Ледяная принцесса Лихоземья

Глава 71

Парни на мгновение замолчали, встречая меня у огня, а затем продолжили завтрак, наслаждаясь предрассветным безмолвием — неизвестно, когда еще нам предстоит так свободно сидеть у костра.

- Принцесса, — начал Уилл, когда с завтраком было покончено, а я с удовольствием обсасывала ножку куропатки, запеченной на углях — вкусно, до умопомрачения. - Тебе известно, куда нам идти?

Теперь каждое движение вызывало у меня подозрение, так нельзя, не все враги, есть же и те, кто искренен, вот только как одних от других отделить? Разберемся по ходу действия, только бы не расслабляться сильно.

- Нет! — ответила, отходя в сторонку ото всех.

Мужчины собирали вещи, паковали тюки и грузили все на лошадей, а я, собрав палатку, задумчиво обходила периметр замка, осторожно ведя пальчиком по холодной шероховатой поверхности. Тихий скрип льда был именно той составляющей, не позволявшей соскользнуть в волны отчаянья. Солнце, выглянувшее из-за туч, пригревало, словно на дворе уже лето, даже не весна. Отчего одна из стен ледяного монолита немного нагрелась и вода растеклась, создавая иллюзию зеркальной поверхности. Оглянувшись по сторонам, осторожно приложила ладонь и позвала своего перевертыша.

«Чего грустишь? Зачем так сильно переживать? Никто в этот момент тебя уничтожить не хочет, хотя была парочка, которая именно с этими намерениями к вам и пришла» — раздался звонкий голос в сознании. — «Не переживай так, у тебя достаточно защитников, доверься им, а Пушистик предупредит, если что-то пойдет не так». Она явно меня пыталась подбодрить, но эффект получился обратный. Ужас в душе поселился и начал выпускать свои смертоносные щупальца.

- Как тебя зовут? — вспомнила совсем запоздало правила приличия, столько лет общаемся, а ее имени я так и не знаю, совсем не приходило в голову спросить.

- Зови меня Ашют, так проще будет. - Ее голос уже не звучал в голове, я ее слышала, как и те, кто мог подойти ко мне в любой момент. Именно сейчас она взглянула за мое плечо и склонив голову, восхищенно проговорила: — Приветствую тебя, наследный принц.

Я даже закатила глаза, снова Елисей подкрался неслышно, и развернулась, едва не упав в обморок. Передо мной стоял Будимир, весело блестя фиалковыми глазами.

- Вишь, как все складывается. - Рассмеялся он, разводя руки в стороны. - Думал подольше интригу сохранить. Говорил тебе, что есть у меня местная магия. Только вот прогнали нас давно с земель этих. Давно. Очень. Да еще и заговор магический навели, пока принцесса не придет за своей любовью — нам дороги обратно нет. Батька твой, меня позвал и тебе подсобить, ежели барьер пройду, да и самому возвращаться пора, было. Вон, хозяйка здесь обосновалась незаконная.

- Ты про Нику знаешь? - С подозрением спросила у мужчины, стараясь подавить в душе колючего ежа, ощетинившегося всеми имеющимися иголками.

- Не только у тебя перевертыш имеется, хочешь, своего покажу? А то смотришь на меня волчонком, словно предал тебя где. Мой, мне тоже много чего рассказывает. Про Нику давно знаю, только вот ее помощника вычислить не могу. - Мужчина легко преодолел разделяющее нас расстояние и приложил свою ладонь ко льду, рядом с моей, легонько дотронувшись до большого пальца мизинцем. - Принцесса, я не предам, я клятву дал. Помнишь? Такая ядреная получилась, что твой отец обо мне узнал то, чего даже под пытками не планировал рассказывать.

Я слушала, вглядываясь в фиалковые глаза и впервые заметив, что тоска, затаившаяся в самой глубине, начала таять.

- Ты скучал по этим местам? - Спросила, протягивая руку и касаясь кончиками пальцев его обветренной щеки, желание было просто непреодолимым. Так хотелось дотронуться. Я точно знала, что такое тоска по миру, в который нет возврата.

- Скучал, хотя и не помнил их совсем. Нас выкинуло, когда совсем маленьким был. Только и знал, что есть королевство, в котором мне суждено стать королем, если сыщется девушка с горячим храбрым сердцем. Даже не думал, что это ты будешь, принцесса! Уж прости, не похожа ты была на воительницу. - В его взгляде промелькнуло что-то, отдаленно напоминающее нежность, но тут же спряталось в океане спокойствия. - Готова с моим за зеркальным товарищем знакомиться?

Кивнула, все еще всматриваясь в незнакомца, коим сейчас виделся мне богатырь. Красивый, спокойный, уверенный в своей правоте и силе. Ни грамма фальши. Или мне все это только кажется?

- Принцесса, не ищи того, чего нет! Последний раз говорю, а потом нашлепаю и в угол поставлю.

От смущения в жар кинуло. Меня никто никогда не бил, а в угол ставили единожды, еще на Земле, поэтому сейчас эта угроза имела свой вес.

Воспоминание вызвало улыбку — я была совсем маленькая, мама, сильно разозлившись, поставила в угол, не заметив, что в руках у меня была резинка и карандаш, чем с успехом и воспользовалась, радостно напевая себе под нос. Я даже не заметила, как время пролетело — это помню отчетливо. Карандашик и его друг Пухлик, путешествовали по дороге, нарисованной на обоях, весело распевая песенки. Когда мама, спустя какое-то время, заглянула в комнату, обнаружила радостную картину, совершенно обратную той, какую планировала застать. Воспитательный процесс провалился с треском и более в нашей семье не проводился. Хотя мы с Дарьей сами довольно часто ставили себя в угол, только уже в развлекательных целях.

Будимир, не сводивший с меня искрящихся весельем глаз, удивленно приподнял бровь, заметив, мою, неоднозначную, реакцию, наклонился и шепнул: — Ты чего, принцесса? Я шутил! В крайнем случае могу в очередь в мужья встать, только после себя уже никого пускать не буду и так нас больше, чем достаточно.

Только и смогла кивнуть, пристально рассматривая трещинки в монолитной ледяной глыбе и прошептав: — Снова шутишь?

- Нисколько! - Донеслось в ответ. - Не грузи себя раньше времени, принцесса, всему свое время. Знакомься лучше.

В толще протаяло изображение молодого паренька с васильковыми глазами, точь-в-точь как у Будимира.

- Привет, пацан! - Прогудел богатырь. - Есть новости?

- Есть! - Устало ответило отражение, — торопиться нужно. Вьюгу ворожат, не выживете, если в нее попадете. До леса нужно добраться, там шанс будет, а здесь вас со склона, как котят новорожденных сдувать начнет, стоит из замка только выйти.

- Дело говоришь. Сколько времени в запасе?

- Пара часов. Не больше. - Парень начал таять, но затем резко вернулся. - Девчонку береги, только она может тебя спасти. Да на трон вернуть. - Затем взглянул на меня пронзительно: - А ты от Будимира не отходи, дорога у вас общая, хоть и цели пока разные.

Произнес и пропал, словно никогда и не было.

- Торопиться нужно, принцесса. Хотел с тобой немного попрактиковаться, пока наши все к дороге готовят, да некогда уже. Солнце встало, нас и так, как на ладони видно будет. Силу понапрасну не трать, только когда видеть будешь, что другого шанса нет. А так копи, в лесу точно она понадобится. - Поцеловал в лоб, резко развернулся и побежал, громко горланя, что нужно срочно в путь выдвигаться.

Так не хотелось покидать безопасное место, но выбора нет, нас ждут. Как оказалось, не только мои друзья, но и враги, а это посерьезнее причина будет. Шутки кончились.

- Хоть с одним разобрались — Будимир — не предатель, а кто тогда? — бормотала, сидя на лошади и спускаясь по склону горы к виднеющемуся вдалеке лесу. У самого горизонта набухала огромная черная туча — Ника готовилась к атаке.