Леди Ёлка

Глава 29

Я открыла глаза и выглянула в окно. Да, спала я довольно долго: уже наступил вечер. Они что тут, ведут ночной образ жизни? Днем никого не видно, а ночью зал переполнен танцующими… Нет, такая жизнь — не для меня. Завтра с утра начинаю тренироваться. Лорд Трайс не разрешал пропускать ни одного занятия. Все время говорил, что догонять и возвращать потерянное куда труднее, чем потерять… Черт! Опять Трайс?!!

Я помчалась в бассейн, где вволю наплавалась. Удивительно, но кажется, что кроме меня, его никто не посещает. Может, он только для гостей? А гость здесь — одна я? В конце концов, какое мне дело: купаюсь, и ладно…

Вскоре за мной снова зашел князь Олтэр, и проводил меня в зал для танцев. Я решила, что несмотря ни на что, сегодня уйду пораньше. Интерес к моей особе возрос: меня приглашали танцевать, со мной знакомились, пытались ухаживать. Даже то, что я человек, перестало иметь значение: видимо, танец с повелителем сыграл свою роль. Моим постоянным партнером на вечере считался князь Олтэр. Даже разрешения потанцевать со мной спрашивали у него. Интересно, этот «крест» он несет добровольно или это входит в его обязанности?

Эльфы умели веселиться: смех и шутки звучали со всех сторон. Но, на мой взгляд, нравы оставляли желать лучшего: парочки целовались на виду у всех, обнявшись, скрывались в ложах. Все время подавали вино. К нему я решила не прикасаться, твердо помня, что приключения мне ни к чему. К тому же, меня стал сильно допекать своим вниманием еще один из «сиятельств» — граф Милор. Этот томный изнеженный мужчина без конца приглашал меня танцевать, шептал какие-то двусмысленные комплименты, в зависимости от стиля танца сжимал то мою талию, то руку.

Я не выдержала и пожаловалась князю Олтэру:

— Кажется, граф обладает слишком сильным темпераментом. Мне даже как-то неудобно…

Мой сопровождающий рассмеялся:

— О, граф известный сердцеед. Если он за вечер не покорит ни одну красавицу — он заболеет. И кстати, обычно граф очень нравится дамам…

А вот мне он нисколько не понравился. Такие «гламурные» мужчины не в моем вкусе. К тому же, он чем-то напоминал мне брата моего бывшего жениха Геннадия, хотя тот был маленький и толстый, а этот — прилизанный красавец. Тот тоже при первой же встрече решил проверить прочность моих кожных покровов, пытаясь ущипнуть, да посильнее. Я объяснила, что смотреть на меня можно, сколько угодно, а руками трогать — запрещено. С первого раза он не понял, и пришлось вспомнить кое-какие приемы, которым учат женщин на всех курсах самообороны. С тех пор потенциальный родственник обходил меня стороной. Как бы и этому эльфу не пришлось разделить его судьбу… Только вот проблема: с тем я разобралась без свидетелей, а этого вряд ли встречу где-нибудь в безлюдном месте…

Внезапно опять наступила тишина — в зал вошел повелитель. Я находилась в компании князя Олтэра и нескольких кавалеров. На этот раз я не сплоховала и приветствовала повелителя вместе со всеми. Его Сиятельство остановился рядом со мной:

— Вижу, леди, Вы изучаете наши танцы весьма успешно.

Я скромно опустила глаза:

— Не с такой быстротой, как Вы освоили танец моей родины, Ваше Сиятельство, но я стараюсь.

— Не скромничайте, леди, — танцуете Вы весьма неплохо. Надеюсь, мы еще повторим наш танец.

Князь Эйнэр ушел, а я вздрогнула: повтора я не хотела. Да и сон опять вспомнился. Что там они говорили насчет моего сердца?

То ли в зале стало довольно жарко, то ли так подействовал на меня разговор с повелителем, но мне захотелось глотнуть свежего воздуха, и я обратилась к князю Олтэру:

— Князь, давайте прогуляемся по парку?

— Буду рад исполнить любое Ваше желание, леди.

Ну, желание мое было достаточно скромное — всего лишь выбраться на свежий воздух. Мы вышли в сад, и направились к пруду. Местность здесь была открытая. Луна заливала ярким светом окрестности. В ее свете и вода казалось серебряной. На поверхности неподвижно замерли растения, напоминающие наши лилии. Мир, в котором я сейчас находилась, напоминал Кэрдарию. Только не было рядом ни братьев-принцев, ни Ксюхи… Я смотрела на воду и вдруг почувствовала сильную жажду:

— Простите, князь, нам придется вернуться в зал. Очень хочется пить.

— Не беспокойтесь, леди. Наслаждайтесь природой, а я сейчас принесу чего-нибудь. Только никуда не уходите: заблудитесь в парке — придется потом разыскивать Вас всем двором.

— Хорошо, князь.

Я решила, что нужно осмотреть парк днем — тогда уж точно не заблужусь. А ведь наверняка, здесь есть и беседки, и лавочки. Я оценила благородство моего спутника: он не пригласил меня ни посидеть в беседке, ни еще где-нибудь в уединенном месте.

Я задумалась и вздрогнула от неожиданности: кто-то обхватил меня сзади, и чьи-то губы жадно впились в мою шею. Неужели князь Олтэр? А я еще рассуждала о благородстве…

Я резко рванулась и оказалась лицом к лицу с серцеедом графом Милором.

— Граф, ведите себя прилично! Уберите руки! Мне это неприятно!

Но покоритель дамских сердец опять попытался облапить меня, при этом еще и бормоча под нос какие-то ругательства. Видно решил, что с «низшей расой» можно и не церемониться:

— Не кривляйтесь. Я Вам заменю Олтэра, пока его нет. Какая Вам разница!

— Ах ты, козел вонючий!

Я мгновенно вспомнила, как в свое время Трайс отправил меня в полет с приземлением на пятую точку. Рывок, граф перелетел через меня и шлепнулся в темную воду. Я быстро развернулась, ожидая ответной атаки, но графа не было видно. А меня уже окружили любопытные, о присутствии которых я и не подозревала. Видно, не напрасно мелькнула мысль о скамейках и укромных беседках.

Князь Олтэр в сопровождении своих охранников мчался ко мне со всех ног:

— Леди, что случилось? С Вами все в порядке?

— Со мной — да… А вот он — утонул…

У меня похолодели руки: где граф? Неужели я его утопила?!!

— Кто утонул? — князь все еще ничего не понимал. Зато обступившие нас со всех сторон парочки, перебивая друг друга, с восхищением рассказывали, как я швырнула в пруд излишне настойчивого кавалера. Однако имя его никто не называл.

— Леди, объясните внятно, кто это был?!!

В это время у края водоема появилась голова, а затем — плечи и руки. Подтянувшись, на парапет медленно вскарабкалась мокрая фигура, с которой гирляндами свисали болотные растения.

Я с ужасом вцепилась в рукав князя Олтэра:

— Он утонул… и пре-вратил-ся в во-дя-ного… — я показала пальцем на вылезавшее из воды чудовище.

А чудовище стало с яростью срывать с себя водоросли, выкрикивая проклятия и угрозы, в том числе и не очень приличные, голосом вполне живого графа Милора.

Надо же, пруд кажется таким ухоженным и чистым… Откуда же столько водорослей? Ладно, хоть не пиявки. Я посмотрела на князя Олтэра и его охрану. Они как-то уж слишком спокойно наблюдали за беснующимся графом. Это что же, если этот тип сейчас нападет, мне придется рассчитывать только на себя? Правда и графу на помощь никто не спешил… Я оглянулась по сторонам в поисках какого-либо оружия. Ага — вот оно. Я подскочила к ничего не подозревающему охраннику и выдернула у него из ножен кинжал. А потом повернулась к графу и предложила ему подойти и обнять меня еще раз, вспомнив всю нецензурную лексику, которую только знала. Вокруг послышался хохот и аплодисменты. Граф подходить почему-то не торопился, а зрители все прибывали.

Князь Олтэр забрал из моих рук кинжал и отдал владельцу, что-то при этом сердито выговаривая. Видимо, ему было не слишком приятно, что его охрану обезоружила девчонка. Да уж, если ты на службе, то ни при каких обстоятельствах нельзя расслабляться.

Князь отправился проводить меня до моих покоев, а я все не могла успокоиться. Шла и ругалась. Хотя всегда считала, что мат — не мое оружие.

— Леди успокойтесь и ложитесь спать, пока Вас снова не потянуло на подвиги.

— Я же его честно предупреждала, чтобы сдерживал свои инстинкты. А то, что он говорил, я бы вообще ни от кого терпеть не стала!

Олтэр вдруг остановился, оперся спиной о дерево и расхохотался:

— Ну, леди, умеете Вы удивить. Сначала танец с повелителем, теперь вот граф… Кажется, вы все здесь поставите вверх дном. Доставьте мне удовольствие, разрешите по-братски поцеловать Вас.

Ну что ж, от такого брата грех отказываться, и я подставила ему щеку, но на всякий случай взглянула на перстень.

— Вы, леди, хотите получить разрешение от Вашего жениха?

На эту тему я шутить не желала:

— Не надо об этом, князь.

Он замолчал и снова стал серьезным. Все-таки я не ошиблась — у этого эльфа есть такт. Он поцеловал мою руку и взглянул мне в глаза:

— Будьте осторожны, леди. У нас не прощают публичных оскорблений.

Князь попрощался и ушел, а меня подхватила Лэри. Она уложила меня в постель и пыталась сделать массаж. Но я отбрыкивалась, как могла, — я хотела только спать.

Однако стоило мне закрыть глаза, и сон почему-то отступил. Сначала вспомнила, как правитель заходил ко мне со старой женщиной. Все-таки во сне это было или наяву? Жаль, что нет сонника… Потом перед глазами встал граф Милор. Я здесь только несколько дней, а уже успела приобрести врага… Но что было делать, если слов он не понимал? Радовало только отношение ко мне князя Олтэра. Я надеялась, что у нас с ним будет хорошая дружба. Я верила князю, он был мне глубоко симпатичен. Спустя некоторое время я все-таки уснула…

Наконец-то, я вполне выспалась. За окном ярко светило солнце. Пожалуй, начну день с зарядки, потом пробегусь по саду, а дальше — будет видно. Я решительно вышла из спальни. Мои служанки дожидались меня в гостиной, глаза девчонок блестели от любопытства:

— Леди, вчера все только и говорили про Ваш танец с повелителем, а сегодня про то, что Вы чуть не утопили графа Милора…

— А почему Вы бросили в пруд Его Сиятельство? — скромно потупив глаза, спросила Дэйна.

«Уж ты-то этого, конечно, не понимаешь», — с усмешкой подумала я. А вслух произнесла:

— Он мне признался в любви, а потом решил изменить.

— И поэтому Вы так его ругали?

Мы переглянулись и начали хохотать.

Наш дружный смех прервал голос князя Олтэра:

— Простите, леди, я стучался, но у Вас тут такое веселье, что ничего не слышно…

Служанки покраснели, как вареные раки, и выскочили из комнаты.

— Взгляните в окно, леди. Князь Эйнэр приглашает Вас на конную прогулку.

Я с интересом посмотрела туда, куда показал князь: немного вдалеке, на одной из лужаек, слуги держали под уздцы лошадей. Все-таки, до чего же хороши у них кони! Особенно вороной жеребец повелителя! С белой лошадкой я тоже была знакома и даже угощала ее пирожками. Вот только опять на ней дамское седло. Видимо, хозяева решили, что я буду в платье. Ну уж, дудки, Ваши Сиятельства! Придется вас разочаровать: для верховой езды у меня есть джинсы.

Кони нетерпеливо пританцовывали на месте. Слуги едва удерживали черного жеребца. А по дорожке уже шел его хозяин. Его гибкую фигуру облегал темно-зеленый, с серебряной отделкой костюм. Волосы перехватывал такой же серебряный обруч. Кинжал, висевший на поясе, сверкал драгоценными камнями на рукояти.

Я подумала: сколько же девичьих сердец разбил этот изящный красавец? А потом вздрогнула: разбил или убил? Я до сих пор не знаю, как же умерли его жены. Вот только меня его совершенная красота не волнует: мое сердце давно уже занято, да и блондины не в моем вкусе…

Я взглянула на князя Олтэра. Тот засмеялся:

— Не надо, леди, не сравнивайте.

Ну и мир! Подумать ни о чем не дадут!

— Поспешите, леди, Его Сиятельство не любит ждать.

— Я мигом, — и я помчалась переодеваться.

Предстоящая прогулка радовала меня. Я от души была благодарна князю Эйнэру за приглашение: после Регины, лошади были моей главной страстью. Тем более, надо же когда-то и поговорить о втором драконе… Я быстро натянула свои любимые джинсы и футболку. Подумала, надела еще и пояс с кинжалом, и выскочила в гостиную.

Всегда невозмутимый и спокойный князь Олтэр, увидев меня, потерял дар речи.

— Леди, что случилось? На Вас нападали?

— Князь, я не пойму, о чем Вы?

Тот молча показал на мои джинсы:

— Что это?!!

— Это джинсы. Последний писк моды! Очень удобная одежда.

— А это — приложение к Вашей моде? — он взглянул на мой кинжал, — сейчас же все снимайте!

— Вот и не подумаю! — мне, как у нас говорят, попала возжа под хвост.

И здесь мои джинсы пришлись не ко двору! Я направилась к дверям. Его Сиятельство загородил мне дорогу.

— Стойте, леди, — глаза князя стали непривычно жесткими.

Я огляделась: а ведь через окно я гораздо быстрее доберусь до ожидающего меня повелителя. Очень уж удачно оно расположено. Я в два прыжка преодолела комнату и оказалась в саду. За мной бросился князь Олтэр. Непонятно откуда появилась его охрана и присоединилась к погоне. Наверное, это здорово смахивало на игру в казаков-разбойников. Только вот казаков было много, а разбойник — я одна…

Видя, сколько здоровых мужиков гонится за мной, я взвизгнула, и с разбегу бросилась за спину князя Эйнэра. Резко затормозив, я чуть не упала и обхватила его руками за талию. Теперь это уже напоминало игру в третий — лишний, так как рядом с нами уже возник князь Олтэр. Повелитель что-то резко сказал, и все замерли. Только я так и осталась стоять, держась за него. Князь Олтэр что-то взволнованно объяснял, поглядывая в мою сторону, а я выглядывала из-за Его Сиятельства. Наконец, повелитель отцепил от себя мои руки, поставил меня перед собой и оглядел с ног до головы.

— Леди, не могу понять, то ли Вы собак дразнили, то ли моим подданным так понравились Ваши штаны?

Его Сиятельство еще раз окинул меня взглядом и отвернулся в сторону. Только вот плечи его отчего-то вздрагивали. Что же его так разволновало? Я посмотрела на князя Олтэра: на лице его было холодное, неприступное выражение. Кажется, он рассердился и обиделся. Я решила его утешить:

— Потерпите немного, князь. Думаю, я скоро улечу обратно и избавлю вас от своего общества.

И тут князя покинула выдержка:

— Это Вы так думаете, леди. А я вот в этом не уверен…

Я сразу встрепенулась: интересно, что же он хочет этим сказать? Просто разозлился или здесь скрыто нечто большее? Но реплику князя тут же оборвал правитель:

— Давайте все же отправимся на прогулку. Вот Вам, леди, Ваша лошадка. Она смирная и послушная, хорошо ходит под женским седлом.

Видимо, сегодня моя судьба выводить из себя всех эльфов, в том числе и повелителя:

— Ваше Сиятельство, смирных и послушных лошадей я не терплю так же, как и женские седла.

Не знаю почему, но меня понесло, и я не могла остановиться:

— Мне очень нравятся ваши эльфийские кони. Разрешите мне хоть раз прокатиться на таком.

Его Сиятельство сначала побледнел, потом покраснел. Все притихли, видно, возражать правителю тут не смел никто. А я подумала: зачем же так реагировать? Давление поднимется… И вроде ничего плохого я не сказала…

Повелитель несколько минут пристально изучал меня, а затем отдал приказ. Белую лошадку увели, и вскоре на ее месте бил копытами настоящий дьявол. Он злобно сверкал своими раскосыми глазами и лязгал зубами, оскаливая длинные клыки. Я взглянула на него, и мороз пробежал у меня по коже. Заворожено рассматривая этот кошмар, я думала:

«Прощай, Елка. Сама напросилась. Везде ты умудряешься найти себе неприятности, не только на Земле, но и на других планетах. И, кажется, эта будет последней… Его Сиятельство тоже хорош! Нет, чтобы отговорить девушку от такого опрометчивого шага! Стоит и ждет, что я теперь буду делать. Теперь уж хочешь — не хочешь, а — вперед. Как меня учил мой тренер? Конь должен чувствовать твою волю, а уж потом — силу, в первую очередь — сохраняй хладнокровие… Ладно, попытаюсь сохранить все, что смогу»…

Я шагнула к коню и схватила его за узду. Он тут же взвился на задние ноги, а потом попытался вывернуться и цапнуть меня зубами. После несколько минут борьбы я все же оказалась в седле и тут же поняла, что настал мой последний час. Я почувствовала, что конь встает на дыбы, и очень ясно увидела, как в следующее мгновение он просто-напросто рухнет на спину, подминая меня под себя. Все, конец! Погибну абсолютно бессмысленно: второго дракона так и не нашла, да и фамильное кольцо пропадет, зря мне отдал Кэрол подарок своей матери…

Я уже успела попрощаться с жизнью, но вдруг почувствовала, что конь замер на месте, не в силах преодолеть какую-то черту. Несколько мгновений он балансировал на задних ногах, а потом стал медленно опускаться. Кажется, на коня воздействовала какая-то сила, которая давила и заставляла подчиняться. Он задрожал, вывернул голову и попытался взглянуть на меня. Зубы его были ощерены, в глазах плескалась боль. Я с ужасом почувствовала, что спина его прогибается, и позвоночник вот-вот переломится.

Я бросила взгляд на князей и все поняла. Они стояли плечом к плечу, оба бледные, как мел, и пристально смотрели на зверя.

— Не надо! Не делайте этого! — закричала я, и в этот миг эльфы отвели взгляды.

У коня дрожал каждый мускул, но, видимо, ему сразу же стало лучше. Я спрыгнула на землю, бросилась к Их Сиятельствам, уткнулась кому-то из них в грудь и разревелась. Потом подняла голову и сказала:

— Спасибо.

Эльфийский конь уже успокоился. Мне стало очень жаль его: из-за моей глупой выходки он чуть не лишился жизни. Я подошла и стала гладить его морду.

— Леди, осторожно, — разом воскликнули оба эльфа.

А конь вдруг скосил на меня глаза и опустил голову мне на плечо. Я опять заревела: надо же, я чуть его не убила, а он все простил. То, что он хотел убить меня, я уже забыла.

Вот и встало все снова на свои места. Страсти затихли. Конь хоть и косил глазом, но вел себя смирно. Только что-то нервы меня стали подводить. У себя на родине я так часто не ревела…

Повелитель разглядывал меня с любопытством. И что его так заинтересовало в моей особе? Некоторое время он молча изучал меня, а потом спросил:

— Леди, Вы еще в состоянии наслаждаться прогулкой или отложим это на другой день?

— Конечно, в состоянии. Только схожу, переоденусь, — они спасли мне жизнь, было бы невежливо с моей стороны не поступиться такой малостью.

«Сиятельства» переглянулись с довольным видом. Видимо, им было приятно, что они укротили не только коня, но и меня. Князь решил проявить великодушие:

— Оставайтесь в том, что есть. Все равно, кроме меня, любоваться на Вас будет некому, — он засмеялся, — а мне уже даже нравится Ваш наряд.

Я подумала: «И этот, как лорд Трайс: обязательно надо к бочке меда прибавить ложку дегтя».

И еще я заметила, что повелитель время от времени теребит мочку уха. У нас бы сказали, что у него вредная привычка, от которой не отучили в детстве. И, кажется, она проявляется, когда князь сердится.

Я вскочила в седло. Конь больше не проявлял агрессии. Я подумала, что у него болит спина, и все время гладила и даже целовала его. Вороной красавец шел спокойно и больше не вздрагивал от моих прикосновений.

Некоторое время мы ехали молча. Природа поражала разнообразием и обилием красок. Время от времени на дорогу выбегали какие-то зверюшки, видимо, они совсем не боялись людей. Постепенно мы разговорились. Вернее, князь расспрашивал меня о моей прежней жизни, о себе же не рассказывал ничего. Солнце припекало все сильнее и сильнее.

— Сейчас, Ваше Сиятельство, у меня только одно желание — искупаться.

Князь, улыбаясь, взглянул на меня:

— А у меня — целых три.

— И какие же, если не секрет?

— Ну, какой же секрет, — протянул он и окинул меня оценивающим взглядом, — если они все касаются Вас.

Я настороженно замерла, он немного помолчал, а потом продолжил:

— Первое — это еще раз станцевать с Вами.

Вот этого мне совсем не хотелось. Даже больше, чем не хотелось. Но было ясно, что отказать повелителю я не смогу…

— Второе — чтобы Вы опять также заключили меня в объятия, как сегодня на лужайке. У меня до сих пор ребра болят. Никогда бы не подумал, что Вы — такая страстная дама, — князь явно потешался, и я обиженно фыркнула.

— И Вы бы так обняли, если бы стая мужиков гналась за Вами…

— И третье — расскажите, как Вы хотели утопить графа? — повелитель уже веселился не скрываясь.

А я задохнулась от возмущения:

— Да его… да я… — и не задумавшись выпалила, — да таких надо кастрировать!

И резко замолчала, авось Его Сиятельство и не поймет, что это такое. Вот ведь ляпнула!

Повелитель поперхнулся, а потом захохотал:

— Что Вы, леди, нам нужен прирост населения… И еще рассказывают, что Вы употребляли такие выражения, что даже мужчины смущались.

— Ага, что я говорила, так все слышали. А что граф… так все, видно, уши в это время затыкали.

— Ну вот, леди, Ваша мечта почти исполнилась.

Мы выехали на берег реки. Мне страстно хотелось искупаться, но я стеснялась раздеваться перед князем.

Он понял:

— Я отвернусь.

Я быстро сбросила одежду и залезла в воду, ведя за собой коня. Первым делом искупала его. Посмотрела на повелителя: тот все еще сидел в седле.

— Князь, пожалейте своего коня, ему тоже жарко, давайте я и его искупаю.

— Леди, Вашей энергии можно только дивиться… — он спрыгнул с коня, что-то сказал ему, и жеребец сам пошел в воду.

Я сплавала на середину реки и вернулась. Князь в купании участия не принимал, а я, освежившись, стала чувствовать себя гораздо лучше. Мы продолжили наш путь вдоль берега. Вскоре песчаный берег сменили скалы.

— Все, леди, дальше — пешком.

Мы оставили коней и стали подниматься по узенькой дорожке куда-то вверх. Повелитель взбирался по крутой тропе, в опасных местах подавая мне руку, ловко перепрыгивал с камня на камень. Я бы сказала: как горный козел, вот только, понравилось бы ему такое сравнение? Так что вслух я решила этого не произносить.

Наконец, мы достигли нашей цели. Это была узкая каменная площадка, на которой можно было стоять только тесно прижавшись друг к другу. Впечатление от этого места было потрясающим. Со всех сторон нас окружали серые скалы, на них располагались гнезда каких-то крупных птиц, которые взлетали и кружили над нами в ярко-голубом небе. А вот когда я взглянула вниз, у меня замерло сердце, хотя раньше я никогда не боялась высоты — площадка обрывалась глубокой пропастью. Внизу о камни бились волны. Даже отсюда ощущалось, с какой злобой и беспощадностью разбиваются они о скалы. Страшно было стоять на этом месте, и еще страшнее — смотреть вниз. Странное место для прогулок выбрал повелитель…

Князь, не торопясь, любовался окрестностями, а у меня от напряжения стало неметь все тело. Я переступила с ноги на ногу и тут же вскрикнула: один из камней сорвался и полетел вниз.

— Осторожней, леди, — Его Сиятельство крепко обхватил меня за талию и прижал к себе.

Мда… Довольно оригинальное место для объятий. И, главное, не поймешь, то ли действительно обнимает, то ли просто поддерживает, чтобы я не свалилась в пропасть. Оттолкнуть его без риска для жизни я не могла. К тому же, оказалась в дурацком положении: если это только дружеская поддержка, то глупо же я буду выглядеть, возмущаясь…

— Это наша достопримечательность, леди. Место называется Мыс Смерти, — вдруг произнес он, — здесь совершают самоубийства из-за неразделенной любви или расстаются с жизнью неверные жены.

Я едва не спросила:

— А как умерли Ваши жены?

Но тут же спохватилась и постаралась побыстрее выбросить из головы такие мысли — я находилась от Его Сиятельства на слишком близком расстоянии. И зачем князь привел меня сюда: любовь мне не грозит, замуж я здесь тоже не собираюсь… Впрочем, я уже пришла в себя и страх исчез:

— Лично для меня как раз хорошо, что здесь так высоко — не успею разбиться.

Повелитель бросил на меня удивленный взгляд, а я позвала:

— Регина!

Небо над нашими головами закрыли огромные крылья, полыхающие в лучах солнца, и я сделала шаг вперед. Огромная лапа бережно подхватила меня и плавно опустила на одну из площадок внизу. В восторге от встречи я гладила Регине веки, губы и шептала разные нежные слова. Регина довольно рыкала, а недалеко от нас на скалы опустились два дракона — коричневый и зеленый.

— Ты легкомысленная, Ёлка, но я тебя люблю, — прозвучало у меня в голове.

Тем временем повелитель успел спуститься и, стоя чуть в стороне, с интересом наблюдал за Региной. Мне показалось, что он не может оторвать взгляд от моей девочки. Глаза князя горели, на щеках появился румянец. Я опять переполнилась гордостью за своего дракона.

— Настоящее чудо, — прошептал князь.

Я подхватила:

— Да, да, я всегда считала ее умницей и красавицей.

Князь пристально посмотрел на коричневого дракона, и у меня мелькнула мысль, что они тоже понимают друг друга…

Регина нежно и тепло подышала на меня:

— Все, Ёлка, нам пора. Будь осторожна.

Драконы взмыли ввысь, мы проводили их глазами и спустились к нашим лошадям. Конь князя радостно заржал при виде своего хозяина.

— Леди Елка, считайте этого «дьявола» своим, я дарю его Вам.

Надо же, Его Сиятельство первый раз обратился ко мне по имени…

— Я бы с удовольствием приняла подарок, но скоро мы с Региной покинем ваш мир. Что же я с ним буду делать?

Глаза повелителя недобро блеснули:

— Я думаю, леди, что Вы еще погостите — законы гостеприимства не позволяют отпускать гостей слишком быстро.

Мне здесь задерживаться совсем не хотелось. Но что я могла сделать? Я украдкой взглянула на кольцо — камень предупреждал об опасности…