Квартирантка

Глава 7.

- А очнулась я уже на скамейке, недалеко от смотровой площадки. По-видимому, меня туда перенесли, когда я была без сознания. — Гиви сидел на моей кровати с наперстком и внимательно слушал мой рассказ, хмурился.

Я вспомнила, что рядом со мной тогда о чем-то хлопотала встревоженная Альмера, но по сути, от ее заботы я только растерялась. Немного придя в себя и собравшись с мыслями, я пошла к Эдгару, который беседовал с мужчиной в сером костюме (вероятно, в форме), тщательно записывающим в блокнот показания очевидцев. Как выяснилось позже — это был младший следователь. Вопросов он мне особо не задавал, да и Эдгар поскорее увел меня от служителей порядка. Я на него за это немного обиделась и не стала рассказывать про странную звезду… и тем более про бабочку.

- Меня тогда почти не опрашивали как свидетеля, — продолжала я жаловаться Гиви. — Записали только, что тело обнаружили мисс Хэмпбэл, у которой случилась истерика, и миссис Ирвин, которая от испуга упала в обморок.

- Может, ты действительно испугалась? — Белка допил свой коньяк и протянул мне наперсток.

- Еще скажи, что это был голодный обморок! — я налила Гиви еще и отхлебнула сама прямо из фляжки. — Но эта бабочка — жуть! Что это вообще было?

- Не знаю. — Гиви задумался. — Я попробую найти где-нибудь для тебя книги по магии и по магической символике. Может, ты найдешь что-то подобное. Да я вообще считаю, что тебе надо изучать магию. И пусть магом ты не станешь, но тебе надо разобраться — во что ты ввязалась! К тому же, без этих знаний ты не сможешь разузнать зачем ИМ стабильный переход между мирами.

- А в твоей библиотеке нет таких книг? — спросила я, и, судя по тому, как возмущенно посмотрел на меня белка, сморозила глупость.

- В какой библиотеке?!! — Гиви сорвался с места в истерику. — Я вообще-то живу в дупле! А не в особняке! — И, немного стыдясь, добавил. — Стырю в каком-нибудь пустующем доме…

- Ты обещал рассказать мне про Антэнору, — пододвинулась к нему поближе. — Что там произошло?

Гиви немного посопел, успокаиваясь, допил свой наперсток и начал…

- Две с половиной тысячи лет назад Антэнора была процветающим континентом. Там не было государств, только небольшие разрозненные княжества, наподобие магических кланов Миноры, но только они не вели непрерывные войны друг с другом за власть и земли, а сосуществовали мирно, руководимые твердой рукой храма Ситоры. Служители храма и жрицы пристально следили за соблюдением мира на континенте, но напрямую ни в политику, ни в экономику не вмешивались. Стоит ли говорить, что при в таких условиях княжества Антэноры развивались и богатели, города — стремительно росли, на побережье было множество крупных торговых портов.

Но жрецы храма ничего не могла сделать с завистью и жадностью магических кланов Миноры, которая постепенно росла и крепла. Ни столько завидным куском были богатства городов Антэноры, сколько древние маги жаждали присвоить Ситору.

- Я не поняла, Ситора — ваша богиня?

- Нет. — Гиви не обратил внимание на то, что я его перебила. — Ситора — чистая энергетическая сила, оставленная древней расой Ситоров нам, когда они ушли к звездам. И магия, и эфир — лишь отголоски той силы, ее производные. Ситора, сконцентрированная в глубоком кратере посреди храма, питала и поддерживала магические точки на континенте, и, как потом оказалось, на других континентах тоже. Ее нельзя было трогать, осквернять, присваивать. Она принадлежала всем.

- То есть, природная и врожденная магия не первоисточник магической энергии?

- Нет. Они появились лишь как энергетическое поле Ситоры. Если в мире не остается Ситоры — магия начинает слабеть, и постепенно исчезает. Я живу уже четыреста лет и чувствую, как магии становится всё меньше и меньше…

Гиви замолчал, грустно глядя в одну точку. Я опять наполнила наперсток. Все-таки, спаивать белку нехорошо, но сегодняшняя беседа и мои нервные потрясения располагали только к такому времяпровождению.

- Не чокаясь, — произнесла я, и мы выпили молча. Казалось, будто обычно очень эмоциональный белка никак не может подобрать подходящие слова. — А чем занимались служитель и жрицы храма, если Ситора не божество?

- Они должны были следить за ее состоянием, направлять энергетические потоки при помощи артефактов, завязанных на их кровь. У верховных жриц эти артефакты были словно вплавлены в тело и передать такой артефакт можно было только после смерти жрицы. Откуда я это знаю? — Гиви посмотрел оскорбленно, поймав мой вопросительный взгляд. — Мой прадед служил хранителем в храме. Он пережил и падение Антэноры, и исход.

- Кланы Миноры напали сразу, как окончился сезон штормов. — Гивинал продолжал свой рассказ. — Никто не ожидал ни нападения, ни того, что противник объединится. В порты Антэноры сразу после сезона штормов начинало приходить много торговых кораблей, поэтому никто не обратил внимания на то, что торговцы не поспешили сразу предлагать товар. Да и не было никакого товара — трюмы были полны оружия и воинов, которые ночью пробрались в города и открыли ворота для армий. Как оказалось, военный флот шел следом, только вставал на якоре в отдаленных бухтах. За пару дней пало почти всё побережье, кроме Зеленого Мыса. Столица мыса располагалась в двух километрах от порта, и чужакам не удалось попасть в город ночью, а потом город оказал серьезное сопротивление, началась осада.

Лорд Вэндал — правитель Зеленого Мыса — был очень сильным магом, сильнее любого из глав магических кланов Миноры. Он отбросил наступающих за пределы своих земель, но потом к врагам прибыло подкрепление, а жителям мыса помощи ждать было уже не от кого — армии соседних княжеств были разбиты и уничтожены. Тогда лорд воздвиг непроницаемый магический барьер — это спасло его подданных, но и загнало их в ловушку — они не смогли ни покинуть территорий Зеленого Мыса, ни прийти на помощь другим княжеским армиям в сражении при храме Ситоры.

Вражеские армии продвигались в глубь материка очень быстро. Непокоренным княжествам удалось объединить свои силы только перед битвой за храм Ситоры, когда уже половина континента была завоевана. Объединенная армия княжеств Антэноры была разбита в кровавом сражении и полностью уничтожена, но на пути глав магических кланов встали верховные жрицы они выстроились по периметру храма и подняли силовой щит, не подпуская захватчиков к сердцу храма — колыбели Ситоры.

Маги теперь не могли пробиться к столь желанной первозданной энергии, способной в разы увеличить их магический потенциал. Но потом они придумали, как уничтожить жриц — они сожгли их магическим огнем заживо. Прадед рассказывал, как полыхали девы, но не опускали щита, пока их тела не обуглились и не начали рассыпаться серым пеплом. Он тогда находился в башне с послушницами, которые прошли отбор и обучение и должны были быть посвящены храму в этом году. В том огне погибли не только верховные жрицы, но и большинство хранителей: Лакенов и Хорлов — крылатых змей. Выжили лишь хранители, присматривающие за послушницами в башне, и возможно, те, что находились в Обители Ветра в горах Ло, где проходили обучение юные послушницы — будущие жрицы.

Когда щит пал, маги устремились к Ситоре. Они осушили ее полностью, впитали в себя доселе невиданную силу, обрели небывалое могущество. А потом стали делить земли Антэноры, захваченные богатство и послушниц храма. Юные жрицы были столь прекрасны, что даже высшие маги попали под их очарование, когда послушниц привели на площадь перед разрушенным храмом. И тогда вперед вышла одна девушка: «Будьте вы прокляты! Жадные твари, земля Антэноры никогда не примет ни вас, ни вашей магии! Вы пробудили запретные силы, и теперь здесь вас ждет только смерть!» Она кричала сквозь слезы, но к ней направился вождь одного из кланов: «Строптивая, значит? — Он схватил ее за волосы. — Я научу тебя смирению. Эту я забираю себе!» Он увел ее с площади, где вожди и полководцы продолжали делить трофеи. Увел в свой шатер. А утром стража нашла его мертвым. Девушка не сбежала. Она не сказала ни слова, просто вытянула на месте жизнь из стражника, который хотел зарубить ее в порыве гнева. Она успела забрать жизни у многих, прежде чем четверо высших магов сожгли ее заживо магическим огнем.

На месте, где ее сожгли, почва стала серой, словно покрылась золой. Такой же серой, как и на месте сожжения верховных жриц. А через несколько дней кто-то из магов заметил, что серый пепел начал расползаться, и уже поглотил весь город, стоявший при храме, и добрался до лагеря завоевателей. От этой пыли тораки стали болеть, у воинов по утрам начинался кровавый кашель. В срочном порядке войска отправились назад к побережью, где их ожидали корабли. Земля за их спинами погибала, покрываясь серым пеплом.

Но больше всего ужаснуло магов то, что погибло еще четверо сильных магов — из них точно так же выпили жизнь бывшие послушницы. После этого сожгли всех послушниц, захваченных при храме.

Когда войска кланов миноры грузились на свои корабли с награбленным добром и рабами, на берегу уже бушевала серая пылевая буря. Континент погибал, были убиты все инициированные жрицы и послушницы храма, погибли все Хорлы и почти все Лакены. А Зеленый Мыс, окруженный защитным полем, был полностью окутан пылью. О нем не вспоминали больше тысячи лет, но, как оказалось, он уцелел. Единственный из всей Антэноры. До сих пор его порт не принимает чужие корабли, охранные заклинания уничтожат их еще до входа в гавань, так что безумцев плыть в Антэнору больше нет. Но жители Зеленого Мыса ведут торговлю с островами и их корабли даже иногда заходят в порты Миноры.

А Лакены… Мой прадед и другие выжившие хранители пробрались на корабли, везущие рабов, ведь кровь жриц текла и в простых жителях Антэноры, и в любой момент могла пробудится. Тогда бы понадобились хранители.

Мой прадед не нашел свою жрицу. А теперь прошло очень много времени, да и Лакенов осталось мало. Здесь, в Минворде, нас трое — на том берегу Вилоны живет мой двоюродный брат с женой… и всё. В других крупных городах — по одному-два хранителя, да и то не в каждом. Мы умираем… Вслед за жрицами и Антэнорой.

Гиви вздохнул и допил коньяк. В комнате повисла тишина, которую мне совсем не хотелось нарушать. Какое-то время мы еще просидели молча. Рядом. На кровати. И допивали коньяк.

- Теперь ты понимаешь, что высшим магам нельзя доверять? — Первым нарушил тишину Гиви. — Это они сейчас берут эфир из пространства между мирами… А что они станут делать, когда получат нужную информацию о новом мире? Решат проблему с исчезновением магии при переходе? Изучат своего потенциального врага, который даже не подозревает об их существовании? Поймут, что сильнее вас?

Мне стало по-настоящему жутко от осознания правоты белки. От того, что я напрямую стану причастна к возможному уничтожению своего мира. И от того, что теперь я не могу уйти. Вместо меня они найдут и станут изучать кого-нибудь другого. И никто не гарантирует, что они не получат желаемую информацию гораздо быстрее.

- Я приду к тебе, когда найду книги. Оставляй окно открытым на ночь. Всегда.

Гиви ловко проскакал к окну и скрылся за занавеской, оставив меня наедине с тяжкими мыслями. Вероятность вторжения нависла надо мной и моим миром, как дамоклов меч.

А еще это убийство, и магия, которую я видела… А что же я все-таки видела?

Я спустилась по темной лестнице в библиотеку Альмеры и зажгла магический светильник. Но Гиви оказался прав — вся литература подверглась цензуре. Сколько я ни копалась — на полках были лишь романы, поэзия, пьесы и «Энциклопедии настоящей леди». Тьфу! Под конец я нашла несколько сборников древних легенд и сказаний. С них-то и начну!

Дни полетели пестрой чередой, я старалась успеть всё и всюду, объять необъятное и постоянно совершенствовалась.

На утренние пробежки мы отправлялись вместе с Гиви, каждый раз немного меняя маршрут, изучая спящий город. Он сидел у меня на плече и рассказывал все, что знал про кварталы, через которые я не спеша бежала в алых сумерках (город не просыпался так рано, как я). Рассказывал историю улиц и зданий, какие учреждения и когда там находились, кто проживал, и даже семейные драмы и городские сплетни.

Мой постоянно совершенствуемый медитациями мозг жадно вбирал и сортировал новую информацию.

Гиви удалось раздобыть мне несколько книг по магии, рунам, пентаграммам. А также для общего развития по магическим животным Ригора и животным, выведенным магическим способом. И зачем-то историю магических кланов Миноры. А! В хозяйстве пригодится!

Читать я стала очень быстро. Даже в моем мире эта способность у меня не исчезала, что помогло освоится с новой работой за пару недель и уверенно влиться в проектную команду по новому комплексному электронному банковскому обслуживанию для нового крупного (Нет. Очень крупного!) клиента.

Пятничные вечера я проводила с коллегами за покером уже на правах признанного игрока. Появление женщины за игровым столом оживило обстановку — мужчины просто соревновались друг с другом в остроумии. Мои же фразы ограничивались золотым правилом — краткость с.т., зато били не в бровь, а в глаз.

Уваров все так же после игры выцеплял меня на остановке и отвозил домой. Правда, воспитывать больше не пытался, лишь ненавязчиво расспрашивал о семье.

Вечера в обществе Альмеры и, иногда, Эдгара протекали спокойно за неторопливой светской беседой и просмотром кино.

Пару раз по воскресеньям к Альмере заходили в гости соседки. Разговор с ними я поддерживала вполне непринужденно — рассказы Гиви и постоянное чтение местных газет не прошли даром! Играла им на пианолле (Вот как назывался этот родственник рояля!) и сопровождала после чая на прогулке по саду. Словом, была образцовой бедной вдовой-компаньонкой для состоятельной известной пожилой актрисы.

Как-то раз я поставила одну из экранизаций Жанны Д`арк. Удивительно, но эта картина очень впечатлила Эдгара, особенно то, что сюжет был основан на реальных исторических событиях. Он долго задавал вопросы о деве-воительнице. Его интересовало была ли она на самом деле ведьмой, могла ли колдовать? Почему не воспользовалась своей магией, чтобы получить свободу? Но главное, его интересовали последствия сожжения Жанны. Настигло ли какое проклятье ее мучителей… и остался ли ядовитый пепел на месте сожжения?

Я отвечала, как есть, и мои речи Эдгара удовлетворили. По его лицу было видно, что он сделал какое-то важное открытие, которое ему явно пригодится в будущем.

Когда я рассказала об этом Гиви, он со мной согласился, что расспросы и интерес Эдгара явно не на пустом месте — он получил важную информацию о моем мире.

- Точно! — воскликнул Гиви перед уходом. — Сжигание ведьм в твоем мире не несет ни каких магических последствий! Это идеальное место убийства или казни не только для ведьм, но и для любого неугодного мага.

- Меня эта перспектива как-то не радует… Кстати, Гиви, смотри, в этой книге есть изображение семиконечной звезды и большинство символов совпадают с теми, что я видела вокруг тела. Здесь идет описание ритуала, помогающего усилить магический потенциал, правда, указано, что проводить ритуал необходимо в местах с сильным природным магическим фоном. И результат непредсказуем — в большинстве случаев ничего не произойдет, также описаны редкие случаи удачного проведения ритуала, но иногда проводившие ритуал маги погибали.

- Ты думаешь, та женщина решила усовершенствовать ритуал и увеличить свои способности? — белка задумчиво почесал подбородок. — А потом ритуал не удался, и она погибла… Это вполне логично. Странно, что в газетах об этом не писали… Официальная версия совсем иная — жертва погибла при падении со скалы. Или это лишь для прессы?

- Думаю, что для прессы. Почти месяц прошел, а следствие другой официальной версии так и не озвучило.

Эх… Мне надо найти способ проникнуть в хранилище главной городской библиотеки. — Гиви вздохнул еще раз. — Нам просто необходимо как можно больше информации. Найти бы еще книги времен исхода.

- Кстати, на этих выходных меня скорее всего здесь не будет. У нас с Оксанкой годовщина, мы решили отметить. — Я резко сменила тему разговора. — Так что не теряй меня.

- Устраиваете прием? Или даже бал? — белка заинтересованно навострил уши, а меня разобрал смех. Мое извращенное воображение нарисовало яркую картину того, какой прием и бал мы можем устроить с Оксанкой. По меркам и этого и моего мира нас ждет фиаско. Если Оксана еще умеет держаться, то я даже в дорогие рестораны ходить стесняюсь, потому что кое-как пользуюсь ножом и вилкой и постоянно путаю, в какую руку что брать. Я у Альмеры-то во время обеда постоянно в напряжении из-за этого!

- Нет. Никакого бала! Мы идем в отрыв. Будем развлекаться на всю катушку — сперва рок-концерт, потом крутой клуб. Алкоголь, веселье и никаких скучных морд!

Гиви был слегка в шоке, но я пояснила:

- Приемы и балы у нас устраивают только очень богатые люди. Мы с подругой простые служащие и к таковым не относимся. Наши семьи не принадлежат к аристократии, не богаты и не знамениты. Мы даже живем пусть и в очень большом, но провинциальном городе.

- Главное, что не в дупле! — пробурчал белка себе под нос, и я опять рассмеялась.