Лучше, чем навсегда

ГЛАВА 9

Некоторые секреты лучше держать в тайне

Айрис

Я упираюсь ногами в край своего розового пледа, а руками хватаюсь за что-нибудь, что может послужить мячиком для снятия стресса. Лайла, моя лучшая подруга, каким-то образом убедила меня пойти с ней на хоккейный матч сегодня вечером. Я ни черта не смыслю в хоккее. Роден больше интересовался искусством, а единственным видом спорта, который мой отец смотрел с большим вниманием был футбол.

Мы с Лайлой были лучшими подругами с первого курса колледжа. Мы познакомились на домашней вечеринке, куда меня затащила соседка по комнате — не самый приятный человек, а еще она использовала мои полотенца для чистки своих вибраторов, ничего мне не сказав.

После того как соседка оставила меня на произвол судьбы среди старшекурсников, Лайла нашла меня, как ничего не подозревающую мышь в стае голодных ястребов. В тот вечер она взяла меня под свое крыло и познакомила со всеми своими друзьями, что было приятным изменением по сравнению с тем, когда я пряталась в углу и делала вид, что пишу смс на телефоне.

Мне повезло, что я нашла Лайлу. Она помогла мне справиться со смертью брата и отчуждением от родителей. Не знаю, где бы я была без нее.

Я уже привыкла к тому, что Лайла довольно быстро рассеивает мои тревоги, но чем больше я думаю о том, что Хейз так быстро ушел и что он до сих пор не написал мне, тем больше это подпитывает мою тревогу.

Должно быть, она уловила мое измученное выражение лица, потому что ее руки лежат на бедрах, а голова наклонена.

— В чем дело, Айри-Бейри? Ты все это время молчала, — хнычет она.

Беспокойство бьется в моей голове, как второе сердце, и мои переживания выражаются в неровном дыхании.

— Помнишь того парня, о котором я тебе говорила?

— Того парня, на которого ты опустошила свой желудок?

— Да… тот парень…

Она направляется к своей косметичке на колесиках, берет палитру теней для век и наносит немного угольной пудры на мои веки.

— Что с ним, милая?

— Я написала ему, но ответа пока не получила.

Как только Лайла дает мне возможность отдышаться, я наклоняюсь и беру Кранча на руки, усаживая его к себе на колени. Она радостно щебечет, потом ходит по кругу, а затем сворачивается в клубок.

— О, милая. — Лайла большим пальцем наклоняет мой подбородок вверх. — Парни — кобели. Они завлекают девушек, потому что сами не знают, чего хотят, а потом мягко бросают тебя, заявляя: «Ты хорошая девочка, но я не готов к отношениям». Хотя все время, пока вы были вместе, он обращался с тобой так, будто ты была его девушкой. Даже поцеловал тебя в лоб!

— Э-э…

Она резко выдыхает, ее кисточка для макияжа мелькает то в одной, то в другой точке моей периферии.

— Прости, душевная травма. Может, он просто был занят, — говорит она, и ее ирисовые локоны подпрыгивают на плечах. — Ты знаешь, кем он работает?

— Он сказал, что он персональный тренер, — говорю я, пытаясь подавить дозу беспокойства, разливающуюся по моим венам.

— Может, он попал в аварию по дороге на работу, переломал все кости, его доставили в больницу по воздуху, и он до сих пор не может воспользоваться телефоном?

Я смеюсь, кажется, впервые за целую вечность, и паника в моем сердце тут же тает, превращаясь в теплое великолепие.

— Может, это я что-то не так сказала.

Лайла шлепает меня по руке, заставляя вскрикнуть. Кранч взлетает в воздух, ее тонкие когти пронзают мои ноги, и она вылетает из комнаты, прежде чем я успеваю погладить ее по голове.

— Хватит придумывать, в чем себя обвинить. Это на его совести. Если он не видит, какая ты потрясающая, значит, он не заслуживает ни секунды твоего времени, ясно? — рычит она, практически сжигая меня своим каменно-холодным взглядом.

Разгневанная Лайла — страшна. Она никогда не обрушивала на меня весь свой гнев, но я была свидетелем того, как она избивала новичка на вечеринке братства, после того как он по пьяни вылил свой напиток на какую-то девушку. Если бы я не остановила ее, она, наверное, оторвала бы его яйца и повесила их на зеркало заднего вида, как пару пушистых кубиков.

— Хорошо.

— Угу. Скажи это еще раз, с чувством.

— Хорошо?

— Достаточно близко, — вздыхает она, отступая назад, чтобы полюбоваться своей работой. — Идеально! Ты выглядишь прекрасно, как всегда.

Она протягивает мне зеркало, возбужденно подпрыгивая на носочках.

Она сделала мне дымчатый макияж глаз, который кажется немного слишком для хоккейного матча, но, тем не менее, выглядит великолепно: на щеки нанесен румянец, на ресницы — тушь, а блестящий блеск подчеркивает мой «лук Купидона».

Волосы легкой волной ниспадают по плечам и заканчиваются на подоле облегающего топа из джерси. Топ был идеей Лайлы. Она побудила меня выйти из зоны комфорта и больше экспериментировать с нарядами, которые не состоят только из больших футболок и спортивных штанов. Я также попытала счастье с парой джинсов клеш, которые, надеюсь, будут сползать с моих ног без сопротивления. И никаких каблуков сегодня. Или когда-либо еще.

Волосы Лайлы собраны в длинный хвост, а макияж — естественный и аккуратный. Розовое платье-футляр обтягивает ее изящную фигуру, открывая загорелые длинные ноги. Низкий вырез — особенность Лайлы Перкинс — подчеркивает каждый изгиб ее пышного декольте. Лайла наряжается по любому поводу. Для нее нет ничего простого и обычного. Она не обращает внимания ни на взгляды, ни на скандальные перешептывания. Она уверена в своем теле, и ей не нравится, когда ее ограничивают глупым, сексистским этикетом одежды.

Я нервно ковыряюсь в ногтях.

— Как думаешь, стоит ли мне снова написать ему?

— Как насчет того, чтобы забыть о глупых мальчиках и попытаться повеселиться сегодня вечером? — предлагает она, дергая меня за руки и выводя из состояния подавленности.

***

Лайла начинает свой парад извинений, опускаясь перед рядом людей, пока закуски вываливаются из ее рук.

— Так вот почему тебе понадобилось десять минут, чтобы вернуться, — хмыкаю я, выхватывая у нее зернышко попкорна и засовывая его в рот.

Она закатывает глаза, разрывает пачку Скиттлз и высыпает в рот не меньше половины. Я не знаю, как она не жует их один за другим. Я даже не знаю, пробует ли она их на вкус.

— Еда — лучшая часть любой спортивной игры. Не считая горячих игроков.

Я смотрю на пустой каток, сморщив нос.

— Эх, хоккеисты не совсем в моем вкусе.

— Серьезно? — восклицает она с набитым едой ртом. — Ты видела их задницы?

Видела ли я их задницы? Могу признаться, что это не первое, на что я обычно обращаю внимание, но считайте, что мой интерес разгорелся. Я оглядываюсь по сторонам, чтобы проникнуться атмосферой, мысленно отмечая всех фанатов, одетых в сине-черную атрибутику. Некоторые держат в руках блестящие таблички, другие машут пенопластовыми пальцами.

Что-то в окружении товарищей успокаивает. Я выслушиваю десятиминутный рассказ Лайлы о правилах игры, но, честно говоря, не знаю, сколько информации мне удастся запомнить. Я потеряла ее на фразе: «Они могут побить друг друга».

Громкий голос диктора вскоре заполняет весь стадион, вызывая гул в толпе, улюлюканье и крики в ледяном воздухе. Вибрация нарастает в моих костях, и огни над головой вспыхивают в соответствии с эпическими ритмами песни, которая, как я могу предположить, является темой хоккейной команды. Частицы льда кружатся в лучах света, поднимаясь вверх в хрупком тумане. Из центра катка доносится треск, и на арену спускается большая черная фигура. Только когда прожекторы освещают экстравагантный образ, я понимаю, что это гигантский мрачный жнец. И в этом есть большой смысл, учитывая, что команда — Жнецы Риверсайда.

На арене раздается несколько предварительно записанных раскатов грома, а освещение имитирует вспышку молнии, подсвечивая горящие красные глаза в черепе жнеца. Вокруг меня раздаются одобрительные возгласы, и все единодушно вскакивают на ноги, хлопая в коллективном восторге. Свет гаснет, и голос диктора снова наполняет мои уши, ясный, как день.

— Поприветствуйте своих «Жнецов Риверсайда»!

И один за другим крошечные хоккеисты — ну, крошечные с того места, где я сижу, — выходят из туннеля, катаются по периметру катка и поднимают руки вверх, подбадривая толпу. Голоса некоторых болельщиков повышаются до уровня децибел, и мне кажется, что я на мгновение теряю слух на одно ухо.

Игроки проводят около тридцати минут в разминке, прежде чем игра начинается непосредственно. Игра начинается со звукового сигнала, и все игроки отправляются в свои зоны. Шайбу помещают в центр катка, и на экране появляется изображение двух игроков, парящих по обе стороны от шайбы. Парень из «Жнецов», насколько я могу судить, очень красив: каштановые волосы, завивающиеся под шлемом, глаза цвета голубой жимолости и идеально сложенный нос. Я не успеваю засмотреться, как движение проносится мимо моего зрения в виде стремительных кадров. Шайба мечется между игроками со скоростью, о которой я даже не подозревала.

Тридцать шестой номер, Бреннер, несется по льду, двигаясь практически со скоростью звука, и приближается к воротам соперника, но не делает бросок. Он отдает пас другому игроку, восемнадцатому номеру Холлингсу, который делает какой-то обманный трюк, а затем выкручивает руку по диагонали и забрасывает шайбу в сетку.

Все врываются в ураган бешеной эйфории. Даже Лайла находится на краю своего кресла. Она вся в умилении и энтузиазме, и эти две составляющие переходят друг в друга на ее лице.

Когда камера переключается на первого бомбардира вечера, мое сердце опускается, а все противоречивые эмоции разбиваются, как волны о скалистый выступ. Там, определенно не в гипсе после опасной для жизни автокатастрофы, стоит Хейз, одаривая зрителей ухмылкой, предвещающей катастрофу.

Нет. Черт. Побери.