Люблю всем сердцем

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Джад сухо улыбнулся своему отражению в зеркале. Приходилось признать, что он давно так не волновался – пожалуй, с первого класса. Все утро он твердил, что она выходит замуж за него только ради детей. И каково будет поцеловать ее при всех без предварительной подготовки? День свадьбы наступил.

Джад вспомнил вчерашний вечер, когда дети облепили Минерву со всех сторон и она весело возилась с ними, направляя их неуемную энергию в полезное русло. Из нее получится настоящая мать. Что же касается его, то рядом с ней он чувствует себя умиротворенным и отдохнувшим. Причины для брака более глубоки, чем предстоящее судебное заседание. Он действительно хотел бы видеть эту женщину своей женой…

Минерва замерла в нервном напряжении у окна, наблюдая, как к дому подходят гости. С такого расстояния трудно сказать, кто это прибыл. Но она уже знала, что с утра пораньше из Атланты приехал ее дядя Берт со своей женой Джиной и взрослой дочерью. Приехал какой-то дядюшка, родственник со стороны Джада. Свежеприбывшая парочка сначала показалась Минерве просто знакомой, а когда они подошли поближе, она узнала их. Все-таки отец и Джулиана решили приехать. Но, судя по несчастному виду, с которым Питер направлялся к дому, приехал он сюда не по своему желанию, а по настоянию Джулианы. От Минервы не укрылся жесткий оценивающий взгляд, которым мачеха окинула дом.

Отвернувшись от окна, Минерва в последний раз посмотрела на себя в зеркало. Белое простое платье, слегка прихваченное у пояса. Распущенные золотистые волосы пушистым ореолом окаймляют ее лицо, придавая ему мягкость и кротость. На голове миниатюрная шляпка с вуалью. Сегодня она выглядит лучше, чем обычно. Ее даже можно назвать красивой.

Минерва перевела взгляд на цветы. Она была против того, чтобы тратить деньги на покупку цветов, которые все равно потом завянут. Но Джад настоял, заявив, что у нее должен быть роскошный свадебный букет. И действительно, букет был просто изумительный. Огромные красные розы вперемежку с белыми орхидеями. Ну ничего, Люси позаботится о цветах после церемонии. Вот кому она от всего сердца благодарна за поддержку в последние дни.

Тут ухо Минервы уловило знакомый звонкий голос, выделяющийся из толпы. А, вот и Фелиса. Правда, в списке приглашенных ее не было, но, видимо, ее эта мелочь не остановила.

– Что ты здесь делаешь? – Минерва тут же узнала голос Джада, который тоже заметил присутствие не званой гостьи и поспешил выяснить, как она здесь оказалась.

Минерва осторожно приоткрыла дверь, чтобы не пропустить ни слова из их диалога. Если она узнает про себя что-нибудь ужасное, так это даже лучше. Лучше знать, чем предаваться самообману.

– Я не могла остаться дома и не поздравить своего лучшего друга в такой день, независимо от того, рад он мне или нет.

– Ну что ж, раз ты здесь с добрыми намерениями, то можешь остаться.

Минерва вздохнула облегченно: Джад не будет ничего о ней говорить. Она всегда знала: этот мужчина самый надежный на свете.

– Конечно, я здесь исключительно с добрыми намерениями, – проворковала Фелиса. – Ты сегодня отлично выглядишь.

Вот! Вот в этом вся ее суть. Она никогда не оставит попытки поймать Джада в свои сети.

– Остальные гости в гостиной, думаю, тебе лучше к ним присоединиться, – холодно обронил Джад и, отвесив вежливый поклон, удалился.

Минерва тут же прикрыла дверь. Что это значит? Джад вел себя с ней официально, в рамках приличия, как и полагается радушному хозяину. Нисколько не переигрывая. Может быть, он действительно изменился?

Вдруг раздался громкий стук в дверь. Минерва от неожиданности едва не подпрыгнула.

– Пора. – Это была Люси, возвестившая о том, что час пробил.

До самого последнего момента Минерва не знала, приедет ли ее отец или нет. Поэтому она попросила Джона проводить ее. И сейчас нисколько об этом не жалела. Это всего лишь ритуал, дань традиции. Но стоило ей появиться на пороге гостиной, как все головы повернулись в ее сторону. Минерва почувствовала внезапную слабость в ногах, коленки подгибались. Хорошо, что рядом был Джон. Ощущение маленькой ладошки в ее руке придало ей силы, и она сумела незаметно для остальных справиться со своим минутным замешательством.

Минерва пересекла холл и остановилась подле Джада. Шум стих, и церемония началась. Минерва вслушивалась в слова, и ее охватывало ощущение, что она спит. Наяву с ней такое происходить не может. И лишь когда раздался вопрос, кто знает причины или обстоятельства, мешающие этой паре заключить свой союз, вот тогда Минерва поняла: все происходящее не сон, а самая что ни на есть яркая реальность. Сейчас слово возьмет Фелиса, и весь карточный домик ее фантазий рухнет.

В зале стояла абсолютная тишина. Церемония продолжалась. Джад громко и торжественно повторял слова обета, голос Минервы вторил ему, обещая беречь и заботиться, в горе и в радости… пока смерть не разлучит их. Церемония вступила в заключительную стадию. Уголком глаза Минерва заметила бледное лицо Фелисы, которое сегодня выглядело еще красивее. С Джадом что-то не так. Он не смог бы отказаться от красивой женщины даже ради детей.

– А теперь поцелуйтесь.

Минерва широко открытыми глазами посмотрела на Джада. «Это только игра», – убеждала она себя. Но когда его теплые ищущие губы накрыли ее рот, все посторонние мысли вылетели у нее из головы. Теплая волна желания подхватила ее и понесла ему навстречу. Настоящий бунт гормонов. Нет! Это не игра!

Джад успокоился, когда от первого его прикосновения она не отпрянула от него, а, наоборот, открылась ему навстречу. Как уверенно она обхватила его за плечи… А запах чистой кожи, смешанный с ароматом фиалкового мыла, кружил ему голову. И чтобы не потерять контроль над собой, Джад прекратил поцелуй.

Отстранившись, он скользнул взглядом по ее лицу. После столь жарких объятий он ожидал увидеть страсть в ее глазах. Но что это? На лице Минервы были написаны только растерянность и крайнее нервное возбуждение. Чувствуя себя без вины виноватым, Джад ободряюще улыбнулся ей. Держись, скоро все будет в порядке.

Тем временем регистратор объявил их мужем и женой.

Улыбка Джада помогла Минерве восстановить равновесие. Понятно, это зрелище было рассчитано на толпу. «Успокойся, – приказала она себе, – поцелуй на свадьбе вполне укладывается в платонические отношения, которые существуют между нами». Только сердце по-прежнему не хотело верить успокаивающим словам и продолжало бешено биться.

Тут все тетушки и дядюшки принялись их поздравлять, соревнуясь в благозвучности и пышности поздравительных слов. Минерва раскраснелась еще сильнее и почувствовала себя настоящей новобрачной. Никакие доводы, что она сделала этот шаг ради детей, на нее уже не действовали. Спасаясь от раздвоения личности, Минерва решила отбросить все свои страхи и сомнения. Сегодня просто необходимо сыграть свою роль на пять.

Спустя некоторое время она поняла, что это ей удалось. Хорошо, что она к нынешнему своему положению относилась как к роли в спектакле.

Среди приглашенных гостей были две тетушки, которые проявили к Минерве особую сердечность. Заметив, что те отошли в тень веранды, она хотела подойти к ним, чтобы поговорить, но, когда услышала, о чем они толкуют, передумала.

– Ну, этой невесте Джада далеко до предыдущей.

– Ингрид красавица – это бесспорно. С ней мало кто мог бы сравниться, – в голосе говорившей звучало восхищение.

– Я только надеюсь, что этот брак устраивается не для того, чтобы что-то скрыть.

– Я думаю, Джад пошел на этот шаг ради детей, – заметил другой голос.

– Ты же знаешь, Джад любит своих детей до безумия, а те за последнее время очень сильно привязались к своей новой няне.

– О, только не это. Жениться из-за детей? Если он ее не любит, то увидишь, они разбегутся. Причем очень скоро.

«Ты права», – молча согласилась Минерва, отступая на пару шагов назад и надеясь, что пожилые леди не заметили ее присутствия.

После нечаянно подслушанного разговора Минерва наконец-то заметила не совсем обычное поведение гостей. Все без исключения кидали на нее оценивающие взгляды. Безусловно, по сравнению с Ингрид она совершенно не смотрелась. Простое белое платье без изысков. Конечно, она выглядела простушкой. «Зачем Джад женился на ней?» – этот вопрос без труда можно было прочесть на любом лице. Даже родственники с ее стороны вели себя ненамного лучше. По их скептическим взглядам, которые Минерва постоянно ловила на себе, по характеру поздравлений она поняла: Питер со всеми поделился своей версией, почему она выходит замуж.

Может быть, они ошибаются в причинах. Ну а в том, что развод не за горами, они правы. Господи! Только дай силы все это вынести. После такого позора ей нужно будет уезжать из страны, переездом в другой город не обойдешься. Слухи и сплетни будут сопровождать ее до конца жизни. Зато Ингрид теперь не сможет искалечить жизнь своих детей. Наверное, игра стоит свеч…

Постепенно праздничный день близился к завершению. Гости стали потихоньку расходиться. Вот и Питер с Джулианой подошли, чтобы поздравить, а затем откланяться.

– Я бы на твоем месте держала Фелису подальше от Джада, – тихонько посоветовала Джулиана Минерве.

Питер пришел от слов своей супруги в ярость.

– Разве ты не знаешь, что он женился на ней только для того, чтобы кто-то присматривал за его детьми? – обронил он с холодным презрением. – Дети под присмотром. А он тем временем утешает убитую горем Фелису, которая готова упасть в его объятия, как перезревший плод.

Минерва почувствовала, как ее истерзанные за день нервы начинают сдавать. Еще немного – и она не выдержит. Любопытный вывод сделал ее отец. По его мнению, Джад убил двух зайцев. Выгодно женился и одновременно обзавелся любовницей.

– Ты, как всегда, ошибаешься, – бросила Минерва.

Неожиданно Джулиана ее поддержала.

– Ты совершенно права, – дипломатично заявила она. – Я с ней разговаривала. Ничего страшного между ними пока не произошло, но Фелиса из кожи вон лезет, чтобы показать себя в наиболее выгодном свете. Она надеется, Джад поймет, что допустил ошибку и раскается. – По заговорщицкому тону Джулианы можно было понять, что действительно пострадавшей стороной сегодня была Фелиса.

– Ты просто идиотка, раз позволила использовать себя, – вставил Питер, скептически оглядывая Минерву. – Думаешь, что заполучила возлюбленного? Как бы не так! Предсказываю, по большей части твоя постель будет пуста.

– Спасибо, ты сегодня очень любезен, – холодно заметила Минерва.

– Я лишь сказал тебе правду. – Питер неуклюже пытался оправдать свою грубость.

– Да иди ты со своей правдой на все четыре стороны! Все! Вы и так уже задержались! До свиданья!

– Ах, так! Ну знай, с завтрашнего же дня я найму служанку, а из твоей комнаты сделаю гостиную.

Минерва улыбнулась его угрозе. Теперь она могла смотреть на ситуацию со стороны. Отец напоминал сейчас маленького мальчика, который исходит в бессильной злобе.

– Отличная идея!

– Ты еще об этом пожалеешь.

– Смею надеяться, что нет. – Джад подошел незаметно и хозяйским жестом обнял Минерву за талию.

– Просто мой муж, как и любой другой отец, беспокоится о будущем своей дочери, – поспешно вмешалась Джулиана.

– Мы оба обратили внимание, что Фелиса проявляет к вам какой-то нездоровый интерес, и нас это беспокоит.

– Мы знакомы с Фелисой очень давно. Время не сблизило нас. Так что она не более чем друг.

Питер окинул Джада недоверчивым взглядом, затем молча откланялся и с достоинством удалился.

– Ты в порядке? – Джад с участием обратился к Минерве.

– Знаешь, мне не хотелось бы попасть в двусмысленное положение. И уж если мы женаты, то тебе лучше сохранять дистанцию в общении с другими женщинами. Принимай регулярно холодный душ, говорят, помогает. – Нервное напряжение давало о себе знать.

Джад убрал свою руку и внимательно посмотрел на Минерву, пытаясь понять, что стоит за ее словами. Вероятней всего то, что у них есть шанс на настоящую близость.

– Обещаю. Я поклялся в этом перед Богом. И если хочешь, могу повторить еще раз для тебя.

Минерва глубоко вздохнула, стараясь обуздать нервную дрожь. Дети уже легли спать, и Джад предоставил ей возможность первой воспользоваться ванной. Здесь все блестело и сверкало чистотой. Минерва с любопытством поглядывала по сторонам. Она зашла сюда в первый раз, хотя свои вещи перенесла еще утром. Везде – в каждом предмете, в каждой трещинке пола – Минерва чувствовала незримое присутствие Джада.

Она залезла под душ и включила горячую воду, надеясь, что струи воды унесут с собой дневную усталость и помогут расслабиться. Но такое надежное средство, как душ, сегодня не помогало. Минерва не могла расслабиться, зная, что Джад ждет, когда она выйдет. Она постаралась побыстрей вымыться и освободить ванную. Надев новую хлопковую ночную рубашку, Минерва бодрым шагом вышла из душа, пересекла комнату и замерла возле кровати. Ее огромные размеры потрясали воображение. Есть где разлечься! Да они за всю ночь могут даже не прикоснуться друг к другу. Взгляд Минервы скользнул вниз, и тут она заметила, как сильно дрожат у нее руки. Волнуется, ведь она никогда до этого не спала с мужчинами. «Что значит не спала?» – одернула она себя. Никаких интимных отношений. Ей не о чем беспокоиться.

«У меня нет причин для беспокойства», – еще раз сказала она себе и скользнула под одеяло. Они будут спать в одной кровати, разделенные незримой стеной.

Минерва взяла книгу и постаралась расслабиться. Она читала одну страницу за другой, а потом поняла, что смысл прочитанного до нее не доходит. Отложив книгу, она попыталась уснуть. Но сон к ней не шел. Минерва лежала в тишине и прислушивалась к шуму воды за дверью, ожидая прихода Джада. Ну вот и он. Она притворилась спящей, но каждый ее нерв трепетал от напряжения. Напряжение достигло своего пика, когда кровать прогнулась под тяжестью его тела.

Джад не мог с уверенностью сказать спит Минерва или просто притворяется. Она лежала, уткнувшись в подушку, занимая ровно половину кровати. Несмотря на расстояние, разделявшее их, он почувствовал первые признаки нарастающего возбуждения. Черт! Он слишком долго был без женщины, а Минерва… она оказалась слишком близко. Джад тяжело вздохнул. День выдался трудным, поэтому для собственного спокойствия проще поверить в то, что Минерва уже видит десятый сон, и последовать ее примеру.

Минерва лежала, не шелохнувшись, пока у нее окончательно не затекла спина. Все мышцы ныли от боли. Осторожно, стараясь не разбудить Джада, она повернулась на бок и чуть приоткрыла один глаз: его тело оказалось намного ближе, чем она ожидала. Минерва снова закрыла глаза, поддавшись эротическому видению. Вот она случайно подкатывается к нему, чувствует объятия его сильных рук, ощущает на губах свежесть поцелуя… Хватит мечтать! Спи! И она решительно повернулась спиной к Джаду.

А тому так и не удалось крепко заснуть. Когда Минерва повернулась в первый раз, он тут же проснулся и обнаружил, что она лежит совсем близко. Стоит протянуть руку, и он коснется нежной кожи плеча. Он старался не думать о ней, и тут она так красноречиво отвернулась от него, что он почти уверился – она тоже не спит. Но какие-то сомнения остались, и поэтому он чуть слышно окликнул ее:

– Ты не спишь? – Джад произнес это так тихо, что, если бы она спала, он бы ее не разбудил.

Минерва поняла: ее попытка притвориться спящей с успехом провалилась. Поэтому она призналась:

– Никак не могу расслабиться. Просто я привыкла спать в одиночестве.

Джад изучающе посмотрел на нее, но в темноте смог разглядеть лишь тонкий профиль.

– Хочешь сказать, что в твоей жизни не было мужчин?

– Именно это я и хотела сказать. Не было. – Минерву охватил порыв откровенности. – Не то чтобы у меня не было возможности. Просто не встречался человек, который заставил бы меня пойти до конца. – Она прикусила язык и про себя добавила: «Теперь встретила».

Джад чуть кашлянул. Ясно как божий день, что на его пути попалась девственница. И этот факт заводил его еще больше, добавлял огня в их отношения. Ладно, он не собирается играть ни в какие игры, но раз уж им предстоит провести достаточно долгое время вместе, так почему бы не проводить его взаимовыгодно.

– Все ждешь принца на белом коне, – попытался пошутить Джад.

– Наверное, – лаконично ответила Минерва. Не признаваться же перед ним, что с ее внешностью дождаться принца просто нереально, что она уже почти смирилась с тем фактом, что остаток жизни пройдет в одиночестве.

– Ну и каким же он должен быть? – Интересно, насколько он может ей подойти? Его все не оставляла мысль попробовать сделать этот брак настоящим во всех смыслах.

– Ну, он должен быть добрым, понимающим, любить детей и меня. Он должен любить меня так же сильно, как я его.

– А как бы ты оценила меня, исходя из этой шкалы ценностей?

Его вопрос застал ее врасплох. От неожиданности она повернулась к нему, стараясь разглядеть выражение лица и определить, насколько он серьезен.

– Ты временами можешь быть очень жестоким, но ты всегда справедлив, и в целом добрый и понимающий. Что же касается роли отца, то здесь с тобой мало кто сравнится, – честно ответила Минерва.

– И я отношусь к тебе так же, как ты ко мне.

– Все это звучит так, словно ты напрашиваешься стать моим мужчиной.

Джад приподнялся на локте, чтобы ему было хорошо ее видно.

– Да, – твердо сказал он.

– Ты? – Минерва замерла, потрясенная услышанным. Нет, она просто не в силах поверить своим ушам. – Надо надеяться, ты оставишь эти мысли.

– Почему же? Чем больше я думаю о нашем браке, тем больше нахожу в нем достоинств. Я рад, что судьба свела нас вместе. С этого момента моя жизнь сразу же стала налаживаться. Ты прекрасная мать моим детям, и, может быть, действительно имеет смысл сделать наш союз настоящим… – в его голосе появились хриплые нотки, – во всех смыслах.

– Не самое романтическое обещание, которому может поверить девушка, – отозвалась Минерва, пытаясь трезво мыслить. Последнее давалось ей с большим трудом. Сердце сначала замерло, потом запрыгало, как заяц. В голове мелькали тысячи мыслей. Неужели ее попытки подавить свои желания не сработали? Ей и так тяжело. А что будет после интимной близости? Он считает ее, наверно, каким-то бесчувственным монстром.

Джад скрипнул зубами. Ну конечно же, он, как всегда, груб, ему надо было подойти к этому вопросу как-то по-другому. Но он сказал правду. А что ему больше всего нравилось в их отношениях, так это то, что они строились исключительно на открытости и доверии.

– Минерва, я никогда тебе не врал и не думаю, что сейчас подходящее время начинать это делать. Просто ты подумай над тем, что я сказал.

– Хорошо, обещаю, я подумаю, – спокойно сказала Минерва и сама удивилась, насколько ровно и отстраненно звучит ее голос. Хотя внутри нее все ликовало. В кои то веки она встретила мужчину, который разбудил в ней огонь желания и собирается его удовлетворить. Нет, положительно над этим предложением стоит подумать. Хотя, пожалуй, она знает ответ. Но все равно подумает.

Джад нежно погладил ее по щеке.

– Не могу тебе обещать, что наша постель каждый раз будет устлана цветами, но сделаю все, что в моих силах, чтобы ты была счастлива.

– О! Это очень много, не каждый бы отважился на такое обещание.

Он пододвинулся ближе и легонько поцеловал ее в губы.

– Что-то подсказывает мне, мы на правильном пути.

Все ее тело запылало. Минерва понимала, что ей уже недостаточно одного поцелуя.

– Будем надеяться, что наш брак действительно окажется счастливым.

О! Целовать ее – это просто какой-то восторг. Джад не сомневался, что если и дальше будет продолжать в таком духе, то скоро, очень скоро она будет отвечать на его ласки со всей страстью. Но он не хотел на нее давить. Если продвигаться вперед слишком быстро, это вспугнет ее. Нет, лучше еще немного подождать.

– Спокойной ночи, Минерва. – С этими словами он отодвинулся на свою половину кровати.

Спать! Он, наверное, сошел с ума! Минерва тупо смотрела в потолок. Нет, спать ей положительно не хотелось. В голове проносились обрывки их разговора. Стоп. Он ведь ни разу не сказал, что любит ее. В его представлении они лишь друзья, которые помогают друг другу, не более. А она? Она его любит, пора признать этот факт. Любит и согласна на все.

Минерва недовольно поджала губы. Ее единственное преимущество в том, что он не знает о ее чувствах. И потом – его дети. Она действительно к ним привязалась, и так сильно, что трудно будет с ними, расстаться. Возможно, Джад рассчитывает на то, что со временем она будет относиться к нему в чем-то так же, как к детям? Или вдруг она действительно ему нравится? На последнее предположение в ее голове сразу же откликнулся хор родственничков, в один голос утверждавших, что у нее ничего не получится. Тетушки, дядюшки, отец со своей «правдой», Джулиана с советом гнать из дома Фелису. Даже Люси и та отнеслась к затее с браком с известной долей скептицизма. Если на мнения всех остальных Минерва еще могла не обращать внимание, то быть равнодушной к мнению такого человека, как Люси, намного сложнее.

А с другой стороны, ей, кажется, выпал шанс обзавестись нормальной семьей. Если не получится, то они разойдутся, но в любом случае она испытает, что значит быть с мужчиной. Может быть, после этого жизнь перестанет казаться нелепой игрушкой, с которой не знаешь, что делать.

Ладно, утро вечера мудренее, пора спать. Сейчас не время для фундаментальных исследований природы своих чувств. Окончательное решение она примет завтра. Минерва натянула одеяло на плечи и окунулась в легкий и короткий сон.