Лик короля. Правление (СИ)

Глава 9

Тэлман

— Сильнее, давайте! — даю команду на то, чтобы вытянули повозку из болота.

В сыром лесу передвигаться, в принципе, тяжело, а магией пока пользоваться не стоит, так как могут встретиться ловушки орванстов.

Чистку мы делаем медленно: проверяем осторожно небольшой участок земли и уже дальше точно понимаем, можно или нельзя пользоваться на той или иной территории магией.

Так мы и наткнулись на малочисленный лагерь орванстов. Нападать решили не сразу, действовать нужно было осторожно — сначала определить точное количество врагов, затем понять их действия: куда направляются и зачем; и самое главное, разработать тактику таким образом, чтобы одного или двоих взять в плен. Очень важно захватить именно того орванста, который среди них является лидером.

Определенно, после того как мои люди наткнулись на магический коридор, через стену которого пытался пробиться сбежавший плененный мальчик, я понял, что предатель намного ближе, чем мне думалось. Перебирая в голове различные варианты, все больше убеждался, что ситуация может быть совсем плачевной. Причем этот человек точно маг, так что действовать приходится быстро и рискованно.

В моем окружении магами являются практически все, и точно я могу быть уверен лишь в людях нулевого ранга, в самых близких и дорогих мне друзьях и семье. Но сомнения часто подкрадываются, и я всячески стараюсь мыслить трезво и здраво.

Я должен бороться за спокойствие Анареольна, на мне ответственность за жизни населения целого королевства. Но что еще более важно — я не могу рисковать Розой и нашими детьми. А пока я тут пропадаю в этой бездной посланной луже, есть риск, что человек, который предал меня, сейчас во дворце. Роза не знает, но я укрепил вокруг нее защиту, и Гровт обязан докладывать мне любые происшествия во дворце. Связь в миссии ненадежная, и это меня напрягает: пока мы тут, я не могу быть уверенным в безопасности Розы и детей.

Лишним подтверждением того, что орванстам помогает маг, является упоминание Эстер о неком "Бессмертии". Ее слова не оставляют меня в покое. На Совете мы поднимали этот вопрос, и теперь пытаемся вычислить магов с необычной историей в прошлом и сейчас. Или с необъяснимым исчезновением.

Но можно ли доверять всем в Совете? Мое чутье стало подсказывать, что нет. Поэтому я решил подстраховаться…

Первый месяц после коронации был относительно спокойным. Да, мы искали различные зацепки по орванстам, но зато успели должным образом подготовиться и набраться сил. Роза с каждым днем все больше привыкала ко дворцу, ее живот округлялся, и она становилась более медлительной. При виде ее в моем сердце расплывается тепло и любовь. Роза стала для меня олицетворением того будущего, ради которого хочется бороться. Я заметил, что теперь тороплюсь во дворец, и каждый раз, возвращаясь, прежде всего спешу увидеть свою королеву. Пожалуй, наконец-то я понял, что такое дом, по-настоящему, как у других людей.

Единственное желание, возникающее у меня при виде жены — уткнуться в нее и забыть про все заботы. Сейчас она для меня — самое уютное и теплое место на свете. И еще хочется сгрести ее в кучу и прижать к себе как можно сильнее, настолько насколько возможно.

Правда и чувство тревоги не оставляет… Пусть я стараюсь быть рядом как можно чаще, и она хорошо справляется, на меня все равно накатывает волнами страх. Мама, конечно, вынашивала двойняшек тяжелее, однако у Розы эти роды будут первыми, и все может обернуться непредсказуемо. Свои страхи я стараюсь не показывать супруге, не хватало еще, чтобы на нее свалились мои переживания. Ведь я вижу, что порой она также волнуется. Как я все-таки соскучился…

Определенно, воспоминания о жене придают мне сил и надежды. Но пока что реальность далека от моих желаний…

— Тише! — резко приказал Рэн, и мы все замерли.

Тишина окутывала нас со всех сторон, так что в ушах практически стало звенеть. Для леса слишком не характерно. В какой-то момент показалось, что все обошлось… Но только показалось. Кто-то явно решил в эту ночь избавиться от королевского отряда, а это значит, что либо нас намеренно выманили, либо кто-то просто знал о наших планах. Вскоре это мы и узнаем…

Роза

— Гровт, — окликнула духа-хранителя, стоящего рядом, — как прошло сражение Тэлмана?

— Ваше Превосходство, они еще действуют, но в целом удача пока на нашей стороне.

— Ты ведь ничего не сказал? — уточнила.

— Даже если бы и хотел… К сожалению, данный момент настолько ответственен, что отвлекать Его Величество я не могу, — недовольно высказал он.

— Рада, что ты это понял, — кивнула, — именно из-за этого я и не хочу, чтобы ты пока говорил ему. Сама разберусь с тем, кто это сделал.

Состояние у меня пока еще слабое. Но я всячески делаю вид, якобы все хорошо, и несколько раз появлялась в дворцовом обществе. Ассела теперь постоянно проверяет меня. Пугает лишь то, что ранее я чувствовала сильное пинание в животе, а сейчас его практически нет. Лекарка контролирует, но мои страхи не оставляют в покое.

Все же странно, что Гровт так легко послушался. Надеюсь, у Тэлмана не настолько все плохо, и дух-хранитель не пытается от меня скрыть истину. Очевидно, что королю сейчас нужно сосредоточиться на враге, а не на мне.

— Что если вас попытался уничтожить кто-то, кто имеет отношение к орванстам? — задал вопрос Гровт. — Тогда вмешательство Его Величества просто необходимо.

— Ты прав, но для начала, нужно разобраться, кто именно это сделал, поймать этого человека и узнать его мотивы. И если это будет как-то связано с ситуацией в королевстве в целом, тогда мы немедленно дадим знать Его Величеству. Вокруг меня сейчас сильная защита, и кому-то извне практически невозможно навредить королевской семье.

— Понимаю, что из-за ссоры вы думаете на мадам Герт-Альскую, но я больше склоняюсь к тому, что если уж поступила угроза, то не обошлось без предателя из прислуги. Вы правы, сейчас на дворце слишком сильная защита, никого лишнего не пропустили бы.

— Естественно, мы проверили прислугу, и убедились в том, что они не причастны. И возможно, Гровт, ты прав… я не знаю, кто это сделал.

Меня удручает эта ситуация, и дух-хранитель также обескуражен. Это кто-то, кто бывает во дворце, и более того, имеет доступ ко мне. Но таких людей единицы.

— Ваше Превосходство, — вошел Эвит, тяжело дыша, я встала, так как по виду следователя, поняла: что-то нашли. Он залпом, извинившись, выпил стакан воды, — мы взяли… главного подозреваемого, сейчас этот человек под стражей.

— Кто это? — тут же спросила, не имея больше терпения.

***

— Ты хоть понимаешь, что ты наделала? — шепчу, глядя в глаза предательницы. И вновь, только теперь не шепотом, а криком — таким, каким никогда не кричала: — Ты хоть понимаешь, что ты наделала?! Анна!

Сестра смотрит на меня совершенно отстраненным взглядом. А мое сердце, когда я услышала ее имя, разорвалось на мелкие осколки, и тупая боль охватила с такой силой, что я думала, захлебнусь ею.

Это не может быть она! Анна на такое просто не способна! Она меня, может, не очень любила и завидовала, и хотела больше, чем положено, но она никогда бы не пошла на такое. Она бы не захотела убить меня и, тем более, моих детей…

— Ты чуть не убила королеву Анареольна и будущих наследников — это измена.

Сестра, кажется, очнулась, посмотрела на меня непонимающе, каким-то опьяненным взглядом, хотя точно знаю — трезвая.

— Что ты преувеличиваешь?! — усмехнулась она в ответ, и я поднялась, понимая, что говорить не с кем. — Ничего серьезного не случилось, — сжала Анна кулаки, — ты просто чувствовала себя слабее обычного, и все!

— Ты сама понимала, что даешь мне? Тэлман, если узнает, то казнит тебя как предателя, даже не задумываясь. Я чудом осталась в живых… и тем более дети.

Анна побледнела.

— Ты врешь! — закричала.

— Где ты взяла яд? — спрашиваю, потому что надо.

— Ты врешь! — не слыша, продолжала кричать свое сестра… хотя, теперь я ее и назвать таковой не могу. К ней тут же подбежали стражники, стараясь утихомирить. А я покинула темницу.

Сижу и смотрю в стену. Приказала ни одной душе не говорить, но Тэлман узнает. И он не будет слушать оправданий… Смерть предателя слишком жестока. А король точно сделает так, как необходимо, ведь Анна уже ранее упала в его глазах. И тут… Она чуть не убила королеву, и дело даже не во мне… Она чуть не убила наследников… Моих детей…

После того как Тэлман отчитал меня за то, что не рассказала о происшедшем на балу, я постепенно проникалась его правотой — безопасность превыше всего, и мы не можем позволить себе жалеть тех, кто предает. Тем более из нулевого ранга. А значит, без сомнения — он казнит ее как изменницу…

По щекам текли слезы. Я не знаю, что делать, не знаю… Я не могу оставить ее в живых — ведь она совершила такой мерзкий поступок. И убить не могу — она ведь моя сестра.

Быстро обтерла слезы, когда ко мне постучали, и на пороге показался Стил. Правда, я так и не повернулась к нему лицом, продолжая в упор смотреть на стену.

— Ваше Превосходство, давайте я позову лекаря.

— Нет, — резко ответила.

— Вы ведь понимаете, что для нее не может быть другого будущего.

— Да, ее ждет казнь.

Заминка, следователь замолчал на мгновение. А я поняла, что не могу допустить той страшной казни, что ей полагается. Если Анне не избежать смерти, то я должна до приезда Тэлмана разобраться самостоятельно, чтобы иметь возможность выбрать более быстрый способ. Иначе я просто не вынесу… Не смогу пережить смерть сестры, разрываемой по частям…

— Она утверждает, что хотела просто ослабить вас… Но в любом случае урон был нанесен смертельный, а это угроза жизни не только королевы и наследника, но и самого короля… А значит, будущего Анареольна.

И он прав. Вслед за мной умрет Тэлман. Мы и так в состоянии противостояния — угроза от орванстов нешуточная. И по сути, пока Ассела боролась за наше с детьми выживание, будущее королевства висело над пропастью… Это уже не просто очередной мерзкий поступок Анны… Это и вправду измена королевству.

— Да, — ответила отстраненно, а после взяла себя в руки, — выясните, где она взяла этот яд и основной мотив!

Стил еще минуту постоял молча.

— Немедленно, — добавила я.

— Слушаюсь, Ваше Превосходство.

Через пару часов ко мне в комнату вошла радостная Эльмира.

— Ваше Превосходство, в город приехал известный художник, и мне удалось договорится с ним… — тут она заметила мое состояние, и договорила уже тихо и без энтузиазма: — … написать ваш портрет.

Затем нахмурилась и перешла на неформальное общение, подойдя ближе:

— Роза, что с тобой? Ты бледная. Тебе нехорошо? Я вызову лекаря.

— Нет, — твердо ответила, — все нормально. Как твоя поездка?

— Но…мне кажется, ты даже похудела, — Эльмира резко распахнула глаза. — Что-то с братом?

— Слава Всевышнему, с нашим королем все хорошо, — постаралась улыбнуться. — Просто сегодня чувствую небольшую усталость.

Я почти справилась, но тут к нам буквально влетел Томми:

— Роза, я все знаю! — он никогда раньше не обращался ко мне неформально. Всегда был аккуратен в словах, вел себя бережно и деликатно. А тут пронесся ураганом, поймал мои ладони и стал причитать: — Тебе сразу же стоило сообщить мне. Брат оставил меня, чтобы я следил за твоей безопасностью. Как мне потом смотреть ему в глаза?! Его жену и детей чуть не убили!

— Что?! — в шоке воскликнула Эльмира. — Как, чуть не убили?!

— Томми, успокойся, — постаралась вырвать ладони, но он не дал.

— Как я могу быть спокоен, Роза?! Стоило мне отъехать всего на ночь, и уже произошло такое… Как ты себя чувствуешь? Я сейчас же свяжусь с Тэлманом, — он немедля вскочил и успел сделать несколько шагов по направлению к выходу.

— Ты ни с кем не будешь связываться, — произнесла строго. Томми обернулся, удивленно глядя на меня, — я сама со всем разберусь.

— С чем разберешься? — мягко, но настойчиво спросил. — Тебя чуть не убила родная сестра.

Я еле сдержалась, чтобы не вздрогнуть, и услышала ошеломленный вздох Эльмиры.

— Я знаю, Томми, — голос невольно стал сухим, — сначала необходимо убедиться в полноте вины Анны, возможно, она действовала не в одиночку.

— Роза, дорогая, она твоя сестра, я понимаю, но она совершила ужасный поступок. Ей не избежать казни, даже если она действовала не одна. Роза, позволь мне разобраться с этой ситуацией.

— Томми, я вовсе не пытаюсь прикрыть злодеяние сестры, ее ждет смерть. Но я сама разберусь с предателем.

После моих слов Томми отступил, хотя скорее из жалости и оценив мой настрой, чем под весом аргументов. Лишь добавил:

— Я теперь ни на шаг от тебя не отойду. Тэлман, когда узнает, будет в ярости…

Знаю и боюсь этого. Но срывать его с операции сейчас слишком опасно, это пугает даже больше его гнева…

— Оставьте меня, — попросила.

— Но… — хотела воспротивиться принцесса.

— Эльмира, — остановил ее Томми, после чего они вышли.

Еще через какое-то время появился отец. Он стоял и смотрел на меня. Осунувшийся от горя. Один раз глянув на родителя, я отвела взгляд, не в силах терпеть нахлынувшую боль, руки сжали платье. Папа и слова не посмел произнести… Я поняла: он хотел бы попросить милости для Анны, но не может; винит себя, сознавая, насколько проступок сестры серьезен. Когда-то отец учил, что если вдруг предателем окажется кто-то из близких, нужно найти в себе силы и разобраться с ним так, как требует закон. Родной человек или нет — кровь не может оправдывать деяния.

— Прости меня, Роза, — зашелестел его шепот, — это все моя вина. Если бы в свое время я уделял Анне должное внимание и воспитал ее как следует… Или хотя бы настоял на ее отъезде в монастырь…

— Папа, — всхлипнула я, сделав шаг к нему навстречу, и остановилась, — у меня нет выбора…просто нет. Тэлман…

— Я знаю, — тяжело кивнул он, — я знаю, Роза, поэтому делай то, что должна…

И вышел.

А я поняла, что виной всему положение королевы. Вот если бы Тэлман был просто Олманом, придворным магом, или кем-либо еще другим, Анна не позавидовала бы, она бы даже не подумала о том, чтобы мне навредить. А будучи королевой… Если бы это была не Анна, то был бы кто-то другой. Все равно был бы…

Легла на кровать и разрыдалась, не в силах больше терпеть накопившуюся боль…

***

Тэлман

Я сплюнул кровь и усмехнулся про себя. Рэн тоже поморщился от боли.

— Не особо мне приглянулась участь пленного, — сказал он. — Пожалуй, если мы отсюда выберемся, выпрошу у начальства надбавки.

— Чем тебе не нравится общество орванствов? — усмехнулся я. — Вот, посмотри, даже женским вниманием нас наделили, — глянул на проходящую мимо леди, если таковой ее можно назвать. Та хищно оскалилась, оголив черные зубы, а после, вообще, облизнулась, явно не против полакомиться нами. — По-моему, ты давно хотел прибавки и просто искал повод.

Я слегка откинулся назад, так как руки уже затекли в наручниках. Висеть в таком положении около двенадцати часов не особо приятно. Одно точно могу сказать: нас пока не убьют, мы им нужны. Вот выпьют моей кровушки, после — Рэна, тогда и можно будет попрощаться с этим миром.

— О том, что мы решили напасть на орванстов, знали только члены Совета. Догадки подтвердились — предатель кто-то из них, — поджал губы Рэн.

— Не могу понять, кто именно, учитывая как мы скрупулезно подбирали состав, — хмуро поморщился я в ответ.

— Есть у меня подозрение, — криво усмехнулся друг, — но не думаю, что оно тебе понравится.

— Мне в любом случае не понравится.

— В Совете есть самый сильный маг, который вместе с нами был на поисках и совершенно ничего не мог найти… Мне всегда казалось странным, что мы с такой поддержкой никак не обнаруживаем след какого-либо присутствия орванстов.

Не хотел я себе признаваться, что это может быть Артемис. Его выбрал отец. Мы проверяли его историю — ничего особенного. Но вынужден согласиться с Рэном…

— В любом случае, — добавил к сказанному, — только ему я сообщил, в каком количестве мы будем, он уговаривал взять больше людей.

— Хотел, чтобы сразу всех прикончили — орванстов было немереное количество.

— Так как мы в плену, думаю, Артемису больше нет смысла прятаться, он не особо переживал в этот раз, что мы узнаем правду. Я только беспокоюсь за Розу…

— О, не беспокойся, — раздался знакомый голос, — с нашей дорогой Розочкой до рождения наследника ничего не случится.

— Ну вот, — протянул Рэн, — как и ожидалось…

— Роза носит под сердцем ребенка с уникальным даром, — Артемис подошел к нам ближе, — было бы расточительно избавляться от такого подарка судьбы. Как жаль, что я не сразу понял, кем она является… еще тогда, в ее детстве. Но, учитывая, какая прекрасная награда нас ждет, то даже лучше, что все так удачно сложилось.

Я сжал челюсти. Обрадовался на самом деле, что Розе не угрожает опасность хотя бы в ближайшее время. Зато вот при взгляде на Артемиса гнев буквально захлестывал.

— Через пару дней орвансты проведут обряд, выпьют твою кровь и получат силу безграничной величины.

— Не обязательно делиться своими планами, — ухмыльнулся Рэн, — всегда одна и та же сцена.

— О, Рэн, я спущу тебе твои слова. Но только потому, что твоя смерть наступит раньше.

Друг выругался и сплюнул.

— Мы скажем Розе о смерти мужа, она тяжело примет новость, но это позволит взять ее под контроль, — добавил архимаг и подошел к Рэну.

— Не трогай его, — гневно попытался накинуться я.

— Тише, Тэлман. Сейчас мне просто нужно взять у него немного крови для небольшого обряда, — Артемис говорил таким спокойным будничным тоном, будто мы обсуждали ежедневные дела.

Я лишь выжду нужный момент… Клянусь, он за все поплатится, его ждет самая страшная смерть, какая только может быть!

Артемис надрезал руку Рэна. Мой советник зло уставился на архимага.

— Я знаю вас с детства, поэтому могу с легкостью предугадать ваши действия, и ваши выходки на меня не действуют.

Знает нас?! Я посмеялся про себя. Ну, посмотрим… Если бы вправду знал, то давно бы догадался, кто из пятерых был королем.

Артемис залечил нанесенную им рану, прокомментировав, что лишние капли зря тратить не стоит, после чего удалился. Я не стал спрашивать, зачем ему все это и почему он помогает орванстам. Мне кажется, это очевидные ответы, озвучивать их нет смысла. Уверен, он просто хочет власти, вот и все.

Не понимаю, как он все эти годы мог обманывать нас? Ведь чтобы войти в Совет, нужно дать клятву… У Артемиса ее принимал еще отец, не я, поэтому точно сказать, как он это сделал, не могу. Я же, доверяя отцу, был уверен, что он тщательно подобрал советников, которые поддерживали меня.

Единственное, что интересно — почему так долго тянули… Он мог спокойно выполнить свой план, когда правил регент… или … Он был тогда замешан в том перевороте… Ну да, он же не знал моего лица, и тогда погиб мой подопечный и друг.

Наверное, после этого Артемис больше рисковать не хотел и просто выжидал. Открытие моего лика затянулось, но как только это случилось, мы уже знали, что орвансты есть, поэтому их нападение не стало неожиданностью, на которую он рассчитывал раньше.

Все-таки сокрытие наследника до его совершеннолетия — хорошая защита… Будучи ребенком, я ненавидел тот факт, что меня не может увидеть никто и что моя сила буквально уничтожает людей вокруг, если я откроюсь просто так, без особого обряда. Но я и сейчас могу уничтожить их — эти блокирующие наручники мне не помеха!

— Рэн, — позвал на следующий день, когда увидел, что друг притих и не шевелится, — Рэн…

Он пошатнул слегка головой и кашлянул. Я сначала выдохнул облегченно, а после испугался, так как за первым последовал еще один приступ кашля, более сильный, и друг буквально фонтаном выплюнул кровь.

— Рэн! — забился я, стараясь хоть как-то коснуться и понять, что с ним. Руки и ноги сильно затекли и пошевелиться в принципе было тяжело. Я понял, что Артемис выкачивает из него силу. Он совершил какой-то обряд….

***

Роза

— Ваше Превосходство, — вошла радостная мадам Хольская, — вам письмо от королевы Заходящего Солнца.

— Благодарю, — я взяла в руки конверт, хотя особого настроения читать сейчас не было.

Эта переписка завязалась недавно. Так получилось, что я отправила Ланиэлии подарок в честь дня рождения наследника. Она ответила письмом с благодарностью и поздравлениями в честь коронации. Вот мы и сдружились. Если это можно назвать дружбой. Лана энергичная и яркая личность, которая совершенно не знает, что такое уныние.

— Мне кажется, или у вас что-то произошло? — уточнила Ирнэла. — Вы в последнее время как-то закрыты, и стали более жесткой в приказах.

— Благодарю, Ирнэла, просто переживаю о нашем короле, что-то он пропал, уже несколько дней прошло и новостей никаких.

— Я уже привыкла, что мой супруг может просто работать и даже не пожелает известить меня о том, как у него дела, — улыбнулась мадам Хольская.

Я слабо улыбнулась в ответ. И вправду, быть женой главы тайного сыска, пожалуй, еще тяжелее, чем женой короля. Но все же Ирнэла всегда находит в себе силы быть позитивным и сильным человеком. Думаю, для меня она является хорошим примером.

Вскоре пришла Ассела для осмотра. Я сняла верхнее платье. Тонкие пальцы легко касались живота. Лекарка чем-то озадачилась и слегка призадумалась.

— Все хорошо? — спросила я, видя, что она не спешит сообщить мне итог, и поймала ее руку, чтобы посмотреть прямо в глаза. — Ассела?

— В общем, состояние детей неплохое, но …

— Но?!

— Не могу точно объяснить, у них словно слабый тонус. Сердцебиение чистое, и развитие стабильное, но возможно, им нужно время для восстановления сил после отравления. Я хочу переговорить с главным лекарем, уверена, он поймет точно, в чем дело.

Я кивнула — как раз то, что я чувствовала — и отпустила ее. Ассела побежала за мистером Эльмустом. Тот пришел буквально через пять минут и тут же приступил к проверке.

— Да, — тихо сообщил и тяжело выдохнул, — мой вывод такой: ушло много сил на то, чтобы побороть остатки яда, поэтому вы истощились, дети тоже. Им нужен отец, Его Величество напитал вас перед отъездом, но из-за сложившейся ситуации все прогорело. Необходимо связаться с ним для пополнения. Вы же понимаете, от отца идет особая сила, нам нечем ее заменить.

— Сколько есть времени? — спросила твердо.

— Лучше не тянуть, с каждым днем детям будет становится все хуже, а после и вам. Боюсь, как бы не случился выкидыш, у вас уже были схватки…

Я спрятала трясущиеся руки и сказала как можно уверенней:

— Немедленно вызовите ко мне Томмианса и Гровта.

Ассела приготовила отвар и я, глядя на него, вспомнила слова Эвита, который доложил мне мотивы Анны. Она просто хотела ввести меня в слабое состояние, чтобы повлиять на приговор, вынесенный Тэлманом. Пользуясь отсутствием короля, она насела бы на меня и смогла бы уговорить… Но при этом подсыпала мне яд… Точнее, ядовитую траву.

С некоторых пор Анну тщательно досматривали перед приходом ко мне, поэтому, будучи в городе с Мартой, она предложила вместе купить для меня уникальный чай для беременных, вынашивающих магов, который продают только приезжие купцы с дальних островов. Просто мне в подарок. Естественно, Марта согласилась. Чай вправду был, но когда младшая сестра не видела, Анна подменила содержимое упаковки на ядовитую траву. И именно не знающая ни о чем Марта принесла мне тот самый напиток…

И ясно почему отравилась только я. Сестры подарили мне не просто чай, а особые травы для профилактики в период беременности. Поэтому мне был заварен отдельный чайник. Сестры пили чай из обычной заварки.

Помню, мы с Мартой обсуждали что-то будничное, поэтому, естественно, не придали значения поведению Анны, так что вспомнить в точности сейчас ее слова и действия на тот момент не могу. Даже в мыслях не было, что произойдет нечто подобное и старшая сестра пойдет на такое. Плохо мне стало значительно позже, и следователь пояснил потом, что такой яд распространяется медленно и действует не сразу, благодаря чему определить, кто отравитель и когда именно произошло убийство, бывает весьма затруднительно.

Оставалось понять, где Анна взяла ядовитые травы, ведь в свободной продаже их не бывает.

— Ваше Превосходство, — прервал мои размышления голос появившегося духа-хранителя.

— Гровт, мне нужно связаться с Тэлманом. Вопрос жизни и смерти.

— Что произошло? — он тут же обеспокоенно подошел ближе.

— Ты можешь связаться с ним?

— Конечно, приложу все силы. Хотя Его Величество сейчас плохо идет на контакт, видимо, из-за занятости.

Это очень нехорошо, Тэлман просто необходим, тут нет иных вариантов. Спустя несколько минут, после того как я отпустила духа-хранителя, подошел Томми.

— Роза, что случилось?

Почему-то именно при нем я не смогла сдержать слезы, они будто сами побежали из моих глаз.

— Роза, — поймал он мою ладонь.

— Томми, если Тэлман не успеет переместиться, то все совсем плохо… Боюсь, что все закончится слишком плачевно.

— Поясни, в чем проблема?

Я рассказала о случившемся и о том, что уже попросила духа-хранителя поспешить с сообщением королю

— Не переживай, Тэлман по-любому успеет. Если Гровту не удастся с ним связаться, я лично отправлюсь за братом.

Я облегченно выдохнула и кивнула. Но перестать переживать не смогла. Если Тэлман ведет сражение, вряд ли Томми будет просто его найти…

— Принеси мне бумагу для приказа и вызови Стила и Эвита.

Сейчас я поняла, что после таких последствий не могу сдержать свою злость и обиду.

— Что ты собралась делать? — уточнил принц.

— Казнить…

***

— Роза! — вбежала ко мне мама. — Роза, дорогая! — она была вся в слезах и, увидев меня, крепко обняла. — Роза, прошу тебя, — прорывалось сквозь ее рыдания, — я знаю, что она натворила, но прошу тебя… лучше отправь ее на каторгу.

— Я не могу, — злость и обида перегорели, в сердце была пустыня, ответ вышел сухим, я отцепила мамины пальцы, — на рассвете Анна будет казнена за измену. Она осуждена за попытку убийства королевской семьи. Начиная от наследников и заканчивая Тэлманом… ее… повесят. Это лучше, чем мученическая смерть, положенная изменникам. Приговор я смягчила только потому, что она хотела лишь ослабить меня, но это не снимает с нее ответственности, учитывая, что она совершенно не подумала о последствиях.

— Как же так?! — вновь заплакала мама и сползла на пол. — Роза… как же так?! Что мне делать? Как мне после этого жить? Одна моя дочь чуть не убила другую и будущих детей…

Я закусила губу и отвернулась от мамы — снова навернулись слезы. Но не от жалости к Анне.

— Мама, из-за ее поступка… Если Тэлман не успеет, то считай, ее план осуществился.

— Что?! — стихла мама и, посмотрев на меня дикими глазами, подскочила. — Роза, ты… Ты можешь умереть?

— Я не знаю, что будет.

Она прижала меня к себе и вновь зарыдала.

— О, Всевышний, за что мне все это, за что?

— Вероника, — вошел папа, — Роза, родная, прости.

— Отец, проводи маму в лазарет, у нее истерика.

Он подхватил ее, приобняв, и, не смотря на то, что он сам еще слегка хромает, увел. Я смотрела вслед удаляющимся родителям, думая, что им как раз тяжелее всего. Даже вздрогнула, представив, что мои дети между собой поступили бы также. Обхватила себя руками. Я не жалею о своем приказе. По крайней мере сейчас…

Анна, которая, по-видимому, так до конца и не осознала своего положения, не хочет говорить о том, кто дал ей яд. А значит, она все еще на стороне врага. Но мы найдем того человека, даже без ее показаний.

Стела, проводившая моих родителей, подошла ко мне и усадила на диван. Она была свидетелем моих страданий на протяжении всех этих дней. Думаю, как раз она знает больше всех.

— Ваше Превосходство, прошу, успокойтесь. Я переживаю, как бы вам не стало хуже.

Я кивнула, хотя на самом деле от этих слов уже тошнит. Мне никто не может сказать ничего ободряющего — тут и говорить не о чем…

Служанка потушила свечи и покинула королевские покои. Ночь окутала меня плотным покрывалом со всех сторон, и я почувствовала дикое одиночество… Тэлмана нет. Никто не сможет кроме него помочь… А что, если что-то случилось и с ним?

Сон навалился внезапно, такой же непроницаемый, как эта ночь — ничего не снилось. Лишь ощутила, как рядом прогибается кровать, и почувствовала родное дыхание. Улыбнулась, услышав, как он зовет меня:

— Роза, — прямо в ухо.

Распахиваю глаза… а рядом пустота… Кромешная темнота и все. Сглотнула ком слез. Тэлман вернется, это точно! Как только узнает, что мне нужна помощь, вернется. И все… все наладится.

На рассвете я вышла на площадку, где проводят казни. Решила, что буду присутствовать. Мне было просто необходимо заглянуть в глаза Анны. Естественно, увидев меня, Томми и Гровт попытались уговорить уйти. Но это им не удалось, хотя принц боролся до последнего.

Я решила, что казнь будет тайной, никто не узнает о ней. Лишь семья, которая уже тут. Правда, без Марты и мамы — понятно почему. Артур посмотрел мне в глаза, в его взгляде не было осуждения, только жалость и сочувствие. Казнь тайная, так как наводить на королевскую семью тень и сеять в народе смуту — совершенно лишнее. И так вокруг нас много слухов, а поступок Анны придаст им ненужную плотность и направление. Неизвестно, чем это потом аукнется.

Эльмира, которая узнала, что я буду на казни, тоже пришла и встала рядом.

Вот стражник выводит сестру. Она в одной белой сорочке, как положено казнимым. Увидев виселицу, Анна замирает, вздрагивает всем телом и резко разворачивается, чтобы найти взглядом меня — явно не ожидала, что это все правда, в ее взгляде шок. На что она надеялась? Неужели, думала, что угроза минует во избежание скандала? Или считала, что я просто не смогу пойти на такой шаг?

Анна срывается в крик, падая на землю, ее подхватывают, но она всеми силами дергается, пытаясь вырваться:

— Роза! Роза-а-а! Прошу тебя! Ты не можешь так поступить!

Ее подводят к веревке. Еще один стражник зачитывает приказ. Отец сидит, опустив голову, не в силах смотреть на это. Анна плачет, трясется от страха. И в какой-то момент кричит:

— Это Римна! Римна дала мне ту траву. Она сказала, что если я скажу, то… — зарыдала Анна. Я вздрогнула. Обернулась и сказала Эвиту.

— В темницу…

Не Анну, Римну. Но он понял. Теперь я точно узнаю всю правду о ней. Хотя вероятно, она уже сбегает, понимая, что отравительнице не избежать казни.

На плахе замешательство: Анна бьется в конвульсиях, но это уже не истерика — изо рта сестры идет пена… Отравила… Римна отравила сообщницу, чтобы та не рассказала! Стил махнул рукой и Анну поспешили повесить. В момент, когда выбивали подпорку, я не выдержала и отвернулась…

Меня прижали к груди.

— Ваше Превосходство, вы переоценили свои возможности, — прошептал дух-хранитель и, почувствовав, как я дрожу, окутал крыльями, словно покрывалом.

К горлу подступила тошнота. Меня перенесли в покои.

Закрываю глаза и вижу Анну. Последний взгляд сестры мучает меня. Не могу уснуть, просто не могу. Вроде устала, сил нет, но сон не идет. Кручусь, пытаюсь успокоиться. Ассела уже напоила успокоительным отваром — в меру того, что мне можно.

Из груди вырывается стон, когда понимаю, что захлестывает волна истерики. Слезы, которые не могу успокоить, бегут по щекам. Спешно вызываю помощь, понимая, что самой мне не справиться.

Ассела прибегает так быстро, как только может, а за ней мадам Хольская. Та видит меня и спешит обнять, в то время как лекарка готовит мне еще одну порцию успокоительного.

— Ваше Превосходство, — мягко обращается Ирнэла, она одна из немногих, кто знает о том, что случилось, — дорогая, прошу вас, держитесь, хотя бы ради детей.

Я кивнула.

— Пожалуй, я останусь с вами, — сообщила Ассела строго, — я все понимаю! Но, Роза, ты должна собраться! Поверь, тебе сейчас не одной плохо! В этой истории замешана вся твоя семья!

Она впервые с нашей встречи во дворце заговорила со мной вновь также, как тогда, когда мы встретились — без лишней жалости и формальностей.

— Ты еще больше истощаешь детей! Я боюсь, как бы снова не начались боли в животе!

Я притихла. Дети для меня сейчас самое главное, поэтому отповедь лекарки помогла. И то, что она говорила со мной в подобном тоне, спустила. Даже думать об этом сил не было.

**

— Итак, леди Римна Эльсми-тьер, — произносит Стил, — вы передали яд Анне Иливинской?

— Я ничего не передавала. Да и не была знакома с леди Анной, — она мягко хлопает ресницами в такт словам.

Я наблюдаю за допросом со стороны.

Сама невинность. Только теперь меня так просто уже не обмануть. Мой смешок вызывает у Гровта косой взгляд, его, вообще, порой пугает мое поведение.

В коридор влетает раскрасневшаяся мадам Герт-Альская:

— Что тут происходит? — резко вопрошает она.

— Мадам, прошу вас успокоиться и покинуть помещение, — заступает ей обзор один из стражников. — Почему вообще вас пропустили в допросную?!

— Ты хоть понимаешь, с кем говоришь?! — поднимает крик королевская бабушка. — Роза, кто посмел допрашивать мою воспитанницу?! Я лично буду говорить с Его Величеством о том, что схватили ни в чем не повинную благородную леди.

— Бабушка, — слышу рядом голос Томми, который только что подошел, — как ты разговариваешь с Ее Превосходством королевой Анареольна?!

— Томми… — не ожидая увидеть внука, слегка сникает вроде мадам, но после заводится пуще прежнего: — Дорогой внук, ты не понимаешь! Это не королева — та, которая бросает невинных людей в темницы!

— Я уведу ее, — кивает Томми следователям, после чего подхватывает бабушку под руку и спешит ее вывести. Я же иду в кабинет Тэлмана, открываю все ящики подряд в поисках информации, собранной про Римну. У него на нее должно быть что-то, не зря она тут так настойчиво появлялась.

— Ваше Превосходство, — раздается голос духа-хранителя.

— Гровт, ты связался с Тэлманом? — уточняю, не прерываясь, и натыкаюсь на запертый тайник.

— К сожалению, пока не могу наладить с ним должной связи. Но я всеми силами пытаюсь.

Отрываю взгляд от тайника и смотрю в львиные глаза.

— Что, если с ним что-то случилось? — спрашиваю с затаенным страхом.

— Полно вам. Он точно жив, его смерть я бы почувствовал… — понял, о чем спрашиваю, поэтому сразу поспешил успокоить. А после добавил, видя, что я продолжаю поиски: — Думаю, вам не следует лезть туда.

— Открой, — спокойно говорю, но Гровт не двигается с места. — Это приказ, и ты знаешь, что сейчас не стоит меня злить! — добавляю увесисто.

Еще мгновение ничего не происходит, затем тайник медленно начинает открываться. Я поспешно принимаюсь перебирать бумаги, не обращая внимания на стороннюю информацию. Отмечаю краем сознания наличие своего досье, а после натыкаюсь на имя Римны Эльсми-тьер.

Перелистываю страницу, вздыхая… а после вырывается смех. Гровт напрягается на такую реакцию.

— Она, оказывается, была фавориткой, — вслух это звучит так радостно, словно произошло нечто прекрасное, — на протяжении долгого времени. Влюблена в Олмана… Представляю ее разочарование, когда поняла, что он и есть король, и никакого будущего с ним ей не светит. И самое поразительное, — откидываю досье, — она до последнего приходила во дворец. Может, я вообще тут нужна только для рождения наследника, а все остальное — просто чистой воды обман? Почему я нашла в себе силы разобраться со своей сестрой, а он не смог избавиться от той, которая якобы уже не имеет значения?!

— Ваше Превосходство, все совсем не так. Его Величество всячески пытался, просто он хотел сделать всю культурно. Неужели, вы были бы рады услышать, что король избавился от фаворитки каким-то жестоким путем? Он пригрозил и даже отнял часть денег, после чего нашел для Римны жениха, чтобы услать…

— Прекрасный метод, чтобы избавиться от женщины — выдать замуж! Может, еще и жених у нее был тот же, кто и у Анны?

Меня кольнула жгучая ревность. Эта «леди» имела наглость появляться здесь… Падшая женщина, которая проводила ночи с Тэлманом, стояла рядом со мной, будто у нее имелось на это полное право! Я почувствовала себя оскорбленной. Может, он еще и сравнивал нас?!

— Ваше Превосходство, — в кабинете оказывается тихо появился Давид, — Его Величество безмерно любит вас, и в этом вам не следует сомневаться.

Увидев советника, я ахаю и вся моя ревность куда-то улетает:

— Давид, что с тобой?

Весь потрепанный, в грязи, на щеке кровь… Меня захлестывает волнением:

— А где Тэлман? Что с ним?

— Ваше Превосходство, не переживайте, с Его Величеством все хорошо, просто за мной была погоня. Но я смог вырваться.

Я облегченно выдыхаю.

Мадам Хольская заходит и, увидев советника, также таращится на него:

— Где Рэн?

— Он с Его Величеством, — вздыхает Давид и пьет воду. — Вам нельзя волноваться, Ваше Превосходство, поэтому не переживайте.

— Давид, как тебе не стыдно, — с укоризной произносит главный архимаг, входя в кабинет, — так обманывать Ее Превосходство.

Я бледнею от предчувствий и перевожу вопрошающий взгляд на Давида — тот нехорошо так прищурился на Артемиса…

— Что происходит? — спрашиваю не я, а мадам Хольская, хотя меня этот вопрос интересует не меньше. Кто сейчас пытается сыграть на нас?

— Я считаю, что вы достойны правды, — с превосходством заявляет архимаг. — На данный момент король и глава тайного сыска в плену у орванстов.

Я опять перевожу взгляд на Давида — у него на лице ходят желваки, быстро глянул на меня и сразу отвел глаза.

— А самое странное, — продолжает свое разоблачение Артемис, — каким образом мистер Норстан смог спастись… — он с презрением смотрит на Давида. — Разве вы не должны были находиться с ними?

— На что вы намекаете?! — вспыхивает Давид. — Это вы должны были отправиться с ними и помогать в сражении с орванстами. В их лагере, где оказалась засада!

— Нет, я не входил в план по поражению врага. А вот вы — да…

Я прикрываю глаза. О, Всевышний! Тэлман в плену! Это…. Это конец. Что же там с ним будет?

— Ваше Превосходство, — придерживает меня мадам Хольская.

— Все хорошо, — перехватываю я ее ладонь, которая удерживала мой локоть и отпускаю. — Стил, арестуйте Давида Норстана.

Я не могу никому доверять.

Не понимаю, после всего случившегося… Не могу рисковать.

И вправду. Давид отправился с ними, но почему-то вернулся один и соврал.

— Ваше Превосходство, — делает небольшой шаг навстречу ко мне советник, — это ошибка.

Стил, который сначала замер в нерешительности, теперь озирается по сторонам, не зная, что делать.

Я с тревогой смотрю на Давида, его глаза отвечают мне прямо и без сомнений. Перевожу взгляд на Артемиса — тот тоже не сводит с меня внимательных карих глаз. Что-то в душе кольнуло…

— Я не могу быть уверенной, — шепчу и вновь смотрю на Давида, уже с жалостью, — ты соврал.

— Лишь из-за обеспокоенности вашим положением, хотел предостеречь от лишнего стресса. Позвольте поговорить с вами наедине, без лишних ушей.

Я задумалась и почему-то вновь почувствовала слабину: захотелось послушать. Но правильно ли это? Хотя высказаться имеет право каждый… Но что если он просто обманывает?

— Артемис, покиньте кабинет, — решилась.

— Ваше Превосходство, это может угрожать вашей жизни, — протестует архимаг.

— Оставьте нас, — твердо произношу.

В кабинете помимо меня и мадам Хольской находятся еще Стил и Давид. Лишь те, кому я могу доверять, но наедине с Давидом пока остаться не рискну.

— Не знаю, почему вы решили принять сторону Артемиса… — начал было Давид, а потом попросил: — Стил, поставь особую защиту от прослушки.

Стил смотрит на меня и, дождавшись разрешения, накладывает несколько слоев. Архимаг, даже если захочет, не сразу сможет их пробить.

— Понимаю, что мой обман вызвал у вас подозрения, но… Посмотрите на это, — Давид обрывает рукав, и на предплечье оголяются рубцы в виде небольшого символа. — Мы давали клятву, самую страшную, какая только может быть. Если бы я только подумал о том, чтобы предать короля, то тут же сгорел бы заживо.

— Это правда, — шепчет рядом Ирнэла, — у Рэна такая же…

— Я не могу быть уверенной в вас, — вздыхаю в ответ, — и не только — мне кажется, будто все меня обманывают.

— Конечно, после случившегося и не удивительно. Но не в данном случае, — сочувственно произносит мадам Хольская. — Я тоже переживаю теперь за Рэна и совершенно не знаю, что с ним сейчас. Но Давиду верю. Ваше Превосходство, боюсь, у нас с вами и особого выбора нет.

— Что произошло? — спрашивает с тревогой советник, но Ирнэла отрицательно мотает поникшей головой, давая понять, что этот разговор сейчас неуместен. После минуты молчания Давид добавляет: — Мне необходимо взять кое-какие артефакты и спец отряд. Вы разрешите?

Я согласно киваю и задумываюсь… Тэлману наверняка потребуется сила.

— Давид, когда ты планируешь отправиться?

— Завтра на рассвете.

— Я передам тебе кое-что. Это очень важно и нужно будет Тэлману.

— Хорошо, Ваше Превосходство.

— Сколько времени займет спасение? — уточняю, надеясь в душе на лучшее.

— Точно сказать сложно… Но необходимо справиться до того, как орвансты навредят Рэну или королю.

Я закрываю лицо ладонями. О, Всевышний, хоть бы их план удался! Хоть бы с Тэлманом все было хорошо и Давиду удалось вытащить их оттуда!

Направляюсь быстрым шагом к себе в покои и вынимаю из тайничка пузырек — тот, что был припрятан среди одежды Эстер. Отец сказал, что она отдала королю Греольна эликсир со своим даром. Что если в этом пузырьке тоже он? Правда, если эликсир хранится уже так долго, возможно, он потерял свои свойства…

Достаю листки с записями Эстер, извлеченные из одного ящика с эликсиром. Еще многое не успела разобрать, но кое-что понять все-таки можно:

“Как ветер унесет опавшие листья. Так душу мою унесет жертва… Найти метод было сложно, но я смогла….”

Далее она еще что-то пишет… не разобрала, а после вновь:

“Цена слишком высока, но я знаю, что это единственная возможность. После обряда, моя душа расколется, моя магия разделится… и возможно, я больше никогда не вдохну жизни….”

Что она имела в виду? Неужели ушла не только ее жизнь, и в зелье сама душа Эстер? Пара слов никак не поддается переводу: что означает “Сибрис” и “Тивтартэ”?

“Могу ли я доверять правителю Греольна? До конца — нет, поэтому сибрис тивтартэ…”

Я кручу в руках пузырек, всматриваясь в жидкость, и аккуратно открываю его.

Вздрагиваю, когда рядом появляется расплывчатый образ, который с каждым мгновением набирает все больше и больше яркости…

— Осторожно, — говорит Эстер, — не разлей, это очень важно.

Все тот же акцент, и я понимаю, что передо мной и вправду стоит она. А это значит, что в эликсире действительно ее душа… На короне было просто заклинание, а вот в этом зелье заточена сущность Эстер. Она и назвала его «освобождение»…

На глазах наворачиваются слезы. Эстер подходит ко мне и садится рядом.

— У меня не осталось выбора…

— Но ведь это значит, что ты никогда уже не переродишься… — шепчу, всхлипывая.

— Ты права, я никогда не буду прежней… У меня мало времени… Вы нашли бессмертного?

— Нет.

— Плохо, очень плохо. Роза, это второй и последний флакон с зельем, с тем самым, которое я отдала Эльбруту третьему. Ему досталась большая часть и более сильная, а здесь остатки — это лишь как запасной план, на случай если бы вдруг король меня обманул. Тебе нужно его активировать: капни своей крови. Ты можешь использовать зелье в качестве подспорья, пока не научилась владеть в полной мере своим даром…

— Как ты нашла способ? Как узнала так много?

— Я передала тебе то, чем пользовалась сама, — Эстер встает, я поднимаюсь следом.

— Подожди, мне так много надо у тебя спросить, — вновь не могу сдержать слез, — не уходи…

— Прости, я не могу тебе помочь сейчас, — с сожалением произносит она. — Но все-таки осколок моей души сохранился… и он в тебе…

После этих слов Эстер целует меня в лоб и растворяется…