Лорды не дремлют

Эпилог

Крылатый Король

Пока Принцесска умирал у меня на руках, лорд Дормагаст похитил Клариссу. Он ударил ее по голове и утащил в логово культистов. Бедняжка даже не закричала. Когда я подумал, что она слишком долго ищет кристалл, было уже поздно.

Я ощутил сильнейший всплеск демонической силы и едва не потерял сознание. А потом услышал, как королевский замок разваливается на куски.

И все сразу стало понятно.

Какими же мы были идиотами! Оба — и я, и Принцесска. Я проклинал себя за то, что додумался отправить Клариссу на это задание и не вычислил культистов сам. За то, что потерял счет времени и не бросился искать ее сразу, когда еще можно было помочь.

А еще — за то, что не смог почувствовать признаки жизни в заваленном камнями подвале.

Принцесска же просто хотел умереть. Его сердце останавливалось дважды. Один раз — когда я побежал к завалам и оставил рядом с ним Рагона Арического, и второй — вскоре после того, как Златовласка явился с новостью, что они нашли труп Старого Короля. Я даже обрадоваться не успел, как пришлось снова вытаскивать с того света Принцесску! Который вознамерился отправиться туда вслед за своей клятвой. Но обошлось.

Завалы разбирали больше суток. Жертвы были, были и раненые, но не так много, как ожидалось. Большинство успело покинуть замок до того, как он окончательно развалился.

Я не хотел улетать, пока не найдут Клариссу. Мелли все время рыдала, а Принцесска погружался в тяжелое, вязкое отчаяние — винил себя. Я кричал, чтобы он не вздумал снимать ответственность с культистов — но разве я мог заставить замолчать свой собственный внутренний голос, шептавший, что это я должен был беречь дочь?

На второй день, когда раскопали подвал, выяснилось, что Клариссы там нет, зато обнаружился труп Гарденвуда с полуотрезанной головой.

Изо рта у него вытащили клочок бумаги. На одной стороне значился ритуал культистов, а на второй — почти неразборчивая запись:

«…багр демон потолок падает уходим портал свяжусь кларисса»

Я тут же почувствовал себя лучше. Мы с Мелли решили спуститься в подвал и увидеть все своими глазами.

Принцесска был еще очень слаб, но рвался с нами. Разговаривать он не мог и общался с помощью блокнота. Я подозревал, что у него это теперь надолго. Одно дело — остановить кровь и закрыть рану, и совсем другое — собрать и восстановить все поврежденные ткани.

Мы бродили по кое-как расчищенным подземным развалинам, восстанавливая цепь событий по мелким деталям, пятнам крови и следам чар: вот тут была пентаграмма, здесь лежала привязанная Кларисса, сюда Дормагаст бросил ее одежду, чтобы доделать начатое пять лет назад.

Тут Мелли всхлипнула, зажав рот рукой, а Принцесска молча — теперь у него все было «молча»! — почернел от горя. Я положил руку ему на плечо, а дочку погладил по голове.

Принцесска достал из кармана камзола блокнот с карандашом и что-то там написал. Он пользовался одним из блокнотов Клариссы — Мелли успела забрать из падающего замка вещи.

«Если бы я только знал…»

— Нет, Принцесска, ты бы все равно ничего не сделал, — фыркнул я. — Даже если бы ты смог наплевать на клятву верности и обратить этот меч против Старого Короля, в чем я лично сомневаюсь… что ж, я больше никогда не повернулся бы к тебе спиной.

Принцесска отшатнулся и чуть не свалился. Его, кажется, все еще шатало от слабости. Я поддержал его под локоть.

— Сколько раз мне еще придется напомнить тебе, что, возлагая всю ответственность за случившееся на себя, ты фактически снимаешь ее с культистов?

Принцесска отвел взгляд. Я вздохнул — разумеется, это бесполезно — и продолжал осматривать подвал: следы крови и семени там, где лежала моя бедная маленькая Кларисса, а вот уже кровь культиста…

Наклонившись, я вытащил из-под валяющихся на полу камней тонкую серебряную цепочку:

— Кларисса воспользовалась моим подарком, чтобы убить культиста. Но опоздала — он успел завершить ритуал. Багровый демон явился в этот мир, и замок начал разваливаться. Почему, не совсем ясно…

Принцесска снова открыл блокнот и набросал схему, иллюстрирующую теорию, что портал случайно снес несколько несущих колонн, а давно нуждающийся в ремонте замок не выдержал и стал обрушаться.

— Может быть, — пожал плечами я. — Так или иначе, замок рухнул, а Багровый демон забрал Клариссу и открыл портал куда-то еще.

— Пап, а почему он решил спасти ее? — влезла Мелли.

— Видите ли, демонов призывают не для красоты. То есть культисты им поклоняются, но не просто так. Багровый демон выполняет желание, и носитель защищен контрактом. Старый Король в свое время именно на это и клюнул. Так вот. Успей Дормагаст что-то пожелать, демон защищал бы его, пока желание не исполнится. И его труп точно бы тут не валялся. Поэтому я думаю, что желание загадывала Кларисса. Возможно, даже не осознавая этого. Так или иначе, этого оказалось достаточно, чтобы между ней и Багровым демоном установилась связь. Причинить вред ей он не может и вынужден оберегать. Когда замок начал рушиться им на головы, демон открыл портал и перенес их в неизвестном направлении.

Я попробовал поискать следы портала в общем магическом фоне и действительно смог почувствовать… нечто слабое, почти развеявшееся. Определить конечную точку не удавалось, но я понял, что она не выходит за пределы этого мира. Уже неплохо! Оставалось надеяться, что Клариссе удастся выбраться — или хотя бы послать нам какое-нибудь сообщение.

А если нет — я все равно найду и вытащу ее, где бы она ни была.

Настроение сразу улучшилось. На губах Мелинды тоже появилась улыбка, и даже Принцесска как-то повеселел.

— А вот интересно, что она пожелала? — подумала Мелли вслух. — Вряд ли это было что-нибудь про возражение драконьей расы.

Впервые за последние дни Принцесска улыбнулся.

«Как будто мы не знаем, что она могла пожелать!» — записал он в блокноте. — «Там явно было что-то про задницу Багрового демона и культистов».

Секунды три мы молчали, потом Мелли нервно хихикнула. Мы с Принцесской молча представляли ошеломительные перспективы.

Представлялось как-то подозрительно ярко. Впрочем, ни демонам, ни культистам никто из нас не сочувствовал.

— Ну что ж, — выразил я общую мысль. — Думаю, это проблема Багрового демона!

Леди Кларисса Шар-Трени

— МОЖЕТ, ХВАТИТ ПОСЫЛАТЬ ВСЕХ ПОДРЯД КО МНЕ В ЗАДНИЦУ? — пророкотал Багровый демон, и Кларисса едва не свалилась, от неожиданности запнувшись об труп культиста.

Нет. Не только от неожиданности. Еще и от того, что замок вокруг шатался и разваливался. Дознавательница видела сходящиеся контуры портала, разрезавшие колонны, и чувствовала, как дрожит пол под ногами.

И еще… еще она видела, как огромная полуголая фигура — не багровая, а темно-фиолетовая в полумраке — плавно уменьшается до человеческого размера. Лысая рогатая голова, крупные, словно вытесанные из гранита черты лица, мощная шея, широкая, покрытая шрамами грудь… ниже Кларисса решила не смотреть. Сегодня ей и без того хватило впечатлений: финал расследования, последнее испытание на отборе, похищение девицы из спальни молодого короля Истинной земли драконов, встреча со Старым Королем, лорд Магарыч, перерезавший себе горло, чтобы не нарушать старую клятву, чудесное перевоплощение распорядителя отбора в главаря культистов, ритуальное изнасилование, призыв демона…

Но то, что Багровый демон явится в этот мир и с ходу начнет предъявлять претензии насчет ругательств, точно было за гранью разумного!

«Жизнь определенно меня к такому не готовила», — мрачно подумала дознавательница.

— МЕНЯ ТОЖЕ.

Кларисса вздрогнула, вспоминая, что демоны могут читать мысли. Лорд Магарыч, кажется, рассказывал пару очаровательных историй на этот счет. Настораживало одно: почему дознавательница понимает своего устрашающего собеседника?

— АМУЛЕТ.

— Да, точно, — пробормотала Кларисса, пробежавшись рукой по связке амулетов на шее в поисках нужного.

Пальцы нащупали очаровательную серебряную безделушку — амулет-переводчик с языка демонов. Это был давний подарок лорда Магарыча, еще со времен расследования в Академии.

Как он тогда сказал?

«Это на случай демонского нашествия, леди Кларисса. Чтобы им было понятно, куда вы их посылаете».

Дознавательница фыркнула: ну, кто бы знал, что эта очаровательная безделушка понадобится ей уже через год!

Странно, но воспоминания будто помогли ей собраться с мыслями, вернули почву под ногами. Кларисса огляделась, внезапно осознавая, что стоит без одежды посреди темного подвала, перед ней — Багровый демон, вокруг тучи пыли и рушится замок, и с этим всем нужно что-то делать.

Пересиливая себя, дознавательница скользнула взглядом по торсу демона и обнаружила: криво натянутые демонские штаны, темно-красные и с пижонской вышивкой, вполне человеческие босые ступни… и мягко мерцающую в полутьме линию пентаграммы.

Кажется, Дормагаст позаботился, чтобы призванное существо не могло покинуть ритуальный зал по своей воле. Кларисса фыркнула, оценив заботу культистов о своем обожаемом демоне, и подумала, что нужно срочно выбираться отсюда.

— НЕ УСПЕЕШЬ. ЗАМОК РУШИТСЯ. ПОДОЙДИ, ДИТЯ, Я ОТКРОЮ ПОРТАЛ.

Предложение казалось логичным, но Кларисса как-то не горела вступать в контакт с Багровым демоном. Ни в каком смысле этого слова!

— НЕ БОЙСЯ, ДИТЯ, МЫ СВЯЗАНЫ РИТУАЛЬНОЙ КЛЯТВОЙ. ЭТО МОЕ ПРОКЛЯТИЕ. Я НЕ МОГУ ПРИЧИНИТЬ ТЕБЕ ВРЕД, ПОКА НЕ ВЫПОЛНЮ ЖЕЛАНИЕ. ЕСЛИ БЫ МОГ, ТОТ, КОГО ВЫ НАЗЫВАЕТЕ «СТАРЫЙ КОРОЛЬ», БЫЛ БЫ УЖЕ МЕРТВ.

Помедлив, Кларисса кивнула. То, что говорил демон, вполне соотносилось с трактатами культистов, которые ей пришлось изучать в ходе работы под прикрытием пять лет назад. Ритуал по призыву Багрового демона описывался там в мельчайших подробностях, причем последствиям призыва был посвящен отдельный свиток. В нем действительно рассказывалось, что призванный демон может не прийти в восторг от того, что его оторвали от дел и заставили пахать на культистов, и тому, кто примет ритуальную клятву и загадает желание, важно не повестись на «пустые угрозы».

Так или иначе, у Клариссы не было другого выхода. Нужно было спешить. Она и без того слишком много потратила на бесполезную рефлексию: времени оставалось лишь на то, чтобы оторвать кусок от свитка Дормагаста, схватить валяющийся на полу карандаш — он выпал у нее из кармана, когда культист снимал платье — и оставить записку отцу.

Вот только…

— Но я же ничего не загадывала!

— ЗАГАДЫВАЛА. КОГДА УБИЛА ЕГО.

Дознавательница чуть не выронила карандаш. Ей вспомнилось сползающее на пол тело Дормагаста и собственные слова:

«Багрового демона в задницу всем гнусным культистам…»

Кларисса не планировала что-то загадывать! Ей просто хотелось… наверно, хотелось высказаться после всего пережитого! Пожелание вырвалось как-то само собой!

Вот только древняя магия — магия, способная подчинять демонов и пронзать миры — восприняла ее слова однозначно.

На мрачном, точно высеченном из камня лице демона отразилась печать страдания. Видимо, он все-таки был традиционной ориентации и ничего подобного не хотел.

— ДИТЯ, ТОРОПИСЬ. ЗАМОК РУШИТСЯ. ТВОЯ СМЕРТЬ ЛИШЬ ДОБАВИТ ПРОБЛЕМ.

Дознавательница фыркнула, оценив далекую от сострадания формулировку. Впрочем, она на это и не рассчитывала. Изученные во время работы под прикрытием трактаты гласила, что демоны не смеются, не плачут и, конечно, не знают жалости.

— БЫСТРЕЕ.

— Подожди! Я сейчас!..

«Багр демон потолок падает уходим портал свяжусь Кларисса» — написала дознавательница, огляделась в поисках надежного места, и, не придумав ничего лучше, сунула записку в рот мертвому Дормагасту.

И смело перешагнула мерцающую на полу линию, вступая в ритуальную пентаграмму.

Солнце било в глаза.

Дознавательница зажмурилась от яркого дневного света и закрыла лицо рукой. Потом, чуть привыкнув, убрала пальцы и обнаружила, что ее занесло в большую комнату, вроде гостиной: столик, пуфики, диванчик, кресла, гобелены и картины на стенах, стеллаж с книгами… и светящаяся линия прямо на полу. Не пентаграмма, а именно линия, уходящая в стены — она, видимо, была частью гигантской ловушки для демонов.

Рядом шумно вздохнул Багровый демон. Только что он держал Клариссу за локоть, а второй рукой чертил прямо в воздухе огненный знак. А теперь вот вздыхал как обычный смертный, и оптимизма дознавательница не слышала никакого.

— МОЩНАЯ ЗАЩИТА. ДАЖЕ ТУТ. ОН ВСЕ ПРЕДУСМОТРЕЛ.

Кларисса быстро взглянула на демона, и, фыркнув, попыталась перешагнуть линию. Как бы не так! Пентаграмма не пускала, очевидно, считая, что Кларисса то еще зло. Багровому демону под стать.

— ПРЕДЛАГАЮ ОСТАВИТЬ ВЫЯСНЕНИЕ ОТНОШЕНИЙ НА ПОТОМ. ПОКА ДОСТАТОЧНО ТОГО, ЧТО Я НЕ СОБИРАЮСЬ ПРИЧИНЯТЬ ТЕБЕ ВРЕД. В ДАЛЬНЕЙШЕМ МНЕ ПОТРЕБУЕТСЯ ТВОЯ ПОМОЩЬ. ОБСУДИМ, КАК ВЫБЕРЕМСЯ.

Дознавательница кивнула — она предполагала нечто подобное. Кажется, в свитках культистов попадалось что-то про защиту от необдуманных желаний. Теперь она думала, что этот раздел добавили после истории со Старым Королем.

Следующие пять минут они с демоном посвятили безуспешным попыткам выбраться. Как же! Видимая часть линии отсекала примерно треть комнаты — ту, где были окна и книжный шкаф. Диван, столик, пуфики и пара картин оставались с их стороны. Искать зазоры было бесполезно — тогда их с демоном не затянуло бы в ловушку — а проломить защиту с наскоку не получилось. Покойный Дормагаст знал свое дело.

— ПОПРОБУЮ ОБРУШИТЬ ЗАЩИТУ ИЗНУТРИ, — решил наконец демон. — ПЕРЕГРУЗИТЬ ЕЕ.

С этими словами он подошел к дивану, лег и принялся шевелить пальцами.

Кларисса нахмурилась: пожалуй, она еще не привыкла воспринимать Багрового демона как обычное существо из плоти и крови. И неуверенность в его голосе дознавательнице понравилась не больше, чем привычка колдовать лежа. Сколько он будет тут ковыряться? А что случится, если сломать пентаграмму изнутри не получится?

Впрочем, все это меркло на фоне удивительного открытия — что демон, оказывается, тоже может быть тоже не в восторге от сложившейся ситуации!

— РАЗУМЕЕТСЯ, Я НЕ В ВОСТОРГЕ, — заявил демон. — РИТУАЛ ВЫТАЩИЛ МЕНЯ ИЗ ПОСТЕЛИ ЛЮБИМОЙ ЖЕНЩИНЫ. И ЕЩЕ ТЫ. НА АЛТАРЕ.

Секунду дознавательница осознавала суть претензий, сопоставляя их с собственными воспоминаниями и ощущениями. О, это было несложно — у нее до сих пор болело в местах, о которых не принято говорить.

И ощущения, и воспоминания однозначно говорили о том, что «ритуал» у нее проходил не только с Дормагастом, но и с тем, кого тот призывал. Попеременно.

— Багрового демона в задницу и пятнадцать приспешников сверху!..

— ОСТАВЬ В ПОКОЕ МОЮ ЗАДНИЦУ И ПРИСПЕШНИКОВ!

Демон сел, и в его голосе снова слышались рычащие нотки.

Но дознавательнице было плевать:

— Это что, претензия⁈ И ты еще смеешь мне что-то предъявлять⁈ После того, что было на алтаре⁈

Секунду демон смотрел в лицо Клариссы огненным взглядом. Что ж, она даже не пыталась скрывать мысли! И приспешники там тоже фигурировали! В самых разнообразных вариациях!

— КАК ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ПОНЯТЬ! Я НЕ ЖЕЛАЛ ЭТОГО! МОЕ ТЕЛО ЗАХВАТИЛ И КОНТРОЛИРОВАЛ /НЕПЕРЕВОДИМОЕ РУГАТЕЛЬСТВО/ КУЛЬТИСТ! Я ПЫТАЛСЯ СОПРОТИВЛЯТЬСЯ. БЕСПОЛЕЗНО!

— Вот только не надо кричать! Неужели ваш ритуал…

— НЕСЧАСТНАЯ! РИТУАЛ ПРИДУМАН ТАКИМИ ЖЕ СМЕРТНЫМИ, КАК И ТЫ! СПЕЦИАЛЬНО, ЧТОБЫ…

Дознавательница сощурилась в ожидании тирады о страданиях демонов из-за постоянно призывающих их культистов… но тут дверь открылась, и на пороге появился молодой человек в коричневом балахоне.

— Что здесь происходит…

Он взглянул на Клариссу, да так, что та внезапно осознала, что стоит перед ним голой и вся в пыли. Но это было совсем мимолетно: культист не мог оторвать взгляд от демона.

Багровый демон тоже распахнул глаза — в самом деле, Кларисса даже не думала, что они открываются так широко — поднялся с дивана и пошел вперед на негнущихся ногах.

При этом он почему-то бормотал:

— НЕТ! ТОЛЬКО НЕ ЭТО! Я НЕ ХОЧУ!

«Багрового демона в задницу всем гнусным культистам…» — вспомнила вдруг Кларисса.

Кажется, древняя магия ритуала требовала от бедолаги Багрового демона исполнить клятву!

— Отрекайся от культа, срочно! — завопила дознавательница, бросаясь наперерез культисту. — Давай! А ты держись, сопротивляйся!

— НЕ МОГУ! КЛЯТВА СИЛЬНЕЕ!

В голосе демона сквозила обреченность. Невероятным рывком он бросил себя к дивану, но уже через пару секунд ноги сами понесли его к юноше.

А тот, как назло, как раз перешагнул светящуюся линию.

— Да выйди же ты из пентаграммы, дебил! Куда лезешь⁈ — завопила Кларисса культисту. — Демон не сможет выйти, и ты будешь в безопасности! И отрекайся от культа, немедленно!

Она коротко объяснила, что его ждет, и в глазах культиста заплескался ужас:

— Молись другим богам, традиционным! Давай! А не то…

— Не… не… — замямлил юноша.

Кларисса не отставала:

— Родители⁈ Кому они молились⁈ Вспоминай, дурень, Багрового демона тебе в задницу и пятнадцать…

Упомянутый демон с размаху ударился головой об диван. Неизвестно, как это помогало удерживаться от клятвы, но культист явно остался под впечатлением.

— Единому… о, Единый, прими мою душу и спаси от этого порождения… — забормотал он, пятясь.

Багровый демон вдруг отлепился от дивана и прорычал:

— НЕ ТЯНЕТ. КАЖЕТСЯ, СРАБОТАЛО.

— Отлично! — обрадовалась Кларисса. — Ну все, теперь вам не придется вступать в противоестественные отношения, чтобы…

На лице Багрового демона проступило облегчение. Но, кажется, это зрелище оказалось последней каплей — бывший культист рухнул в обморок. Увы, уже за пределами пентаграммы.

Дознавательница подошла к телу, попыталась дотянуться, желательно пинком, но не смогла. Плюнув, она пошла снимать с ближайшего окна штору, чтобы сделать себе накидку:

— Понабрал Дормагаст слабонервных сотрудников, Багро…

— НУ Я ЖЕ ПРОСИЛ!

Дознавательница нервно фыркнула. Ее в целом не удивляла бурная реакция демона на ее любимое ругательство: он, очевидно, сразу же начинал представлять, как именно будет исполнять клятву. Во всех подробностях насчет качества и количества.

Кларисса задрапировалась в штору, подошла к облюбованному Багровым демоном дивану и присела на кресло рядом. Взглянула в лицо демону — в свете дня оно было самого что ни на есть багрового цвета. Как, собственно, и все, что видела дознавательница. Она задалась вопросом, не назвали ли Багрового демона таковым только из-за цвета кожи. А если так, то какое у него настоящее имя? В тех книгах культистов, что она успела прочесть, эта информация отсутствовала. Захочет ли демон рассказать?

Но сейчас, конечно, их ждали более насущные вопросы:

— Ты прав, надо сотрудничать, — твердо сказала Кларисса. — И сначала выберемся отсюда, потому что я не хочу торчать в пентаграмме вечность. Собственно, вариант с голодной смертью мне тоже не нравится.

— РАД, ЧТО ТЫ ЭТО ПОНИМАЕШЬ, — демон снова лег и принялся делать колдовские пассы. — ПОСТАРАЮСЬ СНЯТЬ ЗАЩИТУ БЫСТРЕЕ, НО ТУТ ОЧЕНЬ МНОГО ВОЗНИ.

— А я постараюсь сдерживаться и ругаться не твоим именем, а именем Дормагаста. Кстати, насчет культистов. А если остальные окажутся не такими слабонервными? То есть… ну, ты же понял мысль? Хотя, о чем я, ты их читаешь…

— У ТЕБЯ СЕЙЧАС ТАКОЙ СУМБУР В ГОЛОВЕ. ЛУЧШЕ ОЗВУЧИВАЙ, ЧТО ХОЧЕШЬ СКАЗАТЬ.

Кларисса устало потерла виски и ткнула пальцем в культиста:

— Повезло, что этот бедолага так легко отказался от культа. Что будем делать, если они начнут упорствовать? Наверно, придется убивать.

Багровый демон тоже взглянул на культиста:

— УБИВАТЬ? А ЕСЛИ НЕ СРАБОТАЕТ? НИГДЕ НЕ СКАЗАНО, ЧТО КУЛЬТИСТЫ ДОЛЖНЫ БЫТЬ ЖИВЫЕ. МНЕ НЕ ХОЧЕТСЯ ПРОВЕРЯТЬ.

Дознавательница, в принципе, понимала, что демон не жаждет вступать в некрофильские отношения с дохлыми культистами. Но план с убийством ей в целом нравился, пусть даже он и шел вразрез со всеми нормами о справедливом суде и необходимой самообороне.

Кларисса стиснула зубы, чтобы не выругаться так, как привыкла. Разумеется, она не собиралась нарушать закон и бросаться убивать всех без разбору. Но как было приятно мечтать о том, чтобы культисты сдохли! Ну, или хотя бы сели в тюрьму.

— ПОЧЕМУ ТЫ ИХ ТАК НЕ ЛЮБИШЬ?

Дознавательница окинула Багрового демона подозрительным взглядом: никаких признаков насмешки. Он лежал на диване лицом вверх, одну руку закинул за голову, а пальцы второй плели вспыхивающие в воздухе огненные руны. Видимо, колдовство для него было делом привычным и даже рутинным, так что демон вполне мог позволить себе что-то вроде светской беседы. С такой же жертвой ритуала, как и он сам.

Кларисса усмехнулась:

— Ну, если я тебя не отвлекаю, то пожалуйста. Во-первых, культисты все же меня изнасиловали. Дважды. Во-вторых, из-за их планов погиб тот, кто был мне дорог. Ну, то есть я не видела его мертвым, но…

Дознавательница замолчала, пытаясь взять себя в руки и договорить: «он перерезал себе горло у меня на глазах». Это было непросто.

Сначала Кларисса пыталась запретить себе чувствовать боль потери, понимая, что у Магарыча все-таки оставался шанс выжить — но теперь, когда она была в относительной безопасности, отогнать от себя тяжелые мысли становилось все тяжелее.

И все же надежда оставалась. Крылатый Король не раз спасал жизнь «Принцесске», так, может, ему удалось помочь и сейчас? Особенно если Дормагаст не стал забирать Аринский кристалл…

Багровый демон сел и вгляделся в лицо Клариссы:

— ЧЕРНЫЙ ДРАКОН. ГЕНЕРАЛ ДРАКОНОВ. ОН ПОСТОЯННО У ТЕБЯ В ГОЛОВЕ. Я ЕГО ВСПОМНИЛ. МЫ ВСТРЕЧАЛИСЬ.

— Его зовут лорд Магарыч, — сказала Кларисса, пересаживаясь из неудобного кресла на диван — Из-за культистов он…

Дознавательница принялась рассказывать. Багровый демон не перебивал. Он смотрел на Клариссу, слушая ее так, словно она не рассказывала, а читала вслух, а огненные знаки продолжали рваться с его пальцев и цепляться по периметру пентаграммы.

— ЕСЛИ У ТЕБЯ ЕСТЬ КАКАЯ-НИБУДЬ ЕГО ВЕЩЬ, Я МОГУ ПОПЫТАТЬСЯ ПОЧУВСТВОВАТЬ. ЖИВ ОН ИЛИ НЕТ, — предложил наконец демон. — НО ПРЕДУПРЕЖДАЮ, ЭТО НЕПРОСТО И ЗАЙМЕТ ВРЕМЯ. И МНЕ ПРИДЕТСЯ ОТВЛЕЧЬСЯ ОТ ПЕНТАГРАММЫ.

Кларисса нащупала на шее амулет-переводчик:

— Только это.

— ПОДОЙДЕТ. ДАВАЙ СЮДА.

Дознавательница сняла амулет с шеи и протянула Багровому демону. Тот сощурился, подбросил амулет на ладони и жестом предложил Клариссе снова надеть его на шею, чтобы выслушать вердикт.

— ТВОЙ ДРАКОН СЛИШКОМ ДАВНО НЕ НОСИЛ ЕГО. МНЕ ПОТРЕБУЕТСЯ НЕ МЕНЬШЕ ДЕСЯТИ ЧАСОВ. ВОЗМОЖНО, ДОЛЬШЕ. РЕШАТЬ ТЕБЕ.

Багровый демон испытующе взглянул на Клариссу: очевидно, он был не в восторге от возможной задержки. Впрочем, еще оставался шанс уговорить бывшего культиста выпустить их, когда тот очнется. Кларисса только надеялась, что за это время сюда не прибегут новые.

Плевать! Лорд Магарыч был важнее толпы культистов. Гораздо важнее.

— ЭТО ОПРАВДАННО, ТОЛЬКО ЕСЛИ ТЫ ЛЮБИШЬ ЕГО.

Дознавательница не колебалась с ответом ни секунды. Ей долго не удавалось осознать свои чувства, но стычка со Старым Королем расставила все по своим местам.

Правда, никакой благодарности к Старому Королю Кларисса по этому поводу не испытывала.

— Да, — твердо сказала она, снова протягивая амулет демону. — Я готова ждать. Я люблю его.