Лабиринт Хаоса

Глава 11

Впереди забрезжил свет, и стало понятно, что мы почти достигли центра Лабиринта, где и находилось Око Богов. Сердце учащенно забилось.

Свет становился все ярче, проход расширился, явив круглую площадку, в центре которого прямо в воздухе, в сфере, сотканной из лучей, парил драгоценный артефакт. Он был точь-в-точь как на иллюстрации в книге Кэролайн.

— Похоже, Клиферда здесь еще не было, — заметил Саймон.

— Надеюсь, он сгинул где-то в коридорах Лабиринта, — отозвалась я.

— Боюсь, этот гад живуч как никто другой, — Саймон приблизился к артефакту.

— И что теперь? — я последовала за ним. — Как нам его взять?

Саймон протянул к сфере руку, но та ускользнула в сторону.

— Может, прикоснемся вдвоем? — предложила я.

— Нам нужно использовать магию. Одновременно, — сказал Саймон. — Как это было в зеркальном зале. Все испытания были подсказкой. Первое — действовать вместе и синхронно. Второе — одновременное использование магии. Третье — обоюдное стремление к цели. Действие-магия-мысль.

— Действие-магия-мысль, — повторил чей-то голос.

Мы резко обернулись, и сердце ушло в пятки.

Клиферд. Он все же явился. И выглядел куда моложе, чем в нашу прежнюю встречу, здоровее и шире в плечах. Далеко не старик, а мужчина в самом расцвете лет. Скольких же невинных жертв ему пришлось «выпить», чтобы вернуть себе такой вид? Страшно даже представить.

Но Клиферд был не один. В своих объятиях он держал девушку, с ног до головы закутанную в плащ — ни лица, ни фигуры не видно. Лишь невысокий, хрупкий силуэт выдавал, что это, скорее всего, особа женского пола. Трудно даже было сказать, передвигается она сама, или ее несет Клиферд.

— Отлично сработано, — продолжил он обманно благодушным тоном. — А вы шустрые, даже опередили меня. Но у меня все же есть веская причина для опоздания: пришлось поискать подходящую напарницу из люминасетов, — Клиферд подтолкнул девушку вперед, и она просеменила несколько шагов сама. Потом остановилась и качнулась, и Клиферд поспешил подхватить ее вновь. — Не лучший экземпляр по силе, конечно, но для нашего дела это ведь не важно, правда? Кстати, хотите посмотреть на нее? Мне кажется, вы будете в восторге.

Внутри меня зашевелилось дурное предчувствие. Саймон тоже напряженно замер, сузив глаза.

Клиферд между тем театральным жестом сорвал покрывало со своей спутницы, и из меня вырвался испуганный вскрик. Перед нами стояла, покачиваясь на ослабевших ногах, принцесса. Ее отсутствующий взгляд выглядел особенно жутко.

— Камилла! — бросилась я было к подруге, но Клиферд вскинул руку и выпустил в мою сторону поток скверны.

Меня тут же накрыло защитным куполом Саймона, и магия Клиферда разбилась о нее, разлетевшись в стороны точно брызги чернил. Саймон собрался атаковать в ответ, но Клиферд прикрылся Камиллой, как щитом. Когда Саймон опустил руку в бессильной ярости, он ухмыльнулся.

— Трус, — процедила я сквозь зубы.

— Это ты мне или господину советнику? — Клиферд продолжал глумиться.

— Трус здесь только ты, — ответила я. Мои пальцы стало покалывать от нарастающей магии. — Тот, кто прикрывается девушкой в битве — никчемное существо.

— Отпусти принцессу, — голос Саймона звучал пугающе бесстрастно. Вокруг его ладоней продолжала нетерпеливо клубиться и извиваться скверна.

— Не тебе мне приказывать, сосунок, — отозвался Клиферд. И на нас, разрастаясь на глазах, устремились щупальца темной субстанции.

Мы с Саймоном выпустили одновременно магию в ответ, пытаясь остановить ее, как вдруг мой люминос и его скверна соединились, переплетясь в причудливый узор. Поток этой удвоенной силы протаранил тьму Клиферда, разметав ее в разные стороны, а после, невероятным образом не затронув Камиллу, ударил в Клиферда с такой силой, что тот, выпустив из хватки принцессу, отлетел к противоположной стене и замер, распростертый на земле.

— Как это у нас получилось? — ошеломленно прошептала я. — Мы уничтожили его?

— Сомневаюсь, — ответил Саймон, направляясь к Камилле, которая тоже лежала на земле. — Но надо использовать эту передышку, чтобы забрать Око, пока он не очухался.

— Как она? — я тоже кинулась к подруге.

— Без сознания, — Саймон поверил дыхание и сразу поднялся. — Может, это и к лучшему. Око, — напомнил он, и мы ринулись к нему.

— Действие-магия-мысль, — прошептала я себе под нос, вспоминая слова Саймона.

Мы синхронно вскинули руки и обхватил сферу с обеих сторон. В этот раз она не убежала от нас, а продолжала висеть на том же месте. Действие.

— Магия, — тихо поговорил Саймон.

И мы высвободили свою силу. И вновь люминос со скверной переплелись, объяв собой всю сферу.

Мысль.

«Великие боги, даруйте нам свое Око во имя справедливости», — само возникло в голове, и я вложила в эту просьбу все свои чувства.

Сфера засияла так ярко, что пришлось зажмуриться и отступить на шаг. Когда же она погасла, в воздухе остался плавать один артефакт. Нужно было лишь протянуть руку и взять его.

Но тут резкий толчок сбил меня с ног, Саймона, тоже на доли секунды потерявшего бдительность, отбросило в сторону, а Око Богов исчезло в вихре тьмы, в следующий миг оказавшись в руках восставшего Клиферда.

Дальнейшие события, замелькавшие с бешеной скоростью, запечатлелись в моей памяти как калейдоскоп картинок.

Вот Клиферд нависает надо мной, держа артефакт, как кинжал. Ему наперерез вылетает Саймон, закрывая меня собой. Его магия сталкивается с магией Клиферда. И одновременно с этим лезвие Ока вонзается в плечо Саймона. Шар, что венчает артефакт, наливается черным, высасывая из Саймона его магию.

Вот Саймон падает, как подкошенный, и я ползу к нему, крича в полном ужасе.

Клиферд ликует, и в тот миг, кажется, я теряю всякую надежду. Меня переполняет горе и ненависть.

— Роуз, — шепчет Саймон.

Он жив — наверное, только осознание этого в тот момент спасло мой разум от помутнения. И я раньше Клиферда, поглощенного своим трофеем, смогла заметить движение за его спиной. И поток магии люминоса, ударившего его в следующее мгновение. Его глаза расширились в недоумении, тело, под действием инерции, развернулось, а рука разжалась, выпуская на свободу Око Богов.

И тут уже я действовала, не думая. Схватила Око, вскочила на ноги и со всей ненавистью, переполнявшей меня, вонзила его острие в спину Клиферда на всю длину лезвия. Клиферд вздрогнул, потом замер и начал заваливаться на меня. Я едва успела отскочить в сторону, прежде чем он рухнул мне под ноги.

А потом увидела приближающихся Тревиса, чьи руки все еще были окутаны люминосом, и Джошуа с диким взглядом и мечом на перевес.

Джошуа тотчас бросился к Камилле, а принц ко мне.

— Живая? — спросил он несколько грубовато, но глаза его при этом излучали неподдельную тревогу.

— Живая, — ответила я, едва сдерживая всхлип облегчения. — Откуда вы здесь?

— Потом расскажу, — отмахнулся принц и осторожно толкнул носком ботинка Клиферда. Тот не шевелился и, кажется, даже не дышал, а я вдруг заметила, что этот безумец снова постарел, превратившись в подобие той самой мумии, которой он освободился из тюремной башни полгода назад. — А что с советником Вайлдом?

— Клиферд ударил его кинжалом Ока, — ответила я хрипло и опустилась на колени рядом с любимым. — И отнял всю его магию.

— Хреново, — совсем не по-королевски высказался Тревис.

— Саймон… — позвала я и провела ладонью по его щеке.

Он приоткрыл глаза и слабо улыбнулся.

— Все будет хорошо, — прошептал он. — Ты молодец…

— Главное, что ты жив, — я тоже попыталась улыбнуться. — А магия…

— Бриг на вас нет, — перебил меня принц. Он схватился за артефакт, что все так же торчал из спины Клиферда, и уверенным движением выдернул его наружу. Небрежно вытер с него кровь о свою одежду и протянул его мне. — Совсем память отшибло? Сто раз повторяли уже: одна сторона забирает магию, вторая наполняет и усиливает.

— Святая Фэйла! — воскликнула я, наконец понимая и забирая у него Око. Как можно было забыть о таком? — О, все боги! Саймон… Возьми его, — я вложила сферу в руки Саймона и прижала к его груди.

Око Богов вновь замерцало светом, на этот раз мягким, успокаивающим. Саймона окутало вначале темной дымкой, а после — еще более ярким белым светом. Он становился все ярче и ярче, пока все вокруг не утонуло в нем.

Несколько секунд, показавшихся вечностью, ничего не было видно в этой слепящей белизне. Потом свет погас, а мы обнаружили себя на снегу посреди Звездной Пустоши.

Лабиринт Хаоса исчез, как и Око Богов, а горизонт уже окрашивали розовым первые лучи солнца.

Наступал новый день.