Ланкаст. Третья планета

В оформлении обложки использована фотография с https://pxhere.com с лицензией Creative Commons CC0.

Введение. Комета.

У судьбы для каждого из нас отведена определенная роль и от того, как ты ее сыграешь, зависит все. Никто не знает, кем и зачем были созданы люди, но раз сотворили еще и Ланкастов, чтобы те контролировали их жизнь, значит существуют крупные планы на всех нас. Тот факт, что никакой эволюции в помине просто быть не могло, стал ясен когда мы открыли первую из обитаемых планет. Ну не могли в двух абсолютно разных экосистемах развиться одинаковые формы жизни, так не бывает. Когда же планет оказалось больше, а люди и животные, населяющие их совпадали генетически, все сомнения рассеялись раз и навсегда. Кто-то создал нас всех и наделил десять человек на каждой из планет особым даром, призвав их руководить остальными. Именно так у нас воспринимают таких, как мы, и это единственно верное мнение.

Наша задача, следить за тем, как люди проживают свою судьбу, именно свою, ту, что им приписана, и никто не вмешивается, и не препятствует им в этом. Те, кому суждено жить, должны жить, а кому умереть – умереть, и если что-то пойдет не так, вот тогда мы обязаны вмешаться и все исправить. Так было раньше, так должно быть и потом, но я опасаюсь за наше будущее. Сейчас от того, как мастерски я сыграю роль зависят жизни, много жизней, включая мою. Но иначе поступить нельзя, только так. И каждый раз, сжимая в руке круглую металлическую рукоятку, сердце щемит от боли. Каждый взмах, и я словно ощущаю удар хлыста на спине, вот только следы остаются не на ней, а на чьей-то еще.

Сегодня это девушка, прежде видела ее здесь, но искренне надеюсь, что в последний раз. Если она выживет и все пройдет удачно, ее отправят обратно на ту планету, откуда привезли. Она должна стать сильной, стать той, кем она является по праву рождения и достойно нести свой крест. Должна, если сможет конечно. Сколько Ланкастов умерло под моим кнутом, я не берусь сосчитать. Все они были слабы и не достойны этого звания. Но она не такая, она должна все вынести и не сломаться.

– Кто ты. Назови себя, – слышу свой голос и заученную фразу, как устала повторять одно и тоже каждый раз, день за днем. Одно дело, если бы мне правда нравилось это делать, доставляло хоть какое-то удовольствие, а не боль и чувство вины, как на самом деле. А что иначе? Иначе Госпожа поймет, что я притворяюсь и тогда сама окажусь на этом крюке под чьей-то плетью. После случившейся трагедии и начала гражданской войны на нашей планете, у нее одна цель, отобрать самых сильных из всех, и сделать подобными себе, обратить их во тьму, тогда они не будут питать ни жалости, ни страха, ни испытывать чувств. Идеальные машины для контроля человечества. Стоит ей найти способ и добиться желаемого, как выжившие здесь, самые сильные из нас, будут обращены без единого шанса на сопротивление. У меня шанс был, и я победила, но только я знаю об этом. И чем лучше играю свою роль, тем меньше внимания привлеку.

– Я Ланкаст, – прошептала девушка, ее кисти обвились вокруг цепей, за которые она подвешена, а ноги с трудом держались на полу, по большей части они скользили в луже крови, стекающей со спины, с ран, нанесенных кнутом. На стене загорелась зеленая лампочка. Как же хотелось перед ней извиниться, сказать, что не хочу причинять боль, объяснить все, но мне нельзя так поступать, это раскроет меня.

– Твоя цель, как Ланкаста? – второй обязательный вопрос. Всего их осталось три, если она сможет вынести хлыст и ответить правильно и выживет, конечно, ее отправят обратно, стерев память об этом событии и она будет спокойно дожидаться того момента, когда тварь, называющая себя Госпожой, исполнит план. Смогу ли я ей помешать? Конечно смогу.

– Ланкаст обязан контролировать деятельность людей на своей планете. Следить за тем, чтобы те, кому суждено умереть – умирали, а те, кому суждено жить – жили так, как им это суждено. Уничтожать любые угрозы самоволия и самодеятельности со стороны людей, и очищать общество от тех, кто не принесет для него никакой пользы. Наша задача сделать свой мир таким, каким мы хотим его видеть, – каждое слово доносящееся до меня было настолько выученным, что тошнило от них. Снова зеленая лампочка. Сколько недель подряд она не могла ответить на этот вопрос, и мне нужно было произносить ответ по слогам, что бы девушка повторяла и учила его. Так проще, так делаю только я. Все остальные хлестали жертву до того, пока они сами не додумаются до ответа, и честно говоря, многие Ланкасты даже не представляют, что от них в этот момент просят именно это, а не что-то еще. Очередной удар, тело напряглось и ослабло.

– Перечисли все шесть дополнительных и одно обязательное правило, – еще удар, как же хотелось извиниться перед ней, но я не могла. Спина жертвы постепенно превращалась в кровавое месиво, но ничего, если она пройдет все от начала и до конца, атрибут в совокупности с нашими средствами все исправят. Дома никто не заметит этих ран на спине, только самые внимательные глаза могут увидеть следы от плетей.

Запинаясь и временами сплевывая кровь из рта, девушка повторила правила слово в слово, как я учила, и мой хлыст в последний раз упал на спину. Зеленая лампочка оповестила о том, что ответ верен. Шесть правил, именно их нарушила Госпожа и привела механизм в работу, лишилась своего звания Ланкаста и стала тем, чем она является сейчас. Сжав рукоятку сильнее и осмотрев пол вокруг себя и жертвы, я облегченно вздохнула и нажала на свое запястье.

– Подопечная Кометы свободна, заберите ее, если выживет, спрячьте следы насилия и пусть отправят домой. Она подходит, – проговорил мой голос заученную фразу, которую в последнее время редко произносила, и буквально через несколько секунд, дверь за спиной отъехала в сторону, пропуская солдат. Теперь они займутся ею, от меня ничего не требуется, я сделала все, чтобы помочь пройти через это быстро и достойно, насколько такое возможно. Вернув кнут на законное место и стянув красные перчатки, глаза проследили за тем, как девушку вынесли из помещения. Смышленая, быстро поняла, что к чему, и еще быстрее выучила все, что должна ответить. Жаль только не вспомнит про это. Ей сотрут память, чтобы не допустить паники среди Ланкастов, и не предупредить остальных о готовящихся испытаниях.

– Не забудьте про атрибут, как в прошлый раз, – указав солдату на колбу возле двери, я чистой рукой стерла капли крови, угодившие на мое лицо. Положительно кивнув, парень, на вид не старше шестнадцати, подскочил туда, ввел код безопасности на экране рядом и забрал с собой. Пару раз они оставляли атрибут у нас, когда жертва умирала, и на планетах не было нужного Ланкаста, пока не вспоминали, почему такое могло случиться. Когда вся процессия удалилась, и даже уборщики смыли кровь с хлыста и пола, я осталась одна. В такие моменты важнее всего закончить дело в гордом одиночестве, даже если подопытная выжила. Это своего рода ритуал, и он доставлял мне больше радости, чем все остальное до этого. Повернув запястье вверх, взгляд уставился на фотографию жертвы на рукаве куртки, ее личное дело с имевшейся у нас информацией. Десятый Ланкаст третьей планеты, крайне опасна с атрибутом в руках, видимо мне повезло, что доставили отдельно от него. Однако, даже эта опасность не спасет ее в нужный момент. Пусть тьму она и победила бы, но когда Госпожа найдет способ, никто не предложит с ней сражаться. Насколько бы не был силен Ланкаст, он в первую очередь всегда остается человеком. Его эмоции и слабости сделают свое и он сломается.

– Удачи тебе, Раян Принстон, – пробормотала я, нажимая на кнопку и закрывая дело, искренне надеясь больше с ней никогда не встретиться.

Глава 1. Солдат

В тронном зале стояла гробовая тишина. Присутствующие люди затаили дыхание в ожидании приговора. Переводя взгляд с одного лица на другое, у меня создавалось впечатление, словно все заранее знали, что скажет королева регент. Она восседала не на своем троне, прекрасная и величественная, какой и должна быть правительница. Копна ярко зеленых волос, словно морские водоросли спадали на обнаженные плечи и сливались с такого же цвета украшениями. Не рискуя смотреть на нее дольше определенного рамками приличия времени, пришлось поспешно отвести глаза. Справа, чуть позади трона, сцепив руки за спиной и выпятив грудь вперед стоял ее муж. По одному виду которого знающий человек мог сразу сказать, что он здесь только для демонстрации собственной значимости.

Вот и сейчас вероятней всего озвучивать она будет не свое, а его решение. Об этом знали приближенные, министры, охрана первого уровня. Мы, простые солдаты, которым повезло попасть в личную охрану королевской семьи, часто становились свидетелями того, о чем не должна была знать ни одна живая душа. Порой создавалось впечатление, что нас здесь и за людей то не считают, раз позволяют все это наблюдать. Так вот, вчера возле дверей в личные покои королевы регента и ее мужа дежурил мой сосед по палатке, и он отчетливо слышал, какой вердикт предлагал вынести истинный правитель планеты.

После смерти родителей, трон должен был достаться законному наследнику, принцу Флориндо, однако на данный момент он еще не достиг совершеннолетия и не имел жены, что не позволяло короновать его. И тогда, корону отдали сестре, до тех пор, пока все требуемые условия не будут им выполнены. Нужный возраст наступит довольно скоро, а вот со свадьбой все обстоит куда хуже. Ни один из солдат охраны никогда не видел принца в обществе девушек, ни разу, что начинало беспокоить тех, кто об этом узнавал. Все варианты, предлагаемые приближенными лицами моментально отклонялись, он даже не собирался их рассматривать. Вместо поисков жены, все свое свободное время принц тратил на путешествия, он и избранные в его эскорт люди пересекли нашу планету чуть ли не вдоль и поперек, в поисках других государств, но нашли лишь несколько отдаленных поселений с полным самоуправлением.

Окинув тронный зал глазами, я понял, что принца здесь нет, да впрочем он всегда сторонился общества сестры, а точнее ее мужа. Наверно почти каждый в комнате с радостью оказался бы где угодно, но только подальше от этой парочки. В особенности тот, в отношении кого должны были вот-вот вынести вердикт.

Переведя взгляд на стоявшего на коленях перед ступеньками, ведущими к трону, мужчину, я сглотнул возникший в горле ком и выпрямился. Стойкости от этого не прибавилось, но хотя бы колени перестали трястись. На человеке офицерская форма, слегка сменившая цвет из-за проведенных в подземелье дней. Синяков на лице или кровоподтеков не наблюдалось, а значит с ним обращались еще достаточно гуманно. Сейя, как звали парня, был невозмутим, как и всегда. Его голубые глаза устремлены на королеву и в них читалась гордая уверенность в своей правоте. Он убежден в невиновности и считал, что справедливость восторжествует, как наверно почти все в тронном зале. И лишь я один знал правду.

Наконец женщина встала с трона, причем с такой грацией, что ей позавидовала половина собравшейся толпы, и сделала два шага вперед, остановившись на верхней ступеньке лестницы. Подол ее объемного, блестящего платья подметал пол вокруг. С такого расстояния я не мог точно сказать из чего оно сшито, но подобной красоты на ней прежде не замечал. Напряжение возрастало с каждой минутой, большая часть дам в зале с трудом стояла на ногах, будучи готовыми упасть в обморок в любую минуту. Этим никого уже не удивить, мои товарищи даже вели счет, а порой и делали ставки на то, сколько раз за день, какая из важных особ начнет падать. Меня такие забавы не привлекали, и я оставался в стороне.

Пока королева регент готовилась произносить речь, снова окинул взглядом зал, дабы убедиться в нахождении товарищей на постах. Наш капитан стоял на своем законном месте слева от трона и чуть позади/ Еще двое солдат со штандартами в руках по обе стороны ковровой дорожки, как раз начинавшейся под ногами женщины и ведущей через весь зал к выходу, где выпрямились другие. Остальные, подобно мне, рассредоточились по стенам, между окон и непринужденно следили за происходившими событиями. Заметив мой взгляд, один из соседей подмигнул, и одернул сюртук почти незаметным движением. Он тоже был уверен в невиновности Сейи, я понял это по едва заметной улыбке в уголках рта. Казалось, что все знали об этом, но оставался вопрос, знала ли королева?

Прикрыв глаза и набрав в грудь побольше воздуха, женщина снова устремила пронзительный взгляд на человека перед собой, обхватив ладонью запястье другой руки. Она нервничала, это видно, по крайней мере таким наметанным взглядом, как мой. Я наблюдал за ней почти двадцать четыре часа в сутки, как и большинство других солдат охраны первого уровня, и со временем, хочешь ты того или нет, но научишься видеть в каждом движении королевы регента то, что она хотела бы ото всех скрыть.

– В связи с положением, в котором оказалась наша планета и теми условиями, что нам были выдвинуты, я, королева Оливия вынуждена признать вас виновным в измене и приговорить…– по залу пронесся взволнованный рокот голосов, но никто не решился бы прервать ее или опротестовать решение в слух. У меня сердце бешено забилось в груди и я испугался своей реакции, хотя ничего удивительного в этом не было. Пока она произносила заготовленные слова, а я радовался такому повороту событий, двери в зал резко распахнулись, и всё снова замерло. Всё, кроме него.

Мужчина вошел в тронный зал, как к себе домой, словно он не был забит людьми, следящими за каждым его шагом. Для него они все, да и мы в какой-то мере тоже, просто не существовали. Сжатые в кулаки руки выдавали состояние, в котором он пребывал. Встряхнув головой, словно привлекая всеобщее внимание к зеленым, почти по плечи, волосам, остановился примерно в середине помещения, рассматривая то ли ковер, то ли сапоги. С моей позиции не было видно ни во что он одет, ни тем более, что могло оказаться под ногами вошедшего. Из-за столпившихся я с трудом видел его голову, не то, чтобы что-то еще.

– Оливия, объясни мне, что ты делаешь? – поинтересовался он, подняв глаза на сестру, прищурившись и склонив голову чуть набок, словно так она не сможет перед ним устоять и тут же выпалит правдивый ответ. Запнувшись на середине речи женщина какое-то время пыталась уловить нить событий и продолжить высказывать приговор, но пристальный взгляд брата напомнил ей о заданном вопросе.

– Ты не в том положении, чтобы вот так заявляться сюда и срывать официальную церемонию. Позволь я закончу и мы обсудим все позже, – попыталась она вернуть ситуацию под контроль, а мне в глаза сразу бросился казалось бы непринужденный жест в сторону мужа. Тонкие белые пальцы руки королевы напряглись и вытянулись так, словно она просила кого-то замереть и не двигаться. Если прежде рука просто была опущена вдоль туловища, то теперь пальцы явно выступали и выглядели предупреждением.

– Ах тебе не удобно обсуждать свои ошибки при этом сброде? – обведя толпу, он хмыкнул и выпрямился. – Пошли вон, все. Охрана, королева и он могут остаться, а остальные вышли, живо, – скомандовал принц и снова осмотрел зал. Нашлись те люди, которых не нужно просить дважды. Без лишних колебаний помещение опустело почти на половину в то время, как остальные пока переминались с ноги на ногу. Официально у принца, а это несомненно был именно он, нет прав так поступать, но зная его нрав и то, что возможно скоро он будет представлять высшую власть на планете, с ним не пререкались.

– Выйди, – едва слышно проговорила Оливия мужу, который нехотя двинулся вперед. Проходя мимо принца, он не остановился, и попытался задеть его плечом, но тот вовремя сделал шаг в сторону, пропуская зятя к выходу. Когда в помещении не осталось никого кроме солдат, двух представителей королевской семьи и приговоренного офицера, двери закрыли.

– Это Дезер вынес такой вердикт? – поинтересовался принц, сделав несколько шагов вперед, не отрывая глаз от собеседницы. Вздернув подбородок и набрав в грудь воздуха, которого девушке не хватало из-за туго зашнурованного корсета, она чуть приподняла голову.

– Нет, я сама, – уверенно проговорила королева, стараясь не смотреть на мужчину, все еще стоявшего на коленях у подножия лестницы. Вынесенный вердикт так ошарашил беднягу, что Сейя уставился на ковер под коленями и не отрывал взгляд все это время. Казалось, словно он даже не слышит того, что происходит рядом. Мне его жаль, правда, но еще больше мне жаль себя, и в глубине души надеюсь, что этот разговор брата и сестры не отменит вынесенного приговора.

– Тогда ты совсем лишилась рассудка. Ты приговариваешь парня за то, что он спас девчонке жизнь? А вероятно и не ей одной, если то, что она говорила правда. Мы не можем отбрасывать такой возможности, – пока принц говорил, каждая клеточка моего тела дрожала, и я понимал, что с трудом стою на ногах. Стоит сейчас кому-нибудь ко мне обратиться, и не смогу связать и пары слов, не то, чтобы ответить полагающимся образом. Еще более удивительным было слышать то, что говорил принц, особенно если он сам в это верил. Все хорошо знали, как только выдвинули требования, он первый предложил их удовлетворить.

– Да, он спас ее, и лишил нас последнего шанса выйти сухими из воды. Нам дали время до завтра, и что по твоему я должна буду им сказать? Простите, но капитан моей охраны помог ей улететь? Ты думаешь они покачают головой и оставят нас в покое? – ее голос дрожал, лицо заметно покраснело и я вдруг понял, что она жутко боится тех, о ком говорит. В этом не было ничего постыдного, их боялись все, кроме принца наверно.

– Во-первых он не капитан, – подняв руку на уже собравшуюся что-то сказать сестру, парень склонил голову, не смотря на нее, – во-вторых, они не оставили бы нас в покое, даже выдай ты им девчонку. Это по одним глазам их посла было видно. И в третьих, сейчас лучший способ спасти нашу планету – отдать им его, как единственного человека, который знает, где может быть девчонка, – он наконец преодолел разделяющее их с приговоренным расстояние и замер почти за его спиной. Оливия сомневалась, я понимал это по тому, как она сжимала и разжимала пальцы, хватая и отпуская часть платья. Этот жест всегда значил, что она хочет поступить так, как ей говорят, но сама не уверена в правильности.

– Ты думаешь, они удовлетворяться им? Мне не кажется это достойной заменой, – она колебалась, но меня радовало то, что тема отошла от обсуждения виновности и сейчас никто не сомневался в том, что преступление совершил именно Сейя, а он сам настолько поражен этим, что лишился дара речи.

– Нет, не удовлетворяться, но пока они будут его пытать, у нас будет лишнее время во всем разобраться, а возможно даже найти ее самим и вернуть, – обойдя мужчину в центре и опустившись напротив него на одно колено, принц приподнял голову за подбородок и заглянул тому в глаза. Это привело Сейю в себя и он принялся осматриваться по сторонам, – Не смей никогда, никому говорить, куда она улетела, чтобы они с тобой не сделали. Ты меня понял? – поинтересовался он, наблюдая за тем, как взгляд приговоренного медленно наполняется осознанием событий. Мне стало плохо. До этого момента и в голову не могла прийти мысль о том, что за информацию о местонахождении девчонки кого-то могут пытать. Представив себя на месте Сейи, чуть не упал в обморок, но прислонившись к стене, устоял, даже не привлекая внимания.

– Но, ваше величество, принц Флориндо, я клянусь вам, клянусь своей честью, что я этого не делал, и я не знаю, где она, – наконец взмолился парень, что стоило бы сделать еще раньше, и приложил руку к плечу со своими отличительными знаками. Губы Флориндо тронула мимолетная улыбка, которая тут же куда-то пропала, а принц ободряюще похлопал приговоренного по другому плечу.

– Тогда тебе будет еще проще продержаться так долго, как только сможешь и не сорваться. Не смей его казнить или калечить, ему нужны силы, он выиграет нам время, даже если ничего и не совершал, – последнее предложение было адресовано королеве регент. Она стояла на вершине лестницы и смотрела на них так, словно перед ней тараканы, а не люди. Как быстро менялось ее отношение и поведение, этому можно позавидовать. Поднявшись с колена и выпрямившись во весь рост, Флориндо окинул ее взглядом. Судя по выражению лица, лишние минуты в обществе сестры не приносили ему удовольствия. Наблюдая за ним, совершенно случайно столкнулся с взглядом принца, но тут же постарался отвести свой. Подобная вольность людям в роде меня не позволялась, так что не удалось полностью оценить выражение его лица. Кивнув себе за спину, давая сигнал начальнику охраны первого уровня, Оливия отошла от ступенек и направилась к выходу. В каждом ее движении, даже самом неуклюжем или неловком было величие и презрение к тем, кто был ниже по званию. Даже сейчас, чуть ли не опозоренная вмешательством брата в церемонию и получив критику на свои действия, она оставалась истинной королевой. Спокойной и прекрасной.

Как бы мне хотелось быть похожим на нее, хотя бы наполовину. Наблюдая за тем, как двое товарищей поднимают Сейю с колен, заламывают и связывают руки, я не знал, радоваться или волноваться. Несомненно он и не подозревал, где находится девушка, в спасении которой его обвиняли. Что будет, когда это поймут? Будут пытать все население? Мои пальцы вдруг похолодели и захотелось срочно спрятать их в карманы, но до конца смены не мог этого сделать. Осознавать, что один невинный человек понесет пытки – это одно, а думать о том, что таких будут сотни – совершенно другое. Мне было жаль Сейю, но пока поступить иначе я не мог, ведь его осудили за мое преступление.

***

Если бы я знал, в каких условиях живут солдаты, даже относящиеся к охране первого уровня, то наверно никогда не пошел бы в армию. У меня был выбор, но искренне полагал, что жизнь здесь лучше той, что предлагалась дома. Ошибся. Там хотя бы была своя кровать, а не подобие мешка с сеном, на котором приходилось спать. Да и братья с сестрами не так храпели, как эти два борова, что меня окружали. Задыхаясь от духоты и источаемого ими запаха пота, наконец не выдержал, натянул сапоги и выполз из палатки. Лицо сразу обдало прохладным ветерком, откинув волосы назад.

На улице стояла гробовая тишина. В этой части города в такое время почти никто не показывался, а те, кто и был, предпочитали отсыпаться до или после смены. Вся жизнь и все веселье города происходило по другую сторону громадного сооружения из камня. Наш лагерь разбит в непосредственной близости от замка. До его черного входа всего пять минут ходу, что удобно, когда ты с утра опаздываешь на пост. Со мной такое часто случалось, особенно в последние недели, ведь я был занят совершенно посторонними делами. Потянувшись и вдохнув полной грудью ночной воздух, осмотрел небо и глаза сразу наткнулись на очертания нескольких кораблей. Они не светились, нет, просто закрывали собой звезды, и легко можно вычислить где начинаются, а где заканчиваются их силуэты.

Они прилетели почти неделю назад и не были для нас сюрпризом. За некоторое время до них, у нас уже была гостья из космоса, предупреждающая о том, что если она останется – то они придут, но ее никто не слушал. Всех больше интересовали знания и другие преимущества, которые она могла нам принести своим визитом. Один лишь принц прекрасно осознавал опасность и всячески пытался оградить нас, но тогда к его словам относились с недоверием. Признание и уважение он получил лишь после этого события, когда все поняли, что он был прав. Посланец с кораблей потребовал выдать им девушку, а в случае неповиновения грозил уничтожением. Только тогда люди зашевелились и начали что-то делать, а именно паниковать, возмущаться и настаивать на удовлетворении требований гостей. С нами, как с охраной первого уровня проводился инструктаж, дававший первоначальные знания о гостях, их технологии, оружии, вещах. Предполагалось, что мы сможем сдерживать людей, объясняя им все и успокаивая, но общаясь с товарищами я сделал вывод, что большая их часть с трудом сдерживает панику в себе. Признаюсь честно, у самого поджилки тряслись каждый раз, при их упоминании.

Наверно мое преступление было единственным моментом, когда я переборол страх и неуверенность и поступил так, как считал нужным. Сама мысль о том, чтобы отдать Сию, уже ставшую частью нашей жизни, в руки прилетевших дикарей была омерзительна. А так как атрибут, при помощи которого она могла перемещаться между планетами был у нее конфискован и спрятан, а я знал, куда именно, мне не составило труда выкрасть его во время одного из дежурств возле этого места. Прокручивая в голове наше с ней прощание, хотел все вернуть и поступить иначе, хотел бы снова стать уверенным и сильным и поцеловать ее, но в реальности я этого не сделал.

– Каллаэнон, – резкий голос пронзил тишину и заставил сердце прыгнуть в пятки, где оно обычно и находилось, за исключением таких редких спокойных моментов. Да, это было обращение именно ко мне, но правда не по имени, а родству. Моего отца звали Каллаэн, а добавление «он» означало, что он полноценный мужчина и я прихожусь ему сыном. Что-то в этом роде, трудно пытаться передать непереводимое. Обернувшись на голос и выпрямившись вспомнил, что стою на улице в одной рубашке, брюках и сапогах, без сюртука, перчаток, ленты и оружия – основных отличительных признаков солдата первого уровня. Как меня вообще узнали в такой темноте без всего этого? Сюда стремительными шагами шли два человека, у одного из них в руках лампа, и свет от нее падал на лицо капитана. Продемонстрировав свое почтение прикосновением пальцев к сердцу, я бросил взгляд на второго и дыхание перехватило так, что ноги подкосились и тело упало на колени само собой, а вовсе не из-за того, что положено.

Зеленые волосы принца выбивались из-под капюшона черного плаща, чуть ли не подметавшего землю позади него. Это одеяние королевской персоны не было похоже на те, в которых он обычно являлся на публике, но не узнать его фигуру и выступающие части сурового лица было невозможно, особенно для тех, чьей работой является наблюдение за ним почти сутки напролет. Две пары сапог остановились в полуметре от меня, а свет от лампы осветил часть области вокруг, выхватывая нас всех из темноты.

– Поднимайся, – скомандовал капитан, и я поспешил встать, но покачнулся и едва снова не упал на землю, однако все же нашел равновесие и устоял. Придвинувшись ко мне и вдохнув воздух пару раз, мужчина принюхался к чему-то, затем положительно кивнул и недовольно хмыкнул, – Трезвый, тогда чего на ногах еле стоишь? – пробормотал он, стараясь не смотреть в сторону принца, молча рассматривающего меня с ног до головы. Его зеленые глаза внимательно сновали от сапог до лица, словно ища недостатки или признаки того, что я совершил преступление. Невольно показалось, будто он все знает и они пришли арестовать меня, но внутренний голос поспешил опротестовать это. Меня никто не видел, и знаем обо всем только мы с Сией, а уж она с другой планеты явно не могла все рассказать.

– Прошу прощения. Только пост сдал, сил нет никаких, – в какой-то мере это правда, прошло всего пара часов, как меня сменили, отдохнуть за них не удалось. Но ноги подкашивались по другой причине. Пусть я был один раз в отряде, сопровождавшем принца в его путешествии и стоял на карауле возле его комнат, но чтобы Флориндо подходил ко мне лично вместе с капитаном – такого не случалось прежде никогда и настораживало.

– Ваше величество, не мне осуждать ваш выбор, но вы уверены, что вам нужен именно он? Я могу посоветовать более крепких парней, и более ответственных. Без обид, Каллаэнон, – последнее он бросил через плечо, в мою сторону. Какие тут могут быть обиды на начальство, особенно когда мы оба знаем, что он прав. Спасибо, что хоть не сказал «менее трусливых» или что-то в этом роде.

– Благодарю, капитан, мне нужен именно он. Каллен один прекрасно справиться в моем сопровождении в этот раз, поверьте мне, – голос принца звучал совершенно не так, как должен был бы звучать голос при произношении подобной фразы. Создавалось впечатление, что он сам не в восторге от мысли моего присутствия рядом с собой, вот только смысл сказанного долго доходил до меня. Принц просил капитана приставить меня к нему? Принц знает мое имя? Не знаю, какой из этих двух фактов ошарашил больше.

– Каллаэнон, с этого момента ты подчиняешься напрямую принцу Флориндо, отдаю тебя под его командование, – распорядился капитан, а у меня ком встал в горле, не давая произнести ни слова. Положительно кивнув в знак того, что я все понял и отдав почести почти одновременно, мне еще больше захотелось упасть прямо тут и схватиться за голову. Почтительно попрощавшись с представителем королевской семьи, капитан стремительно удалился от нас вместе с лампой, оставив меня и принца в кромешной темноте. Так как большую часть неба закрывали силуэты кораблей, то звезд, освещавших местность в это время суток, не видно. Пронзительный ветер растрепал подол плаща принца, пока он следил за выражением на моем лице с явным раздражением.

– Я знаю, что это был ты, – спокойно проговорил Флориндо, сцепив руки за спиной и переведя свои глаза на небо. Мне с большим трудом удалось проглотить ком и откашлявшись решиться на ответ столь высокопоставленной персоне.

– Я вас не понимаю, ваше величество, – голос дрожал, и даже такая короткая фраза далась с определенным усилием. Сорваться с места и убежать было бы лучшим решением сейчас, но ноги вполне могли подвести. Некому рассказать ему о том, что я сделал, вероятно принц просто пытается вытащить из меня информацию, которой не знает сам. Вот только весь облик парня говорил об его уверенности в себе и своем мнении, что напрочь разбивало мои надежды и предположения.

– Ты выкрал атрибут, при помощи которого Сия смогла покинуть нашу планету. Не отрицай, это бесполезно. Сейчас у тебя два пути: помочь мне ее вернуть или же понести наказание вместо Сейи. Я позволил обвинить его только потому, что он выдержит любые пытки и не выдаст ни слова, даже если и знает, что выдавать. Ты же…расколешься после первого удара, – в этом он абсолютно прав. Представив, как кто-то похожей на принца комплекцией целится кулаком мне в нос, меня чуть не стошнило. Радовать в таком случае могло лишь одно.

– Но я не знаю, куда она отправилась, она мне не сказала, – сердце бешено колотилось в груди, колени тряслись, а волосы по всему телу встали дыбом. От того, поверит принц или нет могло многое зависеть. Ведь если он решит, что я вправду бесполезен, то может оставить меня в покое и никуда не ввязывать. У Флориндо оказались другие планы, и информация о местонахождении Сии никак на них не влияла. Осмотревшись по сторонам, а затем окинув мой внешний вид пристальным взглядом, он недовольно фыркнул и кивком головы указал на палатку.

– Собирай вещи, Каллен Каллаэнон, ты отправляешься со мной, – сквозь зубы процедил принц, и я понял, что он делает это не из желания пообщаться с солдатом из охраны первого уровня или по какой другой причине, а потому что вынужден так поступить. Почему? Неужели один он не справиться с поставленной задачей? И тут до меня наконец дошел смысл всего, о чем король по праву рождения мне тут говорил.

– Сия перенеслась на другую планету, как вы собираетесь ее вернуть? – если у него нет такого же атрибута, позволяющего перемещаться между планетами, то я вдвойне не понимаю смысла. Этим вопросом я разозлил принца еще сильнее и он резко развернулся в мою сторону и уставился прямо в глаза. В ту минуту все правила приличия вылетели из головы и мне не оставалось ничего, кроме как просто стоять и смотреть на него в ответ.

– Это я беру на себя. Может ты перестанешь спорить с принцем и начнешь исполнять приказы? – дрожь пробежала по моей спине и наверно стоило снова упасть на колени перед ним, вот только поставленная перспектива не радовала ни в одном из случаев. Сдаться и дать себя арестовать за свое преступление было бы правильно и справедливо, но грозящие в результате этого пытки портили картину. Неизвестность второго пункта пугала почти так же.

– Я буду в вашем распоряжении, если расскажите, как вы узнали, – вот что беспокоило меня больше всего остального. Неужели я был так неосторожен, что кто-то увидел мое отсутствие на посту во время кражи атрибута? Или когда передавал его девушке? Да нет, мы были совершенно одни в той части коридора, где никто никогда в то время дня не бывает, я долго планировал это в голове, еще до прилета кораблей. Надеясь получить благодарность и признательность от Сии, но смелости претворить все в жизнь хватило лишь тогда, когда вопрос встал о ее свободе. Сейчас в глубине души знал, что принц ничего не сделает за препирательство, я зачем-то был ему нужен, иначе он сразу арестовал бы меня, и оправдание, что я не вытерплю пыток ничего не значит.

– Я прочитал это в твоей судьбе, – на удивление спокойно ответил принц, словно рассказывал о погоде этим вечером. Приподняв брови, я собирался завалить его вопросами, но он выставил вперед руку, останавливая меня и отвел взгляд, – Ты уже понял, что Сия не просто девушка, и она такая не одна.

***

Мы с принцем пробирались по одному из коридоров отведенной прислуге части замка. В такой час здесь кипела жизнь, шли приготовления масла на завтра и прочих необходимых вещей. Стараясь не шуметь, парень то и дело оборачивался на меня и бросал взгляд на сапоги. По одному виду его лица я понял, что он с большой радостью оторвет каблуки и заткнет ими мне рот. Пока тот не собирался отвечать на вопросы, пришлось самому додумывать ответ на них.

Все знали, что Сия не просто девушка, особенно те, кто лично видел, как она впервые возникла из воздуха и приземлилась на лошадь принца, приведя его самого в полное замешательство. Вот только мало кто знал, что без своего атрибута она не сможет повторить этот фокус, а приборчик, похожий на круглое карманное зеркало, у нее конфисковали сразу же, как бы она не пыталась этому помешать. Но главная ее особенность в том, что Сия одним прикосновением лечила самые немыслимые и тяжелые раны и болезни. Все, кто потерял надежду вылечиться выстраивались к ней в очереди, и она никогда и никому ни в чем не отказывала. На моей памяти, много лун назад бывший король славился похожим даром, но я тогда был совсем юн и никогда не посещал столицы, так что не знаю насколько эти слухи правда. Если принц такой же, как и она, неужели он так же может исцелять людей, но почему никогда этого не делает?

Бросив взгляд на спину Флориндо, я снова открыл рот, готовясь задать очередной вопрос, но парень внезапно отскочил от стены, перебежал на другую сторону коридора и скрылся за одной из дверей. Прислушавшись к раздававшимся из-за угла звукам, я понял, что сюда кто-то идет и поспешил последовать за ним. Комната оказалась пустующей гостевой спальней для не особо важных персон, но это не успокоило мое выпрыгивающее из груди сердце и не заставило его биться медленнее. Да, я солдат, числюсь в охране первого уровня, но вот насчет реальных боевых ситуаций или опасных действий – такого со мной прежде никогда не случалось, и колени все еще тряслись.

– До появления Сии, я думал, что я такой один, но как оказалось это не так. На каждой обитаемой планете есть десять человек, наделенных определенными возможностями. Поверь, тебе лучше не загружать этим голову. – покосившись на мое выражение лица, принц решил, что на первый раз с меня достаточно и такой информации. Признаю, ошибался, думая, что ничего не сможет удивить больше, чем девушка возникшая из воздуха и море кораблей, зависших в небе. Пока я стоял у двери в спальню и переваривал услышанные слова, Флориндо ощупывал стены комнаты, дергая за плинтуса, выпирающие элементы декора, светильники.

Наблюдая за ним, хотелось узнать больше, задать все родившиеся в голове вопросы, понять, но рот и язык словно окаменели и не хотели подчиняться приказам разума. Может это и к лучшему, так как спутник явно не в духе и лишние расспросы не расположат его ко мне. Наконец парень наткнулся на то, что искал, и часть стены вдавилась, образуя проход. Махнув рукой, принц первым протиснулся туда и принялся продвигаться вперед. Подойдя к отверстию и заглянув внутрь, я поежился от стоявшего запаха затхлости и сырости. Глаза здесь были не нужны, внутри царила беспросветная тьма, и не видно ничего, даже своих рук. Шагнув туда, я осторожно подвинул часть стены на место, надеясь тем самым скрыть наше пребывание здесь.

– Зря, в эту комнату до завтрашнего полудня никто не войдет, а к тому моменту мы либо будем мертвы, либо уже в пути к Сии, – раздался голос принца где-то совсем рядом, что заставило меня вздрогнуть, а сердце уйти в пятки так глубоко, что не знаю как скоро оно сможет оттуда выбраться. Парень двигался настолько бесшумно и порой создавалось впечатление, словно я здесь один. Ощупывая руками каменные стены и потолок, удалось определить, что проход был примерно полметра в ширину и два в высоту. Со своей обычной комплекцией я вполне спокойно смог поместиться тут, и даже не врезался плечами или головой. А вот Флориндо наверно обтер все, так как единственный звук, издаваемый им спереди, было шуршание одежды по стенам туннеля.

– А вот про возможную смерть вы мне как-то не рассказали, – недовольно вырвалось у меня, и я поспешно прикусил нижнюю губу, надеясь не наткнуться в темноте на его кулак или что-то такое. Однако принц не остановился и действиями никак не отреагировал на мои слова. У него была цель, и пока я прямыми действиями не мешаю к ней стремиться, мое присутствие его не беспокоило. И зачем я вообще понадобился скажите на милость? Где-то не далеко раздался писк, и у меня в придачу еще и волосы встали дыбом. Грызунов боялся всегда и старался обходить их за несколько метров, а в здешней темноте, я их даже не увижу, да и обойти негде. Представив, как крыса или мышь пробегает мимо ноги, стало дурно и вчерашний ужин чуть не оказался на полу. Сколько мы уже тут идем?

– Простите, ваше величество, я как то не подумал, что вы не сможете догадаться о том, каким именно способом нам придется раздобыть корабль для своего путешествия. Я сказал, что возьму это на себя, но без твоего присутствия толку от этого не будет. Пусть я и Ланкаст, но путешествия, как у Сии, в мои способности не входят, – злобно и с явным сарказмом прорычал Флориндо, и мне на секунду показалось, что если бы он меня видел, то непременно убил бы или еще чего похуже. Благо я нужен ему живым, лишь эта мысль успокаивала все время. Произнесенная фраза открыла еще одну тайну, принц намеревался узнать, куда отправилась девушка, причем узнать это у меня, но как, если я сам этого не знаю?

Проклиная сквозь зубы свое любопытство, желание быть похожим на других, как-то себя проявить и просто помочь красивой девушке, я много раз пожалел о том, что помог Сие вернуть ее атрибут, и тем самым сбежать. Не стоило этого делать, да и как у меня вообще храбрости хватило так поступить. Наверно если бы я знал, что последует за этим поступком, то принял бы другое решение. Может плюнуть на все и пусть арестовывает и пытает меня, я ведь все равно ничего не знаю. Эта мысль не давала покоя следующие метров десять.

– Послушайте, наверно все же будет лучше…– начал было я, но тут же врезался в спину спутника и заткнулся. Послышался скрежет камня о камень, и буквально через секунду часть стены перед ним отодвинулась, а в лицо ударил яркий свет лампы. По крайней мере на тот момент, после проведенного времени в темном туннеле, свет показался жутко ярким, ослепляющим глаза на несколько секунд.

– С таким же успехом вы бы могли не таиться, а идти прямиком по улице. От вас шуму, как от толпы сварливых баб на площади, – раздался прежде незнакомый голос, но из-за света его лампы и моих сощуренных глаз рассмотреть человека никак не удавалось. Толкнув меня вперед, принц поспешно закрыл проход так, что теперь он снова выглядел, как простая крепостная стена, а сам принялся подгонять меня. Спотыкаясь и пытаясь протереть ослепшие глаза, я наконец оклемался и отошел от времени, проведенного в узком затхлом помещении в компании принца и грызунов.

– А я то что, это его каблуки стучат обо все, чего касаются. Парень решил показать свою храбрость и проводить нас до Сии, – пробормотал сквозь зубы Флориндо и у меня уже начало складываться впечатление, словно это вообще не его идея, и он сейчас делает все через силу. Я решил прикусить язык и не вмешиваться. Покосившись на шедшего впереди парня с лампой, смог оценить его рост, чуть ли не под два метра, и длинные казавшиеся черными при таком освещении, волосы, заплетенные в косу и достававшие ему до пояса. Одет он в плотно облегающий черный костюм и сапоги, но без каблука. Когда я понял, что эта одежда явно не сшита нашими ткачами, мое сердце в который раз за последнее время остановилось. Передо мной шел либо пришелец, либо человек, как-то раздобывший облачение пришельцев, что было еще невероятнее, чем первое. Едва заметно для спутников обернувшись назад, впервые в отдаленном свете лампы смог разглядеть, что и принц одет почти так же, исключение составлял лишь черный плащ чуть ли не до пяток из прежде не встречавшейся мне блестящей ткани, полностью скрывающий фигуру и другую одежду парня. Сглотнув очередной ком в горле, почувствовал, как накатывает тошнота и голова начинает кружиться. И зачем я только в это ввязался. На их фоне моя форма солдата выглядела неуместно.

– Если бы вы сразу мне все рассказали, а главное, что это мероприятие опасно для жизни, я бы предпочел пытки, – не знаю к чему я это сказал с явным запозданием, но отчетливый толчок в спину ответил лучше каких-либо слов. Назад для меня дороги нет, так как мое невежество по возвращению в лагерь могло подставить их под удар. Прикусив губу и заткнувшись, молча следовал за парнем с лампой. Чем дальше мы отдалялись от стен замка и чем ближе подходили к лесу, тем сильнее колени предательски тряслись. Ну а что поделать, да, я не был храбрецом, не обладал мужеством или чем-то таким. В настоящем бою, скорее всего погиб бы первым, или трусливо спрятался где-нибудь в груде трупов, что бы меня не нашли. Такой был я. Да и в солдаты пошел лишь потому, что жизнь в их рядах выглядела лучше, чем в родном доме.

На окраине леса парень погасил лампу и повесил ее на ветку дерева. Спрашивать зачем было бесполезно, эти двое явно и за человека меня не считали. Вступив под кроны деревьев, я старался не наступать на сухие ветки и создавать меньше шума, но как назло, каждый мой шаг оглашался хрустом на несколько метров вокруг. Ни принц, ни другой наш спутник не шумели так, как я, и если бы были видны их лица, то я бы увидел, как они перекашиваются с каждым треском. Незнакомец прибавил шагу и вырвался немного вперед, мне с трудом удавалось рассмотреть его очертания между деревьями, чтобы знать, куда идти. Принц замыкал процессию, и судя по шелесту за спиной, заметал наши следы.

– Нам лучше поспешить. Госпоже скоро донесут, что один из кораблей не выходит на связь, и лучше, чтобы к тому моменту он был не на планете. Иначе они смогут его отследить и отправиться за нами, – только когда он заговорил, я понял, что парень замер на краю поляны и придерживает ветвь огромного дерева. Остановившись рядом с ним и осмотрев пустое пространство впереди, я хотел выйти, но шедший сзади принц ухватился за мой сюртук и втянул обратно под тень деревьев.

– Ну вот куда ты лезешь вперед? – процедил он сквозь зубы так, что стой я чуть дальше, ни за что его бы не услышал. Дав сигнал второму кивком головы, он проследил за тем, как парень принялся пальцами бегать по своему запястью на рукаве. В стоявшей темноте я не видел, что конкретно там происходило, но вот на поляне явно развивались какие-то действия. В паре метров от того места, где мы стояли началось движение. Часть поляны словно превратилась в собственное отражение в воде, по которому пошла рябь от брошенного камня. Неожиданно для меня, но явно не для спутников, вид деревьев на той стороне растворился и глазам открылся простой черный прямоугольник, больше похожий на дверь во тьму. Сглотнув ком в горле я заметил с каким нескрываемым любопытством на меня смотрит принц. Он успел отметить, с каким трусом связался, и заранее понял мою реакцию на увиденное. Тут ноги удержать не смогли и лишь рядом стоящее дерево не позволило им подкоситься и уронить тело на сырую землю.

– Я же сказал, что транспорт – моя забота. Веди нас, – если первое его предложение было адресовано мне, то второе незнакомцу. Отпустив ветку, которая тут же взмыла вверх, обронив несколько листочков, парень в два шага, еще бы, с его то длиной ног, преодолел разделяющее их с проходом пространство и вошел в темноту. Сделав приглашающий жест, Флориндо не отрывал от меня глаз. Наверно боялся, что я струшу и сбегу, и был в этом прав. В моей голове представлялся план побега от них и отсюда вообще, вот только не факт, что смогу выбраться из леса. Последовав за незнакомцем и замерев на краю входа, мне сделалось так жутко, как никогда прежде не было. Закрыв глаза и сделав глубокий вдох на всякий случай, я готовился к тому, чтобы сделать шаг вперед, но резкий толчок в спину выбил из легких весь воздух и заставил буквально влететь в проход. С трудом удержавшись на ногах и выставив руки вперед, я во что-то врезался. Изучая пальцами и ладонями поверхность перед собой, ничего не оставалось, как открыть глаза.

Это была простая металлическая стена, холодная и гладкая, черная, как уголь. Из-за нее проход казался просто дырой в неизвестность, а не тем, чем он был на самом деле – входом на корабль. Раздавшийся за спиной звук опускающегося предмета заставил меня прийти в себя и обернуться на поправлявшего на руках перчатки, принца. В помещении не было темно, освещение оказалось естественным, даже не слепило глаза. Теперь я смог спокойно рассмотреть то, с какой надменной и важной физиономией Флориндо смотрит на меня. Представляю, какие мысли крутились у него в голове после проведенного со мной времени, и скорее всего, после того, как он узнает куда им лететь, высадят где-нибудь и оставят там. Впрочем, ничего плохого в этом не было. Представив, что все пережитые ужасы за последнее время – только начало, а дальше нас ждет неизвестно что, мне стало еще хуже, чем было.

– Талон, проводи нашего нового друга в зал, а я пока займусь расчисткой местности, – говоря это, принц непринужденно застегивал какие-то металлические браслеты на своих запястьях, осматривая их со всех сторон. Парень, к которому он обращался не был в восторге от услышанного, лучше меня понимая, чем именно сейчас собирается заниматься этот человек.

– Ты обещал никаких жертв со стороны моих людей, – недовольно высказался он, так и не двинувшись с места, где стоял до моего влета в корабль. Эти двое явно о чем-то договорились раньше, и теперь принц не следовал уговору или что-то в этом роде. В принципе и не удивительно, успев немного изучить Флориндо, проще предвидеть его действия, чем незнакомцу.

– Я обещал не нарушать правила. Если среди твоих людей есть те, чья судьба важна – я естественно их не убью, но если наткнусь на бесполезных, то грех не избавить от них этот мир. Хотя, не вижу в этом всем смысла, – спокойно ответил тот и собирался уйти, но Талон в два шага встал у него на пути, скрестив руки на груди. Надеялся вызвать негодование или страх, просчитался, ни того ни другого принц явно не испытывал. Скорее раздражение или злость, что ему не дают сделать задуманное.

– Никого не нужно убивать, они не виноваты что мы решили одолжить именно этот корабль, а не какой-то еще. Просто оглуши и высади их и все, – стараясь не горячиться настаивал он, не отрывая взгляда от пронзительных зеленых глаз Флориндо, смотревшего на него снизу вверх. Я был почти одного роста с принцем, нас разделяли пара сантиметров из-за моих каблуков, но в глаза они не бросались, этот же человек был выше примерно на пол головы.

– Мы договорились сделать все четко, быстро и тихо. Мы не должны привести за собой хвост. Кто знает, каков нрав Ланкастов и солдат на той планете, куда отправилась Сия. Они могут быть не похожи на нас, – он непроизвольно взмахнул рукой в мою сторону. А я и вправду не мог бы поверить в то, что где-то во вселенной есть солдаты похожие на меня, такие же трусливые и неуверенные в себе, но пытающиеся кому-то что-то доказать, – Я не хочу так рисковать, – здесь его никто бы не остановил. Флориндо протиснулся между собеседником и стенкой и скрылся за ближайшим поворотом, оставив нас наедине. Тяжело вздохнув, Талон окинул меня взглядом и кивнул в противоположную сторону.

– Идем, нам сюда, – проговорил он, а мне ничего не оставалось, как следовать за ним. Коридоры сильно петляли, извивались, словно змея, порой казалось, словно идем по кругу, и на протяжении всего этого пути я не видел ни одной двери или развилки. Удары моих каблуков о металлический пол разносились на несколько метров вперед, и если бы кто-то нас там поджидал, то непременно услышал бы их. Вот только незнакомец не обращал на это внимания, словно заранее знал, что в этой части корабля никого нет. Он шел медленно и спокойно, как у себя дома, что в принципе и было правдой.

– Это ваш корабль? – на всякий случай решил поинтересоваться я, поборов страх, но голос все же дрогнул пару раз, выдав меня с потрохами. Только собеседник на это никак не отреагировал, лишь оглянулся, словно проверяя нет ли за нами кого, и снова уставился вперед.

– Можно и так сказать, – его голос звучал ровно и мелодично, человек не нервничал, не злился, у него словно вообще не было никаких эмоций в этот самый момент. А мне вдруг стало еще больше не по себе. Ведь теперь я точно знал, что иду рядом с пришельцем. Вторым пришельцем в моей жизни, правда, это уже был не такой шок, как в первый раз, но все же не каждый день такое случается.

– И почему же вы согласились предать своих ради помощи нашему принцу? – зря я это спросил, да и вообще, зря заговорил с ним. Молчал бы в тряпочку себе и видать все вышло бы иначе. Издав непонятный для меня звук, что-то среднее между смешком и фырканьем, Талон наконец остановился возле определенного места в коридоре и поднес руку к стене.

– Я никого не предаю, – спокойно отозвался он, но во всей этой фразе чувствовалось, что собеседник недоговаривает. Часть стены прямо рядом с его рукой отъехала в сторону, открыв моему взору огромное круглое помещение с чем-то в центре. Переступив порог, я невольно замер в дверях, осматриваясь по сторонам. Услышанная только что фраза и размышления на ее счет вылетели из головы и сейчас больше волновало то, что я увидел. Пришелец обошел меня справа и двинулся прямо к центру, все так же спокойно и непринужденно, словно так и надо, а меня тут вообще на самом деле нет. Сглотнув ком в горле, чуть не подпрыгнул на месте от того, что дверь за спиной автоматически закрылась с характерным звуком. Сделав пару шагов вперед, не мог налюбоваться открывшейся картиной.

В самом центре помещения стоял стул, почти обыкновенный, как в нашем обеденном зале с единственным различием: вместо четырех ножек у него была одна. Вокруг него располагались какие-то предметы, источающие свет, и куча всяких неизвестных и непонятных для меня вещиц. Стоило Талону сесть в кресло, как на уровне его глаз над всем этим взмыли разные символы, картинки изображения шариков и еще куча информации. Все это светилось фиолетовым цветом и так завораживало меня, что ни о чем другом в тот момент думать просто сил не было. Не вставая со стула пришелец повернулся ко мне лицом и облокотился руками на часть устройства перед собой, словно в ожидании чего-то. Когда он понял, что от меня такими темпами ничего не сможет добиться, то кашлянул, привлекая к себе внимание.

– Итак, Флориндо сказал, что ты знаешь куда улетела Сия. Вперед, укажи нам курс, – он взмахнул рукой в сторону шариков у себя возле головы, но не переставал смотреть прямо на меня. Тут-то я и осознал, что здесь что-то не так. Отсутствие в помещении принца еще больше настораживало. Видимо тот не сказал сообщнику факт, что я на самом деле не имею понятия, куда полетела девушка. И чего только я сюда поперся на свою голову.

– Без принца я не собираюсь это обсуждать, – голос несколько раз дрогнул, но на выражение лица собеседника он никак не повлиял. Пришелец приподнял брови всего на секунду и снова их опустил, затем сделал несколько движений руками и летавшие над его головой планеты выстроились в ряд перед мной.

– Нам известны еще как минимум четыре планеты с развитой формой жизни, такой же, как и наша, то есть людьми. А значит еще сорок Ланкастов, к одному из которых она могла бы перенестись, уж не говоря о неизвестных нам. Не заставляй меня делать того, чего я не хочу. Просто скажи название планеты или ее описание, что Сия говорила тебе о том, куда собирается? – вот сейчас в том, как со мной разговаривал Талон явно произошли изменения. Прежде пришелец был совершенно спокоен, теперь его голос повысился, а выражение на лице стало напряженным. Он не ожидал того, что я не выпалю сразу местонахождение девушки, а буду стоять тут и препираться с ним.

– Вы что думаете, я потащился за ним посреди ночи, неизвестно куда только для того, чтобы выдать известную мне информацию здесь, а не там, у моей палатки? Мне заняться по вашему нечем? Где гарантии, что получив название планеты, вы не высадите меня тут же на поляне? Раз я зашел так далеко, то не вижу смысла оступиться на последнем шаге, – мой голос дрожал, и предотвратить это я не смог, как впрочем и колени стучали друг о друга, издавая едва различимый звук. Собеседник осматривал меня, словно недооценил с первой встречи и сейчас пытался понять, в чем конкретно ошибся. Вот только он не ошибся, а актер из меня всегда был плохой. Ладони вспотели и я пытался незаметно вытереть их о штаны, но от глаз Талона и это не улизнуло. Только он собирался что-то мне ответить, как прямо напротив, у него за спиной, распахнулась дверь и в зал вбежали несколько людей. Я не понимал, о чем они говорят и говорят ли, в тот момент я впервые услышал язык пришельцев, так как до этого и с Сией и с этим парнем мы говорили на моем родном. Сглотнув возникший ком в горле и непроизвольно сделав шаг назад, наблюдал за тем, как взволнованно незнакомцы что-то объясняют Талону, а тот пытается их успокоить, судя по движениям рук. Флориндо немного превысил свои полномочия по высаживанию экипажа с корабля и эти прибежали жаловаться.

Внезапно один из людей принялся показывать на меня пальцем и повторять какое-то непонятное слово. Парень догадался, что я явно не один из них. Еще бы, ведь стою все еще в форме солдат охраны первого уровня. Представив, как побелело мое лицо от вероятно грозящей опасности, и незаметно потянувшись рукой к сапогу, где лежало единственное средство самозащиты, так как принц велел все оружие сдать перед тем, как отправляться во дворец с ним. Когда ладонь была где-то между коленом и верхней частью бедра у меня из-за спины в сторону пришельцев вылетели три стрелы, по одной на каждого не званного гостя, пронзившие их ровно в центр лба и тут же растворившиеся, словно стрел и не было. Я замер и понял, что даже не дышу, дабы не получить такую же штуку в спину.

– Ты сдурел совсем? Я же сказал никого не убивать! У них была судьба! – то, с какой интонацией говорил Талон не укладывалось с произошедшими событиями. Он был так же спокоен, как и прежде, разве что чуть повысил голос, как и когда говорил со мной. На центр комнаты медленными шагами, поправляя браслеты на запястьях вышел принц и усмехнулся. Ему было явно весело, и он словно пропустил высказывание сообщника мимо ушей. Встав рядом со мной, зеленоглазый невинно склонил голову и осмотрел три тела у ног Талона.

– Если ты называешь это судьбой, мне тебя искренне жаль. Их ожидал дом, семья и дети, никак не по влияющие на развитие государства или планеты в целом. Их убийство даже нарушением правила назвать трудно. А эти штуки – просто огонь, тоже самое, что стрелять из арбалета, но только вместо арбалета твоя рука. Ни одного промаха, – чем бы на самом деле не занимался принц за пределами зала – ему это понравилось, так как настроение сменилось с угрюмого на вполне порядочное.

– Вот что значит Ланкаст без лидера. Когда у вас были выборы в последний раз? – этот вопрос поверг меня в полное замешательство, так как я не понимал о чем идет речь вообще. Только тут я был один такой, так как Флориндо вполне понял своего сообщника и лишь махнул рукой.

– Лично мне не известен больше не один Ланкаст на этой планете, а искал я очень хорошо, так что расслабься и отдыхай. Взлетай, нечего штаны зря просиживать, – поспешил принц перевести тему, бросив на меня едва заметный взгляд и наверно заметив недоумение на лице. Отрицательно покачав головой, Талон скрестил руки на груди и уставился на него.

– Твой друг отказался выдать мне наш курс, может ты его вразумишь? – спросил он, указав в мою сторону и вернувшись к своему стулу в центре. Усмехнувшись, принц покачал головой, сперва посмотрел на меня, а затем снова на него.

– Он не мой друг. Взлетай с планеты, а я пока буду узнавать наш курс, – с этими словами он стянул с руки перчатку и протянул ее ко мне. На кончиках его пальцев появилось по кристаллу зеленого цвета, переливающимися от падающего на них света в зале. Так этим залюбовавшись, я не сразу понял, что произошло. Стоило ладони Флориндо прикоснуться к моей голове, как сознание куда-то уплыло, перед глазами потемнело, а ноги просто подкосились. Того, как мое тело упало на пол я уже не почувствовал.

***

Я стоял в тени шкафа, спрятавшись за занавеской в углублении коридора. Найти это место составило огромных усилий, и если специально не искать, то оно даже не бросается в глаза, когда идешь по ковровой дорожке и не смотришь по сторонам. Здесь этого в принципе никто не делает, так что нет опасности быть замеченными, если конечно она придет. Нащупав рукой, облаченной в перчатку, круглый предмет в кармане, я одернул сюртук и сцепил ладони за спиной. Каким глупым и бессмысленным выглядело приглашение в глазах девушки трудно описать, но она все же должна прийти. Надежда в сердце жила до последнего, и даже сейчас, спустя полчаса после назначенного времени, мне не оставалось ничего, кроме как стоять и ждать. Разгуливать по дворцу с украденной вещицей слишком опасно, а я не знал, где еще может находится Сия. Самое страшное осталось позади, теперь если меня поймают, то придумать можно уйму причин, по которым эта вещь у меня. Мало кто поверит, но шанс все же больше, чем если бы застали на месте преступления.

Где-то недалеко раздались шаги. Чуть отодвинув занавеску и выглянув в коридор, я увидел лишь служанку, гасившую свечи. Значит, тем более, в этой части дворца до утра никто больше не появиться и шанс быть пойманными стремиться к нулю. Если она придет конечно. «Она придет» – мысленно заверял сам себя, и честно говоря плохо в это верил, но не вера заставляла меня стоять здесь все это время. Женщина прошла мимо моей ниши, даже не взглянув на нее, и продолжила свое занятие. Когда ее шаги стихли, снова воцарилась мертвая тишина от которой сердце билось медленнее. Ставни на окне закрыты, так что выглянуть на улицу и убедиться, что солнце давно закатилось за горизонт не выйдет. Моя свеча одиноко догорала на подоконнике, освещая небольшое пространство вокруг себя. Прикусив губу от досады и собираясь покинуть нишу, я взялся за занавеску, но кто-то резко отдернул ее с другой стороны и прошмыгнул ко мне. Стоило девушке оказаться здесь, как мое тело ожило после долгого сна. Зрачки расширились, сердце забилось чаще, волоски встали дыбом, а руки задрожали. Сия медленно скинула с головы капюшон и бросила на меня взгляд, полный недоверия. Ее прямые серебряные волосы оказались раскиданными по плечам, а в карих глазах отражалось пламя свечи, заставляя меня все больше восхищаться ими. Под легким шелковым плащом просматривалось одно из платьев королевы, которое она выделила гостье в личное пользование, обосновывая это тем, что ее одежда не соответствует нормам приличия. Оно было не таким шикарным, как обычно, вероятно отдала самое простое.

– Прошу прощения, я должна была обезопасить себя. Если бы вас здесь не оказалось спустя столько времени после оговоренного срока, то вероятно встреча должна была быть западней, – спокойно и тихо проговорила Сия, обхватив себя руками за предплечья и прислонившись к стене напротив меня. В этом я ее прекрасно понимал. После появления кораблей и требований пришельцев, каждый второй житель города мечтал сдать ее им.

– Все хорошо, я понимаю. Вот, – язык не поворачивался и каждое слово давалось мне с трудом. Все время ожидания придумывая слова, которые стоило бы ей сказать, в этот момент я не мог спокойно произнести ни буквы, не запнувшись при этом. Засунув руку в карман и вытащив оттуда круглый предмет, протянул его. Какое-то время Сия просто стояла и смотрела на вещицу на моей ладони, по выражению лица я сразу понял – такого она не ожидала от этой встречи. Рука тряслась и мне стоило больших усилий держать ее ровно. Наконец девушка стремительно забрала предмет и прижала его к своему сердцу.

– Я не знаю, как вас благодарить, – прошептала она и подняла на меня глаза, от которых я был не в силах оторваться. Правду говорят, любовь толкает людей на безумные поступки. Пусть до этого момента мы с ней общались лишь один раз, когда приглашал на эту встречу, настаивая на том, что это очень важно, но девушка постоянно была у меня на виду и этого оказалось достаточно, чтобы зародить какие-то чувства к ней.

– Если с вами будет все хорошо – это лучшая благодарность, – честно ответил я и улыбнулся, но вдруг в голове проскочила мысль, что она может как-то не так понять эту улыбку и убрал ее с лица. В глазах Сии читалась неподдельная благодарность. Она водила пальцами по поверхности круга и едва ли не плакала. Будь на ее месте любая другая девушка, то та непременно разрыдалась бы, но только не она.

– Я постараюсь сделать все для этого, что смогу, – улыбнулась гостья и закрыв глаза, опустила голову, – Но через какое-то время они снова меня найдут, раз нашли в этот раз.

– Что им от вас нужно? – не знаю с чего я спросил это. Меня никогда не волновали те, кто прилетел на кораблях, лишь ее безопасность. Даже если я буду знать, я ничего не смогу с этим сделать.

– Я сама нужна им. Только я смогу привести их к истинной цели. Без меня уйдет уйма времени на ее поиски, – она принялась судорожно мотать головой из стороны в сторону и резко подняла на меня глаза, – Не важно. Главное что вас всех это не касается, и как только они узнают, что я улетела, оставят вас в покое, я уверена, – тень улыбки промелькнула на ее губах. Положительно кивнув в знак того, что якобы согласен с ней, мне на самом деле не стало легче, как думалось.

– Будьте счастливы, Сия, – как же хотелось поцеловать ее, или обнять или хотя бы просто прикоснуться, но это недопустимо с моей стороны, а девушка не показывала никаких сигналов, позволивших бы мне это сделать.

– Надеюсь на третьей планете буду. Благодарю вас, Каллен, – она закрыла глаза, а ее тело просто рассыпалось на пол, словно пепел, и я так и не успел спросить, откуда она знает мое имя.

– Бред какой-то. Не могла она вот так улететь от тебя, не сказав куда и где ее искать. Все событие от начала и до конца, вспомни еще раз, может, ты что-то упустил, – раздался до боли знакомый голос откуда-то сверху, заставивший меня вздрогнуть от страха и вжаться в стену. Стоп, такого действительно не было в тот момент, когда я прощался с Сией. Она рассыпалась, а я поспешил в лагерь, чтобы успеть переодеться и немного поспать перед следующим дежурством. Никто со мной не разговаривал после этого, и уж тем более не тут.

Неожиданно стены и шторы, окружавшие меня все это время исчезли, как и пол под ногами. Потеряв опору, стремительно начал падать вниз в пустоту. Ветер обхватил тело, растрепав волосы и прижимая одежду сильнее к коже, заставляя штанины облегать ноги. Сердце словно остановилось, и я понял, что происходит на самом деле. Закрыв глаза и приготовившись к падению, мой затылок ощутил легкий толчок, как при столкновении с чем-то твердым и холодным. Резкая боль ударила в место столкновения, но она не заставила меня произнести ни слова. Чьи-то руки подхватили меня и попытались поднять. Когда человек убедился, что я уверенно стою на своих ногах, то отпустил и отошел в сторону.

Я открыл глаза и понял, догадка была верна. Мы все еще были на корабле, в том же зале, где принц решил дотронуться до моей головы своими кристалликами на пальцах. Меня бросило в холод, кровь явно отхлынула от лица, а щеки наверно даже побелели. Осмотревшись по сторонам, сразу наткнулся на вопросительный взгляд Талона, все так же сидевшего на стуле, сложив кисти перед собой на какую-то панель. Принц бродил тут же, широкими шагами меряя комнату, курсируя то в одну сторону, то в другую, сцепив руки за спиной. Судя по выражению задумчивости на его лице, сразу становилось ясно, что он думает.

– Мне же не одному это кажется. Ты тоже это видишь? – обратился Флориндо к пришельцу, остановившись и указав ладонью в мою сторону, пока я просто молча стоял и смотрел на них. Пожав плечами, Талон перевел взгляд на меня, но долго не задержался и снова принялся следить за продолжающим ходить парнем.

– Может она вернется сюда или еще чего. Там не сказано, что он полетит на такую-то планету, где встретит ее. И не забывай, что переплетение судьбы с Ланкастом может быть и отрицательным, – судя по недовольному выражению, сменившему задумчивость, принц и без его подсказки знал этот факт. Меня начинало бесить подобное отношение к себе, тем более, что я не вызывался на такую миссию.

– Да ты посмотри на него, уж он точно ее не убьет, разве что глазами съест, значит они переплетутся иначе, а для этого им нужно встретиться, но как, если она улетела и ей нет смысла возвращаться к нам? – все сильнее нервничал принц, продолжая ходить из стороны в сторону.

– Может вы все же объясните мне, что тут происходит? – что бы произнести эту фразу, пришлось собрать все свое мужество и смелость, и на какое-то время подавить труса, каким я был. Оба собеседника в миг перевели свои глаза, а Флориндо еще и замер на полушаге, словно до этого забыл о моем присутствии.

– Он еще и тупой в придачу, что она только в нем нашла, не понимаю, – покачал он головой, всем видом показывая, что жалеет о том, что связался со мной. Это впрочем было взаимно, и во мне проснулось жуткое желание плюнуть на все и вернуться к обычной жизни, даже если принц решит меня арестовать, – Мы пытаемся вытянуть из твоей памяти разговор с Сией в надежде, что она хотя бы намекнула, куда летит, но моя фантазия тебе не помогла. Нужной информации я там не увидел и не услышал. Напрягись, может сам что вспомнишь, – опередил он с очередной фразой и скрестил руки на груди в ожидании реакции на свой выпад. Вот только что бы он не говорил, на появление в памяти нужных им сведений это никак не влияло. Отрицательно замотав головой и сглотнув ком в горле, появившийся там только что, я вздохнул.

– Если я правильно понял, вы сами видели мое прощание с Сией и то, как поспешно она рассыпалась. Никаких названий планет она не говорила, я бы запомнил. Я ничем не могу вам помочь с этим, – руки опустились по швам и болтались там, словно бесполезные палки. Нахмурившись сильнее, чем было до этого, Флориндо со всей злости выругался на неизвестном мне языке, развернулся и пошел прочь из зала. Когда за ним закрылся проход, Талон усмехнулся, откинулся на спинку стула и потянулся так, словно собрался здесь же и поспать.

– Ничего, попробуете позже, на сегодня нервного напряжения достаточно. Вспомните другие встречи с ней, может Сия говорила о своей следующей цели раньше, а вы так увлеклись своим преступлением, что забыли об этом, – пожал плечами пришелец, водя пальцем по панели и рассматривая носки своей обуви. Меня не радовала перспектива пережить еще раз первый разговор с девушкой, так как он сильно отличался от последнего. И на тот момент я был совершенно уверен, что она тем более не давала никаких намеков на то, куда бы отправилась, будь атрибут у нее.

– Может мне лучше вернуться в лагерь и сделать вид, словно всего этого не было? Могу держать язык за зубами, это без проблем, – а еще могу запинаться, когда этого делать не следует. Усмехнувшись в ответ на мои слова, Талон отрицательно покачал головой и склонил ее на бок, оценивающе осматривая меня с ног до головы.

– Прости, что бы вернуть тебя в лагерь, мне придется развернуть корабль и посадить его обратно. Этот маневр незамеченным точно не останется, я не хочу так рисковать, – щелкнув по одной из кнопок пальцем, он развернулся спиной ко мне, давая понять, что разговор окончен. Осмотревшись по сторонам, до меня наконец дошло, что я впервые покинул свою планету. Шок? Нет, это не шок, это больше. Этому просто нет объяснения или названия. Будь я дамой из тронного зала королевы, то непременно свалился бы в обморок, но меня почему-то затошнило. Обхватив руками живот и стиснув зубы, хотелось спросить, где здесь хотя бы отхожее место, но страх, что содержимое желудка окажется на полу, если рот откроется, не дал этого сделать. Вдруг часть стены позади отодвинулась, но я мог узнать об этом лишь по раздавшемуся звуку, так как шаги вернувшегося человека были почти не слышны.

– Это все одно сплошное недоразумение, кто-то решил подшутить надо мной, и у него не очень хорошо это получается, – принц стремительными шагами приблизился ко мне и снова вытянул вперед руку, на которой уже красовались кристаллики, – Ты мне все выдашь, хочешь ты того или нет, помнишь ты это или нет, – прошипел он сквозь зубы, когда я собирался отстраниться от него, но не успел. Рука Флориндо снова легла на голову, а ноги предательски подкосились. Губы разжались, и изо рта на пол вырвалась рвота. Жаль, что принц стоял в стороне и его не задело. Глаза захлопнулись и перед ними предстала темнота.

***

В этот раз я бежал по коридору, заранее зная, где должен перехватить Сию, чтобы поговорить с ней. С момента прилета кораблей девушка ни с кем не разговаривала, для нее все это стало большим ударом, ведь она не хотела навлечь угрозу на нас своими действиями. Но и сдаться в руки пришельцев не могла. План по похищению конфискованного у нее атрибута был составлен и продуман, мне нужно лишь ее согласие на встречу сразу после этого, иначе слишком большой риск держать украденную вещь у себя.

В это время Сия обычно возвращалась из столовой в отведенную ей комнату, за ней сегодня должны были следовать двое солдат из охраны первого уровня, их обоих я знал и заранее обо всем договорился. Оставалось только успеть на оговоренную точку в нужное мне время, когда по этому коридору уж точно больше никто не должен пройти. Боялся ли я в тот момент? Да, еще как. Все мои действия можно расценить, как государственную измену, ведь если я выкраду вещь и верну Сие, то она сможет сбежать, и тогда нам станет нечего предложить пришельцам, чтобы они покинули планету. Да и как те отнесутся к новости о том, что их цель улетела? Эти вопросы в тот момент меня не волновали, главное было спасти девушку, даже если она сама этого не хочет.

Симпатия к гостье появилась через неделю после ее прилета. Причем я сам не пойму, чем именно была вызвана, ведь мы никогда прежде не разговаривали друг с другом. Стоя на посту или следуя по пятам за кем-то из королевского рода, я то и дело становился свидетелем ее жизни. Наблюдал за каждым движением, прислушивался к каждому слову, правда обращенному не ко мне, и постепенно понимал, как она не похожа на тех, с кем доводилось иметь дело прежде. Сия отличалась даже от королевы, она не была гордой и величественной, скорее наоборот, скромной и открытой, но это не умаляло ее достоинств в виде смелости и самоотверженности. Когда прилетели корабли, я слышал, как она предложила сдаться, ради блага нашей планеты, но королева не позволила ей этого. Не знаю, чем руководствовалась Оливия, но отдавать пришельцам новую игрушку даже ради предотвращения грозившей нам опасности она не хотела. С тех пор за девушкой всегда следил кто-то из охраны, но мне никогда не везло и капитан не назначал меня к ней. А как все было бы просто, если бы он это сделал хоть раз.

Скрип открывающихся где-то недалеко дверей отвлек от посторонних мыслей и я осмотрел коридор. Раздался звук приближающихся шагов, но человек был один. Кто это может быть? В это время никто, кроме Сии не мог следовать этим маршрутом, остальные покои западного крыла замка пустовали, а она не должна идти одна. Спрятавшись за ближайшим поворотом и прижавшись к стене, я пытался по звуку шагов определить, кто направляется в мою сторону, причем очень стремительно. Когда же из-за угла показалась она, сердце остановилось буквально на секунду, а я потерял всю решительность, которую копил для этой встречи. Сие хватило этого времени, чтобы развернуться, обхватить мое горло рукой, а вторую направить прямо в лицо с высунутыми на кончиках пальцев серебряными кристаллами. Ее глаза горели от злости, но меня это завораживало еще больше.

– Сколько они тебе заплатили за меня? Или что обещали взамен? Явно больше того, что ты заплатил приставленным ко мне солдатам, раз они замешкались в столовой и позволили мне уйти одной. Кто это был? – никогда прежде я не видел ее такой. Сейчас девушка впервые предстала передо мной разъяренной настолько, что глаза просто горели от ярости. Мою шею сжимали тонкие и казавшиеся хрупкими пальцы, но мне было больше приятно это прикосновение, и страх куда-то исчез. Рядом с ней я не боялся ничего, кроме ее недовольства.

– Мне никто ничего не обещал и не платил. Да, я подговорил своих товарищей, чтобы они дали мне шанс поговорить с вами, и судя по тому, что вы уже здесь, скоро это время закончится. Я не хотел бы тратить его впустую. Я не предатель, – попытался заверить ее мой голос, так как эти слова говорить я явно не собирался и откуда они только взялись ума не приложу. Неожиданно девушка заглянула мне прямо в глаза и создалось такое впечатление, словно она окунулась целиком в мою душу. В груди все встрепенулось и задрожало. Вот только у нее была противоположная реакция. Отпустив шею, она отскочила к противоположной стене и уставилась уже не с яростью, а с диким непониманием, так и не отведя глаз. Не знаю, что она там увидела, но это дало мне шанс продолжить разговор и повернуть его в нужное русло, – мне будет просто необходимо встретиться с вами еще раз, сегодня, на заходе солнца, я нарисовал карту, как туда пройти и описал, как найти это место. Это очень важно для вас, – рука сама по себе залезла в карман и вытащила оттуда клочок бумаги. Это был совсем крошечный, пожелтевший огрызок, весь исписанный и изрисованный инструкциями для нее. Тогда я и подумать не мог, что пришельцы могут и не уметь читать на нашем языке. Говорить то некоторые почему-то умеют, а вот читать…но на листке были еще и картинки, их Сия уж должна понять. Мне было стыдно за то, как он выглядел, но нормальная бумага, которой она достойна стоила непомерных денег и моего жалования на нее не хватало. Протянув ей лист, я замер в ожидании реакции.

Гостья просто стояла и смотрела в мои глаза, ошарашенная увиденным в них. Будь ее голова прозрачная, я наверно смог наблюдать за тем, как шевелятся извилины мозга в процесса раздумий. Что такого она там нашла? Кристаллики на руке спрятались, и это был хороший знак. Поежившись от пронесшегося по коридору ветра, всколыхнувшего свечи под потолком, она охватила себя руками. Для меня же этот сквозняк стал сигналом к тому, что где-то открыли двери, ведущие в коридор, а значит скоро охрана будет здесь.

– Я понимаю, вы меня не знаете, но я хочу вам помочь, и у меня есть такой шанс, если вы поверите мне. От вас ничего не требуется, просто прийти сюда на закате и все, я буду ждать там и вы все поймете, – мне хотелось ее умолять, встать на колени перед ней, лишь бы Сия послушала меня. Это был единственный шанс спасти ее, как в тот миг мне казалось. Где-то совсем близко послышались шаги, двое мужчин, судя по тому, как стучали их каблуки о половицы коридора. Набравшись смелости, я подскочил к девушке и сам сунул ей лист в руку. Неожиданно наверно даже для самой себя, она ударила меня. Шлепок пощечины огласил помещение и эхо подхватило его, повторяя снова и снова. Удар был такой силы, что мою челюсть свело, а на щеке четко отпечаталась ладонь. Теперь недоумевал я, а не она. Сжав руку с огрызком листа, девушка оттолкнула меня от себя и как раз в этот момент из-за угла показались двое солдат.

– Не смейте больше подходить ко мне, – с наигранной злобой проговорила Сия, и поспешила прочь, даже не обернувшись на меня или свою охрану, подмигнувшую мне с ухмылкой на лице. Проведя ладонью по щеке и проследив за процессией взглядом, я забылся о том, где нахожусь, но вовремя опомнился. Сорвавшись с места, что было сил, бросился в сторону своего поста.

– Когда она так на тебя смотрела – она все поняла, а значит не могла не сказать, куда полетит, это было бы глупо. Разве что она такая же пессимистка, как и Талон и сразу же подумала про плохое, – я все еще бежал по коридору, когда раздался этот голос почти прямо над ухом, заставив остановиться. Отдышавшись и обхватив руками колени, я склонил голову, рассматривая пол под ногами. Теперь все снова встало на свои места, это событие уже прошло, и благодаря вмешательству принца, мне довелось снова его пережить. Набрав полную грудь воздуха и выпрямившись, постарался расслабиться.

– Что она поняла? Я бы на ее месте понял лишь то, что я трус и неудачник, а значит подобные вещи доверять мне нельзя, – закрыв глаза и снова очутившись в темноте, стало ясно, где мы находимся. Ощущая спиной холод металлического пола на корабле и запах моей собственной рвоты, захотелось вернуться обратно в то видение или что это было, где хотя бы я был еще дома. В этот раз никто не помогал подняться и пришлось сделать это самому. Хорошо, что хоть упал не прямо в лужу, извергнутую желудком. Ощущение было такое, словно после дикой пьянки, во рту стоял сушняк, пить хотелось просто невозможно, голова набита камнями и мозг плохо соображает. Оторвав спину от пола и согнув ноги в коленях, я оперся о них руками, приняв более менее сидячее положение.

– Этого не достаточно, видимо мы что-то упустили в предыдущей встрече, ты забыл что-то или не захотел вспомнить. Должен быть кусочек, – принц снова ходил то ли кругами, то ли просто из стороны в сторону. При моем самочувствии это было трудно понять. Талон сидел все там же и не шевелился, изредка поворачивая голову, переводя взгляд с меня на него. Сколько прошло времени с тех пор, как мы вошли в этот зал? Как долго длятся эти видения на самом деле? Встряхнув головой и проведя пальцами по волосам, я почувствовал, что они влажные от пота. Ощупав свой мокрый лоб и щеки, я даже не знал, что думать.

– С него хватит, Флориндо. Ты же не хочешь, чтобы парень подсел на это и уже жить не мог без твоей фантазии? У него слишком важная судьба и ты не можешь подставить его под удар, – спокойствие в голосе пришельца никуда не делось. Парень не переживал о том, найдем мы местонахождения Сии или нет. Может принц волновался за нас всех? Сидя на полу корабля, обхватив колени, мне сейчас не хотелось вслушиваться в их разговор и пытаться что-то понять. Пусть разбираются сами между собой, это вообще не мое дело.

– Это Сия подставила его под удар и наплевала на его важную судьбу, если не сказала ему о том, где ее искать. Что бы его судьба сбылась они должны встретиться еще не один раз, но как это случится, если никто не знает, где она? – глаза принца горели так, словно в них вставили свечки и подожгли. Стараясь не смотреть на него, так как от вида ярости у меня начинали поджилки трястись, я снова закрыл глаза. Так было легче бороться с тяжестью в голове, да и помогало обдумать все, что мы увидели.

– Видимо она планировала вернуться. Она не из тех, кто плюет на правила, – между тем спутники продолжали бессмысленный спор. Их голоса раздавались в голове, но слова я пропускал мимо ушей. Слишком много ненужной и лишней информации сейчас вредно. Прокручивая увиденные видения и заново пережитые моменты встреч с девушкой, я старался вспомнить до мельчайших подробностей каждое ее слово, то с какой интонацией оно было сказано, каждое движение или выражение лица. Секунда за секундой этих моментов проплывали перед глазами, разбираясь до таких мелочей, которые я бы в жизни не запомнил. Может частично что-то и придумал сам, не знаю, но добравшись до последних слов Сии, меня словно осенило. Распахнув глаза и в один прыжок встав на ноги, пошатнулся, не удержал равновесие и плюхнулся обратно,но выставил руку вперед, призывая парней к тишине. Оба смотрели на меня с недоумением, не понимая, зачем вообще их прервал, да и какое я имел на это право. Подняв взгляд на Флориндо, я сглотнул все, что было во рту, пытаясь придать себе смелости и убедиться, что голос не дрогнет, когда буду говорить.

– Вы правы, ваше величество, она сказала мне куда отправиться, просто никто из нас не понял, что это было именно это. Она знала мое имя, значит так же прочитала мою судьбу, как и вы, чтобы это не значило, – последнюю фразу я пробурчал себе под нос, но судя по тому, как недовольно на меня посмотрел принц, он тоже ее услышал, – когда я пожелал ей счастья, она ответила, что на третьей планете оно будет. Возможно ли такое, что она прочитала в моей судьбе, что будет счастлива там? Где бы эта ее третья планета не была. Возможно вам просто нужно прочитать мою судьбу, видимо там написано, где Сия, – этот вывод был настолько сумасшедшим, что даже Талон засмеялся, уткнувшись в кулак. Наверно я что-то не так понял в их умении читать судьбы и все такое, чем и вызвал такую реакцию. Флориндо закатил глаза и отрицательно покачал головой, скрестив руки на груди.

– Как бы тебе попроще это объяснить, – пробормотал сквозь смех Талон, а я был рад тому, что ошибся на его счет, принимая пришельца за совершенно не эмоциональное существо. Пусть посмеется, подумаешь, что надо мной.

– Не утруждай себя, он все равно не поймет, – махнув на меня рукой, проговорил принц, развернувшись на каблуках и зашагал в обратную сторону. Наверно не будь здесь металлического пола, он бы уже проделал колеи в этом месте своими хождениями.

– Да ладно тебе, не будь врединой. Парень покинул планету ради нее и нас, не хочешь рассказать ему правду? – отрицательно покачав головой, пришелец осуждающе посмотрел на принца, а затем перевел взгляд на меня. Навострив уши, я замер в своей немного неудобной позе, приготовившись выслушивать тайны вселенной, к которым был не готов на самом деле.

– Он так же туп, как топор нашего палача. В последний раз тот отрубил голову лишь с двадцатого удара. Думаешь он хоть слово поймет, да даже если и поймет, защитный механизм все исправит. Впрочем, не важно, тебе решать, что с ним делать сейчас. Дам ему время отдохнуть и снова пороюсь у него в мозгах, три раза еще не вызывали привыкания, – с этими словами он стремительно вышел из зала, но Флориндо меня больше не интересовал. Приняв свое обычное спокойное выражение лица, Талон проводил его взглядом, и как только проход закрылся за спиной зеленоглазого, то снова обратил внимание на меня.

– Не обращай на него внимания, как ты уже должен был догадаться еще раньше меня, Флориндо не очень любит людей. Возможно тебе доводилось слышать такое слово, как Ланкаст, – я кивнул. Они сами ни раз произносили это слово при мне, но тогда старался не лезть в их разговоры и не задавать кучу вопросов. Тень улыбки промелькнула на губах пришельца, и он продолжил, – ну так вот, Ланкасты – это не простые люди, таких на каждой обитаемой планете всего десять, если кто-то из них умирает, его место занимает кровный родственник, первым дотронувшись до атрибута. Думаю ты понимаешь, что это такое, именно его ты выкрал и отдал Сие, – перед глазами сразу представился маленький предмет круглой формы. С самого начала я знал, как он называется, подслушал разговор королевы и ее мужа, – помимо наших общих особенностей, каждый Ланкаст обладает своей личной. Сия например может перенестись к любому, в ком течет кровь Ланкаста, даже если он на другой планете. Флориндо погружает в фантазии – как раз то, что он с тобой проделывал, ну а я разговариваю с техникой, ничего интересного, – сглотнув ком в горле, мне вдруг показалось, будто я сплю и это все просто дурной сон. Или же человек перед мной полный псих. Однако вспомнив, что мы сейчас находимся на космическом корабле, точные копии которого облепили небо планеты так, что звезд не видно, тошнота снова подступала к горлу, – самое главное в нас то, что мы видим судьбы людей. Заглянув им в глаза мы можем прочитать их жизнь от начала и до конца. Узнать когда тот родился, кто был родителями, с кем вступит в брак, сколько заведет детей, когда и от чего умрет. Все. Но бывают исключения. Когда судьба человека слишком сильно сближается с судьбой какого-либо Ланкаста, мы перестаем ее видеть с того момента, когда они переплетаются и тогда нам является лишь портрет. Так же, как мы не можем прочитать судьбы тех, кто в будущем может стать одним из нас. Твоя судьба слишком переплетена с судьбой Сии и мы видим лишь ее лицо в твоих глазах. Если бы все было так просто, как ты сказал, Флориндо не стал бы брать тебя с собой, – честно сказал Талон и я был ему признателен за эту откровенность. Вот что все это значило. Тогда в коридоре Сия прочитала мою судьбу и поняла, что она связана с ее и отпустила меня, поверила мне, иначе бы не пришла во второй раз. А в тронном зале, когда выносили приговор Сейе, принц столкнулся со мной взглядом и тоже увидел это. И во что я только ввязался.

– Я понял, – голос принца заставил меня откинуть размышления обо всем услышанном в сторону и судорожно обернуться на него. Флориндо влетел в зал так, словно за ним кто-то гнался и затормозил только возле Талона, недоуменно наблюдавшего за ним, – она сказала ему, куда летит, я был прав. На третьей планете. Сия явно имела в виду не свою третью планету в жизни, до нас она побывала на многих, так что следующая будет явно не третьей. Это порядковый номер планеты. Скажи что для тебя номер планеты о чем-то говорит, подтверди мои слова, – лицо пришельца изменилось, он крутанулся на стуле и принялся бегать пальцами по каким-то клавишам. Даже мне эта мысль казалась разумной и ясной, как день, почему мы не додумались раньше? Попытавшись встать на ноги, я снова плюхнулся обратно на пол и прикрыл рот рукой в надежде, что поток рвоты во второй раз не вырвется из него. Третья попытка оказалась лучше, и буквально через несколько секунд стоял сбоку от принца перед летающими изображениями планет.

– Если ты прав, то мы найдем Сию там, – подвел итог Талон, а нашим глазам предстал шарик, большая часть которого оказалась покрыта водой, – берем курс и летим за ней, проще простого, – он повернулся к нам и окинул спутников взглядом. Краем глаза я следил за тем, какое самодовольное выражение появилось на лице принца, он был горд собой, да и было за что. Положительно кивнув, он улыбнулся, похлопал меня ободряюще по плечу, и пошел вон из зала, – А тебя я бы попросил за собой прибрать, – указывая на лужу чуть в стороне, проговорил хозяин корабля, посмеиваясь в кулак. Тяжело вздохнув и пожав плечами, я не мог отказаться и знал это.

***

Сидя на полу скрестив ноги и положив ладони на колени, я завороженно смотрел в окно размером со всю стену и не мог оторваться. Вот она, вся красота вселенной прямо перед мной и нас разделяет какой-то прозрачный материал, так как это явно не стекло. Мои глаза метались между множеством звезд, стремительно проносящихся мимо, порой они превращались в полосы. На это зрелище можно смотреть часами, что в принципе я и делал. Если бы кто-то несколько лет назад сказал мне, где окажусь в результате, у меня наверно случился бы истерический припадок. Однако вот он я, сижу на полу корабля и лечу на какую-то третью планету с двумя психами. По другому своих спутников язык не поворачивался назвать. Один перебил всю команду, а другой ничего ему за это не сделал, лишь покачал головой, высказал свое мнение и продолжил заниматься делами дальше. Что они сделали с телами, знать не хочу.

Мне отвели отдельную комнату, и судя по тем вещам, что оказались там, ее прежний владелец попал под гнев принца и теперь они ему больше не нужны. Это помещение два на два метра, двухъярусная кровать с металлическим каркасом и довольно удобным матрацем, вешалка напротив нее и две тумбочки. Здесь висела форма пришельцев, их привычные черные костюмы, как у Талона, единственное различие было в брюках, эти были прямые и ноги явно не облегали, как его.

Изучив все, что находилось в комнате, я покинул ее и нашел это место. Там находиться не было моих сил, постоянно думал о людях, жившем в ней до меня. Их книги на неизвестном языке лежали рядом с кроватью, как и другие прежде не встречавшиеся дома вещи. Представляя возможное лицо и чуть ли не придумывая имя, мне становилось неуютно от мысли спать в чьей-то кровати. Звезды отвлекали и позволяли расслабиться, чего так не хватало в последнее время. После кражи атрибута я каждую минуту был натянут, словно нерв, вздрагивая от любого звука или даже шороха. Здесь и сейчас нечего бояться. Разве что принцу в голову ударит неизвестно что и он решит выбросить меня за борт за ненужностью. От подобной мысли я улыбнулся, сам не понимая почему.

Здесь и сейчас я как никогда свободен, хотя бы на время полета точно. Мне дали полный доступ ко всем помещением корабля, наверно заранее знали, что все равно не стану его исследовать. Это не по моей части. Кто бы вообще мог подумать, одним из первых нашу родную планету покину именно я, наверно самый большой трус во всей охране первого уровня. Да что там охране, среди всех солдат. Этот факт наполнял меня гордостью за самого себя и словно делал другим человеком, но прекрасно знал – лишь временно, пока я здесь, в полной безопасности.

«Что такого они увидели в моей судьбе?» – промелькнула мысль, отгоняю ее каждый раз, стоит всплыть из глубин разума. Все это не мое дело и никак не должно меня касаться, ведь я не Ланкаст. Кто меня вообще надоумил на помощь Сие? Не мог спокойно себе стоять на посту, и не лезть, нет, решил хоть раз в жизни сделать что-то хорошее и смелое и вляпался по самые уши. Совершенный ради девушки поступок был мне не свойственен и я прекрасно это осознавал, как и препирательства с принцем, но я себе таким нравился. Плохо что такой я проявляется крайне редко, и большую часть времени прячется где-то в пятках вместе с сердцем.

Пытаясь снова откинуть размышления о запретной теме куда подальше, начал думать о том, как бы родители отреагировали, узнай где я сейчас. Мать хватил бы удар от страха, зная ее нрав и характер, который мне посчастливилось унаследовать, я был в этом совершенно уверен. Отец…ему было бы все равно, он скорее всего и не понял бы, что случилось с сыном. Это все грустно и неуместно в нынешней ситуации. Младшие братья и сестры были бы в восторге, единственные из всех. Встряхнув головой и закрыв глаза, набрал полную грудь воздуха и снова принялся наблюдать за звездами, пытаясь очистить разум. Нельзя думать о доме, находясь здесь и неизвестно, будет ли у меня теперь шанс вернуться.

Ланкасты видят судьбу простых людей до того момента, пока она не переплетена с ними. Как только такое случается, дальше определенного события их видение не распространяется. Талон говорил, что со мной как раз такой случай, но что это может значить? То, что я украл атрибут для Сии и спас ее? Это и есть наше переплетение судеб или нет? Принц говорил, что мы должны будем еще встретиться, возможно ли это? Хотя, для чего же тогда мы летим на третью планету, как не за ней. Снова и снова этот поток мыслей, до которого мне не должно быть никакого дела, и он заполняет голову отвлекая от реальности. Закрыв глаза запускаю руки в волосы и обхватываю их так, словно намереваясь вырвать с корнями.

Я растерян. Никогда со мной такого не было, что бы не знал, чего именно хочу, это так сложно. Одна моя часть рвется домой к службе и привычному образу жизни, никак не связанному с пришельцами и Ланкастами, другая поет от одной мысли, что я в космосе. Что я с принцем и пришельцем лечу за девушкой, к которой начинал испытывать привязанность. Мне такого даже не снилось, да и не могло бы никогда присниться, это просто невероятно. На моем месте должен быть кто-то другой, кто угодно, но только не я. Вот только увиденное ими в судьбе говорит об обратном.

– Вредно для глаз так много смотреть сюда, – раздался голос Талона у меня из-за спины и я невольно вздрогнул. Толи это уже выработавшаяся привычка, то ли действительно был напуган его бесшумным появлением, трудно сказать. Обернувшись и посмотрев на него, встал и выпрямился во весь рост, но даже при таком раскладе оставался значительно ниже и приходилось смотреть снизу вверх.

– Просто вид чарующий, я никогда не видел ничего подобного, – честно признавшись, попытался понять, куда именно направлен взгляд пришельца. Он с любопытством рассматривал меня, но вот что конкретно заинтересовало Талона ускользало от моего внимания. Наконец он натянуто улыбнулся.

– Думаю, тебе лучше переодеться во что-то более, – тут парень запнулся, подбирая слово для своей мысли так, чтобы не обидеть меня, но в нашей ситуации наверно все, что бы он сказал про мою одежду было бы оскорбительно, – Цивилизованное. И чистое, – последнее Талон добавил поспешно после того, как принюхался. Я понял это по тому, как его ноздри едва дернулись за секунду до слов. Все-таки навык наблюдать за малейшими жестами людей во время своего поста мне еще пригодится.

– А что в моей одежде не цивилизованного? – пробормотав, я приподнял брови и окинул свой кожаный плотный сюртук с единицей в области груди, вышитой белыми нитками, как символ моей причастности к охране первого уровня, под ним виднелась некогда белая рубашка, но из-за времени она стала больше кремовой, и грубые кожаные штаны. Это облачение играло нам роль доспехов. От всего не защитит, но некоторых опасностей избежать поможет. Королева не хотела, чтобы за ней гремя сталью шла охрана, оповещая всех о ее присутствии, и тогда была разработана и изготовлена эта форма.

– Ты выглядишь так, будто прилетел из какого-то, не знаю, как бы это правильно назвать даже…другого времени. Цивилизация там достаточно развитая, а ты можешь показаться им странным, – он снова окинул весь мой внешний вид, и недовольно причмокнул, – и прими душ, что ли, ты же не хочешь предстать перед Сией в таком виде. Позже покажу тебе как надо бриться, – отрицательно покачав головой, Талон продолжил свой путь, на меня он наткнулся совершенно случайно, проводя обход по кораблю. Проследив за ним до поворота коридора, я вздохнул. В одном он прав, показываться перед девушкой в одежде трехнедельной давности не лучший вариант. Как бы мне не хотелось, но наряд придется одолжить у покойников, так как другого варианта нет.

Комнату для принятия душа я нашел не сразу, пришлось несколько раз заглядывать в чьи-то спальни, точные копии моей, но они также пустовали, а вещи их владельцев лежали нетронутыми. В глубине души мне было их даже жаль, может Флориндо не убил всех, а кого-то просто выкинул с корабля? Кто знает, на что вообще способен принц в бешенстве или наоборот азарте, который охватил его при использовании новой игрушки. Ванная оказалась общая, одна на коридор и представляла собой просто огромное помещение с небольшими отверстиями по углам, куда стекала вода, и едва заметно наклонным полом в их направлении. Дома мы мылись от силы раз в месяц, а то и в два. Чаще всего в реке, некоторые любили в какой-нибудь бочке, но за это приходилось платить пару монет ее владельцу. Наверно если бы не проведенная мне экскурсия по кораблю с подробным рассказом о том, что и где и для чего, я не догадался бы о предназначении этого помещения. Казалось, словно Талон возился со мной ради своего собственного удовольствия и забавы.

Повесив взятую в комнате одежду на вешалку, я принялся стаскивать с себя сапоги и форму. Сейчас, когда мой старый наряд оказался не на мне а в руках, его получилось рассмотреть и ужаснуться. Воротничок и манжеты настолько почернели, словно я ношу рубашку по меньшей мере пару месяцев. Откинув все это в сторону с болью в сердце, я шагнул вперед и почувствовал холод пола. Это показалось странным, так как в самой комнате было достаточно тепло. Пройдясь до середины ванны и замерев, мне стало неловко от своей наготы, пусть кроме меня никого и не было. Осмотревшись по сторонам, принялся искать источник, откуда здесь возьмется вода.

Сюрпризом стало то, что с потолка внезапно хлынул ледяной поток, окатив меня с головы до ног и заставив обхватить себя руками за предплечья и побежать к стене, надеясь, что там он меня не достанет. Но куда бы не бежал, струя следовала за мной, словно как-то отслеживая передвижения. Сдавшись, да и привыкнув к холоду, остановился, запрокинул голову, пытаясь руками соскрести месячный слой пота и грязи. Еще большее удивление вызвала вода, изменившаяся через несколько минут. Если прежде она была просто холодная, то теперь пахла как-то странно, чем-то средним между скошенной травой и цветами. Выставив руку вперед и набрав ее в ладонь, я поднес руку к носу и вдохнул запах, нет, определить чем именно пахнет не получилось, зато почувствовал, что она теперь немного другая. Вода стала мыльной! Кто додумался в душе лить на голову людям мыльную воду? У нас в городе мыло использовали только женщины во время стирки, больше ни на что оно пригодно не было. Сплевывая попавшие в рот капли, и морщась от вкуса жидкости, я не знал, как все прекратить и опустил глаза, чтобы еще и их не залило этой гадостью. Проведя руками по волосам, я принялся теребить их, надеясь так стряхнуть мыло с головы, но мало что получалось. Наконец ад закончился и вместо мыльной, пошла обычная вода. Тут-то я и применил свои усилия вдвойне, пытаясь избавиться от ощущения на коже, оставленные предыдущим испытанием. Глаза жгло, наверно что-то в них попало и не хотело вымываться. Когда неприятные ощущения прошли, я облегченно вздохнул, а поток воды с потолка прекратился, вместо него резкая струя пара ударила мне в затылок и принялась обдувать со всех сторон. Выскочив из центра комнаты, прижался к двери и замер, наблюдая за тем, как пар безрезультатно пытается меня найти.

Сердце бешено колотилось,но в пятки не ушло, что радовало. Это всего лишь мытье, ничего страшного в этом нет, но ужаса оно доставило не мало. И зачем люди мучают себя и проходят через подобное слишком часто? Не понимая нравов пришельцев, я принялся разбираться в их одежде. Брюки подошли идеально, как и предполагалось, ноги они не обтягивали, а спокойно болтались, как и мои старые, их владелец был потолще меня. А вот черная рубашка или что это вообще такое с непонятной застежкой висела, как мешок. Ну да, мускулов у меня почти нет, и размер явно не мой. Под нее ничего не одевалось или я не знал об этом, как и о том, правильно будет эту куртку застегнуть, так что пришлось оставить нараспашку. Сапоги без каблука показались бредом и жутко неудобными, так что был вынужден надеть свои. Собрав старую одежду и подхватив ее подмышку, поспешил покинуть эту комнату пыток. Наверно стоило поискать форму моего размера в других комнатах, но Талон не давал разрешения на это, а пользоваться его гостеприимством не хотелось.

Закинув одежду в свою комнату, я решил пройтись к залу, где принц погружал меня в фантазию и разузнать, как долго еще лететь до планеты. Этот путь – первое, что пришелец настоятельно рекомендовал запомнить, что я и сделал. Всего два поворота и перед мной отодвинулась часть стены, пропуская в круглое помещение с единственным стулом в центре. Как ни странно, это место пустовало, но мой взгляд сразу привлек Флориндо, лежавший на полу у стены, подложив руку под голову, листает книгу. В жизни не подумал бы, что он умеет читать на инопланетном языке. Покосившись на меня краем глаза, парень даже не оторвался от своего занятия, лишь облизнул палец и перевернул страницу. Одна его нога была согнута в колене, а другая закинута на первую, черный плащ разметался по полу.

Вспомнив, как меня стошнило на пол этого зала, и как потом это убирал выданными Талоном приспособлениями, я понял, что не помню, в каком именно месте это было и решил, что так же ложиться или садиться здесь не буду. В помещении напрочь отсутствовали окна, а в летавших над панелью знаках, символах и изображениях я ничего не понимал, так что без пришельца определить наше местонахождения и отдаленность от планеты было трудно.

– Оголенная грудь не придает тебе мужественности, – пробормотал принц, снова облизнув палец и перевернув очередную страницу. Бросив на него взгляд, я стянул края куртки друг к другу и скрестил руки на груди, надеясь так продержать их вместе и скрыть часть своей наготы. Однако Флориндо лишь отрицательно покачал головой и больше никаких выпадов в мою сторону не делал.

– Вы не знаете, где Талон? – поинтересовался я на всякий случай, но получил лишь пожатие плечами, ничего не объясняющее. – Ладно, пойду поищу его где-нибудь в другом месте, – не знаю, зачем я это сказал, так как принцу было совершенно все равно здесь я или где-то еще. Он получил от меня все, что хотел, теперь мое присутствие лишнее, по крайней мере я так считал в тот момент. Стоило подойти к стене, как ее часть отъехала в сторону, а на пороге показался капитан корабля. Улыбнувшись мимолетной улыбкой, он бросил взгляд на мою грудь и все-таки разошедшиеся края куртки.

– Смотри, как это делается, – проговорил он, отодвинул мои руки и спокойно показал, как надо застегнуть куртку, чем вызвал у меня неловкость. Чувствуя, как кровь приливает к щекам, я поблагодарил его и сдвинулся в сторону, пропуская пришельца к его законному месту на единственном стуле. Флориндо с трудом сдерживался, чтобы не разразиться хохотом. Книга в его руках тряслась и он поспешил отложить ее и из лежачего положения перейти в сидячее, облокотившись спиной на стену. Когда Талон присел, то его пальцы забегали по клавишам, и было видно, как изменилось выражение лица с доброты на серьезность.

– А когда мы прибудем уже на эту третью планету? – задал я волновавший меня вопрос, так и застыв на своем месте возле выхода, не давая тем самым ему закрыться. Дверь думала, что я собираюсь уходить, и пока мои ноги не двигались, оставалась открытой. Нажав какую-то кнопку, Талон проследил за появившейся новой картинкой, которую взмахом руки послал ко мне. Это оказалось изображение третьей планеты и чего-то напоминавшего наш корабль. Расстояние между ними сокращалось, а в этом промежутке мелькали символы, вот только они были незнакомы. – Эм, а понятней можно? – они и так знали о моей ущербности, но лишний раз напоминать все же глупо.

– Пара дней, не больше. Не знаю как перевести нашу меру времени в вашу. Прости, постоянно забываю, кто ты, – пробубнил Талон, не отрываясь от своей работы. А вот принца в этот раз просто прорвало. Прикрыв рот рукой и выставив вторую вперед, он пытался прекратить смеяться, но у него это плохо получалось.

– Помоги уже ему, раз мы втянули его в это. Представляешь, что начнется, если он выйдет из корабля на третьей планете и начнет нести для них тарабарщину на своем языке. Я бы застрелил при первой же возможности, – все еще посмеиваясь, но уже не так истерично, как в начале, проговорил Флориндо, наблюдая за сообщником, и совершенно не смотря на меня. Вздохнув, пришелец крутанулся на стуле и устало посмотрел в сторону собеседника в ответ.

– Я не нанимался ему в няньки, это ты его притащил, – пробормотал Талон, однако все же встал на ноги, его пальцы пробежались по панели и в ней открылось небольшое пространство. С моей позиции не было видно, что он оттуда достал, но от того, как парень посмотрел на меня, снова стало дурно, – Расслабься, больно не будет, – на ходу предупредил он и остановился рядом. Сглотнув ком в горле, я положительно кивнул, не представляя, что собирались сейчас сделать. Оттопырив мне ухо, он резким движением нажал на область за ним. Резкая, душераздирающая боль разнеслась оттуда по всему телу. Я закричал, схватился за уши, сдавливая голову и согнулся чуть ли не пополам.

– Больно не будет? Это ты так пошутил? – усмехнулся Флориндо, подняв с пола свою книгу и вернувшись к ее чтению, пока я там корчился от боли. Закатив глаза, Талон просто развернулся и направился обратно к своему месту, словно забыв о моем существовании. Ноги подкосились, тело упало на колени, голова явно намеревалась взорваться. Не прошло и минуты, как все прекратилось, и я в недоумении понял, что стою на коленях и сжимаю голову просто так.

– Поздравляю, вы прошли краткий языковой курс под названием языки вселенной. Как только откроем новый – непременно повторим, – с явной насмешкой проговорил Талон, снова сидя к нам спиной и что-то делая со своей панелью и картинками. Недовольно бросив взгляд на него, я встал на ноги, отряхнул штаны на коленях. Представив, что именно в этом месте могла находится моя рвота, меня чуть снова не стошнило.

– Гребаные психи, оба, – пробормотал я и выскочил из зала.

Злость переполняла меня, словно вода чашку, так и собираясь вырваться наружу, вот только выразить ее было все же не на ком. Оба мои спутника не станут просто так стоять и наблюдать за тем, как я выплескиваю на них свою ярость, вызванную между прочим их поступком. Да и не правильно это – проявлять такое неуважение к принцу, какое все время проявлял я. Чуть остыв по дороге к комнате, со всей силы топнул ногой по полу возле двери и та распахнулась, пропуская меня внутрь. В одном с ними можно точно согласиться – в новой одежде я выглядел просто нелепо, но искать по чужим комнатам свой размер совесть не позволяла. Плюхнувшись на кровать и закинув руки под голову, глаза закрылись, пытаясь успокоить расшатавшиеся нервы. Нас учили тому, как надо правильно дышать, стоя на посту, не шевелиться, даже если тебе что-то не нравится, да и вообще вести себя, словно ты статуя, а не человек. Несколько глубоких вздохов смогут мне помочь в этом, если перестану прокручивать в голове события последних дней.

Лететь до нужной планеты по словам Талона еще долго, а вот чем мне себя занять все это время оставалось вопросом без ответа. Изучать корабль не было смысла, я все равно ничего в этом не понимал, как впрочем и во всем. Бросив взгляд на тумбочку возле кровати и обнаружив там книгу, я протянул руку и взял ее.

У нас книги были большой редкостью и стоили непомерных денег. Особенно из такой гладкой и белоснежной бумаги, как эта. Буквы все оказались ровными и одинаковыми, не то что у нас. Да, писцы старались как могли, но строчки все равно прыгали и порой одна буква не совпадала с такой же предыдущей. Здесь же они стояли в ряд, как на подбор, все одинаковые и ровные. Неожиданно для себя я понял, что понимаю, что здесь написано. Прежде незнакомые моему разуму символы на обложке и страницах теперь складывались в слова и предложения. Оторвавшись от подушки и сев на кровати, я скрестил ноги и принялся судорожно листать страницы, читая выборочные отрывки и пытаясь понять, в чем подвох.

Подвоха никакого не было. Откинув эту книгу и распахнув тумбочку, я вытащил еще несколько. Бывший жилец комнаты любил читать. Если принц и Талон могли подменить первую, чтобы подшутить надо мной, то заменить их все они бы точно не успели, кем бы они там не были. Все это для меня уже чересчур. В голове пронеслась мысль, что стоит все-таки извиниться перед спутниками и поблагодарить за такой дар, но я постарался откинуть ее подальше. Обойдутся, и так возомнили о себе невесть что.

Пересмотрев имевшиеся у меня в наличии книги и остановив свой выбор на одной из них, я убрал остальные на место, устроился поудобней и приступил к познанию культуры другой планеты, чем до меня таким образом занимались явно единицы. Может, если лучше буду понимать пришельцев, то и к Сие найду правильный подход. Мысли о ней были моим стимулом к совершению преступления, почему бы им же не помочь мне взять себя в руки и сделать то, что принц возможно будет от меня требовать. Мы летим на совершенно незнакомую для нас планету с новой, неизведанной культурой, и кто знает, что именно нас там ждет? Ведь на поиски девушки могут уйти дни, а то и недели, особенно если население хотя бы приблизительно такое же, как у нас. Честно говоря все это время я пребывал в приятном предвкушении чего-то нового и незнакомого. Читая книгу, написанную представителем другой цивилизации и надеясь в ближайшее время увидеть совершенно иной мир, я был сам не свой. Хотелось даже начать вести записи, но не нашел чистой бумаги и письменных принадлежностей, а спрашивать об этом принца или Талона язык не поворачивался.

Эти двое постоянно друг с другом спорили и один что-то доказывал второму. Пусть мы все теперь виделись лишь за приемом пищи, которая кстати ничем не отличалась от нашей местной, но этого хватало, чтобы разругаться в пух и прах каждый раз. Кстати говоря, столовая на корабле была точно такого же размера, как и главный зал, только заполнена столиками и лавочками по две их стороны. Стоит тебе выбрать место и присесть, как тут же открывается список возможных блюд и напитков, и от тебя требуется только ткнуть пальцем в желаемый. Принципам работы с этим меня обучил Талон, как и с правильным включением горячей воды в душе, с чем в первый раз возникли проблемы. Теперь это занятие наоборот доставляло наслаждение и расслабляло тело, и я наконец понял всю его прелесть. Пришелец не был со мной особо учтив, такова просто его натура. Для него я словно живое пособие для изучения, и я был не против, пока он не причиняет мне боль, как в тот раз. Даже одежду по размеру нашел, не стал спрашивать где именно, хотя жутко хотелось посетить комнату того, в чьем облачении предстояло теперь ходить.

Книга закончилась быстро, остальные по описанию на обложке не заинтересовали, а с принцем, у которого по словам Талона были еще, разговаривать, да и вообще пересекаться, не хотел. Его вечно недовольная физиономия и так преследовала меня во время приема пищи, так как еда в столовой подавалась в определенное время. Пропустил указанный час – сиди голодным до следующего. Было конечно немного жутко лететь втроем на таком огромном корабле, но я привык за это время, даже научился понятию времени, использовавшемуся пришельцами. Тем более, что моим любимым занятием стало сидение перед тем огромным окном с книгой и временами я поглядывал на звезды. Наверно будь на моем месте кто-то другой, он бы с большим восхищением встречал все, с чем я здесь столкнулся, но учитывая мою трусливую натуру, больше опасался новшеств и лишь поражался тому, с чем никогда не встречался.

К моему большому сожалению, все книги в комнате оказались выдуманными историями о любви. Они плохо отражали истинную сторону жизни пришельцев в их мире и были больше придуманными мирами или местами, фантазия авторов разыгралась достаточно живо и красочно. Порой складывалось впечатление, будто людей с хотя бы близко похожими характерами на те, что описаны в книгах, просто не существует. Их чувства столь сильны, а привязанность крепка, что ради друг друга персонажи готовы были пойти на что угодно, вплоть до самоубийственных поступков. В какой-то мере я сравнивал себя с ними, ведь ради Сии мне пришлось совершить преступление, грозящее казнью в любое другое время, но наверно это единственное, на что я готов был пойти. И то, не уверен, что был хотя бы влюблен, скорее очарован, восхищен. Хотя, что я в этом вообще понимаю.