Лучшее в мире лекарство

Глава шестая

Лорен никогда не любила больниц. Воздух, пропитанный запахом антисептических средств. Беготню медперсонала по коридорам. Обеспокоенные и иногда безнадежные лица людей в комнатах ожидания. Лабиринт коридоров.

Когда она подошла к палате, номер которой ей указали в регистратуре, ее сердце как-то странно заколотилось. Взявшись за ручку двери, она сделала глубокий вдох, затем немного приоткрыла ее.

Из палаты донесся мужской голос.

— Дома тебе придется менять повязки и промывать раны.

Заглянув внутрь, Лорен обнаружила, что голос принадлежал Раю Тэннеру. Презрительно скривив губы, она закрыла дверь и решила, что зайдет к Люку после того, как уйдет Рай. Но следующие слова Рая остановили ее.

— Было бы лучше, если бы ты поехал к нам.

— Этого не нужно, — послышался голос Люка. — Обо мне позаботится Монти.

Монти, в ужасе подумала Лорен. Этот человек очень мил, но она не могла себе представить, как он справится с тем, о чем говорил Рай.

Рай рассмеялся:

— Монти — мастер на все руки, но я сомневаюсь, что он умеет ухаживать за больными. Поехали к нам.

— Я не могу, — возразил Люк. — Вы и так уже слишком много для меня сделали.

Лорен стиснула зубы. Хотя она это знала, ей не хотелось, чтобы он был обязан им еще больше. Она с улыбкой распахнула дверь и вошла в палату.

— Я слышала, тебя сегодня выписывают, — обратилась она к Люку.

Не ожидая увидеть ее, Люк натянул простыню до подбородка.

— Да, мэм. Мы с Раем как раз это обсуждали. Не обращая внимания на Тэннера, она улыбалась Люку.

— Тогда я вовремя.

Люк озадаченно посмотрел на нее.

— Вовремя?

— Я приехала сюда, чтобы забрать тебя домой, — ответила Лорен не терпящим возражений тоном. Найдя стенной шкаф, она вытащила оттуда одежду Люка и подала ему. — Тебе помочь?

Его лицо покрылось красными пятнами.

— Спасибо, не надо. Я сам могу одеться.

Как бы ни было трудно, ей пришлось обратиться к Раю:

— Ты уже дал ему подробные указания? Смерив ее взглядом, Рай направился к двери.

— Они у медсестры.

Лорен нахмурилась, возмущенная нотками веселья в его голосе.

— Лорен, — сказал Люк, — этого не нужно. Я могу поехать домой к Раю. Он позаботится обо мне.

Повернувшись к нему, она властно заявила:

— Нет. Ты поедешь со мной. Я позабочусь о тебе.

Лорен стояла у раковины и сосредоточенно перечитывала указания врача. Она разместила Люка в хижине, настаивая на том, что ему там будет спокойнее, чем в домике. Поспорив с ним добрых десять минут по поводу того, что он должен спать на ее кровати, а не на диване, она в конце концов взяла его за руку и отвела в свою спальню. Люк проспал большую часть вечера. Настало время менять повязки.

Боясь по неопытности причинить ему боль, Лорен прижала ко лбу дрожащую руку и снова прочла указания. Это довольно легко, сказала она себе. Нужно всего-то снять старые повязки, обработать швы специальным раствором и наложить новые.

Придав своему лицу уверенный вид, Лорен с небольшим подносом в руках вошла в спальню.

— Готов? — бодро спросила она.

Люк приподнялся и прикрыл простыней грудь.

— Я скверно себя чувствую из-за того, что ты привезла меня сюда, — виновато сказал он.

— Почему? — спросила она с дразнящей улыбкой. — Боишься, что попался кошке в когти?

— Нет, просто у тебя и без меня забот хватает. Я не хочу быть обузой.

Поставив на столик поднос с медикаментами, Лорен села рядом с ним.

— Ты для меня не обуза, — уверила она его. — Давай менять повязки.

По-прежнему держа руки на простыне, Люк предупредил ее:

— Это зрелище не из приятных.

— Я не спорю, но перевязка необходима.

Люк неохотно начал опускать простыню. Лорен заметила, что темные завитки волос, покрывавшие его грудь, исчезли. Наверное, он сбрил их перед операцией. Люк ободряюще улыбнулся ей. Должно быть, заметил ее неуверенность.

— Ты не сделаешь мне больно, — заверил он.

— А если сделаю? Я никогда ничем подобным не занималась.

— У тебя все получится.

Опустив подбородок, он начал сам отклеивать пластырь.

— Видишь? Это совсем не больно.

Должно быть, Рай искусный хирург, потому что она не видела ничего, кроме длинной и тонкой, как карандаш полоски воспаленной кожи.

— Поразительно, — пробормотала Лорен.

— Я тебе говорил. Рай — самый лучший врач.

Нахмурившись, Лорен отвела в сторону его руку и сама принялась сдирать остатки пластыря.

— Приятно узнать, что у него есть по крайней мере хоть одно хорошее качество, — тихо сказала она.

Восхищенная работой Рая, Лорен позабыла о той неприязни, что питала к нему. Взяв с подноса марлевую салфетку, она смочила ее раствором и стала легонько протирать шов.

— Больно? — неуверенно спросила она.

— Нет, Лорен. У тебя легкая рука.

Она провела по шву еще раз, желая убедиться, что хорошо промыла его. Почувствовав, как напряглась его грудь, она подняла голову и увидела, что он стиснул зубы и покраснел. Она тут же убрала руку.

— Я сделала тебе больно?

Люк покачал головой.

— Нет, Лорен, напротив.

— Не надо лгать, — сказала она, чуть не плача. — Если бы тебе не было больно, ты бы не смотрел на меня таким страдальческим взглядом.

Его лицо побагровело.

— Это не та боль. — Когда Лорен в замешательстве посмотрела на него, он глубоко вздохнул. — Думаешь, легко, когда тебя гладит по груди красивая женщина?

— О!

Взволнованная Лорен, не глядя на него, выбросила грязную салфетку в мусорную корзину и намочила раствором чистую.

— Мы с этим справимся, — уверила она скорее себя, чем Люка.

— Да, Лорен, — тихо ответил он. — Я попытаюсь сосредоточиться на чем-нибудь другом.

Закончив протирать рану, она наложила чистую повязку.

— Ну вот. Все готово.

— Почти.

— Почти? Что ты имеешь в виду?

Обернув вокруг пояса простыню, Люк поднялся и указал Лорен на участок посередине спины.

— Рай сделал мне пересадку кожи и на спине. Тебе придется обработать эту рану. Процедура та же самая.

Лорен кивнула:

— Хорошо.

Теперь у нее уже был опыт, и она быстро справилась.

Собираясь уносить поднос с медикаментами, она спросила:

— Ты не голоден?

— Нет. Но… тебе нужно сделать еще кое-что. Кожу для пересадки Рай взял… с бедра.

— Ну, думаю, это не очень трудно, — пожав плечами, сказала Лорен.

— Тебе легко говорить, — жалобно произнес Люк. — Ведь не тебе придется выставлять напоказ свой зад.

Едва удержавшись от смеха, Лорен поставила поднос.

— Я закрою глаза, — пообещала она.

— Очень смешно, — проворчал он, послушно переворачиваясь на бок.

Люк поднял простыню и обнажил одну ягодицу с повязкой.

— Только давай быстрее. Я смущаюсь.

Когда ее пальцы коснулись его кожи, он вздрогнул, и мышцы его стали твердыми, как сталь. Люк выглядел так сексуально, что она не могла оторвать от него глаз.

Кожа на его ягодицах была светлее, чем везде. Трудно поверить, что под этой нежной, словно шелк, кожей могут скрываться такие упругие мышцы.

— Какие-то проблемы? — поинтересовался он.

Лорен подскочила, затем быстро обработала рану.

— Нет, все хорошо.

Это была ложь. Проблема существовала. Большая проблема. Желание. Лорен чувствовала, как у нее внутри растекается тепло и становится тяжело дышать.

— Воздух, — отчаянно сказала она, прочистив горло.

Он удивленно посмотрел на нее через плечо:

— Воздух?

— Воздух, — повторила женщина, ломая голову в поисках подходящего объяснения. — Твоей ране нужен воздух, — внезапно нашлась она. — Нужно ненадолго снять повязку. Так все быстрее затянется.

Схватив поднос, Лорен помчалась в ванную и закрыла за собой дверь. Она сбрызнула лицо холодной водой, затем, тихо застонав, закрыла его руками.

Неужели она так долго не занималась сексом, что ее возбуждает вид голой мужской задницы? Как унизительно!

— Лорен? — (Посмотрев через плечо, она увидела Люка. На нем не было ничего, кроме обернутой вокруг пояса простыни.) — С тобой все в порядке? — обеспокоенно спросил он.

Не способная что-либо сказать в ответ, она лишь кивнула. Он подошел к ней и приподнял ее подбородок. Их взгляды встретились.

— Ты не должна это делать. Я могу позвонить Раю. Он приедет и заберет меня.

Лорен покачала головой.

— Нет. Я сама справлюсь. Я только…

Ну почему он так пристально смотрит на нее? Больше всего она боялась утонуть в его карих глазах.

— Лорен…

Он подошел ближе и обнял ладонями ее лицо. Лорен уставилась на него немигающим взглядом. Сейчас он меня поцелует, неистово подумала она. А если нет, то я сама его поцелую. Это ужасно, но как не сделать этого, когда его чувственный рот так близко, а глаза полны тепла и сострадания?

Когда Люк провел пальцем по ее губам, она опустила веки, не в силах больше ждать.

Прошептав ее имя, он наконец коснулся губами ее губ.

Ноги стали ватными, все мысли куда-то унеслись. Чтобы удержаться, ей пришлось положить одну руку ему на грудь, а другой обнять его за шею. Каждой клеточкой своего тела она ощущала его близость.

Это потрясающе, подумала Лорен. То, как он ее целовал, как естественно их тела прижимались друг к другу. В нем удивительным образом сочетались сила и нежность, и это доставляло ей несказанное удовольствие. Но хотелось большего.

Кто бы мог подумать? — пронеслось у Лорен в голове. Они вместе работали, спорили, даже спали в одной хижине. Но ни разу за все это время она и представить себе не могла, что он способен на… такое.

К ее удивлению — и крайнему разочарованию, — Люк прекратил целовать ее именно в этот момент. Открыв глаза, она обнаружила, что он смотрит на нее.

Люк тут же опустил взгляд.

— Мне жаль… Я не должен был этого делать.

— А мне нет.

Подняв голову, он озадаченно посмотрел на нее:

— Не жаль?

По-прежнему держа его за шею, она улыбнулась.

— Нисколько.

Он со стоном прислонился лбом к ее лбу.

— Тебе не следовало этого говорить.

— Почему?

— Потому что я могу захотеть поцеловать тебя снова.

— И это тебя смущает?

— Ты чертовски проницательна. Еще пять минут, и я свалюсь на пол.

Ее глаза тревожно расширились.

— Тебе плохо?

— Это из-за болеутоляющих таблеток. Я принял одну перед тем, как ты пришла: уже тогда я испытывал головокружение.

Это прозвучало так разочарованно, что Лорен рассмеялась.

— Это не смешно, — печально сказал он. — У меня есть твое разрешение поцеловать тебя еще раз, а я не смогу насладиться этим, потому что еле стою на ногах.

Лорен схватила его за руку и потащила в спальню.

— Кто сказал, что ты не сможешь? Надо просто немного приспособиться.

Уложив его на постель, она подложила ему под голову несколько подушек.

— Удобно?

Он кивнул. Тогда Лорен легла рядом с ним, уткнувшись головой ему в подмышку.

— Может, начнем? — улыбаясь, спросила она, глядя на Люка.

Криво усмехаясь, он обхватил ладонью ее щеку.

— Лорен, тебе говорили, что ты удивительная?

— Нет, но ты можешь рассказать мне об этом позже.

Люк приблизил свои губы к ее:

— Если я вырублюсь, ты на меня не обидишься?

— Только если будешь храпеть.

Он подавил смешок, затем поморщился и прижал ладонь к повязке на груди.

— Пожалуйста, не шути больше, иначе у меня разойдутся швы.

— Ты тратишь драгоценное время на болтовню, — побранила она его. — Замолчи и расслабься.

Люк распростер руки на кровати, будто предлагая ей себя в жертву.

— Только будь поласковей, — попросил он. — Я ведь всего лишь слабый мужчина.

На этот раз процесс выздоровления протекал у Люка легче, чем после предыдущих операций. Он пришел к мысли, что причиной тому была Лорен. Он скучал, когда она уходила готовить домик к приезду охотников. Люк не знал, что это были за люди, но уже невзлюбил их, поскольку из-за них проводил с Лорен меньше времени.

Люк знал, что после завтрашнего осмотра Рай разрешит ему вернуться к нормальной деятельности и у него не будет больше причин спать в ее постели. Одна мысль об этом приводила его в уныние.

Когда Лорен настояла на том, чтобы привезти его сюда, он даже и не мечтал, что будет с ней спать. Между ними не было ничего серьезного — лишь поцелуи да объятия, — но все к тому шло. Он был бы не против, если бы их отношения зашли немного дальше, но Лорен боялась, что перенапряжение может причинить ему боль.

Чтобы прогнать приступ меланхолии, он встал с дивана и подошел к окну. При ярком свете солнца крыша домика блестела, словно начищенное серебро. Он не переставал удивляться тому, сколько они с Лорен сделали за такое короткое время. Он помнил тот день, когда пришел наниматься к ней на работу. Тогда домик казался убогим и заброшенным, но железная решимость Лорен и их общие усилия вернули ему былой вид.

Она должна гордиться своим успехом, подумал Люк. Он сам гордился тем, что помог ей достичь его. Какое чувство удовлетворения испытываешь, когда возвращаешь к жизни то, что считалось никчемным и забытым!

Вдруг Люк заметил промелькнувшую в одном из окон фигуру. Узнав Лорен, он улыбнулся. Она не сказала ему, чем собиралась заниматься сегодня. Наверное, кладет мешочки с душистыми травами под подушки, на которых будут спать гости. Эта женщина придавала большое значение мелочам.

Почувствовав нестерпимое желание увидеть ее, Люк взял свою шляпу и направился к домику.

Когда Люк вошел в кухню, Рена оторвалась от готовки, чтобы посмотреть на него. Отложив в сторону ложку, она вытерла руки о передник и улыбнулась.

— Посмотрите, кто пришел, — поддразнила она. — А я уж было подумала, что Лорен насмерть залечила тебя и похоронила.

Удержавшись от улыбки, он снял шляпу.

— Нет, мэм. Она хорошо обо мне заботилась.

Очевидно, его смущение позабавило ее.

— Судя по блеску в твоих глазах, я бы сказала, что она превзошла себя, — засмеялась Рена, обнимая его. — Ты отлично выглядишь, Люк. Просто красавец.

Он покачал головой.

— Спасибо за комплимент, мэм, но я никогда не был красивым. Даже до пожара.

— Много ты в этом понимаешь, — пожурила его Рена. — Красота — не внешняя оболочка. Это то, что у тебя внутри. Когда твои глаза светятся от счастья и удовольствия.

— Да, я очень доволен. Лорен баловала меня.

Подняв бровь, Рена повернулась к плите.

— Должно быть, ты тоже не остался в долгу, потому что я видела в ее глазах тот же блеск.

Озадаченный Люк нахмурился, не зная, как он должен это понимать. В кухню вошла Лорен с большой стопкой полотенец в руках. Увидев Люка, она широко раскрыла глаза.

— Чего это ты разгуливаешь! Ты должен лежать.

Он покачал головой.

— Сколько можно лежать? Еще немного, и я окаменею. Небольшая прогулка пошла мне на пользу.

Видимо, он не убедил ее. Разглаживая складку на его шляпе, она продолжила:

— Ты еще слаб. А если бы ты упал в обморок? Мог бы удариться.

— Я силен, как бык, и схожу с ума, торча целый день в хижине. Мне необходимо что-то делать.

— Что тебе действительно необходимо, — сообщила ему Лорен, — это вернуться в постель.

Между ними прошла Рена и положила на стол пакет с яблоками.

— Без тебя ему там будет скучно, — сказала она Лорен и, подмигнув Люку, дала ему нож.

— Почисти яблоки. Это поможет тебе отвлечься.

Когда они вернулись поздно вечером в хижину, Лорен спросила Люка:

— Ты устал?

Он пожал плечами.

— Не очень.

Скривив губы, она взяла его за руку.

— Я знаю, что ты переутомился.

Он выдернул руку.

— Это не та усталость, — раздраженно сказал Люк. — Я устал, как устает любой нормальный человек к концу дня.

Не обращая на него внимания, Лорен откинула одеяло.

— Все равно ложись в постель. Я не хочу, чтобы у тебя был рецидив.

— Рецидив? — повторил он, чувствуя, как нарастает гнев. — Откуда, черт побери, у меня может быть рецидив?!

— Ты кричишь на меня?

— Как ты догадалась?! — заорал Люк. — Я не болен и не слаб. Мне больше не нужен отдых. За последние три дня я провел в постели больше времени, чем обычно за месяц. Я не хочу, чтобы меня опекали, — продолжил он, чувствуя, что уже не может остановиться. — За мной не нужно присматривать. Я взрослый мужик и могу сам о себе позаботиться.

Лорен вздернула подбородок.

— Тогда прости меня за заботу о тебе.

Увидев слезы в ее глазах, Люк понял, что обидел ее.

— Я не хотел, чтобы так вышло, — грустно сказал он, понурив голову. — Я благодарен тебе за все, что ты для меня сделала. Правда благодарен. Я только…

Он осекся, внезапно поняв причину своей злости. Он злился не из-за того, что она опекала его как маленького ребенка. Просто послезавтра его здесь уже не будет. Ремонт закончен. Человек, который хотел напугать Лорен, больше не появлялся. Так что у него нет причин задерживаться. Он вернется домой. В общежитие.

— Что только? — с вызовом бросила она.

Люк провел рукой по лицу, зная, что не может назвать ей истинную причину своего гнева. Он влюбился в нее. Это ясно. Но не мог признаться ей в своих чувствах. Если он сделает это, то потеряет возможность быть хотя бы ее другом.

— Ничего, — устало произнес он, направляясь к двери. — Сегодня я буду спать на диване.