Лик короля. Правление (СИ)

Глава 5

Тэлман.

А Роза держалась очень даже хорошо — мне понравилось. Она явно не собиралась давать себя в обиду. И так уверенно села на трон… Хотя вокруг одни мужчины, которые имеют сильное влияние в Анареольне. Но видимо, от Оракула свои плюсы — она была здесь во время испытания, а значит, скорее всего, узнала храм.

Это необычное место. Ранее, еще до объединения королевств, здесь проводились различного рода обряды королевской семьи Накинии. И самое главное — коронация. Ее проводили тайно и до того, как правитель предстанет перед народом. Поэтому в храме были установлены неприемлимые для такого сакрального места символы мирской власти — троны.

Все-таки вопрос о том, как Эстер стала королевой Накинии, меня очень интересует. Ведь до нее самостоятельно правили только мужчины. Пусть она была единственной дочкой своего отца, и по праву наследство должно было перейти ей, но удивительно, как с этим смирились советники и храм. Вероятно, есть что-то еще, чего мы не знаем. И думаю, дело не только в даре усилителя… Думаю, Роза и является ответом на эти вопросы…

Только я закончил представлять всех будущей королеве Анареольна, как почувствовал, что Эльмира со всех сил жмет на сигнальный амулет и не единожды, поэтому поспешил удалиться с совета, хотя оставлять на нем свою королеву не хотелось. Но Роза настояла, а давить я не собирался — раз она уверена в себе, пусть господа советники привыкают, что королева будет часто здесь бывать, и будет править.

— Эльмира, что случилось? — посмотрел на плачущую сестру.

— Роза пропала, — она утирала слезы накрахмаленным платком. — Прямо передо мной, взяла и исчезла, — отмахнулась и выпалила: — Я думаю, это призывная магия, кто-то выманил ее и…

— Эльмира, с Розой все хорошо! — прервал я домыслы.

Она сначала не услышала, а потом до нее дошли мои слова:

— Это ты ее вызвал? — похлопала длинными и все еще влажными ресницами.

— Нет, Роза — маг, но еще не может контролировать свой дар, поэтому временами он действует так… непредсказуемо. Хотя мне и самому кажется, что для новичка это слишком сильно.

— Ох, Тэми, — выдохнула сестра и снова приложила платок к глазам, — как же я испугалась… — настроение ее вмиг изменилось, она посмотрела на меня серьезно: — Ты обещал сегодня со мной поговорить.

Я тяжело выдохнул.

— Уже более двух месяцев я не могу обсудить с тобой очень важный для меня вопрос, — настаивала Эльмира.

Прикинул, произойдет ли что-то страшное, если задержусь на пять минут, и решил, что там Рэн и Давид, и они в случае чего не дадут Розу в обиду.

— Хорошо, давай начнем сейчас, — согласно кивнул.

— Все дело… в моем замужестве, — сникла слегка сестренка.

Опять та же тема… Но я решил не торопиться. Сейчас сестра наверняка начнет жаловаться, что ей не нравится принц и, вообще, она сама хочет решать свою жизнь. Но принцесса меня удивила:

— Тэлман, ты решил меня свести с принцем Альбетом. Почему?

— Я говорил, он хорошая партия.

— Да, но мне интересно, это только из-за… — тут Эльмира слегка покраснела, что не очень на нее похоже, — только из-за его статуса? Тэлман, я хочу выйти замуж по любви, вот как вы с Розой!

— Эльмира, — удивился, — я ведь не выдаю тебя замуж. Я лишь предложил познакомиться с Альбетом поближе и советовал к нему присмотреться. Ты ему понравилась, вот я и подумал, что он тоже может прийтись тебе по сердцу.

— Понравилась? — встрепенулась принцесса.

Я усмехнулся про себя и решил слегка разыграть ее, чтобы подвести к решению:

— Да, но так как он тебе явно не по душе, то я отправил ему письмо, что мы его не ждем и что, к сожалению, ты отказываешься от дальнейшего общения, — серьезно проговорил.

Эльмира слегка опешила:

— Как — написал письмо?! Без моего ведома?! Тэлман!

— Почему без твоего? Мы же говорили осенью, и ты заявила, что ненавидишь его. Тогда я тебе ответил, что придется дать отказ…

— Я ведь ничего не ответила! Тэлман, как ты мог?! — разошлась сестричка не на шутку.

Я постарался ее успокоить:

— Эльмира, не пойму, что ты хочешь? Ты сказала, что ненавидишь. И что я должен был, насильно тебя выдать? Ты ведь возмущалась, что я против твоей воли сделал выбор.

— Да, потому что… потому что ты у меня не спрашиваешь!

— Как не спрашиваю? Я спросил тебя, понравился он тебе или нет.

— Да! Понравился! И очень понравился! — она запустила в меня декоративную подушку. — А ты все испортил! Опять! Я просто хотела знать, что он меня любит, не потому что я принцесса, а просто как леди!

— Эльмира, — засмеялся и поймал сестру, — успокойся. Я решил вас познакомить лишь потому, что увидел, как он на тебя смотрел на балу. Он же тоже молод, у него не хватает уверенности. Вызвал его на разговор, мягко уточнил, не хотел бы он познакомиться с тобой, — разулыбался, вспоминая стеснение принца. — На что он ответил, что буквально влюбился в тебя.

— И? — притихла сестра. — Ты отправил ему это письмо, и все теперь кончено, — захныкала.

— Ну, подумаешь, — пожал я плечами в ответ.

— Не подумаешь! Почему ты сразу мне не сказал? — вновь злится, морща носик.

— Потому что тебе надо было бы с ним лично пообщаться. Такие слова мужчина должен говорить сам, — выдохнул тяжело. — А ты уперлась. Насильно выдаю замуж, свожу… Будто я на подобное способен.

— Прости, — шмыгнула она носом. — Что теперь делать?

— Так ты хочешь его видеть? — решил спросить, чтобы она точно для себя окончательно решила.

— Да, — кивнула, с ожиданием посмотрев на меня.

Ждет поддержки и плана, как я смогу развернуть ситуацию. А я письмо так и не написал, не было у меня на это времени.

— Тогда приглашу его на коронацию, — улыбнулся. — А теперь выезжайте во дворец. Роза уже будет вас ждать там. Мне пора, потом еще поговорим, попозже.

Вернулся на совет и тут же понял — что-то произошло. Но решил, что все узнаю у Давида и Рэна. Закончил совещание, чтобы больше не томить народ. Советники все разошлись, остались только мои друзья.

— Что случилось? — спросил у Розы.

Она обворожительно улыбнулась:

— Все хорошо, даже очень.

Перевел взгляд на Давида, тот слегка поморщился, но ничего не сказал, видимо, из-за моей супруги. Надо же…

— Рэн? — посмотрел на друга, уже не сдерживая смеха.

— Полагаю, вам лучше узнать у Ее Величества, — поклонился тот, — но могу с уверенностью сказать, опасности для королевы никакой нет.

— Понятно, — вновь посмотрел на супругу. — Рэн, ты свободен, жду тебя через три дня. Давид, передай прислуге, что моя супруга вот-вот будет во дворце.

Мы остались вдвоем.

— Что это за место? — спросила Роза, вглядываясь в потолок. — Оно ощущается как нечто мистическое.

— Это один из бывших тайных храмов Накинии, — подал ей руку, помогая спуститься с подиума. — Моя роза, ты овладела сердцами моих советников.

— Далеко не всеми, — пожала она плечами.

— Может поделишься, что произошло, пока меня не было? — осторожно попытался настоять.

Она, нехотя, но все-таки рассказала.

— Им на самом деле требуется время, чтобы привыкнуть к тебе, не расстраивайся. Уверен, что уложив новости в своих сердцах и головах, они будут служить тебе верой и правдой.

— Не знаю, как они примут, — улыбнулась она, — но им точно придется смириться с моим присутствием.

**

Роза.

Тэлман перенес нас из зала совета, и я отошла немного, рассматривая, куда мы попали. Обернулась, желая выразить свою радость, что оказались сразу во дворце, но увидела, как он слегка побледнел, прикрывая глаза, и поспешила подойти.

— Тебе нехорошо? — забеспокоилась.

— Не переживай, сейчас восстановлюсь.

— Возьми у меня немного магии, — похоже, наше перемещение отняло у него силы.

Переход — один из самых сложных магических элементов, а Тэлман перенес нас двоих, что увеличило расход резерва в два раза. Только хотела коснуться рукой его ладони, как он резко сделал шаг назад.

— Нет, Роза, я справлюсь, тебе нельзя истощаться.

— Тэлман, отец сказал, что я могу помочь тебе увеличить резерв.

— Мы пока не знаем точно уровень твоего резерва и склонность к дару. Рисковать я не хочу.

Но я все равно нашла его ладонь и сжала в своих. В ответ он нежно поцеловал мою руку. Я, конечно, не знаю, как магичить, но представила, будто от меня к нему идет тепло, и это помогло — ладонь слегка засветилась.

— Тепло, непослушная девочка, — улыбнулся муж, — так же, как когда я тебя питаю своей магией. Ты отдаешь мне такое же тепло. Кажется, я понял, почему, когда отец питал маму, он сильно истощался. Я думал, у меня будет так же с тобой, а ты изначально увеличивала мой резерв своим даром.

— Получается выгодный обмен? — довольно улыбнулась.

Тэлман уловил мое настроение, приблизившись.

— Получается — да, — осторожно прикоснулся к моим губам. Совсем мимолетный поцелуй. — Роза, как ты появилась на совете? — прищурил он глаза.

Так это не он все-таки вызывал меня… Очень интересно. Я задумалась.

— Ты так себя вел, будто вправду желал представить всем, а оказывается, даже не планировал, — слегка загрустила.

— Планировал, но чуть позже, — уточнил, приподняв мой подбородок. — Так как ты переместилась?

— Не знаю, — пожала плечами, не сводя взгляда с короля. — Я надеялась, что на этот вопрос мне ответишь ты.

— Надо же, — усмехнулся Тэлман, после чего задумался, глянул в окно и добавил: — Полагаю, Артемису и вправду стоит поспешить с твоим обучением. Боюсь, как бы тебя, вот так, не затянуло куда-нибудь на другой край королевства.

— Могу предположить, что меня притянуло к тебе.

— Ты думала обо мне? — лукаво улыбнулся.

— Я думала о том, что мне нужно с тобой поговорить.

Мы находились в просторном кабинете, который условно делился на две неравные части. Здесь имелось все необходимое для работы и даже более того.

Двенадцать кресел вокруг круглого каменного стола, расположенного по центру, с массивной столешницей благородного молочно-матового оттенка. Определенно это ирсис — камень аристократов. Благодаря своей прочности и удобству в обработке он стал довольно распространен, у модников света вошло в привычку отделывать им все, что возможно: залы, кабинеты, сцены. Но так как в природе встречается не очень часто, то его стоимость так и осталась довольно высокой, и в отличие от мрамора, среднему классу он не по карману.

К меньшему помещению вела одна ступень, далее короткий проход и там более уединенный кабинет.

Я сразу прошла туда, поняв, что это личное место работы Тэлмана.

Стол, заваленный бумагами, шкаф с книгами. Два кресла с мягкой обивкой стоят у камина, над которым расположена большая картина, изображающая всадника на охоте; в углу тумба со стеклянными дверцами, в которой собраны редкие напитки, настойки, вино. Интерьер в сдержанной, сизой с изумрудным и бежевым, цветовой гамме. Бумаг хоть и много, но все сложены аккуратно.

Все это придавало комнате особую атмосферу.

— Явно мужская обстановка, — обернулась к мужу, который не спеша шел за мной.

Когда мы полность оказались в малом кабинете, он сдвинул настенный подсвечник, и шкаф с книгами переместился, окончательно отделяя нас от внешнего помещения.

За столом всю стену занимало окно. Я подошла к нему. Вид открывался просто потрясающий — как раз во внутренний двор и далее на часть нижней Вирильсии. Я восторженно не отводила глаз от заходящего солнца, которое вот-вот собиралось спрятаться за высокими холмами.

Кабинет Тэлмана находился ближе к центру дворца. Во внутреннем дворе широкая площадь, а по бокам парк. По дорожкам из цветных плиток разного оттенка прогуливаются леди и господа. Кто-то парами, а кто-то в сопровождении компаньонок. Площадь, конечно же, облагорожена цветами и кустовыми деревьями.

Иногда смотришь на такой вот пейзаж и понимаешь, что тебя охватывает тоска в сердце, и даже не понятно, почему она возникает…

На талию легли теплые руки.

— Надеюсь, это место станет тебе домом, — прошептал мой король.

Я ничего не ответила. Кто знает, как все обернется. В любом случае выбора уже нет, поэтому мне придется привыкать.

— О чем ты собиралась поговорить? — поинтересовался Тэлман, все также стоя позади.

— О том, что я хотела бы как можно скорее начать помогать тебе, — сказала с ожиданием, резко обернувшись к нему.

Кажется, король слегка озадачился:

— В чем именно?

— В государственных делах. Ты очень загружен, и я понимаю, что это нормально. Но сейчас у тебя много сил отнимает вопрос с орванстами. Поэтому я бы взяла на себя часть внутренних дел.

Тэлман спокойно выдохнул, поняв о чем речь.

— Конечно, — кивнул он. — Просто ты только вчера приехала, и я хотел дать тебе время привыкнуть ко дворцу. А делами занялась бы после коронации.

— Я привыкну… Но, Тэлман, — серьезно сказала, — ждать нет смысла, в дела я вникну быстрее. И мне хочется быть рядом.

Он слегка улыбнулся. А я продолжила серьезным тоном — он не понимает, насколько это важно:

— Я хочу, чтобы ты мог на меня положиться. Ведь у нас шла речь о равноправии. Не подумай, я не планирую отнимать у тебя правление и не стремлюсь овладеть Анареольном. Однако я не просто жена, а жена короля. Какой смысл, если я стану для тебя еще одной обузой? Ты просто вдохновляешь меня на то, чтобы улучшить наше небольшое, но сильное королевство. Так как я знаю, что если смогу сделать его, хоть и не намного, сильнее, то этим порадую тебя, — я облизнула пересохшие губы. — Возможно, ты прав, и я тороплюсь, но… Тэлман, я не могу спокойно выбирать платья и рассуждать о бале, когда знаю, как ты отчаянно пытаешься спасти всех нас от орванстов. И дело не только во мне, это касается безопасности всего королевства. Да, у тебя есть верные друзья и подданные, которые опытней меня, но, знаешь… — я тяжело выдохнула, остановив на мгновение свой монолог, — ты сам меня выбрал. Из шести невест, а то и больше, учитывая смотрины. Выбрал меня, и, надеюсь, не только в порыве чувств, но все-таки и потому, что разглядел во мне достойную королеву…

— Роза, — коснулся он моей щеки, — эти слова сильнее даже, чем брачная клятва! Честно говоря, я видел в тебе самоотверженность, но не ожидал, что ты так ответственно подойдешь к вопросу правления. Ты могла бы просто растить детей, присутствовать на балах, решать мелкие вопросы. Да, я видел в тебе достойную партию и всегда считал, что ты справишься с королевским титулом. Но ты переживаешь за наше королевство… Но это непросто, мой цветок — это действительно тяжелая ноша.

Тэлман прикрыл глаза, и я заметила, как отразилась на его лице усталость и некая печаль, копившаяся годами. Он продолжил:

— За подобными словами я вижу, как ты любишь меня, раз желаешь действительное полное равноправие.

— Ну, вообще-то, — улыбнулась я, — я люблю не только тебя, но и Анареольн. И всегда любила, — тяга к истории это подтверждает.

— Да, — улыбнулся он нежно, — ты права. Но пообещай, что не будешь перетруждаться. Мы можем разделить обязанности, но в отличие от меня, на тебе еще рождение детей, а это отнимает много сил и времени. Мне важно, чтобы ты чувствовала себя комфортно и была счастлива…

— Речь даже не о разделении обязанностей, — постаралась я донести свою точку зрения, — а скорее о совместной работе в семейном деле. Пусть наше дело — это весь Анареольн, но его смело можно назвать семейным.

Тэлман рассмеялся:

— Ты права. Хорошо, раз ты хочешь. Для начала можешь приходить ко мне в кабинет, мы будем разбирать письма, и я буду постепенно вводить тебя в курс государственных дел. Конечно, ты будешь присутствовать на общих советах, а также на собраниях вне ранга. Гровт расскажет устройство дворца, что где расположено, что требует срочного внимания; предоставит план ближайших мероприятий. Располагай им, он всегда подскажет и объяснит что к чему. Уверен, у тебя управление жемчужной Анареольна выйдет намного лучше. Скажу честно, на него у меня времени остается крайне мало, поэтому здесь давно пора в какой-то степени навести порядок.

— С этим справлюсь, — улыбнулась, — но у меня есть еще вопросы. Я предложила отцу заняться моим обучением. Он подберет мне учителей и составит расписание. И… Я попросила Эльмиру стать моей помощницей — не без твоего одобрения — она всех знает во дворце.

Тэлман слегка приподнял брови, после чего удовлетворенно кивнул:

— Эльмире будет полезно побыть рядом с королевой. И я даже благодарен тебе, что решила взять именно ее в помощницы. Ты права, она справится с этой задачей. К тому же, возможно, ее ждет такое же будущее, как у тебя.

— Ты имеешь в виду, что ее жених — наследный принц? — удивилась я слегка.

— Да, он еще молод и при живых родителях. Всего на год старше Эльмиры, поэтому о женитьбе вопрос пока не встает. Но он будущий правитель Сиринтии — королевства на юго-востоке.

— Удивительно, — улыбнулась я и продолжила: — Также я попросила Рэна подобрать мне человека в личное подчинение из отдела сыска.

Тэлман удивился:

— Тебе требуется сыск?

— Да, расследование касается семьи Лилит. Надеюсь, ты не против, чтобы я провела его?

— Нет, но будь осторожна. Тебе еще потребуется посыльный, я подберу человека, который сможет выполнять личные поручения.

— Благодарю, — улыбнулась и поцеловала мужа в щеку.

Он тут же меня поймал и не отпустил.

— Люблю тебя, моя королева, — прошептал в губы и поцеловал…

— Да, еще момент, — тяжело дыша, произнесла. — А когда коронация?

— Планировал через неделю. К тебе будет приходить человек и подготавливать к ней.

— Неделя… — повторила и уже сама поцеловала Тэлмана.

— Пойдем, я покажу твои покои, — повел он меня за собой, после того как мы вдоволь нацеловались.

Вышли из кабинета, нас тут же встретили двое гвардейцев, на лицах которых промелькнуло удивление — вероятно, не ожидали меня тут увидеть. Хотя возможно, и самого Тэлмана.

Теперь я чувствовала себя намного лучше. Теперь я спокойна, что могу втягиваться в обязанности и не буду еще одной обузой для короля.

Мы шли широким коридором. Всё было, как мне помнилось с детства, когда отец иногда брал меня с собой на важные встречи. И еще пару раз я была тут в пятнадцать, на праздничном балу вместе со всей семьей. Все тогда казалось таким чужим и холодным. Роскошные крупные люстры в прямоугольных кессонах, отделанных граненым хрусталем, подчеркивали высоту стен, украшенных поверху и снизу ненавязчивым узором. Мраморный, словно шахматная доска, пол. И да, заметно, что стиль дворца перекликается со стилем замка Альмовэл. Но видно также, что многое обновилось, делая жемчужну Анареольна современной и комфортной.

— Это верхний этаж, — пояснил Тэлман. — В правом крыле дворца проходят балы и аудиенции, там же тронный зал. В том крыле размещаются заграничные гости, и есть библиотека, которую можно посещать только гостям. В левом — наши покои, покои близких друзей, их семей. Чем выше этаж, тем ближе к семье короля. Библиотека, оранжерея, галерея, комната искусств, тренировочный зал, кабинеты, где обучаются принцесса с принцем. Сокровищница и архив. Это основное. Более подробно расскажет и объяснит наш дух-хранитель. В каждом крыле своя кухня, лазарет; на каждом этаже есть комнаты для прислуги.

— Правильно ли я поняла, что защита на дверях магическая? — уточнила, заметив, что гвардейцы стоят только у некоторых дверей. Вероятно, как дополнительная охрана.

— Все верно. Но тебе везде вход открыт…

Я не стала уточнять, когда и как Тэлман открыл мне доступ, видимо, для этого было достаточно слепка моей ауры.

Мы подошли к лестнице с персиковым ковром, я приподняла подол, чтобы встать на ступеньки, а далее супруг любезно протянул мне руку, помогая спуститься. Нам встречалась прислуга, которая пусть и старалась не смотреть, но все-таки бросала любопытные взгляды. А после мы наткнулись на поднимающихся навстречу леди. Пришлось остановиться на промежуточной площадке.

— Добрый вечер, — увидев моего супруга, пожилая дама в желтом платье учтиво сделала реверанс. Она с явным любопытством рассматривала нас, в глазах читалось чистое изумление. Вновь присела в реверансе и продолжила: — Ваше Величество.

— Приветствую вас, мадам Далиалс. Какими судьбами?

— Направляемся в оранжерею под центральным куполом, — взяла женщина себя в руки.

Так Тэлман в своем истинном облике? Странно, почему он решил так поступить?

— Ваше Величество, — вмешалась стоящая рядом леди в пышном платье из голубого шелка. Ее светлые блондинистые волосы были уложены в высокую прическу, а игривые глаза цвета морской волны возбужденно поблескивали, — прошу прощения. Нам несказанно повезло встретить вас. Полагаю, что рядом с вами?..

— Все верно, моя супруга, — тут же обернулся ко мне Тэлман, — Ее Величество Розалиа Ренст-Леониская.

Все дамы удивленно перевели на меня взгляды, после чего поспешили сделать глубокий реверанс. Только одна из леди слегка задержалась, не сводя с меня глаз.

— Рада вас видеть, — сказала девушка, которая напросилась представить меня, — премного о вас наслышана.

— Благодарю, — улыбнулась я, коротко кивнув.

— Госпожа Хольская, удивлен вас тут встретить, — меж тем сказал мой король. — Слышал, вашему супругу дали несколько выходных.

— Выходных? — удивилась и даже слегка побледнела девушка. Видно, что она явно попала в неловкое положение.

— Мадам Хольская, не переживайте, Его Величество просто испортил вам сюрприз, — перевела я выразительный взгляд на Тэлмана. — Уверена, ваш супруг хотел порадовать вас и только поэтому не сообщил о такой новости.

— Вероятно, так и есть, — пришла в себя жена Рэна. — Прошу прощения, мне необходимо удалиться. Ваше Превосходство, надеюсь на скорую встречу, — обратилась в конце ко мне, присела вновь в реверансе, после чего поспешила уйти.

— Что ж, леди, — посмеялся Тэми, — не хочется больше никому портить сюрпризы, поэтому покинем ваше общество.

— Ох, да, да, конечно, Ваше Величество — очнулась мадам Далиалс. — Приносим свои извинения за беспокойство.

— Ну, что вы. Приятного вам отдыха.

Дамы перед нами расступились, и мы продолжили путь.

— Хотела бы уточнить, — произнесла вполголоса, когда щебечущая группа скрылась из виду, — кто те дамы… и леди, как я заметила?

Тэлман кажется сначала и не услышал моего вопроса, а после ответил как-то неоднозначно:

— Гости дворцовых людей и… сами жены служащих.

Не очень понятно, но не стала уточнять, так как было очевидно, что короля сейчас заботит что-то совершенно другое. И почему-то это "что-то" мне не понравилось. Может, глупости… А может, интуиция?

Пройдя немного далее по коридору, мы вышли в небольшой сквозной зал — напротив продолжался коридор. Слева панорамное окно. А справа огромные широкие двустворчатые двери, в которые спокойно могла бы проехать и карета. Когда Тэлман подвел меня к ним, два охраняющих вход гвардейца распахнули створки с массивными ручками.

За ними оказалась большая общая гостиная с балконом и двумя дверями, расположенными друг напротив друга.

— С правой стороны мои покои, слева твои, — Тэлман поцеловал мою ладонь.

Вот и мой новый дом… Хотя домом это сложно назвать. Но уже то, что мы тут будем жить вдвоем, меня радует.

Гостиная в бежевых и изумрудных тонах. На стене большой портрет родителей Тэлмана. Рядом картины с изображениями других правителей, но меньшего размера, а еще пейзажи с дворцом Вирильсии, флаг с нашим гербом.

Обстановке я не удивилась — все-таки королевские покои, и тут есть все, что полагается — обратила внимание лишь на цветовую гамму и портрет родителей моего мужа. Вгляделась в лица правящей четы прошлого поколения. Взгляд Михаэля, отца Тэлмана, строгий — я не раз видела эти глаза на портретах прежнего короля, которые после открытия его лика висели где только можно. Но никогда не думала, что выйду замуж за его сына. За прекрасного сына… И Тэлману в основном достались упрямые черты отца.

Перевела взгляд на королеву тех времен. Здесь она еще очень молода. На длинных светлых волосах приспущены косы. Из троих детей на нее больше всего похож Томми, если судить по этому изображению — нежные черты лица и ласковый взгляд карих глаз. Если вспомнить все слухи о ней, то Алиара вправду славилась мягким характером. Она предпочитала милость и жалела многих подданных. Была натурой утонченной, не зря Михаэль был так ею очарован…

Я глянула на мужа, который снимал свой камзол — меж его бровей почти всегда складка от напряжения и тяжелой работы. Но когда он расслаблен — обычно во время сна — в нем улавливается обаяние матери. На губах отразилась улыбка, так как сердце переполняло чувство нежности к супругу. И вновь взор обратился к родителям Тэлмана. Я благодарна им за такого прекрасного сына, и как жаль, что не могу сказать об этом лично… Особенно Алиаре, которая наверняка безумно переживала за наследника, ведь ведь он вырос на ее руках, а после потерял ее

…

— Твоя прислуга скоро к тебе подойдет, — сообщил супруг, вырвав меня из раздумий. — Я постараюсь закончить все как можно скорее, но, если что, буду у себя в кабинете. Твои сестры уже во дворце. Марта еще вчера хотела тебя увидеть. Артур также должен подъехать, но точно не знаю когда. Ужин будет в кругу семьи.

— Благодарю.

Тэлман легко поцеловал, после чего поспешил удалиться.

Я подошла к своим покоям и раскрыла дверь. Передо мной предстала половина королевы.

Прежде всего отметила зону отдыха. Пусть гостиная у нас с королем общая, но личное пространство все равно имеет небольшое выделенное место для приема гостей из числа самых близких людей и занятий хобби.

Арфа… Надо же… Она прекрасна, а я так давно не играла.

Первая дверь из зоны отдыха вела в гардеробную, здесь было все необходимое для сборов — это тоже мне понравилось.

От нее я перешла в большую ванную комнату. Чаша ванны, встроенная в пол, уже была полна воды.

Из ванной комнаты выход к спальной зоне. Она на ступень выше зоны отдыха и отделена от нее плотными шторами. На полу ворсистый светлый ковер с подушками. Кровать не сильно высокая, ножки и перила красиво изгибаются волнистыми узорами цвета серебра. Над ней прозрачный балдахин, а напротив кровати я заметила еще одну дверь. Подошла чтобы открыть, но та оказалась запертой. Надо будет узнать, что за ней.

Вообще, в моих покоях преобладает серебряный цвет с такими легкими лилово-бежевыми переливами — очень ненавязчивый и приятный для глаз.

Интересно, какие покои у Тэлмана?

Я вышла из своей половины и направилась в противоположную.

Что сказать. Планировка такая же, но лишена женской легкости. Мебель более грубая и простая, смесь пород темного и светлого дерева. Декора в разы меньше.

Она словно отражает душу хозяина. Да, покои сугубо мужские, но такие обжитые… буквально пропитаны хозяином

Вместо ковра в спальной зоне большая шкура, но также с подушками. И я вижу книгу, которая лежит перевернутой. Интересно, когда он успевает читать? Подняла. И что это?! Даже не книга, а какой-то отчет из архива, двухсотлетней давности.

Темное постельное белье на кровати.

Прошла в гардеробную. Множество королевских нарядов и все пахнут Тэлманом.

— Вам нельзя тут быть! — возмутился позади меня незнакомый мужской голос. Обернулась и увидела лакея. — Кто вы и что делаете в королевских покоях? Какие невоспитанные леди пошли — так и норовят пробраться к королю! И все-таки не понимаю, как вы сюда проникли, ведь тут защита?!

Очень интересно, о ком это он? И как можно хотеть пробраться к королю, когда неизвестно его лицо? Я только собралась ответить, кем являюсь, как меня опередили:

— Ельсон, как ты говоришь с Ее Величеством королевой? — послышался голос… Гровта?!

Ох, вот кого я точно рада видеть! Показалась львиная голова и я не скрыла своего удивления:

— Гровт… — протяжно сказала, — ты…

— К-к-королева? — запинаясь, переспросил лакей и тут же стал многократно кланяться. — Прошу, простите, Ваше Превосходство! Не знал, честное слово!

— Хватит, Ельсон, свободен, — сказал дух-хранитель. А когда шаги испуганного лакея удалились, обратился ко мне и, кажется, изрядно смутившись: — Ваше Величество, рад вас видеть.

Я смотрела на черного льва! Черного, с крыльями!

— Гровт, ты иной! Я ведь не ошиблась, это ведь ты, да?!

— Все верно, моя госпожа, — слегка рыкнул он.

— Гровт… О, Всевышний! Ты недалеко от своего хозяина ушел — все это время скрывался, не хотел показываться… А все из-за таких изменений!

— Ваше Величество, у меня два хозяина, и вторая хозяйка — это вы, — усмехнулся дух-хранитель.

После он вкратце рассказал мне, что произошло, и почему он изменился. Если честно, я была крайне смущена и удивлена.

— А пришел я, так как привел вам прислугу.

— Значит, не потому что соскучился, — усмехнулась, и мы вышли из покоев короля.

— Ну, что вы, моя королева. Очень даже соскучился.

Я посмеялась по-доброму и после обратила внимание на людей в гостиной. Как же я обрадовалась! Меня ждали Стела, Иста, Мириана, Смола и Хлоя. Да, служанки не все, что были в замке. Но все равно! Я так расчувствовалась, что полезла обниматься.

— Ваше Величество, — прокашлялся Гровт, — не должно вам прислугу обнимать.

— Гровт, я еще не королева, — нашлась с ответом. — Мы давно не виделись и расстались при очень плохих обстоятельствах.

Решила не расспрашивать девушек, знают ли они о погибших, и не задерживаться на самом инциденте с орванстами.

— Кто еще устроился во дворец? — уточнила, улыбнувшись.

— Насколько мне известно, — взяла слово Стела, — не все приглашенные замковые слуги согласились работать во дворце. Девочки будут вашими постоянными служанками посменно. Меня же назначили старшей над ними. Надеюсь, вы не против.

— Конечно, нет! Стела, как я рада тебя видеть! — обняла, та тоже не удержалась и приобняла в ответ.

— Сегодня смена Исты и Смолы, — пояснил Гровт.

— Хорошо, но давайте для начала мы попьем чаю, — предложила в надежде пообщаться немного.

— Я принесу, — тут же кинулась Смола. — Что пожелаете к чаю?

— Да, что угодно, — отмахнулась, и Смола поспешила из покоев, а вслед за ней вышла Иста, сказав, что поможет. — Давайте присядем.

— Моя королева, — обратился вновь дух-хранитель, и я подняла на него глаза, — я покину вас, мне нужно проследить, чтобы встретили как полагается гостей, вашу семью.

— Будь любезен, сообщи, как они подъедут, — попросила.

Гровт исчез, и я вновь устремила взгляд на Стелу, которая в ответ скромно улыбнулась:

— Мы не ожидали, — сказала она, — что вы и есть шестая невеста.

— Я тоже, — вздохнула. — Если бы знала — сбежала.

— Мы так благодарны вам за то, что нам предложили работу во дворце, — воодушевленно произнесла Мириана, сложив руки на груди.

Я обратила внимание на их форму: темно-коричневые платья; белые воротники и манжеты; чепцы, скрывающие волосы, и черные туфли. Прошлый век.

Понятное дело, что Тэлмана форма интересует в последнюю очередь. А мне можно и обновить. Нужно будет переговорить о выделении финансов. Прислуга отражает хозяев, а эта форма их совсем чопорными делает.

Мы поделились новостями, вернулись Иста со Смолой, завезли столик, сервированный чаем и разными вкусностями.

— Где находятся ваши покои? — уточнила я.

— Прямо по коридору, — сообщила Иста, — мы живем по двое. Стела предложила нам разместиться так: я с Хлоей, Смола с Мирианой. Так, когда у меня, допустим, выходной, я смогу побыть одна и отдохнуть.

— Вправду, хорошее решение, — согласилась я.

— Мне выделили отдельную комнату, — сказала Стела. — Так что я проживаю одна, но и график работы у меня другой, не стабильный.

— Стела, может, твоей семье перебраться в Вирильсию? Так вам было бы удобно видеться.

— В Тоунте у меня дети, я приезжаю к ним помочь. Супруг мой… умер год назад, поэтому я спокойно могу работать на удалении от дома. После его смерти я и решилась уехать подальше. Работать и помогать нашим детям. Возможно, со временем дети и захотят переехать, но что-либо загадывать сложно.

— Не знала, что вашего мужа нет в живых. Я думала, вы его навещаете, помимо детей.

— Мой муж не согласился бы на то, чтобы я уехала так далеко для работы. После того как меня выгнал бывший граф, мы жили на содержании супруга. Как вам известно, в городе меня никто не хотел брать на работу, поэтому мой муж взял еще одну подработку и вскоре заболел…

— Как жаль, — проявила сочувствие, — вы еще так молоды и хороши собой, а уже остались одни. Сколько у вас детей?

— Трое, Ваше Величество.

— Пожалуйста, Стела, в этих стенах обращайтесь ко мне как раньше. Можно просто "госпожа Роза".

— Старшая дочь вышла замуж в этом году, и с ней живут двое младших детей. Сыну одиннадцать лет, а самой младшей девочке — семь. Я помогаю финансово, дочке достался очень хороший муж, он не обижает моих детей.

— Но все же, — удивилась я, — ваши дети растут без вас.

— Мне приходилось отпрашиваться, чтобы встречаться почаще.

— После случившегося нам предложили работу во дворце, но не сразу, — сказала Иста. — При устройстве сюда нам лишь сообщили, что Олман, будучи главным магом дворца, порекомендовал нас в качестве хорошей прислуги. Господин Олман посчитал себя обязанным помочь нам, так как ситуация с орванстами лишила нас работы. Мы пришли на собеседование во дворец, нам предложили должность служанок, но никто не предупредил, что мы будем работать у самой королевы, и тем более о том, что именно у вас.

— Да… — согласилась Хлоя. — Мы были немного расстроены, что больше вас не увидим. Пусть в замке было много работы, но там было очень хорошо.

— После провели обучение и неделю назад сказали, что нас отобрали для работы у королевы, — продолжила Мириана.

— Мне показалось это странным, — посмеялась Стела, — что выбрали новеньких служанок, а не опытных. Стали обучать, как прислуживать королеве. Меня же назначили старшей над девочками. Хотя я долго думала, стоит устраиваться во дворец или нет.

— В итоге, мы только вчера узнали, что будем работать вновь на вас, — сообщила радостно Смола. — Представляете наше удивление и радость?!

Девочки рассмеялись, видимо, вспомнив свою реакцию. Я тоже заулыбалась. Очень рада, что не придется привыкать к новой личной прислуге. А моим служанкам из замка еще и доверяю.

— Кто бы мог подумать, — вновь сказала Иста, — что вы вправду шестая невеста, это же удивительно… такое совпадение.

— Ну что ж, — встала Стела. — Ваше Величество, вы уже видели свои покои?

— Госпожа Роза, — напомнила я, — и да, видела.

****

Минут через двадцать Иста сообщила, что ко мне пришли гости, которые ожидают в общей гостиной. Также она упомянула, что среди пришедших леди присутствует Марта, моя сестра, а вторую госпожу она не знает.

Зато я догадалась, о ком идет речь. Встала из-за письменного стола — после чаепития я выделила время, чтобы записать все, что планирую сделать в ближайшее время.

— Пригласи их сюда, — улыбнулась. — Анна также моя сестра, только старшая.

Иста тут же предложила пройти моим гостьям. По сестрам я соскучилась.

Анна буквально ворвалась в покои, быстро поцеловала меня в обе щеки и стала разглядывать обстановку. Марта, вошедшая за ней, повисла у меня на шее:

— Розочка, — захныкала она, — ты так меня напугала. Как ты могла вот так, бросить меня?!

— Марта, милая, — обняла ее в ответ, — я рада, что с тобой все хорошо…

— Ого, сколько платьев! — услышали мы голос Анны из моей гардеробной. Я вздрогнула. Стало как-то неприятно, что старшая сестра, не видев меня больше полугода, сразу нырнула в гардеробную. — Ну, я возьму парочку поносить. Тебе ведь не жалко сестре?

— В последнее время, — прошептала Марта, — она стала совсем странной.

— Странной? — удивилась я замечанию младшей сестры и глянула в сторону гардероба.

— Мне порой было крайне неловко перед Леоном, она выставляла меня с нелучшей стороны. Хорошо, что он не обращал внимания.

Возможно, Анне просто неприятно, что младшие сестры выходят замуж раньше нее, и это она таким образом защищается? Так я подумала про себя, но Марте ничего не ответила. Хорошо, что Леон оказался более воспитанным, но все-таки стоит понаблюдать за старшей сестрицей.

Тем временем она вышла в гостиную, свалив на диван охапку нарядов, а после побежала обратно в гардеробную. Я совсем растерялась — мне не жалко, но ведь… Она еще парочку платьев приволокла, а после — туфли и украшения.

— Роза, — прошептала такая же удивленная Марта, — это же просто наглость… Анна, ты что делаешь?!

— А что такого? — удивилась та, улыбаясь одними уголками губ. — Знаешь, сколько у Роз этих платьев будет?! — на лице отразилась уже горькая усмешка. Ох, все совсем плохо. — Марта, глупышка, ты что не поняла? Роза у нас теперь… королева!

— Ты совесть имеешь?! — разозлилась младшая сестра. — Немедленно все на место положи, я отцу расскажу!

— Да, Розе не жалко, это ты у нас еще та жадина. Ну, и что ты отцу скажешь? Что я одолжила несколько платьев?! Подумаешь! — Анна зло прищурилась.

Мне стоило ожидать такой ее реакции, но я надеялась на благоразумие сестры. Понимаю, что она хотела на отбор и рассчитывала… Но, с другой стороны, с чего она, вообще, решила, что должна занять это место и участвовать в отборе?!

— Анна, — позвала.

Она посмотрела на меня, и я еле сдержалась, чтобы вновь не вздрогнуть, таким был ее взгляд — холодным и чужим, словно она не на сестру смотрит, а на первого врага. Договорить не успела, нас прервал Гровт:

— Госпожа Анна, все наряды Ее Превосходства принадлежат Его Величеству королю, он заказывал их на личные сбережения. Поэтому если вы желаете одолжить платья, вам необходимо отправить запрос ему лично. Но хочу заметить, что как только вы выйдете в свет в одном из нарядов, то не сможете вернуть его обратно. Иначе, что же подумают подданные, увидев нашу королеву в том же платье, в котором ранее были вы?! Но думаю, король разрешит выбрать вам один из туалетов в гардеробе королевы в качестве подарка. Как раз из тех, в которых Ее Величество хотя бы один раз выходила в общество. Обычно, после того как перебирают королевский гардероб, лишние наряды перепродают на аукционах. Поверьте, они стоят еще дороже, чем до того как их успели надеть король и королева. Что касается украшений, то их носить может лишь королева и только она — они из личной сокровищницы королевской семьи. Неужели вы хотите оскорбить короля?

— Нет, — похлопала глазами Анна, растерявшись.

— Гровт, благодарю, — сказала, — но, пожалуй, я разрешу сестре выбрать одно из платьев. Его Величеству я сама объясню. Анна, выбирай. Марта, если хочешь, можешь тоже выбрать себе наряд.

— Нет, спасибо, Роза, — и уже тише мне: — Все равно, это как-то странно. К тому же, мне Леон надарил, пока мы гостили у них в поместье, достаточно платьев и костюмов.

— Благодарю! — ответила Анна резко и съязвила: — Все-таки не хотелось бы оскорблять короля, поэтому откажусь от… столь дорогого подарка.

— Рад вашему решению, — оскалился довольный Гровт, его ничуть не смутил тон моей сестры, после чего обратился ко мне: — Ваше Величество, я пришел сообщить вам, что ваши родители приехали и сейчас располагаются в отведенных им покоях, этажом ниже.

— Отлично, — произнесла Анна, — вот и отец приехал.

Она поспешила выйти, видимо, решила воспользоваться случаем. Марта еще раз посмотрела на меня озадаченно.

— Ах, да, — сказал вновь Гровт, — Ваше Величество, по счастливому стечению обстоятельств ваш брат также прибыл во дворец, буквально перед родителями. Уверен, вы будете рады встрече.

— Артур? — обрадовалась я. — Конечно! Где его покои? Гровт, проведи нас!

— Ваш брат пока располагается. Вы уверены, что желаете навестить его сейчас же?

— Да! — тут же твердо сказала. — И точно могу заверить, он не будет против.

Дух-хранитель повел нас на этаж ниже. Дверей здесь было больше, чем на нашем этаже. Прислуги тоже, но, завидя нас, все расступались. Я лишь чувствовала, что вслед нам смотрят с интересом. Наверняка у них есть вопросы, например: почему я, не представленная еще во дворце, нахожусь в сопровождении самого духа-хранителя? И конечно, у них есть догадки, кем я являюсь. Это читается во встречающихся взглядах, пусть люди и пытаются их скрыть. Но, во-первых, я замужем, хотя должного кольца на моей руке до сих пор нет; а во-вторых, мой статус — самый высокий.

— Гровт, а куда разместили Лилит? Ей нужны подобающие покои, она моя воспитанница.

— Воспитанница? — удивился дух-хранитель. — Ваше Величество, Лилит не приехала…

Я слегка обомлела:

— Как — не приехала?

— Мне передали, что она, как служанка, осталась в поместье.

— Кто передал? — уточнила.

— Госпожа Изовэль Герт-Альская.

Я озадачилась… Специально, или она просто не знает, кем является для меня Лилит? В любом случае девушка прибыла со мной, а значит, ее обязаны были отправить следом и во дворец, даже как личную служанку.

— Прикажи сопроводить ее во дворец, — холодно сказала.

Дух-хранитель уловил мой тон и лишь молча кивнул, приняв приказ. Затем подвел меня к нужной двери и объяснил:

— Это покои вашего брата, следующие — родителей, а далее — Анны и Марты. Покои принца и принцессы расположены на одном этаже с королевскими.

После постучал, нам открыл лакей и провел внутрь, приглашая подождать хозяина в гостиной.

Гровт поклонился и хотел удалиться, но я добавила:

— Передай, Гровт, что это мой личный приказ — о переезде Лилит. Я надеюсь на тебя.

— Да, конечно, — поклонился он и исчез. А мы с Мартой остались ждать старшего брата. Собственно, Артур вышел быстро.

Увидев его, я тут же подскочила. Видно было, что он устал с дороги, но я так обрадовалась его приезду, что буквально кинулась ему на шею. Брат тоже встретил меня очень тепло, подловил и закружил.

— Артур, как я рада тебя видеть! — коснулась его щеки, на которой проступила щетина.

— Моя сестренка, — потрепал он меня по волосам, как в детстве, — не поверишь, как я счастлив, что с тобой все хорошо! Ты очень возвысилась с прошлой нашей встречи, — шутя подмигнул, намекнув на мой новый статус.

Подошла Марта и также обняла старшего брата.

— Марта, а ты здорово потрепала мне нервы, — выдохнул брат. — Ты хоть понимаешь, что я кинулся тебя искать? Думаешь, я бы позволил этому… гаду взять тебя в жены?! А ты чуть не опорочила свою честь! Мы с ума сходили от страха за тебя… И ожидали худшего для репутации семьи, ведь это уже второе исчезновение.

— Прости, — тут же жалобно шмыгнула она носом, — но я жутко испугалась. И ты бы слишком рисковал собой, если бы и мой побег продумал.

— Артур, сжалься, — улыбнулась я. — Мой статус был тоже не самый радужный — меня же якобы украли разбойники. Сам подумай, если бы я вернулась, то обо мне бы ходили самые дурные слухи.

— Я уже продумал все, — потер переносицу брат.

— Я знаю, — поймала его ладонь, — и не представляю, что было бы со мной, если бы ты не помог.

Брат поднял на меня свои синие глаза, и в них показалась грусть… а после с грубой радостью сообщил:

— Ну, теперь с этим подонком покончено, — на его лице промелькнула злая усмешка. Навязанный жених изрядно потрепал ему нервы. Даже не хочу думать, что пришлось пережить самому Артуру — ведь он копал под главу города, чтобы были веские основания засудить графа. А это означало пойти против многих в нашем городе, очевидно, у столь важной персоны немало связей. Если бы брата поймали, то даже представить страшно, что с ним могло бы произойти.

— Теперь все прошло как страшный сон, — сообщила успокоительно.

— Ты права, — улыбнулся Артур. И я вновь обратила внимание на то, что он очень уставший. А еще похудел, и под глазами проступили синяки.

— Артур, ты располагайся, — сказала, — мы с тобой обязательно поговорим, но сейчас тебе нужен отдых.

Брат согласно кивнул:

— Роза, благодарю. Давайте встретимся на ужине?

— Да, родители тоже уже приехали, — сказала Марта и похлопала в ладоши. — Как я рада, что мы вновь соберемся всей семьей, как раньше!

А ведь вправду. Я заулыбалась, но Артур нахмурился и сказал:

— Очень хорошо, нам просто необходим семейный совет, — что-то в его интонации мне не понравилось, присутствовала какая-то жесткость. Я не стала утомлять брата еще больше, расспрашивая, лишь поддержала Марту, что это будет особенный ужин, а значит, надо отдать приказ на особое меню.