Ледяная страна

Тайна Энакина

Нежные лучи солнца ласкали мою кожу и в воздухе чувствовался запах соли. Я закрыла глаза, наслаждаясь теплом на лице. Здесь, на вилле дель Мар, даже в декабре можно было сидеть на улице в одной футболке, в то время, как в Тенненбоде бушевали метели, каких не было уже много лет.

Так как снег днём больше не таял, сугробы становились всё выше. Даже дорожки во время утренней пробежки приходилось очищать с помощью магических сил.

- Мы могли бы использовать скорпионов, чтобы посеять страх и ужас, - только что размышляла Ширли.

- Забудь наконец про скорпионов, - ответила я и открыла глаза.

Внешний вид Ширли стал мягче после нашего посещения аутлета Гизеллы Верпочи. Волосы всё ещё были покрашены в чёрный цвет, но выбритые места теперь отросли. От чёрного макияжа она отказалась, и не считая кольца, которое всё ещё торчало в носу, она была больше похожа на себя, какой была раньше. Всё же черты её лица стали более строгими, и это невозможно было закрасить макияжем.

- Нам нужно более элегантное решение.

Мой взгляд блуждал, переходя от одного посетителя к другому и остановился на нескольких фавнах, которые расположились прямо возле дверей.

- Скажи, Лорец ведь услышал слухи про заявление о намерении вступить в брак здесь, не так ли? - спросила я и вытащила из кармана брюк Ринусовую мазь, которую всё ещё носила с собой.

- Да, точно, - задумчиво сказала Ширли. - Как насчёт своего рода компании с листовками? Ты могла бы сбросить с дракона Гизские ракушки.

- Мне нельзя распространять пропаганду, я пообещала Грегору Кёниг, - я втёрла в уши мазь. - И сбрасывать их с дракона было бы не особо секретно. Когда буду спускаться с него, Адаму придётся самолично препроводить меня в Хаебрам. А что вообще такое Гизские ракушки? - я навострила уши и повернулась к фавнам, сидящим в паре столов от нас.

И действительно, они говорили о грязи, которую всегда оставляет сенатор Дусс в конференц-зале номер 12, что означало, что это скорее всего те фавны, которых подслушал Лоренц.

Гизские ракушки довольно коварные, при каждой возможности они разбрызгивают красную краску, а её ты потом в жизни не сможешь убрать с кожи.

- Значит ты всё-таки хочешь устроить массовое убийство?

- Это было бы только иллюзией, - ухмыляясь вставила Ширли.

В этот момент фавны начали шептаться, и я подала Ширли знак, чтобы та замолчала, и я могла лучше подслушать.

- Они совсем с ума посходили, если снова вытащили на свет старые предписания, - прошептал тот, у кого была сломана часть рога. - Такое ощущение, будто они хотят аннулировать весь прогресс, достигнутый в последние годы.

- А что будет дальше? Не успеешь оглянуться, и они выставят нас за дверь и что тогда? - спросил молодой фавн, гладкие, чёрные волосы которого доставали до плеч.

- Тогда долго ждать не придётся, и мы закончим в качестве корма для драконов, - предвещал другой.

- У меня появилась идея, - сказала я Ширли и встала. Спонтанно она забрала у меня из рук Ринусовую мазь и ободряюще улыбнулась.

Я медленно подошла к столу фавнов, в то время как сердце стучало от волнения всё быстрее.

- Привет, - сказала я тоненьким голоском.

- Чего ты хочешь, маг? - спросил меня фавн со сломанным рогом.

- Я ищу кого-то, кто мне поможет, - осторожно начала я, но фавны казались не прочь выслушать меня. - Меня зовут Сельма Каспари и ...

Когда прозвучало моё имя все трое громко втянули в себя воздух.

- У меня проблема с палатой сенаторов.

- У кого её нет? - прошипел молодой фавн.

- Но становится всё хуже, и не один не может себе объяснить, что там происходит. Например, это дело с заявлением о намерении вступить в брак, о котором недавно писали в газете. Если палата сенаторов не узнает, что не все с этим согласны, боюсь произойдёт самое худшее, - сказала я и посмотрела на троих, как будто ожидала от них ответа.

Надеюсь они не заметят, как сильно я нервничаю.

- И как ты хочешь исправить ситуацию? - снисходительно спросил фавн со сломанным рогом, как будто наблюдал за мухой, которая всё время бьётся в оконное стекло.

- Лучше всего было бы конечно поговорить с Виллибальдом Вернером. Вы знаете, как мне попасть в палату сенаторов?

Тот, что со сломанным рогом заулыбался.

- Тебе понадобится вот это!

Он поднял вверх удостоверение.

- И их не продают на рынке в Акканке. Так что выброси подобные идеи из головы!

- Неужели нет никакой возможности попасть в палату сенаторов? Может с почтой или вывозом мусора?

- Невозможно! - сказал молодой фавн, глядя на меня большими глазами. - С наступлением лета меры безопасности усилились в три раза. Теперь даже мышь не проскочит незамеченной.

- Может есть какой-то другой способ, - задумчиво сказала я. Мне прямо на ходу пришла в голову одна мысль. - Может кому-то удалось бы украсть письма с требованием подать заявление о намерении вступить в брак.

- Не знаю, о чем ты говоришь, маг. Лучше тебе уйти, - сказал фавн с длинными волосами и огляделся вокруг.

- Это была всего лишь идея, не в обиду будет сказано, - сказала я извиняющимся тоном. - Просто забудьте об этом!

Я встала и пошла к Ширли, которая заказала нам еще кофе.

- Ты сумасшедшая! - захихикала она.

- Надеюсь я не перестаралась, - вздохнула я и склонилась с отрешенным видом над кофе.

- Думаю, нет.

Ширли надвинула солнцезащитные очки на глаза.

- Они шушукаются... подожди-ка, да, они говорят о тебе... а теперь спорят. Тот, что с длинными волосами считает твою идею классной, а фавн со сломанным рогом не хочет в этом участвовать.

Я взяла немного мази и нанесла ее на левую мочку уха. Мазь оказалась удобной штукой, хоть ее действие длилось совсем недолго. К счастью Дульса оставила мне целую упаковку, которую нашла на чердаке у бабушки.

Теперь я тоже могла слышать фавнов. Закрыв глаза и с безучастным видом наслаждаясь солнечными лучами, я слушала, с какой остротой дискутировала эта троица.

- Она права, кто-то должен что-то предпринять.

- Ты не можешь это сделать, иначе лишишься работы.

- Что в этом такого, если я случайно перепутаю парящую тележку с макулатурой и тележку с выходящей почтой, а в следующий раз и у тебя случится тоже самое. В глазах правителей мы же всего лишь глупые фавны. Пришло время показать им, что без нас они даже не смогут вынести письмо из дома.

- Мне нравится, - глубоким голосом сказал до сих пор молчавший фавн. - Я знаю, кто всегда выносит почту. Томер не отличается умом, я без проблем смогу отвлечь его.

- Ну я не знаю!

Фавн со сломанным рогом казалось пошел на уступки.

- Чего тут не знать, или ты хочешь закончить кормом для драконов? Смотри, как стараются коллеги в Теннебоде. Если они продолжат в том же духе, то скоро выживут профессора, или вы думаете Нёлль продержится долго? Кор сделал всю работу.

- Кор хороший, - пробурчал молчаливый.

- Дайте мне ночь на размышления! Пока эти бюрократы отпечатают наконец все письма, пройдет еще минимум неделя. Удивительно, как с такой рабочей скоростью они могут управлять целой страной.

Я услышала шум отодвигающихся стульев и тяжелые, удаляющиеся шаги. После этого действие мази опять закончилось.

- Это они хорошо придумали.

Ширли снова сдвинула очки на голову.

- Это даст нам немного времени, не более того, - ответила я и сделала глоток кофе, задумчиво глядя на море.

- Он все еще не успокоился, да? - спросила Ширли.

- Не очень. Он уже всю неделю в пути и пытается использовать свои связи, чтобы изменить решение по поводу заявления о намерении вступить в брак. Но, кажется, есть не так много людей, кого беспокоят эти новые правила, - сказала я мрачно.

- Такие же, как мой отец, ты не сможешь вдолбить им это в головы, - вздохнула Ширли. - Ты сказала ему, что пойдёшь на Зимний бал?

- Я рассказала ему о нашем подозрении, что дочь Виллибальда Вернера похитили, но о моём участие в бале я ещё ничего не говорила. И думаю будет лучше, если Адам не узнает. Он только остановит меня.

- Скорее всего, - сказала Ширли. - Что, если мы соберём заклинание, которое будет произносить имена пропавших девушек? Это разрушит атмосферу и напомнит, что эту часть происходящего «Хроника короны» постоянно умалчивает. Пиком программы будет объявление о том, что ответственность за похищения несёт Бальтазар. Чтобы всем наконец стало ясно, по какой причине ублюдок на самом деле исчез. Это ясное послание ответственным, что мы знаем об их грязных делишках.

Я удивлённо посмотрела на Ширли и на одно мгновение забыла о моих заботах.

- Это блестяще. Действенно и анонимно, и пока этот эффект будет отвлекать массы, я каким-нибудь образом заставлю Виллибальда Вернара поговорить со мной. Гениально!

Я сияла на всё лицо.

- Каким-нибудь образом? - ухмыльнулась Ширли. - Здесь ещё определённо серьёзная проблема. Но сначала нам нужна помощь с заклинанием. Может быть Дульса и Сесилия смогут что-то сделать?

- Я сразу в понедельник поговорю с Дульсой. Она хотела прийти на игровой вечер, - задумчиво ответила я.

- Ну, наконец-то кто-то закончит победную серию Лианы. Это отстой постоянно проигрывать.

Ширли закатила глаза.

- Чёрт! - я бросила взгляд на наручные часы. - Нам нужно торопиться. Семинар Нёлля сейчас начнётся, а его настроение и без нас всегда эксплозивное.

Я второпях выпила кофе.

- Пусть взрывается, я останусь здесь. Увидимся позже, в лётной школе. Достаточно будет скуки и там.

Я кивнула Ширли, которая заказала себе третью чашку кофе, и поспешно отправилась назад. Через дверь я прошла без проблем, на чердаке тоже никого не встретила. На пятом этаже я подкралась к углу, а оттуда присоединилась к нескольким студентам, направляющимся в жилую башню.

Незаметно я разглядывала картины королевских семей, висящих здесь на стене.

Как будто случайно, я должно быть попала в коридор с картинами семьи Арпади, что по крайней мере объясняло, почему Энакина поместили в номер люкс именно на этом этаже.

Как раз, когда я хотела завернуть на лестницу, ведущую на четвёртый этаж, я услышала, как кто-то позади кричит моё имя.

- Ты тоже направляешься к профессору Нёлль, - заметил Энакин.

- Да, - коротко ответила я.

- Это хорошо, я заметил, что в последнее время ты часто пропускаешь лекции. При твоём-то плохом образовании, думаю, лучше тебе не пропускать, а проявить больше добросовестности.

- Да, - терпеливо ответила я.

- Никаких возражений? - Он встревоженно посмотрел на меня, пока мы спускались по лестнице. - Ты заболела?

- Всё в порядке, - ответила я. Наверное, стоит вовлечь его в разговор на одну из его любимых тем. - Скажи, что, собственно, ты знаешь о Томасе Арпади? Когда ещё раз твоя семья эмигрировала в Южную Африку?

- Хорошо, что ты спросила, - сказал он. – Мне кажется, тебе очень идёт, когда ты интересуешься немного более претенциозными темами. Это действительно делает тебя привлекательной.

Я прикусила язык и вежливо кивнула, мысленно желая ему упасть на кровать полную Йодовых кактусов.

- Итак, мой дедушка Томас Арпади, надеюсь Виннла милостиво приняла его душу, эмигрировал летом 1966 года в Южную Африку.

- 1966? - удивлённо спросила я.

- Правильно, хорошо запомни эту дату! Моему отцу Гвидо было тогда всего два года.

- Очень интересно, - ответила я, и в этот раз меня действительно интересовала его смертельно скучная лекция. Мой дедушка и дедушка Энакина, казалось, исчезли в одно и тоже время.

Невозможно, чтобы было столько совпадений. Эти события должны быть как-то связаны.

- Ты знал, что мой дед и твой были хорошими друзьями?

Я внимательно наблюдала за Энакином, когда мы входили в вестибюль, но он, казалось, не удивился моему вопросу.

- Возможно, но как бы сильно мне не хотелось продолжить с тобой болтать о семейной истории, нам придётся это отложить. Семинар начнётся через минуту, а я не собираюсь опаздывать. Давай лучше продолжим этот разговор на следующей недели! - предложил Энакин, открывая для меня дверь в аудиторию профессора Нёлль.

Да, подумала я, когда молча проходила мимо, потому что на выходных ты всегда куда-то исчезаешь.

- На следующей недели звучит не плохо, - ответила я подчёркнуто вежливо, прежде чем опуститься на свободное место между Лоренцем и Лианой.

- Ну? - спросил Лоренц, который сразу заметил по мне, что есть новости.

- У Ширли была действительно блестящая идея, но её мы обсудим в понедельник вечером с Дульсой и Сесилией, - прошептала я, потому что уже почувствовала, как меня коснулся агрессивный взгляд профессора Нёлль, когда тот вошёл в класс.

- Руки на стол, волшебные палочки в сумку. А если поймаю кого-то на том, что он невнимательно слушает, увидите, что случиться! - недоверчиво выкрикнул он.

Я слышала, что несколько студентов во время занятий подсунули ему в дипломат парочку яиц Огненного питона, из которых потом действительно вылупились маленькие трёхглавые змеи. Хотя поговаривали, что его ожоги были болезненными, потому что профессор Пошер перепутал травы и волдыри после его лечения стали в два раза больше, профессор Эспендорм не разрешила ему отплатить студентом таким же способом.

«Увидимся сегодня вечером?» - внезапно услышала я голос Адама в голове. – «Я скучаю. Не выдержу больше и часа без тебя.»

«Я на лекции у Нёлля и не могу уйти, а также ещё нужно отсидеть обязательные часы в лётной школе.»

«Притворись, что упала в обморок или что тебя тошнит!»

Адам рассмеялся, и этот тон проник до самого живота. Такой смех я уже давно не слышала. Наверное, у него были хорошие новости.

«Я и так кое-как сижу тут, не делай всё ещё сложнее, в нашем распоряжение целые выходные», - попросила я.

Под бдительным оком профессора Нёлля я не смогу исчезнуть.

«Как хочешь, но не опаздывай даже на минуту, в противном случае я умру от тоски.»

«Обещаю!»

«Я люблю тебя.»

Слова Адама затихли, а мне, волей-неволей, пришлось снова повернуться к раздражённому профессору Нёллю, который видимо решил в пятницу после обеда надоесть нам до смерти, читая теоретический курс, который рассказывал о извлечение минеральной пыли из земли.

Вечером я вышла немного позже остальных после занятий господина Трудиг. У меня было ещё немного времени, которое нужно было чем-то занять, прежде чем я встречусь с Адамом, чтобы отправиться в таинственный сад.

Между тем слой снега был таким высоким, что покрывал рыночную площадь и снабдил газовые фонари и крыши домов круглыми колпаками. Всё было погружено в оранжевый свет, и предрождественская атмосфера, одновременно прекрасная и ужасная, окутывала площадь.

В этом году я ужасно боялась Рождества. Бабушка до сих пор не подавала ни одного признака жизни, и было похоже на то, что Рождество мне придётся проводить в одиночестве.

Как раз, когда я хотела выйти из тени двери автошколы «Трудиг», я увидела кое-кого на другой стороне рыночной площади.

Скрытая под толстым слоем одежды фигура быстро двигалась вдоль края площади. В этом не было бы ничего необычного, потому что ещё не пробило и семи вечера, но этот человек постоянно оглядывался, почти так, будто ожидал, что за ним кто-то следует.

Это было определённо странно, и почему-то походка показалась мне знакомой. Когда фигура не смогла уклонится от пятна света газового фонаря, я так же смогла разглядеть, кто ранним вечером крадётся по шёнефельдовсткой рыночной площади.

Это был Энакин Арпади, и казалось он спешит. У меня была ещё уйма времени до встречи с Адамом. Выяснить, где Энакин проводит свои выходные показалось мне лучшей альтернативой, чем ждать в одиночестве в бабушкином доме и считать минуты до встречи с Адамом.

Когда он дошёл до конца рыночной площади и свернул направо, на засаженную каштанами алею, я отделилась от тени порога автошколы господина Трудиг и последовала за Энакином через свежевыпавший снег. Мягкий белый снег поглощал звук моих шагов, а в густом снегопаде приглушался любой тон.

На безопасном расстояние я следовала за Энакином мимо аккуратных садов горожан Шёнефельде.

Не смотря на сильный снегопад, некоторые усердные владельцы частной собственности уже убирали снег с тротуаров. Вдоль улицы ехал небольшой снегоочиститель и позади него я перешла на другую сторону. Энакин теперь не оглядывался, а следовал по направлению улицы вокруг массива.

Может у него была тайная подруга, которую он посещал на выходных? Трудно представить, что существовала женщина, которую бы могли привлечь его надменность и невежливость. Его внешность была довольно хороша для парня. Высокий и накачанный, не красавец, но с нормальной внешностью. Но как только он начинал свои нравоучения, первое положительное впечатление тотчас же пропадало.

Если он зайдет в дом, то по крайней мере я смогу по табличке со звонком определить, с кем он проводит время. Но Энакин не останавливался, шел все дальше, пока не достиг последних домов. Аллея уже давно превратилась в узкую улочку, а теперь переходила в широкую туристическую тропу. Я знала, куда она вела, ходила по ней позапрошлым летом и очутилась в саду у родителей Адама.

Однако Адам был на ужине в Тенненбоде, откуда должен будет уйти около десяти вечера. Он делал так часто по пятницам, прежде чем мы встречались за школой в Глиняном переулке номер 13.

После того как Энакин исчез на опушке леса, мое любопытство разгорелось окончательно. Что делал патриций королевской линии пятничным вечером в лесу? Я быстро проследовала за Энакином, оставив позади последнюю лампу и последний дом. Лес оказался совсем не таким темным как я боялась. От снега все вокруг сияло белым светом, так что дорога между деревьями была хорошо видна.

Я шла не по следам Энакина, а немного в стороне, в тени деревьев. Каждые десять метров Энакин оглядывался, чтобы убедиться, что один. Он не мог видеть меня под деревьями. Казалось, он наконец добрался до цели. С меня уже ручьем тек пот, так как ходьба по высокому снегу была очень утомительной, но я не решалась применить волшебство из страха выдать себя.

Энакин свернул с дороги и в одночасье исчез. Моргнув два раза, я нигде его не увидела. Несмотря на затрудненное дыхание, я побежала, чтобы ни в коем случае не потерять его след.

Я дошла до места, где следы Энакина сворачивали в лес и пошла по ним. Уже через несколько метров я обнаружила полуразрушенную руину. Я знала это место, летом это была заросшая вьюном груда камней, но сейчас с крышей из снега, это строение выглядело устрашающим у угрожающим. Я сосредоточилась на следах Энакина и последовала за ними вокруг старой колонны, где они исчезали в узком отверстии в земле.

Боже мой, не было никаких сомнений. Энакин забрался в это отверстие.

Недолго думая, я проскользнула в щель, где было темно. «Надеюсь это сырой подвал», - вздохнула я про себя, в то время как шла на ощупь, в темноте, по узкому проходу. Вдруг откуда ни возьмись появился голубой луч света, указавший мне дорогу. Пока он не исчез, я побежала вперед и достигла маленькое подвальное помещение, как раз в тот момент, когда дверь уже закрывалась. Я успела заметить ногу Энакина, исчезнувшую в свете и прыгнула вперед, чтобы удержать дверь.

Мне удалось просунуть ногу в дверь, прежде чем она захлопнется. Я облегченно вздохнула, надеясь, что Энакин не заметит, что дверь не закрылась за ним до конца.

Я минут пять ждала возвращения Энакина, но ничего не происходило. Мне повезло, он не заметил узкую щелку в двери, из которой пробивался мягкий, голубоватый свет.

Я медленно открыла дверь и проскользнула внутрь.

Я уже столько всего пережила, проходя в магические двери, но здесь это было что-то невероятное. От удивления у меня глаза полезли на лоб и отпала челюсть.

Я стояла на стеклянном выступе, надо мной простирался огромный, светлый купол. А подо мной раскинулся помпезный город, который казалось, весь состоит из белых кристаллов, а вдалеке над городом, как роскошная корона, возвышался белоснежный замок.

Однако я не успела насладиться открывшимся видом, потому что в этот момент чья-то сильная рука обхватила мою шею, перекрыв кислород, а дверь позади меня с грохотом закрылась на замок.

- Привет, Сельма! - сказал Энакин с довольной ухмылкой. - Ты что, серьезно думала, что я тебя не замечу?

Он смотрел на меня каким-то странным, чужим взглядом. Такое ощущение, что передо мной стоял совершенно другой человек, не тот, что постоянно мучил меня своими рассказами про историю Объединенного Магического союза.

- Хм!

Я слабо кивнула, стараясь вдохнуть в лёгкие воздуха. В то время, как я чувствовала, что мои силы всё больше покидают меня, во мне созрело осознание, что я позволила ему полностью себя обмануть. Но я не была готова позволить ему задушить себя. Энакину тоже не стоит совершать ошибку и недооценивать меня. Я сжала руки в кулаки и образовала резкий ветер, так, как мне однажды показал Адам. Удар в живот сделал своё дело. Отшатнувшись, Энакин отпустил мою шею и с удивлением на одно мгновение прижал руку к животу.

Однако прежде, чем я смогла нанести ему следующий пинок, который хотела оснастить небольшим огнём, чтобы поджечь его одежду, Энакин ухмыляясь, поднял руки вверх.

- Ладно тебе, я уже понял. Ты не из тех беззащитных девушек, и я не хочу навредить тебе серьёзно. Кажется, Адам многому тебя научил.

- Ты ошибаешься, - холодно ответила я, заняв готовую к бою позицию, в то время, как подозрительно наблюдала за Энакином, чтобы предупредить возможную атаку с его стороны. - Как ты правильно отметил, я одна из фон Норденах, и у меня есть доступ к боевым техникам.

Ложь с лёгкостью слетела с моих губ, потому что я защищала кое-что ценное.

- Перемирие! - Энакин поднял руки вверх. - Не стоит мне лгать, я знаю стиль Адама.

- Ты ошибаешься! - спокойно повторила я и в этот момент решила, как можно скорее обратиться к Торину. Он должен помочь мне научиться применять это воздействующее на разум заклинание и изменять воспоминания других. Энакин вполне способен подвергнуть опасности Адама и меня.

- Но этот тип атакующих заклинаний тебе, как плебею, нельзя ни знать, ни использовать.

Тем временем Энакин уже опустил руки, и я приняла это за знак, что он больше не хочет меня убивать.

- Это верно, однако я могу защищать себя. 3 абзац соответствующего закона разрешает мне в таких условиях применять технику самообороны. А так как ты только что хотел задушить меня, мне конечно пришлось защищать свою жизнь.

- Я не собирался тебя душить, - сказал виновато Энакин. - Я только немного сильнее, чем нужно прижал. В конец концов ты преследовала мня посреди ночи. Кстати § 215 абзац 3 относится только к патрициям, а не к плебеям, - сказал Энакин, и в интонации его голоса коротко промелькнул Энакин, которого я знала.

Но, казалось, это только тень, лежащая на его лице, как маскарад, который он правдоподобно играл мне в течение многих недель. За ботаном, который хотел блистать во всех предметах, прятался совершенно другой маг.

- Я никому не открою твой секрет, - сказал он теперь серьёзно, и в его взгляде я прочитала обещание, действительно заставившее меня поверить его словам.

- Где мы? - спросила я.

Я больше не собиралась говорить с Энакином на эту тему, потому что не доверяла ему, тем более сейчас.

- Если ты знал, что я последую за тобой сюда, - я указала на глазурную панораму, - тогда видимо хотел, чтобы я пошла за тобой.

- Попался.

Он загадочно мне улыбнулся.

- Где мы и почему ты заманил меня сюда? - спросила я резче.

Энакин ухмылялся теперь нахально.

- Мы в Антарктике, Сильма фон Норденах.

Земля под ногами казалось вдруг превратилась в грязь. Но это были только мои колени, в которых я почувствовала слабость, таким образом теряя всю стабильность.

- Ты хочешь меня одурачить? - спросила я дрожащим голосом. - В Антарктике ничего нет.

Такой разговор мы уже вели однажды, я как раз только что вспомнила об этом. Но почему-то голова казалась в этот момент довольно пустой.

- И тебе это так хорошо известно, потому что ...?

Энакин вызывающе на меня смотрел. Видимо он понятия не имел, что я уже была один раз в Антарктике.

- Потому что здесь нет никаких известных поселений магов, это ты можешь прочитать в любом учебнике, - высокомерно ответила я, горячо надеясь, что он поверит в моё заумное замечание и не заметит, как дрожит мой голос.

- Так думаешь ты, потому что мы хотим, чтобы ты так думала. То, что об этом поселении не знают, ещё не значит, что его не существует. Мы инвестировали очень много средств в защиту безопасности. Эта пещера находится подо льдом. Сверху её даже невозможно заметить.

- Мы? - спросила я неохотно и огляделась.

Если это Антарктика, тогда то, что я приняла за сахар и стекло, казалось всё было льдом.

- Ты живёшь здесь? Значит всё то, что ты наплёл насчёт Южной Африки действительно было ложью?

- Верно. Необходимая ложь, которая служит защите моей родины.

- И зачем тогда ты взял меня с собой сюда, если всё так секретно? - спросила я.

- Это я объясню тебе позже, сначала хочу кое-что показать.

Он показал жестом следовать за ним к лестнице, но я не сдвинулась с места.

- Идём со мной Сельма, тебе понравится.

Энакин дружелюбно мне улыбнулся, и я почувствовала, как растёт моё любопытство. Я всё ещё не знала точно, действительно ли мы находимся в Антарктике. Но если это так, то я не могла пропустить этот шанс и не использовать его, чтобы продолжишь поиск моих родителей, не имеет значение как сильно меня раздражает Энакин.

Я медленно последовала за ним и покинула террасу с двумя дверями.

Видимо это был туристический портал жителей Антарктики. Спускаясь по лестницам, я осматривала прекрасную местность, постепенно исчезающую за огромной стеной.

В конце лестницы путь нам преградили высокие ворота и стеклянная стена. На стук Анакина, двери открылись, перед нами стояло несколько стражников. Они были почти двухметрового роста и пугающей ширины.

Я хорошо запомнила, что мне нужно пройти через левую дверь, чтобы вернуться в Шёнефельде. Я довольно хорошо бегала, так что пока эти массивные боевые машины начнут двигаться, меня уже и след простынет.

Пока я прикидывала шансы на побег, гиганты сделали что-то совершенно неожиданное. Узнав Анакина, они опустились на колени и склонили головы.

- Добро пожаловать домой, принц, - пробурчал один из них.

- Спасибо, Морфей. Это Сельма фон Норденах, позаботься о том, чтобы во всем королевстве ей оказали должное уважение.

Морфей кивнул и повернулся ко мне с тем же покорным взглядом, каким он смотрел на принца Энакина.

- Сельма фон Норденах, для меня большая часть поприветствовать в нашем королевстве последнего потомка одной из пяти королевский линий.

Королевство? Потеряв дар речи, я смотрела на все происходящее передо мной, отчаянно пытаясь понять, что происходит. Кроме того, что у меня было ощущение, что я попала в плохое кино, выяснилось, что история Магического Объединенного Союза была настольной книгой каждого жителя. Здесь что, остановилось время? Или в чём дело?

- Арпади исчезли в шестидесятых годах, потому что создали здесь собственное королевство? - пролепетала я, после того как Морфей встал, чтобы пропустить нас.

- Очень хорошо скомбинировала, - улыбаясь сказал Энакин, пока мы шли по белоснежной улице, ведущей к роскошному городу. - Я взял тебя с собой, потому что хочу предложить тебе шанс, когда с тобой будут обращаться достойно твоему положению. Просто позор, что в Шенефельде ты не получаешь должного уважения.

Мы остановились.

- Я плебей, потому что моя мать боролась за то, чтобы отменить классовые различия. Я с удовольствием ношу это наказание,- резко ответила я.

- Ты говоришь так, потому что у тебя нет выбора. Люди, у которых нет выбора со временем мирятся с судьбой, как с незыблемой реальностью и соответствующим образом организовывают свои будни. Они довольствуются тем что имеют и утрачивают всяческое честолюбие, чтобы как-то изменить ситуацию.

- Это не правда! - грубо ответила я.

В конце концов я уже предприняла некоторые усилия. Но Энакину нельзя знать об этом, поэтому я вовремя прикусила язык.

Казалось он не заметил, что я внезапно замолчала.

- Я знаю, это трудно принять, но я предлагаю тебе получить опыт, которого у тебя больше не будет. Посмотри на жизнь с другой стороны, это изменит тебя, вот увидишь.

Я набрала в легкие воздуха, но не знала, что сказать.

- Ты не обязана сейчас что-то говорить,- пробормотал Энакин, словно понимая, какой хаос творился в моей голове. – Посмотри, как мы живем, и правильное решение появится само собой.

Я прямо-таки онемела, чтобы сказать что-нибудь остроумное и последовала за Энакином, целенаправленно идущему к городским воротам.

- Здесь живут тысячи людей,- сказал Энакин.

На улицах города царило оживление, пешеходы спешили по широким тротуарам, а улицы переполняли странные транспортные средства, которые тащили гигантские червяки. Я зачарованно наблюдала за существами, довольно быстро и ловко тянущими по улицам повозки.

Несмотря на переполненные улицы, не было толкучки, да и продвигались мы не так уж медленно. Казалось, каждый житель знал Энакина и уступал нам дорогу, так что мы без помех передвигались по улицам. Дома были трех-четырехэтажные, меня даже охватило удивительное ощущение городской жизни, какого не было в Шенефельде или Акканке. Температура воздуха была чуть выше ноля, но лед, из которого состояла улица, все равно не таял.

Анакин заметил мой вопросительный взгляд и улыбнулся.

- Лед - это наш строительный материал, потому что здесь его более чем достаточно. У нас есть собственное министерство, занимающееся превращением воды в надежный стройматериал. На это ушли десятилетия исследований.

Он дотронулся до угла дома, и я сделала тоже самое. Лед был гладким и прохладным, но не влажным, и не растаял даже от моего прикосновения.

- Наш министр может превращать лед так, что на ощупь он становится похож на дерево или бетон, смотря в какой форме он нам нужен на данный момент. Даже предметы быта изготавливаются изо льда.

- Впечатляет!

Я погладила гладкую поверхность.

- Ты еще не видела наши защитные механизмы на поверхности, там мы вообще превзошли самих себя.

- Ты имеешь в виду снежных волков? - удивленно спросила я и быстро добавила: - О них сообщала "Хроника короны".

Энакин в недоумении остановился.

- Удивительно, ты запоминаешь такие детали.

Он смотрел на меня пронизывающим взглядом.

- Но ты права, я имею в виду именно их. Среди нас есть маг, который владеет пятым элементом и может оживлять ледяные скульптуры. В тени снежных штормов они следят за тем, чтобы какой-нибудь исследователь не пробурил дыру в неположенном месте. Очень эффективный метод.

У меня голова шла кругом от мыслей, когда я следовала за Энакином по широкой аллее, украшенной ледяными скульптурами драконов. Кто или что еще в этом мире нашел убежище под землей? Если Арпади сбежали из Объединённого Магического Союза, то, возможно, что они взяли с собой не только свои семьи и свиту, но и семейное наследство. Может мой дедушка тоже здесь? Или даже мои родители и брат с сестрой?

- Дай отгадаю! Раз ты принц, значит живешь там наверху, да?

Мы пришли на большую площадь, обрамленную роскошными зданиями. Она переходила в шикарную аллею, ведущую прямо ко входу в замок, доминировавший во всем городе своей роскошью.

- Именно туда я тебя и веду.

Его взгляд смягчился, когда он посмотрел наверх, и я поняла, что этот замок был его домом, тем местом, с которым у него были связаны приятные воспоминания.

- Зачем ты это делаешь? - спросила я.

Перед нами в воздух поднялась стая серебристых птиц, которые казались такими нежными и прозрачными, словно тоже состояли изо льда.

- Как я уже сказал, я считаю неправильным впустую расходовать королевскую кровь, ведь ее осталось не так уж много в этом мире. Пойдем, мы еще успеем к обеду.

- К обеду?

Я посмотрела на свою одежду. Джинсы, и теплый свитер под толстой зимней курткой совсем не подходили для званого обеда в замке.

Энакин заметил мой взгляд.

- Тебя конечно же переоденут. Мой отец уже ждет нас, нужно поторопиться.

Я поджала губы. Если его отец ждёт, тогда Энакин подкараулил меня возле лётной школы и предположил, что я последую за ним из чистого любопытства. То, что он спланировал всё это, теперь и правда в значительной степени сбивало меня с толку.

Мы шли по парку, окружавшему замок, и я зачаровано оглядывалась. Даже деревья и кусты были искусно вырезанные изо льда фигуры.

- А чем вы питаетесь? - спросила я, когда мы спешили мимо замёрзшего фонтана.

- Мы импортируем все продукты из Австралии. Вторaя дверь ведёт туда.

- О, это значит, что путешествовать вы можете только в Шёнефельде и в Австралию?

Энакин постучал в ворота замка.

- Здесь никто не хочет путешествовать, да и для чего? Здесь рай на земле.

Ворота открылись и Энакин вошёл в высокую залу. Сразу перед нами, словно из неоткуда, появились старомодно одетые слуги.

- Оденьте её для торжественного вечера! Поспешите! Мой отец уже ждёт!

Он указал на меня, и две женщины повели меня к лестнице. В то время, как мы поднимались по застланным ковром ступенькам, я услышала, как Энакин раздаёт другие приказы. Казалось, что он привык к такому тону, и в то время, как в Теннебоде я смеялась над ним за его манию величия, здесь все сразу же спешили как можно быстрее выполнить его желания.

Вскоре я стояла перед двустворчатой дверью в платье, которое было бы достойно Гизеллы Верпочи, а моё сердце стучало, как бешеное.

Цвет платья Лоренц несомненно назвал бы цвета шампанского, а дальше не прекращал бы вздыхать от умиления, увидев все эти оборочки и вышитые розочки.

Я улыбнулась, когда подумала о нём. Мне хотелось поскорее рассказать остальным о моём открытии. Наша подозрительность была с самого начала справедливой. Теперь мне стало ясно, почему Энакину не были знакомы ни Звёздные войны, ни Гизелла Веропчи. С другой стороны, это, возможно, хороший шанс узнать больше о его семье. Может после ужина я смогу ещё раз оглядеться в замке. Где-то у них безусловно выставлены в витрине семейные реликвии. Может мне повезёт и случайно грааль патрициев окажется атрибутом власти, которую берегут Арпади. И возможно грааль переехал вместе с Арпади в вечные льды Антарктики.

Я отругала себя за такие идеи. Просто невозможно, чтобы мне так повезло, прежде всего потому, что скорее всего атрибуты хранит примус. Всё же Арпади, возможно, знают что-то о местонахождение их атрибута власти. Было бы уже прогрессом узнать хотя бы, что мы ищем.

Может мне удастся незаметно перевести разговор на эту тему и что-то выяснить.

Двойные двери открылись и мне навстречу полилась нежная музыка. Представитель прислуги прокашлялся, что видимо означало, что это мой выход. Я сделала шаг вперёд и вошла в салон.

- Сельма фон Норденах, - объявили меня громко. Мне пришлось контролировать себя, чтобы никто не заметил моё удивление. Я внезапно почувствовала себя как в сказке.

Свечи освещали комнату, в которой стоял большой, накрытый стол. Кроме этого величественного предмета мебели, который казалось почти ломится под тяжестью поставленных на него яств, в этом зале мало что ещё стояло, и всё же он не выглядел пустым.

На стенах был вырезан рельеф, показывающий белоснежных драконов в разных воздушных манёврах. В мерцающем свете свечей они выглядели почти живыми. Вид драконов успокоил меня, в то время как я шагала к месту за полным столом, которое отвели мне.

Только после того, как мне с трудом удалось сесть в этом широком платье, я снова подняла взгляд и заглянула в любопытные глаза.

Серебристо-звонкий звук заставил меня повернуться. Музыка изменилась, и сердечная настойчивость песни потребовала от меня всей концентрации. Сейчас был не очень уместный момент, чтобы повалиться под стол. Я закрыла свой разум. И хотя теперь больше не могла получать сообщения, но также была уверенна в том, что не потеряюсь в чарах музыки.

- Ты выглядишь очень элегантно, - улыбнулся Энакин, в то время, как гостей обходили официанты и раздавали бокалы с шампанским. - Всё это время, когда мне приходилось выносить тебя в неподходящей мужской одежде, я представлял, как ты будешь выглядеть в платье. И я оказался прав, ты прямо-таки расцвела.

Хотя его формулировка была немного высокопарной, но я расценила это как комплимент.

- Спасибо, - сказала я всё же скорее из вежливости.

В этот момент с места встал мужчина, который был так сильно похож на Энакина, что мог быть только его отцом, Гвидо Арпади.

Он постучал серебряной ложкой по бокалу шампанского, после чего собравшееся общество прекратило все разговоры. Я обвела взглядом около двадцати присутствующих персон. Дресскод был строгим. Все мужчины носили странную красную униформу, которою охотно надел и сам Энакин. Женщин здесь принимали только, если на них были надеты шуршащие платья, да и вообще все женские атрибуты были выставлены на всеобщее обозрение. Если Энакин действительно считал это нормальным, то ему и вправду было странно находится в Теннебоде.

- Добро пожаловать,- сказал Гвидо Арпади. - Я очень рад, что сегодня среди нас присутствует гость, происходящий из одной из старинных родословных. Поприветствуйте вместе со мной Сельму фон Норденах!

Теперь все дружно застучали ложечками по бокалам с шампанским. Видимо этот перезвон служил чем-то вроде аплодисментов. Анакин подтолкнул меня, и я улыбаясь встала. Они что, ожидают что я скажу речь? Я в недоумение посмотрела на Анакина, но зря, так как Гвидо Арпади продолжил свое выступление.

- Анакин много рассказывал о вас, и мы рады, что такая миловидная и образованная дама сегодня у нас в гостях и хочет познакомиться с нашей скромной страной. Сегодня в вашу честь состоится полет драконов.

Раздалось радостное ура и я тоже не могла не втянуться в атмосферу всеобщей радости, царившей за столом.

Гвидо Арпади открыл ужин, после чего все набросились на еду, попутно забрасывая меня вопросами о моей семье, драконах в Тенненбоде и о жизни в Шёнефельде. У меня самой даже не было времени поесть, когда я начала рассказывать об Ариеле, Авроре и «Святом яйце». Истории про Акканку, Теннебоде и профессоров также были приняты с восторгом. У меня закралось подозрение, что здесь мало что происходит, поэтому они так радуются каждому гостю, который может рассказать что-то новое.

Когда после ужина мы вышли на балкон, и я увидела двух белоснежных драконов, устремившихся в небо и изрыгающих огонь, я даже немного влюбилась в эту кристальную страну. Город у подножия замка выглядел в сумерках романтическим зимним пейзажем, красивые улицы и чистые, белоснежные площади светились в темноте.

- В Шенефельде раньше тоже было так? - спросила я Энакина, когда мы поздним вечером возвращались к порталу. Свое прекрасное платье я оставила здесь, но взяла с собой приятные воспоминания об этом вечере.

- Да, нечто похожее, родители сохранили позитивные вещи того времени,- сказал Энакин. - Я хочу, чтобы ты пришла еще, прямо на следующих выходных. Я хочу показать тебе Антарктику, здесь столько всего можно увидеть.

- Что именно? - спросила я с надеждой в голосе.

- У нас есть музей со всевозможными экспонатами из семейной истории Арпади, или, например, горячие источники, может ты уже слышала о них? Возможно тебя заинтересуют драконы? Сегодня ты видела только двоих, всего у нас их двенадцать.

- Я охотно приду еще, - улыбаясь сказала я, когда мы подошли к Морфею, все еще прилежно охранявшему стену, за которой располагались порталы. - Честно говоря, я бы хотела узнать побольше об истории твоей семьи. В следующий раз пойдем в музей, - решительно сказала я.

Может мне и правда повезет.

- Я знал, что в тебе кроется больше, чем кажется на первый взгляд, - довольно улыбнулся Анакин и кивнул Морфею, который открыл ворота и пропустил нас.

- У меня есть еще одна просьба,- сказал Анакин, когда мы поднялись по ступеням.

- Да?

- Никому не говори ни слова, - серьезно сказал он, когда мы стояли возле двери, ведущей назад в Шенефельде. - Ты поняла?

Его взгляд внезапно стал таким ледяным, что я нервно сглотнула.

- Ты же не будешь опять нападать на меня, да? - спросила я, робко улыбнувшись, но внутренне уже приготовилась в случае чего защищаться.

- Тайна, которую мы храним, важнее жизни индивидуума. Чтобы защитить свою родину, я даже готов пролить твою драгоценную кровь, хотя и с болью в сердце. Но допустить, чтобы палата сенаторов узнала о существовании королевства Антарктика было бы фатальной ошибкой.

- Это значит, ты и твоя семья, собираетесь искать подход к Обьединенному Магическому Союзу?

- Конечно, по этой причине я и появился в Шенефельде. Если в далеком будущем я унаследую от отца престол, мне могут пригодиться связи. Этот рай нужно во что быто ни стало сохранить, поэтому открытие королевства произойдет только на наших условиях и в тот момент, когда мы посчитаем нужным.

- Ты можешь доверять мне, я умею хранить тайны,- серьезно сказала я.

- Я надеюсь.

Анакин кивнул. Он положил руки мне на плечи, словно хотел обнять на прощание. У него был гипнотизирующий взгляд, я только через какое-то время я поняла, что он делает.

Слава старого языка полились из его уст и соединил нас друг с другом. Без усилий он проник в мой закрытый разум, и в этом мог быть виноват только момент неожиданности.

Мы были на пути в царство грёз и мне стало ясно, что Энакин взывает к смерти.

Крича, я попыталась вырваться из его хватки, но он вцепился пальцами в мои плечи и не отпускал.

- Что ты сделал? - крикнула я, когда он наконец отпустил меня. - Ты чёртов безумец! Что ты сделал?

Он навязал мне какое-то заклинание, а я не знала какое.

- Ничего такого, чистая самозащита. Теперь ты должна идти, - холодно ответил Энакин. - Увидимся в понедельник на теории огня.

Потом он произнёс заклинание и дверь открылась. Он даже не удосужился говорить тихо, что я приняла за приглашение и разрешение в любое время приходить в Антарктику.

- А в следующую пятницу я жду тебя точно в 8 часов вечера на ужин.

Он открыл дверь и толкнул меня через неё.

Я, дрожа, стояла в темноте, пытаясь сориентироваться. Я бросила взгляд на наручные часы. Было уже пол одиннадцатого, и Адам, скорее всего, с нетерпением меня ждёт.

В то время, как я шагала через снег на негнущихся ногах, возвращаясь в Шёнефельде, я лихорадочно размышляла над тем, что мне делать. Магия Энакина была невероятно сильной, а я понятия не имела, что он натворил. Моя бабушка, без сомнения, смогла бы помочь, но я потеряла её благосклонность, и на любую попытку связаться с ней, она не отвечала.

В любом случае, в том, что случилось, она обвинит меня. В конце концов в шёнефельдевский лес меня заманило собственное любопытство, и ответственность за то, что случилось, действительно должна была нести я одна. Но мне также нельзя пропустить шанс, открывшийся передо мной. Я смогу ещё раз заново познакомится с Антарктикой, и может быть это была совершенно новая возможность всё же найти моих родителей или грааль патрициев, или след моего деда. Возможно даже, что моя семья незаметно живёт среди населения этой страны, и мы сможем снова встретиться.

Появились первые огни, и я медленно шла вдоль тротуара. Когда я ступила на пустынную рыночную площадь, мне было не очень хорошо. Нужно будет обсудить с Адамом, что делать. Он в таких ситуациях мог сохранять ясность мыслей.

Вместе мы решим, каким образом действовать.

Независимо от того, что я пообещала Энакину, у меня никогда в жизни не будет тайн от Адама. Я завернула в узкий Глиняный переулок за школой. Только когда я стояла перед домом 13 и увидела пламя свечи в окне на втором этаже, я с облегчением выдохнула. Я два раза коротко постучала в дверь и стала ждать.

Что скажет Адам, когда узнает об Антарктике? Адам сделал мне одолжение, и летом мы съездили туда. Меня всегда мучило чувство вины, что мы напрасно предприняли это путешествие. Но теперь оказалось, что мы просто искали не в том месте.

Возможности, которые теперь открылись передо мной, на самом деле вызвали эйфорию. Что ж, Энакину я до сих пор не доверяла. Его амбиции заманить меня в свой мир, были понятны, учитывая его понимание феодального мира, но он не станет колебаться и пожертвует мной, если я не буду делать то, что он хочет.

Дверь медленно открылась, и за ней появилась тень Адама. Не смотря на тусклый свет, который окружал нас, я сразу же увидела беспокойство в его тёмно-голубых глазах. Я улыбнулась и протиснулась мимо него в дом. Причины для беспокойства не было, скорее была причина для праздника.

Всё изменилось, и вместе с Адамом я смогу выяснить что-нибудь о родителях. И возможно нам даже сказочно повезёт и вечные льды, в которых по словам хроники Акаши должен лежать грааль патрициев, находятся в Антарктике. Мне хотелось поскорее поделиться моими мыслями с Адамом.

- Почему ты так поздно? - нетерпеливо спросил он, когда дверь за нами захлопнулась.

- Ты никогда не догадаешься, что со мной только что приключилось, - сказала я и бурно поцеловала его в щёку. - Это невероятно, и всё ещё раз изменит.

- Что-то невероятное? - в замешательстве спросил Адам, обеспокоенно притягивая меня к себе и обнимая.

Тепло его тела, которое я сразу же почувствовала на животе и груди, заставило меня вздрогнуть.

- Да, - ответила я. - Эна..., - заикнулась я, а мои глаза внезапно начали бесконтрольно дёргаться.

Почему-то я больше не могла произнести это имя. Тут же меня охватила паника, изгнав любое приятное ощущение из тела. Я понятия не имела, что со мной только что случилось, Адам, казалось, тоже сразу заметил произошедшее со мной изменение. Широко распахнув глаза, он смотрел на меня.

Но я не могла ответить на его взгляд, мои зрачки, будто кто-то другой управлял ими, обыскивали плохо освещённую комнату и останавливались на каждом остром предмете.

Я открыла рот и хотела сказать, что больше не контролирую себя. Но не смогла выдавить ни слова, только удушье застряло в глотке и жгло горло.

- Сельма?

Паника в голосе Адама заставила меня понять, что я выгляжу ненормально.

Я попятилась назад. Чёрт, я прямо сейчас теряла контроль над собой и понятия не имела, почему. Я хотела сказать Адаму, что была в Антарктике, что Энакин отвёл меня туда.

- Ант..., - подавилась я, но не смогла сказать и это слово.

Вместо этого мои руки легли на сломанную палку от метлы, прислонённую к стене. Я попыталась сопротивляться, когда поднимала её. И когда она в первый раз обрушилась на Адама, я поняла, что случилось.

Энакин наложил на меня заклинание, которое не позволяет мне рассказывать другим о его тайне, и каждый слог, который я выкрикиваю, приведёт к тому, что я своим собственными руками совершу убийство.

- Чёрт! - выкрикнул Адам и в последнюю секунду увернулся, прежде чем я воткнула сломанную палку ему в грудь. - Что ты делаешь? - он смотрел на меня округлившимися от ужаса глазами.

Я открыла рот и хотела объяснить, что случилось.

- Эн..., - начала я, и почувствовала, как мои руки вновь взметнулись вверх.

- Что происходит?

Адам испуганно смотрел на меня.

Я отчаянно закашляла, в то время как мои руки снова нанесли удар и в этот раз ранили Адама. Палка от метлы застряла в его бедре, и он закричал.

Я шокировано смотрела вниз на кровь, которая пропитала брюки Адама. Шок, казалось, на одно мгновение заблокировал заклинание. Я почувствовала, что снова владею своим телом.

Этот момент я должна использовать только для одного: задыхаясь, я выбежала из дома, прежде чем руки и ноги вновь откажутся мне служить, и я опять атакую Адама. Что я натворила? Никогда в жизни я не смогу простить себя, что ранила Адама. Я бежала в ночи, в то время, как по щекам текли горячие слёзы.

Почти вслепую, я, спотыкаясь и рыдая, неслась по тёмным улицам. Как только Энакин мог сделать со мной такое? Он вбил клин между мной и Адамом, отвратительный, болезненный клин, а я понятия не имела, как это исправить.