Ледяная страна

Глиняный переулок 13

"Гостиная Шёнефельде" был по деревенским меркам довольно культовый ресторан и, по мнению Лоренца, составил бы конкуренцию какому-нибудь хипповому берлинскому району. За выделанным под старину фасадом скрывался современный дизайн с чистыми, прямыми линиями, бамбуковым деревом и бордово-красными акцентами на стенах и столах.

Даже Ширли, заняв свое место, удивилась. Видимо она также, как и я не была здесь несколько лет. От грубого, деревенского стиля, который я помню с детства, не осталось и следа.

- Чего желаете? - приветливо спросил улыбающийся тип с бородой и очками в черной оправе.

- Дай-ка мне адрес твоего декоратора! – улыбаясь, попросил Лоренц. - Как так вышло, что в таком заспанном местечке как Шёнефельде, кто-то знает толк в стиле?

- Здесь не работал декоратор, все сделано своими руками, но спасибо за комплимент, - ответил тип, должно быть он был новым владельцем "Гостиной Шенефельде".

- Где-то я тебя уже видела, - задумчиво спросила я, рассматривая густую бороду.

- Возможно, меня зовут Ким Гёрнер, мой младший брат учится в Тенненбоде. Вы, наверное, тоже.

- Да, точно, - сказала я. Если убрать бороду, он был действительно похож на Фалько Гёрнера.

- Вы родом из Мюнхена, не тaк ли? - спросила я.

- Точно, было непросто перестроиться, когда мы снова переехали в Шёнефельде.

Ким Гёрнер бросил беспокойный взгляд в блокнот.

- Снова?

Я удивленно посмотрела на него, размышляя, встречала ли я когда-нибудь в Шёнефельде семью Гёрнер.

- Да, мои родители уехали отсюда, когда я был ребенком, Фалько тогда был год. Моему отцу принадлежал этот дом, и после его смерти мне пришлось думать, что делать с "Гостиной Шенефельде". Прежний арендатор собирался на пенсию, поэтому я решил вернуться в Шёнефельде. Кроме того, я хотел время от времени присматривать за Фалько.

- Но должно быть это случилось не так давно, - задумчиво заметила я.

- Летом я ремонтировал, а в прошлом месяце было новое открытие.

- Ремонтировал магическим или немагическим способом? - спросил Лоренц с пристальным вниманием.

- Конечно магическим, иначе никогда бы не закончил, - рассмеялся Ким.

- А когда ты закончил Тенненбоде?

- Я никогда его не заканчивал, никогда не ходил в этот славный университет, - сказал он с неожиданной серьёзностью в голосе. - И всё же я владею достаточными навыкам, чтобы идти по жизни.

Он быстро огляделся, но кроме нас в "Гостиной Шёнефельде" никого не было. Потом он поднял руки, и из его пальцев хлынули крошечные, светящиеся огоньки и распределились вокруг всего стола.

- Не обязательно посещать Тенненбоде, чтобы научиться чему-то в магии.

Его глубокий голос был тихим и приятно вибрировал у меня в ушах. Вся комната светилась золотисто-красным, в свете множества маленьких огоньков.

- Ого, ты настоящий художник, - восхищённо вздохнул Лоренц.

- Нет, я не художник.

Он опустил руки, и огоньки исчезли, как будто их никогда и не было.

- Я всего лишь простой хозяин ресторана в скучном, маленьком городке, который не верит всякому слову, что ему преподносят. Но теперь довольно всякого фокуса-покуса, что вы хотите пить и что есть, ведь именно поэтому вы здесь, не так ли?

Мы быстро заказали чего хотим, и пока Ким исчез за своим прилавком и мешал коктейли, которые выбрал для нас Лоренц, я наконец перевела своё внимание на Лоренца, Лиану и Ширли.

- Интересный тип, - сказал Лоренц.

- Да, интересный, - ответила Лиана. - Но всё же он какой-то странный. Он каждому показывает это представление или оно было только для нас?

- Скорее каждому, только чтобы доказать, что что-то умеет, хотя не учился в университете. Я не могу его в этом винить. Наверное, от патрициев ему достаётся не особо много уважения. Но теперь давайте поговорим о другом, - призвала я.

- Прежде чем обсудим эти слухи, ты можешь сначала рассказать, что ты до сих пор выяснила о граале патриций, - решительно сказала Лиана.

Я с удивлением взглянула на неё. Мне уже почти хотелось поблагодарить её за интерес. Это было именно то, чего я хотела от неё в прошлом году, а теперь получила без особых усилий? Может дело в Пауле? Вполне может быть, что опасность, которая теперь нависла над ней и Паулем, подтолкнула её к тому, чтобы переосмыслить свою точку зрения.

- По правде говоря, я ничего не выяснила и между тем уже серьёзно сомневаюсь в высказываниях хроники Акаши, - ответила я. - Ничего из того, что она говорила, не подтвердилось. Я не оказалась магической партнёршей Бальтазара и не нашла родителей в Антарктике. Вечный лёд встречается во множестве местах на земле, а сейчас у меня нет времени, чтобы путешествовать по миру и объезжать все регионы. И если даже я найду нужное место, грааль, скорее всего, будет защищён заклинанием, так же, как это было в случае с хроникой Акаши.

- Не густо.

Лиана разочарованно смотрела на меня.

- И это всё, что у тебя есть?

- У меня нет веских фактов, - оправдывалась я. - Однако имеются кое-какие идеи на этот счёт.

- Рассказывай, может нам удастся сложить головоломку всем вместе!

- Хорошо. Энакин навёл меня на эту мысль. Он сказал, что существовало пять королевских семей, а Элеонора рассказывала, что патриции берегут атрибуты власти, чтобы сохранить в стране власть. Атрибуты власти очень древние, и я бы даже сказала, что они играли роль в основании Объединённого Магического Союза две тысячи лет назад. Я думаю, что королевы, которые основали эту страну, использовали атрибуты власти, чтобы покончить с военными конфликтами и самим захватить власть. Поэтому я полагаю, что существует пять атрибутов власти, каждая королевская линия владела одним из них и передавала дальше, из поколения в поколение.

- Интересно, - сказала Лиана, размышляя над этой мыслью. Лоренц и Ширли тоже склонились вперёд и напряжённо слушали.

- Это звучит логично и имеет смысл, - наконец сказала Ширли.

- Да, но это чистое предположение, - ответила я. - Куда исчезли атрибуты во время преобразования Объединённого Магического Союза в демократию, очень сложно выяснить. Хроника Акаши принадлежала когда-то семье Бальтазар, по крайней мере, об этом рассказывал Парэлсус. Но в конечном итоге она оказалась под присмотром примуса, что говорит о том, что и другие атрибуты власти тоже ещё могут находиться в распоряжении палаты сенаторов.

- Значит, это путь ведёт в палату сенаторов? - задумчиво спросила Лиана.

- Или атрибутами снова владеют семьи? - предположила Ширли.

- Я уже думала об этом, - ответила я. - Но я не знаю об атрибутах в нашей семье. Адам тоже, если бы что-то знал, уже давно сказал мне. Поэтому я полагаю, что атрибуты власти по-прежнему находятся во владении палаты сенаторов.

- Примус их добровольно не отдаст, чтобы ты смогла уничтожить.

Лоренц задумчиво выпятил губы.

- Конечно, нет, вы же знаете, как усиленно охранялась хроника Акаши, - вспомнила я.

- И все-таки, ты сумела попасть в храм.

Ширли смотрела на меня своими обведенными черным карандашом глазами.

- Да, но только потому, что Бальтазар отвлек охрану Виллибальда Вернера. Мне просто повезло. Он хотел, чтобы я как можно ближе подобралась к храму, а потом схватить меня. Он наверняка не рассчитывал, что я и в самом деле попаду туда, а сам храм разрушится во время битвы Морлемов с охраной Виллибальда Вернера.

- Тогда будем исходить из того, что атрибутами власти все еще владеет палата сенаторов. В данный момент это единственное логическое заключение. Нам нужно найти способ поговорить с примусом, - задумчиво сказала я.

Если кто-то и знает об этом, то это он.

- О чем ты хочешь поговорить с примусом? - спросила Ширли. - Думаешь, он вот так запросто скажет тебе, где спрятаны атрибуты? Он знает, на что они способны и не будет тебе ничего рассказывать.

- Ширли права, - вставила свое слово Лиана.

- Я хочу поговорить с примусом и о том, что идеи, которые он воплощает в жизнь, принадлежат Бальтазару. Хочу знать, почему он предает страну!

- Что? - Лиана в ужасе уставилась на меня.

- Почему ты так думаешь?

Лицо Ширли застыло.

- Заявление о намерении вступить в брак - это шаг назад к монархии, а Бальтазар всегда угрожал вновь установить монархию, - ответила я.

- Не знаю, - задумчиво сказала Ширли. - Мне кажется это неправдоподобно, как думаете?

- Вилибальд Вернер единственный, кто может дать ответ на этот вопрос, - решительно сказала я.

- Тогда нам нужно ещё выработать план, как выпытать информацию у примуса, - решительно сказала Ширли.

- Прежде всего нам нужны идеи, как мы вообще сможем близко к нему подобраться, - сказала я. - Только когда это станет ясно, можно будет заняться вопросом, как выпытать информацию. Тогда было бы неплохо, если бы мы хотя бы выяснили, о каких предметах идёт речь.

- Это значит, что нам нужно интенсивно заняться семейной историей королевских семей. Может какой-нибудь атрибут всплывёт в семейной хронике. Кто вызовется добровольцем для парочки дополнительных часов в медиатеке? - спросил Лоренц.

- Это я возьму на себя, - ответила Ширли. - Я всё равно ничего не запланировала на выходные.

- Хорошо. А я проверю на вшивость Энакина, в конце концов он Арпади, и таким образом именно тот, кто нам нужен, - сказал Лоренц.

Я обрадовалась, что он захотел взять это на себя, потому что у меня не было большого желания углублять отношения с Энакином.

- Хорошо, тогда я покопаюсь в моей собственной семейной истории, в конце концов моя бабушка фон Норденах, и где-то в доме возможно ещё найдётся парочка реликвий, которые смогут дать ключ к разгадке.

Я задумчиво разглядывала бордовую скатерть перед собой.

- Хорошо, тогда остаётся ещё вопрос с заявлением о намерении вступить в брак.

- Пока это только слух, - вставил Лоренц, - но, если о нём уже говорят на вилле дель Мар, тогда много времени не потребуется, и мы получим публичное объявление из палаты сенаторов.

- И что потом? - спросила Лиана. - Мне просто попросить неизвестно кого, хочет ли он жениться на мне?

Ширли прокашлялась.

- Это целиком зависит от того, какую версию заявления о намерении вступить в брак огласят...

В этот момент подошёл Ким с напитками и поставил их на стол.

- Еда скоро будет, мой повар быстро готовит.

- Отлично! - ответил Лоренц, с восхищением разглядывая искусно декорированные коктейли. - Не думал, что смогу пережить что-то подобное в Шёнефельде, даже не осмеливался мечтать. Спасибо, чувак, что ты решил переехать сюда.

Ким Гёрнер посмотрел на Лоренца, приподняв брови, а потом снова удалился за свою стойку, где начал громко мыть стаканы.

- Если они признают официальной версию, что действовала в самом начале Объединённого Магического Союза, тогда нам придётся бросить учёбу и сразу начинать рожать детей, - мрачно сказала Лиана.

- Этого никто не сделает, - вставила Ширли.

- Правильно, - задумчиво сказала я. - Скорее они обнародуют версию с 1928 года. На большее палата сенаторов не осмелится, и даже её некоторые не примут беспрекословно, по крайней мере, я надеюсь, что так будет.

- Ты что думаешь, я хочу обручиться с кем-то, кого не знаю, и на ком должна буду потом жениться?

Лиана смотрела на меня, округлив глаза, и я опять могла только удивляться, как сильно изменился её настрой с прошлого года.

- Этого никогда не будет, я буду сопротивляться.

- Если мы все откажемся, - сказала я, - тогда они не смогут внедрить этот закон.

- Тогда ты очень плохо знаешь палату сенаторов, - горько сказала Ширли. - Если ты не назовёшь кандидата, тогда они, скорее всего, просто назначат тебе одного, и готово.

- В этом ты права.

Я задумчиво мешала в ярко-красном коктейле и выпила маленький глоток.

- Если откажется парочка плебеев, это никому не будет интересно. Нам нужно организовать что-то публичное.

- Хочешь раздавать листовки, как твоя мать? - спросил Лоренц, приподняв вверх брови.

- Нет, в этом не было толку, - сказала я. - И они никого не расшевелили.

- Мы можем выбрать следующее публичное мероприятие Объединённого Магического Союза и попытаться там подобраться к Виллибальду Вернеру. Может быть было бы не плохо начать какой-нибудь отвлекающий манёвр, чтобы у тебя был повод выжить из него ответы.

Ширли с энтузиазмом посмотрела на меня, и я кивнула.

- Ты хочешь выкрикивать враждебные лозунги, а затем попасть в Хаебрам? - Лоренц покачал головой. - Нет, я этого не допущу, это никому не поможет, а если Адам узнает, что ты обдумываешь использовать такую компанию, он больше не спустит с тебя глаз, ты это знаешь сама. Помимо всего прочего, подобные действия просто не имеют никакого стиля.

- А я и не собиралась действовать так, здесь нужно предпринять что-то более умелое, - сказала я. - Никто не должен узнать кто мы такие. Мы должны оставаться неуловимыми и всё же занять совершенно ясную позицию.

Лоренц вдумчиво кивнул.

- Это звучит уже получше. Я непременно приму в этом участите, похоже на драматичный фильм про шпионов, - его лицо внезапно помрачнело. - Но вы ведь осознаёте, что рискуете попасть в Хаебрам, - вставил он. - Вспомните § 1. Я говорю это так, чтобы вы не забыли.

- Надеюсь, что это всем ясно, - тихо сказала я, оглядывая собравшихся.

- Да-да, - нетерпеливо сказала Ширли.

- Хорошо, зимний бал в феврале будет следующим общественным выдающимся событием, которое подойдёт для подобной компании, - сказал Лоренц. - Я займусь деталями этого мероприятия.

- Я придумаю что-нибудь сенсационное, так чтобы в жилах патрициев стыла кровь.

С удивлением я заметила, что Ширли в первый раз за несколько недель весело улыбнулась. Это компания, казалось, как раз на её вкус.

- Хорошо, а я попытаюсь убедить Адама, чтобы он рассказал мне, как организованы меры безопасности. Ведь его родители были на каждом балу, проходящих летом. Он определённо знает, где есть брешь в системе безопасности на таких мероприятиях.

- Вам нравятся мероприятия? - в этот момент спросил Ким, балансируя и ставя на стол пять тарелок. - В следующем месяце у меня будет выступать здесь группа.

- Это как раз в моём вкусе, - подчёркнуто весело сказал Лоренц, но я чувствовала, что его голос немного дрожит.

Сколько услышал Ким?

- У тебя есть листовки? – спросила я. – Мы могли бы выложить их в Теннебоде.

- Было бы шикарно, - ответил Ким.

Он неловко поклонился и исчез на кухне.

- Уф, чуть не попались. В будущем нужно будет найти другое место для наших тайных встреч, - сказал Лоренц, задумчиво глядя вслед Киму Гёрнору.

- Да, было бы лучше, в противном случае веселье закончится ещё прежде, чем начнется.

Я кивнула и повернулась к моей тарелке, но Ким Гёрнер не производил впечатления хитрого слухача, находящегося на службе палаты сенаторов, который только того и ждёт, чтобы мы сделали ошибку.

Но безопасность была тем, на что мы должны были обращать сейчас больше всего внимания, если не хотели, чтобы нас слишком быстро вывели из строя.

Мы вышли из «Гостиной Шёнефельде» почти в десять вечера и договорились через две недели сравнить результаты наших расследований и постановить, какими будут наши следующие шаги. Хотя я была довольна тем, что мы обсудили, меня охватило беспокойство, когда вышла за дверь.

Темнота была молочно-мутной, клубы тумана легли на переулки и улицы Шёнефельде. Лоренц и Ширли отправились назад в Тенненбоде, а Лиана быстро прошла в Каменный переулок, где её уже ждал Пауль.

Я взвалила на спину мой небольшой рюкзак и после того, как несколько раз огляделась и удостоверилась в том, что на рыночной площади больше никого не видно, отправилась к месту назначения. Вместо того, чтобы пересечь рыночную площадь, я прокралась вдоль её края, а потом завернула на Кирпичную улицу, ведущую на север. И только когда увидела стоящие перед школой голые платаны, я повернула направо и ступила в Глиняный переулок.

Маленькие дома плотно прижимались друг к другу, и казались крошечными под своими низкими крышами. Тяжёлая часть вечера была ещё впереди, до сих пор я успешно избегала мысли об Адаме.

В то время как я шла в тусклом свете газовых фонарей по гладко вымощенной камнями улице, а туман поглощал звуки моих шагов, беспокойство всё росло.

Моя любовь к Адаму была словно тёплый свет внутри меня, который неизменно и надёжно согревал. Любое потрясение этого чувства отнимало у меня силу, и я не была готова допустить это. Мы принадлежим друг другу, как начало и конeц, как жизнь и смерть - две неразделимые вещи.

Тихо шагая, я покинула последний источник света. Оставшаяся часть узкой улицы лежала в темноте. Но мне не пришлось идти в полной темноте, так как туман сопровождался рассеянным светом. Странно, но я нисколько не боялась идти по пустой улице, а мои тихие шаги поглощал туман.

Наконец, передо мной предстал последний дом. Здесь Глиняный переулок заканчивался крошечной площадью, на середине которой стояла сучковатая липа. Дом номер 13 когда-то был вполне респектабельным строением, но сейчас было отчетливо видно, что он уже долгое время стоял пустым. Со стен отваливалась штукатурка, а за наглухо закрытыми окнами висели пожелтевшие занавески.

Я подошла к входной двери, Адама нигде не был видно. Посмотрев наверх, я действительно заметила на первом этаже слабый свет. Если специально не искать, то его можно и не заметить. Это был знак того, что Адам здесь и все под контролем.

Нажав на ручку, я открыла дверь. Должно быть кто-то смазал дверные петли, потому что дверь открылась слишком легко для старого, заброшенного дома. Я закрыла за собой дверь и даже не успела почувствовать себя одиноко, сразу поняла, что Адам здесь.

- Сельма, - прошептал он неестественно отрешенным голосом. В нем слышалась грусть и боль, отчего у меня возникло мрачное предчувствие.

- Пойдём, я хочу уйти с тобой отсюда!

Он закрыл входную дверь, взял меня за руку и ни слова не говоря, притянул к себе. Я не сопротивлялась, а с трудом пыталась отвлечься от охватившей меня угрожающей темноты. Виноват в этом был не мрачный дом и не тёмная улица, по которой я кралась, а голос Адама. "Нет", - укоряла я себя. Я не должна делать поспешных выводов.

- Что особенного в этом доме? - тихо спросила я, в то время как Адам зажег слабо светящийся световой шар.

- Это дом Миро, одного моего хорошего друга. Он не против того, чтобы я воспользовался им на выходных.

- На выходных?

Я в недоумении посмотрела на Адама. Ну, с таким же успехом

мы могли бы прокрасться в темноте в дом бабушки, там бы мы тоже были одни. Хотя в этом случае, мы всегда должны иметь в виду, что за нами может кто-то наблюдать. А по этой улице бродили разве что крысы да кошки.

- Нет, дело не в доме, видит бог, есть гораздо более приятные места, где бы я встречался с тобой, если бы мог. Но может быть я нашел для нас кое-что, близкое к этому.

Он впервые улыбнулся, с тех пор как мы встретились и постепенно напряжение, поначалу охватившее меня, спало.

В доме было холодно и у меня по спине пробежал холодок. Адам почувствовал это и приобнял меня за плечи, потянув к лестнице.

- Здесь живет твой друг?

Я скептически оглядела отклеившиеся от стены обои и лежавший на полу хлам.

- Нет, конечно нет. Последние жильцы выехали отсюда в 1952 году. Он купил этот дом, потому что его интересовало определенное помещение. Дом принадлежал человеку, ухаживавшему за драконами при дворе королевы, царствовавшей в 1900 году. Поговаривают, что у них была любовная связь.

- Правда? И он надеялся, что в подвале можно найти парочку потайных дверей? - гадала я.

- Верно. И он действительно нашел одну дверь в подвале, но сразу же замуровал ее; она ведет к комнате пыток. А на первом этаже он нашел еще одну дверь, она являлась одним из маленьких секретов королевы.

- Ты можешь ему доверять? - осторожно спросила я, пока Адам тянул меня по лестнице на второй этаж.

Резкий ветер задул через прохудившуюся оконную раму и холод снова охватил мои конечности.

- Ты знаешь, какие у меня отношения с товарищами из Чёрной гвардии, - сказал Адам, в то время как мы в гостиной перелазили через диван, чтобы добраться до двери, которая виднелась за полу-разорванным гобеленом. - Мы доверяем друг другу наши жизни. Ни один из них не предаст меня или соврёт.

- Почему твой друг не нанял людей, чтобы отремонтировать дом?

Я пыталась не думать о том, на что только что мягкое наткнулась моя нога.

- Он собирается это сделать, но это ещё также и финансовый вопрос. В Чёрной гвардии богатым не станешь. Кроме того, он не хочет привлекать к зданию внимание. В данный момент сюда никто добровольно не зайдёт. Городской совет Шёнефельде внёс его в список грозящих обрушиться. Ещё немного, и мы на месте.

Адам отодвинул гобелен в сторону и вытащил связку ключей. Он выбрал большой ключ, с переплетёнными друг с другом сердцами.

Световой шар последовал за нами наверх и освещал деревянную дверь. Так же, как и ключ, её оформили с большим вниманием к деталям, но главным образом сердца разных размеров обвивались вокруг цветов и бутонов. Королева и её любовник казалось были очень романтичными.

- Вперёд!

Адам засунул ключ и замочную скважину и повернул.

Я сделала глубокий вдох, когда он закрыл глаза и произнёс на старом языке сложное вербальное заклинание. Он вложил в слова много магии, я чувствовала тихое гудение в руке Адама, переходящее в мою.

Когда последнее слово утихло, из-под двери начал проникать яркий свет, как будто всеми силами хотел вырваться из своей тюрьмы. Адам открыл дверь, и я ослеплённая, закрыла глаза. Но прежде чем я смогла привыкнуть к внезапному свету, Адам уже схватил меня за руку и потянул через дверь.

Сначала я почувствовала тепло, которое укутало меня после первого шага. С глухим звуком дверь за нами закрылась, и теперь я осмелилась медленно открыть глаза.

Золотистое мерцание лежало на всём, что я видела. Нежная, тёплая рябь, которую обычно можно было встретить только поздними, летними днями, когда жизнь всеми силами сопротивляется приближающейся зиме.

Зелёные луга тянулись нежными изгибами под старыми деревьями. Их лишь иногда прерывали лениво-текущие речки, над которыми выгибались узкие мостики, как раз такой ширины, чтобы по ним могли пройти, держась за руки, двое влюблённых.

Хотя я не видела солнца, оно казалось светило везде. Я сделала шаг вперёд и почувствовала, как моя нога потонула в мягком мху, как в пушистом ковре. Каждый мой шаг сопровождался нежным звоном, такт которого, казалось, задавала я.

- Где мы? - восторженно прошептала я, и когда произнесла слова, с неба посыпались лепестки роз. Нежно пахло любовью, солнцем и летом. Когда Адам увидел мою радость, он улыбнулся такой сияющей улыбкой, что я забыла на одно мгновение, как дышать.

- Где мы? - спросила я, рассмеявшись, и в ответ оказалась под дождём из красных цветов. - Это сон или по-настоящему?

- Это сад королевы, созданный для того, чтобы соблазнять чувства и дарить радость.

За его словами последовал бриз из красных лепестков роз, а с ними в нос проник сладкий аромат.

- Я понятия не имею, где он находится, но полагаю, что его невозможно найти в реальном мире. Это магическое пространство, которое существует только за этой дверью. Он мог бы стать нашей тайной, нашим убежищем?

Адам обнял меня рукой, и мы пошли к одному из мостиков.

- Звучит заманчиво, - сказала я, улыбаясь, в то время как мы наблюдали за группой грациозных лебедей, как они проплывают под мостком.

Как будто случайно, на лужайке рядом с мостом оказалась маленькая лодка. В ней находилась корзина для пикника, а на скамейке лежало одеяло.

- Хочешь проехаться со мной на лодке? - Адам улыбаясь смотрел на меня.

- Только не говори, что желания исполняются?

- Попробуй, поэтому-то он и называется садом удовольствия. Думаю, он выполнит все твои желания, которые сделают твоё пребывание здесь ещё более прекрасным.

- Как насчёт качелей под деревом, вон там?

Я закрыла глаза и когда открыла их вновь, с дерева на длинных верёвках действительно свисали качели.

- Это невероятно, - прошептала я, снимая толстую, зимнюю куртку и сапоги. - Невероятно прекрасно.

Босиком я подбежала к дереву и села на качели. Мелодия моих шагов была быстрее, когда я бежала, и звонко звенящие нежные звуки ещё разносились по парку, в то время как я раскачивалась всё выше и выше. На самой высокой точки я спрыгнула, быстро расправив крылья. Над верхушками деревьев я потерялась в тёплом ветерке, чувствуя Адама поблизости, он тоже поднялся в воздух.

Мы приземлились на покрытой цветами поляне, и я знала, что там уже стояла кровать с балдахином, когда закрыла глаза и пожелала её.

Поцелуй Адама был в одно и тоже время нежным и требовательным, и я с удовольствием отдалась его объятьям. Тёплый ветер нежно обдувал мои ноги и руки. Звон превратился в уже хорошо знакомое потрескивание, которое раздавалось только тогда, когда между Адамом и мной текла эта сильная энергия, сплачивающая нас воедино.

- Я так сильно люблю тебя, что это причиняет боль.

Голос Адама был хриплый, глубокий и полный страсти. Но он также был наполнен страхом; такой же страх, который регулярно охватывал меня, страх потерять его. Но сейчас я не хотела бояться. А только быть счастливой, не больше и не меньше.

- Давай забудем обо всем на пару часов, - хрипло попросила я, снимая с плеч Адама рубашку.

Я хотела поговорить с ним о заявление о намерении вступить в брак и о моих предположениях относительно атрибутов власти, а также о том, что заставило его стать таким серьёзным, что ему захотелось поговорить со мной. Но всё это внезапно стало совсем неважным.

Его кожа пылала под моими прикосновениями, и между нами перепрыгивали туда-сюда нежные искры, когда Адам кивнув, потянул меня к кровати с балдахином.

- Я люблю тебя, - сказала я, обнимая его за шею.

Я зарылась руками в его тёмные волосы и прижала к себе, в то время, как мои губы накрыли его в жадном поцелуе.

Потом я отпустила, давая всем моим желаниям волю, которые обычно тщательно контролировала, чтобы не сделать ошибки и не выдать себя и Адама. Между нами была любовь; такая тёплая и яркая, такая страстная и безоговорочная, что её не могла постичь моя голова, и лишь сердце было полностью ей пропитано.

Почему так не может быть всегда? Но сколько пар существует там снаружи, которые даже не осмеливаются признаться в своих чувствах, потому что их им запрещает Объединённый Магический Союз.

Адам медленно целовал моё плечо, руки и живот, в то время, как мой разум окончательно отключился, перестав задавать вопросы, и я наслаждалась только этим редким моментом, когда мы были свободны и за нами никто не наблюдал.

Только на следующее утро я наконец проснулась. Действительно настало уже утро? Я точно не знала. Свет в этом саду никогда полностью не угасал. Казалось он стал в течение ночи немного тусклее, как будто на сад опустились короткие сумерки.

- Доброе утро.

Ленивым движением я провела по шеe Адама, после чего он устало открыл глаза.

- Знаешь, почему я взял тебя сюда? - спросил он и повернулся ко мне. Взгляд из его тёмно-синих глаз был такой глубокий, что я с удовольствием терялась в нём.

- Может потому, что в нашем окружение существует не так много мест, где мы могли бы уединиться, и на следующее утро не найти об этом статью в «Хронике короны»?

Адам улыбнулся.

- Сад мне кажется раем, и пока у меня этот ключ, в этот рай никто не сможет проникнуть, понимаешь?

- Ты имеешь в виду, что здесь нас никто не найдёт? Разве у Миро нет копии этого ключа?

- Это невозможно, по крайней мере для мага. Видишь этот тёмный метал?

Он вытащил ключ из штанов, которые лежали рядом с кроватью на траве, и поднял его вверх. Я внимательно разглядывала маленький шедевр.

- Это особенная руда, с помощью которой к металлу можно привязать необыкновенно сильные волшебство. Ни один маг не сможет сделать что-то подобное, это чистое искусство гномов. Только они знают, где можно найти такую руду, они очень хорошо зарабатывают на этой тайне. Помнишь ещё мой меч и кинжал?

Я кивнула, об этом я всегда буду помнить, в конце концов таким кинжалом я лично убила Морлема, а меч всадила в спину Бальтазара.

- Эти кинжалы изготавливаются гномами, только им мы обязаны тем фактом, что вообще можем убивать Морлемов. Тоже самое с ключом. В нём заключена такая сильная магия, что только с ним ты можешь открыть дверь в этот сад. Только гном, который сделал этот ключ знает, как работает механизм.

- А этому гному, следовательно, должно быть уже сто пятьдесят лет.

- А это невозможно, потому что гномы живут столько же, сколько и мы. Поэтому существует только один этот ключ, а значит сад безопасен.

- Что ты хочешь мне этим сказать? - нетерпеливо спросила я, потому что мне всё ещё было не совсем ясно, куда Адам хочет направить меня своими вопросами. Но я вспомнила его настоятельный голос, когда он захотел со мной поговорить.

Адам коротко закрыл глаза, и в этот момент рядом с кроватью появился поднос с кувшином воды и большой тарелкой с разной едой.

- У нас есть здесь всё, что нужно для жизни, - сказал он, пристально на меня уставившись, и теперь я наконец поняла, что он планирует.

- Ты хочешь исчезнуть? - хрипло спросила я.

- Не я. Я хочу, чтобы в безопасности была ты. Палата сенаторов собирается через пару недель вновь утвердить закон о сдачи заявления о намерении вступить в брак.

- Я знаю, - ответила я, и теперь внезапно поняла, откуда появилось беспокойство Адама.

- Откуда ты опять все знаешь?

Адам вздохнул, упал на подушки и провел руками по лицу.

- До Лоренца в Вилле дель Мар дошел один слух, - объяснила я извиняющимся тоном. - Мы хотим оказать сопротивление.

Короткими и осторожными фразами я описала разговор, который вела с Лоренцом, Ширли и Лианой в «Гостиной Шенефельде».

- Это безумие, этот план приведет тебя прямо в Хаебрам, - несдержанно сказал Адам. - Забудь об этом как можно скорее! Политическая ситуация накаляется все больше. Я ошибся. Ситуация в Объединенном Магическом Союзе вовсе не разрядилась, а наоборот становится все опаснее для нас. Не знаю, что нашло на Виллибальда Вернера, но он собирается изменить свой политический курс. Это еще одна причина для того, чтобы наконец позаботиться о твоей безопасности.

Он снова поднялся и нежно провел пальцем по моей щеке.

- О моей? - я в ужасе посмотрела на Адама. - А как же ты?

- Мы конечно же вернемся сюда вместе.

- Об этом не может быть и речи, - быстро сказала я. - Я не могу оставить моих друзей в беде. Кроме того, я не собираюсь сидеть здесь взаперти.

- Взаперти?

Лицо Адама изменилось, он стал замкнутым, а в глазах вспыхнули искорки гнева.

- Никто не собирается запирать тебя здесь. Речь идет о твоей безопасности. Я уже несколько дней ломаю себе голову над тем, как вести себя в этой ситуации, - громко сказал он и встал. - Я не могу в открытую рассказать о наших отношениях, потому что мы тут же нарушим клятву. И тогда ничто не помешает открытию судебного процесса. Не помилуют ни тебя ни меня. Наша судьба была бы предрешена, стоит мне только открыть рот или если кто-то узнает, что мы встречаемся.

Адам провел рукой по густым, черным волосам, а я плотно сжала губы. Должно быть что-то произошло. Еще недавно он говорил, что считает возможным сделать наши отношения публичными, по крайней мере в кругу семьи.

Казалось Адам не замечал мое подавленное лицо.

- Сенаторы не ожидают ничего другого от дочери Катерины фон Норденах. Нас никто не спасет. Поэтому не остается ничего другого, кроме как продолжать хранить наши отношения в тайне. Я могу с этим смириться. Но с чем бы я не смог смириться, так это если бы я обручился с другой женщиной, а ты с другим мужчиной. Ты принадлежишь мне, и больше никому.

Эти слова он сказал решительно и проницательно посмотрел на меня. На мгновение я потеряла самообладание, увидев его жгучий взгляд, в котором бушевал океан чувств.

- Это принадлежит только тебе, - прошептала я, положив руку ему на грудь. Он взял ее и поднес к губам.

- Я не могу допустить, чтобы ты обручилась с другим мужчиной! - жестко повторил он. - И я тоже не буду встречаться с другой женщиной. Никогда! Это безумие!

В его голосе звучал гнев, гнев и неистовая ярость.

- И тем не менее, я не буду прятаться здесь, - решительно сказала я. - Мы должны что-то предпринять. С большой уверенностью можно сказать, что за этой внезапной смерной курса стоит Бальтазар. Каким-то образом он нашел способ повлиять на Виллибальда Вернера.

Я подошла к нему совсем близко, так близко, что видела искры в его глазах.

- Бальтазар?

Лицо Адама приняло еще более жесткое выражение.

- Конечно! Кто же еще? - мрачно сказала я.

- Ещё на одну причину больше убрать тебя с линии огня. Ты знаешь, что я к тебе чувствую.

Его взгляд изменился, стал мягким, черты лица тоже внезапно расслабились. За его гневом и яростью я разглядела глубокую обеспокоенность, которая подгоняла его.

- Ты знал, что будет не легко, - тихо сказала я.

Он страдальчески вздохнул.

- Ты смогла бы всё упростить. Останься со мной здесь! Мы могли бы жить спокойно до конца наших дней и вместе умереть, когда придёт время. Каждый момент, когда мы врозь, причиняет боль — вот здесь, глубоко внутри, - он положил руку себе на грудь. - Если ты любишь меня хоть чуть-чуть также сильно, как я тебя, этого будет достаточно, чтобы быть счастливым целую жизнь. Давай исчезнем! Сейчас у нас ещё есть возможность.

Я в отчаяние сглотнула. Я была в смятении из-за того, что он требовал от меня этого решения.

- Ты знаешь, как сильно я тебя люблю, намного больше, чем ты, возможно, догадываешься, и всё же наша жизнь вращается не только вокруг нас, - сказала я тихо. - Это место прекрасно, одно из самых прекрасных, которые я когда-либо видела в жизни. Но здесь внутри не та жизнь, которую я хочу провести. Там снаружи кто-то собирается причинить боль стольким людям, и я не смогу просто стоять в стороне и делать вид, как будто меня это не касается. Я не знаю, будет ли у меня достаточно силы, чтобы остановить его, но я сделаю всё, что смогу, чтобы попытаться.

Лицо Адама помрачнело. Он запрокинул голову назад.

- Сельма, ты свяжешься не только с одним человеком, а со всем Объединённым Магическим Союзом, - резко сказал он. - Все сенаторы поддерживают примуса Виллибальда Вернера и, если он действительно поддался давлению и больше не принимает собственных решений, ты окажешься перед лицом непобедимой силы. Морлемы всё ещё там, в этом я не сомневаюсь. Даже адмирал безоговорочно выполняет все приказы палаты сенаторов. Никто в этом чёртовом обществе ничего не ставит под вопрос. Они следуют за примусом, как тупые, слепые овцы в пропасть. Я постепенно начинаю верить в эту историю об атрибутах власти, по-другому просто не могу объяснить, как такое возможно.

Адам направил свой взгляд на меня.

- Мне следует пойти прямо в палату сенаторов и поговорить с Виллибальдом Вернером, - решительно сказала я. - Он несёт ответственность за этот политический курс, и должна быть причина, почему он так радикально поменял своё мнение.

- Ты не можешь просто так войти туда. Входы заблокированы. Палата сенаторов охраняется, как тюрьма строгого режима.

- Тогда я подкараулю Виллибальда Вернера где-нибудь в другом месте.

- Нет!

Адам решительно смотрел на меня, его тёмные глаза сверкали.

- Адам! - настойчиво сказала я и приложила руку к его щеке. - Я люблю тебя, даже ещё больше за то, что ты сделал это для меня. И я обещаю, что буду приходить с тобой сюда так часто, как только возможно. Каждые выходные, если хочешь. А если ситуация будет действительно такой безнадёжной, что нам ничего другого не останется, кроме как умереть, тогда я приду с тобой сюда.

Но если с Объединённым Магическим Союзом всё действительно будет настолько плохо, тогда мы возьмём с собой Лоренца, Лиану и Ширли. И конечно же Пауля и родителей Лианы, и бабушку Лианы. Ах, всех кого я люблю и хочу защитить. Я ведь не могу бросить их на произвол судьбы. Они все своим способом сражаются за свободу, и я не оставлю их сражаться одних. Мы хотим встретиться с Виллибальдом Вернером и поговорить. Лоренц говорит, что Зимний бал следующее большое мероприятие, на которое мы сможем пробраться, а потом мы убедим Виллибальда Вернера, что он объединился с преступником.

- Сельма!

Адам тяжело вздохнул, но в его голосе слышалось смирение. Потом он просто молчал и смотрел на меня. Молчание длилось долго, пока я ждала, что он что-то скажет. Я видела, как дрожат его зрачки, что, не смотря на неподвижность, в нём всё-таки происходит движение.

- Зимний бал, - в конце концов сказал он, спустя бесконечный отрезок времени, который потребовал от меня всё моё терпение.

В его голосе не было чувств. Там ничего не было, что могло бы подсказать, как выглядит внутри него.

- Да, - нерешительно и в тоже время ободряюще сказала я.

- Моих родителей пригласили на него, и я наверняка могу пойти с ними, - в конце концов сказал он, растягивая слова.

- Ты? А что со мной? - спросила я с возрастающим нетерпением. - Я что, должна ждать тебя всё время здесь и бить баклуши, пока ты решаешь мои проблемы?

- Нет, Сельма, ты неправильно поняла, - сказал Адам. - Ты не просто какая-то незнакомка, которая может исчезнуть в толпе. Ты слишком сильно похожа на свою мать, а её историю, вероятно, знает каждый патриций на этом бале. Кроем того, это не только твои проблемы.

- Это наши проблемы, я знаю, - ответила я примирительным тоном. - Я хочу что-то сделать и не позволю никому помешать мне, Адам. Ты знаешь моё мнение на эту тему, и оно не изменилась с прошлого года.

- Как я мог забыть? - вздохнул он. - Может у меня была хрупкая надежда, что ты стала немного мудрее.

Он сердито смотрел на меня, а его глаза выглядели как покрытое звёздами ночное небо.

- А я и стала, но по-другому. Я теперь знаю, что нужно делать и что нет способа избежать этого.

- Нам не поможет, если ты будешь сидеть в Хаебраме, а ты окажешься там, если, будучи плебеем, появишься на этом балу. Если пойду я, то это не привлечет большого внимания. Нет ничего предосудительного в том, чтобы вовлечь Виллибальда Вернера в разговор о его новом политическом направлении.

- Ну ладно, - скрипя зубами согласилась я.

Это была хорошая идея с его стороны, нужно было признать, несмотря на ощущение, что я нахожусь под опекой. Он находился в куда более удобной позиции, чтобы сблизиться с Виллибальдом Вернером.

- Теперь твой настрой мне нравится гораздо больше, - сказал Адам, но мне не хватало улыбки на его лице.

Его внутренние противоречия никуда не исчезли, у него явно было что-то на душе.

- Могу представить, - ответила я.

Если заявление о намерении вступить в брак действительно введут, Адам должен будет принять решение, и я знала, что такие решения давались ему с трудом. Он боролся с собой целую вечность, пока не удостоверялся, что находится на правильном пути. Но если уж Адам принял решение, то ничто не могло заставить его изменить его.

- Но слухи в палате сенаторов не единственная причина, по которой ты привел меня сюда?

Я задумчиво смотрела на Адама, в голове всплыли слова, сказанные им сегодня утром. Теперь мне казалось, что он перегнул палку. Заявление о намерении вступить в брак было не более чем слухом, а не непосредственной угрозой, чтобы тут же начинать действовать.

- Это было главной причиной, - сказал Адам, растягивая слова, при этом у меня все похолодело внутри.

Он вел с собой какую-то борьбу, о которой еще не рассказал мне.

Холодок распространился уже по всему телу, и я почувствовала, как начала дрожать нижняя губа.

- А какая второстепенная причина? - тихо спросила я, чтобы Адам не почувствовал моего страха.

Он расправил плечи.

- Я рассказал матери, что мы встречаемся, - наконец сказал он.

- Что? - спросила я черезчур громко.

Теперь мне стало понятно, что бегство Адама сюда было как-то связано с реакцией его матери на это признание.

То, что мы сидели здесь, а не в гостиной его родителей за чашкой чая, свидетельствовало о том, что их восторг по поводу меня был не слишком большим.

- Мама против моего решения, - медленно сказал он. - Мы поругались.

- И используя эту возможность, она сразу же сказала, что отношения со мной все равно не имеют смысла, потому что скоро ты женишься на девушке из патрициев? - предположила я.

- Примерно так, - пробурчал Адам и вскочил на ноги. - Я не ожидал, что она так ополчится против меня.

- Ты что, правда думал, что она примет меня с распростертыми обьятиями в вашу семью?

Я распахнула глаза от удивления.

- Я надеялся, - серьезно ответил Адам и подошел ко мне. - У твоей бабушки была власть что-то изменить в политике, но она не поддержала твою маму.

- И ты надеешься, что твои родители думают по-другому и захотят что-то изменить ради тебя?

- Я надеялся, но мои надежды не оправдались.

- Значит это бегство от семьи? - спросила я, но ещё более мрачная догадка охватила меня в этот момент, которая окончательно открыла мне бурную реакцию Адама. - Они угрожали тебе выдать меня?

Адам молчал, но его молчания было достаточно в качестве ответа. Меня охватил холод, было так холодно, как ещё никогда в жизни. Таинственный сад сразу выполнил моё желание, и я почувствовала, как внезапно вокруг меня закружились нежные снежинки. Сначала их было немного, но потом становилось всё больше.

- Моя мать не осмелится сделать этот шаг, - сказал Адам, полный явного гнева.

- Значит, ты должен как можно быстрее со мной расстаться, я права? - пренебрежительно спросила я.

- Я не позволю запрещать мне, быть рядом с тем, с кем я хочу быть вместе, тем более моей матери. Я не позволю ей шантажировать меня, потому что не верю в то, что она действительно сделает это.

- Всё не так просто, - прошептала я, мои губы дрожали, в то время как Адам позаботился о том, чтобы снежинки исчезли, а мои щёки начал ласкать тёплый ветерок. - Твоя мать Торрел, она потомок королевской линии, и ты сам знаешь, как важно её мнение. Кроме того, я не хочу рисковать и выяснять, было ли это только угрозой. Ты должен сказать ей, что расстался со мной и ...

Адам прервал меня:

- И что? Что найду девушку, которая подойдёт моей матери лучше? Никогда в жизни!

- Адам Торрел, - строго сказала я. - Ты настоящий упрямец. Ты предпочитаешь вечно скучать со мной в этом саду, чем соврать своей матери?

- Ты переживаешь, что будешь скучать со мной? - спросил Адам, приподняв брови.

- Нет! Конечно, нет, - простонала я в отчаянии.

- Неважно.

Адам снова стал серьёзным, и всё же его гнев смягчился.

- Я знаю, что ты имеешь в виду, и на данный момент у меня нет другого выбора. Ты не хочешь использовать эту возможность перебраться в безопасное место, и всё же я не брошу тебя. Поэтому сейчас мне не остаётся ничего другого, как врать матери и обходить её стороной, пока делаю всё возможное, чтобы заявление о намерении вступить в брак не обрушилось на нас.

- Через две недели мы снова встречаемся с Ширли, Лианой и Лоренцом, - сказала я и улыбнулась. - Мы будем тебе рады.

- Да уж, будет весело, - вздохнул Адам, и теперь он наконец снова улыбнулся мне.