Ледяная страна

Рождественский парад

Я не спала всю ночь и весь следующий день. Дочитав утром книгу и вернувшись из книжного магазина господина Лилиенштейна, я заперлась у себя в комнате. Удобно расположившись на теплой перине, я начала снова и снова перечитывать сделанные мной заметки.

Книга затянула меня, может быть потому что автор этих строк не просто сухо перечислил исторические факты, а описал проникновенными словами судьбы тысячи магов.

Я полностью погрузилась в боевую магию и гущу военных действий из мира прошлого, так что у меня до сих пор голова шла кругом от множества фактов.

Я быстро поняла, что магия того времени занимала особое, более значимое место в магическом сообществе. Она была распространена повсеместно и никого не волновало, что люди заметят, на что были способны маги. Часто они сами воевали друг с другом, поэтому принимали тлеющие распри магов, выражавшиеся в эпических битвах, за тяжелые природные катастрофы.

Имена героев магических войн передавались из поколения в поколение, а их портреты украшали павильоны и залы всемогущих того времени.

Маги постоянно стремились к власти, их единственной целью было завладеть миром. Одни их имена вызывали страх, но всегда находились мужественные воины, которые боролись со злом и снова и снова уничтожали его.

Подробно описывалась сила духа, с помощью который можно управлять элементами. Вплоть до абзаца о магии пятого элемента. Некоторые маги были в состоянии создавать креатуры из огня, существ из ветра и воды. Они оживляли их и отправляли на войну, чтобы выигрывать битвы. Из-за огромного количества жертв женщины, оставшиеся дома и растившие детей без отца, в отчаянии объединились, чтобы положить конец этим войнам.

Из своих рядов они выбрали пять знатных женщин, владевших пятым элементом и имевших достаточно сил и мощи, чтобы взять верх над воинами.

Но воины были не готовы закончить борьбу и установить мир в стране. И тогда, женщины хитростью проникли в головы воинов и стерли все воспоминания о вражде, которая существовала уже на протяжении нескольких поколений, так что никто даже толком не знал, с чего она началась.

Таким образом ненависть была забыта, и королевы смогли объединить племена. Бои прекратились, а в законах и головах закрепился мир и внимательное отношение друг к другу. Чтобы подобная эпоха войны больше не повторилась, магия стала доступна магам только в том случае, если они могли с умом обращаться с ней.

Магов обучали только до определенного уровня, чтобы они приносили пользу обществу, но при этом не могли разрушить его.

Мое уважение к этим сильным женщинам росло с каждой прочитанной страницей и каждой жертвой, на которую им пришлось пойти, чтобы добиться своей цели.

Главу с упражнениями, которая занимала почти половину книги, я просто пробежала глазами. Если это было правдой и действительно работало, то в Тенненбоде нам преподавали лишь малую часть упражнений для пальцев. Азы магии, которыми в те времена обладали даже дети.

В своих заметках я собрала воедино несколько исторических деталей и главным образом начальные упражнения по технике нападения и защиты.

Ближе к вечеру силы меня покинули и начало клонить в сон.

В то же мгновение я заснула.

На следующее утро я встала вовремя. Я проспала почти 12 часов и чувствовала себя бодрой и готовой открыть новую страницу. Я запланировала себе достаточно времени, чтобы подготовиться к сегодняшнему дню. Приняв душ, я пошла в кухню достала из шкафа мюсли, после чего с полной тарелкой села за стол и разложила перед собой заметки.

Я еще раз углубилась в водившие в курс дела пометки. Перед началом учебы рекомендовался недельный пост, чтобы укрепить магические силы, но в данный момент у меня не было для этого времени. Тем не менее я с интересом прочитала, как с помощью поста можно укрепить и сконцентрировать магические силы. Также я очень внимательно изучила список продуктов, которые нужно было принимать после поста, чтобы повысить концентрацию. Живчики, скрипыши и ячеечные лесные червяки стояли в конце списка. Существовали куда более действенные продукты, такие как водоросли Нургол или бузина.

О них я никогда ничего не слышала, не говоря уже о том, чтобы знать, где растут эти растения. Включив кофеварку, я достала гербарий бабушки и занялась поиском страниц с описанием водорослей Нургол и бузины.

Конечно я их не нашла, что меня совсем не удивило, ведь этот факт идеально согласовался с утверждениями книги из Мантао.

Задумчиво налив себе кофе, я вернулась за стол и стала рассматривать техники боя, списанные из книги. Пригодятся ли они мне или я просто теряю время, я узнаю только, когда попробую, и действительно что-то произойдет.

Подход к магии был совершенно другим. В то время, как упражнения, которые я выучила в Тенненбоде, в принципе ограничивались немногими движениями рук и ладоней, в этой технике использовалось всё тело.

Каждому элементу был посвящён отдельный раздел, начинающийся введением, потом предусматривалось усовершенствование и в конце концов описывалось состояние совершенства, кода сливаешься с соответствующим элементом и его силой.

Чем мощнее заклинание, тем сложнее становились движения, которые нужно было выполнить. Использовали тело, чтобы символизировать силы, которые хочешь создать.

Я бросила так же взгляд в заметки о пятом элементе и то, что прочитала там, резко заставило моё сердце забиться быстрее. Состояние совершенства можно превысить, если стремишься к состоянию полного проникновения. Достичь совершенства непросто, потому что это означает, что нужно полностью, как физически, так и умственно, посвятить себя элементам. Разница с обычным магом заключается в том, что ты владеешь не только элементами, но и энергией в них. Маги, владеющие пятым элементом, могут превращать воду в огонь или ветер в землю. Они могут объединить элементы друг с другом и дополнительно вдохнуть в них энергию, что в конце концов делает созданных существ живыми.

Я испуганно отодвинула заметки в сторону. Было мудрым решением искоренить такие знания, потому что подобных существ не должно существовать в мире. Я допела кофе и встала.

Я задумчиво выглянула в покрытый снегом сад. Если бы это не бабушка достала когда-то книгу для мамы, тогда я была бы сейчас скептически настроена. Что я вообще знала о магии? Недостаточно, чтобы идентифицировать тёмные силы и их опасность.

Но в моей ситуации эти техники могут меня спасти. Какой ещё у меня есть выбор?

Любовь всей моей жизни больше не понимает меня и ревнует к кому-то, кого я ненавижу.

Это просто абсурдно. Нужно схватиться за любую, даже самую тоненькую соломинку, чтобы освободиться из этой ситуации.

Когда я стояла в подвале, а заметки лежали на стуле рядом, я чувствовала себя достаточно глупо. Я больше года училась магическим жестам, а также коротким и длинным вербальным заклинаниям и пыталась получить более-менее хорошее чувство в обращении с элементами, а теперь стою в самой большой комнате нашего подвала и дышу глубоко в живот, так, как предусматривает первое упражнение.

Я дышала, пока мой пульс не успокоился. Потом заглянула в книгу. Что теперь? Ах да! Моё тело всего лишь сосуд для моего могущественного духа, и дыхание поможет мне сосредоточиться на этой энергии.

Первое движение, которое нужно было выполнить, было скорее похоже на атакующее движение азиатского боевого искусства, чем на магические жесты, которые демонстрировала нам госпожа профессор Хенгстенберг.

Я пожала плечами, попытка определённого того стоит. Я точно запомнила последовательность движений, потом несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, сосредоточившись на образе и ощущение огня, и в конце концов исполнила упражнение.

Выдыхая, я сделала выпад вперёд и выполнила удар рукой, как будто передо мной стоит воображаемый противник, которому я хочу снести голову, ударив ребром ладони.

Ничего не случилось. Это действительно глупо. Я даже чуть не рассмеялась, если бы это только не было настолько угрожающим. Я трачу драгоценное время на ерунду. Последние два дня я могла бы инвестировать на преодоление заклинания, которое на меня наложил Энакин, или попытаться объясниться с одним из моих друзей.

Я прочитала отрывок ещё раз. Может я сделала что-то не так? Действительно! Удар должен идти сверху, а не со стороны.

Я ещё раз размахнулась, но мой выпад был неуверенным, и я зашаталась, когда поставила ногу на пол.

Так ничего не выйдет. Я выругалась и начала с самого начала, с дыхательного упражнения.

Потом попробовала снова.

Не знаю, получилось ли всё из-за того, что я так сильно этого хотела, но это действительно сработало. Огромный огненный кнут стремительно вырвался из моей руки, производя разрушение там, куда попал. Старая табуретка, стоящая в углу, сразу же загорелась, когда я удивлённо обернулась.

Испугавшись и в то же время охваченная пьянящей эйфорией, я остановилась с округлившимися от изумления глазами и очень осторожно двинула рукой. Кнут был примерно четыре метра длинной и от жара, который исходил от него, сразу же покраснела моя кожа. Я размахивала им туда-сюда и зачарованно наблюдала за шипящим, жгучем пламенем. Это было просто сумасшедшее чувство! Казалось, будто я что-то открыла в себе, что уже всегда там было, однако я никогда этого не замечала. Я снова глубоко вдохнула и выдохнула, и убрала кнут.

Вода! Я уже всегда хорошо ощущала воду, а с огнём никак не могла сдружиться. Я быстро пролистала дальше, пока не дошла до упражнений с водой. Вчера я только бегло прочитала это место, чтобы ознакомиться, но теперь сосредоточивалась на каждом слове и попыталась их усвоить.

Вода была везде, и даже пот и кровь можно было превратить в оружие.

Я прочитала о том, как можно сформировать воду в огромные водовороты, как использовать дождь, чтобы стереть с лица земли поселения, а озёра и моря, чтобы опустошить целые регионы. На главе, как сражаться в поединке я наконец остановилась. Даже можно было использовать воду из воздуха, чтобы навредить противнику, но величайшее искусство, которое знали маги, это то, в котором использовались жидкости тела противника, чтобы уничтожить его: заклинания крови. Необратимое волшебство, с помощью которого можно атаковать мага изнутри.

Заставить воду закипеть или замёрзнуть - это не сложное дело. Самая большая сложность в этой технике заключается в том, чтобы преодолеть самозащитные механизмы разума противника. Только так вообще можно заполучить власть над чужим телом. Я прочитала последнее предложение ещё раз:

Самозащитный механизм мага - это его самый важный защитный щит против магии любого рода. С помощью физического контакта можно преодолеть этот барьер, но также требуется сильная воля, чтобы проникнуть в разум мага-противника.

Ссылку на обучение в духовного странника я выделила, подчеркнув. Время заканчивалось, и я должна сейчас решить, на чём сосредоточится. Абзац о контроле разума был длинным и сложным. Мне понадобится время, чтобы научиться.

Я вспомнила Рамона и Торина, которые в некоторой степени владели этими навыками. Кончено именно здесь и была моя лазейкой из заклинания Энакина. Я должна преодолеть силу его разума и тогда смогу разрушить чары и освободиться от них, как от докучливой цепи, которую одел на меня Энакин, и которая была намного сильнее, чем в этот момент могла быть я.

Энакин был хорошо обучен, намного лучше, чем маги в Теннебоде. Но до искусства, которое описывалось в книге из Мантао, ему тоже ещё как до луны. Если мне действительно удастся добиться прогресса, тогда у меня будет шанс справиться с ним. Либо я смогу освободится от его заклинания, либо одолею в поединке. Моё сердце пустилось вскачь, когда я поняла, какие у меня есть возможности. Единственно, что требовалось - это время, а я понятия не имела, сколько времени даст мне ещё Энакин.

Я должна решить. Я быстро перелистнула назад к абзацу о водных заклинаниях и начала первое упражнение.

На Рождество я повторила тщательную процедуру подготовки к встрече. Я пол ночи практиковала в подвале техники нападения и защиты. Только ранним утром спрятала мои заметки в подвале с помощью огненного заклинания, которое так же применил господин Лилиенштейн. Когда после долгого колебания я наконец осмелились зайти в огонь, то действительно не сгорела, а положила мой полностью исписанный блокнот посередине комнаты.

После того, как я выполнила описанный там жест, огонь и правда снова исчез, а с ним и мои заметки.

После первоначального успеха практиковаться дальше оказалась утомительны занятием, потому что эти техники бросали вызов не только моим магическим силам, но и физическим. Со стоном я подняла руку, чтобы нанести на глаза тени. Боль в мышцах от перенапряжения была просто ужасной.

Но я готова терпеть её, потому что была довольна. В течение двадцати четырёх часов я достигла большего, чем за один год в Тенненбоде. Я медленно вышла в коридор и одела зимнее пальто. В этот момент я услышала гудок мобильного из моей комнаты. Я быстро вернулась и вытащила телефон из ящика.

Торин написал, что добрался до входа в Темаллин и теперь уже два дня пытается убедить друидов разрешить ему войти.

Кроме того, он напомнил мне оставаться дома и ни с кем не говорить.

Я приняла это к сведению, а также тот факт, что он не упомянул ни слова об Адаме. Но я точно знала, что дело плохо, если его заставляют ждать. Если бы моя бабушка захотела с ним поговорить, то ему давно разрешили бы войти. Волей-неволей мне придётся самой взяться за это дело.

Я засунула телефон обратно в ящик и закрыла мою комнату. Потом вышла из дома. На одно мгновение я задержалась возле садовых ворот.

Это в первый раз, когда я буду праздновать Рождество не в традиционном стиле. Странно, но я не почувствовала грусти. Господин Лилиенштейн и бабушка сделали мне невероятный рождественский подарок, за который я буду благодарна им вечно.

Я решительно покинула дом, шагая по глубокому снегу. Единственной болью, которая отзывалась в сердце, напоминая, что в моем мире не все в порядке, была неутолимая тоска по Адаму.

Я не забывала для чего делаю это, но тем не менее пыталась как можно дальше отогнать эти мысли, потому что болезненная тоска парализовала меня и мешала двигаться к цели.

Я была одна на улице, когда около 4 часов дня быстро шла по аллее, ведущей через весь Шенефельде. Я усиленно отгоняла от себя мысли о многочисленных счастливых семьях, которые сидели в своих домах, пели рождественские песни и с нетерпением ожидали получения подарков.

Я не знала, что меня ожидает, но парад всего населения Антарктики был довольно крупным событием.

Никого не встретив на своем пути, я достигла леса, радуясь, что больше не вижу мерцающие огни и световые декорации. Здесь между деревьями царили мир и покой, которые помогали мне сконцентрироваться на себе. Когда я уходила в себя и ни на что не отвлекалась, то даже могла предвидеть нападение других магов.

Я еще раз огляделась, но не увидела и не почувствовала никого, кто мог бы за мной следить. Проникнув в отверстие в руинах, я глубоко вдохнула, проговорила волшебные слова и прошла через дверь.

- Привет!

Энакин уже ждал меня с восторженной улыбкой на губах.

- Привет, - ответила я на его приветствие и закрыла за собой дверь. Мой взгляд тут упал на похожий на кристалл город позади него, который выглядел еще праздничнее, чем раньше. Над домами парили огромные шары, а между домами висели сверкающие гирлянды. Даже отсюда я слышала хлопанье и ликование тысяч рук и голосов. Казалось, вся Антарктика вышла на улицы, чтобы поучаствовать в рождественском параде.

- Я опоздала, кажется парад уже в самом разгаре, - сказала я, прислонившись к поручням, чтобы лучше разглядеть запущенные в небо ракеты и волшебство с огнем. - Не знала, что вы с таким размахом празднуете Рождество. У нас в Шенефельде это тихий праздник. После рождественского богослужения в церкви, все тихо празднуют в кругу семьи. У вас есть вера или это своего рода праздник огней?

Глядя на декорации не сразу можно было догадаться, что празднуется классическое рождество. Однако здесь не было даже зеленого листочка, не говоря уже о настоящей рождественской елке. Также нужно было учитывать тот факт, что почти 50 лет изоляции привели к созданию новых, собственных традиций, которые возможно, не имели ничего общего с празднуемым в Европе рождеством.

- Это особенный праздник, - сказал Анакин, не вдаваясь в подробности. - Пусть это будет для тебя сюрпризом. У нас еще есть время. В данный момент проезжают празднично украшенные машины ремесленных мастерских. Гвоздем парада будет шествие королевской семьи, но это будет через час. После состоится большой фейерверк, и празднование продолжится на улицах и в ресторанах. Вечером королевская семья устраивает в замке прием для патрициев, куда приглашены 190 гостей.

- Ожидается большая вечеринка, - попыталась я пошутить, хотя на самом деле мне было совсем не до шуток.

- Это самое главное событие года. Пойдем, у нас мало времени. Нам нужно тебя одеть. Для парада тебе потребуется особое одеяние.

- Действительно, - медленно сказала я и выжидательно посмотрела на Энакина. - Почему я должна принимать участие в параде? - спросила я.

- Я же уже тебе объяснял. - Энакин скрестил руки на груди и высокомерно посмотрел на меня. - Я не согласен с тем, что в Объединённом Магическом Союзе ты не получаешь должного уважения. В тебе течет королевская кровь, и здесь ты наконец будешь оценена по достоинству, согласно твоему происхождению. Честно говоря, мне даже не понятен твой вопрос. Тебе не нравится Антарктика? До сих пор у меня не возникало ощущения, что тебе был не приятен оказываемый тебе здесь почет.

Он вызывающе взглянул на меня и напомнил, для чего я здесь.

- Это чудесное место, - сказалa я, осматривая захватывающую дух панораму подо мной. - Что это за волшебство, которым ты околдовал меня? - осторожно спросила я.

- Ты его испробовала?

Энакин приподнял бровь.

- Я конечно любопытная, - ответила я вскользь, - но не стала этого делать.

Ложь давалась мне легко, я обдумывала как мне воспользоваться ситуацией, чтобы заставить Энакина снять с меня колдовство.

- Ты мне не доверяешь?

- Еще не совсем.

Энакин выжидательно улыбнулся. Его честность задела меня. Несмотря на все мои усилия изображать идеальную, знатную спутницу, мне все же не удалось быть до конца убедительной.

- Может тебе лучше довериться мне, - сказал я, опустив глаза. - Я королевских кровей, нас осталось совсем мало. Мы не должны усложнять друг другу жизнь.

Он удивленно посмотрел на меня и поправил свою красную униформу.

- Я подумаю, - сказал он. - Пойдем, а то опоздаем на парад.

Энакин пошёл вперёд, а я быстро последовала за ним. Я точно видела, что мои слова были семенем, упавшим на плодородную почву. Даже если он правдоподобно лгал, что не хочет от меня ничего другого, кроме как показать богатство и красоту своей страны, казалось за этим скрывается больше, чем он признался.

Меня накрыло небольшое чувство эйфории. Казалось Энакин не совсем против того, чтобы снять с меня заклинание, и это хорошо. Если я стерплю ещё один или два визита в Антарктику, то он, возможно, добровольно будет готов освободить меня от проклятия, и не нужно будет применять силу. Может быть у меня даже будет возможность получше осмотреться в Антарктике.

Я снова смогу говорить с Адамом, не представляя опасности для его жизни. Мы сможем прояснить недоразумение и вместе подумать, как разыскать в этой стране изо льда грааль патрициев или найти след моих родителей. Вместе проблемы решаются в сто раз легче.

Находясь в гораздо лучшем настроение, я вновь отдала себя в умелые руки служащих в королевском дворце. Время пролетело, пока меня одевали и укладывали волосы. На главных праздниках дамы высшей аристократии видимо носили ещё более сложные причёски, чем в будни. С большим мастерством множество рук заплетали и укладывали, в то время как мои мысли находились только с Адамом и возможностью, что наша разлука скоро закончиться.

В отличие от роскошных платьев, которые одевали на ужин, сегодня меня облачили в простое, бардовое платье из тончайших кружев.

Когда я спускалась вниз по лестнице, а Энакин ждал меня в своей красной униформе, я почувствовала, что эта ситуация в корне неправильная. Это был не счастливый взгляд, который внезапно появился в глазах Энакина, нет, это был тот факт, что там внизу стоит и ждёт меня не Адам. Выражение восторга читалось не в тех газах.

Я подавила крик отчаяния, когда моё сердце сжалось, и у меня было такое чувство, что оно сейчас предстанет биться. Но я отважно продолжила спускаться, пока не оказалась возле Энакина.

- Ты выглядишь сногсшибательно. В тебе течёт королевская кровь, - сказал он с умилением, но это умиление не тронуло меня, даже больше, его торжественные слова показались мне сквернословием. Я не просила о том, чтобы в моих жилах была эта проклятая кровь, и многое отдала бы за то, чтобы бремя моего происхождения больше не лежало на мне.

- Да, течёт, - мужественно ответила я. - И ты не должен накладывать на мою кровь заклинаний.

Я выпрямила плечи и величественно прошла к выходу, молясь про себя, чтобы Энакин наконец откликнулся на мои слова.

- После парада я избавлю тебя от него, - прошептал он мне в ухо, когда мы вышли из замка.

Его слова были для меня словно тёплый дождь, и я на одно мгновение удивлённо остановилась.

- Правда?

Он кивнул. Но у меня не было времени долго радоваться его словам, потому что моим вниманием полностью завладели двенадцать огромных саней, стоящих на полозьях изо льда. В сани были впряжены ледяные драконы, которые от скуки качали головами и беспокойно топтались на месте.

В каждых санях сидели аристократы и другие вельможи, которых я уже знала с ужина. Из одних особенно роскошных саней мне махали родители Энакина.

На Гвидо Арпади была сегодня одета корона Милларда, и он, под всем этим золотом и драгоценными камнями, выглядел величественным и могущественным, и я внезапно вспомнила слова господина Лилиенштейна, который упомянул, что грааль патрициев дарует владельцу безмерную власть.

Возможно грааль в семейном музее был не единственным, которым владела семья Арпади?

Всё отлично соединялось в одно целое. Как только Энакин освободит меня от этого заклинания, я смогу обсудить с Адамом, как действовать дальше. Я снова смогу поговорить с Лианой и наконец вновь увидеть Лоренца и Ширли.

Особенно сильно мне не хватало Лоренца и его весёлого оптимизма, который до сих пор всегда проводил меня через любое тёмное время. Я попыталась представить в какой экстаз он впадёт, когда увидит помпезность и роскошь, выставляющиеся здесь на показ.

Энакин взял меня за руку и потянул к последним саням. Слуга подал руку, чтобы я могла безопасно подняться по высоким ступенькам наверх, и в конце концов я опустилась на мягкое одеяло из меха.

- Спасибо, - сказала я Энакину, когда он сел рядом. Радость невообразимых размеров охватила меня, в то время, как сани пришли в движение, а драконы быстро зашагали вперёд, когда им наконец разрешили двигаться. Всё снова будет в порядке, я была в этом уверенна.

Мы спускались из замка на большую площадь, и Энакин великодушно кивнул мне.

Когда мы завернули на первую аллею, и я увидела огромное количество людей, стоящих вдоль тротуара, я потеряла дар речи. Энакин начал махать, и я последовала его примеру, после чего толпа принялась неистово ликовать, размахивая флажками.

Обоз повернул в следующую аллею и здесь я не переставала восторгаться. Я восхищалась лояльностью, с которой население Антарктики относилось к королевской семье. Гвидо Арпади, видимо, был хорошим королем, если к нему относились с таким восторгом.

Мы целый час ехали по аллеям и улицам огромного города, а поток людей все не уменьшался. Наконец мы повернули на большую площадь, располагавшуюся под замком. В конце площади была возведена трибуна, которую я раньше не замечала.

Сани целеустремленно направились к трибуне, в то время как площадь начала наполняться людьми. Сюда стекались люди со всех улиц. Друг за другом драконы останавливались, и знатные персоны спускались и занимали места на трибуне. Наконец подошел черед и наших саней. Энакин высадился первым и протянул руку, чтобы помочь выбраться и мне.

Под взглядами тысяч людей я поднялась по лестнице на трибуну. Энакин подвел меня к одному из стульев, где я заняла место. У меня появилось дурное предчувствие, которое не исчезло даже когда я попыталась уговорить себя, что сейчас состоится официальное обращение, после чего рождественский парад закончится и народ отправится по домам праздновать дальше.

Тысячи глаз, направленных на меня, заставляли меня нервничать, так же, как и абсолютная тишина, царившая, несмотря на большое скопление людей. Когда я села и Энакин занял место рядом со мной, раздался нежный звук скрипки, он был таким меланхоличным и чистым, что застал меня врасплох. В том, что я так внезапно утратила контроль, могло быть виновато лишь мое напряжение.

Белоснежные лепестки роз опускались перед моими глазами, и я почувствовала, как во мне отзывается болезненная грусть, разрывает сердце. Одно единственное слово раздавалось эхом в моей голове, сердце и ушах снова и снова. "Адам" пел глубокий голос в моём сердце, и я чувствовала, как меня покидают силы, когда мелодия, которую играли на скрипке просто забрала меня с собой.

Голова опустилась вперёд на подбородок, и именно в этот момент мой взгляд метнулся через толпу зрителей внизу. Если раньше это была ещё недифференцированная масса, то теперь я различала отдельные лица. Мой взгляд перепрыгивал через светлые и тёмные волосы, через голубые, карие и серые глаза и в конце концов остановился, словно притягиваемый магнитом, на одном лице.

Казалось, будто я смотрю в зеркало, и моему пропитанному музыкой мозгу понадобилось мгновение, чтобы реализовать, что я нахожусь на трибуне, а не стою в своей комнате перед зеркалом.

Внезапно я снова пришла в себя и смогла освободиться из чарующего соблазна мелодии, которая звучала точно с тактом моего болящего сердца.

Зелёные глаза смотрела на меня с любопытством, а рыжие локоны обрамляли узкое и бледное лицо. Это могла бы быть моя сестра, растерянно подумала я. Мышцы внезапно инстинктивно напряглись, так что Энакин удивлённо посмотрел в мою сторону.

Я кивнула ему, чтобы успокоить и вновь перевела взгляд к девушке, которая так сильно была на меня похожа. Но её уже не было на том месте. Мой взгляд нервно метнулся через толпу. Краем глаза я увидела её недалеко от трибуны, у входа в узкий переулок. Она ждала, когда мой взгляд коснётся её и показала мне энергичным жестом следовать за ней.

Недолго думая, строго говоря я вообще не думала, а действовала как по рефлексу. Посредине мелодии я вскочила и побежала к краю трибуны. Она была всего два метра в высоту, и я просто спрыгнула вниз. Люди стояли не так близко друг к другу, так что я без проблем смогла протиснуться мимо них. Я не оглядывалась, а бежала так быстро, как могла к месту, где ещё несколько секунд назад видела мою копию.

Когда я добралась до домов, позади меня поднялся удивлённые ропот. Но мне было всё равно. До кульминационного момента этого рождественского парада казалось в любом случае пройдут ещё часы, а я не могла пропустить этот шанс. Я так долго ждала, когда получу какой-нибудь знак от моей семьи. Никогда не простила бы себя, если бы пропустила этот шанс, не использовав его.

Я скользнула в узкий переулок, который был не шире двух метров. На углу, далеко впереди, я увидела рыжую шевелюру, только что завернувшую направо. Я подняла платье, чтобы можно было бежать быстрее и помчалась. Как раз, когда я завернула за угол, я услышала топот тяжёлых сапог позади и поняла, что Морфей и его охранники отправились в путь, чтобы поймать меня. Видимо рождественский парад мог закончиться только в полном составе, но мне внезапно стало совершенно наплевать на Энакина.

Я заскользила за угол, врезалась в противоположную стену дома и снова встала. Промчалась ещё пять метров, потом меня внезапно кто-то схватил и затянул влево в низкую дверь.

Дверь тихо закрылась, и маленькая рука легла на мой рот, чтобы подавить крик удивления.

Я могла бы сопротивляться, но не стала. Стояла совершенно тихо, пока тяжёлые сапоги простучали за дверью, пробегая мимо. Голос Морфия прокричал приказ, только в метре от меня. Казалось прошла вечность, пока наконец снова стало тихо. Но потом шаги и голоса затихли, и я прислушалась к тишине и темноте вокруг меня. Когда я была уверена, что Морфий находится достаточно далеко, я сделала глубокий вдох в живот и при выдохе зажгла прямо над моей головой сразу десять ярко-пылающих световых шаров и посмотрела в испуганные зелёные глаза.

Мои новые навыки работали безупречно, ещё несколько дней назад я смогла бы создать не больше одного светового шара среднего качества.

- Как у тебя так получается...? - заикался нежный голос, удивлённо оглядываясь.

Она убрала руку от моего рта и отошла на шаг назад. Мы находились в маленьком коридоре без окон, с двумя дверями и узкой лестницей, ведущей на верхний этаж.

- Просто получается, - ответила я, внимательно разглядывая девушку передо мной.

Я заблуждалась, когда предположила, что передо мной моё отражение. Девушка хотя и была похожа, но ни её волосы, ни глаза не были того же цвета, что и мои. Так же в фигуре и лице не было большого сходства, если посмотреть близко. Всё же она могла быть моей сестрой.

- Почему ты хотела, чтобы я пошла с тобой? - прямо спросила я. - Ты меня знаешь?

- Ты невеста принца Энакина, - констатировала она.

- Невеста? - спросила я на октаву выше.

- Ты этого не знала?

При виде моей бурной реакции она недоуменно уставилась на меня.

Я медленно покачала головой.

- Я опасалась этого, но не знала, - в конце концов сказала я с хорошо слышной дрожью в голосе.

Почему только я не прислушалась к моему внутреннему голосу?

- Кто ты? - спросила я, чтобы выиграть время и подумать. Моя иллюзия о том, что мотивы Энакина, привести меня в Антарктику, были всё же не настолько плохими, как я иногда подозревала, в этот момент распалась в грязную пыль.

- Я Анна, - тихо сказала она. - Идём!

Она показала знаком следовать за ней вверх по лестнице.

- У нас есть немного времени, прежде чем охранники начнут обыскивать дома.

- И часто они это делают? - спросила я.

- Временами, если ловят нас на том, как мы встречаемся в переулках, но тогда мы убегаем по крышам города. Там они плохо ориентируются и у них нет шансов поймать нас.

Улыбка на губах Анны сказала мне, что она уже часто сбегала от Морфия и абсолютно гордилась этим фактом.

- Ну хорошо, Анна, чего ты хочешь от меня? - спросила я, когда мы поднялись на освещенный верхний этаж.

Маленькое помещение оказалось очень уютным. В нем имелись теплые одеяла, стол и шкаф. Ожидая ответ Анны, я выглянула через открытую дверь на узкую террасу, от которой лестница вела вниз к маленькому садику. Он был огорожен стеной изо льда, как, наверное, все здесь.

Бросив взгляд в сад, я с удивлением обнаружила, что он был полон прекрасных цветов. Но несмотря на всю свою красоту, сад не был живым. Он был из чистого льда и наверняка останется таким целую вечность.

- Меня прислал совет, - вдруг с серьезным видом сказала Анна, и я взглянула на нее. - Он наблюдал за твоими посещениями города. Ты приходишь из внешнего мира, и мы хотим кое-что узнать о нем.

- Охотно, - ответила я.

- Есть еще кое-что, что я должна передать тебе. Городской совет уже долгое время работает над тем, чтобы сломить власть Арпади. Если ты станешь женой принца Энакина и родишь ему королевских наследников, ты, тем самым, только укрепишь эту власть. Совет этого не одобряет.

- Я? Королевских наследников?

У меня участилось дыхание. Я была еще слишком молода для детей, а Энакин совсем не тем мужчиной, который был мне нужен. Существовал только один человек, с которым бы я хотела в далеком будущем, если улучшатся условия в Объединенном Магическом Союзе, иметь детей.

- Да, конечно ты! - сказала Анна. - Ты урожденная фон Норденах и Некельсхайм. Твои предки были королевами и управляли огромной страной. Совет хочет, чтобы ты исчезла из Антарктики прежде, чем Энакин сможет продолжить свою династию.

- Вы меня переоцениваете, - тихо сказала я. - Я из Объединенного Магического Союза, где являюсь всего лишь простым плебеем. Фамилия фон Норденах уже давно не имеет такого значения, как раньше.

- Но тебя привел принц Энакин, - возразила Анна, словно мнение принца Энакина, само по себе, являлось сертификатом качества.

- Он пригласил меня, чтобы я познакомилась с вашей страной и приняла участие в ежегодном рождественском параде, - объяснила я.

О детях не было и речи. Еще пару часов назад Энакин отрицал, что его приглашение подразумевает нечто большее, чем осмотр достопримечательностей.

- Что такое рождество? - удивленно спросила она. - Это был первый парад на моей памяти, народ вышел сегодня на улицы, потому что кронпринц пригласил на свою свадьбу.

- Свадьбу?

Я в недоумении смотрела на Анну.

- Я что, только что сбежала с собственной свадьбы? - слегка истерично засмеялась я.

Боже мой! Что я наделала? Энакин будет вне себя от ярости и никогда не избавит меня от этого проклятия, если конечно он вообще собирался это сделать. То, как грандиозно он меня обманывал, означало только одно, а именно, что сегодня он намеревался окончательно удержать меня в этой ледяной стране и еще раз применить колдовство, чтобы я никогда не покинула Антарктику. Анне удалось в последний момент спасти меня.

После того, как Энакин практически лишил меня друзей, никто даже не заметит, что я пропала. Несмотря на всю злость, которая переполняла каждую клеточку моего тела и от которой пылали щеки, я должна была признать, что это был идеальный план.

- Вам так плохо живется при власти Арпади? - спросила я.

- Нам живется хорошо. Лед - это моя родина, мне хорошо с друзьями и семьей. У нас больше чем достаточно еды, но тем не менее, мне часто хочется знать, что скрывается за этими стенами. Иногда вместе с доставкой товара нам привозят растения, но в холоде они живут не долго. Вся наша страна состоит изо льда и камней. Нет ни воды, ни земли. А я хочу увидеть, что еще есть в этом мире.

- А кто привозит вам продукты? - удивленно спросила я, ведь это значило, что снаружи должны были быть союзники.

- Эту задачу взяли на себя снежные гномы. Они используют один из порталов, которые охраняет Морфий и приносят с собой продукты и товары в Антарктику. Кроме того, они продают вещи, которые мы производим в мастерских.

- Снежные гномы работают на магов? - удивлённо спросила я.

Дело становилось всё более запутанным. Гномы, о которых я слышала на уроках, были гордыми людьми и никогда не стали бы работать на магов Объединённого Магического Союза. Между магами и гномами преобладал настороженный мир, который только благодаря экономическим отношениям оставался в силе.

Гномы скорее объявят кровопролитную войну, вместо того, чтобы покориться магам. Я всегда полагала, что у снежных гномов был похожий менталитет, такой же, как и у их родственников. Странно! снежный гном, которого я несколько месяцев назад освободила на поверхности изо льда, тоже казалось был решительно настроен никогда не подчиняться магу. Что-то здесь было не так.

- Вы уже когда-нибудь боролись с этой системой? - осторожно спросила я.

- Мы пытаемся, снова и снова, но терпим неудачу. Всегда, когда мы планируем встречу, Арпади знают о ней уже заранее, и спустя короткое время в наши двери стучат охранники. Тогда мы убегаем по крышам. Как заколдованный круг. Совет встречается в разных местах.

- Вы уже когда-нибудь выходили на поверхность? - выжидательно спросила я.

- Я слышала о поверхности, - ответила Анна. - Предположительно надо льдом существует небо и настоящее солнце, но я понятия не имею, где находится выход. И ни с кем не знакома, кто бы об этом знал.

- Это невероятно, - в изумлении сказала я.

- Мы это изменим, это только вопрос времени, - решительно сказала она и выглянула в сад. - И поэтому ты должна сейчас уйти.

Её слова прозвучали как приказ, и я вздрогнула от её тона.

- Я здесь не добровольно, - ответила я. - Но я исчезну, поверь мне, уж это точно. Если Энакин думает, что может жениться на мне, ничего не сказав, то я исчезну. Я здесь только потому, что надеялась Энакин освободит меня. Он наложил на меня заклинание, от которого я обязательно хочу избавиться.

Я, испугавшись, прижала руку ко рту и одновременно меня пронзило осознание, что здесь, в Антарктике, я могу говорить свободно.

- Я тебе сочувствую, - сказала Анна, в её словах я услышала настоящее участие.

Внезапно я решила рассказать ей всю правду. Правду, не известную Энакину.

- Я вернулась сюда ещё потому, что ищу родителей и брата с сестрой. Они без следа исчезли примерно пятнадцать лет назад и должны находиться в Антарктике. Кроме того, я разыскиваю также грааль. Он примерно вот такого размера, золотой и украшен множеством драгоценных камней, - я показала пальцами размер грааля, как мне описал его господин Лилиенштейн. - Возможно он находится в собственности Арпади и может быть одной из причин, почему они вообще так долго смогли оставаться у власти. Если я найду этот грааль и украду его у Арпади, тогда они, рано или поздно, потеряют свою власть. Я надеялась обнаружить их здесь, но до сих пор не нашла ни того ни другого.

- Грааль, который дает власть Арпади? - задумчиво спросила Анна.

- Именно! - ответила я. - Я хотела найти мою семью и уничтожить этот грааль, но учитывая, какая теперь сложилась ситуация, я сейчас уйду. Энакин больше не встретит меня с распростертыми объятьями.

- Понимаю, - пробормотала Анна. - Этот грааль заинтересует совет.

- Его нужно уничтожить, - настоятельно сказала я. - Ты слышала о моих родителях? - с надеждой в голосе спросила я. - Моя мать очень на меня похожа, её зовут Катерина, а отца Тони Каспари. Кроме того, у меня есть ещё брат и сестра, Лидия и Леандро?

Я нетерпеливо смотрела на Анну, которая задумчиво ходила по светлой комнате.

- Мой дед Эдгар фон Некельсхайм пропал в шестидесятых, ты уже слышала о нём?

- Мне известна твоя родословная, Сельма фон Норденах. Ты родом из королевской семьи, а генеалогическое древо этих семей изучают здесь уже в начальной школе, - Анна снова остановилась рядом со мной. - Но если бы один из членов твоей семьи находился здесь, то Арпади знали бы об этом и уже давно соответственно оказали честь королевской крови.

- Да, скорее всего, - слабо ответила я.

- Но я поспрашиваю, может кто-то и знает что-нибудь о местонахождении твоей семьи.

- А что с вашими магическими силами? - спросила я.

- У нас их нет, - неуверенно ответила Анна. - Только у патрициев есть силы и конечно у охранников.

- Это неправда, - выпалила я, но вспомнила, что и сама, без руководства, никогда бы не заметила, что у меня есть магические силы. Арпади водили за нос целый народ.

Внезапно мне пришло в голову, что пять королев седлали тоже самое, когда решили убрать из сознания жителей насилие. Видимо маги у власти мало доверяют чувству ответственности и марали своего народа. Вместо того, чтобы учить магов брать на себя ответственность за себя и своё окружение, правящие решили стереть из памяти знания.

- Вам только нужно осознать, что у вас есть силы, - сказала я. - Так же, как и патриции, вы имеет магические силы. Просто вспомните об этом и попробуйте. Расскажи это своему совету! - настоятельно сказала я, и Анна в изумление кивнула. - Просто попробуй. Ты можешь вызвать свет в своих ладонях.

Я образовала ладонями чашу и зажгла в ней световой шар. Потом кивнула, побуждая Анну повторить за мной. По её взгляду я видела, как она колеблется и сомневается, и не хочет отказываться от многолетнего убеждения.

- Попробуй! - повторила я более строго, тогда и Анна образовала ладонями чашу. - Ты должна закрыть глаза и следить за дыханием. Вдохни глубоко в живот и представь себе, как это происходит.

Анна следовала моим инструкциям и закрыла глаза.

Я ждала, что увижу, как что-то вспыхнет между её пальцев, но как бы сильно мне этого не хотелось, там не появилось даже крошечной искры.

- Начинать всегда сложно, - успокоила я. - Ты должна много практиковаться, не сдавайся, тогда в конечном итоге добьёшься успеха. Как маг, у тебя есть власть над элементами, и ты можешь управлять огнём и льдом, ветром и землёй.

- Я доложу совету и об этом тоже, - сказала она и уставилась на свои руки, как будто ожидала, что они дадут ей ответ.

- Пробудить в себе магию - это тяжёлая работа, - настоятельно сказала я. - Но это работа стоит того, потому что даст вам в руки власть, с помощью который вы сможете противостоять Арпади.

Анна недоверчиво посмотрела на меня.

- Звучит очень хорошо, но я не особо в это верю.

- Поверь мне, - тихо сказала я и вышла на балкон. - Я вернусь, и тогда хочу увидеть прогресс.

Я закрыла глаза и расправила крылья. С режущим звуком ткань платья на спине порвалась. Чёрт, оно не было сшито для полётов.

Из-за этого мой уход был немного лишён достоинства, но Анна, казалось, ничего не заметила, потому что всё ещё смотрела округлившимися глазами на мои крылья.

- И это тоже ты можешь, - крикнула я, ухмыляясь и поднялась в воздух. Я бы с удовольствием ещё осталась, но почему-то меня охватило странное беспокойство. Нужно проваливать, и я надеялась, что смогу незаметно пройти через дверь, не встретив случайно Энакина.

Я поднялась немного выше, перемещаясь по крышам. Когда видела, что переулок подо мной пуст, я пересекала его. Таким образом перелетая с крыши на крышу, я сделала большой круг, пока наконец не увидела стену, за которой находилась дверь, ведущая в Шёнефельде, мой путь к спасению из мира вечного льда.

Моё сердце пустилось вскачь, и я глубоко вдохнула в живот, следя за чувствами, чтобы предугадать внезапное нападение Энакина или его охранников. Спрятавшись на какое-то время за карнизом крыши, я ждала и наблюдала за стеной, которую казалось не охраняли. Потом собрала всё своё мужество и быстро через неё перелетела.

Но слишком рано я обрадовалась. Моё сердце екнуло, когда я узнала Энакина, сидящего на ступеньках, казалось он ждёт меня.

Бежать не имело смысла, может я смогу ещё впечатлить его словами. Я замедлила скорость полёта и приземлилась у подножия лестницы.

Медленно поднявшись по ступенькам, я в конце концов остановилась перед Энакином. Я удивилась, увидев его выражение лица. Он казался подавленным, когда поднял свой взгляд и не говоря ни слова, посмотрел на меня.

- Я опоздала на рождественский парад? - спросила я, даже не заботясь о том, чтобы подавить в голосе сарказм. - Кстати, у вас необычно способ праздновать Рождество. Скорее напоминает свадьбу.

Энакин всё ещё молчал, и его потеря дара речи разозлила меня.

- Как ты мог поступить так со мной? - спросила я, даже не пытаясь говорить тихо.

- Добровольно ты никогда не сказала бы "Да", - только и ответил он.

- Правильно, - подтвердила я. - Потому что я не согласна. Для свадьбы нужна любовь, а любовь так не работает. Любовь - это дар, ты отдаёшь её и получаешь в ответ. Любовь строиться только на доверии, а не на предательстве. Ты разрушил всё, что могло бы быть между нами. Не осталось даже дружбы, потому что друзья не накладывают смертоносных заклинаний и не обманывают друг друга.

- Возможно, - спокойно ответил Энакин и встал. - Сегодня я всё разрушил.

- Сегодня?

Я удивлённо посмотрела на него. Он что думает, что мы просто переспим ночь и забудем о его неудавшемся предложение руки и сердца, а завтра отважимся начать всё сначала?

Когда он сделал шаг в мою сторону и попытался схватить за плечи, я внезапно поняла, что он задумал.

- Нет, - сказала я и отступила на шаг.

Я не допущу, чтобы он стёр воспоминания сегодняшнего дня.

- Хорошо.

Он пожал плечами.

- Ты знала, что Адам проводит рождество с семьей?

Глаза Энакина были холодными, и я испуганно вскрикнула.

Значит Адам находился не с Торином в Темаллине, чтобы убедить бабушку помочь мне.

- Нет, - хрипло прошептала я. Все указывало на то, что он поверил в предательство и отвернулся от меня.

- Да, именно так, а когда он дома, то по привычке около 11 часов вечера выходит на террасу на северной стороне, ты знала об этом? - он улыбнулся. - Наверное нет, зато я знаю, и если ты не хочешь, чтобы Морфей стоял сегодня в 11 часов на террасе и покончил с Адамом, то останешься здесь и согласишься выйти за меня замуж.

- Ты не посмеешь, - хрипло сказала я.

- Именно так я и сделаю. Точнее говоря я уже отдал приказ. Морфей в Шенефельде, и, если ты сейчас быстро примешь решение, я отзову его назад. Так что подумай, насколько дорога тебе жизнь Адама! А если его жизнь тебе не важна, то может тогда жизни твоих друзей?

Я смотрела на него и видела, с какой надеждой блестят его глаза. Во мне все сопротивлялось, мне не хотелось принимать его слова. Я судорожно искала выход. Я всю ночь тренировалась, чтобы убить Энакина и освободиться от проклятия, а теперь стояла здесь и не знала, что делать, ведь убив его, я бы также погубила Адама и своих друзей.

- Да, - сказала я тоненьким и таким слабым голоском, что мне даже показалось, что Энакин не расслышал.

Но увидев, как он расплылся в улыбке, я поняла, что он всё же услышал.

Что я наделала? Меня обожгла эта мысль, все казалось таким неправильным, что мое сердце готово было перестать биться, так болело у меня в груди.

- Прекрасно, тогда я отдам приказ заново подготовить церемонию. Это может занять довольно много времени, а до тех пор мы останемся здесь.

- Сколько времени понадобится? - спросила я монотонным голосом и огляделась вокруг.

Надеюсь он не собирается снова мобилизовать все население.

- После этой испорченной церемонии, потребуется несколько недель.

- Недель? - хрипло спросила я.

- Именно, ты должна будешь запастись терпением на несколько недель.

Я смотрела на Энакина и увидела по его лицу, что он говорит абсолютно серьезно. Он хотел навеки запереть меня в своей ледяной стране.