Лучше не будет

7

В тот вечер, впервые за многие годы, Сайрин не засиживалась допоздна и отправилась домой довольно рано. Вручение Кубка «Уорда» она провела. Молодежный спортивный праздник с духовым оркестром состоялся при большом наплыве представителей средств массовой информации, и, вместо того чтобы по привычке возвратиться в офис, Сайрин прямо с праздника поехала домой. Возможно, Бриг и Мэри с Луизой будут там? Ведь у Мэри есть ключ.

Она еще не разобралась до конца, рада ли пребыванию Брига в своих владениях: ходит там, высматривает, осваивается. Но и выставить его из дому Сайрин сейчас не может, так как его сестра и племянница приглашены пожить в ее доме. Что же получается с архитектурно сбалансированным планом? Он начал разваливаться на куски, как только Сайрин очутилась в объятиях семейства Стоунов.

Дом, однако, был пуст. Сайрин занялась кое-какими домашними делами: убралась на кухне, взбила подушки на диванах, аккуратно расставила по местам дорогие для нее безделушки, свои и оставшиеся от Софии. Говорят, люди предаются подобным занятиям, когда им необходимо вернуть себе ощущение, что они контролируют ход событий.

Душ немного поднял ее настроение. Она вышла из душа в облачке пара, завернувшись в цветастый халат. И когда неожиданно из коридора на нее надвинулась массивная фигура, Сайрин испуганно вскрикнула, отступила назад и поскользнулась на кафельном полу, схватившись за вешалку для полотенец.

— Это всего-навсего я, — насмешливо сказал Бриг. — Я не страшный.

Он помог Сайрин принять вертикальное положение и остался стоять рядом, глядя на нее сверху вниз. Втянув в себя влажный, пропитанный запахом душистого мыла воздух, Бриг немного задержал выдох.

Сайрин исподтишка оглядела его. За спиной у Брига висел армейского вида вещевой мешок на ремне. И все та же ужасная, безвкусная куртка!..

Сайрин прижала руку к дико бьющемуся сердцу.

— Среди наиболее глупых шуток, — набросилась она на Брига, — эта — самая неудачная. Врываешься в мой дом так неожиданно! Словно Джек Потрошитель!

— Я без оружия, — сухо сообщил он.

— Из-за тебя я, кажется, подвернула ногу! — продолжала ворчать Сайрин.

Бриг вдруг наклонился и легко подхватил ее на руки.

— В этом нет необходимости! Просто ты меня напугал. Неужели нельзя было постучать?

— Я собирался это сделать, как раз когда ты открыла дверь. А где спальня?

Сердце Сайрин екнуло.

— Я доберусь до нее сама. Отпусти меня!

Она отчаянно хотела освободиться, пока Бриг еще не уловил, как безумно колотится ее сердце. На ней был только тонкий халат: это почти то же самое, что лежать обнаженной в его объятиях. А ей по меньшей мере требовался строгий деловой костюм, который отделял бы ее от Стоуна. Пар рассеялся, и они увидели себя в зеркале. Бриг слегка качнулся.

— Послушай, пусти, иначе ты меня уронишь!

Бриг постарался перехватить тело женщины так, чтобы распределить ее вес более равномерно.

— Не забывай, что на мне еще рюкзак, — сердито буркнул он. — А ты тоже не пушинка!

Когда они покидали ванную комнату, что-то блеснуло на кафельном полу. Бриг увидел лежащее комочком сверкающее ожерелье из скрепок — подарок Луизы.

— Ты не упускаешь из виду даже мелочей, — заметил Бриг с кривой усмешкой. — Когда Луиза увидит эту штуку здесь, то подумает, будто ты и в самом деле носила ее ожерелье до вечернего душа.

— Смотри надорвешься! — Сайрин попыталась высвободиться. — Лучше отпусти меня.

— Твоя спальня направо или налево? — невозмутимо спросил он, и Сайрин поняла, что невозможно сбить с пути того, кто решил добиться своего.

— О господи! Сюда, — указала она направо.

В этот самый момент перед ним предстала Луиза, а за нею Мэри. Мать остановила девочку, увидев Сайрин на руках у Брига.

— Пойдем, Луиза, — сказала Мэри, обменявшись многозначительным взглядом с братом. — Пусть тетя Сайрин и дядя Бриг побудут наедине. Они не виделись целую неделю.

Он нашел дорогу в спальню, ногой закрыл дверь за собой и опустил Сайрин на огромную кровать под вышитым покрывалом. Со вздохом облегчения Стоун снял лямку рюкзака, свалил ношу на пол. Что-то тяжело ударилось о паркет. Сайрин наблюдала за ним, а Бриг принялся осматривать комнату. Сборчатые муслиновые занавеси, прекрасный, старинной работы персидский ковер. На туалетном столике — фотографии в рамках. На одной из них — Сайрин на финише очередного марафонского забега. В глазах Брига отразилось почтительное удивление.

— Тебя не было всего неделю? — поинтересовалась Сайрин. — Что это значит?

Он неопределенно пожал плечами, поднес к глазам, взяв с туалетного столика, резную рамку с двумя портретами.

— Родители?

Сайрин кивнула. Он переводил глаза с нее на фотографии и обратно, сравнивая.

— Ты похожа на мать. Сколько тебе было, когда она…

— Девять лет. В ее организм попал вирус, поражающий сердечную мышцу. После операции на сердце она прожила всего год…

Бриг сочувственно смотрел на нее, молча ожидая продолжения рассказа. Сайрин никогда не говорила об этой странице своей жизни, а тут слова полились сами собой:

— Понимаешь, получилось так, что она умерла, а я не знала. Я убедила себя: ее смерть невозможна, ведь отец обещал, что такого не случится. В тот день нас не успели оповестить, мы приехали, как обычно. Я побежала вперед и обнаружила пустую кровать там, где лежала мама. Я решила, что ее просто перевели в другую палату. Бросилась искать…

— Тебе было девять… Тяжкое испытание. А где был брат?

— В школе-интернате, — с отсутствующим видом ответила Сайрин, уставившись на портрет.

Тем временем Бриг уселся на кровать и начал расшнуровывать башмаки. Ну прямо-таки настоящая семейная идиллия.

— Ты не можешь оставаться здесь — это моя спальня! — закричала Сайрин. — Поди прочь! Давай-ка! — Она принялась толкать Брига, но с таким же успехом, как если бы пыталась передвинуть гору.

— Сайрин, я устал, — взмолился он. — Должен хоть немного вздремнуть. Почти всю ночь в пути, без сна…

— Ну, здесь ты спать не можешь! — твердо объявила она. — Я сейчас позвоню в отель и закажу тебе номер.

— А Мэри? Она подумает, что мы… Я слишком устал сегодня, чтобы переселяться в гостиницу.

— А что должна подумать о нас Мэри? — допытывалась Сайрин. — Ты заставил своих родных поверить, будто мы действительно состоим в браке! Неужели Мэри считает, что ты живешь здесь со мной?

— Считает, что я иногда бываю здесь. В субботние и воскресные дни. И когда позволяют дела. — Бриг раскрыл глаза и испытующе взглянул на Сайрин. — Пусть тебя это не беспокоит.

— Как я могу не беспокоиться? — вскипела она. — Ведь мне приходится водить таких милых и симпатичных людей за нос с этим смехотворным романтичным браком. Но больше я не желаю участвовать в обмане! Что там у тебя, черт возьми, на уме?

Сонная улыбка появилась у него на лице. Он протянул руку, коснувшись ее волос, потом щеки. В глазах его мерцал негаснущий огонек.

— Именно сейчас? Догадайся, — предложил Бриг.

Хорошо еще, что она сидела, потому что почувствовала ужасную слабость в ногах. И хорошо, что у нее была многолетняя практика делового общения с мужчинами, которые вечно норовят отвлечь тебя какой-нибудь чепухой.

— Зачем ты ввел родных в заблуждение? — продолжала настаивать Сайрин охрипшим от волнения голосом.

— Наверно, принял желаемое за действительное!

— Не болтай, Бриг! Я требую: убирайся из моей кровати и иди немедленно сообщи сестре, что мы вовсе не муж и жена! Ну… то есть что мы женаты, но это на самом деле не так…

Он снова раскрыл глаза, когда Сайрин яростно встряхнула его за плечи. Его руки потянулись к ней, обняли ее за талию, бережно раздвинув полы халата.

— Ммм, — восторженно протянул Бриг, увидев ее обнажившиеся груди. — Какой божественный аромат! — Он рывком поднял голову, лизнул по очереди бутоны обоих сосков. Сайрин будто током пронзило, а Бриг простонал: — Невероятно вкусно!

Сайрин вырвалась, вскочила с кровати, запахнула халатик. Чтобы восстановить поколебленное достоинство, она взялась приводить в порядок жакет от делового костюма. Его следовало повесить в шкаф, где в строгом порядке висели все ее наряды. Однако, когда она открыла дверцу шкафа и сдвинула вешалки, что-то слепяще-зеленое выскочило из ряда, затрепетало подолом на каркасе. Будто заиграла музыка, послышался девичий смех. Сайрин смяла непокорное зеленое платье и захлопнула шкаф.

Бриг лежал, подложив руку под голову, и посмеивался, однако, когда она открыла дверь в коридор, заговорил серьезным тоном:

— Сайрин, не говори пока ничего Мэри, ладно? Я все сделаю сам. Хорошо?..

Она вышла, прикрыла дверь, немного постояла, прижав руки к груди, где еще ощущались коварные касания его языка. Соски отвердели и неприлично выдавались под халатом. Этот человек совершенно обнаглел — как распускает руки! Губы Сайрин сжались — презрительно или восхищенно?

Она поспешила снова в ванную, где занялась целительной терапевтической процедурой: аккуратно развешивала полотенца, выстраивала в ряд мыло и губки-мочалки. Там, в ее спальне, уже спал мужчина, разбросавший свою одежду по всей комнате. Небритый неряха, не принявший душа, и к тому же незваный… Но, по правде говоря, Сайрин была раздосадована совсем другим: способностью Брига походя распалить ее до полубезумия. А что, если б он попытался всерьез заставить ее исполнять супружеские обязанности?

Наведя в ванной порядок, Сайрин пошла в гостиную, чтобы Мэри не подумала, будто она занимается любовью с ее братом.

Она слегка покраснела, когда встретила удивленный взгляд Мэри, и спросила, как Филипп. По словам Мэри, наступило неожиданное улучшение. Если ничего не изменится в течение двенадцати часов, его переведут из реанимации в палату для выздоравливающих. Мэри стала вдаваться в детали, а Сайрин все думала о своей спальне, где в ее кровати расположился по-хозяйски ее законный супруг. Интересно, он собирается провести здесь всю ночь?

К этой теме она вернулась час спустя, когда Бриг с припухшими глазами появился на кухне, где Сайрин и Мэри пили кофе.

— Не найдется ли и для меня чашечка, милая женушка? — игриво спросил он, указывая глазами на Мэри, которая не должна усомниться в прочности семейных уз молодой пары.

Сайрин ответила с приторной улыбкой:

— Налей себе сам! Ты же знаешь, где что, дорогой…

Он, конечно, не знал, не ведал, и Сайрин насладилась его глупым видом, когда Бриг начал притворяться, что чувствует себя как дома. Мэри ничего не заметила. Она лишь сказала многозначительно:

— Мы скоро ложимся спать. Нам с Луизой завтра надо приехать в больницу пораньше.

Когда Мэри ушла, хозяйка соизволила дать указания Бригу:

— Чашки справа. Банка с кофе слева. Я не собираюсь разыгрывать эту комедию впредь. Тебе пора поставить в известность родных о том, что наш брак — дурацкий фарс.

— Не лучшее время для этого — тебе не кажется? — сухо заметил он. — Дай хоть Филиппу выйти из реанимации.

Бриг окинул критическим взглядом скромную кухню со старомодными шкафами, оставшимися от Софии.

— Или этот старый курятник, твой дом, стоит на золотоносной жиле, или я ошибся в тебе!

— А ты ожидал увидеть роскошную виллу в квартале, где живут банкиры? Белый песчаник, мрамор, тридцать комнат и флигель для слуг?

Улыбка у него получилась немного смущенная.

— Что-то вроде того… Я думал, твоя крестная должна была погрязнуть в золоте.

— Это семейство Уордов испокон веков сидит на мешке золота. А София была лучшей подругой моей матери. Мама — не из богачей, хотя ее родные и друзья не относились и к беднякам.

— Но зачем понадобилось такой честолюбивой и независимой женщине, как Сайрин Уорд, выходить замуж, дабы заполучить этот домик?

— А может, тут действительно под полом находится золотой рудник?..

Бриг недоверчиво хмыкнул, и Сайрин пояснила:

— Это практически мой родной дом. Здесь я выросла. После смерти мамы я могла довериться, открыть душу только Софии, которая стала мне второй матерью. Она заставила меня поверить, что я добьюсь всего, к чему у меня будет лежать сердце. Если бы не София, не знаю, смогла бы я стать тем, кем являюсь теперь. И поэтому…

— И поэтому — что?

Его интерес был явно не наигранным, и Сайрин с удивлением осознала, что и ей искренне хочется объяснить ему все.

— И поэтому я не могу понять, зачем ей потребовалось в завещании выставлять условием, что я должна непременно выйти замуж. Сама она осталась незамужней. По профессии она была ландшафтным архитектором, имела собственное дело.

— Ты определенно могла оспорить это условие по суду. Верно?

— О, нет! — сжалась Сайрин. — Это была воля усопшей. Я не смогла бы заводить тяжбу, ставить под вопрос ее желание, когда она… уже не может отстаивать свое мнение. Это было бы предательством. Но понять, зачем София так поступила, мне очень хотелось бы.

Бриг долго не сводил с нее взгляда.

— И она не оставила тебе никакого объяснения?

Сайрин покачала головой.

— Я облазила все шкафы, все ящики. Просмотрела все ее бумаги — нигде ничего!

— А может быть, она считала, что брак пойдет тебе на пользу, ты станешь более совершенным человеком? А иначе закиснешь, — сострил Бриг.

— Ты говоришь обо мне, будто я — кувшин молока, готового свернуться! — возмутилась Сайрин. — Ну да ладно! Теперь тебе известно, что мой домик — не роскошный особняк. Поэтому ты не должен удивляться, если услышишь, что у меня сегодня нет свободной спальни для тебя. Впрочем, эксперт по проблемам выживания, как мне думается, сумеет выйти из положения.

Он не стал возражать.

— Я прихватил с собой спальный мешок и могу провести ночь где угодно. На полу в твоей комнате, например.

— Нет! — решительно возразила Сайрин. Она не сомкнет глаз, если Бриг останется в ее спальне. — Впрочем, ты можешь устроиться на диване в гостиной.

— Чтобы заставить Мэри волноваться за судьбу нашего брака? Не успеешь оглянуться, как моя мамочка окажется здесь, чтобы приструнить нас. Сомневаюсь, что это доставит тебе большое удовольствие.

— Хватит ломать комедию, Бриг! Наше соглашение реализовано, и мы можем развестись немедленно!

Он сделал вид, что страшно шокирован словами Сайрин:

— Теперь, когда они убеждены, что мы созданы друг для друга, ты просто убьешь их всех нашим разводом! Будь разумной!

В полном отчаянии Сайрин прикрыла глаза.

— Я хотела бы, чтобы ты вел себя серьезнее. — Она опять открыла глаза. — И как вообще твои родственники могли прийти к мысли, что мы созданы друг для друга?

— Моя мать клянется, что поняла это с первого взгляда, как только увидела нас вместе, — сдержанно объяснил он. — Рассматривая свадебные фото, она всякий раз твердит, что наш с тобой союз заключен на небесах.

Где Бриг провел ночь, она не знала, но не в ее комнате. Правда, от этого не стало легче: его отсутствие вызывало не меньше волнений, чем присутствие. В доме он не ночевал — это Сайрин установила, когда, подобно призраку, прошла по комнатам, заглянула в прачечную и гардеробную. Смешно! Как будто она надеялась обнаружить среди плащей, зонтиков и резиновых сапог здоровенного синеглазого мужчину в пижаме. Кстати, он, может, и не спит в пижаме…

Подобные заботы не принесли душе успокоения. Сайрин всю ночь проворочалась в постели, несколько раз вставала, чтобы выглянуть в окно. Ветер дул прямо из ледяных просторов Антарктики, и Сайрин мучила совесть, что она выставила Брига из дома. Ведь у бедняги и предыдущая ночь была беспокойной.

Однако поутру, когда она отважилась завернуть в кухню, невыспавшейся выглядела лишь сама Сайрин. Бриг сидел как ни в чем не бывало за столом с газетой и ручкой, перед ним лежали исписанные листки. Луч солнца выхватил раскрытую книгу — стихи. Вместо закладки Бригу служил какой-то конверт. Тут же на столе рядом с бумагами стояла тарелка с остатками яичницы и крошками хлеба.

Бриг выглядел бодрым и довольным жизнью. Его синие глаза сияли, черные волосы были аккуратно причесаны, кожа покрыта золотистым загаром. Не сон ли это? На него так приятно смотреть! Бриг — воплощение жизненной силы! Вот он пошевелился, и солнце вспыхнуло на его массивных наручных часах. Сайрин зажмурилась, собираясь с силами.

— Я взял книгу почитать — надеюсь, ты не рассердишься. — Он показал на томик из библиотеки Софии.

Сайрин потрогала видавший виды переплет, неопределенно пожала плечами.

— Там старый счет за газ, — сказал Бриг.

Решительным движением она сдвинула в сторону книгу и исписанные листки, очищая свое привычное место за столом. Ее возмутила эта оккупация: около ее кровати появляются ботинки Брига, на ее кресло брошена его куртка, его заметками засыпан ее кухонный стол. Складка пролегла на лбу Сайрин. Настроение резко ухудшилось. Она достала свою шариковую ручку с полки, положила ее строго параллельно ложке на столе.

— Надеюсь, ты не решил мой кроссворд?

Зашуршав газетой, Бриг с нарочитой тщательностью развернул ее на странице с кроссвордами и положил рядом с ручкой.

— Значит, ты не из породы жаворонков, любовь моя? Отсюда эта утренняя раздражительность? — Сияющая улыбка Брига еще более усиливала впечатление, что он просто пышет здоровьем!

— Скажи, где ты спал этой ночью? — строго спросила Сайрин, как будто своей неестественной жизнерадостности Бриг набрался на месте ночлега.

— В саду. Там есть сарай.

— В сарае?! — воскликнула она и выглянула в окно, выходящее в сад. — Но там же… грязно. И химические удобрения для травы на лужайке. И отовсюду дует.

— Ну, — признался Бриг, — твой сарай гораздо уютнее многих мест, где мне порой приходится спать.

И тут Сайрин обратила внимание, что после столь «комфортного» ночлега Бриг принял душ, так как волосы его были немного влажными. Она удовлетворенно хмыкнула и принялась за свой утренний корнфлекс с яблоками и орехами, залитый молоком. Затем занялась кроссвордом. Бриг же вернулся к своим заметкам. Воцарилась тишина, нарушаемая порой лишь скрипом его ручки, бегающей по бумаге. В душу Сайрин нежданно пришло умиротворение. Оказывается, сидение в залитой солнцем кухне за одним столом с Бригом дает ощущение блаженства…

Она отодвинула газету с кроссвордом. Он положил ручку.

— А Мэри с Луизой… — начала она, заметив вдруг, что в доме слишком тихо.

— Поехали к Филиппу. Его сегодня должны выписать из реанимационного отделения. Если все пойдет как надо, его переведут в больницу поближе к их дому. Компания, в которой Филипп работает, предложила отправить всю семью самолетом назад, в Квинсленд. Бесплатно.

— Ой, как замечательно! — обрадовалась Сайрин.

— Вот это уже лучше, — отозвался Бриг улыбкой на ее улыбку.

Сайрин измерила его ледяным взглядом. Кто дал ему право одобрять или не одобрять ее утреннее поведение?

— Теперь, когда Филипп вне опасности, смею надеяться, что ты уедешь? Тебя же, как я слышала, ожидают на работе в кинокомпании!

— У меня есть оправдания, чтобы задержаться, — ответил Бриг с улыбкой, хотя было видно, что он несколько задет ее бесцеремонностью. — Надо закончить здесь дела с моим издательством, а для этого потребуется несколько дней. Кроме того, я должен дать знать о себе кое-кому. Ты позволишь воспользоваться твоим телефоном?

— Конечно, — сказала Сайрин и вспомнила тот вечер в курортном отеле, когда Бриг названивал Марджори, собравшись ради маленькой интрижки на стороне затащить к себе в постель ее, Сайрин Уорд!

Еще несколько дней? Он может свертывать свой спальный мешок и отправляться на поиски другого сарая в чьем-нибудь еще саду! Сайрин поднялась и стала буквально зашвыривать в мойку грязные тарелки и чашки.

— Но ты, надеюсь, оплатишь свои разговоры по телефону? У меня, естественно, хватило бы денег расплатиться, но я не вижу причины, по которой я должна оплачивать твое сюсюканье с любовницей по междугородной связи.

Бриг тоже резко встал из-за стола. Глаза его превратились в узкие щелочки. Впрочем, Сайрин уже сожалела о сказанном. Еще подумает, что она ревнует. Но, позвольте, с какой стати ей ревновать?

Опять Бриг выдержал свою точно рассчитанную паузу! Плохо дело! Если бы он заговорил сразу, в запале, то еще можно было бы выудить у него что-нибудь полезное.

— Позволь мне пригласить тебя сегодня на ужин, — мягко сказал Бриг. — В качестве компенсации за гостеприимство, оказанное моим родным. За разговоры по телефону, разумеется, я расплачусь сам.

Она покраснела, почувствовав в его приглашении скрытый упрек за отсутствие такта.

— Спасибо, но в этом нет необходимости. Тем более что я приглашена сегодня вечером на открытие художественной выставки и обязательно должна там быть.

— Но сначала можно поужинать. Прийти на выставку чуть позже — невелика беда!

— Неудобно. Это выставка работ Дороти, жены моего двоюродного брата Джулиана. Она всегда страшно нервничает перед открытием, потому что боится, что никто не придет. Я обещала ей быть с самого начала.

Он как-то растерянно улыбнулся, и Сайрин подумала, что не надо было так уж категорично отказываться от приглашения на ужин. И все же она резко повернулась и направилась к двери: пора было собираться на работу.

Когда она выскочила из дому, Бриг стоял на залитой солнцем лужайке с газетой в руках, похожий на частного детектива в фильмах, который следит за кем-то и пытается держаться незаметно. Но только Бриг не может не бросаться в глаза.

— В газете твоя фотография со спортивного праздника, — сказал он.

— В самом деле? — Сайрин состроила гримаску. — Не люблю свои фото в газетах.

Бриг последовал за ней в гараж, галантно распахнул дверцу машины. Сайрин опустилась на сиденье. Можно было бы захлопнуть дверцу, но он продолжал стоять, задумчиво глядя на нее, потом вытащил из кармана полоску бумаги и протянул ее Сайрин.

— Что это?

— Ты можешь позвонить мне в любое время, если я понадоблюсь. Вот мой телефон.

— Не представляю, в какой связи я могу воспользоваться вашей помощью, мистер Стоун, — холодно заметила она. — Разве только если вдруг застряну в пропасти на гнилой веревке!..

Понятно, не стоит поднимать шум из-за телефонного номера, и Сайрин сунула бумажку в сумочку. Бриг, склонившись к ней, положил рядом сложенную вчетверо газету, и она ощутила тепло его дыхания. Короткие черные волосы Брига напомнили ей о длинных космах, которые делали его похожим на кельтского воина. Тогда она еще намотала его волосы на руку и притянула к себе…

— Я могу снова отрастить волосы, — произнес он, угадав ее мысли.

— Не люблю длинноволосых мужчин, — возразила она, тем самым подтверждая, что ее мысли расшифрованы правильно.

Бриг засиял от самоуверенности:

— Тебе же, признайся, нравилась моя грива!

— Бриг, отойди, прошу. Мне пора ехать. Ты предпримешь все необходимые шаги в ближайшие дни, хорошо? Мне все равно, что ты скажешь своей сестре, но если сегодня вечером я найду твои вещи в моей спальне, я вышвырну их в бак для мусора. Обещаю!

— В таком случае я обязательно предприму необходимые шаги. — Он вел себя невозмутимо, словно услышал от нее порцию любезностей, а не приказ убираться ко всем чертям. И не отрывал взгляда от ее губ.

Перебивая глухие удары сердца, она хрипло сказала:

— По-моему, ты не слушаешь, что я говорю. Я серьезно, Бриг.

Он так легко, так нежно тронул губами ее рот, что ей показалось, будто поцелуй ей приснился. Ей захотелось большего. Она потянулась к нему губами, но опоздала. Он уже выпрямился. Ее затуманенный негой взор вызвал у него лишь снисходительную улыбку.