Ланкаст. Третья планета

В оформлении обложки использована фотография с https://pxhere.com с лицензией Creative Commons CC0.

Введение. Комета.

У судьбы для каждого из нас отведена определенная роль и от того, как ты ее сыграешь, зависит все. Никто не знает, кем и зачем были созданы люди, но раз сотворили еще и Ланкастов, чтобы те контролировали их жизнь, значит существуют крупные планы на всех нас. Тот факт, что никакой эволюции в помине просто быть не могло, стал ясен когда мы открыли первую из обитаемых планет. Ну не могли в двух абсолютно разных экосистемах развиться одинаковые формы жизни, так не бывает. Когда же планет оказалось больше, а люди и животные, населяющие их совпадали генетически, все сомнения рассеялись раз и навсегда. Кто-то создал нас всех и наделил десять человек на каждой из планет особым даром, призвав их руководить остальными. Именно так у нас воспринимают таких, как мы, и это единственно верное мнение.

Наша задача, следить за тем, как люди проживают свою судьбу, именно свою, ту, что им приписана, и никто не вмешивается, и не препятствует им в этом. Те, кому суждено жить, должны жить, а кому умереть – умереть, и если что-то пойдет не так, вот тогда мы обязаны вмешаться и все исправить. Так было раньше, так должно быть и потом, но я опасаюсь за наше будущее. Сейчас от того, как мастерски я сыграю роль зависят жизни, много жизней, включая мою. Но иначе поступить нельзя, только так. И каждый раз, сжимая в руке круглую металлическую рукоятку, сердце щемит от боли. Каждый взмах, и я словно ощущаю удар хлыста на спине, вот только следы остаются не на ней, а на чьей-то еще.

Сегодня это девушка, прежде видела ее здесь, но искренне надеюсь, что в последний раз. Если она выживет и все пройдет удачно, ее отправят обратно на ту планету, откуда привезли. Она должна стать сильной, стать той, кем она является по праву рождения и достойно нести свой крест. Должна, если сможет конечно. Сколько Ланкастов умерло под моим кнутом, я не берусь сосчитать. Все они были слабы и не достойны этого звания. Но она не такая, она должна все вынести и не сломаться.

– Кто ты. Назови себя, – слышу свой голос и заученную фразу, как устала повторять одно и тоже каждый раз, день за днем. Одно дело, если бы мне правда нравилось это делать, доставляло хоть какое-то удовольствие, а не боль и чувство вины, как на самом деле. А что иначе? Иначе Госпожа поймет, что я притворяюсь и тогда сама окажусь на этом крюке под чьей-то плетью. После случившейся трагедии и начала гражданской войны на нашей планете, у нее одна цель, отобрать самых сильных из всех, и сделать подобными себе, обратить их во тьму, тогда они не будут питать ни жалости, ни страха, ни испытывать чувств. Идеальные машины для контроля человечества. Стоит ей найти способ и добиться желаемого, как выжившие здесь, самые сильные из нас, будут обращены без единого шанса на сопротивление. У меня шанс был, и я победила, но только я знаю об этом. И чем лучше играю свою роль, тем меньше внимания привлеку.

– Я Ланкаст, – прошептала девушка, ее кисти обвились вокруг цепей, за которые она подвешена, а ноги с трудом держались на полу, по большей части они скользили в луже крови, стекающей со спины, с ран, нанесенных кнутом. На стене загорелась зеленая лампочка. Как же хотелось перед ней извиниться, сказать, что не хочу причинять боль, объяснить все, но мне нельзя так поступать, это раскроет меня.

– Твоя цель, как Ланкаста? – второй обязательный вопрос. Всего их осталось три, если она сможет вынести хлыст и ответить правильно и выживет, конечно, ее отправят обратно, стерев память об этом событии и она будет спокойно дожидаться того момента, когда тварь, называющая себя Госпожой, исполнит план. Смогу ли я ей помешать? Конечно смогу.

– Ланкаст обязан контролировать деятельность людей на своей планете. Следить за тем, чтобы те, кому суждено умереть – умирали, а те, кому суждено жить – жили так, как им это суждено. Уничтожать любые угрозы самоволия и самодеятельности со стороны людей, и очищать общество от тех, кто не принесет для него никакой пользы. Наша задача сделать свой мир таким, каким мы хотим его видеть, – каждое слово доносящееся до меня было настолько выученным, что тошнило от них. Снова зеленая лампочка. Сколько недель подряд она не могла ответить на этот вопрос, и мне нужно было произносить ответ по слогам, что бы девушка повторяла и учила его. Так проще, так делаю только я. Все остальные хлестали жертву до того, пока они сами не додумаются до ответа, и честно говоря, многие Ланкасты даже не представляют, что от них в этот момент просят именно это, а не что-то еще. Очередной удар, тело напряглось и ослабло.

– Перечисли все шесть дополнительных и одно обязательное правило, – еще удар, как же хотелось извиниться перед ней, но я не могла. Спина жертвы постепенно превращалась в кровавое месиво, но ничего, если она пройдет все от начала и до конца, атрибут в совокупности с нашими средствами все исправят. Дома никто не заметит этих ран на спине, только самые внимательные глаза могут увидеть следы от плетей.

Запинаясь и временами сплевывая кровь из рта, девушка повторила правила слово в слово, как я учила, и мой хлыст в последний раз упал на спину. Зеленая лампочка оповестила о том, что ответ верен. Шесть правил, именно их нарушила Госпожа и привела механизм в работу, лишилась своего звания Ланкаста и стала тем, чем она является сейчас. Сжав рукоятку сильнее и осмотрев пол вокруг себя и жертвы, я облегченно вздохнула и нажала на свое запястье.

– Подопечная Кометы свободна, заберите ее, если выживет, спрячьте следы насилия и пусть отправят домой. Она подходит, – проговорил мой голос заученную фразу, которую в последнее время редко произносила, и буквально через несколько секунд, дверь за спиной отъехала в сторону, пропуская солдат. Теперь они займутся ею, от меня ничего не требуется, я сделала все, чтобы помочь пройти через это быстро и достойно, насколько такое возможно. Вернув кнут на законное место и стянув красные перчатки, глаза проследили за тем, как девушку вынесли из помещения. Смышленая, быстро поняла, что к чему, и еще быстрее выучила все, что должна ответить. Жаль только не вспомнит про это. Ей сотрут память, чтобы не допустить паники среди Ланкастов, и не предупредить остальных о готовящихся испытаниях.

– Не забудьте про атрибут, как в прошлый раз, – указав солдату на колбу возле двери, я чистой рукой стерла капли крови, угодившие на мое лицо. Положительно кивнув, парень, на вид не старше шестнадцати, подскочил туда, ввел код безопасности на экране рядом и забрал с собой. Пару раз они оставляли атрибут у нас, когда жертва умирала, и на планетах не было нужного Ланкаста, пока не вспоминали, почему такое могло случиться. Когда вся процессия удалилась, и даже уборщики смыли кровь с хлыста и пола, я осталась одна. В такие моменты важнее всего закончить дело в гордом одиночестве, даже если подопытная выжила. Это своего рода ритуал, и он доставлял мне больше радости, чем все остальное до этого. Повернув запястье вверх, взгляд уставился на фотографию жертвы на рукаве куртки, ее личное дело с имевшейся у нас информацией. Десятый Ланкаст третьей планеты, крайне опасна с атрибутом в руках, видимо мне повезло, что доставили отдельно от него. Однако, даже эта опасность не спасет ее в нужный момент. Пусть тьму она и победила бы, но когда Госпожа найдет способ, никто не предложит с ней сражаться. Насколько бы не был силен Ланкаст, он в первую очередь всегда остается человеком. Его эмоции и слабости сделают свое и он сломается.

– Удачи тебе, Раян Принстон, – пробормотала я, нажимая на кнопку и закрывая дело, искренне надеясь больше с ней никогда не встретиться.

Глава 1. Солдат

В тронном зале стояла гробовая тишина. Присутствующие люди затаили дыхание в ожидании приговора. Переводя взгляд с одного лица на другое, у меня создавалось впечатление, словно все заранее знали, что скажет королева регент. Она восседала не на своем троне, прекрасная и величественная, какой и должна быть правительница. Копна ярко зеленых волос, словно морские водоросли спадали на обнаженные плечи и сливались с такого же цвета украшениями. Не рискуя смотреть на нее дольше определенного рамками приличия времени, пришлось поспешно отвести глаза. Справа, чуть позади трона, сцепив руки за спиной и выпятив грудь вперед стоял ее муж. По одному виду которого знающий человек мог сразу сказать, что он здесь только для демонстрации собственной значимости.

Вот и сейчас вероятней всего озвучивать она будет не свое, а его решение. Об этом знали приближенные, министры, охрана первого уровня. Мы, простые солдаты, которым повезло попасть в личную охрану королевской семьи, часто становились свидетелями того, о чем не должна была знать ни одна живая душа. Порой создавалось впечатление, что нас здесь и за людей то не считают, раз позволяют все это наблюдать. Так вот, вчера возле дверей в личные покои королевы регента и ее мужа дежурил мой сосед по палатке, и он отчетливо слышал, какой вердикт предлагал вынести истинный правитель планеты.

После смерти родителей, трон должен был достаться законному наследнику, принцу Флориндо, однако на данный момент он еще не достиг совершеннолетия и не имел жены, что не позволяло короновать его. И тогда, корону отдали сестре, до тех пор, пока все требуемые условия не будут им выполнены. Нужный возраст наступит довольно скоро, а вот со свадьбой все обстоит куда хуже. Ни один из солдат охраны никогда не видел принца в обществе девушек, ни разу, что начинало беспокоить тех, кто об этом узнавал. Все варианты, предлагаемые приближенными лицами моментально отклонялись, он даже не собирался их рассматривать. Вместо поисков жены, все свое свободное время принц тратил на путешествия, он и избранные в его эскорт люди пересекли нашу планету чуть ли не вдоль и поперек, в поисках других государств, но нашли лишь несколько отдаленных поселений с полным самоуправлением.

Окинув тронный зал глазами, я понял, что принца здесь нет, да впрочем он всегда сторонился общества сестры, а точнее ее мужа. Наверно почти каждый в комнате с радостью оказался бы где угодно, но только подальше от этой парочки. В особенности тот, в отношении кого должны были вот-вот вынести вердикт.

Переведя взгляд на стоявшего на коленях перед ступеньками, ведущими к трону, мужчину, я сглотнул возникший в горле ком и выпрямился. Стойкости от этого не прибавилось, но хотя бы колени перестали трястись. На человеке офицерская форма, слегка сменившая цвет из-за проведенных в подземелье дней. Синяков на лице или кровоподтеков не наблюдалось, а значит с ним обращались еще достаточно гуманно. Сейя, как звали парня, был невозмутим, как и всегда. Его голубые глаза устремлены на королеву и в них читалась гордая уверенность в своей правоте. Он убежден в невиновности и считал, что справедливость восторжествует, как наверно почти все в тронном зале. И лишь я один знал правду.

Наконец женщина встала с трона, причем с такой грацией, что ей позавидовала половина собравшейся толпы, и сделала два шага вперед, остановившись на верхней ступеньке лестницы. Подол ее объемного, блестящего платья подметал пол вокруг. С такого расстояния я не мог точно сказать из чего оно сшито, но подобной красоты на ней прежде не замечал. Напряжение возрастало с каждой минутой, большая часть дам в зале с трудом стояла на ногах, будучи готовыми упасть в обморок в любую минуту. Этим никого уже не удивить, мои товарищи даже вели счет, а порой и делали ставки на то, сколько раз за день, какая из важных особ начнет падать. Меня такие забавы не привлекали, и я оставался в стороне.

Пока королева регент готовилась произносить речь, снова окинул взглядом зал, дабы убедиться в нахождении товарищей на постах. Наш капитан стоял на своем законном месте слева от трона и чуть позади/ Еще двое солдат со штандартами в руках по обе стороны ковровой дорожки, как раз начинавшейся под ногами женщины и ведущей через весь зал к выходу, где выпрямились другие. Остальные, подобно мне, рассредоточились по стенам, между окон и непринужденно следили за происходившими событиями. Заметив мой взгляд, один из соседей подмигнул, и одернул сюртук почти незаметным движением. Он тоже был уверен в невиновности Сейи, я понял это по едва заметной улыбке в уголках рта. Казалось, что все знали об этом, но оставался вопрос, знала ли королева?

Прикрыв глаза и набрав в грудь побольше воздуха, женщина снова устремила пронзительный взгляд на человека перед собой, обхватив ладонью запястье другой руки. Она нервничала, это видно, по крайней мере таким наметанным взглядом, как мой. Я наблюдал за ней почти двадцать четыре часа в сутки, как и большинство других солдат охраны первого уровня, и со временем, хочешь ты того или нет, но научишься видеть в каждом движении королевы регента то, что она хотела бы ото всех скрыть.

– В связи с положением, в котором оказалась наша планета и теми условиями, что нам были выдвинуты, я, королева Оливия вынуждена признать вас виновным в измене и приговорить…– по залу пронесся взволнованный рокот голосов, но никто не решился бы прервать ее или опротестовать решение в слух. У меня сердце бешено забилось в груди и я испугался своей реакции, хотя ничего удивительного в этом не было. Пока она произносила заготовленные слова, а я радовался такому повороту событий, двери в зал резко распахнулись, и всё снова замерло. Всё, кроме него.

Мужчина вошел в тронный зал, как к себе домой, словно он не был забит людьми, следящими за каждым его шагом. Для него они все, да и мы в какой-то мере тоже, просто не существовали. Сжатые в кулаки руки выдавали состояние, в котором он пребывал. Встряхнув головой, словно привлекая всеобщее внимание к зеленым, почти по плечи, волосам, остановился примерно в середине помещения, рассматривая то ли ковер, то ли сапоги. С моей позиции не было видно ни во что он одет, ни тем более, что могло оказаться под ногами вошедшего. Из-за столпившихся я с трудом видел его голову, не то, чтобы что-то еще.

– Оливия, объясни мне, что ты делаешь? – поинтересовался он, подняв глаза на сестру, прищурившись и склонив голову чуть набок, словно так она не сможет перед ним устоять и тут же выпалит правдивый ответ. Запнувшись на середине речи женщина какое-то время пыталась уловить нить событий и продолжить высказывать приговор, но пристальный взгляд брата напомнил ей о заданном вопросе.

– Ты не в том положении, чтобы вот так заявляться сюда и срывать официальную церемонию. Позволь я закончу и мы обсудим все позже, – попыталась она вернуть ситуацию под контроль, а мне в глаза сразу бросился казалось бы непринужденный жест в сторону мужа. Тонкие белые пальцы руки королевы напряглись и вытянулись так, словно она просила кого-то замереть и не двигаться. Если прежде рука просто была опущена вдоль туловища, то теперь пальцы явно выступали и выглядели предупреждением.

– Ах тебе не удобно обсуждать свои ошибки при этом сброде? – обведя толпу, он хмыкнул и выпрямился. – Пошли вон, все. Охрана, королева и он могут остаться, а остальные вышли, живо, – скомандовал принц и снова осмотрел зал. Нашлись те люди, которых не нужно просить дважды. Без лишних колебаний помещение опустело почти на половину в то время, как остальные пока переминались с ноги на ногу. Официально у принца, а это несомненно был именно он, нет прав так поступать, но зная его нрав и то, что возможно скоро он будет представлять высшую власть на планете, с ним не пререкались.

– Выйди, – едва слышно проговорила Оливия мужу, который нехотя двинулся вперед. Проходя мимо принца, он не остановился, и попытался задеть его плечом, но тот вовремя сделал шаг в сторону, пропуская зятя к выходу. Когда в помещении не осталось никого кроме солдат, двух представителей королевской семьи и приговоренного офицера, двери закрыли.

– Это Дезер вынес такой вердикт? – поинтересовался принц, сделав несколько шагов вперед, не отрывая глаз от собеседницы. Вздернув подбородок и набрав в грудь воздуха, которого девушке не хватало из-за туго зашнурованного корсета, она чуть приподняла голову.

– Нет, я сама, – уверенно проговорила королева, стараясь не смотреть на мужчину, все еще стоявшего на коленях у подножия лестницы. Вынесенный вердикт так ошарашил беднягу, что Сейя уставился на ковер под коленями и не отрывал взгляд все это время. Казалось, словно он даже не слышит того, что происходит рядом. Мне его жаль, правда, но еще больше мне жаль себя, и в глубине души надеюсь, что этот разговор брата и сестры не отменит вынесенного приговора.

– Тогда ты совсем лишилась рассудка. Ты приговариваешь парня за то, что он спас девчонке жизнь? А вероятно и не ей одной, если то, что она говорила правда. Мы не можем отбрасывать такой возможности, – пока принц говорил, каждая клеточка моего тела дрожала, и я понимал, что с трудом стою на ногах. Стоит сейчас кому-нибудь ко мне обратиться, и не смогу связать и пары слов, не то, чтобы ответить полагающимся образом. Еще более удивительным было слышать то, что говорил принц, особенно если он сам в это верил. Все хорошо знали, как только выдвинули требования, он первый предложил их удовлетворить.

– Да, он спас ее, и лишил нас последнего шанса выйти сухими из воды. Нам дали время до завтра, и что по твоему я должна буду им сказать? Простите, но капитан моей охраны помог ей улететь? Ты думаешь они покачают головой и оставят нас в покое? – ее голос дрожал, лицо заметно покраснело и я вдруг понял, что она жутко боится тех, о ком говорит. В этом не было ничего постыдного, их боялись все, кроме принца наверно.

– Во-первых он не капитан, – подняв руку на уже собравшуюся что-то сказать сестру, парень склонил голову, не смотря на нее, – во-вторых, они не оставили бы нас в покое, даже выдай ты им девчонку. Это по одним глазам их посла было видно. И в третьих, сейчас лучший способ спасти нашу планету – отдать им его, как единственного человека, который знает, где может быть девчонка, – он наконец преодолел разделяющее их с приговоренным расстояние и замер почти за его спиной. Оливия сомневалась, я понимал это по тому, как она сжимала и разжимала пальцы, хватая и отпуская часть платья. Этот жест всегда значил, что она хочет поступить так, как ей говорят, но сама не уверена в правильности.

– Ты думаешь, они удовлетворяться им? Мне не кажется это достойной заменой, – она колебалась, но меня радовало то, что тема отошла от обсуждения виновности и сейчас никто не сомневался в том, что преступление совершил именно Сейя, а он сам настолько поражен этим, что лишился дара речи.

– Нет, не удовлетворяться, но пока они будут его пытать, у нас будет лишнее время во всем разобраться, а возможно даже найти ее самим и вернуть, – обойдя мужчину в центре и опустившись напротив него на одно колено, принц приподнял голову за подбородок и заглянул тому в глаза. Это привело Сейю в себя и он принялся осматриваться по сторонам, – Не смей никогда, никому говорить, куда она улетела, чтобы они с тобой не сделали. Ты меня понял? – поинтересовался он, наблюдая за тем, как взгляд приговоренного медленно наполняется осознанием событий. Мне стало плохо. До этого момента и в голову не могла прийти мысль о том, что за информацию о местонахождении девчонки кого-то могут пытать. Представив себя на месте Сейи, чуть не упал в обморок, но прислонившись к стене, устоял, даже не привлекая внимания.

– Но, ваше величество, принц Флориндо, я клянусь вам, клянусь своей честью, что я этого не делал, и я не знаю, где она, – наконец взмолился парень, что стоило бы сделать еще раньше, и приложил руку к плечу со своими отличительными знаками. Губы Флориндо тронула мимолетная улыбка, которая тут же куда-то пропала, а принц ободряюще похлопал приговоренного по другому плечу.

– Тогда тебе будет еще проще продержаться так долго, как только сможешь и не сорваться. Не смей его казнить или калечить, ему нужны силы, он выиграет нам время, даже если ничего и не совершал, – последнее предложение было адресовано королеве регент. Она стояла на вершине лестницы и смотрела на них так, словно перед ней тараканы, а не люди. Как быстро менялось ее отношение и поведение, этому можно позавидовать. Поднявшись с колен…