Лестница в рай

Глава 11

Разразился ливень, с неба обрушились потоки воды, загрохотали громовые раскаты. Яркие молнии то и дело прорезали небо, на мгновение освещая мокрую землю. Хотя еще только вечерело, Бичер-хаус погрузился в тяжелую темноту.

Раздраженно прозвенел колокольчик, потом смолк. Через несколько минут раздался второй звонок, разрывая тишину дома. На этот раз звон не смолкал, и Кэйл выехал на своем кресле в холл. Марк тоже вышел из своей комнаты, он явно злился.

Марк посмотрел на Кэйла и нахмурился.

– Где Мелани? Это ее обязанность нестись к Адди по любому дурацкому поводу, а не моя!

– Она наверняка где-то здесь, – ледяным тоном отозвался Кэйл. Он не забыл утренней ссоры. И наверное, никогда не забудет.

Кэйл последовал в своем кресле за Марком в комнату Адди. Марк не стал утруждать себя стуком, просто распахнул дверь и сердито посмотрел на тетку.

– А где Мелани? – резко спросила Адди, ответив Марку не менее сердитым взглядом. – Ты мне не нужен!

– Я ее с утра не видел, – сказал он. – Разве она не покормила вас обедом? Я сам себе готовил, но вам-то она могла бы что-нибудь приготовить и принести сюда. – Он с осуждением посмотрел по сторонам.

Кэйл въехал в дверь, и Марк был вынужден посторониться, чтобы дать ему дорогу. Кэйл не стал извиняться. Он быстро подъехал к постели бабки.

– Когда Мелани последний раз заходила к вам? – нахмурив брови, спросил он.

– Да она наверняка просто уснула где-нибудь, – устало вздохнул Марк и повернулся, чтобы уйти. – Пойду поищу внизу. – Он вышел.

Адди смотрела испуганно.

– Мелли дала мне утром таблетку, и я сразу же уснула. А что, ее до сих пор нет?.. Не может же она так долго копать эту могилу.

– Могилу для Бутча? – спросил Кэйл.

Адди кивнула. Кэйл закусил губу и стал смотреть на залитое дождем окно, где струйки воды наперегонки сбегали на подоконник.

– Нет, она не осталась бы там в такой ливень, – тихо сказал он. – А дождь льет уже полчаса.

В комнате воцарилось напряженное молчание. Мгновение спустя ворвался Марк. Он был взволнован.

– Я обыскал весь дом, оба этажа. Ее нигде нет. Я даже был на чердаке и в подвале. Пойду посмотрю во дворе, в амбаре и сараях.

Он поспешно вышел из комнаты, а побледневшая Адди, тяжело дыша, откинулась на подушки. В последнее время происходит много непонятного, а теперь еще и Мелани пропала, в такую грозу.

– Дать тебе таблетку, бабушка? – участливо предложил Кэйл.

Тетушка закрыла глаза и нервно кивнула. Кэйл подъехал к прикроватному столику, взял таблетки и протянул одну Адди. Затем налил в чашку воды из кувшина, стоявшего у ее постели с раннего утра.

– Кэйл, я уже не знаю, что и думать, – прошептала Адди. – Здесь такие дела… Молю Бога, чтобы с Мелани ничего не случилось.

– С ней все будет в порядке, – похлопав бабку по руке, заверил он. – Не волнуйся. Марк ее найдет.

Адди открыла голубые водянистые глаза и с сомнением посмотрела на внука.

– Ты ведь тоже мне не веришь? – жестко спросила она. – Не веришь, что Тодд выходит из могилы, что его дух вселился в Марка, верно?

– Бабушка, я вообще не верю в то, что мертвецы могут вставать из могил! – твердо ответил Кэйл. – Перестань говорить об этом, ладно? У тебя просто был очередной кошмарный сон, вот и все.

– Ты упрямый, весь в отца. И ведешь себя вызывающе, наверное, от матери научился! – Ее резкий голос зазвучал сердито.

Кэйл привык к подобным выпадам за несколько лет жизни у Адди.

– Мою мать ты даже не знала, – насмешливо отозвался он.

Такой тон Кэйл выбрал намеренно, поскольку уже знал, что это единственный способ осадить старуху. Иначе, почувствуй Адди, что сумела задеть его за живое, она уже не уймется.

Адди поджала губы и подчеркнуто замолчала. Когда появился Марк, они все еще хранили ледяное молчание. Марк остановился в дверях, он промок до нитки. Дождевая вода стекала с его волос на лицо и капала с носа и подбородка.

– Ее нигде нет. Я говорил с работниками. Они видели, как Мелани шла на кладбище. Это было еще до обеда. Думаю, нужно немедленно организовать поиски. Рядом с кладбищем – густой лес. Она могла заблудиться.

– Мелани выросла в этих лесах, – тихо проговорил Кэйл. Вид у него был очень взволнованный. – Скорее ты там заблудишься, чем она.

– Тебя не спрашивают! Какой от тебя толк, – фыркнул Марк и бросил ядовитый взгляд на неподвижные ноги кузена.

Кэйл, которого такие шпильки обычно оставляли равнодушным, в этот раз почувствовал болезненный укол.

Марк круто повернулся к Адди и, обвиняюще указывая на нее пальцем, сказал:

– Мы найдем Мелани, тетя Адди, но, надеюсь, это послужит вам предостережением! Ей здесь не место! Ее присутствие нежелательно и для Тодда, и для меня! Отошлите ее, и я найду для вас какую-нибудь домоправительницу, даже если для этого придется ехать в Талладигу. Ясно вам?

Тут вмешался Кэйл:

– Ладно тебе, Марк! Когда ты наконец прекратишь молоть эту чушь насчет восставшего из могилы Тодда? Я согласен, здесь не самое веселое место для девушки ее возраста, она и так испытала много горя, но не считаю, что она должна уехать из-за того, что тут будто бы бродят привидения!

– Я не с тобой разговариваю!

– Ну-ка прекратите! – приподнявшись, сказала Адди. – Пока еще здесь хозяйка – я и останусь ею до самой смерти, на которую вы оба, не сомневаюсь, возлагаете столько надежд! Марк, пойди найди Мелани, а ты, Кэйл, просто убирайся с глаз моих долой!

Бурля негодованием и ругаясь себе под нос, Марк вылетел из комнаты.

Как только они остались одни, Кэйл серьезно проговорил:

– Бабушка, послушай меня. Не надо прямо сейчас вызывать адвоката и вносить изменения в завещание.

Старуха подняла брови и недоуменно посмотрела на внука.

– А с каких пор это стало твоей заботой, дитя мое? Радуйся, что я пока еще позволяю тебе выдаивать из меня деньги! И это несмотря на то, что твой отец отплатил мне черной неблагодарностью!

– Не нужны мне ваши деньги, – заверил он. – Просто я не хочу, чтобы вы что-то меняли в нынешнем положении вещей…

– А почему ты решил, что я тебе завещала хоть один цент? – фыркнула Адди. – Да, я говорила, что завещала для тебя фонд под надзором опекунов, но ведь ты не знаешь точно, так это или нет.

Кэйл пристально смотрел на нее, пытаясь подобрать слова. Нужно все ей объяснить как-нибудь помягче.

Адди рассмеялась.

– Не волнуйся. Фонд действительно существует. Ты этого не заслуживаешь, но все же ты – мой родной внук. Так что тебя я из завещания не вычеркну. Но я решила лишить Марка наследства и отослать его с плантации, пока Тодд не заставил его убить меня.

Кэйл смог только в замешательстве покачать головой. Если бы он мог все ей рассказать! Но он знал, что лучше этого не делать.

– Я надеюсь только, что он ничего не сделал с ней… – взволнованно проговорила Адди, не сводя глаз с залитого дождем окна.

Кэйл мог бы сказать Адди, что почти уверен, что Марк не покидал сегодня дома, но он решил, что будет лучше прекратить этот разговор. Молодой человек не сомневался, что бабка все равно его не послушает, если не рассказать ей все в подробностях. Но эти самые подробности он как раз открыть не может, не выдав себя. А для этого время еще не пришло – пока что. Оно наступит только после того, как он, Кэйл, сведет все счеты.

Он выехал из комнаты и покатил по холлу. Надо звонить шерифу Диксону. Лучше, если шериф будет уже в курсе дела, когда найдут Мелани. Это покажет, что семья была обеспокоена ее исчезновением.