Лука

АВТОР: Сара Брианна

СЕРИЯ: Полноправный член

КНИГА: Лука #4

Перевод: https://t.me/sarahbriannromance

ВНИМАНИЕ! Перед прочтением данной книги обязательны к прочтению все предыдущие книги:

Неро

Винсент

Хлоя

Аннотация

Лукку сделали младшим боссом, состоящего только из кошмаров.

Хлоя была травмирована своим прошлым, слишком рано узнав, что кошмары реальны.

Он ждал достаточно долго, чтобы забрать ее душу, но сначала он должен забрать ее у дьявола.

Лучше бы ее душу забрал дьявол.

Единственный способ спасти ее от ее прошлого — покопаться в нем.

Мир, каким она его знает, рухнет.

Я чертов Бугимен.

Я просто чертова уродина.

_________________________________________________________________________________________________

Пролог

История, скрывающаяся за шрамом, история печали, горя и пыток

Семь месяцев назад, в январе...

Остановив свой классический черный "Кадиллак" на обочине улицы, он расположился так, чтобы наблюдать за домом. Затем он посмотрел на часы и увидел, что все рассчитано идеально.

Школа закончилась.

Он щелкнул зажигалкой, открывая и закрывая ее, открывая и закрывая, ожидая ее возвращения. Лука никогда не умел сидеть на месте и не был очень терпеливым человеком, когда уставал. Прошедшая ночь была долгой, и его тело все еще чувствовало это. Тем не менее, он наслаждался каждой секундой.

Прошлой ночью он уложил мистера Джонсона отдохнуть и сдержал обещание трахать блондинку до тех пор, пока она не пожалеет об этом. И то, и другое удовлетворило его темную сторону... пока, во всяком случае.

Лука закрыл зажигалку, когда на подъездную дорожку въехал запыхавшийся BMW. Он никогда не доверял немецким машинам. Единственное, что в ней было хорошего, - это черный цвет краски.

Из машины вышла клубничная блондинка. Элль Бьюкенен. Он не смог сдержать усмешку. У его младшего брата были большие гребаные проблемы.

Наблюдая за тем, как она идет к входной двери, он считал, что девушка становится только красивее, чем больше на нее смотришь.

Будет жаль, когда мне придется задушить в ней жизнь.

Одно было ясно наверняка: девушка умрет, и ничто не сможет ее спасти. Жаль, что она оказалась рядом, когда спустили курок, но некоторые девушки просто рождаются невезучими, особенно эта. До ее восемнадцатилетия оставался еще месяц, а потом... конец.

Застрявшая машина дала задний ход, привлекая его внимание. Ему стало интересно, кто мог подбросить девушку в этот район на такой машине. По правде говоря, он был немного шокирован этим адресом, учитывая, что девушка училась в подготовительной школе.

Интуиция подсказала ему проследить за машиной. Все, с кем Элль общалась, могли стать сопутствующим ущербом, если ее поганый рот проболтается слишком много.

Снова взглянув на часы, он заметил, что до отъезда Элль на работу еще есть немного времени, поэтому он завел машину, решив проследить за BMW.

Он держался на достаточном расстоянии от нее, следуя в направлении, которого не ожидал. Эта часть города в основном принадлежала богатым, здесь располагались дорогие рестораны и магазины.

Увидев, как машина заезжает в один из самых дорогих магазинов города, он припарковался на улице и достал свой мобильный телефон, отправив другу сообщение с номером машины. Затем он стал ждать в предвкушении, любопытство медленно съедало его, и только усилилось, когда дверь машины открылась.

Он сразу понял, что это девушка, когда на землю спустились высокие черные сапоги и черные джинсы. Следующее, что он заметил, - это ее длинные шелковистые волосы. Это были самые черные волосы, которые он когда-либо видел.

Он отчаянно хотел разглядеть ее лицо, но она не оборачивалась. Поэтому Лука решил выйти из автомобиля, удивляясь, что это кажется ему более важным, чем все остальное, чем он мог бы занять свое время.

Инстинкты не давали ему покоя, и он последовал за ней в магазин.

Лука гордился тем, что может оставаться незамеченным. Его одежда - темные джинсы, черные рубашки и черные толстовки - позволяла ему делать именно это, плюс его неряшливое лицо и волосы. Он мог пройти там, где никто из членов семьи не мог пройти. Состоятельные мужчины требовали внимания своими костюмами и безупречной ухоженностью, тогда как он не нуждался в таком внимании. У меня есть другие способы получить внимание, которого я требую.

Войти в магазин незамеченным было легко, учитывая, что там хранилось все дорогое дерьмо. Он сориентировался в магазине и нашел девушку во всем черном, которая, похоже, искала какую-то конкретную вещь. Легкий взгляд на левую сторону ее лица показал нежную фарфоровую кожу. Он подошел ближе.

Видел ли я ее раньше?

Еще один небольшой взгляд показал ее юный возраст.

Остановившись, он уже собирался повернуться - она слишком молода, но тут девушка повернулась и пошла обратно к столику, мимо которого уже прошла.

Его сердце замерло на мгновение, когда он увидел всю левую сторону ее лица и поразительный серый глаз. Другая половина была закрыта вуалью волос. Ему захотелось протянуть руку, чтобы нащупать чистые черные пряди шелка и сдвинуть их, и это бы позволило открыть остальную часть ее лица.

Уходи сейчас же. Ничего хорошего из этого не выйдет. Он должен был уйти в тот момент, когда заметил, что она всего лишь девочка-подросток. Однако, хотя он пока не мог определить, что именно в ней влекло его, не давало отвести от нее взгляд и уйти.

Все это казалось таким неправильным и в то же время таким правильным. Его тянуло в разные стороны. Его разум говорил ему уйти, но тело заставляло его терпеливо ждать.

Наблюдая, как она поднесла руку к лицу, он почувствовал, что у него перехватило дыхание, когда она убрала волосы за ухо.

Черт... Его сердце пропустило еще один удар при виде ее лица целиком.

Его взгляд прошелся по правой стороне ее великолепного лица, на котором был шрам от брови до впадины щеки. Еще один шрам был над и под ее сочными губами.

Инстинкт, заставивший его провести кончиками пальцев по каждой отметине, был настолько силен, что он подумал, что может нарушить свое прикрытие.

Ее серые глаза хранили историю, скрывающуюся за шрамом, историю печали, горя и пыток. Это было все равно что смотреть на идеальную фарфоровую куклу, которую слишком часто роняли. Другие увидели бы в треснувшей кукле изъян, что делал ее уже не совершенной, но он видел только красоту.

Она была самым прекрасным существом, которое он когда-либо видел.

Золотая, богато украшенная вещь, в которую она была влюблена, была ему незнакома, пока она не открыла яйцеобразный предмет и не заиграла музыка. Ее глаза плясали, когда она наблюдала за балериной, кружащейся в такт музыке. Он подумал, что бы он почувствовал, если бы она так же смотрела на него.

— Красивая вещь, не правда ли? —спросила пожилая женщина, похожая на владелицу магазина, подойдя к ней.

Девушка вздрогнула и закрыла музыкальную шкатулку.

Он хотел, чтобы она снова стала такой, какой была мгновение назад. Он мог часами наблюдать, как она изучает изящную вещицу нежными руками.

Когда ее язык высунулся, чтобы облизать губы, он с нетерпением ждал ее голоса.

— Д-да. — Она вернулась к разглядыванию шкатулки, избегая взгляда женщины. — Сколько это стоит?

— Три тысячи долларов.

Она убрала пальцы от изделия.

— О.

Женщина любезно улыбнулась.

— Я знаю, что Рождество только что прошло, но вы всегда можете попросить его на свой день рождения, может быть. Я могла бы придержать его.

Она покачала головой.

— Спасибо, но это слишком много.

Дама продолжала улыбаться.

— Ну, вы всегда можете вернуться, если уговорите своих родителей.

— Спасибо. — Девушка бросила последний взгляд на музыкальную шкатулку, прежде чем покинуть магазин.

Смотреть, как она уходит, было тяжелее, чем он думал. Он не мог выйти из магазина, пока она не отъехала. Поэтому ему пришлось наблюдать за тем, как она идет к машине, через витрину, а это было недостаточно близко для него.

Вибрация в кармане заставила его достать мобильный телефон. Он не сказал ни слова, когда принял вызов.

Его друг Сэл сказал в трубку.

— BMW зарегистрирован на Максвелла Мастерса.

Это было не то, чего он ожидал, хотя это объясняло, почему ему показалось, что он видел ее раньше.

— Девушка? — осторожно проговорила Лука в трубку, наблюдая, как она приближается к BMW со стороны водителя.

— Он женат на Элейн Масте...

— Младше, — оборвал он его.

Сэл сделал паузу.

— Со шрамами?

Глаза Луки проследили ее отметины.

— Да.

— Это дочь Максвелла, Хлоя Мастерс.

Он завершил разговор нажатием кнопки.

Время остановилось для него, пока он впитывал все, что мог о ней, пока она не скрылась в машине.

В жизни всегда наступает момент, когда нужно сделать выбор, и этот выбор был его.

Ее измученная душа взывала к его темной душе, шепча, чтобы он спас ее. Его сердце медленно и ровно билось, находя свою цель - Хлою Мастерс.

Бросив последний взгляд на шрамы на ее лице, он не мог дождаться того дня, когда сможет провести по ним пальцами. Прекрасно.

Один

Моя

Лука сидел за столом в своем кабинете, проводя руками по волосам и пытаясь сделать глубокий вдох. Ее образ все еще не выходил у него из головы. Его пальцы так и зудели от желания проследить ее великолепные отметины. Он хотел ее, несмотря на ее возраст, и ничто не остановит его.

В своей жизни он очень редко чего-нибудь хотел. Первое - это стать человеком, а второе - стать главным. И того, и другого он добился в очень юном возрасте.

Ему было всего двадцать шесть лет, и он был самым молодым младшим боссом в истории семьи Карузо, а он стал им в возрасте семнадцати лет. То, что он совершил, чтобы стать боссом, было тем, что отправило бы большинство взрослых мужчин в психиатрическую клинику, но только не Луку.

Лука родился с темной стороной. Уже в раннем возрасте он понял, что не похож на остальных людей. Он испытывал эмоции только тогда, когда причинял боль. Сначала для этого не требовалось многого - просто ущипнуть другого ребенка, пока тот не заплачет. Это приносило ему радость и удовлетворение. Но постепенно, с годами, ему требовалось все больше и больше, чтобы вернуть эти чувства. Теперь, двадцать шесть лет спустя, он был полноценным монстром, жаждущим только крови и хаоса.

Включив компьютер, он поискал в интернете имя, которое звало его. Когда на экране появилось ее изображение, его сердце гулко забилось в груди. Это была фотография гораздо более молодой девушки: шрамы были более свежими, ярко-красными и не похожими на тускло-розовые, которые он видел сегодня. Проще говоря, они выглядели ужасно на ее идеальном фарфоровом лице.

Увеличив изображение, он крепче сжал мышку, кипя от ярости. Он слишком хорошо знал, что они были нанесены ножом. Порезы были чистыми и точными, с рассчитанной глубиной, чтобы причинить сильную боль в этих чувствительных местах и оставить шрам на всю жизнь.

Кто бы к ней ни прикоснулся, лучше бы он был мертв.

Вернувшись к поиску, он поискал, кто мог с ней это сделать, но единственное, что нашлось, - это автокатастрофа трехлетней давности. Прочитав старую газетную статью, он узнал, что в ту ночь за рулем был ее отец, Максвелл Мастерс, и что в ее шрамах виновато стекло лобового стекла, которое разбилось и ударило ее по лицу. Чушь.

Лука вернулся к фотографии Хлои, увеличив ее, чтобы показать, как ее отец принимает присягу в качестве мэра Канзас-Сити, штата Миссури. На нем не было ни единой царапины, что подтверждало то, что он уже знал.

Жажда крови теперь текла по его венам. Он собирался сделать все, чтобы узнать, что с ней случилось. Любой, кто имел к этому отношение, будет погребен под землей, когда он закончит.

Глядя на ее суку отца и мать, он почувствовал, что список будет очень длинным. Они все умрут.

Он вернулся к ее поискам, желая узнать все, что можно.

Увидев совсем недавно ее фотографию на каком-то мероприятии, он уставился на изображение, его сердце забилось еще громче, немного утолив жажду крови. Черт, он хотел ее больше, чем того, чтобы его сделали или чтобы он стал младшим боссом.

Его нутро скрутило при мысли о том, как долго ему придется ждать, пока ей исполнится восемнадцать. Он не был уверен, как удержит себя от того, чтобы взять ее, не привыкнув к таким сильным чувствам. Ее измученные глаза, казалось, кричали ему, чтобы он спас ее, и это только усиливало его желание.

Поднеся сигарету к губам, он открыл крышку своей холодной металлической зажигалки, поджег конец и сделал длинную затяжку.

Курение всегда давало ему возможность чем-то заняться и сосредоточиться, когда на него накатывали больные, извращенные желания. Он надеялся, что это также поможет ему держаться подальше от Хлои.

Закрыв крышку, он положил Zippo обратно на стол и снова посмотрел на ее недавнюю фотографию.

Ему в голову пришла одна единственная мысль.

Моя.

Два

Если вы ищете спасения, насилие - не выход

Лука ждал в маленьком тёмном помещении, недоумевая, почему ноги сами привели его сюда. Единственный раз он приходил сюда, когда думал о матери. Однако с тех пор, как умерла его мать, он никогда не искал покаяния. Покаяние было для тех, кто искал отпущения грехов. Он не был таким человеком. Лука искал только возмездия.

Какой-то звук заставил его поднять глаза на замысловатое окно, через которое почти не проникал свет. Он увидел тень пожилого мужчины по другую сторону стены.

В его голове мелькнула мысль уйти, но вместо этого слова вырвались наружу, как будто он произносил их только вчера.

— Прости меня, Отец, ибо я согрешил. Прошло много времени с моей последней исповеди.

Когда Лука сидел молча, не в силах подобрать слова, фигура за стеной спросила

— Да, сын мой?

— Моя мать заставляла меня приходить сюда на исповедь, когда я был моложе, но когда я стал членом семьи, она больше не могла меня сюда приводить. Я до сих пор помню тот день, когда я пришел сюда. Она умоляла и упрашивала меня прийти сюда. Я сказал ей, что после того, что я сделал, меня уже не спасти.

Она шутила, говорила, что во мне живет демон. В тот день она поняла, что это действительно так. Я никогда не забуду выражение ее глаз, когда она увидела меня таким, какой я есть на самом деле, когда она не увидела ничего, кроме чистого зла. — Лука сделал небольшую паузу. — И все же, каким-то образом, даже до тех пор, пока ее не убили, она верила, что есть способ спасти меня, что каким-то образом я все еще могу искать спасения после всего, что я сделал.

— Это то, ради чего ты здесь сейчас? Чтобы найти спасение?Знакомый голос заполнил пространство между ними.

Серые глаза снова уставились на него в его сознании.

— Да.

— Тогда ты должен покаяться, сын мой.

— Я не ищу Божьего спасения.

Священник замолчал на минуту.

— Тогда какого рода спасение ты ищешь?

Теперь, мысленно, его пальцы проследили шрам от ее брови до щеки, а затем спустились вниз, чтобы провести по шраму на ее пухлых губах.

— Мое спасение в семнадцатилетней девушке.

— Правила, Лука.

— Ты прекрасно знаешь, что я в курсе, что мы не должны прикасаться к несовершеннолетним.

— Ты? — Священник не смог закончить предложение, испугавшись ответа, который он мог услышать.

— Я виновен в самых страшных грехах, отец, но я здесь не для того, чтобы каяться в совершенных мною грехах. Я здесь, чтобы попросить прощения за то, что я могу совершить. — Так и будет. Это был вопрос «когда», а не «если».

— Ты просишь прощения за свое будущее, но не за свое прошлое?

— Несмотря на то, что их разделяла стена, недоумение старика было заметно по его голосу.

— То, что я собираюсь сделать с ней, ради нее... боюсь, это будут самые страшные преступления, которые я когда-либо совершу.

— Если ты ищешь спасения, насилие - не выход.

Насилие - это всегда выход.

— Как я уже сказал, я не ищу Божьего спасения. Мое спасение придет, когда я наложу на них свои руки, те самые руки, которые заберут жизнь из тел тех, кто прикасался к ней.

Лука собрался выйти из комнаты, но голос священника остановил его.

— Я видел, как ты сидишь в моей церкви время от времени после смерти твоей матери, когда ты думаешь, что тебя никто не видит. Бог тоже видел тебя. Я думаю, ты хочешь получить прощение за все свои грехи, сын мой.

— Может быть, вы правы, отец. Может быть, какая-то часть меня надеялась снова найти путь к матери, но путь, которым я иду сейчас, приведет меня только прямо в ад.

Когда он выходил из комнаты, он слышал беспомощные молитвы Отца и сжимал четки, когда тот зажимал четки на шее.

Молитвы были не о Луке, а о душах, которые собирался забрать бугимен.

Три

Существо за дверью

Настоящее время

Холодный металлический стол под ней резко контрастировал с ее пылающим лицом от, казалось бы, бессмысленного плача.

— Пожалуйста! Остановитесь! Никакие удары ногами и борьба не могли сравниться с тем, что ощущалось как миллионы рук, удерживающих ее.

Смех злого мужчины, державшего нож, издевательски звенел в ее ушах.

— Не шевелись, девочка, — он приблизил нож к ее лицу, — или будет еще больнее.

Глядя в его ненормально большие, черные глаза, она была уверена, что смотрит в глаза дьявола.

Серебряное лезвие все ближе и ближе приближалось к ее правому глазу, пока не оказалось в сантиметрах от зрачка.

— Не моргай.

Слеза навернулась на глаза, и ей стало еще труднее держать глаз открытым. Ее тело начало дрожать. Она собиралась моргнуть.

— Не моргай, девочка, — снова предупредил он ее.

Слеза упала, и ее глаз начал закрываться...

— Хлоя! — раздался голос Амо.

В ее сознании мелькнул свет.

— Сюда, Хлоя! — умолял Амо.

Еще одна вспышка света заставила ее открыть глаза.

От резкого подъема она почувствовала головокружение. Кровать и большая комната были ей незнакомы, отчего сердце колотилось в ушах, как барабан. Последнее, что она помнила, - как подъезжала к аэропорту, так близко к своей свободе. А потом кто-то подошел к ней сзади, и она потеряла сознание...

Нет! Он схватил меня, и никто не знает, что я здесь.

Хлоя пошатнулась, встала с кровати и подошла к тумбочке. Она протянула руку...

На этот раз дьявол убьет меня. Он обещал, что убьет.

Как только она открыла дорогую золотую музыкальную шкатулку, заиграла знакомая колыбельная. И тут она поняла, что она не может принадлежать ей.

Затаив дыхание, Хлоя подошла к огромному окну. Она медленно потянулась, чтобы отодвинуть занавеску.

На этот раз меня никто не спасет.

Отдернув занавеску, она затаила дыхание: перед ней раскинулся прекрасный сад с белой беседкой, под которой она уже оказывалась...

Дверь со скрипом открылась, и Хлоя повернулась, чтобы встретить существо, стоящее за дверью.

— Привет, дорогая.

Темный голос заставил ее задыхаться. Кровь в ее жилах медленно превратилась в лед, заморозив ее на месте. От одного взгляда этих сине-зеленых глаз по ее телу побежали мурашки. Она пыталась сформировать мысль, ее рот даже пытался сформировать слово, о котором она даже не была способна подумать, но ничего не выходило. Единственное, что ей оставалось, это просто смотреть, как Лука входит в комнату и закрывает за собой дверь.

Подойдя к прикроватной тумбочке, Лука провел пальцем по богато украшенной шкатулке, на которой все еще играла колыбельная, которую она слышала только в своих воспоминаниях. Затем он медленно закрыл крышку, и в комнате воцарилась тишина.

Когда он снова зашевелился, Хлоя обнаружила, что все еще задыхается, когда он сел в кресло, стоявшее в углу.

Казалось, под его пристальным взглядом прошли мгновения. Он молчал, казалось, что ему достаточно просто сидеть и смотреть на нее.

Когда расстояние между ними и оглушительная тишина стали донимать ее, она снова попыталась найти слова.

— Как я...? — Ее голос прервался, потеряв уверенность, когда его глаза, казалось, проследили за ее телом.

— Как ты сюда попала? —спросил он, приподняв бровь.

Она медленно кивнула.

— Я привел тебя сюда.

Если бы он не сказал это так серьезно, она бы подумала, что ослышалась.

— П-почему?

Ответ не прозвучал. Вместо этого было видно, как он тщательно обдумывает свои дальнейшие слова. Его глаза, казалось, стали зелеными, в то время как его слова начали обволакивать ее, его голос стал почти теплым.

— Я привел тебя сюда... чтобы спасти.

Хлоя неосознанно обхватила себя руками, пытаясь сохранить тепло его голоса, и сделала один шаг к нему.

— С-спасти меня от ч-чего?

Моргнув, Лука вернул глазам его странный оттенок сине-зеленого, и ей показалось, что она вообразила их зелеными. Теплота в его голосе, казалось, тоже была в ее воображении.

— Чтобы уберечь тебя от ошибки уйти.

Что!

— Зачем тебе это? Почему тебя это волнует? — Гнев пронесся сквозь нее. Она едва успела почувствовать вкус свободы от этого города, как его у нее отняли.

Улыбка коснулась его губ.

— Думаю, тебе просто придется подождать и посмотреть, дорогая.

Ее глаза расширились от его циничного тона. Она быстро потеряла всякую уверенность, которую обрела от гнева.

На мгновение ей показалось, что она увидела в нем что-то другое, но теперь она видела в нем только тьму. Улыбка на его лице воскресила воспоминания о той ночи, когда он показал свою истинную сущность...

Крэк.

Звук ломающихся костей встретил ее уши, когда бейсбольная бита обрушилась на хромое тело.

Щелчок.

Еще одна вспышка, когда бита соприкоснулась с ногой мужчины, который практически безжизненно лежал на полу.

Он снова поднял биту, остановившись только для того, чтобы посмотреть ей в глаза. Злые сине-зеленые глаза смотрели на нее, заставляя ее кровь холодеть. Она смотрела, как его руки сжимают основание биты с такой силой, что она была уверена, что она разлетится вдребезги, прежде чем бита опустится в последний раз.

Хруст.

Она смотрела, как мужчина вдыхает воздух вокруг себя, он выглядел безумным, его вид был растрепанным. Затем он зачесал свои отросшие волосы назад, и на его губах появилась легкая улыбка...

Сделав небольшой шаг назад, она поняла, что находится в настоящей опасности.

— Ты собираешься причинить мне боль?

Она увидела, как что-то промелькнуло в его глазах, а улыбка исчезла.

Когда он поднялся со стула, Хлоя снова затаила дыхание. Затем, когда он направился к ней, она отступала назад, насколько могла, с каждым его шагом, пока ее спина не уперлась в стену.

Лука остановился, когда его тело было всего в нескольких дюймах от ее тела, и слегка наклонился, чтобы приблизить свой высокий рост к ее.

— Я когда-нибудь причинял тебе боль, Хлоя? — Его голос был на октаву глубже и звучал мрачнее, чем она когда-либо слышала от него раньше.

Она медленно покачала головой, боясь не ответить демону, который держал ее в своих объятиях.

Его взгляд прошелся по шраму от брови до щеки, и она готова была поклясться, что почти чувствует его легкую ласку.

— Пожалуйста, можно мне уйти? — умоляла она, боясь, что может ждать ее в будущем с этого момента.

Лука пристально посмотрел на нее, поднеся руку к ее лицу.

— Я не думаю, что ты понимаешь.

У Хлои перехватило дыхание. Она отчаянно хотела закрыть глаза, но он не позволил ей этого сделать, заставив смотреть на него.

— Отсюда не уйти, — продолжал он, стараясь не прикасаться к ней, хотя и накручивал на палец прядь ее шелковистых черных волос.

— Теперь ты моя, Хлоя. — Он отбросил прядь, и она упала на ее грудь, которая сейчас сильно вздымалась и опадала.

Наблюдая за тем, как демон отступает к тумбочке, она начала понимать, что дьявол никогда не был ее худшим кошмаром.

Лука еще раз открыл музыкальную шкатулку, позволяя своей колыбельной наполнить комнату, прежде чем исчезнуть и закрыть ее в ее новой тюрьме.

Он. Бугимен.

Ее ноги подкосились, и она медленно опустилась на пол. Она подтянула ноги к груди, когда прекрасная мелодия начала затихать, почти обрываясь.

Теперь ты моя, Хлоя.

Четыре

Если я поймаю тебя, я не смогу остановиться

Дьявол всегда преследовал ее, но он так и не пришел. Вместо него появился бугимен, обещавший ей, что его похищение будет намного хуже, чем ее первое похищение дьяволом.

Хлоя не двигалась на полу в течение, казалось, нескольких часов, полностью оцепенев, уставившись в стену перед собой. Только когда взошло солнце, освещая комнату и согревая ее кожу, ее взгляд переместился на багаж, который Лука, должно быть, привез с собой.

Мой мобильный телефон! Быстро подойдя к своим сумкам, она отчаянно начала искать свой телефон. Его нет... И тут до нее дошли слова Луки. Отсюда не уйти.

Открыв сумку, она увидела золотую музыкальную шкатулку. Потянувшись, она вытащила хрупкую разбитую вещь, отнесла ее на тумбочку и поставила рядом с полированной не разбитой.

Увидев их рядом, она поняла, насколько сильно пострадала та, что была у нее с детства. На ней образовались серьезные трещины, и она не могла играть колыбельную, которую когда-то слушала каждую ночь перед сном.

Повернув ключ на полированной, она стала слушать мелодию.

Откуда у него это? Как он узнал?

Когда заиграла песня, пришло осознание, вернув ее на семь месяцев назад, когда она зашла в маленький магазинчик, где продавалась старая музыкальная шкатулка.

Время от времени она заглядывала в Интернет в поисках этого предмета, пытаясь найти его снова, чтобы услышать мелодию еще раз. Наконец, ее мечта сбылась, когда магазин, расположенный недалеко от дома, где она жила, выставил шкатулку на продажу на своем сайте. Она отправилась туда на следующий день и смогла услышать мелодию лишь на мгновение, прежде чем владелец сказал ей, что цена за вещь составляет три тысячи долларов. Это было чуть позже, когда она ...

Хлоя открыла дверь в магазин и направилась прямо к тому месту, где всего неделю назад увидела красивую шкатулку. Однако, взглянув на стол, она увидела, что ее нет.

Подумав, что ее могли переместить, она осмотрела магазин.

— Здравствуйте, —поприветствовал ее знакомый голос пожилой женщины. По чертам лица женщины она поняла, что та выглядит обеспокоенной.

— Здравствуйте.

— Мне очень жаль говорить вам, но если вы ищете музыкальную шкатулку, то я продала ее только вчера.

Разминая руки, Хлоя смотрела в пол, закрыв лицо вуалью волос.

— Ох.

— Я пыталась дождаться вас, но сразу после твоего ухода пришел мужчина, который хотел ее купить. Я отказалась продать ему, но вчера он вернулся, предложил мне больше денег и объяснил, почему он должен ее получить. Мне очень жаль.

— Я... все в порядке. Я все равно не могла себе этого позволить... Я просто хотела услышать это еще раз.

Закрыв музыкальную шкатулку, которую Лука оставил открытой, она снова заставила комнату замолчать, пытаясь осознать тот факт, что Лука хранит ее у себя уже семь месяцев. Почему? Она никогда не ожидала такого от Луки. Он был братом парня ее лучшей подруги, Неро.

Не мог же он похитить меня просто так, чтобы никто не узнал, верно?

Оглядев комнату, она вдруг поняла то, чего не понимала раньше. Она находилась в доме их семьи, поэтому кто-то должен был зайти... Мария! Здесь жила сестра Луки и Неро. Она поможет мне.

Подойдя к двери, она положила руку на дверную ручку, глубоко вздохнула и медленно повернула ее, легко открыв дверь. Выглянув в коридор, чтобы убедиться, что все чисто, она попыталась найти комнату Марии, в которой она была всего один раз, когда приезжала с Элль.

Полагая, что нашла нужную комнату, она тихонько постучала в дверь. Когда ответа не последовало, она осторожно открыла дверь и обнаружила, что действительно нашла нужную комнату, но Марии там не было.

— Пойдем со мной, — раздался сзади глубокий незнакомый голос, от которого она испуганно замерла на месте. — Сейчас же! — прорычал он, когда она не двинулась с места, чтобы повернуться.

Медленно повернувшись, она увидела огромного мужчину в костюме, который, развернувшись, пошел по коридору к лестнице.

Ее ноги неохотно начали двигаться, боясь, что огромный мужчина найдет другие способы заставить ее пойти с ним, если она не сделает этого сама.

Спустившись по ступенькам, пройдя через фойе, а затем в большую, открытую гостиную с кухней, она увидела его.

— Я поймал ее, когда она заходила в комнату вашей сестры, — сказал ему крупный мужчина в костюме, стоя у стены и скрестив руки.

Она наблюдала, как Лука слегка улыбнулся, когда он наливал себе чашку кофе.

— Присаживайся, дорогая, —сказал Лука, указывая на табурет у большого кухонного острова.

Когда двое мужчин уставились на нее, она почувствовала, что у нее нет выбора. Поэтому она осторожно направилась к Луке и присела, наблюдая за каждым его движением.

Опустив волосы на лицо, она уставилась на свои сжимающиеся руки, не замечая, что он смотрит на нее. Это не слишком помогло. Она все еще чувствовала его изучающий взгляд.

Сделав глоток кофе, он сказал:

— Ты сегодня выглядишь усталой.

Ее ногти начали впиваться в ладони.

Отставив чашку, он подошел к кухонному шкафчику и достал еще одну кружку. Затем он наполнил ее темной жидкостью и поставил перед ней.

Уставившись на чашку с кофе, она не притронулась к ней, продолжая впиваться ногтями в ладони.

— Я... я не...

— Пей, — приказал Лука.

Она подняла веки, чтобы встретиться с его взглядом, который был таким же властным, как и его требование. Когда она потянулась за кофе, то не могла понять, почему легко выполнила его приказ.

Сделав достаточно большой глоток, чтобы насытить его, она поставила чашку на место, обнаружив, что теплая жидкость так необходима ее озябшему телу.

— Теперь, — Лука сделал еще один глоток, — моя семья остановилась в казино моего отца... на некоторое время. Я сказал им, что дом больше не безопасен, поэтому никто не будет приходить сюда, пока я не дам им слово, что здесь снова безопасно.

— На какой срок времени? — тихо произнесла она, снова сжимая руки от его холодных слов.

— Это будет зависеть от тебя.

Она подняла голову и посмотрела на него. От меня?

Прочитав ее замешательство, он продолжил:

— Когда я смогу поверить, что ты не сбежишь от меня.

Хлоя несколько раз моргнула.

— Ты не собираешься меня убивать?

Он улыбнулся ей: было очевидно, что у него на нее другие планы.

— Нет, дорогая.

Что ему от меня нужно?

Она сделала еще один глоток из своей кружки, чтобы согреть озябшее тело, пока обдумывала свои следующие слова.

— Значит, я твоя п-пленница?

Он посмотрел на нее хищным взглядом, которому понравилось, как она назвала себя его пленницей.

— Только до тех пор, пока ты это делаешь.

Теперь ее ногти пронзали кожу.

— Мне пора уходить, — сказал ей Лука. Выпив последний глоток кофе, он кивнул головой в сторону мужчины в костюме, прислонившегося спиной к стене. — Отныне Драго будет твоей тенью. Он будет следить за тобой вместо меня.

Ее кровь похолодела. Она застыла при мысли о том, что весь день проведет наедине с неизвестным незнакомцем.

Чувствуя ее страдания, голос Луки прозвучал в ее ушах:

— Хлоя, он не тронет тебя, только если ты не оставишь ему выбора. Ты поняла?

Ногти в ее ладонях впились глубже, когда она кивнула, не в силах озвучить ответ.

Лука сделала шаг, чтобы уйти, но остановился.

— Если ты попытаешься убежать, тебе повезет, если он тебя поймает. — Он сделал небольшую паузу, прежде чем его голос стал таким мрачным, что все волосы на ее теле встали дыбом. — Если я поймаю тебя, то я не смогу остановить себя от того, чтобы взять то, что я хочу, как только увижу тебя.

Кровь прилила к ее ладоням. Он не угрожал. Это было обещание.

Пять

Это закончится войной

— Думаешь, теперь ты можешь сказать мне, какого хрена мои люди вчера выгнали меня и мою семью из моего дома? — Данте набросился на него, как только Лука сел в своем кабинете в отеле-казино.

Лука закурил сигарету, отчаянно нуждаясь в ней для разговора, который ему предстоял с отцом.

— Там больше небезопасно.

— Что значит «небезопасно»? Мой дом всегда был безопасным.

Именно поэтому он мне и нужен. Однако подробности Данте он пока не мог рассказать.

— Когда угроза исчезнет, ты, Мария и Лео сможете вернуться.

Данте хлопнул рукой по столу.

—Черт возьми, Лука! Угроза? Какая, блядь, угроза?

Сбросив пепел в пепельницу, он решил, что ему придется от чего-то отказаться.

— Я заставил человека Лучано говорить.

— Дерьмо. — Подняв свой стакан с ликером, отец осушил его содержимое, прекрасно понимая, о ком говорит Лука.

Лучано были другой семьей, владевшей небольшой частью Канзас-Сити, семь месяцев назад эти две семьи жили в мире. Недавно один из пентхаусов отеля-казино подвергся нападению, когда туда ворвался человек Лучано. К счастью, ему не удалось напасть на сестру Луки, Марию.

Они не могли запятнать имя Лучано, разбрасываясь обвинениями без каких-либо доказательств. Им нужна была крыса, которая бы пищала.

— Как твой подчиненный, я хочу сказать тебе, что чем меньше я тебе скажу, тем лучше. Пентхаусы сейчас - самые безопасные места для всех. Оставайтесь здесь, пока все не закончится.

Потирая виски, Данте наконец кивнул в знак согласия.

— Кто-нибудь в семье знает об этом?

— Двое. Сэл, - Лука затянулся сигаретой, зная, что отец не удивится имени Сэл, но, скорее всего, удивится следующему, — и Драго".

Ледяные голубые глаза отца сверкнули на него.

— Черт возьми, Лука, ты забираешь его у меня, не так ли?

— Да, — дал он серьезный ответ, который отец не хотел слышать.

— Все остальные твои люди будут защищать тебя, Марию и Лео здесь. Я прошу только о нем. Мне нужна его помощь и защита в другом месте.

Он видел, как его отец размышляет о том, позволит ли он своему самому опытному и смертоносному человеку покинуть его сторону и присоединиться к Луке. Данте, как босс, и Лука, как подчиненный босса, оба должны были постоянно иметь рядом с собой людей, которыми они должны были командовать и требовать того, чего сами не могли выполнить.

Правой рукой Луки был Сэл. Сэл был не только его лучшим другом и как братом, но он был искуснее в других делах, чем Лука. Лука никогда не нуждался в защите, будучи достаточно смертоносным сам по себе. Ему нужна была информация, а Сэл был одарен мозгом, который работал не так, как у других членов семьи Карузо. Он был очень умным человеком, способным взломать любой компьютер менее чем за минуту. Проще говоря, Сэл был незаменим. Однако Драго представлял собой нечто совершенно иное.

Данте был самой высокой целью на семейном древе. Ему не нужен был человек, ему нужен был танк. Танк, который мог получить несколько пуль, не дрогнув, и все равно двигаться вперед, чтобы убивать тех, кто стоял на его пути. Драго был искусным убийцей самого смертоносного типа. У него не было слабостей. Тот, кто никогда не приветствовал бы смерть, потому что... он был Смертью.

Лука находился где-то между этими двумя людьми, обладая навыками и интеллектом, но именно его садистский, извращенный, безумный ум делали его худшим из всех. Когда он командовал двумя подчиненными ему людьми, не было ничего и никого, кто мог бы встать на его пути. Втроем они могли бы опустошить весь Канзас-Сити, если бы он этого захотел.

Данте еще раз кивнул, соглашаясь отпустить свою правую руку, пока работа не будет закончена.

Для Луки не имело особого значения, согласится он на это или нет. Драго должен был быть только под его властью. И Лука сделал бы все, чтобы так оно и было. Даже если бы ему пришлось всадить пулю в череп собственного отца, он бы сделал это... чтобы защитить ее.

Потушив сигарету в пепельнице, он встал, чтобы уйти.

— Это закончится войной, не так ли?

Голос Луки стал холодным, когда он оглянулся через плечо.

— Война началась много лет назад, мы просто не понимали этого.

***

— Где она? — спросил Лука, когда Драго вошел в гостиную.

— Она все еще в своей комнате.

Лука ошарашено уставился на него. — Она не покидала ее?

Драго покачал головой.

— Нет. Она просто смотрит на стену.

Взбешенный, Лука ушел в свой кабинет, закрывшись внутри.

Черт! Он хлопнул руками по столу и со злостью смахнул содержимое и разбросал его по полу. Он старался быть с ней как можно более любезным, позволяя ей выходить самой, когда ей будет удобно, но она не выходила уже два дня. Единственный раз она вышла из комнаты утром в первый день.

Он хотел, чтобы ей было комфортно здесь, чтобы ей было комфортно с ним, но Хлоя все усложняла.

Раздался стук в дверь.

— Войди.

— Все в порядке? — спросил Драго, открывая дверь.

Кивнув, он почти позволил Драго закрыть дверь, прежде чем тот остановил его.

— Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал.

Занимая всю двустворчатую дверную раму, Драго ждал приказа.

— Скажи ей, что если она хочет ужинать, то должна спуститься вниз. — Лука сделал небольшую паузу, решив продолжить свой заказ. — Скажи ей, что если она снова захочет есть, то должна покинуть эту гребаную комнату.

Драго кивнул и ушел, закрыв за собой дверь.

За последние два дня Лука, казалось, забыл, что он не собирается нянчиться с ней, как это делали остальные ее маленькие друзья. Быть милым у меня никогда не получалось.

Шесть

Игра с огнем

Хлоя сидела на кровати, уставившись в стену, ее желудок теперь урчал еще громче. Она не ела со вчерашнего обеда и смогла съесть только пару кусочков своего сэндвича.

«Если ты голодна, то отныне будешь есть внизу», — повторяла она слова огромного мужчины по имени Драго.

Ей казалось, что она скорее умрет от голода, чем покинет безопасное место в своей комнате. Это было странно, но что-то в ней подсказывало ей, что пока она находится в комнате, они не могут причинить ей вреда, как будто она была безопасным убежищем. Она пришла к этому выводу за три дня, потому что ее не трогали, а теперь Лука пытался ее выманить.

Ага, я буду голодать.

В дверь постучали, прежде чем вошел Драго.

— Ужин готов.

Хлоя плотнее прижала к себе руки. — Н-нет, спасибо.

Услышав его вздох, она посмотрела на него. Мужчина не проявлял никаких эмоций. Каждый раз, когда он приходил, он просто в нескольких словах говорил, что еда приготовлена, и сразу же уходил.

— Ты играешь с огнем. — Карие глаза Драго сверкнули на нее. — Ты должна понимать, что эта дверь не запирается изнутри. Даже если бы она закрывалась, это не помешало бы ему прийти сюда и выбить дверь, если ты будешь продолжать проявлять неуважение к нему. Если ты умна, ты спустишь свою задницу вниз, пока у него еще осталось немного терпения.

Хлопок двери заставила ее практически соскочить с кровати.

«Ты играешь с огнем».

Ее взгляд переместился на дверную ручку, на которой не было замка, что доказывало ей, что в этой комнате она не в такой безопасности, как ей казалось.

Она не знала, что делать. Она просто пыталась понять, какой вариант дает ей больше шансов на выживание. Но в конце концов она поняла, что Лука получит от нее то, что ему нужно, и неважно, будет ли она по эту сторону двери или по другую.

Сделав глубокий вдох, она пошла по тропинке к своему похитителю, не торопясь, медленно волоча ноги. С каждым шагом она чувствовала, как жизнь, которая, как она думала, будет у нее в Калифорнии, ускользает от нее.

Спустившись вниз, она подняла глаза и увидела Луку, сидящего за столом в столовой. Когда он слегка улыбнулся, увидев ее, она почувствовала, что жизнь полностью ускользает, оставаясь лишь сном.

Лука жестом пригласил ее присоединиться к нему.

— Садись, дорогая.

Взглянув на стол, она увидела две уже наполненные тарелки: одну перед Лукой, который сидел во главе стола, а другую - на стуле рядом с ним. Хлое придется сесть рядом с ним, и, судя по выражению его лица, это было именно то, чего он хотел.

Я должна была... Тогда она поняла свою ошибку: что ее шансы были выше в комнате.

— Садись. — Его голос прозвучал жестче.

Она уже не чувствовала под собой ног, когда подошла к столу, следуя его приказу.

Его глаза на мгновение стали зелеными, когда она, затаив дыхание, смотрела на него, осторожно садясь на стул. Это было почти как смотреть в глаза другого человека. Она увидела в них что-то необычное, но прежде чем успела понять, что именно, они вспыхнули, и его обычный сине-зеленый оттенок вернулся.

Она опустила взгляд на свои сцепленные на коленях руки.

— Спасибо, что присоединилась ко мне на ужин. Я не знаю, какие блюда ты любишь, но надеюсь, что тебе понравится.

Она посмотрела на свою тарелку с курицей пармезан и лапшой, затем на него. Казалось, он гордился своим блюдом.

— Это ты приготовил?

Лука улыбнулся, взяв в руки вилку и нож.

— Да. Почему ты выглядишь удивленной?

— Прости. Просто ты не похож… —ее взгляд переместился на его черную футболку, обтягивающую широкие мышцы, прежде чем она вернула глаза к своей тарелке, — не похож на того, кто готовит.

— Мне надоело заказывать пиццу после смерти матери, и я научился готовить. — Его голос, казалось, стал мрачным.

Хотя Неро однажды сказал ей, что их мать умерла, она почувствовала, что Лука только что открыл ей что-то очень личное. Почему?

— Что-то не так? — Спросил он.

Она поняла, что подняла вилку и начала ковыряться в еде.

Отложив вилку, она едва смогла вымолвить:

— П-почему я здесь?

— Я уже сказал тебе.

«Я привел тебя сюда... чтобы спасти тебя». Видя, что он все еще верит в это, она поняла, что он еще более безумен, чем она думала. Лукк должна был быть заперт, а не она.

Она не могла понять, какой смысл держать ее здесь. Ей просто хотелось, чтобы он уже сделал с ней все, что хотел, и избавил ее от страданий.

— Ты собираешься держать меня запертой в этой комнате вечно?

— Я никогда не говорил, что ты должна оставаться в этой комнате, дорогая. Ты можешь ходить почти в любое место в доме. Драго скажет тебе, в какую комнату ты не можешь зайти. — Лука глубоко отрезал кусок курицы. — Ты даже можешь пойти на задний двор, если хочешь.

Признаться, она этого не знала.

— И все же, ты ожидаешь, что я останусь здесь и ничего не буду делать до конца своей жизни? — Если бы она могла заплакать, она бы заплакала. — Я собирался в колледж.

Отложив вилку, он указал на журнальный столик в гостиной.

— Видишь вон тот ноутбук?

Хлоя повернула голову и увидела серебристый ноутбук.

— Если бы ты пришла сегодня, тебе бы сказали, что я перевел все твои занятия в Стэнфорде на онлайн-курсы. Этот ноутбук - твой, и ты найдешь на нем все, что нужно для прохождения курсов.

Шок был ее единственной реакцией. Он сделал это?

В этот момент она поняла, как долго он планирует держать ее здесь. Достаточно долго, по крайней мере, семестр.

— Итак, ты планируешь оставить меня здесь на некоторое время, не так ли?

— Да. — Он сказал ей все как есть.

— Они будут знать, что со мной что-то случилось, — прошептала она.

Лука покачал головой.

— Кто? Твои родители? Элль? Ты оставила их, когда решила рано уехать в Калифорнию. Насколько они знают, ты улетела. Я проследил за этим.

Она была уверена, что ее родители праздновали ее отъезд после того, как она оставила им прощальное письмо. Они не собирались искать ее, но...

— Элль. Она поймет, что что-то не так, если я не поговорю с ней.

Потянувшись в карман темных джинсов, он достал мобильный телефон и положил его на стол. Ее мобильный.

— Я написал ей.

Она впилась ногтями в ладони. Никто не узнает правду. Никто не узнает, что она не в миллионе миль от них в Калифорнии, а прямо здесь, в Канзас-Сити, в ловушке. Ни мои родители. Ни моя лучшая подруга, Элль. Даже...

— Он продолжает звонить тебе. —Глаза Луки стали голубыми в соответствии с его холодным тоном. — За что Амо должен просить прощения?

Хлоя открыла рот, вспоминая первую слезу, которая упала за много лет после того, как она разбила сердце Амо всего несколько ночей назад. Она разрушила их дружбу после того, как он рассказал о своих чувствах к ней, а он пытался извиниться за то, что сделал много лет назад. За то, за что она никогда его не осуждала.

— Он... Он... Он придет за мной.

Глаза Луки стали чуть темнее голубого, а тон холоднее.

— Нет, не придет, Хлоя. Я обещаю тебе это.

Спотыкаясь, она побежала так быстро, как только могли ее ноги, в свою комнату. С каждым шагом она боялась, что он схватит ее сзади, пока не захлопнула за собой дверь.

Невидимые слезы падали из ее глаз, она плакала о потерянных друзьях, свободе и жизни, которую она отчаянно хотела, и которую у нее украли.

***

Тьма в нем шептала: «Беги и поймай ее. Покажи ей, какой должна быть твоя настоящая пленница».

Посмотрев на телефон, он поднес его к уху и прослушал голосовую почту.

— В тот момент, когда я крикнул «гребаный урод» в обеденном зале, я пожалел об этом, и с тех пор я только и делаю, что мечтаю вернуть эти слова обратно. — Голос Амо, казалось, сломался к концу, но потом он снова выровнял его. — Если я напугал тебя, сказав, что люблю тебя, мне жаль. Мне чертовски жаль за все, Хлоя.

Лука сжал телефон в руке, отчего экран треснул.

Семь

Привет, дорогая

Семь месяцев назад...

Когда на камере наблюдения появился черный BMW, Луке пришлось дважды перевести взгляд, чтобы понять, не привиделось ли ему. Когда он увидел, как она вошла в дом, он понял, что она действительно здесь. Это сработало.

Он надеялся, что Хлоя придет убедиться, что с Элль все в порядке после нападения. Что-то подсказывало ему, что так и будет. Привести ее сюда было очень трудно, а остаться с ней наедине - еще труднее, но надо было попытаться.

Луке нужно было, чтобы она знала о его существовании. Он хотел увидеть ее лицо, когда она впервые посмотрит на него. Он постоянно представлял, как пройдет их первая встреча, и сейчас он был как никогда близок к тому, чтобы прожить её.

Воспользовавшись микрофоном, установленным на камерах, он увеличил громкость, чтобы подслушать. А главное, чтобы услышать ее голос, которого он не слышал с тех пор, как она рассматривала музыкальную шкатулку в магазине.

Когда она наконец заговорила, голос был таким, каким он его помнил: мягким и неуверенным.

Кто, черт возьми, сделал это с ней?

Осознание того, что она заикалась от страха, а не из-за дефекта речи, взбесило его. В то же время, это сломало его внутренности, когда он увидел, что кто-то сломал ее часть.

Он продолжал следить за каждым ее движением, вынужденный переключаться между камерами, когда они заходили в другую комнату.

Увидев Хлою в доме, в котором он вырос, его чувства к ней усилились. Он начал терять счет времени, просто наблюдая за ней. Устрашающая часть его души, глубоко внутри, казалось, насыщалась, просто наблюдая за ней.

Находясь почти в трансе, он едва заметил, как она снова и снова смотрит на заднюю дверь. Что-то внутри Луки говорило ему, что это конец. Идти.

Когда это слово всплыло у него в голове, он увидел, как Хлоя что-то шепчет Элль. Затем его сердце начало медленно и неуклонно биться, когда он увидел, как Хлоя встала и направилась к большим двустворчатым дверям.

Это было оно. Это было его время. Его момент настал.

Черт, что со мной? Нервничаю?

Выйдя через другую заднюю дверь, не ту, которой воспользовалась она, он изо всех сил старался, чтобы его ноги были легкими на небольшом снежном налете. Он должен был быть как можно осторожнее, чтобы не дать Элль заметить его или, что еще хуже, не спугнуть Хлою прежде, чем у него появится шанс поговорить с ней.

Лука знал, что он все равно напугает ее, но он не хотел пугать её слишком сильно, чтобы их первая встреча закончилась тем, что она с криком убежала. Она могла считать его пугающим, но ему нужно было провести с ней несколько минут, чтобы она смогла разглядеть в нем что-то еще. Что увидит такая девушка, как Хлоя, он не знал.

Зайдя за угол, он увидел ее, сидящую совершенно неподвижно на скамейке в центре освещенной беседки, что заставило его остановиться на месте. Лука никогда не думал, что существует что-то вроде любви или родственных душ, но теперь он был уверен в этом.

Вся его нервозность словно испарилась, когда он посмотрел на Хлою. Найдя свою цель, он глубоко вздохнул.

Дождавшись подходящего момента, чтобы дать ей знать о своем присутствии, он направился к ней, загоняя ее в клетку, как животное.

— Привет, дорогая. — Лука ожидал, что она захочет убежать, но она этого не сделала. Вместо этого он увидел, как она подпрыгнула от его голоса, а затем замерла. Что-то в этом не понравилось ему, но он продолжал подниматься по ступенькам. — Я не хотел тебя напугать.

Хлоя по-прежнему не шевелилась.

Прислонившись к колонне, чтобы загородить ей выход, он рассмотрел ее внешность. Это была самая большая близость с ней. Черное платье и колготки облегали ее тело, но бледное, покрытое шрамами лицо выделялось на фоне ее черных волос, давая ему прекрасный обзор ее шрамов. Наконец, заглянув глубоко в ее глаза, он пожалел, что не может произнести это слово вслух. Прекрасна.

Она словно услышала его мысли, когда ее глаза опустились на колени, и она начала разминать руки.

— Я брат Неро, Лука. Я бы пожал тебе руку, но ты все равно ее не пожмешь. — Он хотел, чтобы она знала, что он подслушивал их разговоры.

Хлоя на секунду подняла глаза, затем снова опустила. Было очевидно, что она молча задается вопросом, откуда он это знает.

— Я подслушал, что у тебя, по-видимому, гермофобия. — Он надеялся, что подчеркнул «по- видимому» достаточно, чтобы она поняла, что он на это не купился. Он наблюдал за ней уже неделю, не замечая никаких признаков того, что она заботится о том, к чему прикасается, не проявляя никаких признаков настоящей гермафобии. Единственное, что он видел, это то, что ей не нравится контакт с людьми.

Он увидел легкую панику в ее глазах, когда она снова посмотрела на него, которая, казалось, усилилась, когда она поняла, что попала в ловушку.

Лука действительно наконец-то поймал ее. Теперь он собирался насладиться этим и посмотреть, как далеко он сможет завести свою добычу.

Он медленно потянулся к заднему карману, наблюдая, как она затаила дыхание, не зная, что он собирается вытащить. Когда он достал пачку сигарет, он увидел облегчение на ее лице, когда она снова смогла дышать. Вытащив сигарету и зажав её между губами, он положил пачку обратно в карман, затем потянулся в передний карман, увидев ее реакцию, а затем облегчение, когда там оказалась только его Zippo.

Она всего боится, не так ли?

Щелчком открыв свою Zippo, он зажег конец сигареты, пока она не вспыхнула ярко-красным пламенем от его вдоха.

— Ты ведь не возражаешь?

Уставившись на него, она как-то умудрилась покачать головой.

Лука чувствовал на себе взгляды женщин еще в раннем возрасте и знал, когда они находили его привлекательным. Однако, когда он изо всех сил пытался сосредоточиться на курении сигареты, чувствуя на себе ее взгляд, он понял, что Хлоя не стелется перед ним, как большинство женщин. Он видел по ее лицу, что она просто смотрит на него долгим взглядом, почти изучает его, как будто он ее заинтриговал.

Это хорошо. Теперь он собирался повысить градус.

Он понизил голос на октаву:

— Тебе не холодновато здесь, дорогая?

Хлое было неприятно, что он назвал ее так, да еще таким глубоким тоном.

— Меня зовут Хлоя.

Действительно чертовски хороша. Лука не мог не улыбнуться, когда снова поднес сигарету к губам, затягиваясь. Выдохнув, он произнес, выпуская дым с каждым словом:

— Дочь мэра, верно?

Легкий кивок дал ему ответ, который он уже знал.

Лука не сводил с нее глаз, пока стряхивал пепел в снег, не желая пропустить ее выражение лица, когда он произнес свои следующие слова. — Ты попала в автокатастрофу несколько лет назад. Я помню, что читал об этом в газетах. Так вот как ты всем рассказываешь, откуда у тебя шрамы?

— Так они у меня и появились. —Она сглотнула, быстро опустив взгляд на свои руки.

Неужели люди действительно верят в эту чушь?

— Нет, это не так. Я узнаю порез ножом, когда вижу его.

Взглянув на нее, он увидел, что она понятия не имеет, откуда он это знает.

— Я не знаю, о чем ты говоришь.

Потому что ты самая худшая лгунья, которую я когда-либо видел, дорогая.

Бросив сигарету во двор, он пристально посмотрел в ее серые глаза, давая ей понять, что она его не обманывает и никогда не обманет.

— Это так.

Она быстро встала и сделала шаг вперед, ясно давая понять, что хочет уйти и закончить этот разговор.

Тебе придется подойти ближе, дорогая, и он надеялся, что так и будет. Он хотел увидеть ее вблизи, так близко, чтобы протянуть руку и коснуться ее.

Когда Лука не отошел от выхода, она слегка придвинулась ближе, чтобы дать ему еще один намек.

Еще чуть-чуть... Его тело напряглось, каждый мускул замер.

Еще один маленький шаг вперед.

Если бы я хотел, я мог бы забрать тебя прямо сейчас, дорогая. Глубокая, темная часть его сознания прошептала: «Сделай это».

Глаза Хлои сверкнули от страха, так как расстояние между ними было небольшим.

— Ты позволишь мне пройти?

То, что ее горло перехватило, показало ему, как она напугана. Он также мог слышать, как ее каблуки щелкают по дереву от дрожащих ног.

Черт. Лука снова потянулся в карман за пачкой сигарет. Из-за темноты он терял контроль над собой, и ему нужно было чем-то себя занять.

Его глаза не отрывались от ее глаз, когда он снова щелкнул зажигалкой и прикурил сигарету. Затем он мастерски выдохнул, желая, чтобы дым ласкал ее тело и лицо так, как он не мог.

Хлоя, казалось, не возражала, продолжая смотреть на его серебряную Zippo, которую он уже закрыл.

Заметив ее интерес к зажигалке, он снова открыл ее, чтобы пламя стало ярко-красным. И тут он увидел блеск в ее глазах, с которым она смотрела на пламя. У него был такой же взгляд, когда его отец использовал эту же зажигалку для курения сигар, когда он был ребенком.

— Я сделаю это, если ты скажешь мне, сколько тебе лет. — Он говорил мелодичным голосом, надеясь, что сможет загипнотизировать ее этим голосом и пламенем, медленно перебирая Zippo между пальцами, наблюдая, как ее глаза танцуют вместе с движениями. Луке нужно было, чтобы она охотно вступила с ним в контакт, прежде чем он отпустит ее.

— Семнадцать. А тебе? — Слова словно выскользнули у нее изо рта.

Мне? Шокированная, она попросила его ответить взаимностью, давая понять, что ей не все равно. Выражение ее лица сказало ему, что она была так же шокирована.

— Двадцать шесть. — С этими словами Лука отодвинулся в сторону, давая ей едва достаточно места, чтобы пройти.

Наблюдая, как она осторожно поворачивает свое тело в сторону, он затаил дыхание, пока она это делала, оба не сводили друг с друга глаз, оба, казалось, немного боялись, что он может сдвинуться хоть на дюйм.

Это был самый близкий момент, когда он, возможно, увидит ее прекрасное фарфоровое лицо, и он не хотел ничего, кроме как заморозить время в тот самый момент, когда она стояла перед ним. Он практически слышал крики из ее светло-серых глаз, умолявших его спасти ее. У него перехватило дыхание, и он почти упал на колени.

Когда Хлоя, наконец, прошла, она начала идти так быстро, как только могла, обратно в безопасный дом, и каждое ее движение в сторону от него было похоже на пытку. Он позволял самому прекрасному созданию ускользнуть из его рук, и хотя темная часть внутри него умоляла его не отпускать ее, зная, что она принадлежит ему, он знал, что должен это сделать, даже если это убьет его. Он не мог заключить ее в клетку, по крайней мере, пока.

— Ты не можешь вечно бегать от правды, дорогая, — предупредил Лука, заставляя ее лишь бежать быстрее и дальше от него.

Тот единственный момент, когда он посмотрел на нее, был недостаточно долгим, чтобы насладиться им, но это было все, что он собирался получить.

«Спаси меня, Лука...». Эти серые глаза преследовали его.

Я спасу тебя, дорогая. Ты просто должна подождать меня. Ты еще не готова ко мне.

Восемь

Кошмары, которые пожинали ее душу

Сделав глубокий вдох, он встал и положил телефон обратно в карман. Эта единственная трещина на экране напомнила ему о шрамах, украшавших лицо Хлои.

— Драго, не мог бы ты разогреть и отнести наверх еду Хлои?

Драго кивнул.

Быть добрым с Лукой не получалось по той простой причине, что он никогда не был добрым. Однако быть строгим с Хлоей - это то, на что он не был способен.

Желая выкурить сигарету и побыть в одиночестве, Лука

отправился в единственное место, где он хоть как-то находил покой.

***

Короткий стук в дверь и её открытие, заставили Хлою закричать от страха за свою жизнь. В эту долю секунды она поняла, что это лишь вопрос времени, когда Лука получит то, что хочет. Затем появился Драго с подносом, на котором стоял стакан воды и нетронутая тарелка с едой, от которой шел пар.

Наблюдая, как он ставит поднос на кровать, она не могла поверить в это. Она была благодарна после того, как ей сказали, что она умрет с голоду, если не выйдет из комнаты.

— С-спасибо, Драго.

Он кивнул в сторону окна.

— Не благодари меня. Благодари Луку.

Что? Она вскочила с кровати и подошла к окну, услышав, как за ней захлопнулась дверь.

Она отдернула занавеску и увидела Луку, сидящего в освещенной беседке и курящего сигарету. С такого расстояния он казался ей почти красивым. Да, он всегда пугал ее и заставлял опасаться за свою жизнь с того момента, как она его встретила, но она не могла отрицать то немногое в нем, что привлекало ее. Она могла поклясться, что иногда почти слышала, как он зовет ее.

Пламя его сигареты разгоралось все ярче, когда он глубоко затягивался, заставляя свет и тени плясать по его красивым чертам. Лука казался глубоко задумчивым, и этот вид ему шел, заставляя ее гадать, какие мысли находятся в его голове.

Он был... призрачно красив.

Хлоя быстро задернула занавеску, пошатнулась и попятилась назад. Эта единственная мысль вызвала в ней настоящий страх, не похожий ни на что прежде. Испытывая страх ко всему на свете, она никогда не боялась себя. До этого момента.

***

Дверь открылась, и это нарушило его дремоту, но крики заставили его проснуться. Он пробежал прямо мимо Драго, зная, что тот пришел разбудить его, чтобы последовать за криками.

Его сердце начало бешено колотиться. Затем оно разорвалось на мелкие кусочки от боли, звучавшей в криках. Это не было похоже ни на что, что он когда-либо слышал.

Крики становились все громче, чем ближе он подходил к ее комнате, а когда он открыл дверь, то от увиденного зрелища чуть не упал на колени.

Лука всегда считал себя неуязвимым во многих отношениях, но пронзительные крики, вырывавшиеся из нее, и дрожь, сотрясавшая ее тело, доказали ему обратное.

Он боялся, его разрывало на части и раздирало на две части. Он отчаянно хотел разбудить ее, прижав к себе, навсегда стереть кошмары, терзавшие ее душу. Но как бы сильно он этого ни хотел, другая его часть знала, что не сможет. Он знал, что она еще далека от того, чтобы принять прикосновения, которые он жаждал подарить.

— Хлоя... — Его голос прозвучал прерывистым шепотом. Пожалуйста, очнись, дорогая.

Она разбивала его сердце, и если ее кошмар продлится еще долго, он сломается.

Сделав шаг ближе, его голос стал повышаться с каждым выкриком ее имени.

— Хлоя... Хлоя... Хлоя!

***

Кровь, стекавшая по ее лицу, обжигала кожу. Она знала, даже тогда, она никогда не забудет это чувство, когда ее слезы встречаются с кровью, выжигают дорожки кровавых слез по ее лицу.

— Пожалуйста, просто убей... — Ей было трудно прошептать свою мольбу хриплым голосом, но она должна была попытаться, надеясь на милосердие.

Маньяк начал смеяться, поглаживая острием лезвия ее кожу.

— Девочка, это только начало.

Закрыв глаза, еще одна слеза упала, смешиваясь с горячей кровью. Пощады сегодня не будет, и у нее осталась последняя надежда. Быть спасенной...

Ее глаза медленно открылись от повторения слов.

— Хлоя, проснись, и все будет хорошо.

Полностью открыв глаза в темной комнате, она увидела в двух шагах от себя тень Луки с сиянием, окружавшим его от света в коридоре. Страх от ночного кошмара остался, и она проснулась только для того, чтобы увидеть другого похитителя.

Лука почувствовал ее страх, но он остался спокоен и сказал ей: — Видишь? Все в порядке. Я обещаю тебе, что не причиню тебе вреда.

Хлоя расслабилась на матрасе. Его голос был мягким и в то же время сильным, он заставлял ее чувствовать себя в безопасности, чего она никогда не ощущала после пробуждения от кошмара. Она также знала, что он говорил серьезно, просто по тому, как он произнес эти слова.

Лука сделал шаг ближе к ней.

— Это ведь был не просто кошмар, правда?

Поплотнее закутавшись в одеяло, она торжественно покачала головой. Не было смысла отрицать это. Один взгляд в глаза Луки сказал ей, что он видит правду.

— Спи, дорогая.

Ей показалось, что он протянул руку, но он быстро исчез в темной комнате. Только когда он снова заговорил, она поняла, что он сел в кресло в углу.

— Я здесь...

Должно быть, все дело в том, что она совершенно не спала с тех пор, как оказалась здесь, но ее глаза медленно уплывали в ночь.

— ... прямо здесь, Хлоя.

***

Прошел час, прежде чем Лука разжал кулаки и расслабился в кресле. Ему стоило всех сил не обнять ее, не прикоснуться к ней, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Возможность наблюдать за тем, как она спит, показала ему, насколько ее преследует прошлое, даже во сне.

Это было последней каплей. Он ждал достаточно долго. Завтра его жизнь и жизнь Хлои изменится, слившись в одно целое.

Одно можно было сказать наверняка: это были далеко не кошмары. Это были воспоминания.

Девять

Я бы не хотел наказывать тебя, дорогая

Хлое потребовалось все, что у нее было, чтобы спуститься по ступенькам после прошлой ночи. Элль была единственным свидетелем ее кошмаров, кроме родителей. Каждый, кто видел ее, словно отдергивал занавес, показывая ее истинную сущность, то, чем она была. Тот факт, что это видел именно Лука, означал, что теперь у него будет ее часть. Глубокая, темная, запертая часть ее самой, которую она никогда не сможет вернуть.

Ее отец, ее мать, ее лучшая подруга - все они были важной частью ее жизни, и теперь у нее было непреодолимое чувство, что Лука тоже будет такой. Как будто наши жизни теперь переплелись.

Странно было то, что он был так... добр. Еще более странным было то, как сильно она это ценила.

Проверив лестницу, она поискала хоть какие-то признаки присутствия Луки, но когда их не оказалось, решила, что он уже ушел на работу.

Увидев ноутбук на журнальном столике, она вспомнила, почему вообще решилась спуститься.

Хлоя села на диван, взяла ноутбук и загрузила его. На экране появилось несколько страниц, в том числе подробные инструкции о занятиях и о том, как сдать курсовую работу. Кто-то уже потратил время на создание ее аккаунта и, должно быть, написал инструкции, поскольку они не были получены из школы. Неужели это сделал Лука?

Войдя в свой школьный аккаунт, она поняла, что подключена к Интернету. Она может получить помощь!

Она быстро попыталась зайти на свою электронную почту, но сайт ответил «заблокирован». Затем она попыталась зайти на другой сайт электронной почты, но он тоже был заблокирован. Тогда она поняла, что у нее есть новая школьная электронная почта для Стэнфорда.

Войдя в эту почту, все получилось. Она быстро попыталась напечатать письмо Элль в поле отправителя, но оно отменилось и исчезло. Она попыталась снова... и снова исчезло.

Что за...? Она оглядела дом, чтобы убедиться, что рядом никого нет.

Теперь она ввела одно из писем своего профессора, а в теме письма напечатала: ПОМОГИТЕ МНЕ! МЕНЯ ОБМАНУЛИ...

Ноутбук был закрыт и вырван из ее рук.

Она медленно подняла глаза и увидела стоящую над ней крупную фигуру Луки.

— Я-я-я просто...

— Я был бы очень осторожен, не лги мне, дорогая.

Внушительный мужчина занял место на кофейном столике напротив нее, вторгшись в ее пространство. Он положил локти на колени, чтобы еще больше вторгнуться, приблизившись к ее лицу. Несмотря на то, что он сгорбился, он все равно был выше ее.

Хлоя постаралась стать как можно меньше, вжавшись в диван, чтобы между ними было хоть какое-то пространство.

— Откуда ты знаешь?

— Твой компьютер предназначен только для курсовой работы. Большинство сайтов, таких как социальные сети, будут для тебя заблокированы. Тем не менее, ты сможешь найти все, что тебе может понадобиться. Единственный сайт, с которым ты сможешь взаимодействовать, предназначен для твоей курсовой работы, например, твоя электронная почта Стэнфорда. Теперь, если ты введешь, скажем, адрес электронной почты Элль или слова «помогите мне», это автоматически уведомит человека, запрограммировавшего компьютер. Затем он сможет переключить твой компьютер и позвонить мне, чтобы сказать, что ты ведешь себя не очень хорошо.

— О. — Хлоя прикусила губу. — Кто он?

Лука улыбнулся.

— Друг.

Лука, Драго, друг. Это означало, что по крайней мере три человека знали, что она здесь. Честно говоря, она была шокирована, что он вообще назвал кого-то другом. Не похоже, чтобы у Луки были друзья. Даже они с Драго не вели себя как друзья.

Когда она заметила, что он все еще улыбается, а она продолжает кусать нижнюю губу, она быстро остановилась и посмотрела вниз на свои сжимающиеся руки.

— Я пытаюсь быть добрым с тобой, Хлоя, позволяя тебе проходить курсы онлайн. Для этого ты должна иметь возможность связываться со своими преподавателями и сдавать работу. Что случится, если мой друг будет занят, когда ты снова решишь сказать: «помоги мне»? — Лука поднялся с колен, заставив себя сидеть прямо, что еще больше запугало ее. — Я еще не уверен, могу ли я тебе доверять. Мне бы не хотелось наказывать тебя, дорогая.

— Я думала, ты сказал, что не причинишь мне вреда?

— Я никогда не причиню тебе вреда, но, — его глаза стали холодного голубого оттенка, — я не против причинить боль тому, кто тебе дорог.

Глаза Хлои расширились. Элль. — Ты бы не тронул ее. Она девушка Неро.

Лука наклонился вперед, снова положив локти на колени, наклоняясь к ней еще ближе. Ее сердце начало вырываться из груди. Его лицо было так близко к ее лицу, что она чувствовала, как его холодное дыхание жалит ее кожу с каждым словом, которое он произносил.

— Ты же не думаешь, что я бы сделал это, — протянув руку, он накрутил прядь ее черных волос на палец, как в ту ночь, когда схватил ее, — чтобы ты подольше оставалась со мной?

Посмотрев в его холодные глаза, ей не нужно было заглядывать слишком глубоко, чтобы понять, что так оно и есть.

— Да, — прошептала она.

Он позволил пряди соскользнуть с пальца.

— Тогда не заставляй меня.

Она полагала, что он не должен больше шокировать ее, но почему-то ее челюсть упала на пол.

Лука встал, забирая с собой ноутбук.

— Ты получишь его обратно, когда я снова буду тебе доверять.

Если бы его глаза не были по-прежнему холодного голубого оттенка, она бы подумала, что он обижен тем, что она попыталась обратиться за помощью. Однако это было бы невозможно.

Лука не был способен на такие чувства. Она была просто одурачена его добротой прошлой ночью, но это был всего лишь спектакль.

Десять

Продала душу бугимену

— Тебя ждут внизу.

Хлоя снова заперлась в своей комнате после того, как Лука оставил ее в гостиной сегодня утром. Обычно в это время Драго сообщал ей, что ужин готов, но сегодня он требовал чего-то другого. Как бы ей не хотелось уходить, но его присутствие не оставило ей выбора.

Вслед за ним она спустилась по лестнице, и в нос ударил чудесный запах еды, заставивший ее пустой желудок заурчать. Когда они вошли в столовую, перед ней предстала та же картина, что и вчера, за исключением некоторых небольших изменений: на обеденном столе стояла только одна тарелка, а Лука уже ел свой стейк с картофельным пюре.

— Садись со мной, — приказал он, когда Драго исчез, оставив их наедине.

Хлоя осторожно села рядом с ним, сжав руки на коленях, пока Лука глубоко вгрызался в свой стейк, отрезая небольшой кусочек, прежде чем съесть его.

Когда кусок был прожеван, он наконец обратился к ней.

— Я хочу заключить с тобой сделку, дорогая.

По ее позвоночнику пробежали мурашки. Она не была уверена, что кто-то выйдет живым из сделки с бугименом.

— Какую сделку?

На его губах появилась злая улыбка.

— Ты останешься здесь со мной, и если ты все еще хочешь, я обещаю, что позволю тебе выйти через парадную дверь в конце первого семестра.

— И это все? — Он не позволит, чтобы все было так просто.

— У меня есть правила.

Хлоя проглотила комок в горле, слишком напуганная, чтобы спросить, что это такое. Я знала, что он не спросит.

— Первое легко, так как я буду делать то же самое для тебя. —Он начал отрезать еще один кусок своего стейка. — Когда я задам тебе вопрос, ты не должна лгать.

Она нахмурила брови.

— Значит, я могу спросить тебя о чем угодно, и ты мне ответишь?

— Да, но спрашивай, только если хочешь знать правду.

Она уже была готова задать ему вопрос, но его предупреждение заставило ее передумать. Ей придется хорошенько подумать, действительно ли она хочет знать о нем некоторые вещи.

— Что еще?

— Я хочу проводить с тобой вечера. Ты будешь ужинать со мной каждый вечер, а после я хочу помочь тебе преодолеть, —сине-зеленые глаза Луки поднялись, удерживая ее взгляд, — твой страх прикосновений.

Хлоя похолодела, не желая принимать участие в этих планах. — Н-н-н…

— Тогда ты останешься здесь столько, сколько я захочу, —бесстрастно сказал он, возвращаясь к еде.

Ее ногти впились в ладони. Он ставил ей ультиматум. Она боялась, что если она когда-нибудь выйдет за эту дверь, ей придется уступить.

— Есть что-нибудь еще? —прошептала она.

Лука снова поднял на нее глаза. — И последнее. Когда я попрошу тебя что-то сделать, ты это сделаешь. Но знай, что я не буду просить тебя ни о чем, с чем, как мне кажется, ты не справишься.

Вот и все. Она подписывала свою жизнь. Лука собиралась забрать у нее все, за что она цеплялась, все, что она использовала, чтобы выжить.

Хлоя торжественно кивнула головой. Не видя другого выбора, ей повезет, если она выйдет через парадную дверь живой.

Он поднял бровь.

— Договорились?

Это был момент, когда Хлоя отдавала свою жизнь Луке в надежде, что однажды он вернет ее ей.

— Договорились.

Надвигающаяся гибель не заставила себя долго ждать. Она видела, что он воспринимает это как игру. Игру, которую он уже выиграл.

— Ты голодна? — спросил он просто, как будто разговора между ними не было.

Как бы ей ни хотелось убежать обратно в комнату, она больше не могла. Теперь это было частью сделки. Ты будешь ужинать со мной каждый вечер.

— Да.

Лука подцепил вилкой кусок стейка и протянул ей, ожидая, что она возьмет его ртом. Его глаза сказали ей, что это не предложение, а требование.

— Я не хочу брать твою еду. Я могу из своей тарелки.

Он опустил руку.

— Может быть, я решил не делать тебе ничего. Ты еще не сидела здесь и не ужинала со мной.

Хлоя уставилась на него. Что-то в ней подсказывало, что он обижен тем, что она не посидела с ним и не съела одно из блюд, которые он приготовил для... неё?

— Я понимаю.

Я хочу проводить вечера с тобой. Теперь она действительно понимала. Он готовил ужин каждый вечер, и каждый вечер она не присоединялась к нему. Драго предупреждал ее, говорил, что она играет с огнем, что она и делала.

Лука снова поднял руку, поднося сочный стейк к ее губам, требуя, чтобы она взяла его.

«Когда я прошу тебя что-то сделать, ты это делаешь».

Медленно раздвинув губы, она хотела бы закрыть глаза, но его взгляд держал ее в плену. Она взяла стейк в рот и оттолкнула губы от вилки. Только тогда он позволил ей опустить глаза на колени, когда она начала жевать.

Он улыбнулся.

— Я говорил тебе, Хлоя, что не буду просить тебя ни о чем, с чем ты не сможешь справиться.

Она не ожидала, что он положит вилку на место, а затем встанет и пойдет на кухню. Когда он вернулся к столу, он поставил перед ней полную тарелку.

Каким-то образом он всегда удивлял ее.

— С-спасибо.

— Не за что, дорогая.

Для Луки было легко есть после того, как он сел обратно, но для нее это было не так. Она только что продала свою душу бугимену.

Они молча съели свой ужин, и, когда он отнес их тарелки на кухню, она надеялась, что он отпустит ее. Однако у него были другие планы.

Она наблюдала, как он прошел в гостиную и сел в большое кожаное кресло, а затем пригласил ее к себе.

Она неохотно встала и пошла к нему, отчаянно сжимая руки.

— Я хочу, чтобы ты села, — убрав подушку со своего бока, он положил ее на пол у своих ног, — вот здесь.

Сжатие рук превратилось в их разжимание, так как она начала сильно нервничать.

Оглянувшись на большой диван, она попыталась вымолвить:

— П-почему я не могу с-с-сесть...

— Потому что я хочу, чтобы ты сидела у моих ног. — Лука улыбнулся.

Хлоя начала качать головой.

— Я не думаю, что смогу.

— Нет, ты можешь, дорогая.

Видя, как он лениво откинулся в кресле, она подумала, что любая другая женщина сочла бы его невероятно сексуальным, и ей не пришлось бы повторять дважды. Однако все, о чем она могла думать, - это о том, как широко расставлены его ноги, зная, что его левая нога может коснуться ее.

Когда она не сделала ни одного движения, чтобы выполнить его просьбу, его голос приобрел властный тон.

— Мы заключили сделку, помнишь?

Я хочу помочь тебе преодолеть страх прикосновений.

Она была уверена, что никогда не сможет объяснить, почему выполняет его приказы, когда его голос стал еще глубже. И все же, проглотив нервы, она медленно опустилась на подушку у его ног. Опираясь спиной о рычаг кресла, она сидела неподвижно, стараясь не задеть его темные джинсы.

Теперь, когда она оказалась здесь, Хлоя боялась даже пошевелиться, боялась находиться так близко к нему. Он пугал ее до глубины души, заставляя гадать, какие еще игры он приготовил на сегодняшний вечер.

Лука включил телевизор с большим экраном. Прокручивая каналы, он остановился на старом футбольном матче.

Уставившись на экран, она не двигалась ни на дюйм, ожидая, что он двинется или заставит ее сделать что-то еще. К счастью, он так и не сделал этого, казалось, он был увлечен игрой и даже не обращал на нее внимания.

Когда она наконец расслабилась в кресле, и тепло его ноги перестало отвлекать, он выключил телевизор, вернув ее внимание к себе.

«Пожалуйста, отпусти меня», - мысленно взмолилась она.

— Ты можешь идти...

Хлоя быстро вскочила, прежде чем было произнесено последнее слово. Она даже не оглянулась, когда шла прямо в свою комнату, боясь, что он может передумать.

Теперь, в безопасности своей комнаты, она провела рукой по руке, которая все еще была теплой от его близкого тела. Она делала это бессознательно в течение нескольких минут, потирая ее снова и снова, прежде чем опустила руку, понимая, что пытается удержать тепло. Его тепло.

Хлоя еще не знала этого, но та часть ее души, которая жаждала человеческих прикосновений, возвращалась к жизни. И скоро она встретится с той частью себя, которую давно похоронила.

Одиннадцать

Всегда

Лука перешёл из лежачего положения в наклоненное вперёд, поставив локти на колени. Он провел руками по волосам, думая о том, что не успел закончить фразу, как она исчезла.

Если Хлоя не могла убежать от него достаточно быстро, то он хотел обратного.

Все время, пока она сидела рядом с ним на полу, это было испытанием не только для нее, но и для него. Лука сказал ей, что собирается помочь ей преодолеть страх прикосновений, но он не сказал ей, что он также собирается бороться с тьмой, чтобы не завладеть ею слишком рано. Он хотел убедиться, что сможет выдержать ее близость. Быть рядом с ней, но не требовать ее, было одной из самых трудных вещей, которые он когда-либо делал. Извращенная часть его мозга все время шептала: «Прикоснись к ней, поцелуй ее, возьми ее...». Но он не сделал этого. Он боролся со своими темными желаниями... ради нее.

Он планировал сближаться с ней каждую ночь. Он представлял себе, что бороться с тьмой будет еще труднее, еще больнее, когда его пальцы наконец перейдут на ее шрамы.

Подняв голову на звук шагов, он увидел, что в комнату вошел Драго. Он опустил голову и провел руками по волосам.

— Я не вижу, как она справится с этим... тобой. Она слишком испорчена, — сказал Драго, скрестив руки, прислонившись к дальней стене.

Был только один вариант.

— Она научится.

Другой вопрос Драго кружил в воздухе вокруг него:

— Действительно ли эта девушка стоит всего этого?

Лука на мгновение закрыл глаза...

Хлоя отвергла руку, протянутую к ней.

— И-извини. У меня гермофобия.

— Нет, мне жаль, — сказала ей Лейк, подняв руки. — Если тебе когда-нибудь понадобится с кем-то поговорить, я выслушаю. Я знаю, каково это - быть одной. Лука наблюдал за обменом издалека. Он вышел вслед за Хлоей, но Лейк, одна из его солдатских дочерей, тоже последовала за ней. Должно быть, она почувствовала беду Хлои, как и он, наблюдавший за ней во время выпускного вечера.

Прежде чем девушка повернулась, она бросила Хлое несколько последних слов.

— Ты не должна прятать свое лицо. Оно прекрасно.

Он не знал, чего ожидать от Лейк, когда она подошла к Хлое, особенно после того, как он услышал об ужасах, через которые Хлоя и Элль прошли в школе, но такого он, честно говоря, не ожидал.

Когда он смотрел на Хлою сейчас под освещенной беседкой, в окружении распустившихся цветов, у него перехватило дыхание. Он ждал этого дня уже несколько месяцев.

То, что он держался от нее на расстоянии и наблюдал за ней только издалека, сводило его с ума. С того последнего раза он ни разу не смог поговорить с ней, но теперь время пришло.

Загнав ее внутрь, как в прошлый раз, он загородил вход своей рамой.

— Привет, дорогая.

Она подняла на него испуганный взгляд.

Вытащив сигарету, он поднес ее к губам, заставляя палочку подпрыгивать, и сказал:

— Я слышал, ты все еще говоришь, что ты гермафобка. А ты не думала хоть раз сказать правду? — Он зажег конец своей Zippo.

Переведя взгляд на давление, которое она производила в своих руках, ее мягкий, неуверенный голос утихомирил что-то внутри него.

— Я... это не ложь.

Тогда докажи это.

Сделав несколько шагов вперед, он встал над ней, протягивая руку.

— Давай, дорогая, попробуй один раз.

Если бы он все еще молился, он бы молился в этот момент. Наблюдая, как она смотрит на руку перед собой, он отчаянно нуждался в том, чтобы она просто протянула руку и коснулась ее.

Будучи слишком сосредоточенным на ее лице, Лука почти пропустил это - легкое движение ее руки, движущейся к его руке, прежде чем она остановилась.

— Я не могу.

То, что она только что сделала, было знаком. Она тоже это чувствует. Даже если она игнорировала это, нельзя было отрицать, что между ними существует электризующее притяжение.

Его голос принял властный тон, не желая больше лгать, и он спросил:

— Почему ты не можешь?

Ее глаза встретились с его глазами, глядя вверх сквозь темные ресницы, когда она прошептала свой секрет:

— Потому что я боюсь.

Она боялась прикосновений. Он знал об этом с самого начала, но ему нужно было заставить ее признаться ему в этом, чтобы однажды она смогла преодолеть этот страх. Ему нужно было, чтобы она начала доверять ему свои секреты.

Он сел напротив нее.

— Это было не так уж плохо, дорогая. — Затянувшись сигаретой, он захотел еще. —Сейчас лето, а ты все еще носишь длинные рукава.

Она ничего не ответила, но, глядя, как она проверяет их длину и опускает рукава своего черного платья, он понял, что снова был прав. Он ни разу не видел ее в коротких рукавах, независимо от погоды, что говорило о том, что она что-то скрывает под материалом.

Поймав на себе ее взгляд, он понял, что какая-то ее часть все еще заинтригована им.

Желая заинтриговать ее еще больше, он достал свою Zippo и открыл ее. Ему не потребовалось много времени, чтобы очаровать ее светом, пробивающимся сквозь его пальцы.

— Ты собираешься в колледж?

— Да, конечно.

Он начал плести быстрее. Важность этого вопроса она пока не могла понять.

— Где?

— Стэнфорд... в Калифорнии. Она говорила так легко, когда была очарована им, без запинок.

Он щелчком выключил зажигалку, получив то, что ему было нужно.

— Это ужасно далеко, дорогая. Думаю, ты сможешь бежать дальше. — Стоя, он посмотрел вниз. Снова смотрел на нее, впитывая все, что мог, до следующего раза. Это делало ожидание менее мучительным.

Затаив дыхание, она не двигалась.

Следы на ее лице заставили его задуматься о том, что только что сказала ей Лейк.

— Знаешь, она права. Эти шрамы прекрасны.

Он мечтал прикасаться к ним каждый день и представлял, как сделает это прямо сейчас. «Прикоснись к ее шраму...» - прошептала тьма.

Уйти от нее, пока он не сделал то, о чем потом пожалеет, означало уйти от своей мечты. На мгновение он почти почувствовал, каково это - прикоснуться к ней. На мгновение он почти почувствовал, каково это - быть с ней. Это было самое блаженное, что он когда-либо испытывал в своей жизни...

Открыв глаза, он не сомневался:

— Она будет всегда.

Двенадцать

Урод

Прошла уже неделя с тех пор, как они с Лукой договорились, и она уже привыкла к распорядку их жизни. Дни ее были заняты учебными делами, что было удивительно приятно, поскольку она проводила их в одиночестве. Ну, насколько она могла быть одна, когда за ней наблюдал Драго.

Она перестала бояться находиться там, и даже не могла признаться себе в этом, но какая-то часть ее души училась быть счастливой. С тех пор как она получила шрамы, она боялась за свою жизнь, не только в школе, но и дома. К страху почти каждую минуту своей жизни на протяжении многих лет ей пришлось привыкнуть, чтобы сохранить рассудок. Она почти забыла, каково это - не чувствовать себя таким образом.

Хлоя надеялась достичь этого в Стэнфорде, но она все еще боялась оказаться там в полном одиночестве, в окружении новых людей, которые будут смотреть на нее, как на ненормальную. С Лукой такого не было. На нее никогда не пялились и не относились как к ненормальной, потому что... здесь, с Лукой, я такая же, как он. Мы оба монстры.

Урод и бугимен.

Она больше не возражала против ужинов с ним. В обществе друг друга им было довольно спокойно, а Лука на удивление хорошо готовил. Если бы ей не приходилось сидеть рядом с ним каждый вечер, он бы ее даже не беспокоил.

Было только одно, по чему она действительно скучала, и это была Элль. Да, она скучала по Амо, Неро и даже по Винсенту, но она никогда так долго не общалась со своей лучшей подругой, и это начинало ее раздражать.

Если бы Элль была здесь, это могло бы не быть...

Отогнав эту мысль, она вернулась к готовому заданию, над которым билась несколько часов. Она собиралась отправить его, когда на экране появилось окно чата:

Они все неправильные, кроме № 8. Попробуйте еще раз.

Что за...?

Хлоя моргнула на экран, проверяя, не устала ли она от работы над этим заданием за все утро. Однако окно чата все еще было там, доказывая, что она ошибалась.

Друг Луки. Третий человек, который знал, что она здесь.

Проигнорировав предупреждение, она собралась снова отправить задание, когда пришло еще одно сообщение.

Вы провалите задание.

Прикусив губу, она нависла над кнопкой отправки, раздумывая. Ее ответы казались ей правильными, но ей было очень трудно с ними справиться. Она не привыкла, чтобы математика преподавалась через компьютер, не говоря уже о вычислениях.

Она воздержалась от ответа и набрала в чате:

Можете ли вы сказать мне, почему №1 неверно?

Задача тут же начала решаться перед ней, заставив ее открыть рот от того, как быстро она была решена. Излишне говорить, что она была не права.

Набрав в поле еще раз, она быстро ответила:

Спасибо. Я попробую еще раз позже, прежде чем захлопнуть ноутбук.

Черт побери. Калькуляция убивала ее, и ей становилось все труднее понимать ее из-за компьютера.

Смирившись с поражением, она спустилась вниз, чтобы пообедать. Там она заметила какое-то движение на заднем дворе, и ей стало любопытно выглянуть через заднюю дверь, чтобы лучше видеть.

Выглянув, Хлоя увидела Луку, лежащего в грязи. Похоже, он... занимался садоводством?

— Я вижу, ты наконец-то решила спуститься, — сказал Драго хрипловатым голосом у нее за спиной.

Она быстро обернулась, нервничая, что ее застали за разглядыванием Луки.

— Я... я спустилась, чтобы... найти что-нибудь поесть.

— Не сомневаюсь. Ты не спускаешься ни за чем другим. — Его кислый тон сказал ей, что это не сарказм.

Она снова посмотрела на задний двор, на Луку, понимая, что Драго имел в виду. Время, которое она провела с ним, было не по ее воле, а по той причине, что она была вынуждена это делать, чтобы выполнить условия сделки.

— Он сегодня не на работе? — Слова словно выскользнули у нее изо рта, когда она смотрела, как Лука вытирает пот со лба.

— Нет, сегодня суббота. Ты бы знала это, если бы перестала вести себя как пленница.

Повернувшись, она в замешательстве посмотрела на него.

— Я и есть пленница.

Вид Драго потемнел, когда он сделал шаг к ней.

— Мы оба знаем, каково быть настоящим пленником, Хлоя. Скажи мне, как это по сравнению с прошлым разом? —Он сделал еще один шаг к ней. — Когда ты видишь сны, кто преследует тебя? Лука? Или человек, который нанес тебе эти шрамы?

Она могла только смотреть в ответ на огромного мужчину, прекрасно понимая, что он говорит правду.

Оставив Хлою с ее правдой, он сказал напоследок:

— Я уверен, что Лука тоже голоден.

Отвернувшись, она несколько минут в одиночестве наблюдала за своим похитителем.

«Мы оба знаем, каково быть настоящим пленником, Хлоя».

То, как Драго говорил с ней, словно намекал... что она здесь не просто так. Но... я ведь пленница, не так ли?

Покачав головой, она подошла к холодильнику, решив сделать себе сэндвич. Она сделала только один, затем положила все приборы на место. Уставившись на одинокий бутерброд, она перевела взгляд на заднюю дверь. Должна ли я? Она сильно тряхнула головой, пытаясь выкинуть эту мысль из головы.

Взяв тарелку, она села за кухонный остров и быстро съела свою еду, время от времени поглядывая в окно, чтобы понаблюдать за ним. По меньшей мере, Хлое было интересно, что этот бугимен умеет заниматься садоводством.

Она убрала за собой, затем начала возвращаться, но ноги остановили ее, когда она пошла посмотреть на Луку через окно в последний раз.

Тихий голос, которого она раньше не слышала, прошептал: «Сделай это».

Хлоя прислушалась к голосу, и приготовила еще одну тарелку. Она решила, что он, вероятно, сможет легко съесть две, наполнив хлеб мясом, салатом и помидорами. Если ему что-то не понравится, он сможет это просто убрать.

Она отнесла сэндвичи вместе с бутылкой воды к задней двери. Когда она открыла ее, то поняла, что совершила ошибку, прислушавшись к незнакомому голосу. Но когда Лука повернулся, чтобы посмотреть на нее, было уже слишком поздно.

Нервно прикусив губу, она направилась к нему, жалея, что не может повернуть назад. Дойдя до него, она на мгновение остановилась и посмотрела на него сверху вниз.

Его длинные, неухоженные черно-коричневые волосы, которые он постоянно зачесывал назад, беспорядочно лежали вокруг его красивых черт лица. Темные джинсы и черная рубашка, которые он всегда носил, были грязными, что придавало ему еще более грубый вид, чем обычно. Она не привыкла к мужчинам, похожим на него. Она привыкла к хорошо одетым, ухоженным мужчинам, которые носили дорогую одежду. Он был полной противоположностью.

Лука подождал, пока она что-то скажет, и улыбнулся, когда понял, что она рассматривает его внешность.

— Это для меня, дорогая?

— Д-да. Д-драго сказал, что ты, возможно, голоден, - заикаясь, пролепетала она, быстро переведя взгляд на тарелку.

— Полагаю, и это он тоже приготовил

. — Его голос, казалось, потерял тональность, как будто он был разочарован.

Хлоя покачала головой и снова посмотрела на него.

— Нет, это я.

Улыбка вернулась на его губы, когда он снял свои грязные рабочие перчатки и встал. Подойдя к ней, он взял у нее тарелку и воду.

— Спасибо, дорогая.

— Не за что.

Она наконец-то выдохнула, когда он повернулся.

Ей захотелось, чтобы он был менее привлекательным. Его сочетание ужасающей и одновременно прекрасной красоты было слишком много для одного мужчины.

Он сел на траву и похлопал по месту рядом с собой.

— Присядь со мной. — Он не сказал это приказным тоном, что было странно. Это было больше похоже на просьбу.

Сделав глубокий вдох, она сделала все наоборот, сидя на траве на расстоянии чуть больше вытянутой руки от него и глядя на потрясающий сад, пока он приступал к еде.

Здесь, среди травы и цветов, все было по-другому, как будто даже более спокойно, чем обычно в беседке.

С того момента, как она впервые вышла сюда, от этого сада у нее захватывало дыхание, и так продолжалось до сих пор. Ей казалось, что он становится все прекраснее и прекраснее.

— Я не знала, что ты занимаешься садоводством. Мысль, которая должна была остаться в ее голове, прозвучала шепотом.

— На самом деле нет. То есть, я занимался этим с мамой, то тут, то там, когда была маленьким, но это скорее недавнее увлечение.

Хлоя действительно огляделась вокруг, заметив, что сад выглядит более ухоженным с тех пор, как она впервые увидела его несколько месяцев назад. Поэтому она решила, что он стал еще красивее.

Когда она посмотрела на Луку, внутри нее поселилось жуткое чувство, которое проникало ей в душу, и она спросила:

— Почему ты начал заниматься садоводством?

Задавать ему вопрос было опасно, так как ответ мог быть не иначе как правдой. Просто нужно было быть готовой к ответу.

Его глаза приобрели самый красивый оттенок зеленого, который она когда-либо видела, когда солнечный свет играл в них. Ей было почти больно смотреть на него, но отвести взгляд было невозможно.

— Я сделал это ради тебя, —раскрыл он ответ, который она уже знала. — Когда я впервые увидел тебя под беседкой, окруженную снегом, я подумал, как бы ты выглядела в окружении цветов. А потом я подумал, насколько больше тебе понравится здесь.

С трудом сглотнув, она наконец смогла отвести от него взгляд, впитывая эту информацию и изо всех сил пытаясь понять ее. Понять его.

Я никогда его не пойму...

Лука встал.

— Оставайся здесь.

Она смотрела, как он уносит пустую тарелку и бутылку с водой в дом. Затем он вернулся через минуту, надел перчатки и направился к тому месту, где она нашла его, когда вышла сюда.

— Иди помоги мне, дорогая.

А?

— Что?

— В том ведре есть лишняя пара перчаток. — Он указал на ведро, надевая последнюю перчатку. —Ты хочешь помочь мне? Или ты опять хочешь весь день сидеть дома?

Она подумала о вычислениях, которые она действительно не хотела делать, прежде чем встать и подойти к ведру, доставая запасные перчатки. Она надела их, прежде чем подойти к Луке и встать на колени на землю рядом с ним.

— Ты знаешь что-нибудь о садоводстве? — спросил он.

Покачав головой, она подумала, что сейчас ей не до этого.

Он рассмеялся, почувствовав ее мысли.

— Ничего страшного. Я научу тебя.

Она сглотнула.

— Хорошо.

— Я просто убираю сад, избавляюсь от сорняков и любых мертвых цветов. — Он показал ей, как это делается, объяснив, как выглядят сорняки и как определить, какая часть цветка мертва. — Теперь ты попробуй.

Перейдя к следующей грядке цветов, она аккуратно удалила сорняки вокруг нее и обрезала уже мертвую луковицу.

— Как это было?

Лука усмехнулся.

— Отлично.

Впервые за все время пребывания здесь она улыбнулась.

— Ты был прав.

На его красивом лице появилось замешательство.

— В чем?

— Я действительно люблю его больше.

Его черты вернулись к своему обычному призрачному виду, когда он понял, что она говорит о том, что ей нравится больше в окружении цветов.

— Хорошо.

Тринадцать

Спокойной ночи

Его нога все ближе?

Хлоя сосредоточилась на экране телевизора, изо всех сил стараясь не обращать внимания на тепло, исходящее от ноги Луки рядом с ней. Она думала, что становится легче, но сегодня ей казалось, что между ними недостаточно пространства.

Пряди волос упали с ее шеи, заставив ее оглянуться, и когда она это сделала, ее дыхание перехватило в горле. Лука крутила прядь ее черных волос.

— Тебе понравился сегодняшний день, дорогая? — Его голос был таким же темным, как и прядь, которую он искусно накручивал на палец.

— Да, — тихо произнесла она.

— Не хочешь ли ты помочь мне завтра закончить оставшуюся часть садовых работ?

Ее нервы, вызванные тем, что он постоянно крутил ее волосы, заставили ее промолвить:

— Нет!

Подставка, которую он держал, упала к нему на колени.

— Хорошо.

— Нет, я имею в виду... — Она повернулась, чтобы лучше видеть его. Она не хотела, чтобы это слово прозвучало так резко. — Я бы хотела, но я не могу.

— Почему ты не можешь?

— Я не закончила задание по расчету, в этом причина, — посмотрев на свои руки, она начала их разминать, — я не совсем понимаю его, а у меня скоро тест.

— О. — Он снова взял прядь волос и начал крутить ее. — Если я смогу найти кого-нибудь, кто поможет тебе с вычислениями завтра, не хочешь ли ты помочь мне с садом в понедельник?

Она ошеломленно посмотрела на свои руки.

— Ты сделаешь это?

— Да, дорогая. — Он усмехнулся, глядя на нее. —Даже если бы ты не хотела мне помогать.

Хлоя, как ни странно, улыбнулась в ответ.

— Если ты уверен, что сможешь позвонить в понедельник, чтобы отпроситься с работы, то я бы хотела.

Казалось, его позабавили ее слова.

— Я уверен.

Не зная, что она такого сказала, что-то подсказывало ей, что она не хочет спрашивать.

— Хорошо.

После того, как он закрутил ее волосы, она почувствовала тоску в нем, когда шелк покинул кончики его пальцев.

— Теперь ты можешь идти спать.

Уход был совсем не таким, как в прошлые разы. Она чувствовала ту же разрядку, что и обычно, но не испытывала потребности бежать. Что со мной не так?

Она медленно пошла прочь, пытаясь разобраться в другом чувстве, которое, казалось, пыталось вырваться наружу.

— Спокойной ночи, Хлоя.

Повернувшись к нему, ее сердце заколотилось.

— Спокойной ночи, Лука.

***

—Где она, блядь, находится! — Он хлопнул кулаком по столу.

Двое других мужчин в комнате смотрели себе под ноги, прежде чем один наконец заговорил.

— Мы все еще не нашли ее...

— Как, блядь, трудно найти восемнадцатилетнюю девушку?Когда он снова хлопнул кулаком по столу, один поднялся.

— Это... Это как будто она исчезла. Как будто исчезла с лица земли.

Подойдя к ним, он достал из кармана нож и приставил его к горлу мужчины.

— Ты помнишь, что мы с ней сделали?

Мужчина начал дрожать, когда кивнул.

— Твоя дочь ее ровесница, верно? — Он легонько провел лезвием по влажному лицу мужчины. — Или ты найдешь ее, или я покажу тебе, как девушка, блядь, исчезает с лица земли.

Когда мужчина снова кивнул, он отпустил его, и оба вылетели из комнаты.

Сев обратно за свой стол, он откинулся на спинку стула, закрыв свои черные, зловещие глаза. В его голове возник образ четырнадцатилетней девочки, когда он начал мечтать о прошлом...

Девочка начала терять сознание, и ее теперь уже травмированные серые глаза начали уплывать вдаль. Ему нравилось видеть, как глаза меняются от того, какими они были раньше, к тому, какими они стали после того, как он покончил с ними. Это была его метка, то, как он их использовал.

Он забрал молодую девушку, которой она когда-то была, и превратил ее в свое прекрасное творение. Ее тело, ее разум, ее душа принадлежали ему и всегда будут принадлежать... пока он не заберет ее последний предсмертный вздох.

Его глаза закатились к затылку, прежде чем веки закрылись.

— Спокойной ночи, моя маленькая девочка.

Четырнадцать

Даже Бог не может спасти мужчину, который возлагает на тебя руки

Спускаясь по ступенькам на следующий день, она услышала незнакомый голос, разговаривающий с Лукой. Кто-то нашел меня? Их голоса приблизились, и тут она увидела мужчину в костюме со светло-каштановыми волосами. Тогда Лука заметил ее.

— Хлоя, я хочу познакомить тебя с Сэлом.

Хлоя знала о Сэле, видела его в окружении Карузо, когда была с Элль, но она никогда не видела его так близко, никогда не заглядывала в его глубокие черные и темно-синие глаза. Что-то в нем заставило каждый волосок на ее теле встать дыбом, а в голове зазвенел сигнал тревоги.

— Привет, Хлоя. — Он лукаво улыбнулся. — Приятно наконец-то познакомиться с тобой.

Застыв на месте, она могла только смотреть на ухоженного мужчину.

— Сэл пришел присмотреть за тобой и помочь с вычислениями, пока мы с Драго решаем некоторые деловые вопросы.

— Он пришел? — Ее трясущиеся руки сжались в кулаки.

Лука уставился на нее на мгновение, прежде чем его голос стал мрачным.

— Пойдем со мной, дорогая

Это приказание заставило ее последовать за ним через дом и по коридору. Он открыл дверь и подождал, пока она войдет первой.

Когда он захлопнул за собой дверь, закрывая их, ее сердце начало колотиться и вырываться из груди.

Теперь, когда они остались одни, на его лице проступила тревога. — Скажи мне, что случилось?

Все еще пытаясь выкинуть из головы взгляд Сэла, она изо всех сил старалась говорить.

— Я... я просто... не знаю его.

Он сделал шаг ближе к ней.

— На Драго гораздо страшнее смотреть, чем на Сэла, и ты тоже его не знала, так что не лги мне, дорогая.

Сильно прикусив губу, она подумала, что скоро появится кровь. Не знаю, почему он меня пугает.

Лука сделал еще один шаг к ней, когда она не ответила.

— Я не знаю... — прошептала она. — Мне кажется, что я знаю его, но это не так.

Сделав последний шаг, он прижал ее к большому столу позади нее, когда она попыталась оставить между ними пространство. Их разделяло всего несколько сантиметров, когда он взял прядь ее волос и закрутил ее тем же движением, что и всегда.

— Думаешь, я бы оставил тебя с кем попало, Хлоя?

Ее грудь опустилась так же сильно, как она ее подняла. Это было странно, и она не понимала как, но где-то в глубине души она знала, что он бы этого не сделал.

— Н-нет.

— Неужели ты думаешь, что я когда-нибудь позволю кому-то подойти настолько близко, чтобы прикоснуться к тебе, — он слегка накрутил ее волосы на палец, его глаза путешествовали по ее бледному лицу, а затем по шее, — когда я еще не прикоснулся к тебе первым?

Она медленно покачала головой, сильнее прикусив нижнюю губу. Она была уверена, что это тот самый момент, когда он наконец-то прикоснется к ней, но она не была готова. Пожалуйста, не сейчас.

Он посмотрел на темный шелк, который он крутил.

— Я продолжаю накручивать твои волосы на палец, потому что это так близко к тому, чтобы прикоснуться к тебе. Я обещаю тебе, что больше никто и никогда не прикоснется к тебе ни в этом доме, ни за его пределами. Даже Бог не сможет спасти человека, который наложит на тебя руки.

Давление на губы ослабло, и ей стало легче дышать. Она верила каждому его слову, но пугало ее то, что это также успокаивало ее. Она была почти благодарна за то, что ей больше не придется беспокоиться о том, что кто-то может причинить ей вред, а тем более прикоснуться к ней.

Что со мной происходит?

Лука дала ей несколько сантиметров передышки.

— Я считаю Сэла своим единственным другом, но он — нечто большее. Я ближе к нему, чем к Неро, который является моим родным братом. — Это был один из тех случаев, когда он позволил проявиться эмоциям. — Мой отец взял Сэла к себе, когда мы были маленькими, и мы росли вместе. Может, Сэл и не моя кровь, но он мой брат. Я доверяю ему свою жизнь, и я доверяю ему твою. Он не причинит тебе вреда, дорогая.

Лука был не из тех, кто доверяет кому-то, кроме себя, поэтому она поверила ему на слово, что Сэл не причинит ей вреда, несмотря на то, что он заставлял волосы вставать дыбом на ее шее.

— Хорошо.

Он улыбнулся ей, прежде чем выпустить прядь из рук.

— Мы с Драго вернемся, как только сможем.

Кивнув, она сделала храброе лицо и последовала за Лукой из его кабинета к месту, где ждал Сэл. Она села за кухонный остров со своим ноутбуком, пока мужчины тихо переговаривались между собой. Она не могла удержаться от того, чтобы не сжать руки в кулаки, до такой степени, что ногти впились в ладони. Она никогда не думала, что когда-нибудь пожалеет о том, что Лука ее оставит, только не сейчас.

У Хлои было две мысли. Первая: почему Драго следил за каждым ее шагом, когда его настоящим другом была Сэл?

Входная дверь закрылась, и она услышала приближающиеся шаги. Повернув голову, она тяжело сглотнула, пытаясь сдержать непонятный страх перед человеком, которого Лука называл своим братом.

Другая мысль... Почему он напоминает мне о нем?

Пятнадцать

Чудовищное имя

Уставившись в окно на окружающую их пустоту, Лука сосредоточился на грунтовой дороге, ожидая, когда появятся машины. Семья Карузо приехала двумя часами ранее, чтобы осмотреть место, где был их враг. Их черные Cadillacs выстроились перед пустым складом, и каждый солдат собирал вещи на случай, если в этом году Лучано решат покончить с миром.

Раз в год две мафиозные семьи Канзас-Сити проводили встречу на равных за городом. Это был способ сохранить мир между ними, чтобы не допустить новой войны, ведь последняя война почти уничтожила фамилию Лучано.

Лука начал открывать и закрывать зажигалку, не отрывая взгляда от дороги. С тех пор как он стал членом семьи, каждый год он приезжал сюда, не испытывая никаких чувств. Однако в этом году он не мог избавиться от ощущения тревоги в воздухе.

Он начинал терять терпение. Ему не нравилось оставлять Хлою дома, когда он был так далеко, а защитить ее мог только Сэл.

Если бы я не хотел его видеть... я бы уехал.

Наконец, начали появляться машины. Лука наблюдал, как они подъезжают и из них выходят мужчины. Он наблюдал за каждым мужчиной, пока наконец не увидел того, кого ждал.

Лука засунул зажигалку обратно в карман, услышав, как она ударилась о другой металлический предмет. Вытащив большое, тяжелое золотое кольцо, он уставился на прямоугольник с подковой в центре, окруженный мелкими бриллиантами.

Дверь склада открылась, заставив его убрать кольцо обратно в карман. Повернувшись, он посмотрел на два длинных стола, стоящих друг напротив друга. Данте сидел в центре одного стола, а его Консильери, Винни, справа от него. Слева от Данте было свободное место для него. Однако он ждал, пока Лучано заполнят другой стол, прежде чем направиться к своему месту.

Прежде чем сесть, он положил на стол свою пачку сигарет и зажигалку. Затем Лука послушал, как два босса начали совещание, ни разу не заговорив. Вместо этого он рассматривал мужчин.

Лучано выглядели полярной противоположностью Карузо. Если Карузо выглядели безупречно, то Лучано выглядели сурово. Те мужчины, которые носили костюмы, были далеки от дорогих итальянских костюмов, которыми часто славилась мафия. Ухоженность также не была для них обязательным условием. Некоторые мужчины были покрыты татуировками от рук до шеи. Это была грубоватая семья, соответствующая своему окружению - грубому району Канзас-Сити, которым они владели. Здесь, на складе, Карузо выглядели не в своей тарелке, в то время как Лучано смотрелись как дома.

По одну сторону сидела пара темноволосых близнецов, покрытых татуировками, а по другую - мужчина-ястреб с каштановыми волосами, который, похоже, занимался тем же, чем и Лука - отлавливал врагов.

В обязанности Луки входило знать каждого из них. Все трое были братьями, у них был один отец, но только у близнецов была одна мать. Анхель и Маттиас были младше своего старшего брата, Доминика. И он, и Лука, были младшими в семье, подчиняясь своему отцу. Однако, несмотря на то, что Доминик был немного старше его, он не был высокопоставленными так долго, как Лука. Только год назад Доминик получил этот титул.

Вытащив сигарету, Лука держал ее между губами, пока щелкал запястьем, поднося пламя от своей Zippo, чтобы зажечь конец. Он глубоко затянулся и перевел взгляд на человека, сидящего в центре стола.

Карузо называли его по фамилии, Лучано, но своим людям он был известен под другим именем. Имя, которое его люди дали ему из уважения, имя, которого следовало бояться. Данте давно сказал Луке не называть его чудовищным именем, потому что он был не кто иной, как он, и его не стоило бояться.

Лучано поправил пиджак.

— Прежде чем мы закончим эту встречу, ты знаешь, что я должен попросить тебя, Данте, о большей территории в Канзас-Сити.

— Ты уже должен знать ответ на этот вопрос, Лучано, и мой ответ не изменился за все эти годы.

На тонких губах Лучано появилась ехидная улыбка.

— Я надеялся, что в этом году мы сможем забыть об этой части контракта.

— Тогда, может быть, нам стоит забыть обо всем контракте?

Лука стряхнул пепел сигареты на пол.

— Я думаю, время заставляет тебя забыть, насколько близко к исчезновению фамилия Лучано. Это Карузо хотели закончить войну и решили дать опцион на контракт, чтобы фамилия Лучано не вымерла. Скажите, сколько вас сейчас?

Двое из людей Лучано переместились, чтобы встать позади него, а единственным, кто переместился за Карузо, был Драго. Драго был больше, чем оба Лучано вместе взятые.

Лучано слегка выпятил челюсть. — Я и три моих сына продолжим фамилию Лучано.

Лука улыбнулся, глубоко затягиваясь сигаретой.

— Да, и благодаря щедрости семьи Карузо вы сможете продолжать это делать на согласованной территории.

Воздух в просторном складе словно втянулся. Только когда Лучано кивнул головой, воздух вернулся.

Данте кивнул, встал, застегивая пиджак и завершая встречу. Лучано тоже встал, и оба мужчин вышли из-за своих столов, чтобы пожать друг другу руку.

— Рад, что мы смогли провести еще одну успешную встречу. Увидимся в следующем году, Лучано.

— До следующего года, Данте.

Они сбросили руки друг друга, а затем Данте вывел семью Карузо первой. Однако Лука продолжал сидеть, наблюдая, как его люди и Лучано один за другим покидают склад, пока не остались только он сам и еще один человек.

Наконец, он встал, наступив на сигарету, которая все еще дымилась там, где он ее уронил. Подобрав сигареты и зажигалку, он положил их обратно в карман, одновременно взявшись за тяжелое кольцо, которое его отягощало.

Холодный мужчина оглядел его с ног до головы.

— Рядом с твоим отцом ты выглядел так, словно сидел не за тем столом. Ты мог бы сойти за Лучано.

— Почти. — Он покатал кольцо между пальцами и подошел к единственному мужчине на складе.

— Да, но мы оба знаем, как ты выглядишь, когда приводишь себя в порядок.

Когда голос Лучано стал мрачнее, голос Луки стал таким же, но в разы больше.

— Да, знаем. — Протягивая ему кольцо, Лука продолжил: — Ты видел это кольцо раньше?

Взяв кольцо в руки, Лучано стал говорить тем же голосом.

— Нет, не видел. Почему ты спрашиваешь?

Лука загадочно улыбнулся.

— Я пытаюсь найти хозяина моей новой собаки.

Поняв его намек, он вернул кольцо.

— Я удивлен, что ты не усыпил собаку.

— Мне нравятся собаки. — Он положил кольцо обратно в карман.

Лучано, казалось, позабавил его выбор слов.

— До свидания, Лука.

Лука уставился в бездушные черные глаза стоящего перед ним человека.

— Мы еще увидимся, Люцифер.

Он хотел - должен был - назвать его по имени, чтобы показать, что Лука не боится ни одного человека, даже самого Дьявола.

Скоро.

Шестнадцать

От худших до лучших типов людей

Несмотря на то, что Сэл был другом Луки, она ожидала, что он в любую секунду может причинить ей боль. Она ничего не могла с этим поделать, это в ней укоренилось.

Сэл поднял бровь.

— Я так понимаю, ты решила не сдавать задание.

А?

— Это ты через к-компьютер, да?

Смеясь, он сел рядом с ней, отодвинув стул достаточно далеко от нее, чтобы у нее было достаточно места.

— Да. Разве я не похож на парня, который мог бы запрограммировать твой компьютер?

— Н-нет. Да. Я имею в виду... Я не знаю. Я просто подумала, что ты работаешь с Лукй, Драго, Неро и остальными. Они не похожи на тех, кто работает с компьютерами.

— Я работаю с ними. — Он посмотрел на нее в замешательстве. — Лука еще не сказал тебе, в какой сфере мы работаем?

Теперь она была единственной, кто смотрел на него в замешательстве.

— Элль сказала мне, что все работают на Луку и отца Неро в казино. А вы все нет?

На его лице появилось забавное выражение.

— Ну, да, я отвечаю там за безопасность. Я слежу за тем, чтобы все работало исправно, и настраиваю любое новое оборудование.

— Значит, остальные тоже работают в службе безопасности?

— Ну, да, в некотором роде.

По выражению его лица Хлоя поняла, что ей, похоже, чего-то не хватает. Не спрашивай. Возможно, ты не хочешь знать.

— Чем именно занимается Лука?

— Я думаю, этот вопрос ты должна задать Луке.

Посмотрев на свои руки, лежащие на коленях, она сжала их.

— Я немного боюсь спрашивать его. Я знаю, что он скажет мне правду, но я не уверена, хочу ли я знать всю правду. Я просто хотела узнать, чем он занимается, чтобы понять, стоит ли мне спрашивать.

— Хорошо, ну... — Почесывая голову, он, казалось, думал, как лучше это сказать. — Его отец -президент казино, а Лука - вице-президент.

Правда?

— Я и не знала, что он так высоко. Он не носит костюмы, как все вы.

Сэл хмыкнул.

— О, да, он настолько высоко, насколько, блядь, можно подняться в семье - в смысле, в казино.

Она улыбнулась при мысли, что Лука не так уж плох, как она думала.

— Ну, это совсем не плохо. Я подумала, что он может быть замешан в чем-то незаконном.

— Ну, я бы...

— А как насчет Драго? Он выглядит достаточно пугающе, как будто он из службы безопасности.

Еще одно молчание в раздумьях. — Да, он личный телохранитель Данте.

Она снова посмотрела на свои руки.

— А что насчет Амо?

— Он определенно работает в охране. — Сэл снова начал усмехаться, похоже, работа Амо казалась ему самой забавной.

— Так и есть? — Это начинало обретать смысл для нее. Он действительно выглядит как более молодая версия Драго.