Леди Ёлка

Глава 30

Черный, как ночь, конь нетерпеливо пританцовывал на месте. Наверное, даже по здешним меркам он стоил очень дорого. Нужно ли принимать такой подарок? Но и обижать отказом Его Сиятельство тоже нельзя. Что ж, пусть пока конь будет моим. Все равно, забрать его в Кэрдарию я не смогу. Конечно, полагалось бы что-нибудь подарить взамен, но кроме нескольких платьев, у меня здесь ничего нет…

Князь смотрел в ту сторону, куда улетели драконы. Как жаль, что я не могу узнать его мысли… А меня вдруг охватило какое-то нервное веселье: то ли меня так взволновала встреча с Региной, то ли прогулка на Мыс Смерти. Это ж надо было так назвать место?!!

Я подошла к вороному красавцу, положила руку ему на холку и взлетела в седло.

— Браво, леди! Вас, наверное, сначала посадили на коня, а потом уже стали учить ходить.

Я засмеялась:

— Нет, Ваше Сиятельство. Верховую езду я освоила совсем недавно, гораздо позже, чем плавание, танцы и борьбу.

Мы медленно двинулись в обратный путь. Повелитель ехал рядом, но мысли его витали где-то далеко. Он перестал со мной разговаривать, лишь время от времени бросал в мою сторону странные задумчивые взгляды.

Вскоре мне это надоело: словно играем в игру, кто кого перемолчит. Да и взгляды эти мне совсем не нравились. Надо бы как-то отвлечь князя от его мыслей… А князь вновь посмотрел сквозь меня и устремил взор вперед.

Ну, ничего, Ваше Сиятельство, я Вас допеку! Я сжалась, потом резко выпрямилась и вскочила на круп коня. Что удивительно, конь шел ровным размеренным шагом, как будто мы с ним выступали в цирке.

— Сядьте нормально, леди! — рявкнул князь, — я не хочу, чтобы Вы сломали шею. И хватит демонстрировать мне Ваши рваные штаны!

Наконец-то! Пусть лучше злится, чем едет с таким отрешенным видом. Я скользнула обратно в седло.

— Я не уверен, что Вы нравитесь коню, и он не попробует снова Вас сбросить.

— А я — уверена!

В это время конь повернул голову и показал длинные острые зубы.

— Смотрите, смотрите, Ваше Сиятельство! Он мне улыбнулся! — радостно завопила я.

— Успокойтесь, леди. Вон Ваша любимая река. Можете еще раз искупаться.

Ух, какая прелесть! Я с восторгом спрыгнула с коня и бросилась к воде.

Вволю наплававшись, я решила выбираться на берег. Но не тут-то было — князь направил коня в воду и загородил мне дорогу. Я попробовала обогнуть его с одной стороны, потом с другой, но у меня ничего не вышло.

— Ваше Сиятельство, я замерзла и устала, пропустите меня. Вы хотите, чтобы я утонула?

— Хорошая идея. Сдается мне, что мы сумеем тогда избежать многих неприятностей.

Я плавала перед ним, а он сидел на лошади, с интересом посматривая в мою сторону, да еще и ноги нахально задрал на седло, чтобы не замочить.

— Ну, князь, ну, миленький, ну прошу Вас… — ныла я, а сама следила за каждым его движением.

Он взглянул на меня и самодовольно улыбнулся.

И доулыбался! Я рванулась вперед и дернула его за ногу. Повелитель рухнул с коня, но при этом умудрился схватить меня, и мы вместе ушли под воду. К сожалению, сил у Его Сиятельства было гораздо больше, и я никак не могла вырваться из его объятий. Он прижал меня ко дну и не отпускал, крепко сжимая мое тело… И опять я не могла понять: то ли он так обнимает меня, то ли удерживает, чтобы утопить? Вскоре перед глазами поплыли круги. Я уже чувствовала, что мне не хватает воздуха, и скоро я начну глотать воду, но в этот момент князь вытолкнул меня на поверхность. Мы оба тяжело дышали и хватали ртом воздух, но его сильные руки все еще обвивали меня. А я уже была лишена способности сопротивляться, и почему-то только одно волновало меня: как бы не порвались тесемки купальника.

Наконец, князь поднял меня на руки и вынес из воды. Я упала на песок. Его Сиятельство сел рядом на камень: волосы намокли, с одежды ручьями стекала вода. Наверное, и я выгляжу не лучше… Мы посмотрели друг на друга и… расхохотались.

— А, может, все-таки стоило Вас утопить? Признайтесь, леди, что Вы испугались?

Я сердито посмотрела на мужчину:

— Только не того, о чем Вы думаете.

— Ну и о чем я думаю? Скажите, леди, не стесняйтесь.

— У меня мог порваться купальник, и я осталась бы без него.

Повелитель оценивающе взглянул на меня и снова захохотал:

— Леди, Вы что думаете, я никогда не видел голых женщин?

Ну и нахал!

— Я о Вас вообще ничего не думаю! Я о себе. Мне бы неприятно было в таком виде предстать перед мужчиной.

— Леди, леди… Вы не только удивляете, но и умиляете… Наверное, из Вас выйдет хорошая супруга: смелая, решительная и скромная. Правда, немного непредсказуемая, но, по большому счету, это ничего…

Я радостно подтвердила:

— Вы правы, князь. Это скоро и произойдет: вот только вернусь от вас, как у меня будет свадьба с принцем Кэролом.

Но Его Сиятельство почему-то не разделил мою радость.

— Для этого еще надо вернуться, леди… А путешествия — занятие опасное, — оборвал меня он и дернул себя за мочку уха.

От этих его слов сердце мое почему-то сжалось, а князь поднялся на ноги и подал мне руку:

— Пора возвращаться, леди, а то скоро нас начнут искать, — и усмехнулся, — у Вас очень красивое тело. Сколько Вам пришлось трудиться, чтобы так отшлифовать его?

Думаю, князь, Вы и представить себе не можете, как меня «шлифовали». И не только тело, но и характер. Я стала воином, и, кажется, неплохим… Перед глазами пронеслось все, через что мне пришлось пройти. Сколько же слез я пролила ночами. А по утрам улыбалась, стараясь, чтобы Трайс ничего не заметил… Трайс, Трайс, на что только меня не толкала безответная любовь к тебе…

Вернувшись во дворец, мой спутник преобразился. Теперь рядом со мной находился надменный и властный повелитель этого мира. Трудно было поверить, что он мог прыгать по горам, топить меня в реке и радоваться жизни.

Князь оказался прав — во дворце уже беспокоились.

— Наверное, думали, что я Вас украла, — ехидно прошептала я.

Повелитель тайком показал мне кулак, и я от удивления чуть не упала: какой же Вы на самом деле, Ваше Сиятельство?

Князь спрыгнул с коня и помог мне спешиться. Придворные бросали на нас любопытные взгляды. Ну, есть теперь эльфам о чем посплетничать: повелитель собственноручно снимает с коня человечку! Вон, даже Олтэр смотрит как-то подозрительно. Доказывай теперь, что не рыжая…

А князь тем временем подошел к нам и с удивлением уставился на мокрый костюм владыки.

— Пришлось вытаскивать из воды одну даму, — с усмешкой пояснил Его Сиятельство, — Олтэр, вручаю тебе эту леди. Проводи ее.

— Увидимся на балу, — повелитель поклонился и отвернулся.

— Его Сиятельству нужно срочно переодеться — иначе схватит насморк, — прошептала я своему провожатому.

Тот серьезно взглянул на меня:

— Не играйте с огнем, леди.

Вообще-то, он прав: минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь… Правда, я была уверена, что гнев минует. Я чувствовала, что зачем-то нужна Его Сиятельству.

Окруженный толпой придворных, правитель удалился, и Олтэр улыбнулся:

— Ну, леди, теперь рассказывайте — кто, кого и как искупал.

— Если честно — искупала его я. Он загородил мне дорогу и не хотел выпускать из воды. А когда я стянула его с коня — решил меня утопить.

— Ну, леди, у Вас буйная фантазия! Утопить женщину! Ладно бы сказали — поцеловать… Никогда не поверю.

Настроение, которое внезапно накатило на меня на обратном пути, опять вернулось. Мне захотелось веселиться и дурачиться, и я на полном серьезе начала уверять князя, что повелитель очень хотел меня утопить.

Мы шли по полутемному коридору, под ногами мягко пружинил пушистый ковер. Меня разбирал смех. Я вдруг вспомнила свои школьные годы и сделала князю подножку. Мы упали.

— Вот примерно так все и случилось, только там была река.

Олтэр мгновенно вскочил на ноги, поднял меня и оглянулся. Вид у него был смущенный. Мне стало стыдно, и я начала оправдываться:

— Простите меня, князь. Я, пошутила, и, кажется, не совсем удачно.

Но мой спутник уже оправился от смущения, резко схватил меня за ухо и зашипел:

— Леди, Вы бываете просто несносны. Если Вас не утопит Эйнэр, это сделаю я.

Таким образом он и довел меня до моих покоев, хорошо хоть, идти было недалеко.

— До вечера, леди, — князь втолкнул меня в мою комнату и хотел уйти, но я поймала его за рукав:

— Еще раз прошу прощения, князь. Иногда на меня находит — сначала сделаю, а потом подумаю.

И улыбнулась. Веселье все равно меня не покидало. Это удивило и заинтересовало князя:

— А ну-ка, посмотрите-ка мне в глаза, леди. Вы не влюбились ли случайно в Его Сиятельство?

— Что Вы, Олтэр: у меня есть жених!

— Бывает, что одно другому — не помеха.

— Нет, не в моем случае.

Я рванулась в свою комнату и бросилась на кровать. Я лежала и смотрела на кольцо: оно ярко светилось, напоминая об опасности, а я думала о том, кто мне его подарил. Последнее время я все чаще вспоминала Кэрола. Может быть, это потому, что его подарок всегда со мной? Но и Трайса я не могла забыть… Внезапно я вздрогнула: а что, если я люблю их обоих? Скорей бы снова увидеть Кэрдарию и всех моих друзей…

А сейчас нужно поспать. Я полдня провела в седле, идти на бал совершенно не хотелось, но приглашение правителя — приказ.

Кажется, только закрыла глаза, а меня уже будила Лэри:

— Госпожа, вставайте, пора одеваться.

Боже мой! Каждую ночь танцы! Я тоже люблю танцевать, но нужно же и отдыхать когда-то! Служанки занялись моей внешностью, и я больше не сопротивлялась — я не могла пошевельнуть ни рукой, ни ногой.

Его Сиятельство с завидным постоянством снабжал меня платьями и драгоценностями. Но ничего из подаренного я даже не примерила — пока хватало Ксюхиных запасов. Я вдруг вспомнила, как выбирала наряд для своего первого бала в Кэрдарии, и застыла: как я тогда танцевала с лордом Трайсом! Наверное, он уже женился…

Вскоре пришел князь Олтэр:

— Леди, Вы как всегда — бесподобны.

Я облегченно вздохнула: кажется, он уже забыл мою глупую выходку.

Первыми, кого мы встретили, войдя в танцевальный зал, был граф Милор со своими друзьями. Они как-то очень скверненько на меня посматривали, даже князь Олтэр это заметил:

— Умудрились же Вы нажить себе такого врага, леди. Будьте осторожны. Граф способен на любую пакость.

Но я не обратила внимания на это предупреждение. Мне, как у нас говорят, было до графа, как «до лампочки». В основном, здешние дамы и кавалеры относились ко мне вполне по-дружески. Вскоре в зале появился правитель и сразу же направился в нашу сторону:

— Извини, Олтэр. Леди я сегодня забираю.

Я возмутилась: он что, считает меня своей вещью: то отдает, то забирает. Но Его Сиятельство уже вел меня в танце. Звучала красивая мелодия, правитель не отрывал от меня глаз, а я упорно не поднимала ресницы: нет, Ваше Сиятельство, теперь я более опытная, постараюсь не дать Вам прочитать мои мысли.

— Как настроение, леди? — наклонился ко мне мой партнер, а я еле-еле смогла выдавить из себя улыбку.

— Я собирался пригласить Вас на прогулку, но вижу — Вам нужно лечь и отдыхать. Все-таки, вы — люди, хрупкие создания… Пойдемте, я провожу Вас, — повелитель подхватил меня под руку и повел к выходу из зала.

Я бросила быстрый взгляд на стоявшего невдалеке Олтэра, но лицо князя было непроницаемо. Окружающие заинтересованно на нас посматривали, и мне их взгляды не понравились. Поэтому, как только мы оказались у моей комнаты, я резко рванулась от князя. Можно было подумать, что за мной гонится, по крайней мере, волк. И откуда только взялась энергия? На ходу я прокричала своему спутнику:

— Спасибо, Ваше Сиятельство, но я уже сплю!

Захлопывая двери, я заметила, что раскосые глаза повелителя распахнулись от удивления. Не знаю, может быть, я опять сделала глупость? Но проверять, собирался ли князь перешагнуть порог моей спальни, мне точно не хотелось.

Утром я с удовольствием поняла, что наконец-то выспалась и отдохнула. Потом я вспомнила своего красавца-коня и решила, что сейчас оседлаю его и отправлюсь на прогулку. Но сделать этого мне не удалось: в дверь вошел взволнованный князь Олтэр. Было видно, что он изо всех сил старается держать себя в руках.

— Вот и доигрались Вы, леди. Граф Милор подал на Вас жалобу в Совет Князей.

— Что-о?!! Он на меня напал, да еще и жалуется? — моему возмущению не было предела, — а если бы я не смогла себя защитить? Чем бы это закончилось? У меня на родине насильников судят!

— Здесь другие законы, леди. Чем это закончилось для него — знают все. А вот для Вас… Боюсь, Вы даже не догадываетесь…

Мне стало интересно:

— И чем же это может закончиться для меня, князь?

— Не смейтесь, леди. Законам подчиняются все. Вы его оскорбили, и этому были свидетели. Если бы Вы были обычным человеком — Вас приговорили бы к смерти. Но так как Вы являетесь всадницей дракона, а, значит, знатной дамой, то Вы можете искупить свою вину, выйдя за него замуж. Именно это и потребовал граф Милор.

Ничего себе… Еще один жених… Да уж, действительно, доигралась…