Ласковая ночь

6

— Привет, дорогая, ты еще спишь? — прозвучал в трубке бодрый голос Хельги.

— Вообще-то да. — Джесси с трудом разлепила глаза, перевернулась навзничь и покрепче прижала трубку к уху. — Сколько времени?

— Половина десятого! — жизнерадостно ответила Хельга. — Что ты делала вчера вечером? Была в клубе? А почему меня не позвала?

— Я работала! — сказала Джесси. — За неделю так вымоталась, что осталась совсем без сил. И к тому же мои нервы…

— А что с твоими нервами?

Джесси осеклась. Хельга не из тех людей, которым можно доверить сердечные секреты.

— Да все в порядке. Что ты хотела?

— Позвать тебя в поход по магазинам! — объявила Хельга. Ее жизнерадостный тон уже начал действовать Джесси на нервы.

— Извини, но я не хочу.

— Такой ответ не принимается! Ты едешь со мной. Я не видела тебя больше недели и хочу поболтать. Кстати, у меня есть кое-какие новости о твоем бывшем муже, — проворковала Хельга.

Джесси моментально проснулась и села, опершись о подушки.

— О Роде? А что с ним?

Они не виделись несколько дней. Он больше не преследовал ее, и Джесси начала волноваться, уж не решил ли он забыть о ней окончательно.

— Вот увидимся, и я все расскажу, — пообещала Хельга. — Я заеду за тобой через полчаса! Жди!

Джесси положила трубку и пулей вылетела из постели. Что случилось с Родом? Может быть, он завел любовницу? Ох, если так, то в этом нет ничего удивительного! Джесси до сих пор сходит по нему с ума, а он, похоже, вполне оправился от развода.

Она почувствовала, как кровь закипает в ее жилах. Ну погоди, Род Бартон! Ты еще узнаешь почем фунт лиха!

За полчаса Джесси успела принять душ, привести себя в порядок и позавтракать. Она никогда в жизни не собиралась так быстро.

— Ты уже готова? — удивилась Хельга, когда Джесси открыла ей дверь. — Вот и отлично! Едем!

Поход по магазинам стал для Джесси своего рода терапией. Она купила новую юбку, легкомысленную кофточку и туфли. Обновки так ей нравились, что настроение тут же поднялось. Даже Хельга перестала раздражать ее своим беспрерывным щебетанием. Подруги побросали вещи в салон автомобиля и отправились в кафе, решив побаловать себя чем-нибудь вкусненьким.

— Вообще-то я на диете, — сообщила Хельга, заказывая кусочек торта. — Однако сегодня можно сделать исключение. А вот на твоем месте я бы поостереглась есть сладкое.

Джесси удивленно расширила глаза. Она вовсе не считала, что у нее есть какие-либо недостатки фигуры. Наоборот, за месяц беспрерывных переживаний несколько килограммов улетучились без следа.

— Вообще ты мне что-то не нравишься, — сокрушенно покачала головой Хельга. — Такая измученная! Что с тобой происходит, Джесси?

— Я же говорила — устала на работе.

— Зачем тебе вообще работать? Ведь ты богачка.

— Я еще не вступила в права наследства. И, честно говоря, мне не хочется продолжать семейную традицию и заниматься бизнесом.

— Какая же ты глупышка! На твоем месте я бы наслаждалась жизнью и вообще перестала думать о работе.

— Ты не на моем месте, — довольно резко сказала Джесси.

— К счастью, да, — спокойно ответила Хельга. — Ибо я предпочитаю хорошо выглядеть, а вот ты безуспешно пытаешься спрятать синяки под глазами. Я это говорю вовсе не для того, чтобы тебя позлить.

— А зачем же? — проворчала Джесси.

— Мне жаль тебя, милочка. С твоими возможностями…

Хельга не договорила, но и так было понятно, что она имеет в виду. Джесси серьезно задумалась. Если она и в самом деле так плохо выглядит, то шансы на возвращение Рода резко падают.

— А что со мной не так? — решилась спросить Джесси.

Хельга неопределенно хмыкнула.

— Ах, просто посмотрись в зеркало. Еще полгода назад ты была цветущей красоткой, а сейчас превратилась в забитую домохозяйку. И это при условии, что у тебя нет ни мужа, ни детей.

— Неужели я не имею права устать?

— Все дело в том, дорогая, — тоном учительницы старших классов произнесла Хельга, — что тебе не для кого стараться. Ты воротишь нос от всех достойных мужчин. В конце концов ты потеряла даже Эдварда.

— Я его потеряла? — опешила Джесси. — Как это?

— Я заметила его вчера с красавицей блондинкой. Никогда прежде не видела, чтобы он так весело улыбался. Эдвард просто сиял от счастья!

— Поверь, я очень рада за него, — сухо сказала Джесси.

Хельга покачала головой, сочувственно глядя на подругу.

— Ты совсем потеряла веру в себя.

— По-моему, ты что-то хотела рассказать о моем бывшем муже, — напомнила Джесси.

— Да. — Хельга широко улыбнулась. — Позавчера он веселился у меня на вечеринке…

— У тебя была вечеринка? — перебила ее Джесси. — И ты ничего мне не сказала?

Хельга смутилась.

— Понимаешь, она была незапланированной. Гости собрались спонтанно…

— Ну и что же там делал Род? — нетерпеливо спросила Джесси.

— Я случайно его встретила на улице и пригласила…

Джесси подозрительно взглянула на Хельгу. Та совершенно откровенно лгала.

Случайно встретила на улице? Это как же? Трудно поверить, что они могли столкнуться нос к носу в перенаселенном городе. Вот если бы Хельга сказала, что столкнулась с Родом в магазине, тогда у Джесси было бы больше оснований ей верить.

— Ты чего-то недоговариваешь.

— Ах, какая же ты подозрительная! — воскликнула Хельга. — Тебе обязательно знать, как Род у меня оказался?

— Допустим, мне это пока неинтересно, — спокойно ответила Джесси, скрестив руки на груди, и таким сердитым взглядом окинула официантку, что та поспешила оставить на столе заказанные блюда и поскорее исчезнуть. — Дальше?

— О, мы с ним мило поболтали! — защебетала Хельга. — Он такой душка! Образован, умен… А мне казалось, что ты называла его чуть ли не грубияном.

— Никогда я такого не говорила! — с возмущением воскликнула Джесси. — Род действительно умен и воспитан. Он окончил престижный колледж, не имея ни цента на учебу. Ему платили стипендию, единственному со всего курса. Он всего добился только с помощью свого незаурядного ума.

— Но я слышала, будто он работал продавцом мебели.

— Да, потому что ему не удалось устроиться на хорошую работу после колледжа. Завистники перекрыли ему дорогу. Род вынужден был перебиваться с хлеба на воду. Однако он никогда не унывал. Пытался заработать, чтобы иметь возможность платить за крышу над головой. Когда мы познакомились, он уже устроился продавцом.

— С ума сойти! — всплеснула руками Хельга. — Кто бы мог подумать, что Род Бартон столько всего перенес! Бедняжка!

— Я была рядом с ним в самый трудный период его жизни, — заметила Джесси.

— И бросила Рода, когда поняла, что этот период затянется? — подмигнула ей Хельга. — Не могу сказать, что виню тебя за это. Скорее всего, я поступила бы точно так же.

Джесси задохнулась от возмущения.

— Да что ты можешь знать о наших взаимоотношениях? Нам было тяжело, но мы поддерживали друг друга во всем. А наш развод… Это слишком личная тема, чтобы я могла обсуждать ее с тобой.

— Речь не об том, — отмахнулась Хельга со скучающим видом. — Мне совершенно неинтересно, как вы жили с Родом пять лет назад. Меня беспокоят ваши нынешние отношения.

— Что? — удивилась Джесси. — Какое тебе дело до наших отношений?

— Род мне очень нравится, — сказала Хельга, вонзая вилочку в пирожное и с усмешкой наблюдая за тем, как меняется в лице Джесси. — И я хотела бы быть уверена, что ты не встанешь у меня на пути.

— Ты собираешься завести интрижку с Родом? — медленно проговорила Джесси.

— А что в этом такого? Мне давно пора замуж, а Род просто идеально подходит на роль моего мужа. Мне плевать на то, кем он был пять лет назад. Сейчас Род видный бизнесмен, чья карьера идет в гору. Он красив и богат. Я обожаю таких мужчин.

— А с чего ты взяла, что я могу помешать твоим планам? — осторожно поинтересовалась Джесси.

— Мне показалось, что твои чувства к нему еще не угасли, несмотря на то что ты клянешь его на чем свет стоит.

— И ты спрашиваешь у меня разрешения на то, чтобы обольстить Рода?

— Разрешение? — Хельга расхохоталась. — Да зачем оно мне надо? Если я чего-то очень хочу, то сделаю все, лишь бы получить желаемое. Нет, Джесси, я просто предупреждаю тебя: если ты все еще имеешь виды на Рода, откажись от своих планов.

У Джесси закружилась голова, а перед глазами поплыли круги. Предательство за предательством. Вот, даже Эдвард переметнулся к другой.

Она потянула руку к чашке с чаем, отпила половину и оттолкнула от себя тарелку с кусочком торта, один лишь вид которого вызывал у нее тошноту.

— Что-то мне расхотелось есть.

Хельга улыбнулась и жеманно сморщила носик.

— Мое заявление отбило у тебя аппетит? Но, Джесси, не понимаю почему! Ведь ты в разводе с Родом. Он имеет право на личную жизнь. Ты не вспоминала о нем пять лет, и вдруг, когда он появился, в тебе снова проснулась страсть.

— Я вспоминала о нем каждый день, — глухо ответила Джесси. — И я тебе его не отдам.

Хельга положила вилочку рядом с тарелкой.

— Не отдашь? А он что же, твоя собственность?

— Я собираюсь вернуть Рода. Ты ничего не знаешь о том, то происходило с нами. У нас были сложные отношения, и они еще не закончены.

— Тебе самой не смешно? Ты не видела его пять лет! Пять! Пора бы начать новую жизнь. Мой тебе совет: выходи за Эдварда, пока он окончательно не соскочил с крючка. Иначе останешься одна.

— Я не желаю с тобой разговаривать на эту тему. — Джесси поднялась. — Ты хотела меня предупредить о том, что будешь бороться за Рода? Что ж, спасибо за откровенность. Предупрежден — значит, вооружен. Я буду иметь в виду, что случайным подругам нельзя доверять. Всего хорошего.

— Твои покупки остались у меня в машине! — весело крикнула ей вслед Хельга.

— Пришли мне их с посыльным! — не поворачивая головы, бросила Джесси.

Она надела платье лилового цвета. Сначала Джесси хотела остановиться на красном, но передумала, посчитав его слишком нескромным. Кто знает, не вызовет ли у Рода негативную реакцию слишком яркий цвет? Ведь красный, как известно, возбуждает не только сексуальные чувства, но и агрессию. Лиловое платье обтягивало стройное тело Джесси, как вторая кожа. Оно просто создано для соблазнения!

За те несколько дней, что прошли со времени их последней встречи, Джесси много думала о Роде. Она не побоялась признаться себе, что все еще любит его. Любит так сильно, что даже горечь от его измены, которая казалась уже забытым страшным сном, начала исчезать. Теперь, когда выяснилось, что Хельга твердо решила заполучить Рода, Джесси поняла, что нужно действовать незамедлительно.

Она вызвала такси и назвала адрес бывшего мужа. Ей без труда удалось узнать новое место жительства Рода: его имя в кругах, где вращалась Джесси, не слышал только глухой.

Ах, как же он быстро сумел взлететь! Неужели Род не понимает, что популярность свою заработал только благодаря деньгам? Разве не помнит он, как презирали его те, кто теперь дружески похлопывает по плечу?

Джесси со вздохом откинулась на спинку сиденья и посмотрела в окно, за которым проплывали витрины магазинов. Нет, Род слишком умен, чтобы верить в искренность богачей. Видимо, он просто пытается доказать всему свету и прежде всего самому себе, что способен добиться желаемого результата, несмотря на все препоны, которые ставит ему судьба.

Такси наконец остановилось у дома, где Род снимал квартиру. Джесси расплатилась с шофером, приветливо поздоровалась с консьержем и поднялась на нужный этаж. Она была уверена, что Род дома. Если она не забыла его привычки, то субботний вечер он должен провести в квартире за чтением какой-нибудь книги.

Она позвонила в дверь, и та распахнулась через минуту. Род удивленно уставился на Джесси.

— Ты… очень красивая сегодня… — проговорил он, запинаясь, когда Джесси вошла в квартиру.

— Спасибо. — Небрежно поведя плечами, она сбросила ему на руки накидку. — Проезжала мимо и решила заглянуть в гости. Надеюсь, не помешала?

Он стрельнул глазами в сторону двери, ведущей в гостиную, и от внимания Джесси это не ускользнуло.

— Нет, разумеется. Я всегда рад тебя видеть.

— Лжешь, как и всегда. — Она с подозрением осмотрела прихожую и заметила женский серебристый плащик. — Ты не один?

— По правде сказать, да, — признался Род нерешительно. — У меня… мм… гостья.

У Джесси закололо сердце от ревности.

— И кто она? Я помешала? Хотя, судя по всему, нет, раз ты еще в брюках.

Род закатил глаза.

— Только не нужно скандалов!

— Вот еще! — фыркнула она и решительно сделала несколько шагов сторону гостиной. — Я не мастерица устраивать истерики.

— Ну да, конечно, — саркастически пробормотал Род и преградил ей дорогу. — Послушай, может быть, прогуляемся?

— Прямо сейчас? — Джесси удивленно подняла бровь. — А как же твоя подруга? Не заскучает?

— Незваные гостьи должны быть готовы к тому, что их выпроводят в любой момент.

— Ах незваная? А она знает о своем нелестном статусе?

— Думаю, догадывается.

— Что ж, в таком случае я принимаю твое предложение, — миролюбиво ответила Джесси. — Идем гулять.

Род улыбнулся и кинулся надевать куртку, а Джесси, не теряя драгоценных секунд, рванула к гостиной и распахнула дверь.

— О! — вымолвила она, увидев, кто сидит на мягком диване с бокалом вина в руке. — Здравствуй, Хельга. Не ожидала тебя увидеть здесь.

Сзади раздался стон Рода. Он совсем забыл, какими коварными бывают женщины.

Хельга, одетая в ярко-красное вызывающе открытое платье (вот ирония!), глазела на Джесси и глупо хлопала ресницами.

— Ой, и ты здесь? — через несколько секунд молчания произнесла «незваная гостья».

— Да, я тоже здесь! — сияя улыбкой и чувствуя себя в кои-то веки по-настоящему стервой, сказала Джесси и вошла в комнату. — Какое красивое платье! Где купила?

— В бутике, — ответила Хельга, краснея. Что ж, по крайней мере, ей стало стыдно перед подругой. Впрочем, ее смущение быстро прошло.

— Неужели сегодня? Странно, я не видела, чтобы ты его покупала.

— Это произошло после того, как ты убежала из кафе.

— Убежала? Ты меня с кем-то спутала, Хельга!

Джесси понимала комичность ситуации. Она и Хельга надели свои лучшие наряды и пришли к одному и тому же мужчине, чтобы обольстить его. Объект же соблазнения стоял столбом и пялился на обеих дам, с трудом сдерживая смех, но в то же время опасаясь потасовки. Причем пока он не знал, будут ли царапать лицо ему или придется разнимать с виду приличных дам.

Джесси плюхнулась на диван рядом с Хельгой и пощелкала пальцами, словно подзывала официанта.

— Род, я тоже хочу выпить!

Он поклонился с ироничной улыбкой, потом принес бокал и налил Джесси вина. Она повернулась к Хельге и произнесла:

— Давай выпьем, подружка, за то, что мы так неожиданно встретились. Род, ты можешь присоединиться к нам.

— Спасибо, я воздержусь, — ответил он, садясь в кресло.

— Тогда выпьем только мы с тобой, Хельга. За нас, красивых и в меру успешных.

— Почему же в меру? — усмехнулась Хельга.

— Наверное, потому, что я работаю, а ты даже не знаешь этого слова, — отозвалась Джесси.

— У меня достаточно денег, чтобы не заниматься подобной чепухой.

— И мужчину ты конечно же ищешь обеспеченного? Вряд ли тебе подойдет какой-нибудь… скажем, бывший продавец мебели.

— Если это разбогатевший бывший продавец, почему нет?

— То есть ты открыто заявляешь, что от мужчины тебе нужны только деньги?

— Я за равноправные отношения, — сказала Хельга сухо. — Финансовая поддержка мне не нужна, но и на шее своей я никому сидеть не позволю.

— Тогда ты зря пришла к Роду, — заявила Джесси, откидываясь на спинку дивана. — Потому что он всегда встречается с женщинами, от которых есть что взять.

— Ты вроде бы выпила совсем немного, а уже успела сильно опьянеть, — отозвался Род. — Так, что даже не замечаешь моего присутствия.

— Почему же, я все вижу, и алкоголь вовсе не ударил мне в голову, — возразила Джесси, закидывая ногу на ногу и вызывающе глядя на своего бывшего мужа. — Я просто говорю то, что думаю. Не этого ли ты от меня всегда требовал?

— Я думаю, что нам нужно свернуть вечеринку, — твердо произнес Род и встал с кресла. — Хельга, я с удовольствием побеседую с тобой как-нибудь в другой раз. Наедине.

Хельга обольстительно улыбнулась ему и грациозно поднялась.

— Конечно, дорогой Род. Буду ждать твоего звонка.

Джесси стиснула кулаки. Она с удовольствием вцепилась бы Хельге в волосы, но боялась упасть в глазах Рода. Хотя, наверное, ниже падать уже было некуда.

— Надеешься забраться к нему в постель? — поинтересовалась Джесси.

— Я не стану обсуждать это с тобой, — отозвалась Хельга, не глядя на нее. — Не эту ли фразу ты так любишь произносить? Ты проводишь меня, Род?

— До двери, — ответил тот, и Джесси возликовала: Хельга наверняка надеялась, что он предложит подвезти ее на своем автомобиле. А вот не дождется!

— Что ж, в таком случае, до скорого, — кисло сказала Хельга и покинула гостиную. Через несколько секунд из прихожей послышался ее голос: — Она останется здесь? Ты не попросишь ее уйти следом за мной?

— Попрошу обязательно, — сказал Род. — Очень рад, что ты навестила меня.

— Надеюсь на скорую встречу, — проворковала Хельга, и Джесси услышала стук захлопнувшейся двери.

Итак, соперница покинула поле боя не солоно хлебавши. Все-таки есть на свете справедливость!

Джесси потянулась к бутылке и плеснула себе вина в бокал. Подняв глаза, она увидела, что Род уже вошел в комнату.

Скрестив руки на груди, он стоял напротив своей бывшей жены и изучающе смотрел на нее.

— Может быть, присоединишься? — любезно предложила Джесси, поднимая бокал.

— Нет, спасибо, — отрезал Род. — Тебе пора идти. Уже поздно. А ведь ты работаешь и встаешь рано.

Последнюю фразу он произнес с явным сарказмом. Джесси криво усмехнулась и поднесла бокал к губам.

— Что за цирк ты устроила? Откуда такая ревность, да еще к бывшему мужу?

— Дело в том, что я не люблю предателей. Хотя судьба постоянно меня с ними сталкивает. Сама не знаю, что на меня сегодня нашло? Вообще-то вы с Хельгой два сапога пара. Отличный любовный тандем получился бы.

— Так, быть может, мне стоит позвать ее назад?

— Это уж как тебе будет угодно.

Род оказался рядом с Джесси в мгновение ока. Он выхватил из ее пальцев бокал и стукнул им о стол, а потом схватил женщину за талию и резко поставил на ноги. Она оказалась тесно прижатой к его мускулистому телу. Вино уже успело сделать свое дело: голова немного кружилась, и хотелось совершить такой поступок, на который она никогда бы не решилась еще полчаса назад. Джесси привстала на цыпочки и подставила губы для поцелуя, закрыв глаза.

Род был так зол, что не стал обращать внимания на такие формальности, как развод пятилетний давности. Его губы обожгли поцелуем рот Джесси.

О, как же ей не доставало нетерпеливой чувственности Рода, его долгих горячих поцелуев, трепещущего языка и умелых рук! Джесси охватил жар, исходивший от его тела. Эта страсть затянула Джесси в головокружительный чувственный омут.

В ней вспыхнул голод, который она не хотела усмирять. Кровь пульсировала в ее венах. Джесси обняла Рода за плечи, он ответил ей еще более страстным поцелуем. Она умирала от его прикосновений, но желала, чтобы он не останавливался никогда.

Как же она скучала по нему!

— Род… О, мой Род… — шептала она его имя в перерывах между поцелуями.

Он прижимал ее к себе так крепко, что у нее перехватывало дыхание. Джесси чувствовала его возбуждение. Страсть, словно морская волна, накрыла их с головой. Поцелуи становились все неистовее. Внезапно раздался какой-то резкий, режущий уши звук. Джесси не сразу поняла, что это такое, пока Род не отстранился.

— Извини, — задыхаясь, словно от быстрого бега, произнес он. — Телефон…

— О нет! — выдохнула Джесси.

Род понимающе взглянул на нее, взял трубку и буркнул:

— Алло!

Джесси села на диван и принялась приводить себя в порядок: поправила прическу, одернула платье, восстановила дыхание. Ох, если б не этот звонок…

— Кто это был? — спросила она, когда Род положил трубку.

— Мой помощник. — Он подошел к Джесси, присел перед ней на корточки коснулся губами ее щеки. — Тебе так идет румянец, милая… Ты красавица.

— Тебе нужно идти? — Она понимала его без слов.

— Как ты догадалась? Впрочем, не важно. Да, ты права. Срочное дело.

— Поздно вечером?

— Извини, это бизнес.

— Нет, ты меня прости, — тихо проговорила она и лихорадочно начала искать сумочку. — Не следовало мне приходить.

Он остановил ее, взял за руки и повернул лицом к себе.

— Джесси, посмотри на меня. Посмотри, прошу. Не нужно смущаться. Ничего страшного не произошло, верно? Мы ведь и раньше целовались, — усмехнулся он.

Она благодарно ему улыбнулась.

— Спасибо за понимание, Род.

Он с улыбкой подмигнул ей.

— Всегда пожалуйста, родная.