Лето секретов

ГЛАВА 10

Лайза вернулась в Сан-Франциско совершенно обескураженная разговором с Хэлом. Вопреки ее ожиданиям тот не только не поддержал ее затею, а, напротив, так возмутился, что хотел немедленно позвонить Джеку. С большим трудом она отговорила его от этого. Вот вам и преданность брата! Лайза всю дорогу кипела праведным гневом.

Звонок Келли, школьной подруги, пришелся как нельзя кстати. Та предложила сходить в ночной клуб, и настроение у Лайзы моментально улучшилось. Уложив дочку спать, она переоделась, сделала макияж и на такси помчалась на встречу. В клубе Лайза сразу почувствовала себя раскованно и пустилась напропалую танцевать и флиртовать.

– Эй, кто это? – Келли толкнула Лайзу локтем в бок. – Какой красавец! Кажется, он один.

Она принялась строить глазки мускулистому мужчине, который, войдя в зал, остановился в проходе, оценивая обстановку. Тот заметил ее интерес, осклабился и подошел к подругам. Высокий, темноволосый, с карими глазами и маленькой бородкой, он показался Келли знакомым. Особенно эта золотая серьга в ухе и темный загар – пират, да и только!..

– Ба! Да я его знаю! – воскликнула она. – Это Джонни Дансер, актер.

– Но что он подумает о нас? – смутилась Лайза. – Нет, я не хочу с ним знакомиться, он приятель Эйса Делани!

Но захмелевшая Келли уже встала навстречу Джонни.

– Привет! Я – Келли, а она – моя подруга Лайза!

– Очень приятно! – Джонни улыбнулся, посчитав, что ему представляться не нужно, он достаточно знаменит. – Я вас знаю, вы теннисистка Лайза Ренуик. Рад познакомиться!

– Вы правы, я действительно когда-то играла в теннис, – покраснела Лайза, пожимая ему руку. – Но теперь я только мать и домашняя хозяйка.

– Не скромничайте! – ласково взглянул на нее Джонни. – Могу я вас угостить?

– Разумеется! – обрадовалась Келли.

– Лучше не нужно, – сказала Лайза, к огорчению подруги. – Не обижайтесь, но я не общаюсь с приятелями Эйса Делани.

– Боже, никакой он мне не друг! – поморщился Джонни. – Мы с ним шатались вместе по барам, когда снимались в одном сериале, но потом он нас предал. У него была главная роль, а ему все вдруг осточертело! И плевать он хотел на контракт и на других актеров! Из-за него я отказался от многих заманчивых предложений, а он даже не предупредил меня о своем намерении. В результате я лишился заработка и распрощался с машиной и домом на побережье: все забрали за неуплату долга. Нет, Эйса Делани я с тех пор знать не хочу.

– Это вполне в духе Эйса, – Лайза вздохнула, теплее взглянув на Джонни. – Он законченный эгоист. Спаивает своих женатых друзей, заваливается в чужой дом, когда ему вздумается, подавая дурной пример другим. Глядя на него, все начали приходить к нам без приглашения! Впору распахивать двери усадьбы и брать входные билеты.

– Ты ведь жена Джека Фаррелла, не так ли? Эйс рассказывал, что они с ним славно погудели в свое время. – Лайза нахмурилась. – Ты надолго к нам в Штаты? – спросил Джонни, меняя тему.

– Пока еще поживу здесь немного, – уклончиво ответила Лайза.

– А муж?

– Он в Париже, комментирует матчи открытого первенства Франции по теннису для Британского телевидения.

– Чудесно! – пробормотал Джонни, поближе подсаживаясь к Лайзе. – Так ты решительно отказываешься выпить со мной?

– Уговорил, – сдалась она, – угощай!

Лайза решила, что имеет полное право слегка развлечься, тем более с таким красавчиком. На нее с завистью поглядывали девушки с соседних столиков, а Келли от досады кусала губы.

Джонни Дансер уступал в искусстве обольщения только Эйсу Делани и в этот вечер превзошел самого себя. Он не скупился на выпивку и комплименты, превозносил достижения Лайзы в теннисе и намекал на то, что Джек, скорее всего, занят в Париже не только работой. Его слова и ухищрения так вскружили ей голову, что она опомнилась лишь в его номере обнаружив, что лежит голая в постели, а ее одежда разбросана по ковру.

– Нет, я не могу! Я замужем! Я ни разу не изменила Джеку! – сбивчиво запричитала она, ужаснувшись своему падению.

– Ты все равно разведешься с ним, – напомнил ей Джонни, прижимаясь к ней и мешая сосредоточиться на трезвых мыслях.

Лайза не устояла перед его ласками: ее голова сама откинулась на подушку, когда язычок коварного обольстителя коснулся ее сосков. Джонни проворно облизал ей грудь и живот, подразнил пупок, и двинулся ниже. Она вцепилась пальцами в его плечи и закричала:

– О Боже!

Оргазм сотряс ее тело, истосковавшееся по мужчине, едва лишь его язык проник в лоно. Она совершенно забыла, что долгое время сама лишала себя наслаждения, уклоняясь от супружеских обязанностей, чтобы позлить Джека.

Тем временем Джонни сбросил одежду, лег на спину и рывком усадил ее верхом на себя. У Лайзы помутилось в голове от нахлынувших ощущений, и спустя короткое время она вновь взмыла на пик блаженства, смутно почувствовав, что партнер не отстает от нее, – горячая струя семени добавила оргазму пикантной остроты. Он погладил ее волосы и, вместе с ней повернувшись на бок, хрипло произнес:

– Оставайся в Сан-Франциско. Тогда мы сможем регулярно так развлекаться, крошка!

– Время покажет, – пробормотала Лайза, не желая думать о будущем. Но Джонни не унимался, и она в сердцах высказала ему накопившееся в душе раздражение.

– Люди принимают Китти за дочку Мелиссы! Порой и мне кажется, что это так, ведь они с ней похожи как две капли воды!

– Думаешь, Китти будет счастлива в Калифорнии, если ты отсудишь ее у мужа? – спросил Джонни.

– Ей всего два с половиной года, – поколебавшись, ответила Лайза, – она быстро освоится здесь и забудет Беллвуд. – Голос ее прозвучал неуверенно, а слова были неубедительны даже для нее самой. – Это старинная усадьба, родовое гнездо семьи Фаррелл, – пояснила она, прочитав в глазах Джонни вопрос. – Китти обожает его, но ведь это всего лишь дом!

– А как она относится к другим членам этой семьи? – поинтересовался Джонни, словно бы между прочим.

– Она любит бабушку Розу, мою свекровь, уделяющую ей много времени. Они часто ходят с ней на ферму отца Джека, которая находится всего в двух милях от Беллвуда. Китти и Сюзи, ее двоюродная сестра, без ума от животных.

– Девочка будет по ним скучать…

– Разве в Калифорнии мало животных? – возразила Лайза. – Главная трудность в другом – как забрать ее от отца? Она папочкина дочка, то и дело спрашивает меня, когда мы вернемся домой. Видел бы ты, какой скандал устроила она в аэропорту, когда поняла, что Джек не полетит с ней в Америку! Было море слез. Я боялась, что люди подумают Бог знает что и позовут полицию.

– Бедняжка! – сказал, не без упрека в голосе, Джонни. – Надеешься, что суд оставит дочь тебе? По-моему, Джек будет за нее бороться и не отдаст без боя. Я слышал, он настойчивый.

– Не знаю… – Лайза смутилась, внезапно ощутив острый приступ стыда за то, что обсуждает семейные проблемы, лежа в постели постороннего мужчины. Какой срам! Она спрыгнула с кровати и стала собирать разбросанные по полу вещи. – Пожалуй, я пойду, родители меня заждались.

– Да, конечно!

Джонни заботливо помог ей найти под креслом туфли. А на прощание обнял ее и жарко поцеловал.

– Придешь ко мне завтра?

– Не уверена, что мне следует это делать, – пробормотала Лайза, тая в его объятиях. – Подумаю…

– Жду тебя в девять вечера, о'кей?

– О'кей, – кивнула она. – Ровно в девять!

– Поужинаем в постели, – добавил Джонни интимным тоном.

Сердце Лайзы учащенно забилось. Она уже считала часы, оставшиеся до того, как вновь ляжет с ним в постель.

Лайза пребывала в смешанном настроении, испытывая одновременно и стыд, и сладостное возбуждение. Сперва она дала себе слово порвать с Джонни, но тотчас же передумала, убедив себя, что с мужем почти развелась и смело может завести любовника.

Едва дождавшись заветного часа, она прошмыгнула мимо портье на лестницу, боясь быть узнанной в родном городе, и, низко склонив голову, устремилась вверх по ступенькам, едва ли не бегом. Дверь номера Джонни оказалась приоткрытой. Он ждал ее! Лайза все же постучала и вошла, не дождавшись ответа. Высокий брюнет, стоящий к ней спиной у окна, обернулся на звук шагов, и Лайза обомлела.

– Ты! – выдохнула она, готовая потерять сознание.

– Как видишь! – усмехнулся Эйс Делани. – Ты влипла по самые уши, милашка! – Он бросил на кровать видеокассету.

Лайзу охватил ужас: она сообразила, что именно запечатлела скрытая камера. Как же могла она забыть, что Эйс, как рассказал ей Джек, однажды тайком снял порнофильм о своих развлечениях с Мелиссой Фаррелл и потом пытался с его помощью помешать ее примирению с Ником. Значит, Джонни выкинул такой же фокус? Ее подставили, и как!

– Там… – проглотив ком, спросила она.

– Разумеется, крошка! Радуйся, ты – восходящая порнозвезда Сан-Франциско! – добродушно сказал Эйс. – Уверен, фильм пойдет нарасхват. Джонни пользуется у зрителей успехом, а ты когда-то была знаменитостью…

– Ты не посмеешь выдать мою тайну! – выпалила Лайза и неожиданно опустилась на пол: у нее подкосились колени. Она живо представила себе, что будет, если фильм увидит Джек и ее чуть не стошнило от стыда и страха.

– Все будет зависеть от твоего поведения, крошка! – продолжал Эйс, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди. Его черные глаза внимательно следили за ней, и на мгновение она почувствовала себя цыпленком под взглядом коршуна. – Если потребуется, я предъявлю его суду…

– Суду? – глухо повторила за ним Лайза, вздрогнув от догадки, еще более жуткой, чем ее прежнее предположение.

– Да, во время слушания дела о твоем разводе с Джеком! – раздельно произнес Эйс.

Лайза нервно облизала губы: о ее планах знал только Хэл…

– Откуда тебе известно об этом?

– Разве это имеет какое-то значение? Главное – ты собираешься развестись с мужем и забрать дочь к себе в Америку.

– Чего ты хочешь? – уныло спросила она, уронив голову.

Эйс смерил ее ликующим взглядом и четко сказал:

– Хочу, чтобы ты отослала ее в Англию. В конце этой недели мы с Алекс и детьми как раз летим туда и можем взять ее с собой. Доставим Китти в Беллвуд целой и невредимой, можешь не сомневаться.

– Нет! Этому не бывать! Ты не отнимешь у меня дочь! – закричала Лайза.

– Только без сцен! Джек позволит тебе время от времени встречаться с ней. Он не такой бессердечный, как ты, он добрый и великодушный. Уверен, что вы с ним договоритесь.

– Вряд ли, если он просмотрит эту видеозапись, – упавшим голосом произнесла Лайза. Лицо ее исказила гримаса отчаяния.

– Будь благоразумной, и он ничего не узнает, – сказала Эйс.

– Но ведь ты намерен показать это в суде!

– Непременно, если только этого потребуют обстоятельства. Пойми: не в твоих интересах обострять ситуацию, крошка. Послушай, почему ты не хочешь возвращаться домой? – спросил он.

– В Англию? После всего, что произошло? Нет, я не смогу! Джек мне этого никогда не простит. – Она закусила губу.

– Если узнает, – уточнил Эйс.

– Ах, вот что! – вскричала Лайза. – Я вернусь к нему, а ты всю жизнь будешь меня этим шантажировать!

– Нет, крошка! Зачем? Я только хочу, чтобы ты не забирала Китти из семьи, к которой она привыкла. Не забывай – она носит фамилию Фаррелл, а Беллвуд – ее родной дом. Что же касается вашего брака… Эту проблему ты обсудишь с Джеком. Не уверен, что он по тебе соскучился, – хладнокровно заявил Эйс. – Возможно, он потерпит тебя до тех пор, пока дочь не станет взрослой. Но, на мой взгляд, ее могут воспитать и Роза с Мелиссой. Впрочем, это не мне решать…

– Как же я посмотрю Джеку в глаза? – вздохнула Лайза. Она покраснела, вспомнив, что Эйс видел то, что записано на кассете, и ей опять стало дурно.

– Не принимай близко к сердцу эту историю с Джонни Дансером! Выбрось ее из головы! У кого в жизни такого не случается? Я бы не стал так убиваться.

– Вот это уж точно!

– Прикуси язычок, крошка! – Эйс сверкнул глазами. – Советую не забывать, в каком ты положении!

– Извини меня, я погорячилась. – Она потупилась, опустив плечи. Эйс с нескрываемым удовольствием окинул победным взглядом ее унылую фигуру и назидательно продолжил:

– Рекомендую ничего не рассказывать Джеку о Джонни. Этим ты только причинишь ему боль, хотя и облегчишь душу. Если хочешь сохранить семью – побольше помалкивай!

– Нет, я пока не могу к нему вернуться, – сказала Лайза, обхватив колени руками. – Признайся, это все ты устроил?

– Конечно, – кивнул Эйс, – Джонни всегда готов услужить мне за вознаграждение.

– Ты заплатил ему? – вытаращилась на него Лайза, вновь ощутив под ложечкой тягостное томление, какая же она дура! На глазах у нее выступили слезы, она часто заморгала, пытаясь их скрыть.

– Я ему заплатил, – уточнил Эйс, – чтобы он с тобой переспал и снял все это скрытой видеокамерой.

– Но как он меня нашел? Или ему помогла Келли? – Ей стало страшно от мысли, что ее предала школьная подруга, с которой она много лет дружила.

– Кто такая Келли? – Эйс пожал плечами. – Все гораздо проще. Я сообщил Джонни телефон твоих родителей, он им позвонил, и они подсказали ему, где тебя найти. Вот и все.

– Понятно. Но как ты узнал, что я собираюсь развестись с Джеком? Об этом знал только Хэл!

Лайза не хотела верить, что родной брат предал ее. Да еще кому – своему давнему недругу! Эйс промолчал, предоставив ей самой решать эту загадку. Зато впредь она сто раз подумает, прежде чем решится рыть кому-то яму!

– Не будем терять попусту время! – наконец прервал он ее размышления. – Итак, что ты решила? Станешь новой порнозвездой? Поверь, я знаю, как распространить копии фильма по всей Америке! А если его просмотрит судья, вряд ли он сочтет возможным доверить тебе воспитание малолетней дочери. И на алименты рассчитывать тебе тоже не придется… Если все это тебя не очень вдохновляет, предлагаю немедленно снять телефонную трубку и позвонить мужу. Скажешь ему, что Китти возвращается в Англию в конце этой недели вместе со мной.

– Хорошо, я так и сделаю, – хрипло сказала Лайза.

– Тогда вперед! – сказал Эйс и протянул ей телефон.

Лайза облизнула губы и начала набирать номер. Джек должен был в это время находиться в отеле. Она оказалась права. Он взял трубку после первого же звонка. Лайза глубоко вздохнула и бодрым голосом произнесла:

– Привет, Джек! Я разговаривала с Эйсом, он сказал, что в пятницу летит в Англию и может захватить с собой Китти. Она страшно по тебе соскучилась!

– Великолепно! Я тоже по ней скучаю! – обрадовался Джек. – А как же ты, Лайза? Разве ты не прилетишь вместе с ней?

У Лайзы ком подкатил к горлу, и она едва не разрыдалась. Вернуться домой – вот самое верное решение! Но пока она к этому не готова.

– Мне хочется еще немного пожить у родителей, Джек! Надеюсь, ты не возражаешь?

– Нет, можешь оставаться там столько, сколько захочешь, – ответил он. – Отдыхай, развлекайся!

– Я так и сделаю, раз ты мне это советуешь, – уколола его она, раздосадованная таким ответом. – Эйс сам позвонит тебе и уточнит, каким рейсом он вылетает. Хорошо?

– Ладно! Я пробуду в Париже до воскресенья, но он может отвезти девочку прямо в Беллвуд, мама будет дома, – сказал Джек. – Или же за ней заедет в аэропорт Ник, если так удобнее для Эйса.

– Я ему все передам, – сказала Лайза.

– С тобой все в порядке? – спросил Джек. – У тебя странный голос.

– Все прекрасно! – заверила она, тронутая его вниманием. Ей хотелось бы многое добавить, но она стеснялась Эйса. – Я тебе еще позвоню. Пока! – Лайза положила трубку и взглянула на Эйса. – Ну, ты удовлетворен?

– Мы заберем Китти по дороге в аэропорт, – пропустив этот вопрос мимо ушей, сказал он. – Собери вещи и подготовь ребенка к десяти часам. И не вздумай случайно «потерять» ее паспорт!

Сказав это, он прикусил язык, пожалев, что подал ей такую мысль. Конечно, она сломлена морально и вряд ли сейчас решится на сопротивление, но на всякий случай он еще раз кивнул в сторону кассеты, лежащей на кровати.

– Можешь оставить ее себе! Пусть она станет тебе напоминанием о твоей глупости и предостережением на будущее! Конечно, это всего лишь одна из многих копий.

Лайзе было противно брать в руки кассету, но не оставлять же в номере опасную улику! С трудом поднявшись, она двумя пальцами взяла проклятую вещь, словно та могла ее укусить, сунула в сумочку и шаткой походкой удалилась из номера.

Эйс судорожно перевел дух, чувствуя потребность выпить виски. Успех операции следовало обмыть!

Узнав, что улетает в Англию, Китти очень обрадовалась. В пятницу после завтрака она выбежала на улицу и стала ждать, усевшись на чемодан, когда ее заберут. Увидев машину Эйса, девочка тотчас же вскочила и расплылась в счастливой улыбке. Близнецы тоже повеселели и замахали ей руками в знак приветствия.

Липпи и Энди унаследовали от отца темные волосы и смуглую кожу, но Липпи пошла в мать тонкой костью. В свои полтора года крепыш Энди – который, впрочем, предпочитал, чтобы его называли Дрю, – порой ухмылялся так же зловеще, как Эйс, приводивший в свое время своей ухмылкой в ярость судей на теннисных кортах. Китти это не смущало, она всегда вела себя с ним так, как и полагается старшей по возрасту. Вот и сейчас она взяла инициативу в свои руки и начала что-то непринужденно рассказывать двойняшкам.

Лайза молча отдала Эйсу чемодан дочери, не смея смотреть ему в глаза. Алекс не была посвящена в детали случившегося, но знала подоплеку в общих чертах, и ей тоже было неловко. Конечно, Лайза хотела поступить с Джеком слишком жестоко, но как мать Алекс в душе разделяла ее чувства к дочери.

– Мы позаботимся о Китти, можешь быть спокойна! – сказал Эйс. – Кстати, познакомься с Корали, нашей няней, она летит в Англию вместе с нами.

– Спасибо! – сказала Лайза. – Я очень рада.

– Может, ты тоже полетишь? – спросила Алекс, поддавшись внезапному чувству. – Возможно, найдется свободное место в этом же самолете. В крайнем случае, поменяем билеты на следующий рейс.

– Нет, мы торопимся! – перебил ее Эйс, кладя чемоданчик Китти в багажник.

– Я прилечу чуточку позже, к началу Уимблдонского турнира! – ответила Лайза, находясь под сильным впечатлением от просмотра видеокассеты. Ей было страшно представить себе, что испытал бы Джек, увидев эту запись. Она наклонилась и обняла на прощание дочь.

– Я скоро тебе позвоню, Китти! Папы еще не будет дома, когда ты вернешься. Если хочешь, попроси бабушку или тетю набрать мой номер телефона. Договорились?

– Прилетай сама поскорее, мама!

– Обязательно прилечу, как только смогу! – Лайза с трудом вымучила улыбку. Китти радостно рассмеялась и уселась поудобнее рядом с близнецами на заднем сиденье. Мать с грустью наблюдала за ней, вспомнив, какую истерику девочка закатила в аэропорту, расставаясь с отцом, и как потом еще долго не могла успокоиться и плакала на протяжении всего полета. Интересно, будет ли она спрашивать у отца, скоро ли вернется мама? Эйс прав, Китти папочкина дочка и будет лучше чувствовать себя в Беллвуде. Но как поступить ей самой?

Узнав о скором возвращении Китти, Джинни удвоила свои усилия по обустройству детской комнаты. К концу дня она так изматывалась, что засыпала, едва положив голову на подушку. Видя это, Роза терзалась угрызениями совести, ведь это она предложила художнице перебраться на время в Беллвуд. Но как ни уговаривала она Джинни поберечь себя, та ее не слушала. Все равно по вечерам делать ей было нечего, а идти – некуда.

В усадьбе работала не покладая рук не только Джинни. По всему дому суетились маляры и декораторы, грузчики расставляли новую мягкую мебель, изготовленную на заказ в Лондоне. Регулярно, дважды в неделю, сюда наведывалась Джой и проверяла, как идет работа.

Детская комната, преображенная Джинни, привела ее в неописуемый восторг, но внешний вид младшей подруги насторожил и огорчил, та на глазах худела и бледнела.

– Поговори же с Солом! Прошу тебя! – убеждала Джой.

– Зачем? – вяло спрашивала Джинни и умолкала, не желая разговаривать на эту тему.

Джой наконец отстала от нее, но продолжала беспокоиться. В конце концов она поделилась своими тревогами с Барни. Муж, раздраженный хамским, как ему казалось, отношением Сола к его подопечной, занял сторону Джинни и велел жене не лезть в чужую жизнь.

Но взгляд Сола, исполненный любви к Джинни, не давал Джой покоя. Она не сомневалась, что, уже приглашая Джинни на вечеринку в ночной бар по случаю помолвки Аманды, он был неравнодушен к ней, хотя и взирал на девушку свысока. Страсть, этот безжалостный противник, исподволь брала верх, пока целиком не овладела им. Вероятнее всего, это случилось в минувший уик-энд. Иначе как еще объяснить его нежелание расставаться с ней? Очевидно, Сола пленила не только физическая привлекательность Джинни, он наверняка, в этом Джой не сомневалась, разглядел в ней нечто большее…

– Все это твои романтические фантазии! – поморщился Барни, выслушав ее аргументы. – Этот негодяй хотел затащить бедняжку в постель, позабавиться и бросить. Лучше бы он вообще не встретился на ее пути, жила бы себе спокойно и чувствовала себя счастливой!

Джой улыбнулась и кивнула, притворившись, что согласна с ним. Но сомнения продолжали точить ее душу.

После очередной встречи с подругой тревога Джой усилилась. Девушка, похоже, была на грани нервного срыва. В таком состоянии неуравновешенные люди идут на самоубийство, склонность к которому, как читала в какой-то статье Джой, передается по наследству. Ей вспомнилось, что Ричард Синклер, отец Джинни, погиб при загадочных обстоятельствах, а кое-кто подозревал, что он сам свел счеты с жизнью…

Джой поняла, что ей самой следует срочно связаться с Солом Ланкастером, иначе не миновать беды. Но насколько он может быть полезен в такой ситуации? Измученная сомнениями, она решила посоветоваться с Мелиссой и в один из своих приездов в Беллвуд спросила ее:

– Вы не могли бы уделить мне несколько минут?

– Я должна забрать Сюзи из детского сада. – Мелисса озабоченно посмотрела на часы. – О чем вы хотите поговорить?

– О Джинни, – призналась Джой. – Она в последнее время сама не своя. Вот я и подумала, что вы могли бы мне кое-что разъяснить. Ваш муж служил с Солом Ланкастером в армии, не так ли? Скажите, его действительно недавно командировали на Кипр?

– Разумеется! – удивленно воскликнула Мелисса. – А разве Джинни не знает? Или ей кажется, что он отправился в отпуск с другой красоткой?

– Не думаю, что это вообще пришло ей в голову, – криво усмехнулась Джой. – Скорее, она подозревает, что он больше не желает встречаться с ней, а командировка – только отговорка.

– Неужели? – вскинула брови Мелисса. – Они поссорились? Что послужило причиной конфликта?

– Мне не хотелось бы углубляться в подробности, – смутилась Джой, не имея ни малейшего желания объяснять собеседнице, что Сол считает Джинни чуть ли не проституткой. – Но им обязательно нужно все выяснить! Не могли бы вы передать Солу, что Джинни сейчас в Беллвуде?

– Думаете, он этого не знает? – спросила Мелисса. – Где же еще ей находиться?

– Он полагает, что она улетела в Голливуд с другим мужчиной, своим бывшим приятелем.

– Боже мой! – всплеснула руками Мелисса. – Вот чудеса!

– Да, но это совсем не смешно. – Джой вздохнула. – Я так боюсь, что Сол ее обидит! Если он действительно только заигрывал с ней, лучше ничего ему не говорите. Забудьте об этом разговоре, – поспешно добавила она.

– Я посоветуюсь с мужем. Он знает Сола лучше, чем я, ему и карты в руки!

К величайшему разочарованию Мелиссы, Ник наотрез отказался встревать в чужое дело. На все доводы жены он отвечал категорическим «нет!». Но ближе к ночи мудрая красавица-жена растопила сердце упрямого мужа, и он дал ей слово разобраться в этой истории. Решающую роль сыграл тот аргумент, что заинтересован в этом в первую очередь сам Ник, поскольку Сол намерен стать вскоре его партнером, а к Джинни проявил живой интерес другой совладелец фирмы – Куп.

Когда Мелисса уснула, Ник потихоньку встал и спустился в кабинет, чтобы позвонить Солу. Для этого ему пришлось сначала дозвониться до дежурного по гарнизону в Олдершоте и узнать его номер на базе в Кипре.

– Ты можешь подумать, что я свихнулся, но я беспокою тебя по поводу Джинни Синклер, – взял быка за рога Ник.

– А в чем, собственно, дело? – холодно осведомился Сол.

– Между вами все кончено? – спросил Ник.

– Похоже на то, раз она в Америке, а я торчу здесь!

– Она в Беллвуде, старик! – усмехнулся Ник.

– Значит, задержалась немного, – заметил Сол, проглотив ком. – А может быть, Джеймс Калверт нашел ей замену в Голливуде и дал от ворот поворот.

– Что ты несешь? – вздохнул Ник. – Насколько мне известно, она не намерена никуда уезжать из Беллвуда в обозримом будущем. И между прочим, пребывает в угнетенном настроении, что очень беспокоит всех, кто ее знает и ценит. Джой, босс Джинни, сказала моей жене, что Джинни считает тебя обманщиком, подозревая, что тебя и не думали посылать на Кипр. Что, она тебе наскучила?

– Она не может так думать обо мне! – возмутился Сол, задетый за живое. – О Боже, ведь я сам ей говорил, что нередко пользуюсь тем, что служу в армии, чтобы уклониться от скучных семейных мероприятий! Похоже, ты прав, Ник! Но я и в мыслях не имел уклоняться от встреч и разговоров с Джинни, поверь мне!

– В самом деле?

– Ну… может, и не совсем так. – Сол нервно хохотнул. – Все довольно сложно, старина! Это очень запутанная история…

В следующий миг он принял решение возобновить борьбу за Джинни Синклер и смести любого, кто встанет на его пути. Однако ему придется учитывать и такие серьезные факторы, как интриги Энн Синклер, тотчас же спохватился он, развивая свою идею. Что ж, с ней он справится, а что касается отца, тот вряд ли наложит на себя руки из-за этой особы, чтобы она ни вытворяла. Другим препятствием наверняка станет мать, которая никогда не одобрит его выбор… Размышления Сола прервал новый вопрос Ника:

– Когда ты вернешься?

– Не раньше чем через пару недель! Впрочем… – Сол прижал трубку плечом к щеке и, порывшись в карманах, извлек расписание авиарейсов, которое раздобыл, лелея надежду, что Джинни прилетит к нему на Кипр. – Звонить ей я не буду, мне необходимо лично встретиться с ней. Я непременно вырвусь отсюда, пусть даже ненадолго!

– Твой автомобиль в Олдершоте?

– Да, но я возьму такси!

– Я заеду за тобой в аэропорт и довезу до Беллвуда, а потом доставлю обратно, – предложил Ник. – Позвони мне, когда решишь вылететь с Кипра, и сообщи время прилета!

– Спасибо, старина! – обрадовался Сол. – Ты мне очень помог.

– Благодарить следует не меня, а Мелиссу. Честно говоря, я поначалу не хотел ввязываться в это дело.

– В любом случае я твой должник. Не говори пока Джинни, что я скоро прилечу. Договорились? Тогда до встречи!

– Счастливо! Удачи тебе!