение.

- Это калистра — магически модифицированное животное, если выражаться общедоступно. Она пока единственная в своем роде.

- Вроде тораки?

- Не совсем. Тораки — просто магически измененные животные. Здесь же магически соединены животное, артефакты и механическая составляющая.

- Всё в равной степени? Я имею в виду, если у калистры сломается колесо — его придется заменить или она сможет отрастить себе новое?

- Вы задаете слишком много вопросов, леди. Боюсь, я не смогу ответить на все за раз. — Он рассмеялся. — Мы сможем вернуться к обсуждению достоинств калистры, скажем, в этот выходной?

- Не сможем… Я уезжаю к родственникам на несколько дней.

- Миссис Линвор? — Грэйвил вдруг вспомнил о присутствии Альмеры. — Вы так легко отпускаете свою компаньонку?

Альмера напоминала вытащенную на сушу рыбу — лишь выпучила глаза и открывала рот, судорожно глотая воздух.

- Я скорее квартирантка, чем компаньонка, — пришла я на выручку Альмеры, вновь завладев вниманием Серого Канцлера. — Миссис Линвор любезно предложила мне остановится у нее, когда я решила немного пожить в столице.

Панической атаке у моей старушки сегодня не суждено было случится. Как бы ни боялась она Грэйвила (все хваленое актерское мастерство не помогло ей скрыть страх), а наша поездка подошла к концу — калистра подъехала к особняку миссис Линвор, и Грэйвил помог нам покинуть салон.

Благодарить его за прекрасный вечер мне пришлось одной. Альмера молча опиралась на мою руку и слегка дрожала. Мне даже пришлось проводить ее до спальни.

Уже у себя в комнате, сидя на подоконнике и куря в открытое окно, я задалась вопросом: что же заставило меня так неосмотрительно вести себя с Грэйвилом? Интуиция. Она упрямо твердила, что со стороны Грэйвила мне не грозит никакой опасности. А из всей неведомой фигни, воспеваемой в моем мире, я верила только в Интуицию.

В остальном я была закостенелым материалистом — верила в большой взрыв, происхождение видов и теорию вероятностей. И то, лишь до тех пор, пока не доказано обратное.

В нашем мире нам известно очень много источников энергии. Мы веками сжигаем твердое топливо, чтобы получить тепло, пар для машин или для генерации электричества, высвобождая лишь незначительную часть энергии из материи. Мы почти два столетия пользуемся электричеством, но так и не постигли саму суть этого явления. Знаем лишь как использовать практически. А откуда оно возникло? Может ли исчезнуть в одночасье? Нет. Понятия не имеем. Да основной массе населения наплевать. Фундаментальными основами мироздания всегда интересовались единицы, а исследования в этих областях очень затратные и не скоро окупаются.

То же касается атомной энергии. Что мы знаем? Сложно, опасно, но это самый эффективный вид топлива из ныне известных.

Иногда появляются «безумные ученые», рассуждающие о торсионных полях и о том, что энергию можно добывать чуть ли не из воздуха, причем почти бесплатно.

Но вся наша цивилизация работает на электричестве. А мировая экономика зависит от сжигания тонн угля, нефти и газа.

В Ригоре же энергией является магия и эфир. И если судить по сказаниям, имела место быть даже глобальная экологически-энергетическая катастрофа, вызванная истощением источников энергии. А все магические заклинания, пассы и формулы — ни что иное как способы контроля и управления энергией. И я хочу докопаться до сути! Если мне сейчас чего-то не понятно, вовсе не значит, что это необъяснимая мистика.

А калистра вообще теряет всю свою загадочность. Даже в моем мире вовсю идут генетические эксперименты, создаются и успешно используются искусственные части тела, вживляются микрочипы. В этом ключе — калистра наиболее близка моему миру. Хотя я не отказалась бы заглянуть ей под капот.

Уже засыпая, я поймала себя на мысли, что я неисправимый трудоголик. Вместо того, чтобы вспоминать намеки Грэйвила, я размышляю над устройством его «тачки». Что-что, а залезть в голову к Серому Канцлеру для меня гораздо интереснее, чем в постель! Жаль, что я не умею читать мысли…

Главное — я нашла руны с запястий жертвы!

Оуэн Грэйвил.

Я сидел в своем кабинете и искал необходимую страницу в «Рунологии», она должна была быть почти в середине фолианта. Миссис Ирвин, само собой, нашла что-то интересное и знает она куда больше, чем говорит. Но выяснить это будет не сложно. Гораздо сложнее влезть в ее голову!

Мне никогда не составляло труда считывать мысли у людей, не владеющих магией — они даже не замечали моего вмешательства, как я тщательно копаюсь в их мыслях и воспоминаниях. И только сильные маги могли почувствовать вторжение в свой разум. Почувствовать, но не блокировать.

А вот в ее разум у меня не то чтобы проникнуть не получилось, я не смог его даже коснуться!

К тому же, весь вечер меня не покидала ощущение, что Мышь начала играть с Кошкой… Маленькая шустрая Мышка… Я с этим разберусь. Очень скоро.