Легенда о проклятом воине

Глава 3. Опасное сияние льда

Мовелан ослепял солнечным светом, отражающимся от снега. Щёки и руки покалывало морозом. Пар, порывисто вырывающийся изо рта, белыми клочками уносился вдаль, растворяясь в воздухе. Небо белёсое, красивые дома с витыми решётками. Я брела по улице в полнейшем отупении. Ничего не хотелось — ни есть, ни пить, ни думать.

Пустота.

Стая чёрных птиц поднялась в воздух, хлопая крыльями, когда местные мальчишки пробегали мимо. И только прекрасный Драконий Хребет был безмолвен и неподвижен. Полы плаща приходилось придерживать руками — слишком длинные, даже несмотря на то, что и я не самого маленького роста!

— Гуляешшшшь, малышшшка? — прозвучало где–то рядом, на драккери.

Я повертела головой, узнав голос, и не понимая, как огромная туша дракона могла уместиться на улочке пригородного Мовелана?! Но вместо дракона я увидела темноволосого эрла, с любопытством поглядывающего в мою сторону.

Все ещё не веря глазам, я протянула:

— Seorrish?!

— Eih, — подтвердили мне.

Он подошёл, заглядывая в глаза, — такие же драконьи зелёные, как и мои собственные.

Что–то произошло… Словно искра, мимолётное понимание чего–то, что даже не успела осознать.

— Ты растёшшшь, — удовлетворённо промурлыкал он.

— Что это было?

— Узнавание. Драконы сильны не поодиночке. Настоящая сила — семья, ссстая. Ты научишься чуять своих, и распознавать другие расы. Со временем.

— Что ты тут делаешь? — я была безумно рада встретить хоть кого–то знакомого, но ему обрадовалась ещё больше!

Он сощурил глаза. Кажется, это была улыбка, но уверенности не было.

— Горы, малышка. Я тут живу.

— Я так рада тебя видеть! Не знала, что драконы могут принимать человеческий облик!

— Не всегда. Пришлось хорошенько питаться, чтобы вернуть себе такую возможжжноссть. Ты грусссстная. Жалеешь себя. Зачем?

Я смущённо хмыкнула:

— Ты всё чувствуешь, да?

— Да. Не могу узнать, о чём думаешь, как это делает ледяной маг. Но чувствую. Ты тоже чувствуешь, когда дракон.

Я поражённо замерла, осенённая догадкой. Чувствую… Ведь я чувствовала связь между мной и Жаном! И его ощущения, которые мне понравились, и его эмоции, смешанные с моими… Вот что это было! Всё встало на свои места. Прислушавшись к себе, я поняла, что чувствую связь и сейчас, — не такую яркую, но… Я была совершенно уверена, что смогла бы его найти по запаху, как ни смешно звучит! Но искать пока не хотела.

— Сьорриш, а вы воспитанный эрл?

— Почему ты спрашиваешь?

— Хочу бессовестно напроситься в компанию. В Мовелане есть место, где можно провести время в тепле?

— Сссмелая. Ты мне нравишшшься. Я тебе покажу кое–что. Тебе нужно.

— Что?

Но он только развернулся и пошёл куда–то сквозь дома — не оглядываясь. Мне не оставалось ничего другого, кроме как пойти за ним. Через пару минут мы вышли на пустырь с какими–то камнями по кругу.

Я подошла к нему и почуяла тёплую пульсацию места, где мы стояли.

— Портальная точка!..

— Да. Умеешь?

— Только один раз видела…

— Попробуй. Я поправлю.

— Но это же опасно!

— Зато практично. Меньше объяснять. Больше поймёшь. Большему научишься.

А попробовать хотелось — руки чесались прямо! Я в последний раз кинула неуверенный взгляд на Сьорриша и пошла в центр.

Здесь было несколько потоков силы, разного уровня. И если сплести вот эти две, вложив в них ещё энергии… Много энергии! Должно получиться!.. Мелькнул овал, тут же рассыпался у меня в руках, — вспышка! И я лежу на лопатках. А сверху на меня спокойно взирает дракон. И ни тени сожаления на лице.

— Сьорриш, ты точно не желаешь моей смерти?

— Ты драккери. Драккери мало. Зачем убивать своих? Вставай. Пробуй ещё раз.

Чем–то он мне сейчас напоминал «ледяного мага», как он сам его называл. Только Нэл всегда контролировал ход моих мыслей, действий, заставляя запоминать до потери сознания только правильный алгоритм. На несколько секунд я даже пожалела, что сейчас меня учит не он. Но я встала, вопреки боли в спине. У меня сегодня травмоопасный день. Кстати, о травмоопасности, — всё тот же беловолосый маг учил не забывать о собственной защите никогда. А именно об этом я сейчас и забыла!.. Глупая, глупая драккери!..

Подошла в центр. Присела. Снова потоки, сплетение… Только предварительно — несколько отводящих и собственная защита, замкнутая на браслете. Мощный артефакт. И подходит только мне.

Овал в моих руках стал расти, переливаясь золотом. Такой красивый, блестящий! Выровняла по росту пульсирующий в моих руках, рвущийся на волю сгусток энергии, который уже укоренялся в снег. Теперь устойчивый, никуда не денется! Оглянулась на дракона и обомлела — на нас с разных сторон выходили воины с обнажёнными мечами и топорами!

Тренькнула тетива, что–то просвистело над ухом. Я вскинула руку, взывая к огню. Их было много — человек двенадцать. И все смотрели на меня! Я успела зацепить двоих, когда сзади оказался ещё один, — заметила краем глаза блеск стали в замахе! Страх, паника, отчаяние… Сформировала шар, бросила, и почувствовала тычок сбоку. Полёт, перехватывающий дыхание, и вспышка света сзади.

Какой–то дом. Да нет! Не какой–то!.. Это же мой дом — точнее, знахарки! Я так часто вспоминала его, будучи не в силах сюда попасть!..

Мечты сбываются. Ура. Вот только валяться на полу третий раз за день как–то совсем уж обидно. Я огляделась и замерла от ужаса — Сьорриша не было! Значит, это он там один с воинами остался, а я тут прохлаждаюсь?! Так… Думай, Кати, думай… Если это портальная точка, то она должна откликаться пульсацией. Дома никого нет — я обошла все комнаты! Лео как–то говорил, что добирался сюда по таким вот точкам, но где их искать?! И как?!

Выбежала за дверь, прислушиваясь к ощущениям — нужно найти портал, обязательно! Они ведь убьют его!.. О, Бездна!..

Сосредоточиться, прикрыть веки, втянуть воздух в грудь. Я расставила руки в разные стороны, пытаясь понять, в какую сторону мне идти. Ничего не получалось! О, Родан, ну почему Лео не научил меня таки банальным вещам?!

— Потому что не успел.

Я распахнула глаза, так и стоя буквой Т.

— Лео!..

Как–то само вышло, что повисла у мага на шее, — я так была рада его видеть!..

— Так, быстро объясняй ситуацию, потому что в сумбуре твоих мыслей и эмоций я сам с ума сойду, — он сдержанно отстранился.

— Там Сьорриш, на нас напали, он меня в портал толкнул, а сам остался — а их много!..

Ледяные глаза и мрачное, осунувшееся, уставшее лицо, полное непонимания.

— Кто такой Сьорриш, и там — это где?

— Ну, Лео!.. Мне портал нужен! Где искать?

Оценивающий взгляд льдисто–голубых глаз, и обреченный ворчливый вздох.

— Пошли.

Он развернулся, переходя на быстрый шаг и цепляя меня за локоть.

— Кто напал, сколько их?

— Воины, с разным оружием — здоровенные все! Около дюжины!..

— Сьорриш — воин?

— Он дракон…

— Дракон?!

Он попытался остановиться, но я перехватила его за руку и тянула вперёд. Перехватил сам, подтягивая к себе, вцепился в плечи, требовательно глядя в глаза:

— Дракон или драккери?!

— Дракон!.. Мы его освободили на столичной площади…

Мрачное молчание.

— Лео?.. — заглянула в бессовестно серьёзные сейчас глаза ледяного мага.

— Где Жан?

— Я не знаю, — поджатые губы, опущенный в пол взгляд.

— Мне не ври.

— Я правда не знаю! Мы поссорились… Лео, ну какая разница, где он?! Там мой друг, может быть, погибает!

Маг недоверчиво взглянул на меня, сощурив глаза и думая о чем–то своём.

— Территория? Где это было?

— Мовелан. За домами, там, на улице!

Леонелль кивнул на ходу.

Мы снова шли, но совсем недолго — среди деревьев опять был пустырь. Я всё поняла, отпихнула удерживающую меня за локоть руку и метнулась к центру, уже ощущая знакомый пульс. Присела…

— Стой! Ты в какой раз за сегодня портал открываешь?

Я оглянулась:

— Второй. И не только за сегодня, а вообще!

Он нетерпеливо выдохнул.

— Портал создаю я. Ты только стоишь рядом и думаешь о том месте. Затем возвращаешься в дом и ждёшь меня. Поняла?

— Почему?

— Ты меня поняла?! — ослепляя голубым сиянием, он поднял меня силой и отодвинул в сторону, сверкая не терпящим возражений взлядом.

Несколько секунд — и в его руках красуется полупрозрачная арка. Я даже возмутиться толком не успела! Как и подумать о том, чтобы что–то возразить. А Нэл без слов уже шагнул в сияющий ледяной портал. В последний момент, когда он уже начал схлопываться, я юркнула следом, всё ещё думая о портальной точке в Мовелане!..

Бой кипел! Воинов осталось не так много, человек пять. Но они оттесняли изрядно уставшего Сьорриша к камню. Тот лишь вяло отбивался. Я рванулась было вперед, но неожиданно поднялась вьюга — сильный ветер просто сбивал с ног. Обернулась и увидела то самое, которое когда–то при первой встрече испугало до дрожи в коленках! Леонелль — в ярком сиянии, практически стирающим очертания человеческого тела и лица. С развевающимися по ветру абсолютно белыми длинными волосами и жуткими глазами со светло–голубым светом, льющимся изнутри, без какого–либо намёка на радужку.

Он парил над землёй, что–то проделывая руками. И от этих движений оставшиеся воины, закрывающие глаза от снега и холода, стали разлетаться в стороны! Сьорриш сжался, но очень быстро, совершенно не щуря глаз, распрямился и посмотрел на мага. Затем перепрыгнул камень и стал добивать оставшихся противников. Остались двое — обречённо припавшие к земле под натиском метели и ожидающие свой смертный час.

Лео двинулся к одному из них — не дотрагиваясь, одним мановением руки приподнял его над землёй, заглядывая в расширенные от ужаса глаза. Мне оставалось только тихонечко лежать на земле и молиться, чтобы меня не заметили!

Я отказывалась верить в то, что вот это страшное — нежный и заботливый Лео. Знать — знала, но верить отказывалась. Слишком жуткий, слишком страшный! И распахнутый в немом крике рот воина с искажённым лицом был лучшим тому доказательством. Через несколько секунд ледяной маг развернул ладони и между ним и воином дрогнула взрывная волна. От воина, что был так близко ко мне перед падением в портал, стали отрываться ледяные крошки, уносясь по ветру. Ещё миг, и от человеческого тела осталась только ледяная пыль.

Я зажала рот рукой, в ужасе наблюдая за этой картиной. Маг повернулся ко мне. Ледяной свет глаз скользнул по фигуре. Затем он развернулся и двинулся, так и паря над землёй, ко второму. Но там уже был Сьорриш, который нависал над безжизненным телом.

Маг и дракон несколько бесконечно долгих секунд стояли друг напротив друга, молча обмениваясь взглядами. Буря стихала. Беловолосый монстр светился всё меньше, опускаясь на землю. А я всё ещё сидела на заснеженной земле милым сугробиком и прижимала руки к лицу. Ужас. Какой ужас…

Уже совершенно нормальный и вполне узнаваемый владыка присел на корточки рядом и иронично поинтересовался:

— Теперь понятно, почему?

Я активно закивала головой. Он встал и протянул мне руку. Рывком поднял дрожащую от ужаса меня, и с плаща посыпался с шуршанием снег и ледяное крошево.

— Зачем их было убивать?! Ты же мог по–другому!

— Зачем? Они наёмники. И, если ты так и не поняла, — они пришли убить ТЕБЯ.

Я поёжилась от холода и ужаса.

— Кому придёт в голову нанимать ораву бандитов, чтобы убить простую девчонку?

— Drack–Hassi, когда ты уже повзрослеешь? Где ты видишь в районе пяти метров простую девчонку? Лично я вижу неопытного, но потенциально сильного мага. Вымирающей расы. Это с точки зрения силы. С точки зрения политики — потенциальную королеву.

Меня колотил озноб.

На какой–то момент в ледяных глазах мелькнула печаль, и отчуждение, возведённое им самим, спало. Он притянул к себе, плотнее запахивая на мне меховой плащ.

— Можшшем зайти в таверну. Там тепло, — предложил дракон.

— Далеко?

— Минут десссять.

— Далеко. Домой к Жану ты, я так понял, не хочешь? — Нэл заглянул мне лицо.

Я отрицательно качнула головой.

Он вернулся к порталу, создавая его заново.

— Что ты делаешь, маг? — поинтересовался дракон.

— Ничего противоестественного. Ты с нами? — Лео вопросительно кивнул ему.

Сьорриш задумался, и после некоторой паузы высказал свои сомнения:

— Он будет её искать.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся Леонелль.

— Тогда я с вами!

Я смотрела на этих двоих и ушам не верила! Меня что, похищают?!

Лео блеснул радужками и улыбнулся моим мыслям:

— Sharish, давай с упрёками потом. Сначала греться и питаться.

Я отступила на шаг назад, всё ещё сотрясаясь от озноба. Я была шокирована происходящим, обижена на Жана, но не собиралась выбирать вновь.

— Нет, Лео…

— Да, Кати.

Меня втолкнули в портал.

Как минимум, я ожидала увидеть Весигар. Но мы вновь оказались у портальной точки Общины. Снег хрустел под ногами — мы шли по сугробам. Было очень холодно.

— Куда мы идём?

— К старейшине.

— Мастер Беорн?!

— Ты против?

— Нет… А зачем?.. А–а–апчхи!..

— Тебя лечить.

Я удивлённо посмотрела на Нэла.

— А ты разве не можешь?

— Я не силен в таких мелочах, знаешь ли. Царапины, порезы, глубокие раны — да. Но простуда — это другое.

— Что вы узнали об убийцах? Вы ведь оба смотрели — я видела!

— Тебе уже всё сказали, малышка. Мне добавить нечего. Ты кому–то здорово перешла дорогу, — Лео не сбавлял темп шагов и прижимал меня к себе, согревая своим теплом.

— Кому? Кому выгодно, чтобы меня не было в живых?

— Сама подумай. Сильный маг — угроза. И дополнительное преимущество на поле боя. А сейчас война.

— Лео, ты же сам сказал, что я неопытный маг! Да я на твою боевую ипостась смотреть боюсь — какая из меня угроза?!

Он усмехнулся:

— Твоя не хуже, уж поверь на слово! Я когда в первый раз увидел, и то обомлел. Знаешь, мчащаяся на тебя полыхающая огнём и жаждой мести женщина с единственной мыслью — убить, — то ещё зрелище.

Я польщённо улыбнулась.

— Испугался?

Он нахально и мечтательно улыбнулся, отводя взгляд в сторону, и ответил, помолчав:

— Не совсем…

Я покраснела и укоризненно посмотрела на Нэла. Мы почти дошли до дома старейшины.

Родной запах старого деревянного дома, тепла и трав. Словно дома очутилась. Мастер Беорн встал, опираясь на посох, радостно расплываясь в улыбке на морщинистом лице. Яирне тоже была здесь и хлопотала по хозяйству.

— Ох, какие гости! — он распростёр руки, когда я кинулась к нему. — Дитя, ты совсем осунулась! Совсем умучили тебя эти два леших окаянных!..

Я согласно чихнула.

Через десять минут мы уже сидели за столом. Мне сунули медовый взвар — душистый, терпкий, обжигающий. Подали уху и котлеты c картошкой. Радостный обмен новостями, шутки да байки. Урожай в этом году небогатый, но зиму пережить хватит. У кого–то корова отелилась. Прибыли новые общинники. Кто–то умер, кто–то родился. Дела Общины шли своим чередом. Владыка поддерживал беседу, сидя рядом со мной.

О нападении не было сказано ни слова.

Беорн любезно пригласил меня остаться пожить у него. И это меня более чем устраивало. А сам откланялся заниматься своими делами. Сьорриш всё же решил прогуляться. Яирне по–хозяйски прибралась, оставив нам ещё по кружке взвара, и теперь мы сидели в креслах и разговаривали наедине.

— Кати, я хочу рассказать тебе одну вещь. Давно собирался, но не было особой необходимости. Когда–то давно, очень много лет назад, когда мои родители были ещё живы, началась охота на магов дара крови. Я тебе рассказывал, если помнишь, про четыре расы.

— Помню.

— На моих родителей и меня покушались не раз. Я быстро научился быть осторожным. Хотя и часто игнорировал замечания взрослых. Но вот однажды у нас попросила убежища одна молодая пара с ребёнком. Их приняли — мы все были тогда сплочены идеей выживания. Драккери — не последние по силе маги. А они ими и были. С ними была маленькая девочка. Постоянно жалась к матери... Их убили через неделю. Сначала твоих родителей, затем погибли мои.

Тебе говорили, что хорошо знают и любят в замке, не так ли? Это правда. До твоего двенадцатилетия мы жили в Весигаре. Твоя комната — действительно твоя. Я не знал, что с тобой делать, — мне нужно было принимать совсем другие решения — Актарион остался без владыки. А тебе по ночам снились кошмары. Ты прибегала ко мне, и я тебя успокаивал, как младшую сестру. А ведь у меня была сестра, Кати… Такого же возраста, как и ты. Она тоже погибла. Глупо подставилась и погибла, глупышка… Их убили у тебя на глазах — ты чудом выжила! Долго упрашивала меня стереть тебе память. Я отказывал. Но ты снова прибегала ко мне после очередных ночных кошмаров. И снова просила, заливаясь слезами. Я успокаивал. Но и только.

Однажды мы гуляли по окрестностям — портальные точки есть везде. Глупая, дурацкая затея… Я стёр тебе память. Ты уже не могла знать, кто ты, откуда… Так было безопаснее. Я хотел, чтобы ты забыла, что ты драккери. Жизнь простой человеческой девушки была не самым лучшим вариантом. Но самым безопасным. Но я не ожидал, что ты испугаешься меня и убежишь, выпрыгнув из кареты.

Я рванулся за тобой, но ты как сквозь землю провалилась! А самое страшное, что стерев тебе память, я невольно отрезал пути назад. У меня не выходило тебя засечь — ты не существовала. В поисках были перерыты все окрестные деревни. Сам чуть не попался в ловушку. Всё тщетно. И вот, спустя много лет… Я даже не сразу узнал тебя! Ты изменилась, повзрослела. Стала красавицей. И даже когда понял, что ты драккери, — сомневался.

— А как же имя?

— Усмешка богов!.. Тебя звали Хасси, sharish. Драк–Хасси.

— Хасси… Ты поэтому меня часто называешь на драккери? Моё истинное имя… Почему сейчас, Лео? Ты ведь и раньше мог рассказать…

— Потому что не хочу даже и думать, что с тобой что–то случится опять. Ты выбрала не меня. Что ж, это твоё право. Хотя не могу сказать, что мне легко об этом говорить. Но ты должна учиться дальше. Несмотря на наши отношения. Уметь постоять за себя, а не просто контролировать свою силу. Ты можешь — я видел это своими глазами. С каждым днём ты становишься сильнее и опаснее, драккери. И если я прав — охота на тебя только началась.

— Лео… Ты ведь не обязан меня учить дальше…

— Это не обсуждается. Сьорриш покажет тебе, что знает сам. Но он чистокровный дракон, ослабленный к тому же. Он не сможет тебя защищать.

— А Жан сможет?

Он вздохнул, отводя глаза.

— Жан человек, хоть и берсерк. Силы могут оказаться неравными. Если когда–нибудь увидишь его в бою — не подходи близко. Это опасно. Он не узнаёт никого. Он очень сильный воин, не зря о нём ходят легенды. Но против нескольких архимагов он не выстоит. Хасси… Возьми это. Носи всегда с собой.

Он протянул мне кулон. Маленькая голубая капля кристалла, в обрамлении прозрачных камушков поменьше, на серебряной цепочке. Я хотела уже было вернуть, подумав, что он пытается продолжить ухаживать, но… Капля пульсировала, как живая. Я заинтересованно вслушалась в неё.

— Магия зова?

— Так я тебя услышу везде, а не только там, куда могу дотянуться. И смогу прийти, ориентируясь на него, если понадоблюсь.

Я благодарно улыбнулась, надевая кулон.

Дверь распахнулась от удара. Я вздрогнула от неожиданности.

— Ну вот. Я же тебе говорила! — скептически хмыкнул знакомый женский голос.

— Лео, какого черта происходит?!

— И тебе здравствуй, дорогой друг, и спасибо, что спас мою женщину от гибели!..

— Кати?! — Жан перевёл взгляд на меня, ревниво уставившись на кулон, обрамляющий мою шею.

— А ну прекратили, шалопаи великовозрастные! — из комнаты выхромал Мастер Беорн. — Крушат, орут!.. А то ить не посмотрю, что ты детина вымахал, — как есть подзатыльником достану!

Жан не обратил на него внимания, всё ещё прожигая меня потемневшим взглядом. Сделал медленный шаг внутрь комнаты. Ещё два. Он шёл ко мне. Я невольно вжалась в кресло. Сзади него осторожно прикрыла дверь Ранитиэль. Точно… Она же сказала, что зайдёт на днях…

— Ваше высочество, извольте присесть и перестать пугать женщин! — Леонелль спокойно наблюдал за другом. Мне бы его спокойствие — меня же тут сейчас на запчасти разберут!..

Ещё несколько шагов. Лео говорил что–то о берсерках — может уже пора драпать?! Две мощные ладони обхватили ручки сидения по бокам от меня, стискивая с треском их в кулаки. Он навис надо мной огромной разъярённой скалой, а я сползала по креслу всё ниже и ниже, глядя в напряжённые черты лица и ходящие желваками челюсти.

— Жан… — пискнула я жалобно.

— Что это?! — указал взглядом на вырез платья.

— Дружище, давай без драм…

— Я с тобой потом поговорю, Леонелль. Кати, что это такое?

— Это артефакт усиления зова, — я на всякий случай подтянула декольте.

— И кого ты звать собралась? Его?! — кивок в сторону Нэла.

— На меня сегодня напали… Сьорриш втолкнул в портал…

— Ещё и Сьорриш?! — он качнул головой, глядя теперь исподлобья.

— Да прекратишь ты уже ревновать или нет?! Меня чуть не убили сегодня! Услышь ЭТО! — мне пришлось сорваться на крик, хотя больше походило на истеричный визг, к сожалению. Не проняло.

Жан, не меняя позы, потребовал:

— Коротко, ясно и по существу: кто, где, когда, при каких обстоятельствах.

— Наёмники, неподалёку от дома в Мовелане, сегодня, после ссоры, — отрапортовала я честно. — А Сьорриш меня защитил. И Лео… Помог расправиться с остальными.

— А как вы вообще встретились?

— Она вывалилась через портал — первый в своей жизни! — в Актарион. Дальше уже я услышал её. Всё в порядке, Жан. Расслабься. По крайней мере, пока. Она здорово кому–то насолила, — попытался защитить меня Лео.

Несколько секунд упрямой борьбы с моей стороны под неодобрительные возгласы старейшины, и эрл Стааль меня всё–таки вытащил из кресла, стискивая в руках. Мне всё ещё было обидно за утро, и ещё обиднее за происходящее сейчас.

Но услышала на ушко тихий шёпот, и замерла:

— Прости… Пока тебя нашёл, не знал, что и думать! Любимая моя… Прости за всё…

Он был так напряжён… Глупо всё вышло. Ревнивый мой… Я вздохнула, чувствуя, что уже не в силах обижаться. И обхватила его руками, прячась на груди, шепнув в ответ:

— Дурак!.. Я так испугалась…

— Не ходи больше без меня никуда, хорошо?

Я напряжённо молчала. Быть добровольной узницей — перспектива не из приятных.

— А он ведь прав... Хотя бы одна не ходи, — Лео наблюдал за нами, Ранитиэль так и стояла, прислонившись к косяку.

Я не знала, что ответить. Подписываться под этим добрым советом я не собиралась, поэтому просто молчала, впитывая родное тепло и слушая стук его сердца.

Лео вздохнул, поднялся, потянувшись, поблагодарил старейшину и подошёл к эльфийке.

— Пойдём, душа моя. Благодарностей мы с тобой от них всё равно не дождёмся, а присутствовать при этой душещипательной сцене лично у меня нет ни сил, ни желания.

«Lheeonielle… Спасибо» — подумала, и точно знала, что он услышал. На секунду замедлил шаг, чуть повернув профиль, и вышел с эльфийкой на улицу.

Беорн обречённо вздохнул, видимо, поняв, что призвать к приличию некоторых воинов будет непросто, и вопросил:

— Дети, вы когда уже помолвку–то объявите? Столько времени бегаете друг за дружкой — уж пора бы давно…

— Да хоть завтра!.. В Актарионе всё равно иногда придётся появляться. Неделей раньше, неделей позже… — Жан говорил тихо, но достаточно, чтобы старик услышал его.

— Завтра, так завтра. Кати, ну а ты чего молчишь, дочка? Скажи старику, что согласна. Хоть я и так вижу, что не силком, но только обычай того требует.

— Я согласна!.. — сказала, прижимаясь к Жанику.

Сказала — и ойкнула! С моих губ слетело что–то светящееся, маленький комочек, — и мягко осело на ладонь Беорна! Тот, улыбнувшись в седые усы и бороду, прикоснулся ладонью к посоху. Комочек впитался в коряжистое древко, а старейшина пояснил:

— Это если надумаете всё же как люди — под древом Рода обряд провести. А завтра разошлю весть по Общине, окрестным деревням, да владыке.

— Мы ещё подумаем про обряд, Мастер Беорн. Поздно уже, нам пора.

Старейшина хитро хмыкнул:

— Нам?.. Экий ты быстрый. Кати здесь останется. А ты к себе ступай — чай, дом–то за тобой так и остался.

Жан отстранил меня от себя и вопросительно изогнул бровь, заглядывая в глаза.

— Я останусь, Жан. Ничего страшного в этом нет, ведь правда? Так будет лучше…

— Мне будет спокойней, если ты будешь рядом со мной, Кати. И дело не в традициях — здесь небезопасно. Я тебя не трону, обещаю.

— Всё будет хорошо. Я никуда не денусь. Просто переночую здесь — и все! — я обхватила ладонями его лицо.

Он тяжело вздохнул, явно не согласный с моим решением.

— Кати, я не могу тебя здесь оставить. Либо ты идёшь со мной, либо я остаюсь здесь, — он поднял мрачный взгляд на старейшину. Но тот промолчал, что–то обдумывая.

Как его убедить? Разумеется, я понимала, что доля правды в его словах есть, — никто не мог мне дать гарантии, что нападение не повторится. Но в это так не верилось! Вдруг это совпадение — просто перепутали? Хотя Лео врать не будет. Ему не нужен палач и изощрённые пытки, чтобы узнать правду. Лишь взглянуть в глаза… Поёжилась, вспоминая сегодняшнюю сцену убийства. И холодные, бесстрастные глаза Нэла, в которых читался приговор. Неужели всё так плохо?..

— Не думаю, что нападение может повториться так быстро, — тем более, мы в Актарионе. А нападали в Лесскане! Эта ночь ничего не решит.

— Вообще–то на чердаке есть маленькая комнатка. Там не прибрано, но переночевать можно. Оставайтесь оба, чего уж… Чай, не чужие вы мне, — старейшина ласково нам улыбнулся.

— Спасибо, дядя Беорн, — Жан, казалось, порадовался найденному решению. И обратился уже ко мне: — Тогда я сплю внизу, а ты идёшь наверх.

— А если я замёрзну?! — я возмущённо надулась и тут же осеклась под лукавым взглядом серо–голубых лучистых глаз! — Я одеял побольше найду… Или ещё чего–нибудь. В общем, я пошла, — смущённо опустила взгляд.

— Там тепло, дитя, — донеслось мне вслед.

***

Ночью мне снился кошмар. За окном комнаты, где я спала, в воздухе висела темноволосая женщина со злым, ненавидящим взглядом. Мановением руки она распахнула окно, впуская морозный ветер и хлопья снега, тут же впившиеся ледяными иголочками в лицо и руки. Я подскочила, как ужаленная, на ходу взывая к огню, размахнулась и атаковала злобную тётку! Ощущения от неё исходили самые мерзостные! Ненависть, жгучая злоба… Я не стала вслушиваться в остальное. И этого хватало, чтобы понять, что ко мне не на беседу пришли!

Она увернулась от шара, злодейски хохоча. И протянула ко мне свои руки, обтянутые чёрными драными лохмотьями. Ещё шар! Я сплела несколько потоков в заклинание обездвиживания, выдохнула… Тётка удивлённо замерла — по лицу заметно было, что она не ожидала от меня такой прыти! А затем её бледное, откровенно уродливое лицо исказилось гримасой бешеной злости, воздух вокруг неё дрогнул, и она снова рванулась ко мне! Хотелось завыть от ужаса, но мои руки рефлекторно продолжали атаку, оставалось только немного отступить — прикоснуться к этой «красавице» желания не было!..

— Упрямая мерзавка! Что он в тебе нашёл?!

— От мерзавки слышу! — взвыла я, гостеприимно одарив её шаром прямо в лицо.

— Дряянь!.. — она запустила в меня чем–то тяжёлым, больно прошедшимся по шее…

Мир стал неожиданно красноватого оттенка, запахи стали острее, чутьё обострилось. Несколько секунд, и на мне нет ничего — огонь сжирает мою одежду, а мне весело!.. Опьяняющий азарт, чувство охоты, и ясное понимание того, что уж кто–кто, а я точно не жертва! Вот сейчас и поохотимся!..

— Дрянь здесь — ты! И ты умрёшь!..

Я набросилась на неё одним движением, подлетела, не касаясь пола! Ах, это сладкое чувство… Я жгла её полыхающими ладонями, она вырвалась, визжа от боли. Отскочила в сторону, что–то громыхнуло и затихло. А я, возмущённая такой наглой несправедливостью, набрала воздуха в лёгкие, предвкушая очередную победу, и с жестоким упоением выдохнула мощной струёй разбрызгивающегося огня по этой бледной немочи! Кем бы она ни была — она уже явно жалела, что вообще сюда явилась!

Сбоку распахнулась дверь, ворвались двое, и в дополнении к моему пламени метнулся кортик.

Её отчаянный рывок к окну, запах гари, тлена и сожжённой кожи. И злое напоследок:

— Я всё равно тебя достану, глупая драконица! Он мой, только мой, слышишь?!

Метнулась за ней, но она прыгнула за окно, растворившись ещё до приземления на землю. А я… Только и успела ухватить её за кусок рванья, бывшего когда–то чёрным платьем. И полетела следом, потеряв равновесие…

Что–то цепко скользнуло по моей щиколотке, но падение продолжилось. Только заметила, что за мной вылетело что–то или кто–то ещё. И отчаянный крик… Дом двухэтажный, как и многие. Чердак — третий этаж. И вроде падать недалеко, но происходит это бесконечно долго.

Как жаль, что у меня нет крыльев, которые я могла бы сейчас расправить и взмыть вверх. А большая чёрная точка всё приближалась и росла в размерах. Всё произошло за несколько секунд — уже почти у самой земли когтистые лапы подхватили моё полыхающее тело. Сначала не слишком аккуратно, и лишь когда я пискнула от боли, Сьорриш слегка ослабил хватку. Поставил на землю — если можно сказать так. Потому что земли я по–прежнему не касалась — я была испугана, зла. Удравшая из–под носа нахалка не прибавляла настроения. К тому же, я не слишком понимала, чем ей обязана. Из–за дома выбежал темноволосый воин. В одних штанах без обуви.

— Drack–Hassi, tue gerrish?..

Но я не ответила. Да, я была цела. На удивление цела. Вот только в доме происходило что–то неладное… Волны страха, отчаяния и безнадёжности исходили оттуда. Я посмотрела на Сьорриша. И встретилась с таким же настороженным взглядом.

Антрацитовый дракон слишком большой, чтобы поместиться в доме. Но я поняла, что мне не показалось. И рванула, паря над землёй, мимо Жана в дом. Дорогу мне преградил беловолосый маг. В прямом смысле. Положил руку на косяк двери, всем своим видом давая понять, что не намерен пускать меня туда.

— Git!

— Neih.

Упрямец! Я же всё равно пройду! Вот только как…

Упрямый взгляд в ледяные глаза. Лёд и пламя.

— Tue git, Lheeonielle!

И не менее упрямое:

— Neih!

Я вплотную приблизилась к проёму двери, где он стоял. И услышала знакомый рык:

— Не смей её сюда пускать!

А он и не дожидался. Прежде, чем фраза была произнесена, Лео сверкнул своим магическим взглядом, свет резко померк, и меня вытолкнули наружу. Но я увидела. Мельком, совсем чуть–чуть, — но этого было достаточно, чтобы зарычать от раздирающей изнутри боли, запрокидывая голову и со всей силы вцепляясь в плечи мага. Он держал меня, а я рвалась в дом, проклиная всех, обвиняя, крича ругательства! Нет, этого не может быть, не должно случиться, ведь он ни в чём не виноват!..

— Hassi, tue narad nei helm!.. Hassi, eihish, Hassi… — он держал ослеплённую меня мёртвой хваткой, уговаривая, успокаивая… «Ты ничем не сможешь ему помочь!.. Хасси, остановись, Хасси»…

— Patrish! Beooorn!!....

Отчаяние, крик, гнев… Я взвела руки к небу, отступив назад, и ударила столбом огня в землю!.. Куда он ушёл, и что произошло дальше — я не видела. Тьма всё ещё стояла перед глазами. Боль, огонь, сжирающий изнутри. И гневные крики мужчин. Кажется, пахло дымом и гарью…

— Жан, иди сюда, я не смогу её долго удерживать!..

— Она исходит кровью, Лео!.. Если я отойду — она не выживет!..

— Драккерийка сссо мной. Я подержшшу. Быссстрее, одна жизнь ушла. Вторую ещё усспеешшшь спасти.

Меня сжало что–то жёсткое, но гладкое, мягкое и тёплое.

— Сьорриш, что происходит? Скажи, что Беорн не умер!..

— Смерть — лишь начало, малышшшшка.

— Нет… Нееет!..

Звон мечей, свист стрел, рёв драконьего огня… Треск пламени, дым, гарь.

Я почувствовала тревогу от дракона.

— Пора уходить. Я смогу забрать лишь тебя.

— Нет, я должна остаться, помочь!

— Просссти.

Порывистый холод, несколько свистящих звуков крыльев, рассекающих воздух. А я всё ещё старалась вырваться из лап Сьорриша. Рыдая, выкрикивая последние два дорогих имени!.. Где–то там горела моя жизнь, мои друзья, мои близкие люди… А я ничего с этим не могла поделать. Ослепшая, обожжённая изнутри физически и морально — и только лапы дракона не дают сдохнуть от холода окончательно. Я выбилась из сил. Слёзы накатывали в очередной раз, но я устала плакать. И гореть перестала давно.

Что с ними? Что там произошло, что Сьорриш посчитал ситуацию настолько безвыходной, что решил унести меня отсюда? Я никак не могла сосредоточиться, чтобы позвать владыку. Это было невозможно в таких условиях. Мы летели ещё какое–то время, и сколько его прошло — один Родан знает… Я замёрзла, меня бил сильный озноб. Но что это в сравнении с тем, что уже произошло? Просто ерунда.

Поздней ночью мы очутились на земле. Только холод, продирающий до костей, и бесконечная тишина. Я позвала дракона. Но он не ответил. Потрясающе! Одна, в незнакомом месте, голышом и слепая! Чего уж — жизнь бьёт ключом. И всё чаще — по голове…

Потеряла счёт времени. Каждая минута казалась бесконечно долгой. Я устала дрожать, и перестала чувствовать что–либо вообще. Только слушала своё хриплое свистящее дыхание. И никаких эмоций. Очень хотелось спать.

На плечи мне что–то легло. Сложно понять, что. Но стало теплее. Ещё несколько манипуляций с ногами — кажется, на меня натянули обувь. Размера так на четыре больше — потому что я из неё чуть не выпала!

— Идти сссможжешшь?

Мотаю головой. Ноги не чувствовались. Да и обувь была, мягко говоря… Великовата. Непривычная темнота давила на сознание. То, что от природы считалось для меня нормальным, теперь казалось даром. Даром, который я не ценила раньше. Да, возможно, это лишь временно. Но насколько временно, я сказать не могла.

— Придётся идти так. Я не смогу тебя нести. Устал. Ранен.

Я повернулась на голос. Нащупала его плечи онемевшими, негнущимися пальцами. Он тащил меня за руку, мы продирались сквозь сугробы с коркой наста. Дыхания не хватало. Я падала и вставала, чтобы идти. И через несколько шагов снова падала. Сьорриш выдёргивал меня из сугроба, и мы шли снова. Пока не пришли в какое–то помещение.

— Здессссь заночуем. Хозяев нет. Дом брошен.

— Я ничего не вижу, Сьор… Как думаешь, это надолго?

— Нет — если ты не испугалась этого. Да — если вцепилась в возможность побыть слепой.

Да? Странно. Но это не важно. Здесь было теплее, чем на улице, и сил идти уже просто не было. Поэтому я села на пол — там, где и стояла. Под ногами было что–то вроде ковра. Время текло, кажется, я даже заснула сидя. Нужно попытаться. Обязательно. Сейчас ведь ничего не мешает. Сосредоточилась и позвала Леонелля.

Ничего. Никакого ответа.

Капелька на груди потеплела, и это придало сил. Снова зов. Нет ответа. Слёзы подступили к глазам. Связи с Жаном я не чувствовала, Лео не отвечал на мои призывы, словно его и не было. Боль распирала обмороженные конечности. Тихие шаги рядом, скрип половиц. И поглаживание по голове. Молчаливое, участливое.

— Сьорриш, я их не чувствую! Ты видел их, когда мы улетали? Почему мы вообще их оставили?!

— Они были живы. Я почуял, что тебе угрожает опасссность. Пришёл. Убедил твоего мужчину. Я видел ту нежить. Он — нет. Только это было не всё. На Общину напали. В дом пробрались убийцы. Месть. Это похоже на месть.

Я сидела на полу. Темнота. Вокруг сплошная темнота. Голоса издалека. А я всё ещё вспоминала ту картинку — окровавленное, бездыханное тело седовласого старца, ближе которого у меня много лет никого не было. Человек, который заставил поверить, что смерть — не единственный путь. Но почему же тогда он сам туда пошёл?! Неужели ничего нельзя было изменить?.. А та нежить была не дурой. Пока она нападала на меня, в Общину, похоже, вошли наёмники. Иначе, кто бы это ещё мог быть?

А ещё… Страх неизвестности. Жуткий, сковывающий. Выжила ли Яирне? И… Выжили ли Жан и Лео… Когда я сама себе задала последний вопрос, меня бросило в жар при одной мысли, что я их больше никогда не увижу!

— Малышшка, надо спать. От тебя пахнет не самыми лучшими эмоциями. Подумай об этом завтра.

— Сьорриш… Неужели ты такой бессердечный? Тебе легко говорить — не твоя деревня сегодня горела, не твои близкие люди погибали! А я так не могу, понимаешь?! Не могу!.. У меня погиб отец! Не по крови, но по духу! Я понятия не имею — выжила ли знахарка, и меня колотит при одной мысли что… Да я даже вслух это произносить не хочу!..

— Спи, — он принёс что–то мягкое, похожее на одеяло. Постелил на пол и позвал. Я легла на край, и была укутана второй частью. В доме было прохладно.

— А ты? Тут есть кровать?

— Кровати нет. Я уйду до рассвета. Нет, не бойся. Тебя сейчас не будут искать.

— Откуда ты знаешь?!

— Она добилась своей цели.

— О ком она говорила? О Жане?

— Проклятый воин. Да.

— Все только и говорят — легенда о проклятом воине! И все такие таинственные, что аж оторопь берет. Ты тоже не расскажешь?..

…Но он рассказал. Про ведьму, что, влюбившись в прекрасного воина и будучи им отвергнута, прокляла его. Ей было обидно, что в него влюблялись все без исключения, стоило ему лишь хоть немного уделить внимания девушке или проявить свой интерес. А ведьма бесилась. Сколько ни пыталась — ласками, уговорами, хитростью, снадобьями влюбить в себя — всё тщетно. Отчаявшись, она вложила всю силу без остатка в своё проклятие, пообещав, что у него не будет ни детей, ни настоящей человеческой любви.

Отрезала ему, таким образом, путь, предоставив самому выбирать свою судьбу — с ней, если догадается, или бездетным одиночкой. Но за всё надо платить. Дракон поведал, что почувствовал связь, плохую связь между ними. Прокляв его, она осталась к нему привязана навечно, даже после собственной смерти. В нежить превратилась. И, зная о его любви к девушке–драккерийке, что могла ему подарить и взаимную любовь и ребёнка, теперь делает всё, чтобы этого не произошло.

Я долго ещё не могла заснуть после этого рассказа. Мысли носились в голове безумными кричащими стайками. Нос не дышал, я окончательно осипла и без конца кашляла и кашляла. Но усталость взяла своё. Я заснула. Мне снилась Община. Горящая, полыхающая, охваченная огнём. И крик самого родного и любимого на свете человека — крик боли. Он умирал на моих глазах, а я сбивала с него пламя, не в силах сделать абсолютно ничего. И я была виновата в его смерти, я его убила. Плакала, рыдала в голос до хрипоты, исступлённо звала: «Жан! Жан!..»

Кошмар оборвался темнотой и внезапно нахлынувшими звуками реальности.

Крики, шум, чьи–то руки, хохот. Чужие, много чужих. Что–то говорят про их дом, про то, что я бродяжка… И выволакивают на улицу. Кошмарный сон?! Лучше бы это был сон…

Я отбивалась, пинала, пихалась. Но всё без толку! Кто–то очень хотел выместить на мне свою похоть и гнев — и очень удачно это делал! По собственному почину ли, или по чьему–то приказу. Руки связаны сзади, один держит, другой — бьёт. Издевается, ухмыляется. А я сдачи дать не могу. Могла бы, будь руки развязаны! Маг без рук — не маг. А все устные проклятия и заклинания произносятся с формулами на пальцах, а я их не чувствовала — затекли! Но вот что я могла сделать — это свой коронный трюк коленкой! И попала, судя по воплю. Но тут же задохнулась от боли. Кто–то со всей дури ударил в живот, заставляя согнуться пополам. Воздуха в лёгких не было.

— Дрянь…

Ещё один удар — по лицу. Оглушительный, до головокружения… Почти потеряла сознание. Чьи–то руки без зазрения совести лапают меня под одеждой, комментируя происходящее. Лучше умереть сейчас…

Все кончилось в один момент. Меня отпустили — я чудом удержалась на ногах! Звук ударов, вскрики, ругань. Я развернулась и потихонечку пошла прочь от них. Пока не поздно. Пока есть шанс — мизерный! — уйти, выжить. Хоть куда–нибудь. Под ногами хрустит снег. Пахнет хвоей и скотом. Значит, от деревни мы ушли недалеко. Сзади я услышала быстрые, настигающие шаги. Паника. Ускорилась, насколько это было возможно! Кто–то перехватил меня поперёк туловища. Ударила локтем в живот, но, видимо, недостаточно. Я боролась, вырывалась из последних сил — вот оно, хвалёное второе дыхание! Но сопротивление было неизбежно смято, и среди этого я, наконец, услышала:

— Drack–Hassi, это я, остановись!

Я слушала голос с родным, низким тембром. Но не верила.

— Ты не можешь им быть! Он умер!..

— Я живой. Посмотри на меня, Кати! — он развернул меня к себе, удерживая в руках.

А я слепо смотрела в темноту, лишь слушая низкий голос, который не должна была слышать. Ведь мне сказали во сне, что его нет, и связи я не чувствовала. Нежное касание на щеке, и поражённый вздох от понимания того, что я не вижу его.

— Кати… Родная моя, любимая девочка… Что с тобой стало?

— Ты не Жан. Я не обязана объяснять.

Горестный вздох.

— Лань моя, дай сюда свои ладошки. Не спорь, пожалуйста. И не вырывайся, хорошо?

Я поколебалась. Голос, фразы, интонации были его, запахов я не чувствовала — нос заложен. Но этого было мало. И решила, что хуже не будет. Сначала я почувствовала его шею. Затем сама переключилась на скользнувшие по тыльным сторонам ладоней волосы. От сердца отлегло — это ощущение волны между пальцев я бы ни с чем не спутала. Лицо — широкие брови вразлёт, очерченные скулы, мягкие губы. И поцелуй в центр ладони.

— Ты живой… — поражённо слетело с губ.

— Живее всех живых. Я тебя еле нашёл! Идти сможешь? Или тебя понести?

Что–то солёное и липкое было на губах. Болело абсолютно всё, отдаваясь болезненной пульсацией в животе. Мир шумел. Тошнило.

— Я попробую сама.

Моих губ коснулась холодная ткань. Сквозь ткань нарастающим холодом обожгло распухшую губу. Мы сделали вместе несколько шагов, голова закружилась, но я как во сне переставляла ноги. Каждый шаг — боль. Жан заставил держать платок с комочком снега на губе самой, вложив его мне в руку. А сам всё же подхватил на руки меня, вскрикнувшую от боли.

Гул голосов. Тепло, запахи жареного мяса. Кажется, меня сейчас стошнит…