Глава 9
Королевство Визидор
Я бегала по комнате и судорожно собирала вещи, прикидывая, что мне может понадобиться в дороге. Так, расчески, заколки, нижнее белье.
- Госпожа, а костюм для верховой езды класть? – Элина держала в руках фрак с бриджами.
- Клади! – я одобрительно махнула рукой.
- А вот это нежно – розовое платье с пышной юбкой?
- И его клади тоже.
- Но оно уже не влезет в сундук. – горничная скорчила виноватую мину.
- Тогда зачем спрашиваешь? – я начала злиться. – Всё, пожалуй, одежды мне хватит. Главное, что-то повседневное ты положила? И нарядное тоже?
- Конечно. - Элина кивнула, подтверждая свои слова. – И нежно – фиолетовое платье и кофейное.
А еще розовый пеньюар с розочками, ну вдруг вам понадобится. – и она лукаво захихикала.
Я смерила её осуждающим взглядом, но ничего не сказала. Нарядное платье нужно было обязательно, а вот пеньюар мне вряд ли пригодится, но пусть будет, он много места не займет. А вдруг в ходе поездки выяснится, что я и есть пропавшая принцесса королевства Визидор. Это что же получается, я встречусь со своими настоящими родителями? От волнения сердце начало биться быстрее. Только как вот доказать, что мы родственники? Вряд ли здесь проводят тесты днк. Но милорд что-нибудь придумает, я в этом нисколько не сомневалась.
Мориса просунулась в дверь.
- Госпожа, милорд просил передать, что уже ждет вас внизу, карета подана. Вы все собрали?
Я рассеянно оглянулась. Так, один сундук и два больших саквояжа.
- Вроде все. Уже иду.
- Хорошо, сейчас пришлю лакеев, они спустят вещи. – Мориса исчезла за дверью.
Я собиралась выходить из комнаты, но Элина придержала меня за рукав.
- Госпожа, я хотела предупредить вас, но вы только не обижайтесь, - зашептала она мне в самое ухо.
- О чём? – я непонимающе на неё уставилась.
- Ну, вы это … - она замялась, - помягче там с милордом, не обижайте его. А то ведь он жениться передумает!
- А, ты про это! – протянула я, - Ничего не могу обещать. Тут уж как получится. – я хихикнула и вышла из комнаты.
Впрочем, я сама очень надеялась, что на этот раз все обойдется без кровопролития.
Милорд расхаживал взад – вперед напротив кареты и бросал нетерпеливые взгляды на дверь. Увидев меня, на его лице промелькнула улыбка, впрочем, она тут же погасла, как только он увидел лакеев, несущих мои вещи.
- Вы решили сразу переехать к своей новой родне? – он вопросительно поднял одну бровь.
- Да нет же, тут просто самое необходимое. – я постаралась отстоять свое имущество.
- Самое необходимое? – он заглянул в один из саквояжей и вытащил зеленую шляпу с большими страусиными перьями. – То есть вот без этой шляпы мы ну никак не обойдемся?
Ах, эта Элина, я выругалась про себя. Глаз да глаз за ней нужен, какого рожна она засунула эту шляпу? Страшно представить, что еще там лежит. Но отступать было уже поздно, не собирать же заново весь гардероб.
- Боюсь, что эта шляпа может мне крайне понадобиться. – с чувством полной уверенности в своих словах прочеканила я.
- И пять вееров? Мы едем на два дня!
- Милорд, а где ваши вещи? – я решила сменить тему.
- Вон там. – Кристиан кивнул на небольшую сумку. Судя по всему, он взял с собой только пару рубашек.
- Ясно. – коротко отозвалась я и уселась в карету, чтобы прекратить дальнейшие споры.
- Ладно, загружай, - милорд махнул рукой лакеям, чтобы они расположили мои вещи. - Посмотрим, сколько всего из этого вам пригодится, пока мы будем там. – проворчал он, усаживаясь напротив меня.
- Если честно, я очень волнуюсь. – призналась я.
- Все будет хорошо. – милорд понимающе посмотрел на меня, - По крайней мере я очень на это надеюсь.
Хотя, я понимала, что Кристиан говорит дежурную фразу, но от него всегда веяло такой силой и спокойной уверенностью, и я поймала себя на мысли, что находясь рядом с ним мне действительно ничего не страшно. Что бы ни было, он обязательно все решит и, как бы не сложились обстоятельства, по итогу все равно все будет хорошо.
Поездка до Визидора не обещала быть долгой, около семи – восьми часов в пути, поэтому по примерным расчетам к ночи мы уже должны были быть на месте. Я с удовольствием смотрела в окно, места, которые мы проезжали, были поистине прекрасны. Сначала мы ехали вдоль зеленых холмов, обильно усыпанных маленькими розовыми цветочками. Затем карета выехала на ухабистую лесную дорогу, где низко свисали тяжелые ветви и так и норовили залезть в окно. В лесу царила своя особая атмосфера, птицы перекликались и пели свои брачные песни, шелестели листья, скрипели и раскачивались ветки деревьев, белки то тут, то там прыгали с ветки на ветку. Солнце проглядывало сквозь стволы деревьев и создавало сказочную картину.
Выехав из леса, мы очутились на довольно пустынной дороге, проходившей вдоль полей. Здесь уже от солнца не было укрытия, сегодня оно палило нещадно, и карета сильно нагрелась от его ярких лучей. Милорд стянул с себя камзол и остался в одной рубашке, мне снимать было нечего, поэтому я достала один из своих многочисленных вееров и начала усиленно им обмахиваться. К счастью, вскоре солнце начало садиться, и зной постепенно сменился вечерней прохладой.
Как мы и рассчитывали с наступлением сумерек мы въехали на территорию королевства Визидор. Небольшие населенные пункты, которые мы проезжали, постепенно становились все крупнее и в конце концов мы прибыли в сам город, растянувшийся своей площадью на несколько холмов.
- Сейчас остановимся в какой-нибудь гостинице и заночуем, а уже утром приступим к решению наших вопросов. – предложил милорд.
Я была не против, дорога порядком утомила меня и сейчас единственное, чего мне хотелось, это стянуть с себя пыльное платье и растянуться на удобной кровати.
Однако, найти свободную гостиницу с двумя номерами оказалось не так-то просто. Выяснилось, что королевская чета устраивает завтра прием и по этому поводу в город съехались знатные особы со всех ближайших окрестностей.
- Но это даже хорошо, - заключил Кристиан, узнав о приеме, - Значит, и мы тоже будем там. Затеряемся в толпе и попробуем что-то узнать, не привлекая внимания.
- Затеряемся в толпе? – я с сомнением покосилась на его высокую и мускулистую фигуру, - Милорд, это явно не про вас.
- Ну, я не совсем это имел в виду, - он сразу понял, о чем я говорю, - Просто пока мы не пойдем просить личной аудиенции, как я планировал сперва. Для начала посмотрим, что к чему.
- А как мы будем искать Викоса? – полюбопытствовала я, в то время, как мы остановились у очередной гостиницы.
Милорд вылез первым и подал мне руку.
- Это проще простого. Я УЖЕ знаю, где он.
- Как это?
- Очень просто. Лорецо прислал мне его адрес здесь. Или думаете, я успел съездить к Гериоту, чтобы посмотреть на него в магическое зеркало?
- Ну, я бы не удивилась. – я пожала плечами.
- Зеркало показывает человека только в данный момент. Пока мы сюда доехали, он бы сто раз куда – нибудь переместился.
- Это верно.
- Надеюсь, здесь нам повезет. – Кристиан распахнул передо мной массивную деревянную дверь и пропустил меня в внутрь.
К счастью, в этот раз нам действительно повезло. В гостинице оказались свободные номера, к тому же нам достались два соседних. Правда, получив ключи и поднявшись по лестнице на второй этаж, стало немного понятно, почему сие заведение не было столь популярно, как остальные. Если приемный холл был худо – бедно отремонтирован и приукрашен, то здесь все кричало о том, что это скорее перевалочный пункт для бедняков, а не приличная гостиница для знатных особ. Вместо паркета – голые деревянные доски, прикрытые засаленным ковролином, шершавые необработанные деревянные стены и тусклый свет от немногочисленных свечей. Мы с милордом переглянулись, после его дворца контраст был значительным.
- Если хотите, мы сейчас же уйдем отсюда, - произнес он, разворачиваясь обратно к лестнице,- поищем что-нибудь поприличнее. В конце концов, переночуем в карете.
- Нет, нет. Всё нормально, - я придержала его за рукав. – Вы забыли, я не выросла во дворцах, простота меня не пугает, лишь бы было чисто. Единственное, что я сейчас хочу – это лечь и вытянуть ноги.
- Тогда пойдём. Меня это не пугает тем более.
Милорд решительно направился к нашим номерам и, в начале, открыл мою дверь. Зашел первый и осмотрелся. Обстановка была простая, но вполне приемлемая. У стены стояла большая двуспальная кровать, по обе стороны от неё небольшие столики, с горящими на них подсвечниками. В другом углу стол, рядом таз и кувшин с водой.
Я плюхнулась на кровать, та со скрипом спружинила подо мной.
- Ничего, вполне нормально, - констатировала я.
- Хорошо, - милорд удовлетворительно кивнул, - моя дверь следующая. Если вдруг что-то … ну, в общем, вы знаете, где меня найти. Сейчас лакеи поднимут сюда ваши вещи.
Он еще раз окинул комнату взглядом и вышел, прикрыв за собой дверь. Через несколько минут в дверь действительно постучали и двое молодых людей с трудом втащили мой багаж и оставили его в углу у стены.
Я спрыгнула с кровати и открыла сундук. Что интересно Элина положила мне для сна? Ну, если не считать пеньюара с розами. Порылась среди тряпья и среди стопки корсетных платьев с трудом отыскала обычную длинную хлопковую ночную рубашку. Теперь встал другой вопрос, а как самой снять платье? За столь короткое время я так привыкла к наличию прислуги, что теперь была без нее как без рук. Правда, со всей этой корсетной шнуровкой справиться самому представлялось непосильной задачей. Я завела руку за спину и постаралась дернуть за ленту. Бант развязался, но Элина со всем своим прилежным усилием, похоже, затянула несколько узлов, с ними мне точно было не справиться. В растерянности я застыла посредине комнаты, и что делать? Ложиться спать в платье? Но я так мечтала расстегнуть этот корсет и вздохнуть полной грудью. Тогда просить помощи? Прислуги здесь вроде не было. Оставался только милорд. Я нервно прошла по комнате туда и обратно, все- таки вышла в коридор и застыла в нерешительности у его дверей. Прошло несколько минут, а я все никак не могла собраться с духом и постучать и вот, когда я наконец занесла руку для стука, дверь открылась. На пороге стоял Кристиан, его рубашка была расстегнута и оголяла сильную грудь и кубики пресса.
- Вы долго собираетесь здесь стоять? – в глазах милорда проскочили веселые огоньки, - Если что, меня охранять не нужно, сбежать я не планирую.
- Я … в общем мне нужна помощь. – пролепетала я, чувствуя себя в абсолютно дурацком положении, - платье, я не могу снять его сама.
- Снять с вас платье? – лицо Кристиана исказила удивленная усмешка, - Ну, если вы мне настолько доверяете, то пойдемте. Или хотите снять его прямо здесь? – он широко распахнул дверь своей комнаты.
- Нет, лучше у меня. – я шмыгнула обратно в свою комнату, - И не надо смеяться надо мной. Все эти туалеты очень неудобные, я к ним не привыкла еще, без прислуги мне здесь никак не обойтись.
- Хорошо, давайте посмотрим, что там с вашим платьем.
Кристиан встал у меня за спиной, и я словно кожей почувствовала его близость, сердце предательски забилось быстрее. А он, как назло и не думал торопиться. Медленно отодвинул мои волосы и нежно провел пальцами по шее и оголенной части спины ровно до того места, где находился узел. Я замерла, боясь себе признаться, что хочу, чтобы его теплые прикосновения продолжились. Ловкими движениями пальцев Кристиан справился со шнуровкой и оголил мою спину. Я придержала платье на груди, чтобы оно совсем не спало.
- Что-нибудь еще? – послышался его глухой голос у меня за спиной.
- Нет, благодарю вас, это все.
- Тогда доброй ночи. – даже не взглянув мне в лицо, он вышел из комнаты.
Я, наконец, смогла переодеться в обычную длинную рубашку и с удовольствием залезла в кровать, задула свечи и легла поудобнее, но как только я почувствовала, что начала проваливаться в сон, в углу комнаты послышалось шуршание. Я резко села и прислушалась. Неужели здесь мыши или еще хуже, крысы? Звук затих. Я свернулась в клубок и накрылась с головой одеялом в надежде, что больше меня ничто не побеспокоит. Я с детства боялась грызунов и мысль о том, что они сейчас где-то рядом, была просто невыносима. Но, как следовало ожидать, шорох вернулся. Пожалуй, надо было оставаться спать в карете, там, по крайней мере, не было непрошенных гостей.
Я накинула на себя одеяло и снова направилась к милорду, на этот раз без предварительного ожидания я сразу постучала в его дверь.
- Входите, - послышался уже сонный голос.
Я заглянула в комнату. У кровати горела одна свеча, милорд лежал на кровати, заложив руки за голову, в расстегнутой рубашке и легких хлопковых штанах.
- Дайте угадаю, вы не можете без меня уснуть? – он иронично скривил губы в усмешке.
- У меня там мыши, или крысы, я не знаю. Но мне страшно, я их боюсь.
- А монстры из под кровати еще не вылезали?
- Вы мне не верите? Пойдемте, сами послушаете. – я обиженно развернулась в сторону двери.- Я хочу пойти спать в карету. Просто пришла предупредить вас, чтобы вы меня не искали.
- Глупости! Ложитесь здесь. – он похлопал рукой на место рядом с собой.
- Вот еще, не буду я с вами спать!
- Ладно, пойдем посмотрим, кто там у вас завелся, леди, приносящая удачу, - ворчливо пробормотал он, вставая с кровати.
Мы вернулись ко мне в комнату и зажгли все имеющиеся в наличии свечи. Милорд осмотрел все углы, но ни звуков, ни самих грызунов их производящих, обнаружено не было.
- Я правда не обманываю, - я заглянула милорду в глаза, - они просто света испугались и убежали.
- Хорошо, тогда давайте потушим свет, сядем на кровать и подождем, если они вернутся, я с ними живо разберусь.
- Ладно, - быстро согласилась я. Рядом с Кристианом мне было совсем не страшно.
Мы сели на кровать, прислонились к стене и начали ждать.
Утром, когда сознание начало возвращаться ко мне после сна, я поняла, что все так же сижу на кровати, только теперь моя голова мирно покоится на груди милорда, руками я обвила его талию, а он обнял меня и обеими руками прижимает к себе.
От осознания неловкости момента сон как рукой сняло. Я постаралась аккуратно отстраниться, но почувствовав мое движение, Кристиан только сильнее прижал меня к себе.
- Хотите сбежать? – пробормотал он сквозь сон, - Ничего не выйдет.
- Простите, я не знаю, как так получилось. – прошептала я. – Мне очень неудобно.
Но на самом деле в данный момент я испытывала огромную гамму чувств, и неловкость была только одним из них, от блаженного спокойствия и безмятежности, до крайней степени взволнованности от его близости. А еще я поняла, что очень счастлива, именно вот в эту самую минуту, потому что он так нежно прижимает меня к себе.
Кристиан провел рукой по моей спине и остановился на талии. Через тонкую ткань рубашки я чувствовала теплоту его пальцев.
- Вы испытываете меня? – его голос звучал глухо.
- Нет, и в мыслях не было. – я подняла к нему лицо и заглянула в глаза. Сейчас он смотрел с такой нежностью, которую я видела в нем лишь однажды, после того, как он спас меня в трактире от похитителя.
- А я, между прочим, предлагал лечь нормально на моей кровати, - немного пожурил он меня, - Но вы предпочли спать сидя, и меня заставили. Как только мы сели ждать, вы уже через пять минут сонная свалились ко мне на плечо. А тут, между прочим, действительно бегали мыши, но я решил вас уже не будить, потому что, судя по всему, как только я вас обнял, тут мог хоть бегемот пробежать, вам было уже все равно.
Мое лицо залило краской.
- У вас просто грудь очень удобная, чтобы спать на ней, - я не нашла ничего больше, что еще можно сказать. – И потом, рядом с вами я чувствую себя в безопасности.
- Это лестно слышать, но признаться, ваша грудь меня тоже очень волнует, - я поймала его заинтересованный взгляд, обращенный к глубокому вырезу моей рубашки, и поняла, что тонкая ткань не особо меня прикрывает. Машинально я взяла край одеяла и натянула его на себя.
Руки Кристиана мягко отстранили меня, и он встал с кровати.
- Не испытывайте меня больше, я дал вам обещание, но я ведь не железный, я могу его и нарушить. – он порывисто направился к двери и вышел из комнаты.
Я осталась сидеть с легким чувством сожаления, почему он так быстро ушел. Наверное, это все драконьи чары, о которых говорила Аврора, иначе, почему рядом с ним я практически теряю голову?
Через несколько минут в дверь постучали. Я радостно бросилась открывать, рассчитывая, что Кристиан вернулся, но на пороге стояла работница отеля, судя по всему горничная, убирающая номера.
- Милорд прислал меня помочь вам одеться. – она присела в глубоком реверансе.
- Понятно, - протянула я разочарованно, - Проходите.
Значит, сам решил держаться от меня подальше, но без помощи не оставил, очень заботливо с его стороны. Конечно, если так посмотреть, путешествовать вдвоем очень романтично, но без слуг получается совсем неудобно. Надо будет в следующий раз брать с собой Элину. Хотя, с чего я взяла, что мы еще куда-то поедем? Возможно, что скоро мы выйдем на след Тайной печати, может быть даже сегодня. Найдем её, и что тогда? Получатся, что у Кристиана больше не будет нужды во мне, зачем ему тогда жениться? Может быть, поэтому он держится от меня на расстоянии, не хочет приближаться. Но почему я из-за этого переживаю? А я ведь действительно переживаю. Ну, точно, драконьи чары, он меня просто околдовал. Может у Гериота есть какой-то антидот, надо будет узнать …
- Госпожа, так вы планируете одеваться? – прервала горничная мои размышления.
Ой, она же стоит и ждет указаний. Я направилась к сундуку и принялась изучать его содержимое. Из кучи совершенно бесполезных вещей, которыми щедро снабдила меня Элина, я все-таки достала несколько достойных платьев и остановила свой выбор на нежном, атласном платье фиалкового цвета. Горничная быстро справилась со шнуровкой корсета и даже помогла уложить мне волосы в высокий хвост. Когда я была практически готова, в дверь снова постучали. На этот раз это действительно был Кристиан. Не смотря на то, что провел ночь в полусидячем положении, он выглядел свежим и отдохнувшим. Чистая белоснежная рубашка подчеркивала смуглый оттенок его кожи, а зеленые глаза, казалось, сегодня светились особенно ярко.
- Вижу, вы уже готовы, - он одобрительно кивнул на мой наряд, - Тогда не будем задерживаться в столь прекрасном месте и поедем где-нибудь позавтракаем. Спускайтесь, я жду вас в карете.
Я бросила последний взгляд в зеркало, поправила выбившуюся прядь и поспешила за милордом.
***
- Судя по тем данным, что мне дали, дом Викоса должен быть уже где-то поблизости. – милорд выглядывал из окна кареты, рассматривая проезжаемые нами постройки.
Мы въехали не в самый благополучный район Визидора, на каждом углу здесь пахло бедностью, покосившиеся постройки стояли так близко друг к другу, что казалось, стены одного дома поддерживают стены другого. Ни изгородей, ни каких-либо других видов ограждений здесь не наблюдалось, видимо и добра, которое нужно было бы охранять, у здешних жителей тоже не было. Поэтому, наша карета, украшенная золотым драконьим гербом и вензелями, вызывала нешуточный интерес у проходящих мимо горожан, они с любопытством сворачивали шеи и даже свистели нам вслед.
- Как вы поймете, какой нам нужен дом? – полюбопытствовала я, разглядывая убогие жилища, - Они же все одинаковые.
- Так, сейчас поворот направо и останови у второго дома! – скомандовал милорд кучеру. – Будем надеяться, что Викос все еще здесь. Я просто запомнил подробную карту, - пояснил Кристиан, обращаясь ко мне.
- А я смогу пойти с вами? – в моем голосе прозвучала надежда. Перспектива оставаться одной в карете меня нисколько не радовала.
- Боюсь, что вам придется пойти со мной. – милорд вздохнул, - Не могу же я вас здесь оставить. Мне будет спокойнее, если вы будете рядом. Только, пожалуйста, не лезьте ни во что, просто будьте подле меня.
- Обещаю. – я радостно закивала.
Дом Викоса ничем не отличался от всех остальных и если бы не подробная карта, идентифицировать его по каким-то определенным признакам было бы невозможно. К входу вели деревянные, почерневшие от времени ступеньки с полусгнившими досками. Мы осторожно пробрались до входной двери и постучали. Несколько секунд в доме не было слышно ни звука, я уже успела огорчиться, что ехали мы зря и дом пустой, но тут за дверью послышались шаги, она распахнулась, и перед нами предстал мужчина средних лет, довольно тучного телосложения с блестящей лысиной на затылке, в засаленной коричневой рубахе и такого же цвета штанах. Увидев милорда, его лицо побелело, и он замер в нерешительности.
- Ты Викос? – спросил Кристиан.
Мужчина молча кивнул.
- А знаешь, кто я? – голос милорда звучал строго и не предвещал ничего хорошего.
- Знаю. – мужчина судорожно сглотнул, - Вы милорд Кристиан Олдридж, повелитель королевства Мерландии.
- Прекрасно, тогда позволь нам войти. – и, не дожидаясь приглашения, милорд отодвинул хозяина движением руки и вошел в внутрь. Я последовала за ним.
- Милорд, что вам могло понадобиться в таком захолустном месте и зачем вам я? – голос Викоса дрожал и, казалось еще немного, и он упадет в обморок.
Кристиан зашел и осмотрелся, наша сегодняшняя гостиница была просто королевским дворцом по сравнению с этим местом, казалось, что нормальному человеку жить здесь просто невозможно. Но из дальней комнаты послышался старческий женский голос:
- Викос, кто это пришел?
Мужчина бросил быстрый взгляд в ту сторону, откуда исходил звук и полушепотом затараторил:
- Милорд, умоляю, не убивайте меня, это моя мать, она болеет, кроме меня у неё никого нет.
- А тебя есть за что убить? – милорд окинул его пронзительным взглядом.
- Нет, конечно, нет … я не знаю, - забормотал хозяин дома растерянно.
- Знаешь, зачем я здесь?
- Понятия не имею. – в подтверждение своих слов мужчина развел руками.
- Тебе знакома эта вещица? – милорд достал из кармана пуговицу и протянул её Викосу на раскрытой ладони.
В глазах толстячка промелькнуло узнавание, затем страх, его лицо побелело, но он судорожно затряс головой.
- Нет, милорд, клянусь, я не знаю, что это. Первый раз вижу!
Быстрым движением Кристиан схватил мужчину за грудки, легко поднял его в воздухе и прижал к стенке. Викос начал хватать ртом воздух, изображая, что задыхается и беспомощно болтать ногами.
- Как ты смеешь мне лгать! – утробно прорычал милорд. От этого его рыка даже мне стало жутко. Сейчас я бы не поручилась за то, что Викос уйдет отсюда целым и невредимым, да и вообще живым. Кажется, он тоже это понял, поэтому быстро заговорил:
- Я все расскажу, милорд, простите … Я знал, что здесь что-то не так, я сразу это понял, поэтому и решил уехать … Ведь просто так не платят такие деньги! Но я ведь не знал, что это может иметь отношение к вам! Я, правда, не знал. Клянусь.
- Хватит уже клясться, - сердито бросил Кристиан, опуская мужчину на пол, - И давай все по порядку. - он осмотрелся в поисках стула, рассчитывая присесть, но потом брезгливо поморщился и решил остаться на ногах.
- Да рассказывать особо нечего, - Викос пожал плечами, - ко мне обратился мой старый знакомый и попросил сорвать пуговицу с камзола моего соседа Лорецо. Вот и всё! Он дал мне за это пять золотых! – при воспоминании о деньгам его мрачная физиономия просияла.
- Кто это был? – быстро бросил милорд.
Мое сердце замерло и кажется, пропустило один удар. Неужели, мы наконец приблизились к разгадке этой тайны?
- Это … это Никирос. Он занимается лечебными травами, порошками и всякими зельями. Я беру у него лекарство для матери.
- Я знаю его. Только в толк не возьму, зачем ему это надо? – милорд задумчиво потер подбородок, - Он объяснил тебе что-нибудь?
- Нет, ничего не сказал, да я и не спрашивал. Зачем мне лишние проблемы? Мне хватает своих.
- Это твоя мать в той комнате? – Кристиан резко сменил тему и кивком головы показал в сторону, откуда мы слышали голос.
- Да, она очень болеет.
- Она живет здесь одна?
Викос молча кивнул.
- Почему ты не заберешь её с собой в Мерландию? – сурово поинтересовался милорд.
Толстячок явно смутился и забормотал:
- Вообще, я конечно хотел. Но моя жена Генриетта, она против этого. С матерью они не особо то ладят.
- Забери мать, если узнаю, что бросил её одну в этой дыре, вылетишь из моего королевства! - милорд бросил на Викоса свой убийственно холодный взгляд , затем взял меня за руку и мы вышли из помещения.
***
Дворец королевской семьи в Визидоре располагался в пригороде, вдали от городской суеты. Чтобы попасть туда, нужно было проехать по длинной аллее из громадных кипарисовых деревьев, тянущихся своими макушками в бесконечную высь. По обе стороны от деревьев раскинулись зеленые бескрайние поля, даря приятное успокоение глазу. Однако, в сложившейся ситуации, прекрасный пейзаж меня отнюдь не успокаивал. По мере нашего приближения к дворцу, волнение все сильнее охватывало меня. Мысли путались в голове и мешались в клубок противоречивых чувств.
Встречусь ли я сейчас со своей настоящей семьей, которую я никогда не видела? А что, если я им не понравлюсь? И как мы вообще сможем определить, что мы родственники? А может, они и не захотят ничего определять, может уже забыли свою потерянную дочь? И сколько детей у них родилось после меня? А вдруг у меня окажутся братья и сестры, я всегда хотела иметь большую семью, это было бы здорово! И самый главный вопрос, как я так смогла потеряться, что оказалась в совершенно другом мире?
- Не стоит так переживать, - заметил милорд, видимо увидев на моем лице крайнюю степень взволнованности, - Помните, что мы просто проверяем одну из теорий.
- Вам легко говорить, мы же не с вашей семьей едем знакомиться. – буркнула я.
- Возможно, и не с вашей тоже. – резонно заметил мой спутник.
- Но, вы сами сказали, что этот вариант кажется наиболее подходящим. В первом случае принцесса умерла, во втором - после похищения её вернули. И только в этом королевстве она без вести пропала.
- Этот вариант кажется самым очевидным, - милорд согласно кивнул, - Но не всегда самый очевидный вариант правильный.
- Зачем вы меня сейчас расстраиваете? Я морально готовлюсь к встрече с родными людьми. Я уверена, что они и есть моя семья.
- Хорошо, - Кристиан неожиданно согласился, - Если вам приятнее так думать, пусть будет так. Но хочу предупредить заранее, как бы не сложился сегодняшний вечер, вы приехали со мной и вы со мной уедете.
- Посмотрим, что скажут мои новоиспеченные родители, - я широко улыбнулась, мне захотелось немного поддразнить его. – Может, они меня не отпустят. В конце концов, мы не виделись долгие годы.
Но видимо Кристиан совершенно не собирался разделять мое веселье, его лицо помрачнело.
- Анастасия, вы моя невеста и принадлежите мне, поэтому я буду решать, где вам оставаться. Не советую злить меня, вы знаете, на что я способен.
- Вообще то, с начала родители должны одобрить жениха для дочери, - я видела, как у милорда от злости желваки начали ходить на лице, но мне было так забавно за этим наблюдать, что я не могла остановиться. – Они могут вообще расторгнуть нашу помолвку.
- Вы хотите, чтобы я сейчас развернул карету? – он с вызовом посмотрел на меня.
- Вы этого не сделаете! У нас договор. Вы обязаны помочь мне найти мою семью.
- Ничего страшного, найдете её попозже, сроки у нас не прописаны. – ответил милорд, сверля меня взглядом.
- Ладно, не злитесь, - я решила сгладить накалявшуюся обстановку, - Ну, куда я от вас денусь?
- Хорошо, что вы это понимаете, - буркнул милорд и отвернулся к окну.
Тем временем на горизонте показался дворец королевской четы, который по роскоши и богатому внешнему убранству ничуть не уступал дворцу милорда дракона. Стены трехэтажного здания были выкрашены в ярко голубой цвет и украшены белой лепниной, по периметру шли монолитные мраморные колонны, а золотая крыша ярко сверкала на солнце. Напротив входа расположился огромный трехъярусный фонтан, но кажется лилась в нем отнюдь не вода, это было шампанское.
Понятно, почему королевский дворец был вынесен за пределы города, подальше от любопытных глаз. После трущоб, в которых проживал Викос, это место выглядело просто как из другой вселенной.
Прибывающих гостей приветствовали два вышколенных лакея, они наполняли бокалы под струями фонтана и предлагали освежиться после дороги. На вымощенной камнем круглой площади у дворца уже скопилось достаточное количество экипажей. Видимо прием сегодня намечался грандиозный.
Милорд помог мне выбраться из кареты, я взяла его под руку и мы чинно прошествовали к главному входу.
- Интересно, в честь чего этот праздник? – прошептала я на ухо милорду.
- Думаю, совсем скоро мы это узнаем, - отозвался Кристиан и уверенно повел меня в парадную залу на первом этаже, где уже столпилось достаточное количество народу.
Видимо, отведав шампанского из фонтана, все присутствующие прибывали в прекрасном расположении духа, тут и там доносился веселый смех и громкие разговоры. Музыканты играли легкую веселую музыку, а бесчисленное число прислуги сновало между гостями с подносами в руках и предлагало вино, шампанское и маленькие пирожные.
Кристиан взял для нас пару бокалов, мы встали у одного из свободных столиков и начали изучать обстановку. К моему удивлению среди присутствующих гостей было несколько темнокожих человек, одетых в длинные яркие платья-рубашки, а так же представители азиатской расы в длинных черных одеяниях.
Тут из толпы выделилась молодая девушка с ярко рыжими волосами, одетая в блестящее серебряное платье, которое полностью облегало её точеную фигурку и только у самых коленей расходилось в пышный подол. Она грациозно прошла мимо собравшихся, призывно покачивая округлыми бедрами и когда поравнялась с нашим столом, ласково провела рукой по плечу Кристиана и призывно ему улыбнулась. А затем, как ни в чем не бывало, проследовала дальше и скрылась в толпе. Я увидела, как он взглядом провожает её фигуру и от возмущения аж поперхнулась шампанским.
- Прекрасно, - улыбнулся милорд, - Мора здесь.
- Прекрасно? – переспросила я, не веря своим ушам, - Это что еще за девица? И почему она вас лапает, она что, не видит, что вы не один?
- Мора глаза и уши всех королевств, она всегда в курсе всего, очень кстати, что мы её здесь встретили. – отозвался милорд, ответив только на мой первый вопрос и абсолютно проигнорировав второй.
- С какой стати она вас трогает? У вас с ней что-то было? – не унималась я.
- Послушайте, что это за допрос? Пол часа назад вы ставили под сомнение нашу помолвку и утверждали, что ваш новоиспеченный отец вряд ли её одобрит. Вы вообще хотели оставить меня.
- Не правда. Я все не так сказала. И вообще я просто шутила.
- Никогда так больше не шутите, Стася, считайте, что такие шутки я не понимаю. – он пристально посмотрел мне в глаза, как будто пытался прочитать о чем я сейчас думаю.
Я отвернулась, не выдерживая этот взгляд. В это время камердинер объявил о начале бала, музыка заиграла громче, и кавалеры начали подходить к дамам с приглашением на танец.
- Принцесса, я прошу простить меня, но мне необходимо поговорить с Морой. – практически прокричал Кристиан мне в ухо, стараясь перекрыть музыку. – Пожалуйста, стойте здесь и никуда не уходите.
- Что? Вы серьезно? – я просто на физическом уровне почувствовала, как от возмущения у меня началась пульсация в висках. – Поговорить?
- Слушайте, я не собираюсь оправдываться, я сказал как есть. – сухо отрезал Кристиан, развернулся и направился в ту сторону, где скрылась Мора.
В моей голове тут же начали рисоваться картины их «разговора», как Кристиан прижимает к себе стройный стан этой красотки, как жарко целует её пухлые губы, а она ласкает своими мерзкими ручонками его сильную грудь, на которой еще сегодня ночью я так сладко спала.
От этого видения ком подкатил к горлу и глаза наполнились слезами. Прошел первый танец, затем второй, а милорд все не возвращался. Я судорожно всматривалась в толпу танцующих пар, пытаясь увидеть его высокую фигуру, но он будто растворился в воздухе.
И тут рядом со мной образовался мужской силуэт.
- Госпожа, вижу, что вы скучаете. Окажите мне честь и позвольте пригласить вас на танец. - обратился незнакомец ко мне низким приятным голосом.
Я быстро окинула его оценивающим взглядом, высокий блондин с ярко-синими глазами и довольно приятной улыбкой, в дорогом бархатном камзоле, украшенном драгоценными камнями.
Две секунды колебаний сменились мрачной решимостью, и я протянула незнакомцу свою руку. Пусть милорд дракон не думает, что я буду вечно стоять тут и ждать его, пока он не пойми чем занимается. Если увидит, что я с кем-то танцую, тем лучше, будет знать, что я тоже пользуюсь спросом. И он увидел.
Стоило мне с моим партнером выполнить несколько пируэтов, как я встретила ледяной гневный взгляд Кристиана, он решительно шёл прямо к нам. Милорд резко положил руку на плечо молодому человеку, с которым я танцевала, и остановил его.
- Боюсь, ты пригласил на танец не ту девушку, приятель, - злобно отчеканил он.
Но молодой человек оказался явно не из робкого десятка.
- Боюсь, что это ты здесь лишний, ПРИЯТЕЛЬ, - огрызнулся он и попытался освободить свое плечо.
Но сделать это было не так- то просто. Кристиан сильнее сжал свою руку, и лицо юноши исказилось от сильной боли.
- Это моя невеста, идиот, - прорычал милорд , нагнувшись к самому уху парня.
- Ой, отпустите, - взмолился молодой человек, - я этого не знал. Она мне ничего не сказала.
- Милорд, пожалуйста, отпустите его, он ни в чем не виноват! – закричала я и попыталась разжать крепкую хватку дракона.
Кристиан медленно перевел на меня свой взгляд, желваки играли у него на лице, но он все - таки разжал пальцы. Затем молча взял меня за руку и вывел из рядов танцующих.
- Какого черта вы творите? – прорычал он, - Я разве не сказал вам стоять и ждать меня?
- Но вы сами ушли с этой Морой и неизвестно чем там занимались, - постаралась я защитить себя, - а я просто пошла потанцевать.
- Моя невеста не может танцевать ни с кем, кроме меня. – глаза милорда блеснули зеленым огнем, зрачки сузились до одной полоски и мне показалось, что еще немного, и он изрыгнет горячее пламя.
- Значит вам можно, а мне нет. – я собрала все мужество в кулак, чтобы попытаться противостоять ему.
- Я не коснулся Моры и пальцем. Я беседовал с ней только ради вас. И, между прочим, кое-что узнал.
- Почему я должна вам верить?
- Потому, что я говорю правду. И, до этого момента я еще ни разу не дал повод сомневаться в моих словах.
Острое раскаяние за свою глупую ревность пронзило меня. Похоже, милорд не обманывал.
- Простите меня, - прошептала я и виновато отвела глаза.
- Анастасия, может быть, вы не понимаете, но я сам лишний раз боюсь коснуться вас. – произнес Кристиан уже более спокойным голосом, - А вы позволили прикоснуться к себе абсолютно постороннему мужчине.
- Но мы просто танцевали … - попыталась я оправдаться.
- Запомните, в следующий раз для того, кто будет с вами «просто танцевать» этот танец окажется последним.
Я не знала, что сказать и просто виновато смотрела на него. Прочел ли он в моих глазах про ту безумную ревность, которая чуть не свела меня с ума, но спустя несколько минут Кристиан молча привлек меня к себе и крепко обнял. Я почувствовала, как милорд носом зарывается в мои волосы и целует в макушку. Мне хотелось простоять так вечность, прижавшись к нему, впитывать его аромат и чувствовать его сердцебиение. Но тут музыка оборвалась, и камердинер зычным голосом объявил, что на бал прибыли королевские особы.
- А теперь, собственно, то что мне удалось узнать. – прошептал Кристиан мне на ухо.
- И что же это? – в нетерпении спросила я.
- Смотрите, сейчас сами все увидите. – он разжал свои объятия и кивнул в сторону того места, откуда должны были появиться король с королевой.
Под общий шум аплодисментов медленно и с королевской грацией в зал вплыл невысокий тучный мужчина средних лет в сопровождении на голову выше его худощавой женщины. Они были чернокожими.
От удивления мои глаза полезли на лоб, а рот сам собой приоткрылся, я в изумлении посмотрела на Кристиана.
- Ну что, идем знакомиться к вашей новой родне? – ехидно поинтересовался он.
- Да, пожалуй, что не стоит.
- Ну что вы, мы же должны спросить позволения у вашего батюшки на ваш брак. А вдруг он его не одобрит?
- Милорд, пожалуйста, не издевайтесь.
- Какие издевательства, о чем вы говорите? Я абсолютно серьезен. – заметил милорд и расплылся в широкой белозубой улыбке. – Сейчас подойдем к королевской чете и осведомимся у них, не рождался ли у них случайно белый ребенок. А заодно узнаем, возможно ли вам вернуться со мной в Мерландию или они предпочтут, чтобы вы остались здесь.
- Ладно, хватит, - сердито бросила я и развернулась к выходу, - Думаю, нам нечего здесь больше делать, можно уезжать.
- Как пожелаете, моя принцесса, - милорд последовал за мной, - Хотя, все самое интересное только начинается.
- Вот вам весело, - заметила я, когда мы сели в карету и отъехали от дворца, - А я, между прочим, расстроилась. Это все- таки был очень вероятный шанс найти мою настоящую семью.
- Ничего еще не потеряно. – отозвался милорд уже более серьезным голосом, - Считайте, что мы стали на шаг ближе к разгадке. Тут все-таки не булавка в стоге сена потерялась, а целая принцесса. Такое исчезновение не могло пройти бесследно. Верьте, мы обязательно найдем ваших родных.
- Спасибо, - улыбнулась я, - что поддерживаете меня.
- Не стоит благодарности. – он немного помолчал и продолжил, - Но сейчас нам нужно сосредоточиться на поиске печати, это действительно очень важно. Видимо человек, у которого она сейчас в руках еще не начал её использовать, чтобы себя не выдать. Но он начнет, и последствия могут быть катастрофическими.
- Да, я понимаю. Конечно, печать важнее.
- Сейчас мы остановимся на ночь в гостинице, а рано утром пустимся в путь. И, возможно, уже завтра вечером я смогу вытрясти из этого травника Никироса где моя печать.
- Мы поедем в ту же гостиницу? – решила уточнить я. Перспектива снова провести ночь в обнимку с драконом казалась очень заманчивой.
- Нет, я нашел отличное место, там точно нет мышей, не переживайте. – милорд бросил на меня беглый взгляд и, кажется, заметил разочарование на моем лице, - Или вы что, хотели туда же?
- Нет, нет, - я постаралась как можно быстрее его разубедить, - Та гостиница была ужасной, хорошо, что вы нашли другую.
Милорд с сомнением покосился на меня, но ничего не сказал.
Гостиница в этот раз действительно оказалась чудесной. Это было вытянутое одноэтажное здание с небольшими, но очень уютными комнатами, прекрасно меблированными и содержащими все, что только может понадобиться путешественнику в дороге. Здесь даже была прислуга, готовая прийти по первому зову и помочь одеться и раздеться.
Но тем ни менее, ложась в пуховую белоснежную кровать, я с тоской вспоминала убогую комнату с мышами, где я провела прекрасную ночь в объятиях милорда. В какой-то момент у меня даже возник соблазн, не постучать ли мне к нему. Я в нерешительности пролежала в постели целый час, придумывая подходящий повод. Но все они были нелепы и очевидно шиты белыми нитками, а потом я сама не заметила, как заснула.
Утром я проснулась от стука в дверь, горничная приглашала постояльцев на завтрак. Быстро собравшись, я прошла в большую гостиную, где был накрыт стол. Милорд уже был там, как всегда он великолепно выглядел. Его темные волосы были убраны в хвост, лицо было свежим и чисто выбритым, все его движения были плавными и грациозными, но в них читалась скрытая сила и мощь, которыми он обладал.
- Доброе утро, - поприветствовал он меня, - а я ждал вас сегодня ночью, - и он широко заулыбался.
В этот момент я подумала, что как хорошо, что я не пошла к нему, не доставила ему такого удовольствия.
- Я разве должна была к вам прийти? – как можно более безмятежно поинтересовалась я.
- Ну как же, я рассчитывал, что вам опять понадобится моя помощь.
- В этот раз я обошлась сама. Никакой крайней необходимости не было. – я специально сделала акцент на слове «крайней», чтобы не выдумывал тут себе, что я уже по уши в него влюблена и только и ищу повод, чтобы оказаться в его объятиях.
Хотя, кого я обманываю? Не поможет мне уже никакой антидот. Я его одну ночь не видела, при чем, он был рядом, за стенкой в соседней комнате, а я уже соскучилась и мысли у меня только о милорде постоянно. А он? Интересно, он ко мне что-то испытывает? Той ночью он так нежно прижимал меня к себе, но для него это может вообще ничего не значить.
Я изучающе посмотрела на Кристиана. Тот спокойно ел яичницу с домашней колбасой и запивал горячим черным кофе. Похоже, от каких-то любовных мук он не страдает. По крайней мере, аппетит у него хороший. И сон, наверное, как у младенца. Милорд заметил мой взгляд и вопросительно приподнял одну бровь.
- Что-то не так?
- Нет, нет, все нормально. А как вы спали?
- Великолепно. – отозвался дракон, надкусывая свежайшую булочку.
- Я так и думала. – я с сожалением покачала головой.
- А не должен был?
- Нет, конечно, я этого не сказала.
Кристиан отложил вилку в сторону, пододвинулся и заглянул мне в глаза.
- Этой ночью у вас что-то произошло? Вы сегодня какая-то другая.
Наблюдательности ему не занимать. Просто этой ночью, ворочаясь в своей постели, и придумывая повод его увидеть, я четко осознала, что влюбилась. Больше не было смысла себя обманывать. И теперь мне страшно, что мои чувства не взаимны. Что вот сейчас мы найдем печать, и он расторгнет наше соглашение. И как я буду тогда? Смогу ли без него? Но я ведь не могу признаться в своих страхах. Поэтому я просто ответила:
- Ничего не случилось. Я тоже этой ночью спала прекрасно.
- Тогда ешьте, - он указал на стоящую передо мной тарелку, - Нам скоро выезжать, не будем тратить время.
Ну, конечно, поесть это главное. Я молча взяла в руку яблоко. Вот толстокожий дракон, чего я от него хочу?