Лик короля. Правление (СИ)

Глава 11

Я смотрела на Гровта. Смотрела и думала — из головы все не выходила одна важная мысль. Он заметил пристальный взгляд и задумчивость, покосился на меня, слегка повел носом, видимо, пытаясь понять мой настрой и мысли, зашевелились вибриссы. Мне вообще всегда нравились кошачьи усы духа-хранителя.

— Гровт, — позвала его.

— Ваше Превосходство, — посмотрел он на меня с вниманием.

— Меня заинтересовал один важный вопрос, — сказала и прищурила глаза, пристально вглядываясь в его морду.

— Какой?

— Я помню картину из Альмовэла, там рядом с Эльбрутом третьим изображен твой силуэт. Ты сказал, якобы это был твой родственник. Но, скажи правду — это был ты! За каждым из королей, был твой силуэт.

Гровт поморщился, качнул темной гривой, посмотрел вновь в мои глаза, увидел, что обмануть сейчас не удастся. Я тут же скинула книгу с колен и встала, с ожиданием глядя на него. В душе зародилось любопытство. Почему он не рассказал раньше и явно надеялся, что я не вспомню и не спрошу?

— Да, это был я… — отвел он свои раскосые глаза.

— Но, Гровт! — возмутилась. — Если так, то ты должен все знать! Всю историю Эстер и… Возможно, ты знал на протяжении всех веков, кто был этим Бессмертием.

— Нет, не знал я о Бессмертии. Об этом знала только Эстер. Артемис менял внешность, приходил в разных обликах. А я толком ничего не помню, — Гровт виновато поджал уши. — Если бы я только помнил, то смог бы помочь и уберечь вас…

— Почему, — выдохнула я тихо, — почему ты не помнишь?

— У Гровта на тот момент было обновление, — Тэлман вошел в мой кабинет и, услышав мои последние слова, сразу понял, о чем идет речь. Муж снял камзол и откинул его на спинку стула. — Такое происходит примерно раз в триста лет. Дух-хранитель нашего наследия существует уже очень давно, его создали предки, желавшие сохранить род, уберечь его. Так как души умерших уходят и помочь потомкам уже не могут, однажды составили обряд и созвали все древо семейства Ренст-Леониских. Каждый отдал частичку своей силы — так создали духа-хранителя. Как ты знаешь, правящую семью олицетворяет лев — его внешность определяется его характеристикой. Раз в триста-четыреста лет ему нужно обновляться и подпитываться вновь силами. В этом году из-за воссоединения наших родов Гровт обновился заранее. Однако благодаря тому, что он принял силу твоего рода, его память не уснула и не ушла к нашим предкам.

— Но, — задумалась я, — если воссоединились два рода и дух-хранитель приобрел смешанные черты, почему же не сохранился мой дух-хранитель — орел? Эстер упоминала о нем, именно он помог найти ей „Око видящего”.

Этот вопрос озадачил нас обоих. Я смотрела в окно, за которым собирались грозные тучи, а Тэлман разглядывал своего духа-хранителя, поджимающего уши.

К высоте королевского дворца я уже привыкла за время проживания здесь, но любоваться на просторы, открывающиеся из его окон, можно вечно — природа не обижала, каждый раз предлагая разные окрасы.

И все-таки, куда делся дух-хранитель Эстер?

— Не знаю, моя королева. Вероятно, что-то произошло, — мой король явно усиленно размышлял над тем, что именно могло произойти.

— А как может умереть дух-хранитель? — уточнила, повернувшись снова к мужу. Мои юбки зашелестели, когда я подошла и села рядом с ним.

Тэлман без промедления дал ответ, поймав мою ладонь и бережно погладив ее большим пальцем:

— Если погибает последний наследник, не передав его другому роду, или если другой дух-хранитель его уничтожает…

Мне показалось, что он на мгновение замер. Возможно, я и ошиблась, хотя на Гровта король глянул.

— Но ведь род Эстер не прекратился, — задумчиво протянула я.

— Простите, Ваше Превосходство, — встал на колени передо мной Гровт, склонив голову. От неожиданности я вздрогнула и непонимающе посмотрела на него.

— Гровт, — встревожился Тэлман.

— Что происходит? — в недоумении я поспешила встать, чтобы подойти ближе к духу, но его слова остановили меня на полушаге.

— Эльбрут третий приказал мне уничтожить духа-хранителя рода Эстер, — его слова прозвучали как гром среди ясного неба.

Наступило потрясенное молчание. Меня охватило смятение, я часто заморгала, пытаясь усвоить услышанное. Взгляд замер на шторах, которые постоянно поднимались от сквозняка из открытого окна. Ветер принес с собой запах дождя и предстоящей грозы — свежий и угрожающий.

— Ты никогда не говорил! — резко подскочил Тэлман. — Почему?!

По виду мужа было ясно, что для него это словно удар — он весь собрался и буквально навис над все еще стоящим на коленях духом-хранителем.

— Ваше Величество, каждый из королей имел свою историю. Я подчиняюсь их распоряжениям. Эльбрут третий отдал такой приказ из политических соображений, чтобы сохранить Накинию при себе. После уничтожения орванстов дух-хранитель рода Эстер был ослаблен, он вернулся в родовой храм, чтобы собраться с силами после жертвы своей королевы. Именно там я его поймал… — Гровт склонил голову еще ниже, а я поняла, почему в последнее время он вел себя ко мне отстраненно — неплохо, но с осторожностью.

Я все еще не могла разобраться в чувствах, завладевших моим сердцем. Но зато Тэлман явно не сомневался в своих — из его губ буквально прозвучал стон и он запустил в волосы пальцы.

— Эльбрут побоялся, что вырастет наследник и захочет вернуть себе земли, имея на это полное право. А без духа-хранителя в отсутствие иных прямых кровных родственников доказать свою принадлежность к правящему роду практически невозможно. К тому же, самого наследника король Греольна не смог найти, — продолжил откровения дух.

— Как жаль, — сказала я грустно, винить Гровта у меня как-то не получалось. И вправду, что он мог сделать? Более того, моим сердцем завладело сожаление за него — он так долго мучился этой тайной, не зная, как мы отреагируем, и тем более не хотел причинять боли мне и своему королю.

— Роза… — сказал отчаянно Тэлман, я прочла в его взгляде вину.

Король Анареольна не удержался, отвел взгляд. Только этого еще не хватало! Мое сердце тут же застучало в разы быстрее.

— Тэлман, — поспешила прояснить, — это ужасно, но у Гровта не было выбора, он полностью под контролем короля. Под контролем каждого короля, который правит в свое время.

— Если бы я знал… — сказал мой супруг, но я перебила. Его слова ранили больнее, чем сам поступок Гровта. Возможно, потому что не знала самого орла, но за его участь я ощутила лишь горечь.

— То что? Отказался бы от меня? Или…

— Нет, но…

— В любом случае, все вернулось на свои места: два рода объединились. Волноваться не о чем. И теперь мне окончательно стало понятно, почему об Эстер так много умолчали. Гровт, встань… — последняя фраза вырвалась как-то даже грубо и нервно, но не от моего отношения к нему, а от ощущения стены, которая моментально встала между мной и мужем.

Дух-хранитель еще какое-то время не двигался, но после все-таки поднялся, хотя мне в глаза посмотреть так и не осмелился. Тэлман тоже уставился куда-то вдаль, погрузившись в размышления.

— Тэлман, — позвала, но не услышала отклика и увидела, как он с силой сжал кулаки. — Тэлман! Гровт.

Дух-хранитель все-таки посмотрел на меня, когда я поняла, что до мужа не дозваться, и перевела внимание на него.

— Я снимаю с тебя все обвинения и оправдываю. Ты лишь слуга рода, которому принадлежишь. И мой род, очевидно, принял тебя — ты изменился, а значит, я тем более не могу тебя винить в чем-либо. По-другому вряд ли ты смог бы приобрести черты орла.

— Ваше Превосходство, — поспешил подойти ко мне Гровт, — вы имеете надо мной такую же власть, как и Его Величество король. Я полностью в вашем подчинении. Есть еще кое-что…

Наши с королем взгляды тут же приковались к духу-хранителю. И Тэлман явно занервничал, закусил губу, между его бровей пролегла складка, которую мне захотелось убрать.

— Гровт… — гневно сказал Тэлман с ожиданием.

— Все эти века я хранил тайну, король Эльбрут взял с меня клятву. Когда он захотел избавиться от духа-хранителя Накинии и отправил меня на бой с ним… Во время сражения орел проклял… Выпитое на тот момент правителем Греольна зелье, присланное Эстер, имело влияние рода королевы Накинии, и дух-хранитель знал это, поэтому он проклял, имея силу рода. Он сказал, что из-за жадности короля народ больше не сможет увидеть его лица, и дети его тоже, пока на престол не взойдет истинный наследник.

Мы замерли, в очередной раз переваривая услышанное.

— Получается, — вздохнула я, — что это не только из-за заклинания, вложенного в зелье? И слухи о проклятии частично правдивы?

— Верно. Последние силы орел отдал на проклятие…

Тэлман, похоже, хотел выругаться, но посмотрел на меня и сдержался, тяжело выдохнул, а после слегка расслабился.

— Это было нашим наказанием, — сказал словно сам себе.

— Гровт, но почему сейчас ты это рассказываешь? И как получилось, что ты смог слиться с моим родом, если у вас был конфликт?

— Эстер естественно узнала о случившемся, пусть и после смерти, — с грустью сказал дух-хранитель, — ее душа еще была здесь. И она появилась после этого перед Эльбрутом. У них был тяжелый разговор… Сейчас я смог рассказать, так как моя связь клятвы Эльбруту оборвалась, благодаря тому, что скоро родится наследник нового, более сильного рода. А почему смог поменять облик и слиться? Потому что ваша любовь… моя королева, оказалась намного сильнее.

Я даже смутилась и слегка покраснела. Учитывая, что трансформация Гровта произошла еще осенью… М-да… Лишь кивнула, ничего не ответив и все еще глядя на Тэлмана, который все это время молчал. Кажется, его мысли улетели совсем далеко, лишь нахмуренные брови говорили о том, что он думает о чем-то тяжелом.

— Оставь нас, Гровт, — попросила я. Хранитель подавленно кивнул и исчез. — Тэлман, — позвала мужа, тот посмотрел на меня, подошел, грустно улыбнулся.

— Роза, прости, — поймал мою ладонь и поцеловал, — мне нужно разобраться со всем этим.

— Тэлман, — удивилась я, — каким образом ты хочешь разобраться? Что сейчас можно изменить? Это всего лишь прошлое. Уже давно миновали те дни, и не вижу смысла волноваться по этому поводу. К тому же, твой род понес наказание. Удивительно, знаешь что? Эстер не высказала какого-либо сопротивления тому, что я выбрала тебя. Она, конечно, была задумчивой, но сказала лишь, что не знает, почему отдала зелье именно Греольну. Но она и не рассказала мне всей правды. Видимо, не хотела…

Тэлман коснулся моих волос.

— Все так запутанно, — сказала я тихо и зажмурилась, — мне кажется, мы все еще не знаем всего… Но прошу тебя, не выстраивай между нами стену вины и… — на моих глазах навернулись слезы. Супруг тут же поспешил обнять.

— Роза, не буду. Слышишь? Да я… злюсь. И мне стыдно перед тобой. Но я не причиню тебе боли, — король одарил меня небольшим поцелуем и отпрянул, рассматривая мое лицо. — Но я понял, что не достоин тебя.

— Это не так! — тут же схватила его ладонь. — Тэлман, ты достойный король! Ты принимаешь сложные решения, ты рискуешь собой, чтобы спасти всех нас. Это поступки настоящего правителя. И думаю, Эстер ничего не сказала, именно потому что поняла, какой ты. Она была за слияние родов. Она ждала тебя, — последние слова я сказала уже в каком-то озарении, как будто догадалась.

— Мне нужно идти, — поцеловал меня муж в висок, — встретимся на ужине.

Все равно эта ситуация гложет его. Но убеждать чрезмерно тоже не стоит, просто ему нужно время принять все то, что он услышал. Я тоже удивилась. Но я не знала своего духа-хранителя, поэтому не могу осознать потерю в полной мере. Однако Эстер мне все-таки жаль…

— Ваше Превосходство, — вошла Стела и поклонилась, — к вам пришла мадам Эрсела.

Я кивнула коротко, давая разрешение войти, мыслями все еще витая совершенно в другом месте. Почему же, Эстер ждала Тэлмана? Этот вопрос не давал мне покоя. И точно она неспроста являлась мне.

— Ваше Превосходство! — вошла радостная Эрсела. — Вызывали меня?

— Да, — ответила, все еще размышляя о случившемся. Глянула на стилистку — как всегда безупречно выглядит. Предложила ей сесть и сама расположилась напротив. — Посмотрите на эту вышивку, — открыла я крышку коробки с подарком, который мне вручила Марта.

На детской одежде была выполнена совершенно удивительная нестандартная вышивка. Ранее я не видела ничего похожего. Нити переплетаются, и рисунок, который как обычно вышит, получается выпуклым и живым. Маленькая лисичка, кажется, вправду бежит по воротнику детской сорочки. А зайчик выглядывает из-под цветка как настоящий.

— Какая красота! — воскликнула Эрсела. — Не постесняюсь спросить, где вы взяли такую прелесть?

— Мне подарила сестра, — улыбнулась я, — она купила в лавке, заметила на прогулке.

— Какая лавка? — тут же поинтересовалась стилистка. — Я все знаю и каждого мастера, как он работает. Но такой вышивки ранее не видела!

Я рассказала то, что успела узнать у Марты, так как ее подарок меня тоже впечатлил. И мои мысли перешли наконец-то в другое русло — светлое и теплое. Думая о детях, я настроилась на позитив.

— Ох, уж точно мадам Риольза выкупает их. Я просто обязана найти того, кто шьет это чудо. Я не специализировалась на детских платьях, но с недавних пор решила, что пора и в этом направлении развиваться. К тому же близится рождение наследников, а у них должны быть самые лучшие наряды. — Эрсела хитро прищурилась, а я улыбнулась. Она и вправду превосходна в своем деле, и прекрасно это осознает. Хочется, чтобы все, что мне будет нужно, делала именно она, не искать дополнительную швею. — Я найду, — сказала она уверенно и даже как-то хищно, — обязательно найду этого мастера. Ваше Превосходство, я договорюсь с ним, чтобы он принимал королевские заказы. Да какой глупец откажется!

— Не всем нужна слава, и не каждый захочет связываться с королевской семьей, — ответила я спокойно.

Но Эрсела лишь отмахнулась:

— Если мастер продает свои работы, значит, есть интерес к развитию.

— Может, он или она вышивают лишь для досуга, — предположила в ответ неугомонной стилистке. Ее настрой очень забавлял.

— Еще лучше! У вас будут единичные экземпляры. И вы этого достойны!

Кажется, эту женщину не переубедить. Но мне самой интересно, кто мастер подобной красоты. И я точно хочу, чтобы Эрсела нашла его. Хорошо, если будет возможность договориться о расшитии нарядов для будущих принца и принцессы. Но принуждать я никого не собираюсь.

***

Тэлман.

Скидывая на стол свитки, которые нам удалось найти в сокровищнице, я мучительно переживал чувство жгучего стыда. Перед Розой крайне стыдно! За своего пра-прадеда, который оказался жадным и подлым… Последним мерзавцем! А еще меня пугала собственная неуверенность в том, как я поступил бы на его месте…

Эльбрут действовал из соображений сохранения власти и территории вверенного ему королевства. Но ведь Эстер и так дала многое — возможность уничтожить орванстов и право владеть Накинией.

— Ваше Величество, — вошел Давид. Обеспокоился, увидев мое смятение и состояние нервозности: — Что-то случилось?

— Вызови ко мне Самуила…

Давид принял приказ, не решившись задавать лишние вопросы, и сразу переключился на тему, ради которой пришел. Честно сказать, поначалу я планировал отправить его, чтобы обсудить текущие дела позже — сейчас мне нужно было побыть одному, принять все то, что озвучил мой дух-хранитель — но уже с первыми словами понял, что отложить разговор не получится.

— Пришло письмо от короля Северного Ветра, — протянул мне конверт советник. Я замер на мгновение, затем усмехнулся, перехватил послание и вскрыл его. После беглого прочтения ухмылка с губ сошла, а листок полетел на стол. Я посмотрел на ожидающего Давида, в висках затрещало…

— Он сообщает, что мы нанесли ущерб территориям Северного Ветра. Во-первых, действовали без его разрешения. Во-вторых, взрыв вызвал ряд землетрясений, и одна из деревень пострадала…

— Этого не может быть! — зло выпалил Давид. — Мы проверяли местность, там было пусто, к тому же сам взрыв произошел на территории Анареольна.

— Орвансты разместились между двумя королевствами, и взрыв в любом случае коснулся бы обеих сторон, — заметил я.

— Но ведь мы действовали из соображений безопасности всего мира. Нас поддержали три королевства, и выделили в помощь средства. Заходящее Солнце даже приняло участие в очистке… И что он требует?

— Ничего конкретного в письме не указано, — я стал тщательно обдумывать действия Горема, они ощущались как часть плана — он явно что-то задумал. На ум ничего хорошего не приходило.

— Видимо, хочет услышать наши предложения.

— От меня он ничего не дождется, — я смял письмо, — проблема с орванстами касается не только Анареольна — это чрезвычайно высокая опасность для всего мира! Единственное, в чем я готов пойти на уступку — оказать помощь тем, чьи дома пострадали из-за взрыва. Если там вправду была деревня.

— Я точно могу сказать, что ее там не было, потому что перепроверял все лично несколько раз, — нервно повторил Давид. Его очень обеспокоила эта ситуация и, в принципе, я его понимал.

— Тут не обойтись без переговоров, — ответил, размышляя, — но Горем не захочет идти на контакт, более того, думаю, он либо просто желает нажиться на выплатах за ущерб, либо провоцирует меня. Я, конечно, предполагал, что он выскажется на этот счет, но в письме явно выражено недовольство и даже угроза. На Совете прежде всего обсудим именно этот вопрос. Ты составил список претендентов на пост архимага?

— Да. Хотел еще сказать, что сегодня Рэн возвращается.

— Отлично, — я облегченно выдохнул. — В любом случае ближайшие пару дней его нагружать не стоит, ему необходимо прийти в себя.

**

Роза.

Я хмуро смотрела на Лилит, которая давно уже вернулась из Заходящего Солнца и привезла с собой "подарок". Она не выбирала его, тот сам увязался за моей воспитанницей и вот уже месяц крутился вокруг нее.

Лилит опустила глаза в пол, явно расстроенная поведением своего "подарка". Но я хмурюсь на нее совершенно не из-за этого, хотя мистер Донат и меня впечатлил своим приездом вслед за Эльмирой, Мартой и, в особенности, за Лилит. Личный советник короля Заходящего Солнца попросил временную отставку, так как воспылал чувствами к моей воспитаннице.

Так как леди попали в гости к королеве соседней страны по моей инициативе, то получилось, что они там задержались и пробыли около месяца с моего разрешения. Вот за этот месяц личный помощник Риана и известный сердцеед по части женских душ и воспылал чувствами к Лилит. Не удивительно, учитывая, как она отпиралась и все время отказывалась от его ухаживаний — это лишь разгорячило мужчину.

Лилит перед возвращением сообщила Донату о полном отказе, но… мужчина не долго унывал и уже через две недели прибыл во дворец Анареольна в качестве гостя. Тэлману не было нужды отказывать ему, наоборот, присутствие советника Заходящего Солнца сейчас могло сыграть на руку, так как ситуация с Северным Ветром весьма усугубилась.

Естественно, бывшая служанка не ожидала такого поступка и в течение месяца ходила совсем растерянной.

— Лилит, я вызвала тебя на серьезный разговор, — сообщила, нахмурившись в очередной раз, — но он не касается герцога Тиолана.

Воспитанница, которая пять минут назад вошла в мой кабинет и стала щебетать о том, что она совершенно ничего не чувствует и что все так же отказывает мужчине в его чувствах, подняла на меня глаза. Да, у нас ранее было два разговора по поводу советника Риана, но что-либо конкретное я никогда не озвучивала — дала возможность ей самой решать вопросы личного характера, или собиралась хотя бы дождаться момента, когда она сама попросит совета или помощи.

— А по какому? — тихо и испуганно уточнила девушка.

— Видишь ли, мы наконец-то нашли Ирлиса, — сообщила я, и воспитанница тут же побледнела, — все очень запутано. Эвит и Стил долго пытались нащупать зацепку и им удалось найти лишь одну из служанок, которая работала у графа. Это очень странно, так как мы выяснили до того, что у него постоянно менялся персонал. Бывшая служанка мало что смогла рассказать, но она была крайне напугана чем-то. Знаешь, я даже удивилась, как стеклись обстоятельства… Просто в тот момент, когда мы вели расследование, я переписывалась с Ланиэлией о школах, которые они строят. Стил узнал, что Ирлис как раз пересек границу Заходящего Солнца, и я, рискнув, попросила одолжение у королевы.

Я замолчала, вспоминая, как все происходило. Предложила наконец-то сесть своей воспитаннице (сама я сидела за своим рабочим столом), но она отказалась, возразив, что от переживаний просто не усидит на месте. Я налила себе в стакан воды, отпила несколько глотков, собралась с мыслями и продолжила:

— Когда мы перешли с ней на тему расследования, она рассказала мне, что в свое время они смогли пресечь детское рабство… Представляешь, преступники питались магией детей.

Я вновь взяла паузу — вся эта история оказалась запутанным клубком, и создавала в моей голове совсем не радужные мысли. Перебирая все случившееся, я все отчетливее понимала, что дело было намного глубже и опасней, чем казалось. И особенно в этом ракурсе потрясала тема детского рабства…

— Нам удалось уговорить бывшую служанку графа Сирдонского рассказать правду, пусть и не сразу. И она сообщила, что тот продавал женщин. Это было прекрасным основанием для того, чтобы мы смогли ворваться в его поместье и…

— Ваше Превосходство, — вывела меня из раздумий Лилит, — вам тяжело говорить об этом. Может, не стоит? Лишние переживания на таком сроке. К тому же плохих новостей и так хватает — война, и тут вы…

Да, война, проклятая война! Северный Ветер не хотел идти на дипломатические соглашения и бросал угрозу за угрозой. В итоге, отношения между королевствами настолько накалились, что когда Горем озвучил начало войны, Тэлман уже был готов к такому повороту. На Совете он сообщил о полной готовности королевства к проведению военных операций и защите. Прежде всего приказ о выдвижении дополнительных отрядов к границе получил Эльматон Герн Улист — глава сектора обороны. У них был совместно разработан план на случай открытой войны еще с первых угроз Горема. Поэтому потребовалось лишь одно слово короля, чтобы приказ был приведен в исполнение. После этого Советом было принято решение объявить народу о ситуации в королевстве и начать эвакуацию населения, проживающего у границ с Северным Ветром.

Вновь сверкнула какая-то важная мысль, которая мне очень не нравилась, но крутилась в голове уже некоторое время.

Я собиралась рассказать Лилит все, так как это было важно. Хотя это очень мило с ее стороны — ведь я знаю, что она хочет знать подробности, но прежде всего переживает обо мне.

— В любом случае, Лилит…

Тут в дверь постучали, и вошла Ассела.

— Время осмотра, — мягко сказала лекарка, я кивнула и она подошла ко мне.

Привычно протянула ей для начала левую руку и продолжила разговор с воспитанницей:

— Тебе и твоей семье ничего больше не угрожает. Ирвис был осужден по делу о работорговле. В его подвалах держали девушек и… и детей.

На последнем слове прохладные пальцы Асселы вздрогнули. Я даже обернулась к ней:

— Что-то не так?

— Нет-нет, — ответила она.

Лилит же, кажется, расслабилась, услышав новости о семье.

— Вы его арестовали? — уточнила она.

— К сожалению… — тут я сглотнула, так как увертливая мысль вспыхнула с еще большей силой, — он пересек границу Северного Ветра и прячется там. Но здесь его ждет только арест, и все имущество уже конфисковано. Так что, будущему вашей семьи ничего не угрожает.

Мой голос прозвучал совсем тихо, легкие перехватило жаром. Нужно поговорить с Тэлманом как можно скорее… Ох, надеюсь, я ошибаюсь в своих догадках, и это лишь очередное стечение обстоятельств.

— Лилит, скажи прислуге, пусть попросят Его Величество подойти, — попросила я.

— Вам нехорошо? — встревожилась воспитанница.

— Ваше Превосходство, у вас пульс подскочил, — тут же хмуро сообщила Ассела, — постарайтесь успокоиться, сейчас вам особенно вредно переживать — вот-вот могут начаться схватки.

— По сроку еще две недели, — возразила я.

— Вы же понимаете, что лишние волнения могут спровоцировать ранние роды? — вновь строго сообщила лекарка и коснулась легонько моего живота.

Я тяжело вздохнула. В последнее время даже двигаться тяжело, не то чтобы ходить.

Эльмира все время рядом, даже на пять минут боится меня оставить. В какой-то момент она просто стала моей тенью. Я пыталась поговорить с Тэлманом, но он отрезал, что по-другому и быть не может: либо она, либо Томми должны быть всегда рядом со мной. Томми сейчас занят, помогает Тэлману в правлении, так как военная ситуация отнимает у короля слишком много сил и времени. Поэтому в разговор вступила присутствующая принцесса:

— Сейчас Его Величество на переговорах. Ваше Превосходство, это срочно?

Я задумалась. Сложно дать оценку: вопрос острый, но правдивы ли мои догадки? Определенно, вопрос потерпит до момента, когда Тэлман освободится.

— Нет, — ответила принцессе.

— Вы простите, — сказала Эльмира, — но что вам рассказала королева Заходящего Солнца о… торговле детьми? Просто мне стали интересны подробности.

— Лана ведь из Северного Ветра, и не так давно они нашли скитающегося мальчика, который сбежал от якобы хозяина. По итогу выяснилось, что детей с особыми талантами крали и с помощью них продлевали себе время жизни. Им нужны были именно дети с магией. А у нас собирали девушек, предпочтительно брюнеток…

— Вы хотите сказать, что под работорговцами скрывались орвансты? — неверяще уточнила принцесса.

— Вероятно, — кивнула я, — хотя в той ситуации до орванстов так и не дошли. Но смогли перекрыть подобные действия в Заходящем Солнце и частично в Северном Ветре.

Лекарка, сидевшая рядом со мной, в какой-то момент зажмурилась и даже прикрыла уши.

— Ассела, что с тобой?

Каблучки Эльмиры звонко застучали, когда она быстро подбежала к девушке.

— Ассела, — коснулась ее рук принцесса.

— Простите, — прошептала та и хотела было встать, но ватные ноги не послушались. Я испугалась за нее — вдруг ей стало плохо и мало ли что…

— Вызови лекаря! — попросила я Лилит, и та выбежала из моего кабинета.

Мистер Эльмуст подошел быстро, думал, что со мной что-то, но увидев Асселу, нахмурился и подошел к ней.

— Ассела, деточка, — сказал пожилой лекарь и стал ощупывать ее ладони, а после лицо, — слушай меня…

Через пару минут Асселу вывели, я обеспокоенно посмотрела им вслед. Ей стало плохо в силу здоровья, или такую реакцию вызвали мои слова? Надеюсь, она быстро оправится. Нужно сообщить Давиду.

— Эльмира, — позвала я принцессу, — думаю, Давид должен знать.

Она согласилась и направилась в кабинет короля. Вернулась очень быстро, сообщив, что советник уже направился в лазарет за супругой. Но объяснить мне, что именно произошло, не смогла.

Лилит, тяжело дыша, поправила светлые волосы и глянула на меня — в ее глазах мелькнула решимость.

— Ваше Величество, — произнесла она, — я все-таки хотела бы с вами поговорить.

— О чем? — улыбнулась ей, хотя мысли все еще были о лекарке. Слова воспитанницы вывели меня из раздумий.

— О…о… — Лилит кажется вновь смутилась, но уже явно не хотела сдаваться, поэтому продолжила: — О мистере Тиолане!

— Он докучает тебе? Перегибает палку в своих ухаживаниях? — тут же спохватилась я.

Лилит поспешила отрицательно мотнуть головой, а после подняла на меня глаза, полные слез, отчего мое сердце сжалось от страха.

— О Всевышний, Лилит, дорогая! — протянула к ней руку. — Он что, обидел тебя?

— Нет, нет, — быстро возразила она, — понимаете, я знаю статус господина Тиолана — он ведь герцог, а я всего лишь служанка, у меня нет никакого приданого и… и он не знает об этом. Поэтому так ухаживает… К тому же славится своим разгульным поведением.

— За этот месяц он ни за одной юбкой не ухлестывал, — подала голос Эльмира, — вел поистине монашеский образ жизни, что удивило всех, кто знает его. В прошлый раз, когда мистер Тиолан прибыл на коронацию, то совсем… — тут Эльмира замолчала, но мы и так поняли, что она имела в виду. Принцесса добавила тише: — И когда мы еще были в Заходящем Солнце в последнее время он вел себя уже иначе…

— Лилит, — привлекла внимание девушки к себе, — я, конечно, не уверена в намерениях Доната… Слышала, что он пользовался вниманием девушек. Однако Леон тоже славился популярностью у молодых особ, но выбрал Марту, и после этого никто не может и слова сказать, будто он смотрит на кого-то кроме нее. Я могу поговорить с мистером Тиоланом, по статусу вполне имею право, однако только ты решаешь, быть тебе с этим человеком или нет…

— Я…я не знаю, — шепчет она и смахивает слезы. — Что если он узнает правду и передумает?

— Давай спросим у него, — улыбнулась я, — напрямую, как есть.

Лилит испуганно моргнула. Я допила воду из стакана и громко поставила его на стол — так, что вздрогнули все.

— По-моему, терять нам в любом случае нечего, — пожала я плечами. — Сейчас, когда твои чувства только зародились, ты узнаешь, как он себя поведет, и все может закончиться, даже не начавшись.

Я глянула на Эльмиру и кивнула той, чтобы пригласила ко мне мистера Тиолана. Донат не заставил себя ждать. Войдя, глянул на испуганную Лилит, которая опустила низко голову и даже не посмотрела в его сторону. Его взгляд, направленный на мою бывшую служанку, был полон тепла, никакой похотливости. Но увидев состояние девушки, он слегка нахмурился и перевел взгляд на меня.

Я все время наблюдала за ним, оценивая поведение и настрой.

— Ваше Превосходство, — поклонился он, — рад встрече с вами.

— Донат, — улыбнулась я, — и тебе доброго дня, перейду сразу к делу.

— Конечно, — ответил тот, очевидно напряженный весь до предела. Это неплохо — он должен осознавать всю серьезность вопроса.

— Слышала, ты ухаживаешь за Лилит, — продолжила я. — Это правда или просто слухи?

— Все верно, Ваше Превосходство, я влюбился в миледи Лилит, и мои намерения очень серьезны.

— Вот как, — надула я слегка губы, — ох, герцог, я хотела бы вас предупредить… — взглядом скользнула быстро по фигуре воспитанницы, играя свою роль ловко и непринужденно. — Она ведь моя бывшая служанка. Всего лишь прислуга. За душой ни монеты, никакого приданого. Разве вам нужна “такая” невеста? — глянула на него из-под бровей.

Лилит смахнула слезы. Ох, дорогая, потерпи немного, зато скоро точно станет все на свои места.

— Ваше Превосходство, — посмотрел на меня решительно Донат, — разве статус имеет значение в сердечных вопросах?

— Это вы мне скажите, — ответила я и рассмеялась. — Я взяла девушку под свое крыло только потому, что она заслужила это своей верностью.

— С первого дня, как я увидел миледи во дворце Заходящего Солнца, я знал, кто она, — строго сказал мистер Тиолан, его явно злило мое поведение, но герцог сдерживался, — и меня совершенно не интересует, есть ли у нее приданое или нет. Моих сбережений сполна хватит на то, чтобы мы прожили достойную жизнь!

Донат аккуратно, но настойчиво нашел ладонь Лилит и мягко сжал ее, отчего девушка вздрогнула, но лишь приподняла голову и посмотрела на меня. Она явно не ожидала услышать то, что только что сказал ее "подарок".

— И если уж зашел разговор, — он повернулся к моей воспитаннице, встал на одно колено и достал коробочку с кольцом. Как предусмотрительно! — Лучик, ты окажешь мне честь стать моей женой?

Лилит ошеломленно заморгала, глянула на меня, потом вновь на Доната. Я же заулыбалась. Все тут ясно.

Эльмира платком смахнула слезы, проникнувшись умильной сценой.

— Д…да? — тихо и неуверенно то ли ответила, то ли спросила Лилит — я даже не поняла, отчего негромко рассмеялась.

Донат нахмурился, задумчиво поцеловал ее ладонь, а потом просиял и поспешил надеть кольцо. Кажется, ответ вполне удовлетворил его.

— Прошу, Ваше Превосходство, благословить нас.

— Ой, — заморгала я игриво, — совсем забыла. Эльмира, будь добра, передай мне верхний свиток, — я указала на стопку, но принцесса и так прекрасно знала, что мне требуется, поэтому быстро подала необходимый лист. Я развернула его:

— Лилит Бровнс, — улыбнулась, читая выразительно, — ты успешно прошла обучение “Благородная леди”, и в знак этого и того, что однажды спасла королеву Анареольна, тебе даруется статус графини! И денежное вознаграждение в размере тысячи золотых.

Я улыбнулась своей воспитаннице, которая ошеломленно раскрыла рот, а потом, вспомнив, что она уже графиня, поспешила его прикрыть. Я протянула ей свиток, Лилит взяла и, раскрыв дрожащими руками, прочитала, повторив про себя.

— Можно считать — ты первая студентка Института Благородных Девиц, — пояснила я. — Только твоим учителем была лишь я. Институт откроется через полгода, Совет одобрил мою идею об учебе девушек из семей без рода и средств. Пока это тайна, но я доверяю тебе, Лилит. Вскоре каждая девушка сможет попытать счастья, и если пройдет обучение, получит статус и сможет устроить свою жизнь наилучшим образом.

— Это…удивительно, — выдохнула воспитанница.

— Полагаю, — радостно произнес Донат, — вы наш брак благословили!

— А вы все о своем, герцог, — посмеялась я. — Все верно. Но хочу взять с вас слово, что вы никогда не обидите мою воспитанницу. Знайте, что за ней стоит Анареольн, она в любой момент может вернуться, и мы защитим ее.

— Я крайне вам благодарен, — поклонился Донат, — за то, что когда-то вы взяли к себе на работу девушку моего сердца.

Я хмыкнула.

— Лилит, — позвала ее, — ты уверена?

Мой вопрос напряг герцога, но уже в следующее мгновение он расслабился, когда девушка закивала, кажется, даже не задумываясь. Вскоре новая пара покинула мой кабинет.

— Видимо, она долго сдерживалась, — улыбнулась Эльмира, — так быстро согласилась…

— А что касается тебя? — обратилась я к принцессе.

Она как-то суетно встала и посмотрела на часы:

— Ой, пора ужинать! Как же я чуть не упустила…

Я рассмеялась вслед выходящей принцессе, которая оказалась в еще большем смятении, чем моя воспитанница. Интересно, из-за чего?

Попыталась встать. В последнее время особенно неуклюжа, поэтому перед народом не предстаю. Мне ужасно стыдно за свою нерасторопность и медлительность, но живот такой тяжелый, что устаю уже через несколько шагов. Напрягать кого-то лишний раз не хочется, но я уже слишком долго сидела. Пока выбиралась из-за стола, услышала как дверь открылась.

— Эльмира, ты что же там с…

Обернулась — ко мне спешил Тэлман. Супруг мягко обнял меня за талию, хотя той уже в помине нет, и помог пересесть на диван.

— Тебе удобно, моя королева? — улыбнулся нежно. Мое сердце в очередной раз пропустило удар от обходительности мужа.

— Да, — смущенно улыбнулась. Рядом с ним всегда становлюсь такой уязвимой и совсем как ребенок. Хотя в последнее время мы видимся нечасто, но в те минуты, когда Тэлман приходит, он старается уделить мне как можно больше внимания.

— Ты прекрасна, — говорит, ласково убирая выбившийся локон с моего лица.

— Тэлман, — смеюсь, — ты льстец. Я явно растеряла былую привлекательность, от нее и следа не осталось.

— Глупости, — сказал король, — ты просто не видишь себя моими глазами. Ты с каждым днем все прекрасней.

Я вновь смущенно рассмеялась. Кажется, кто-то пытается меня подбодрить, ведь, пусть я этого и не показываю, но ужасно волнуюсь, что после родов стану совершенно некрасивой, в особенности для моего супруга.

— Я принес тебе подарок, — он подошел к столу, куда успел положить сверток, который протянул его мне. Развернув тот, обнаружила книгу, большую, с толстой обложкой темного оттенка.

— Единственная королева Накинии, — прочла с обложки… — О, Тэлман! Неужели…

— Я не знал, как загладить вину, — мою ладонь поцеловали, и мое восхищение явно обрадовало короля. — Это то малое, что мог сделать. Теперь все узнают правду об Эстер. Самуил был в восторге от идеи.

— Тэлман, — прошептала я, — твоей вины и вовсе не было, я же говорила. А ты все равно переживал…

— Роза, я не знаю, как бы поступил на месте Эльбрута. Однако он мой предок, а значит, хочу я или нет, но причастен к тому, что он сделал.

Я смахнула слезы, отложила книгу. Захотела встать, Тэлман поспешил поймать меня.

Крепко обняла супруга:

— Спасибо, — прошептала, — она была бы счастлива!

Он улыбнулся, провел ладонью по моему животу, словно убеждаясь, что все хорошо.

Затем я все-таки спросила:

— Как… обстановка с Северным Ветром?

— Горем так просто не отступит — иначе зачем он все это устроил. Но на данный момент затишье.

— Жаль, я так и не разобралась пока, как пользоваться Оком, возможно, артефакт помог бы нам. Тэлман, а ты пытался как-то выяснить через камень судьбы?

— Розочка, — устало сказал король, — камень судьбы показывает связь с людьми. Вот когда на отборе озвучили ему твое имя, он засветился сильнее всего. Поэтому мы пригласили тебя. Но, как уже известно, ты отказалась ехать. Никто не вправе заставлять. Так можно проверить подходит ли тебе человек в друзья или партнеры, будете вы врагами или нет. Можно увидеть переплетение судеб… Но не будущее.

— Жаль, — скованно улыбнулась.

— Я знаю, что тебя тревожит положение, в котором мы сейчас находимся, и совершенно не хочется, чтобы наши дети появились в разгар войны. Но доверься мне, ладно? Я всячески постараюсь, чтобы все закончилось быстро. У нас много союзников. Горем еще не понял, что порвал связи с соседями своим беспечным поведением.

Мы замолчали, я не знала что сказать, а Тэлман понимал, что война есть война, и в любом случае все может обернуться плачевно.

— Знаешь, — все-таки произнесла спустя пару минут молчания, — меня не оставляет одна мысль…

— Какая? — улыбнулся мой король, определенно думая, что речь пойдет о другой теме, предугадать мучающий меня вопрос он никак не мог.

— Когда вы в первый раз разрушили логово орванстов, и вскрылись многие предатели, то все они бежали в Северный Ветер. Мой дядя, например — он был связан с графом Милонским, и потом резко сорвался туда. При расследовании дела, связанного с графом Сирдонским, мы выяснили, что он, так же как другие изменники, сбежавшие под крыло Горема, держал в подвале пленных женщин. Как и бывший глава города Тоунт — старик, предпочитающий брюнеток и державший в своем кабинете связной портрет для общения с … общался ведь тайно с кем-то. Лана, опять же, рассказала мне, что в Северном Ветре… Ну, та самая история с детьми. Тэлман, им ведь были нужны дети с магией.

— К чему ты ведешь? — подозрительно прищурил глаза король — похоже, моя мысль уже получила свое развитие у него в голове.

— У Риана и Ланы были также проблемы с Горемом, он не хотел ее пускать, конечно, там чисто из вредности, но все-таки, в прошлом у них были стычки. Сам подумай, орванстов жутко интересует магия людей, они ею продлевают себе жизнь, и… Тэлман, что если Горем изначально знал, что они есть, и покрывал их, был с ними заодно? А сейчас он просто нашел повод для войны, так как заполучить наши территории с помощью орванстов ему не удалось, планы пошли крахом…

Тэлман замер. Он был больше погружен в вопросы военных операций, поэтому даже не смотреть на все это с такого ракурса.

— Он покрывал работорговцев, — добавила я.

— Определенно, в этом есть смысл, только вот странно… Чтобы получить наши территории, он решил воспользоваться таким путем — игры с кровавым народом не шутки…

— Почему же? У нас был бы полный бардак, а он пришел бы как освободитель и, по итогу, завладел бы Анареольном. А возможно, и не только им, — пожала я плечами. — Конечно, до конца сложно понять, чего именно он добивается. Но судя по тому, что сразу после операции с орванстами, решил действовать напрямую, склоняюсь, что ему все-таки нужен Анареольн. И мотив нашел…

Тэлман, кажется, хотел выругаться, но глянул на меня и сдержался. Легко быстро поцеловал и поспешил удалиться. А мне стало легче после озвучивания догадок. Почему-то совершенно не осталось сомнений в том, что Северный Ветер замешан в деле с орванстами и покрывает наших предателей.

**

— Ваше Превосходство, — раскладывая книги по местам, позвала мадам Хольская. После обернулась ко мне лицом и, улыбнувшись, сказала: — Простите мое любопытство, но я услышала историю Лилит…

— Лилит уже собирает вещи, — ответила ей с улыбкой.

— Удивительно, как в вас расцветает правительская проницательность. Вы попросили меня подготовить необходимые бумаги за неделю до предложения герцога, — вдохновленно продолжила Ирнэла. — Я рада, что идею Института поддержал Совет. Хотя добиться этого соглашения было сложно.

— У них просто не осталось аргументов, после того как я сообщила, что любой юноша может пойти в гвардейцы и добиться какого-то положения и успеха, встать на ноги, а у молодых девушек совсем нет шанса… И это весьма несправедливо. К тому же Тэлман, хоть и не хочет показывать, но порой так трясется за меня, что готов сразу сказать “да”, чтобы я не озвучила, — конечно, я слегка преувеличила, но мадам Хольская понятливо кивнула. Я прекрасно понимаю, с кем могу так спокойно говорить на подобные темы, знаю, что она не поймет превратно мои слова. — Армия дает хорошее воспитание. Институт Благородных Девиц будет давать такое же качественное, но девушкам. А значит, уровень жизни в Анареольне улучшится, будет больше крепких семей. А что касается Лилит, тут чисто удача моей воспитанницы, я и не думала о том, что документы так скоро понадобятся. Однако если бы затянула с подготовкой, то после могла бы не успеть. Предстоящие роды отнимут у меня и силы, и время. Мадам Хольская, а вы не планируете детей? — спросила я наконец-то столь интересующую меня вещь, ведь они в браке уже не первый год. Наверное, бестактно задавать подобные вопросы, но мы давно уже крепко подружились с Ирнэлой.

— Сначала королевский отбор, после проблемы с орванстами, коронация, теперь рождение наследников и безопасность наших правителей… предстоящая война… — она хотела положить очередную книгу, но та соскользнула и упала на пол. В ее словах не было укора, но горечь чувствовалась и заставляла испытывать жалость. Ирнэла подняла книгу и все-таки впихнула ту на место. — Я даже боюсь заикнуться Рэну, что хочу детей, ему вполне хватает забот и проблем.

Ой… совершенно не заметила, что как раз в этот момент вошел глава тайного сыска. Я даже покраснела, прокашлялась:

— Мистер Хольский, вы решили меня навестить? — нервно спросила.

Его супруга резко обернулась, так же не ожидавшая такого подвоха, и я впервые увидела, как щеки ее покраснели, в точности как мои мгновение назад.

— Прошу за беспокойство, Ваше Превосходство, — не глядя на меня сообщил Рэн, — но я пришел за своей супругой.

— Да, конечно, — виновато улыбнулась своей помощнице. Та сделала реверанс и поспешила к супругу, после чего пара покинула библиотеку. А я тяжело выдохнула.

— Ты ни в чем не виновата, — хихикнула Эльмира, подбирая стопку книг. — Я хотела предупредить, но было уже поздно. Пожалуй, вопрос с наследником рода Хольских решен…

— Эльмира, — постаралась привести в чувства принцессу, но вскоре закрыла руками лицо и сама рассмеялась. — О, Всевышний, я ужасно ее подвела!

— Ну что вы, моя королева, — лукаво сказал Эльмира, — вам можно.

В дверь постучали, и вошел, тяжело дыша, Тивис.

— Тивис, почему ты весь промокший? — удивилась я.

— Прошу прощения, Ваше Превосходство, но я попал под дождь. Август вновь сгустился над Анареольном, сезон дождей, — посыльный мягко улыбнулся и протянул мне несколько писем и корзину, накрытую плащом от дождя: — Письмо от младшего герцога Иливинского, от герцогини Иливиской, и от нее еще гостинцы. Мадам передала, что это урожай, собранный с их полей, и просила сообщить, что вскоре они прибудут во дворец, дабы успеть к рождению наследников.

— Благодарю тебя, Тивис, ты должно быть жутко устал, такой путь проделал?

— Ваши родители были весьма любезны, и пару дней я погостил у них. Поэтому обратная дорога не составила труда, — учтиво поклонился Тивис.

Я перевела взгляд на притихшую Эльмиру и заметила, что та не сводит глаз с моего посыльного. Надо же, раньше не замечала за ней, неужели он смог добиться расположения дамы сердца?

— Раз так, — улыбнулась, — не смею больше тебя задерживать.

Молодой маркиз поклонился, кинул быстрый взгляд на принцессу и, развернувшись, уже хотел было уйти, но тут Эльмира резко сказала:

— Ваше Превосходство, позвольте воспользоваться помощью вашего посыльного…

Тивис замер. Обернулся ко мне, ожидая ответа и не смея глянуть на Эльмиру, которая замолчала… Принцесса все также глядела на него и положила на стол несколько книг, ожидая моего ответа.

— Ох, не думаю, что после дороги…

— Прошу прощения, — вставил слово Тивис, приложив руку к сердцу и сделав поклон, — но это честь — послужить Ее Высочеству!

— Раз так, — улыбнулась, наблюдая за парой, и потянулась к чашке чая, — Эльмира, пожалуйста, озвучь свою просьбу.

— Маркиз Альмурский, я хотела бы, чтобы вы передали письмо… Но оно у меня в покоях, — Эльмира глянула на меня, так как оставить одну королеву не имела права.

— Иди, я позову Гровта, — улыбнулась ей, и она тут же легкой походкой направилась к выходу, а Тивис пошел вслед за ней.

— Гровт, — призвала духа-хранителя.

Тот появился через пару минут.

— Ваше Превосходство, — поклонился, — как ваше самочувствие?

— Гровт, дорогой, ты же лучше всех знаешь, — улыбнулась львиной морде. После того, как он рассказал мне всю правду, наши отношения вышли на еще более доверительный уровень, и дух-хранитель буквально пылинки сдувает с моих плеч. Он подошел ко мне и поправил плед, прикрывающий колени.

— Сегодня обещают более прохладный вечер, — пояснил.

— Я хочу, чтобы ты кое-что мне показал. Ты ведь сможешь? — лукаво закусила губу. Мы уже практиковали с ним один магический элемент, так что я теперь могу видеть глазами Гровта, но при этом его никто не видит, так как дух-хранитель может оставаться невидимым. — Эльмиру…

Гровт пожал плечами, а после растворился, обдув меня. Я открыла глаза и проморгалась, пелена, конечно, есть, и звуки слегка приглушенные, но все-таки я заметила, как принцесса прошла в свои покои и открыла дверь, приглашая Тивиса. Тот скромно вошел за ней, предварительно обдумав, правильно ли поступает.

Гровт тут же оказался внутри. Ее комната в теплых тонах буквально утопала в цветах. Эльмира любит цветы, поэтому и тут и там стояли горшки с разными растениями. Открытое окно пропускал сильный ветер в помещение, за окном и вправду сильный ливень. мы будто переместились в маленькое волшебное царство с танцующими светящимися пылинками над лепестками. Не знаю точно, но мне кажется, я ощутила запах свежести, перемешанный с цветочным.

— Оставьте нас, — приказала принцесса служанкам, и те поспешно вышли. До этого они прибирали в покоях Ее Высочества, но, не задавая лишних вопросов, выполнили приказ.

— Ваше Высочество, кому вы хотите, чтобы я передал письмо? — спросил спокойно маркиз, не отводя от принцессы взгляда. Эльмира подошла к столику и подхватила конверт. Он все-таки осмотрел ее спальню, в глазах читалось любопытство и в то же время нежность.

— Моему возлюбленному, — спокойно ответила принцесса.

Тивиса слегка перекосило, но он поспешил взять себя в руки и отвел взгляд:

— Вы слишком милостивы, чтобы посылать меня к принцу Альбету, и тем более так глумиться над моим сердцем, зная мои чувства к вам, — опустил он глаза.

Эльмира подошла к нему, держа в руках конверт.

Надо же, так он все-таки успел уже признаться ей в своих чувствах…

— Ну что вы, разве я могу так жестоко поступить с вами, маркиз… Возьмите, — взяла она его ладонь и вложила в нее конверт. — Надеюсь, письмо дойдет до адресата.

Тивис даже не посмотрел, что там ему дали, не сводя с Ее Высочества тяжелого взгляда, в котором читалась и тоска, и боль, и любовь… Ох, чувства этого молодого человека к принцессе мне нравятся. Я бы с удовольствием прочла про них роман, если бы таковой был.

— Разрешите удалиться.

— Не разрешаю, — гордо подняла подбородок Эльмира. Ей не нравилось поведение моего посыльного.

— Но… — нахмурился Тивис с непониманием.

— Вы даже не взглянули на конверт.

— Мне не положено.

— Но ведь вы должны узнать, кому передавать письмо, — прищурила глаза принцесса. Кажется, я поняла…

Посыльный осторожно глянул на бумагу и замер, когда увидел, кому она предназначена.

Щеки Эльмиры слегка покраснели.

— Теперь можете идти, — сообщила она негромко и повернулась, чтобы отойти, но Тивис поймал ее ладонь, поднял и бережно поцеловал. Девушка улыбнулась, чуть смутившись. — Надеюсь, я могу на вас положиться?

Маркиз кивнул, поклонился и вышел.

— Гровт, — произнесла Эльмира тут же, — как тебе не стыдно! — схватила декоративную подушечку и запустила ею в сторону духа-хранителя.

Гровт вернул меня и уже через мгновение стоял передо мной.

— Боюсь, Его Величество не очень будет рад.

— Чему именно? — улыбнулась я. — Разве не прекрасно, что они любят друг друга?

— Да, но принцесса ранее согласилась на помолвку с другим.

— Там давно уже не слышно новостей. Лично я за Тивиса, он безумно влюблен в Эльмиру и благороден, не причинит ей боли… К тому же их чувства невинны. А воспитание молодого маркиза не позволит ему сделать и шага без разрешения Тэлмана.

Дверь открылась и на пороге показалась Эльмира.

— Не злись, — попросила я, — мне было жутко интересно.

Эльмира, не церемонясь, закатила глаза, хотя ее щеки покраснели пуще прежнего. А я рассмеялась:

— Прости, знаю, что это личное… Но ты ведь простишь беременной невестке? — сделала несчастные глаза. Сейчас мы говорили без титулов, а просто как родственники. Эльмира смягчилась, улыбнулась и кивнула. — Гровт, помоги мне встать, хочу размяться.

Дух тут же подставил мне локоть, и я с удовольствием обошла комнату.

— Мне не хватает свежего воздуха, — тяжело дыша, замахала веером себе в лицо.

— Сегодня дождь, поэтому прогулки не будет, но мы можем провести вас в оранжерею. Там больше воздуха, а цветы помогут расслабиться, — предложила принцесса, и я согласилась.