Льдинка для огненного дракона

Глава 20

Кьяр попробовал вызвать дракона, но на зов явились лишь обрывки теней, которые почти мгновенно развеялись в тёплом летнем воздухе. Послышался голос Мораса.

— Всё кончено, Сальгардо! Время драконов прошло. Больше никаких ящериц на нашей земле.

Я выступила навстречу, не веря своим ушам. Перед нами стояли человек двадцать, судя по облачениям — боевых магов. Тех самых, что ещё недавно боролись со льдами бок о бок с драконами. Некоторые держали наготове призванный огонь.

— Морас, остановись! — я всё ещё не могла поверить в происходящее. — Эта земля принадлежит императору так же, как и нам. Без него льды уничтожили бы половину континента!

Лицо рыжего скривила усмешка.

— Твой прадед сейчас вертится в гробу. Неверин пал во второй раз, потому что одна ледышка растаяла под драконом.

Кьяр рядом со мной дёрнулся, но я удержала его. Ни один дракон, даже самый сильный, не выстоит с обычным оружием против двух десятков боевых магов. Особенно, если учесть, что противник явно не настроен на честную схватку.

— А может мы и договоримся, — гаденько протянул Морас. — На пару слов, принцесса?

Мы с Кьяром переглянулись. Он нахмурился, явно не желая оставлять меня одну с магом огня, но я не видела другого выхода, кроме переговоров. Отпустив его руку, я пошла следом за рыжим.

Морас уверенно спустился по лестнице, будто уже бывал здесь раньше. На втором ярусе сада обнаружилась просторная кованая беседка, куда он пригласил меня жестом.

Без своей магии я чувствовала себя абсолютно беззащитной. По крайней мере в беседке нас разделял стол. Прохладная шершавая поверхность под пальцами немного успокаивала. Рыжий откинулся на спинку скамьи, чувствуя себя хозяином положения.

— Дракон не уйдёт отсюда живым, Мариан, а вот ты ещё можешь выбрать свою судьбу. Разделить с нами власть в Неверине или прославиться, как несчастная жертва Сальгардо, принявшего смерть за твоё убийство.

Я до боли стиснула пальцы, призывая всё своё хладнокровие.

— Ты в своём уме, Морас? Город уже однажды пал перед драконами. Смерть императора разозлит остальных. Что ты сделаешь против них с двадцатью магами?

Рыжий покачал головой. Вокруг голубых глаз собрались морщинки.

— Не двадцатью, Мариан, их гораздо больше! Драконы вымирают, а Север по-прежнему жив! Весть уже разнеслась по империи, крепость наполняется людьми. Маги открывают порталы для переходов. Обычные люди собирают пожитки и едут на повозках. Скоро сюда стянется добрая треть империи. Выбирай, дорогая, хочешь ли ты жить в этом новом прекрасном мире.

Я прикрыла глаза. Выбор был невелик.

— Я останусь, если вы отпустите Кьяра, — голос сел от пережитых волнений и звучал сипло. — Злить драконов сейчас ни к чему. С императором я справлюсь сама.

Пауза была такой долгой, что я успела запаниковать. Наконец Морас хлопнул по столу.

— Молодец, снежинка! Истинная дочь Неверина! Ты станешь хорошей правительницей, если, конечно, не будешь хитрить со мной. А сейчас идём наверх, и ты отсылаешь дракона обратно в крепость.

Кьяр дёрнулся мне навстречу, едва завидев, что мы возвращаемся, но его остановили два мага, недвусмысленно разжигая огонь в руках. Я не стала подходить близко и даже смотреть ему в глаза. Взгляд всё время перемещался, навсегда запоминая обрывки его образа: волосы, трепетавшие на ветру, сильные руки, сжавшиеся в кулаки, губы, которые только что целовали мои, а теперь скривились в негодовании.

— Император Кьяр Сальгардо! — мой голос сорвался, но я быстро овладела им. — Вы признаётесь нежелательной персоной в Неверине и немедленно отправляетесь в Вальфлориан. Как правительница этих земель, приказываю вам и другим представителям расы драконов больше никогда здесь не появляться. Любое нарушение границ будет расцениваться как военное вторжение.