Любовница

Глава 13.

Разбудила меня скользнувшая по груди рука, которая сжала на мгновение сосок, и тут же матрас прогнулся. Император встал, накидывая халат.

— Подожди в гостиной, Эрг, я сейчас подойду.

Я попыталась повернуться, что встать, но император лишь недовольно рыкнул:

— Этот разговор не для тебя. Спи.

В этот же миг на меня напала такая слабость. что я испугалась.

— Это гипноз, Аззи, — донесся издали голос императора, — так будет надежней. Спи.

Сопротивляться не получилось, вот только когда я вернулась в сознание, меня ощутимо знобило. Рядом спал император. За окном начало светать. Я осторожно освободилась от цепких объятий и добралась до ванны. Но насладиться водными процедурами в одиночку не удалось. У императора были свои планы на утро. Кажется, мне показали мое место. Молча, почти безэмоционально, но без боли. Просто механические движения, довольный стон мужчины, который тут же отстранился и ушел без слов. Я тоже боялась даже звуком выдать свое состояние.

Даже когда на его месте появился Эрг, я продолжала молчать, просто оделась и дождалась, пока меня вернут домой.

— Азиэль, мы должны показываться на людях, пока относительно мягкая погода, каждое утро по полчаса перед работой, — сообщил новый распорядок дня Эрг.

Он ушел порталом, а я устало опустилась в кресло. Романы лгут, это только в книжных историях любовницы имеют привилегии и им потакают, перед ними заискивают и считаются. Реалии банальны до невозможности. Вот и еще час сна у меня украден, а я ведь и так сплю в сутки не более пяти часов. Про деликатесы в виде ядов, внимания в виде покушений, подарков в виде убитого питомца я уже молчу. Хорошо, что опять больничный, можно сейчас лечь спать.

На следующий утро небо затянуло тучами, пошел дождь. Я достала зонт, готовая выйти, как и приказали, раньше, однако ожил телефон. Дюэль сообщил, что не готов рисковать моим здоровьем, и сожалеет о том, что встретиться не удается, однако обещал на выходных компенсировать прогулкой по набережным. Четко выверенные фразы и холодно учтивый тон говорили об игре на публику. Кто его слушатели сейчас?

Новости по радио сообщали про массовые аресты среди персонала резиденции, вскользь упоминалась и причина инцидента, однако теперь журналисты были более осторожные в своих эпитетах в мою сторону, даже более того, имя вслух так и не произнесли, оставив размытое “близкая знакомая премьер-министра”.

Вообще сообщения были похожи на предвоенные сводки, все звенело от напряжение, воздух чувствовалась нервенность дней. Но как ни странно мне стало легче. И не только внутри, снаружи тоже наступила оттепель, если конечно заискивания коллег можно было так назвать.

Император появился на следующий день после скандальной сцены. Без слов положил на стол небольшую бархатную коробку. Внутри лежал гарнитур из иолитов, где один из камней был от геммолога. Я приняла подарок и в знак благодарности опустилась на колени перед мужчиной. Каждый из нас решил, инциндент исчерпан.

Я продолжила тренировки, используя свободное время во время свиданий в пустыне Вьетар. Эрг купил новый дом в предместье столицы, в престижном квартале. В новом жилье полным ходом шел ремонт. Власти Гарустажа не стали предъявлять Дюэлю обвинение в гибели своих подданных, не рискнули ссориться с влиятельной персоной, списав все на несчастный случай.

Зима. Снег лег на землю тихо, скрывая всю грязь и боль потерь. Очистил мысли, смирил меня с произошедшим и даже научил получать удовольствие. Я осмелела, изредка даже перечила императору, не обращая внимания на присутствие Эрга. Конечно, только в домике в пустыне Вьетар.

Первый мой протест вверг императора в изумление. Он молча откинулся на спинку стула и отложил в сторону бумаги, которыми был занят. Премьер-министр затаился, ожидая развязки. Мы втроем ужинали, мужчины одновременно просматривали документы.

— Аззи, я сказал, подожди меня в спальне, — повторил приказ император.

— Когда допью чай, Ваше величество, и возьму книгу, — также спокойно ответила я, намазывая на булочку масло.

— Азиэль, — с угрозой повторил Его величество.

— Вы можете общаться ментально, — парировала я, — а я еще не доела.

— Ты посмела мне перечить?

— Нет.

Я честно не знала, как он отреагирует, но бояться и трястись мне надоело. Тем более, то ли из-за сократившегося сна, то ли из-за больших нагрузок при тренировках, но аппетит у меня возрос, и иногда я даже съедала наравне с мужчинами.

— Азиэль, чай со сдобой можно допить и в спальне, — попытался найти компромисс премьер-министр.

— Крошки не украсит интерьер.

— Это тупиковый путь, госпожа Ринтар, — с угрозой в голосе произнес император и поднялся, вынуждая и нас с премьер-министром встать.

Я уже хотела ответить, но шаг Его величества в мою сторону заставил благоразумно замолчать и отступить. Настроен он был решительно, но вот в глазах, обычно холодных, мелькнуло нечто, похожее на веселье. Ситуация его забавляла и он не прочь был развлечься, и я осмелела. Еще шаг, и опять мое отступление, чтобы мгновением позже с визгом сорваться в сторону лестницы. Император рванул за мной.

— Постарайтесь не разбить себе головы, дети, — устало вздохнул вслед Эрг и начал собирать бумаги

Император поймал меня уже на улице возле пруда:

— Ты знаешь, что в мужчинах очень развит охотничий инстинкт?

— Знаю, Ваше величество. Соблазнительница из меня никудышная, но роль жертвы умею играть идеально.

— Что с тобой? Опять обижают?

— Нет, Ваше величество, мне надоело бояться.

— Всегда знал, что ты разумная женщина. Только не перейди границу в дерзостях. И, Азиэль, если я узнаю об измене…

В ответ я лишь прижалась сильнее, вынуждая мужчину забыть о разговорах и перейти к активным действиям. Секс, длительный и яркий, уравнивал нас, и каждый получал, что хотел. Но самое главное — на время забыть, кто мы и что там, за пределами таинственного оазиса.

Геммологию я выдумывала сама. Когда мои тетради с записями стали множиться, то во избежании огласки я все перенесла в дом императора. Увы, приходилось довериться ему, потому что после событий осени квартира уже не казалась мне надежной. Император выделил комнату, которая стала моим кабинетом. Два полупустых стеллажа, поскольку книг было мало, небольшой комод, где хранились камни. И диван — для удобства выполнения прямых обязанностей.

В первый день зимы Эрг подарил мне шубу, вернее через премьер-министра Его величество сделал мне роскошный подарок на глазах сослуживцев.

Сначала посыльный в обеденный перерыв принес кофр прямо в отдел. Из вручения разыграли целое представление. Курьер торжественной вскрыл подарок, достал театральным жестом дал полюбоваться и настоял чтобы я примерила. Белый пушистый мех переливался в лучах люстр. Когда я попыталась отказаться от подарка, мне вручили открытку, которую тут же вслух через плечо зачитала Гарит: “Госпоже Ринтар от господина Дюэля в надежде, что теперь холода не помешают прогулкам”.

— Небеса, Ринтар, вы гуляете? Всего лишь гуляете? И за прогулки теперь дарят шубы?

Я промолчала и сняла шубу. Не принять не могла, знала, кто истинный даритель, но и принять прилюдно лишь означало назвать свою цену.

— Вам не понравилось? — появление премьер-министра стало неожиданностью для всех.

— Господин Дюэль, это слишком роскошный подарок, — ответила я, приседая в реверансе, — я не могу его принять.

— Можете, — он даже взмахнул рукой, словно отметая возражения.

— Это слишком роскошный подарок, — упрямо повторила я.

— Всего лишь вещь, проявление заботы. Госпожа Ринтар, в субботу премьера балета “Тореаль” — начало зимних праздничных сезонов. Я надеюсь, вы согласитесь сопровождать меня на официальных мероприятиях, посвященных началу праздников?

— Разве я могу отказать? — шла игра на публику, поэтому я смущенно сжимала в руках мех

— Зная ваше доброе сердце, надеюсь, что сжалитесь и не бросите меня страдать в одиночестве, — премьер-министр шагнул и вновь надел на меня шубу, — а поскольку часть мероприятий на улице, я позаботился, чтобы вы не замерзли.

— Вы так любезны, — сдалась я с милой улыбкой, позволяя себя вновь облачить в мех и мило красуясь перед высокопоставленным поклонником.

И весь диалог проходил под завистливые взгляды коллег, которые затаив дыхание, следили за нами. А в субботу, те фрейлины, что не уехали вслед за императорской четой в Тирканию, бросали на меня злобные взгляды, когда мы с Дюэлем сидели в императорской ложе.

Свита императрицы после второго отравления возвела меня в ранг врага номер один. В самом начале в присутствии императора или премьер-министра девушки молчали, соблюдая холодный нейтралитет. Но при встрече в коридоре без императрицы или, что еще хуже, с ней — меня старались уколоть и в прямом и переносном смысле. Когда не получалось задеть словесно, в ход шли случайные толчки, скрытые щипки и даже пару раз меня кололи булавками. Сложнее всего было не поддаваться на провокации и не устраивать скандал. Один раз пакостницы попались.

Осмелев, они в присутствии премьер-министра, проходя мимо, ткнули меня булавкой, причем болезненно. Я не сдержала тихого оха, а Дюэль ловко повернулся и поймал обидчицу за руку, не давая ей разжать пальцы и выкинуть орудие травли. Кончик иглы украшала капелька крови, и на проткнутом рукаве тоже выступила капелька.

Появившиеся через минуту сотрудники службы безопасности увели бледную фрейлину и больше она не вернулась в свиту. Как я позже узнала, ее сослали к дальним родственникам, а родители побежали извиняться перед премьер-министром. Меня тоже вызвали и пришлось вытерпеть заискивания аристократов с плохо скрываемым чувством презрения.

Такого рода происшествия лишь озлобляли императрицу, которая могла и не сдержать нелестные эпитеты, умело говоря их в никуда и ни о ком, лишь намекая. Мое присутствие злило ее. Один раз меня даже вызвали и открыто предложили денег, чтобы я убралась со двора. Это был тяжелый с моральной точки зрения разговор. Спас меня появившийся премьер-министр, разыграв сценку волнения из-за моего опоздания.

— Господин Дюэль, объяснитесь, — потребовала императрица, когда Эрг настоял на аудиенции.

— Ваше величество, на госпожу Ринтар уже покушались, поэтому я действительно волновался за нее, когда госпожа Ринтар не появилась в назначенном месте. Нас ждут у портного.

— И по какому поводу? — позволила себе любопытство императрица, смиряясь с тем, что ее задумка не удалась.

— Новогодний бал, Ваше величество. Госпожа Ринтар согласилась сопровождать меня.

И вот новогодняя ночь. Возле подъезда ждала машина, хотя до резиденции было близко. Учтивая помощь Эрга Дюэля, одетого в черный фрак, нанятый водитель. Лишь школа протокольного отдела заставляла меня соблюдать высший этикет, хотя внутри я тряслась от страха и волнения.

— Азиэль, не трясись, все хорошо.

— Господин Дюэль, это очень серьезный прием, главы сопредельных государств, послы. Я боюсь, что…

— Эрг, ты можешь называть меня Эрг. Все под контролем, я не отойду от тебя.

Надеюсь, что он понял истинную причину волнения — Собственническая ревность императора, из-за которой я буду ходить как по грани, боясь, что перейду черту, известную лишь ему одному.

Возле лестницы, премьер-министр собственноручно помог мне снять меховое болеро и поправил ожерелье из иолитов. Теперь на мне среди обычных камней были и два от геммолога, хорошие талисманы на предстоящий бал.

Камни, больше голубые, чем сиреневые, прекрасно сочетались с платьем в пастельных небесных тонах. Пышная юбка из воздушного фатина нежно голубого цвета была расшита мелкими прозрачными камнями, что искрились как снежинки в свете люстр. Талия перехваченная широким атласным поясом, казалась тонюсенькой, лиф также был расшит мелкими стразами, лишь по плечам проходил широкой каймой атлас, придавая открытому платье вполне невинный вид. Перчатки в тон до локтя, на левой руке браслет из иолитов. Короткие волосы уложены холодной волной. Великолепна. Как и положено любовнице двух главных лиц империи.

— Премьер-министр Валакании господин Дюэль со своей спутницей.

От обилия драгоценностей и высокопоставленных гостей закружилась голова, так что я вцепилась в локоть спутника, чтобы не упасть. Тот понял мое состояние и положил сверху ладонь, поддерживая.

Кроме императорской четы и представителей Ирдарха здесь были все. Работа в протокольном отделе научила спокойней смотреть на высшие чины, но сейчас количество титулованных особ в зале зашкаливало. Впрочем, моего спутника бомонд мало интересовал. Он с достоинством спустился вниз и представлял мне каждого из высокопоставленных гостей самолично, намеренно ставя меня чуть выше их. Большинство с ироничным пониманием относились к нарушению этикета и даже поддерживали игру. Я поймала на себе задумчивый взгляд брата императора, но не заострила на том внимание. Расшаркивания прервало появление императорской четы с детьми. На этот раз императрица была в белом платье с отделкой в темно-синих тонах, она предпочла модный в этом сезоне фасон принцесса, с облегающим верхом и слегка расклешенной юбкой от бедра. На детях были белоснежные наряды. Пара церемониальных моментов и вот семья сидит на своих местах, и брат императора стоит рядом.

— Я должен представить тебя официально, готова? — мой ответ Эргу не требовался, он просто поставил перед фактом.

Подойти, в полной тишине выслушать произнесенные фразы, присесть в реверансе, выслушать слова приветствия и отойти, еще раз отвесить реверанс. Самое сложное не замечать задумчивый взгляд Агрида и не смотреть на императора пристальней, чем разрешено этикетом. А за этим коротким взглядом и непонятно, доволен он или нет. Что меня ждет при следующей встречи?

— Немного шампанского тебе не повредит, — заметил Эрг, уводя меня чуть дальше в сторону балконов.

— Как скажете, — соглашаюсь лишь бы сказать.

— Я, кажется, о чем-то просил тебя в машине, — укоризненно произнес Дюэль, протягивая бокал.

— Я постараюсь, — ответила уклончиво, пригубив игристый напиток.

— Мы здесь не более пары часов, уйдем через час после полуночи. Зато сегодня ты потанцуешь, — рука премьер министра легла на талию.

Я вздрогнула, искоса следя за императором. Но тот беседовал с братом.

— Аззи, ты меня слышишь?

— Да, Эрг. Извините, немного переволновалась.

— Я заметил, — он усмехнулся.

Император вывел супругу на танец, чтобы открыть бал. Уже на середине зала он бросил красноречивый взгляд на премьер-министра. Тот отвесил поклон и повернулся ко мне:

— Идем. Как дебютантка, ты открываешь бал.

— Я не могу, — испуганно взмолилась, боясь произнести вслух, что не смогу танцевать с императором вблизи императрицы.

— А со мной? — премьер-министр не терпел возражений.

Меня осенило, уже когда мы встали напротив императорской пары, но догадка лишь усилило тревогу. Быстрый злой взгляд императрицы, равнодушный — императора. И немного более страстные движения у всегда сдержанного премьер-министра.

— Но как? — я не удержалась и задала вопрос в лоб императору, который кружил меня под личиной премьер-министра.

— Догадалась? — он довольно улыбнулся.

— Это не опасно?

— Позже. А сейчас развлечения.

О да, теперь, пока я тряслась от опасения, что нас раскроют, он веселился как мальчишка. Более того, вгонял меня в краску, иногда балансируя на грани приличий.

— Это чересчур, Ваше величество, — не сдержала я возмущения, оказавшись в домике в пустыне.

— Что именно? — усмехнулся он, развалившись в кресле.

Мои перчатки полетели на стол:

— Вы не предупредили меня.

— Но ты же догадалась. По-моему, наконец-то бал прошел как положено — весело и приятно.

— Но как мы ушли?! Вы же сами потом предъявите нам с Эргом претензии, если мы продолжим вашу линию поведения.

— Я не хотел больше ждать. Аззи, ты так потешно боялась и злилась.

— Моя шуба осталась в гардеробе, вы понимаете, что обо мне подумают, ведь подтвердятся слухи.

— Подумают плохо о чете Граньяш, которые и ушли под нашими личинами. И они забрали твое болеро. А вот их одежда осталась там. Аззи, не злись. Хочешь булочку?

— Нет, — я обиженно плюхнулась в кресло и надула губы.

Немного подумав замотала ногами, скидывая туфли на высоком каблуке, но неудачно. Одна полетела в сторону императора.

— Вот как? — окончательно развеселился он, — покушение на правящую особу? Так, Аззи, ты сегодня долго расплачиваться будешь. Но я дам тебе выбор, с какого способа начнем?

— Хорошо, — легко согласилась я.

Он настороженно проследил, как я вышла, а потом вернулась с книгой наложниц Гарустажа. Пока я искала нужную страницу, император задумчиво произнес:

— А ведь его не было.

— Кого?

— Того мага, Аззи. Я тогда слегка успел считать его ауру. Сегодня его не было на балу.

— А должен? — пришла моя пора насторожиться, — поэтому вы и поменялись обликами?

— Аззи, детка, я уже хочу разрубить этот узел заговора. У меня много и других дел. Ладно, показывай. Но учти, я буду развлекаться до обеда. Так что надеюсь ты выспалась.

— А императрица? Она злилась, — осторожно спросила я.

— С ней Эрг.

— А если…

— Эрг ее займет. Показывай, — скомандовал он.

Я открыла страницу и протянула книгу императору. По мере его изучения, почувствовала как краснею. Наконец, он повернул ко мне страницу и вежливо осведомился:

— Валетом? Я правильно понял?

— Да, — еле слышно ответила и добавила, — но если вы против…

— Меня ждет шикарная ночь, — предвкушающе потянулся он и встал, — не спеши, я сам тебя раздену. Я сам…

В конце концов, почему бы и нет. Каждый из нас ищет свое в сложившихся отношениях. Сегодня я хочу новых ощущений, и если его все устраивает, почему бы и не получить сладостные мгновения отрешения от тяжелой действительности.