Любовник из провинции

- Такого, - ответил Митя.

В.В. то ли хмыкнул, то ли хихикнул и, наконец-то заканчивая разговор, сказал: завтра подойдите ко мне, мы уладим со ссудой.

Они повернули назад, где их ждали.

Митя заметил, что взгляд, который бросила на него Риточка, уже не был столь сияющим, а наполнился тревогой.

Вот так тебе! злорадно подумал Митя, думай теперь, о чем говорил со мной В.В. Кстати, он ведь намекнул на эту психопатку!..

Митя носился после работы по магазинам. Купил напольную лампу, вазон, в вазон поставил изумительной красоты искусственные цветы. В спальню приобрел ковер, а детскую пришлось приобретать целиком.

Ссуды не хватило,- занял у парней, которые с охотой дали под процент, - так тут было принято.

Набил холодильник соками и яркими банками с консервами, чтобы был вид, а Нэле купил серьги и кольцо с зеленым нефритом, ее цвет.

После всех покупок позвал гостей - оценить свои приобретения.

Пришли все, кроме Риточки, которая по беременности плохо себя чувствовала, - все уже знали (мтины советы пролетели как тополиный пух), что в их семье - счастье! Будет ребенок. Когда собрались, главной темой была именно эта - ребенок!

Жены, перебивая друг друга, вопили, - уже под стаканчик-другой виски, - что они так и думали: смена обстановки подействует, но не сразу, и что рожать Ритке надо здесь, в хорошей клинике, и Анатолий там сможет присутствовать...

Мужчины были несколько сдержаннее. Почему получается ребенок после многих бездетных лет, - не знает никто, что рожать необязательно здесь ( это Митя горячо поддержал), пусть у ребенка местом рождения - будет Москва, а не какой-то Нью-Йорк... И там, в Союзе у Ритки мама... - Зайти в родовую палату... - никто бы из них не смог: страшно и... - парни об этом не сказали, - противно.

Потом выпили за митькино "повышение", за скорый приезд его жены и сына, потом... Короче, наклюкались и уползли еле можаху. Остался В.В.

... На хрена он мне сдался? думал пьяноватый Митя, убирая грязную посуду.

В.В. расселся так, будто собрался до утра проторчать, и Мите пришлось с ним присесть и предложить выпить, и тот, как ни странно, - согласился: обычно В.В. пил очень мало.

- Вы, я вижу, хорошо потрудились, - сказал В.В., оглядывая митино жилье, - молодец! Любите жену ( а тебе какое дело до того, люблю я жену или нет? думал Митя, и сам себя спросил: любит он Нэлю?.. Вблизи ее приезда, оказалось, - любит. Так тепло вспоминалась их жизнь!.. )?..

- Вероятно,- да, - ответил Митя.

В.В. рассмеялся: чудный вы человечек, Митя, можно я буду вас так называть хотя бы сегодня?.. Митя кивнул, а В.В. продолжил: я в вас не вижу пристрастия к вещам, вижу высокую степень искренности, интерес к стране, где вы работаете, - это все прекраснейшие качества, но есть одно, которое, честно говоря, меня несколько пугает - ваша неуемная любовь к женщинам... Мы все этим грешим, но... - В.В. помолчал и сказал уже другим тоном,- не легким светским, а типа предсказания: Митя, попомните мое слово,

- если вы не справитесь с этой вашей пагубной страстью или страстишкой, - не знаю, - вы погибнете. Поверьте старому ворону.

Митя вдруг испугался.

Похолодевшей задницей ощутил, что В.В. прав и возможно хочет ему по-своему добра...

И, подняв бокал, он сказал выскочившую из него неожиданно фразу, Виктор Венедиктович, знаете? Вы здесь - мой единственный друг.

И заткнулся. Даже будучи пьяным, понял, что переступил грань.

В.В. не разозлился, не одернул Митю, а вроде бы даже расстрогался и спросил совсем неожиданное: как вы думаете, Митя, стоит отправить Маргариту Викторовну в Союз, на роды?..

Митя, все окончательно понял и упавшим голосом ответил: как вы посчитаете нужным, Виктор Венедиктович...

- Ну и преотлично! - воскликнул как-то обрадованно В.В, и добавил: давайте выпьем по бокальчику за удачу и разойдемся, а то я вижу вы совсем спите.

Они выпили еще, и если В.В. остался собранным и ясноглазым, то Митя, что называется, "поехал".

- Виктор Венедиктович ( он уже с трудом выговаривал отчество своего шефа), я больше женщин люблю славу. Ради нее, а не ради тряпок, баб и прочего, выбрал я свой путь. Ради славы. Я хочу,- и буду!- Министром иностранных дел! В сорок лет. Я так решил.

В.В. слушал его, прикрыв глаза, но на последних словах приподнял веки и остро посмотрел на Митю. В глазах его мелькнула истинная жалость и еще что-то.

... Когда-то давным-давно юный Виктор тоже мечтал и считал, что все так и получится в его жизни, как он задумал, но... Но время проходило и прошло... Многим он был, а вот до Министра не дотянул и не дотянет. Семьи нет, сын неизвестно где, то есть известно, но для него сын потерян... Только и остается он еще на плаву, потому что умен, хитер и очень осторожен. Вот этой осторожности и хочется ему научить этого глупого фанфаронистого мальчишку, так напоминающего его самого в юности.

В.В., чтобы более себя не тревожить, сказал, что устал и уходит и чтобы Митя тотчас же тоже ложился, на него страшно смотреть - белозеленый с красными глазами, - и никому не открывал, а то явятся новые выпивохи и пойдет все по кругу.

- Пьют наши ребятки много, - посетовал еще В.В. - хотя понять их можно. Вдали от родины... Тяжело. Скучают.- На этой сентенции В.В. ушел.

Если бы мелким дипработникам выдавали пистолеты, то утром, проснувшись, стажер Митя Кодовской пустил бы себе пулю в лоб. Он постепенно, поэтапно вспоминал вчерашний день и ничего, кроме глубокого отвращения не испытывал. Рита с ее беременностью, пьянка, откровения идиота, - и с кем? С В.В., умным и хитрым.

Признания в любви и дружбе...

Митя вдруг вспомнил, что в один из моментов хотел рассказать .В. о своей интимной встрече с Беатрикс! Что его остановило? Лишь уход В.В. Конечно, только то, что Митя - зять Гринчука, еще спасает его от вылета в 24 часа. И то, что его послали сюда, после его художеств! Он подумал, - а что бы сталось с ним, если бы в Союзе за ним следили так же, как здесь?.. Чердак, такси... Звонок Спартаку и желание в последний свой день успеть трахнуть Веру, о которой он сейчас напрочь забыл. а он обо всех забыл, если честно...

На работе было как всегда тихо и уныло. Бумаги, кожаные папки с монограммами, документы, входящие и исходящие, - уже с подписями и без оных... Задрызганая замоскворецкая контора. Потом резервация и очередная пьянка... Типа большой коммуналки.

А за окном бурлит Америка... Сверкает океан.

И он не имеет права пойти к Джоан и даже получить по морде от того амбала!..

Собачья чушь! Этого он хотел и жаждал?

Митя все глубже и глубже впадал в транс.

Он приходил в свою по последнему слову техники оборудованную "берлогу", ложился на тахту и просто лежал, закрыв глаза. Не читал, не играл на пианино, не слушал музыку, не смотрел фильмы. Не открывал никому дверь.

Явно рвалась к нему Риточка, судя по истеричности звонков, и он, сжимая зубы от злости, - на себя, на нее, на их будущего ребенка, - стоял у двери со странным злобным наслаждением считал звонки. Иной раз их было до десяти. Потом они начинались по телефону. К которому он не подходил. Он возненавидел свою квартиру и, главное, - себя, польстившегося на какие-то собственного изотовления картинки из зарубежной жизни советского дипломата...

И теперь глотает пыль в занюханной канцелярии и сидит как пришитый в этой холодной, необжитой, - никак не обживаемой! - хате!

А в мире по улицам ходят прелестные женщины, цветут для них цветы и создаются изысканные духи... Идут романтические дожди и наступают ночи, полные любви... Не для него.

Но как-то звонки в дверь - среди ночи - не прекратились. Он ждал, что Риточка уйдет, но она не ушла, а воткнув палец в

звонок, довела Митю до исступления: он открыл дверь. Даже не открыл, а рванул ее на себя.

На пороге стояла Риточка в своем всегдашнем ночном кимоно и лицо ее было таким несчастным, что Митя, - в очередной раз, - почувствовал себя свиньей.

Он молча пропустил ее в квартиру. И она вела себя по-другому. Не бросилась со словами - любишь, не любишь, - к нему на шею, а молча прошла в гостиную и села на тахту. Глаза ее блестели сухим лихорадочным блеском. Губы подергивались, и вся она снова стала похожа на ту Риточку, с которой он впервые встретился на своей первой здесь вечеринке.

- Хочешь выпить? - Спросил он для того, чтобы хоть что-нибудь сказать.

- Давай, - ответила она безжизненно. Он налил два бокала джина, разбавил тоником, кинул льда. Сел напротив нее и посмотрел вопросительно.

Она отпила из бокала и сказала: я все понимаю. Ты не думай. Ты меня нисколько не любишь, - тут губы ее предательски задрожали и Митя пришел в ужас от того, что сейчас начнется истерика, из которой выход один постель.

Но Риточка зажалась и продолжила: не перебивай только... Не любишь. И не любил. Это все я, я одна сделала. Я почему-то думала, что хотя бы нравлюсь тебе... Ладно. Случилось так, - чему я рада, да, да, - рада! - что у меня будет ребенок. Не волнуйся, я не буду к тебе приставать и тебя мучать. Как-нибудь обойдемся без тебя. Я пришла попрощаться. Меня завтра отправляют в Союз. Рожать.

Она усмехнулась.

- В.В. ТАК заботится обо мне! Чтобы мне было хорошо. И мужа со мной отправляет. Могу тебя поблагодарить от души! Сначала ты трахал меня, как хотел, ни разу обо мне не подумав, а когда я забеременела - возненавидел. А ведь ребенок получается от того, что оба кончают вместе. Но не суть. Меня отправляют, боясь, что я тебе помешаю! Меня боятся. Твой В.В., который тебе задницу лижет... - ее глаза уже горели бешеным огнем и на грамма любви там не было - голимая ненависть. - Ладно, не буду, чего зря языком трясти... Я тебе желаю всего-всего... - сказала она с усмешкой,

- а мне пожелай, чтобы меня как-нибудь невзначай не пришиб Анатолий. Он дурак-дурак, а допер, из-за чего его отсюда выкидывают раньше срока. Может, к врачу сходил,- только я теперь у него из сук не выхожу. Так вот, Митечка...- Она замолчала и стала жадно пить джин.

Митя сидел как пригвожденный, - вот до чего все докатилось! Надо срочно с ней переспать. Такую ненависть по отношению к себе он еще не ощущал. От этой ненависти наносило жаром и близехонько ощущалось пекло. Анатолий с таким трудом сюда попал, а я ему все испортила... Но я его освобожу. Там, в Союзе. Разведусь, пусть женится, пусть обвинит меня, только я не хочу, чтобы его карьера лопнула, - он так радовался, когда мы сюда прилетели!

Риточка заплакала, но тихо, не так, как она умела.

Мите и в самом деле вдруг стало жаль ее. Он подошел к ней и поцеловал ее в грудь, видневшуюся в распахнувшемся кимоно, отметив, что вместо подростковых ребрышек под его губами вздымается полудетская грудка с торчащими сосками. Это его возбудило и он, распахнув кимоно до конца, стал гладить ставшее мягким, - почти женским - тело.

Риточка внезапно запахнула кимоно и оттолкнула его довольно сильно, а он, не ожидая такого, упал в кресло, раскрыв все свои мужские возбужденные красоты.

Риточка захохотала: захотел? Давно бабы не было? И груди у меня выросли, да? Фиг тебе! Хрен тебе! Не дам!

Митя был не из тех, кто отступает в состоянии стояния. Он бросился на нее и через минутную борьбу, прижав обе ее руки к тахте, ворвался в ее лоно, которое само по себе было влажным и ждало его.

Риточка вырывалась, извиваясь, но он не прекращал своих действий и вскоре она затихла и стала отвечать ему, а уже минут через пять шептала: ты все-таки любишь меня, Митя? Скажи - любишь?

Ну, кто, блин, задает такие вопросы мужчинам в разгар их бушующей плоти? Только дурочки. Соответственные ответы и получают,- очень, дескать, люблю...- на которых потом эти дурочки пытаются основать свое благополучие - то есть свою дальнейшую жизнь именно с этим любящим мужчиной. И получают, грубо говоря, по сусалам.

Митя, конечно же прошептал: люблю, люблю,- несколько, правда, раздраженно, потому что Риточка мешала заключительному акту - взрыву, который всегда приводил Митю в состояние нирваны, ради которой можно пойти за решетку, на плаху, и куда там еще идут все Великие Любовники?..

Наконец, завершилось, они лежали бездыханные.

Но уже через минуту-другую Митя, стараясь не выглядеть жлобом, спросил-сказал: "Ритуля, милая, наверное тебе стоит идти?.. Я волнуюсь за тебя... Анатолий - такой амбал, а ты - такая крошка", - и провел губами по ее телу, от чего она содрогнулась.

... Митя о ней беспокоится... Она - просто злая дура... Так думала Риточка, вставая с тахты и приводя в порядок волосы.

- Митечка, - сказала она, - я и правда не буду тебе надоедать... Оставлю телефон московский, захочешь - позвонишь ( думала: он захочет! Не сможет не захотеть! - им так хорошо вместе!), нет, - я не обижусь. Прощай. Больше мы здесь не увидимся... - Она еле сдерживала слезы, - знай, - я тебя люблю...

И вдруг спросила полную глупость: тебе было хорошо со мной? Ну, кто, скажите, ответит: нет, мне с тобой было сегодня не

важно. Митя ответил как надо: прекрасно. Мне было - прекрасно. И, что самое замечательное, - он не врал.

Она у двери замялась и, опустив голову, шепнула: ты не против, если мальчик будет - Митя? Боже, конечно, он был против, но разве можно сказать это ей, которая еще полчаса назад готова была разорвать его на куски и испортить ему не просто карьеру, но - жизнь?..

Поэтому он тоже тихо и ласково ответил: конечно, милая, не против, но мне почему-то кажется, что будет девочка...

Он вдруг вспомнил, что девочку она хочет назвать Катей, а ему вдруг захотелось, чтобы девочку назвали Анна, наверное это шло от - Джоан, Джоанна, Джанна, Анна...

Митя честно попросил: назови девочку Анной - мне так нравится это имя.

Сияющими глазами посмотрела Риточка на своего прекрасного возлюбленного и согласилась: хорошо, она будет Анной... Прощай.

Еще один долгий-долгий поцелуй и дверь за Риточкой закрылась. Обессиленный Митя сполз у двери на пол. Стоил ему этот визит!

Но многого стоило и то, что он теперь никогда не увидит ни Риточку, ни Анатолия, перед которым испытывал некоторые угрызения, но уговаривал себя, что сделал этого дурня счастливым.

Теперь оказалось, что дурень-то кое-что понял!

Скатертью им дорожка!..

Вечером он решил тихо, наедине с собой,- напиться: он не ожидал, что так скоро и безболезненно избавится от Риточки. Милый, замечательный В.В.! Митя даже подумал пригласить его к себе, но тут прозвонил звонок и Митя кинулся к двери, ожидая увидеть В.В.

Но увидел Анатолия, с бутылкой в руке. В первый момент Митя решил, что именно этой бутылкой Анатолий огреет ему по темечку... Нет.

Анатолий спросил: можно к тебе, Мить?

Митя ответил: конечно...

Анатолий вошел в гостиную и сказал: ну, вот я и остался один. Жену мою отправили рожать. Давай выпьем за это?

- Давай, - коротко ответил Митя, не представляя себе, что сулит ему это посещение. Он достал из холодильника разнообразные банки, упаковки, и вскоре стол был готов. Сели напротив друг друга.

Анатолий тяжело посмотрел на него, поднял свой бокал: давай за Ритку, пусть родит нормального...

Митя только кивнул, потому что не знал ничего: ни как себя вести с обманутым мужем, ни что говорить. Ситуация такая была впервые.

Анатолий все взял в свои руки.

- Митька ( он впервые так назвал Митю, обычно, все они обращались друг к другу полным именем: Анатолий, Владимир, Семен, Вадим), я пришел к тебе не просто так, ты понял? - Митя промолчал. - Я пришел к тебе... Хочу сказать спасибо за Ритку... Я был у врача (Рита была права!), он сказал мне, что я никогда не

смогу иметь детей. У меня семя пустое, понятно? Почему? - это не актуально и тебе знать незачем. Я стал вычислять, - кто? И

понял, что это ты. Озверел как вепрь. Ритку гонял только так. Бил. Матюками крыл. Она плакала, убегала, к тебе, - куда ж еще, а ты, видно, ее не пускал. Потом пораскинул мозгой - все ж я не дебил, хотя многие так считают! - и, вычислив тебя, уяснил, что ты - мой благодетель. Объясняю. У меня будет ребенок! О чем я мечтал с самого ранья. Первое. Никто не будет думать, что я нуль без яиц! Второе. Ритка стала нормальной,- третье. А знаешь, что с ней было? Не знаешь, и слава Богу! Теперь у нас с ней будет полный альянс. Тебе этот ребенок за фигом не нужен, у тебя - сын, и еще будет, не сомневаюсь, - дал же тебе Бог талант на это дело... - Анатолий вздохнул, как всхлипнул, выпил еще и продолжил: поэтому я воспитаю ребенка, как захочу. Он будет только

МОЙ! Ты понял? Да тебе и легче от этого. Вот только Ритка, конечно, проблема. Баба она темпераментная, да что тебе рассказывать, сам знаешь. А я... И не знал ни хера. Думал: встает,

трахаю, - ну и все в порядке! Оказывается, нет. Ладно, это мои проблемы. Тебя я прошу одно - никогда не появляйся вблизи - убью. И ребенку отцом не сказывайся. Тоже - убью.

Анатолий смотрел на Митю совершенно помутневшими глазами, в которых как болотные огни пыхала ненависть, и сказал: а теперь выпьем, если ты согласен. Они выпили. - И последнее, Вадим, - сказал Анатолий после некоторой заминки, - меня тоже отправляют,

- как бы за больной женой вслед, которой плохо, туда-сюда... Но

я-то знаю, что из-за тебя. Из-за твоего тестя вонючего, Гринчу

ка, и его дочурки. твоей жены, которая скоро сюда припрется.

Слушай, чем я тебе буду мешать? Я тебя, что? здесь, в Америке,

убивать буду? Я сделаю это, когда ты в Союз явишься, если захочу.. И не сделаю я этого, сам понимаешь! На хер мне свою жизнь под колеса класть! И все же ты мне сына заделал! Так поговоришь с В.В.?

Митя во время всего этого монолога чувствовал непреодолимое желание пойти в туалет и выблевать все, что он слышал, но... Но если бы это была неправда! А так - блевал бы он лично на себя. Он хотел одного, - чтобы ушел этот парень, вызывающий у него

отвращение и к себе самому и к нему, Анатолию.

- Поговорю, - ответил он,- если хочешь, прямо при тебе.

- Именно так, - утвердил Анатолий, плотнее уселся в кресло, налил себе джина и приготовился слушать.

В.В. взял трубку сразу. Но Митя вдруг понял, в какую еще одну гадость запарывает и себя, и - главное - В.В. Услышит их переговор Анатолий и всем станут известны даже детали, когда это понадобиться Анатолию... Узнает Гринчук, его тесть, - от "доброжелателей". Ведь говорят же: не пойман - не вор. Анатолий хочет застичь Митю за самим действием.

Митя повесил трубку, не сказав ни слова. Сейчас он даст отпор этому ублюдку! Да, трахал Ритку! Но, что? От безумного желания? Он сейчас расскажет Толяну! Он готов! Хватит его тоже трахать!

Митя повернулся к Анатолию. У того был неясно презрительный вид.

... Сейчас ты получишь горячих под зад! подумал со злобой Митя.

- Вот что, Анатолий, - сказал он веско и уверенно, развалясь в кресле, - ты меня заколебал своими речами, слова не дал сказать.

Теперь мой черед. Рассказать тебе все про твою жену?

Анатолий вздрогнул и как-то будто меньше стал в размерах.

- Вижу, - не хочешь. Ладно, я не садист, не буду. Ты меня тут пугал. Чего ты меня пугаешь? С какого сучка ты сорвался? Со своего? Береги его, а то отвалится... Ни ребенка я на себя не беру, ни Ритку твою знать не хочу, ни тебя. Понятно? И вообще вся эта история - чистая брехаловка и шантаж... Если ты просишь за тебя походатайствовать, - что ж, будет момент - скажу, я против тебя ничего не имею. Захочет В.В. - отправит тебя, не захочет... И никто тебе не поможет. Ты бы лучше язык подучил, а то лепишь по-английски с рязанским пополам. А теперь - отвал, Толик, я с ног валюсь. У меня от ваших интриг анемия начинается.

Вот такую речь произнес Митя.

Анатолий обалдел. То сидел этот Митька тихий как ягненок, то вдруг вздыбился как конь! А может и не он трахал Ритку?.. Ведь она-то не призналась. Это Ирка, жена Володьки сказала, будто видела Ритку у митькиной двери...

Надо отползать, но все-таки надавить еще насчет В.В. Анатолий встал: я тебе все сказал, ты - мне. Кто прав, кто

виноват, время рассудит. А В.В. скажи.

- Повторяю, если будет момент, - ответил Митя, подумав, что сражение он кажется выиграл.

Анатолий ушел и Митя вздохнул. Все-таки это было, как говорится, "пренеприятнейшее свидание". Вспомнил мельком мадам Беатрикс, их долгое томное валяние на ее широчайшей постели, когда он, как прыщавый подросток, впервые бывший с женщиной, только и ждал момента, когда он,- в конце-то концов!- заправит свой глупый предмет собственного мужского достоинства в ее аристократическое лоно. Она смеялась над ним, - нежно, совсем не язвительно,- и обучала его, обучала, сказав, что он не только способный ученик, но - талант в любви и не надо ему распылять его по всяким ничтожным поводам, - то есть женщинам, которые стоят грош, как женщины...

И, заставив замолкнуть здравый смысл, который стал что-то вещать, конечно, умное! - Митя позвонил Беатрикс.

Он уже заранее заготовил первую фразу,- если только, конечно, мадам Беатрикс еще здесь. Митя молил об этом, - больше всего ему хотелось даже не валяться с ней в постели, а положить голову ей на колени и заплакать. И плакать долго - долго, пока Беатрикс как мама не успокоит, не утишит, не укачает колыбельной...

Беатрикс оказалась дома. И Митя выпалил свою заготовленную фразу.

- Мадам Беатрикс, вас беспокоит один из самых несчастных людей на этой земле и, если бы он не был таковым, он не посмел бы стать столь назойливым.

Фраза была неуклюжей и в общем-то не умной и не тонкой, какой казалась Мите после возлияний, но мадам Беатрикс узнала его, засмеялась и ответила по-французски мелодично и ласково: и этот человек хочет, чтобы я сделала его, если и не самым счастливым, то хотя бы чуточку менее несчастным?

Она подстроилась под его тон. А Мите вдруг захотелось, чтобы она назвала его по имени, и он чисто по-совковски спросил: а вы меня узнали?

Улыбка слышалась в ее голосе, когда она ответила: восточный кофе в греческой лавочке стал моим любимым напитком.

И начала мило болтать о том и сем, сказав, как бы между прочим, что в такую несносную погоду у нее апатия и она почти не выходит... Но завтра собиралась для поднятия духа поехать и выпить этого изумительного кофе...

Митя же понял, что ему вежливо отказывают - апатия... Но - кофе?? Это что-то, хотя в устах такой дамы ничего может не значить, кроме выражения симпатии... Он уловил, что посреди какой-то длинной фразы о какой-то потрясающей книге, которую никто не читает, потому что... - голос Беатрикс замер и Митя вдруг ощутил, что с ним хотят попрощаться, еще раз извинившись за поздний звонок, повесил трубку.

И стал разбираться в этом коротеньком разговоре.

С одной стороны ему как бы назначали свидание в лавке грека, с другой - она могла бы сразу пригласить его к себе... Мадам была хотя и мила, но так далека, безразлична, чужда,- что Митя терялся в догадках, что же?..

Однако доброе дело она все же сделала: отвлекла его ото всего, что произошло с ним за вечер.

Поутру Митю вызвал к себе В.В. и сообщил, что Нэля с Митей прилетают в начале следующей недели.

Они были с В.В. в кабинете вдвоем и Митя, вспомнив вчерашнее свое обещание Анатолию, решился.

- Виктор Венедиктович, я слышал, что Анатолий уезжает? Будто раньше времени?.. Из-за тяжелого состояния жены?

- Вы правильно слышали. Ей нельзя оставаться там одной - мать у нее человек очень неуравновешенный, скажем мягко... Самый оптимальный вариант, - ответил В.В., роясь в каких-то бумагах и не глядя на Митю.

Он явно не желал продолжения разговора на эту тему.

Но Митя, схватив себя за все части, напрягшись и поборов возникающее в такие минуты чувство неуверенности и готовности согласиться, снова сказал: Виктор Венедиктович. Анатолий вчера был у меня в состоянии полной прострации: он не МОЖЕТ отсюда уехать! И, думаю, вам будет легче потому что... - Митя помолчал, решая,

говорить или нет,- и все же сказал: потому что он - человек

мстительный, злой и... ущербный.

В.В. молчал, все так же не глядя на Митю. Потом вздохнул и по-человечески, даже - по-отечески, сказал: как же мне с вами, ребята, тяжко! Вадим Александрович, я приму к сведению ваше мнение. Спасибо (будто он сам не знал Анатолия!).

Митя понял, что разговор окончен.

К дальнейшему, - Анатолий остался.

Днем, сидя за перебиранием бумаг и бумажек и вспоминая разговор с Беатрикс, решил, что после работы отправится домой - никто его никуда не приглашал, а упоминание о греке было данью светской вежливости.

Но стоило ему выйти из здания офиса, как сами ноги понесли его в лавку грека Пикояниса, - он понял, что вечера в своей хате не вынесет.

Грек сначала вроде бы не узнал его или сделал вид, что не узнал, но когда Митя напомнил ему некоторые детали, обрадовался и закудахтал: Ойя, испанец! Я уж думал, что ты уехал на свою родину и там, за милую душу, укладываешь бычков на вечный покой!

- Почему ты решил, что меня здесь нет? - Спросил Митя, жутко польщенный сравнением с тореро.

- Потому что ты долгое заходил ко мне, а та дама - заходила. И потому что ты - чужой в этой стране, в которой и я - чужой, и никак не могу к ней привыкнуть. - Глаза у него подернулись влагой и он, достав табакерку, засунул по понюшке в одну и другую ноздрю, подождал мощного чиха, утерся платком и продолжил: наши земли похожи - они каменисты и суровы и о них уносишь лишь воспоминания. И мы не сможем их забыть никогда.

Митя не стал переубеждать грека в том, что он и не испанец и уж совсем не тореро, а даже присовокупил из Гарсия Лорки: ай-яй, петенера-цыганка, ай-яй, петенера! И место, где ты зарыта, забыто наверно. И девушки, у которых невинные лица, не захотели, цыганка, с тобою проститься. Шли на твое погребенье пропащие люди, люди, чей разум не судит, а любит...

Прочел он по-испански и грек, ничего не поняв, однако уловил тон стиха и задумчиво покачал головой: так, испанец, так...

И вдруг вскочил и умчался во внутренние комнаты с необычайной для своей комплекции быстротой. Вышел он быстро, неся что-то, покрытое красным шелком.

- Послушай, испанец, мне случай занес в лавку настоящий костюм тореро. Я сразу подумал о тебе. Он - небольшой, да ведь и вы, тореро, - крошки...

Грек сдернул плащ (а это был он) и перед митиными глазами предстал костюм тореро, который стоил, повидимому, несколько ми

тиных зарплат. Ему до одури захотелось его иметь. Тем более, что

здесь, в Америке, он узнал, что его знак зодиака - ТОРО - бык.

Сначала он даст аванс, а потом частями с каждой получки...

Договорится он с греком! И не станет тот драть с него бешеные бабки, надо думать.

Грек попросил Митю надеть костюм, что тот незамедлительно и сделал. Костюм пришелся в самое то и Мите стало казаться, что бабушка говорила в его детстве - у них в роду были испанцы... Так это или не так, - теперь не узнаешь, но Митя чувствовал, как вскипает в нем кровь и захотелось, закинув голову, читать и читать Лорку...

Грек смотрел на него и думал, что, конечно же, этот малыш не испанец, но сколько в нем испанской стати сейчас, как надменно лицо, узкое, с высокими скулами, как тяжел и непроницаем взгляд оттянутых к вискам глаз...

... Красавец, подумал грек, скольким женщинам он еще принесет и

счастья, и несчастья!..

В эту минуту в лавку вошла мадам Беатрикс. Она была в клетчатой накидке и черной шляпе. Изумилась и восхитилась, увидев Митю в костюме тореро. А он смутился.

Поняв обстановку, мадам спросила: сколько? Грек назвал сумму, среднюю, - не грабительскую, и пока Митя в онемении стоял посреди лавки, купля костюма состоялась и Беатрикс увлекала Митю на улицу.

Он не переоделся, только сомбру грек засунул в пакет вместе с митиным официальным рабочим костюмом.

Что было еще хорошо в этой стране, так это то, что ты мог идти по улице в чем тебе заблагорассудилось, - хоть в костюме китайского мандарина.

Ведь если в Союзе бы он так вышел на улицу, все бы рты пораззевали, решив, что какой-то циркач выскочил в своем сценическом костюме пожрать в ближайшую забегаловку.

Беатрикс была на машине "сааб", - которую она вела с хорошей лихостью.

Мадам была совершенно другой, чем в их первое свидание.

Они теперь как бы стали давними друзьями и любовниками, которые знают, что нравится другому и с радостью доставляют друг другу то удовольствие, которого ждет партнер.

Потом они лежали рядом и Мити лицом прижимался к груди Беатрикс. И вдруг она сказала, - не ласково и мило, как она обычно с ним разговаривала, а как-то очень серьезно и значительно: мальчик мой, ты гибнешь. Хочешь, мы уедем вместе в Голландию, а там,

- куда захотим. Муж мой - это просто партнер по делам, так как мой капитал несколько превышает его, я от него не завишу. Хочешь

- нелегально, хочешь - легально,- ты попросишь политического убежища. Знать ты ничего не знаешь, никто тебя разыскивать по свету не станет. Захочешь уйти от меня, - уйдешь. Я все пойму. Мне просто тебя жаль: ты необыкновенный, а таким у вас трудно. Они обычно гибнут.

Митя сел.

Она предлагает ему изменить родине. Так это называется. У них в офисе рассказывали про одного атташе, который вот так вот, с бабой смотался... Что с ним случилось потом, - Митя не знал и не интересовался, потому что не только мысли о таком, но даже дуновения ее не было никогда в его обычно красиво причесанной, а сейчас встрепанной от страстей - голове. Но как отказать, что

бы и не обидеть ее? И вместе с тем строго обозначить свое отношение к такому поступку. Нет,- к преступлению. Он даже не захотел и не смог представить себе жизнь заграницей НАВСЕГДА! Для него какие-то Канары были лишь названием, а сам Нью-Йорк - таинственными вылазками, предположим, мальчика во взрослый театр, где идут не совсем нужные для него пьесы... Как он может сказать Беатрикс - да?

Она, видя его растерянность, понимала по-своему: конечно, сразу решиться - стоит сил. Ему еще нужно время... Она думала...

Впрочем, что она думала, нам неинтересно и неизвестно, потому что голландок, да еще в возрасте "элегантности", мы не знаем.

Митя обернулся к ней.

Лицо его показалось ей странно отчужденным.

Он сказал: нет. Не добавив ни ее имени, ни каких-то хотя бы поверхностных причин...

Она поняла, что мальчик еще темен и сер, - он, конечно же, представил ее злодейской шпионкой, которая... Хорошо. Она больше ничего не скажет, но в таком вот состоянии - внутренней разобщенности и почти вражды, необходимо расстаться...

Митя это понял раньше.

Он встал, оделся, вдруг застеснявшись своей наготы, которой не стеснялся минуту ранее, прикоснулся горячими губами к ее холодной щеке, сказал, - прощайте, мадам Беатрикс, и - Слава Бо

гу! - добавил: спасибо...

Она прикрыла глаза в знак прощания.

И этот маленький мальчик, делавший ее счастливой, ушел в свои темные, неведомые ей (и ему...) дали.

Нэлю и Митеньку он встретил в аэропорте.

В.В. дал свою машину.

Митя бросился к ним с радостью, удивившей его самого. Расцеловал как юный жених Нэлю, затискал четырехлетнего Митеньку, смотревшего на все с самого начала их отлета, широко раскрытыми глазами, - и повел к шикарной машине.

Нэля тоже рассматривала все и вся с большим любопытством, но больше всего ее порадовала горячность мужа и его посерьезневший элегантный вид: молодой мужчина, советский дипломат, семьянин.

Нэля гордилась им.

Митя тоже потихоньку разглядывал их: Нэля - все такая же, мила и юна, Митенька лицом похож на тестя, но резвость и быстроту реакций Митя отнес к своим качествам. В общем, как ни верти, они

- его семья, и надо приучать себя жить с ними.

Уже в квартире Нэля несколько разочаровалась в своем муже. Хотя квартира была убрана, и обустроена по технике,- не выглядела она теплым жильем, которое ждет любимых.

Во-первых, Митя забыл купить цветы, во-вторых, кроме золотого гарнитурчика, больше Нэле ничего не купил, сыну - несколько больше, но третье! - и это было, пожалуй, самым главным для Нэли, которая проверила быстро все шкафы и прочее, - костюм тореро и разные старинные, никому не нужные безделки, стоющие, наверняка, уйму денег! А кухонной приличной посуды нет! Разве он не знает, как это важно для Нэли!

- А ты тут, я вижу, зря времени не терял, - по маскарадам, балам ходишь? - обиженно заявила Нэля, кивнув на костюм тореро. Представления о службе и жизни заграницей у нее были самыми туманными: гуляют на балах, приемах - вот и вся работа!

Митя усмехнулся: мне его подарили... Один грек, торговец, он считает, что я - испанец. Никаких балов и тем более маскарадов, дорогая моя, тут нет. Ну, да ты сама убедишься...

Тогда Нэля высказала еще претензию: а на кухне? Пустота! Разве ты не мог купить приличную кухонную посуду? Что, тут нет? Мне подруга говорила, что тут есть ВСЕ!

- Вот это ВСЕ - ты сама и купишь, - откликнулся Митя, вырывая из ящика стола доллары, которых было хоть и не очень много, но Нэле показалось несметным богатством.

Она простила мужа.

Ночью, призвав на помощь несбыточный образ Джоан, Митя настолько возбудился, что провел их первую после разлуки ночь с блеском и искренностью.

Нэля совсем примирилась с мужем и уже как прежде любила его, считая, как и раньше, - просто непрактичным и легковесным.

На следующий день, приняв помощь Ирочки, Нэля пустилась в путешествие по магазинам. Оказалось, что денег у нее не так уж и много, но ей с радостью помогла Ирочка, дав в долг (они все понимали, кто такая Нэля, и готовы были не только давать ей в долг, но и безвозмездно). Ирочка понравилась Нэле - она показалась такой симпатичной и простодушной!

Нэля купила все, что хотела и сказала, что очень скоро пригласит всех в гости.

И пригласила.

Целый день простояв на кухне и выделывая невероятные салаты, жаркие, пироги, холодцы, - все, чем славен истинно русский, советский стол.

Гости набросились на еду как с голодного острова: все они они питались здесь весьма скудно, копя деньги на другие траты, не будучи уверенными, что их и в следующий раз пошлют в такую благословенную страну.

Нэля всем понравилась, особенно мужикам: маленькая складненькая, с мальчишеской стрижкой, круглым личиком и полными ножками на высочайших шпильках. И Митенька - славный, разумный, спокойный.

Выпили, провозгласили тосты, потом стали отплясывать новый танец шейк. В конце концов возобладал все же старый добрый рок, где отличился Митя. Потом он танцевал один, и полный импровиз...

В.В. из своего уголка на диване наблюдал за всеми, - в особицу, - за Нэлей и Митей.

Явился Анатолий, которого, естественно, тоже звали, но он отговорился чем-то, а теперь вот - появился. И не совсем трезв. Его познакомили с Нэлей, на которую он как-то враждебно глянул.

В.В. быстро отреагировал на это и, подойдя к Нэле, отвел ее в свой уголок, как бы для более близкого знакомства, а на самом деле, - кроме этого, - хотел отвлечь внимание пьяного Анатолия

от Нэли, ругательски ругая себя, что оставил Анатолия здесь,

прислушавшись к просьбе...

Нэле было приятно внимание начальства и она с удовольствием присела с В.В. прежде однако обеспечив нового гостя и закуской и выпивкой. Нэля была, что и говорить! - отличная хозяйка.

Нэля поняла, что митин начальник хочет с ней поближе познакомиться. Она села перед ним на пуфик как примерная ученица

ручки на коленях.

Начальник улыбнулся и налил ей в бокал джина.

Начался у них разговор. Сначала незначительный, светский (начальник, посчитала Нэля, - красивый, представительный, с киношной сединой, наверное, очень умный), о папе,- как он? ( начальник, оказалось, хорошо знает Трофима Глебовича), о московском житье, что там нового и т.д.

Начальник спросил (Нэля все забывала его трудное отчество

и поэтому старалась как-то обходиться): а как вам у нас, Нинэль

Трофимовна? Или вы еще не успели осмотреться, - подсказал он ей оптимальный ответ.

Она не поняла этого и ответила: не знаю...

Магазины, конечно, отличные... Но у моего Митьки (она спохватилась, что так неуважительно назвала супруга, но - вырвалось!), конечно, времени ни на что нехватило! Пришлось мне побегать - спасибо Ирочке - такая она милая!.. Помогла.

В.В. рассмеялся и только хотел сказать о Мите добрые слова, как увидел, что личико Нэли вдруг скукожилось, ротик сжался до размеров пуговицы... Он оглянулся. Так и есть! Митя выкидывал коленца: ходил на руках, падал, хохотал до колик, а вокруг него женщины водили хоровод: каравай, каравай...

В.В. и понимал Нэлю, и не понимал, все же сказал ей ласково,- как он умел, - дотронувшись

легко до ее руки: не смотрите так

сердито на супруга, Нинэль Трофимовна, здесь все свои, а он

душа общества.

Нэля быстренько взглянула на митиного начальника и поняла, что тот ее сумасшедшего Митьку не осуждает и, может быть даже, к нему неплохо относится. Личико ее разгладилось, - снова став кругленьким и симпатичным, и она сказала, почувствовав к начальнику симпатию. - Знаете, как мне бывает трудно с ним!

Начальник кивнул, вздохнул не тяжко, а так, светски, - и ответил: знаю, дорогая, знаю. А кому с ним легко? Думаете мне?

Вовсе нет! Однако дело все в том, что Вадим Александрович - человек неординарный. Легкомысленный - да! Но и способный, очень способный! Если бы этого не было, то и говорить было бы не о чем.

В.В. замолчал, а Нэля смотрела на него и думала, вот бы услышал это мнение ее папа! До он бы так разозлился, - раскатись кадушки! Ее папа считает, что Нэле страшенно не повезло с замужеством! Митька - наглец и безобразник! Паршивец, который всегда сумеет устроиться и пристроиться. Вот как ответил бы ее папа. А она сама? Что она-то сама, - по-честному, думает о муже?.. К Мите она относится двойственно: иногда готова его прибить, но и всегда - защищать и любить, и трахаться с ним хоть полные сутки...

В.В. продолжал: у вашего мужа удивительная способность быть своим в любом обществе. Своим - среди чужих. В одном из районов здесь, среди местных, вашего Митю, например, считают испанцем.

- Испанцем?? - несказанно удивилась Нэля.

- Не только испанцем, но вполне возможным тореро...

Нэля совершенно онемела от изумления и стала смотреть на Митю, который кружил в вальсочке одну из здешних жен. Митя - тореро??

... Ничего даже близко похожего...

( Нэля,- как и добрая половина людей,- умела и вполне уверенно

могла безапелляционно судить о чем-либо, известном ей лишь понаслышке или еще как-нибудь поверхностно... Она представляла се

бе тореро по редчайшим снимкам когда-то и где-то ей попавшимся, по опере "Кармен" в Большом театре... Но каков тореро в самом

деле?.. - в жизни, представить не могла, но была уверена, что не такой как ее Митька! Тореро!.. Это же почти из фантастики!)

Она расхохоталась, а В.В. подумал, что его давняя симпатия к черненьким хохлушкам, сегодняшний хороший стакан виски, и...- увы! старость, - сделали свое черное дело: расслабили и привели к излишней откровенности и болтливости. Все же он сказал еще: Нинэль Трофимовна, поверьте мне, старому седому волку, что из всех здесь, - только ваш Митя способен сделать карьеру. Не такую, как у меня, - другую...

На этом В.В. решил беседу закончить, хотя о многом еще предстояло сказать этой славной чернушке и многое объяснить, но это потом, когда он ее получше узнает, - чтобы правильно выстроить беседу, серьезную немало.

И чтобы не отвечать на загоревшийся в нэлиных глазках вопрос он галантно посетовал: совсем я состарился! Вместо того, чтобы пригласить такую очаровательную даму на танец, я завел деловой разговор.

И они пошли с Нэлей танцевать, а она, хотя и тряслась от любопытства, - постеснялась расспрашивать.

Они танцевали, а Нэля думала о том, что Митька - все же! - не такой балбес, каким его представляет папа, и уже кое-чего здесь добился. Начальник его, - видно сразу, - человек серьезный, и

так просто трепаться не станет. И кому? Жене!

Настроение у Нэли стало еще более приподнятое и все ей понравились гораздо больше, чем в начале. Понравился Анатолий - высокий темноволосый, со светлыми глазами и фигурой борца... ... Вот бы Митьке такую стать, как у этого Анатолия!

Нэля еще отметила, что явно понравилась этому интересному парню - он как-то очень сильно смотрел ей в глаза, будто вот-вот скажет: я в вас влюбился!.. Забавно! Нэля стала кокетничать с этим Анатолием. Так, конечно, слегка.

Вечер получился преотличный. Расходились поздно, и все благодарили Нэлю за доставленное удовольствие. Парни брякали "водочные" простые комплименты, но это тоже шло как-то в струю. Анатолий, прощаясь, крепко сжал ей руку...

Мите все показно завидовали, что у него такая жена.

Красавица, отменная хозяйка, а русский стол, который она соорудила здесь, они не забудут никогда!

А Митя, пьяненький и гордый, стоял у двери и, как и подобает хозяину и мужу, обнимал жену за плечи.

На следующий уикенд погода была не для поездок на природу и Нэлю с Митей пригласили поездить по магазинам. Нэля загорелась, а Митя сказал, что останется с сыном. Но это оказалось не легче.

От роли отца Митя отвык, да и Митенька стал почти взрослым и с какой-то непонятной затаенностью наблюдал за отцом. Этот взгляд тревожил: что там думает этот маленький человечек, о нем, своем отце?

Митя спросил: о чем ты думаешь?

Митенька, глядя прямо в глаза отцу своими круглыми светлыми глазами, ответил тихо, - о тебе. - Ну, и какой я? - спросил Митя, пытаясь играть с ребенком. - Не знаю, - все так же тихо и серьезно ответил Митенька.

Митя испугался. Этого пытливого взгляда и не детских ответов. Решил диалог прекратить, не ведая, куда он приведет. Он сказал, что они будут строить небоскреб из деталей, а потом присмотрят там себе квартирку... Нельзя сказать, чтобы Митенька очень интересовался стройкой, вяло он строил, и Митя спросил его: ты хочешь строить?

- Не хочу, - ответил Митенька.

Митя ругнул себя, что не поехал с девчонками по дурацким магазинам, а остался дома со своим странным сыном, непонятным ему вовсе. Он решил узнать, чего же хочет его такой удивительный

ребенок, и спросил.

Оказалось, Митеньке все равно, что делать, только бы папа больше никуда не уходил.

У Мити в глазах стало горячо, он схватил сына на руки, тот прижался своей круглой черной головенкой к его плечу, и они так

сидели довольно долго, ничего не говоря, просто прижимаясь друг

к другу. Митя, наконец, впервые, понял, что он - ОТЕЦ, а этот

маленький мальчик - ЕГО СЫН! Которого они заделали с Нэлей просто так, не думая ни о чем, лишь наслаждаясь первыми ощущениями секса. Какие дети?! О чем вы? Вот если еще дальше протолкнуть в нее свой ... тогда они оба кончат. А что "кончат оба" - это почти точно ребенок?.. Кто-нибудь думает об этом? Никто! 9О процентов не думает. А потом удивляются и пугаются недетского взгляда своего сына или дочери, а потом уже пугаются и самого сына, повзрослевшего, незнакомого, оказалось, взрослого человека, и не всегда приятного... Надо же? удивляются родители, а маленьким был таким славным... Все они славные, маленькие-то...

Но это к слову.

Нэля увидела умилительную картинку: Митя сидел с Митенькой на диване и Митя читал сыну английскую книжку, заодно уча его незнакомой речи (сама-то Нэля не удосужилась начать заниматься с Митенькой...).

Митенька - на удивление! - был не голоден: Митя сварганил из пакетов и банок обед и Митенька взахлеб говорил маме, какие вкусные суп и второе они ели!..

Нэля даже подобиделась - она-то Митеньке разготавливает своими руками! - и мелет, и протирает, и тушит, стоя по полдня на кухне! А ему, видите ли! - понравился суп, который милый папенька вывалил в кипяток из пакета! Заостряться Нэля на этом не стала: у нее еще немало было вопросов к Мите! Потом, когда они лягут в постель в своей комнате, - что-то Митенька стал не по возрасту серьезен и умен, нечего ему слушать перепирательства родителей.

А вечерком Нэля выдала Мите.

- У всех, ну у всех! есть машины, только у тебя нет! Даже у парнишки, который приехал сюда на месяц позже, - и то! Почему? - Шептала Нэля, - а потому, что ты покупаешь всякую рухлядь у старьевщиков! Мне рассказали! Люди нормальные идут в супермаркет или на распродажу, а ты в какие-то темные лавчонки! Нет, тебя не исправишь! И что в тебе находит этот ваш начальник, В.В. - вы его называете?

Митя подумал, что все же В.В. и вправду его тайный и немного явный доброжелатель и, возможно не потому только, что он, Митя, зять самого Гринчука...

И стал слушать Нэлю с полным благодушием. А она продолжала вещать, теперь уже, скорее, вызывать его на разговор.

- У тебя, конечно, нет денег на машину, хотя бы какую-нибудь? спросила она.

Митя ответил: конечно, нет. Ты знаешь все мои возможности! Сама же у Иры в долг брала...

- А ссуду? И купить не новую? - допрашивала Нэля. - В.В. тебе не откажет!

Митя усмехнулся, хотел было уже что-то наплести, чтобы закрыть тему, но вдруг подумал, что он, конечно, полный идиот, что до сих пор не имеет машины - ох, и поносился бы он на ней !..

Все же характер пересилил и Митя, приняв некоторую позу, сообщил, что не собирается, выпуча глаза, как остальные все здесь, шастать по развалам и выискивать дешевку, что он все же уровнем будет повыше.

Нэля подскочила в постели, прошипела уже со злостью: врешь ты все! Ты всего хочешь! Только ты - ленивый лентяй! Тебе лень пойти, посмотреть, поторговаться, даже купить!.. Думаешь, я тебя не знаю? Ты очень даже любишь хорошо жить! Но пальцем ударить ради того, чтобы как-то выкрутиться, - не ударишь! Пока этого не сделают другие! Для тебя! Ладно, фиг с тобой, я возьму ссуду, я договорюсь!

Так у них появился двухместный синий "фиат" с красными сидениями, не последнего года выпуска, но вполне приличный! И как же Митя полюбил своего Фишку!- так называл он машину и Нэле запретил ездить, поясняя тем, что здесь она запутается в дорогах и развязках. Она и сама побаивалась, поэтому Фишка оказался митин и - частью - митенькин, которого папаша учил сидеть за рулем и другим премудростям и тонкостям автовождения.

Теперь не было для Мити большего наслаждения, чем сидеть за рулем Фишки и нестись вперед и вперед по гудронному покрытию, изредка останавливаясь у бензоколонок, выпивая пакет джуса и болтая с хозяином, пока баки заливали бензином.

А Нэля полюбила кино. Как только Митя возвращался с работы она начинала тянуть свое: пойдем в кино.

Ей было все равно, что смотреть: боевик, триллер, эротику...

Это было совсем другое кино, чем там, в Союзе, и Нэля вбирала в себя все эти киношные истории, как истинную жизнь, которую она узнавала.

Митя вначале ходил с ней, но скоро отказался - слишком сильно била в нем живая жизнь, чтобы усидеть два-три часа, следя за надувными страстями и картонными драмами. Театр - иное. Там на сцене живые сиюминутные люди, которые могут выкинуть, что угодно.

Когда он отказался ходить в кино, у Нэли появился спутник, оказалось, - тоже любитель кинозрелища. Анатолий. Соломенный вдовец, жена которого постепенно все больше беременела в далеком Союзе.

Договорились они как-то на вечеринке, которые теперь частенько собирала Нэля. Ходить к ним любили и не чинились, считая Нэлю и Митю богатенькими и не жмотами. Как Митя сожалел о том, - теперь уже далеком времени, когда он был один... Хотел, - открывал дверь, не хотел, - лежал во тьме, затаившись и никто не вваливался к нему с обычными наборами спиртного и разговоров.

Вот на такой вечеринке и договорились Нэля и Анатолий.

Нэля пожаловалась, что ее Митька не желает ходить в кино, Анатолий сообщил, что дико скучает в одиночестве и готов Нэле составлять компанию.

Митя не сразу заметил отсутствие вечерних скандалов, но потом призадумался и спросил: ты, что, одна в кино ходишь?

На что она, покраснев, ответила: нет.

Митя удивился: с кем же?..

Нэля с небольшим вызовом ответила: хожу с Анатолием. У него же Рита в Союзе, рожает там. Не представляю - зачем она уехала? Тут в сто раз лучше обслуживание и родилки, я уверена. Как ты думаешь?

Митя пожал плечами и заговорил на другую тему, но на сердце как-то потемнело. А если Нэля узнает?.. Об этом даже думать страшно! И он не стал думать. Запретил себе. Будь, что будет, как часто говаривал он самому себе, когда ситуация становилась неподконтрольной.

Как-то Нэля сильно задержалась после кино и Митя вдруг занервничал, вспомнив - С КЕМ она ходит в кино. Он даже собрался

было позвонить Анатолию... Но тут же открылась входная дверь и

нэлины каблучки прозвучали в холле.

Она не зашла сразу в гостиную, как делала всегда, а почему-то прошла в спальню.

Митя хотел было пойти за нею, но что-то удержало его... Что? подумал он, и честно ответил: страх. Страх увидеть Нэлю такой, какою, наверное, приходила домой после свиданий с ним - Риточка... Попрекнул себя: а как он, Анатолий? тогда... Теперь понимаешь?..

Вошла Нэля, уже в халатике, со снятым макияжем, села в кресло и тоже стала смотреть в телевизор. Лицо у нее было какое-то не такое, - то ли припухшее, то ли слишком ярки щеки... В Мите за

металась тревога.

- Что, чуйствительное кино? - спросил он насмешливо.

Нэля залилась слезами.

Митя бросился к ней. Обнял жену и она, дрожа, прижалась к нему. Боже! Он почувствовал сейчас то же, что и с Митенькой! Родственность. Любовь. Ответственность. И страх.

Нежно спросил: что с тобой, Нэлюшка? Расскажи своему Митьке.

Она рассказала. Все. Как на духу. Как на исповеди, потому что, кто был ей ближе всех? Папа? Он далеко... Мама? Еще дальше, да и никогда Нэля не была с ней близка... Митя, муж.

Нэля, хотя и не знала библейского: отлепись от отца и матери, прилепись к мужу своему, - но жила по завету.

... Сначала все шло хорошо, фильм - классный: Романа Поланского

"Ребенок Розмари", потом, посреди фильма Анатолий взял ее за руку. Она не отняла, потому что было как-то неловко затевать хай во время фильма, и так он продержал ее руку до конца, но больше ничего... А когда шли домой, погода мерзкая, снег с дождем, Нэля-то думала, что в Нью-Йорке всегда лето... - Анатолий позвал ее в кафе выпить горячего кофе. Она сначала отказалась, но так замерзла... Они фактически к дому подходили и он предложил, мол, зайдем ко мне, выпьем кофе, джинику по баночке, Митю позовем... Она и пошла. Они выпили джинику и вдруг Анатолий стал к ней приставать... И не просто приставать, а говорить еще, что влюбился с первого взгляда, что Митя - ей не пара, почему-то? Что жену он свою не любит так же, как и она его, и что он Нэле такого порасскажет про этот "советский дом", что никакое кино не сравнится... Она отбивалась сначала потихоньку, а когда он полез совсем... - тут Нэля замолчала и виновато посмотрела на Митю...

Тот странно молчал и не смотрел на Нэлю.

Ей стало страшновато: она-то знала, какой Митька может быть сумасшедший, но сейчас вроде бы что-то не то... Она продолжила: я ему дала по морде и убежала. Вот.

Митя сказал будто и спокойно: ну и не расстраивайся, чего ты? Это он говнюк, а ты причем? Ты как честная девушка ходила с ним просто в кино, а он решил черт-те что. Хочешь я его побью? - Спросил вдруг Митя, зная, что она этого не захочет. Может, Толян ждет чего-нибудь вроде этого? Чтобы все вылилось наружу? Нет, Анатолий слишком трясется об загранке, не захочет он закрыть себе пути... Если бы только Мите! Но так не выйдет. Господи! Сколько же он, Митя, сразу здесь натворил! Знала бы его невинная овечка Нэличка, что за козел живет рядом с нею...

Мите было стыдно.

И перед Нэлей, и перед Митенькой...

И он поклялся, что больше никогда... Никогда.

- Забудь все, Нэличка, - ласково сказал он жене, - и давай делать вид, что вообще ничего не произошло. Так будет лучше. Тут, знаешь, свои законы. Ну, как?

Нэля была рада, что Митя поверил ей, понял ее, и ни слова упрека, ни осуждения! - какой он тонкий человек и любит ее по-настоящему.

Этой ночью они любили друг друга с юными эмоциями и Нэля шепнула Мите: давай без этих штучек, пусть еще кто-нибудь родится...

Митя сделал так, как она хотела, а где-то в мозжечке гвоздило, что скоро в Москве у женщины по имени Рита родится его сын... Или дочь.

Анатолий метался по своему дому как тигр.

...Сука, рвань, гринчучка поганая! - Так он шепотом костерил Нэлю, которая не далась ему и тем самым разрушила план мести. Он сразу заметил, что эта маленькая блошка положила на него глаз. Еще бы! Ее супружник против Анатолия внешне никуда не годился. Анатолий знал, что бабы на него падают. Высокий, под два метра, чуть горбящий от высоты свои широченные плечи, серые глаза под темными вразлет бровями, густые жесткие короткостриженые черные волосы и нижняя челюсть,- как у американских боевиков!

Анатолий все знал о своей внешности - в институте ему не раз говорили, что только на одних своих бровях он сможет въехать в любой кабинет! этакий рекламный тип советского дипломата. И маску он себе выбрал особенную - ироничную, с усмешкой. Вот только "низа", чтоб им... подгуляли. Если бы еще у него и член работал, как мехмолот, то сидел бы Анатолий в кабинете В.В. и гонял бы этого потроха Митьку только так!..

Когда эта блошка сюда прискакала, Анатолий решился. Глаз она положила. Митька с нею особо никуда не ходит. Она еще про кино Анатолию пожаловалась... Ну, а постель... Что ж, в первый раз может и не сложиться, - дескать, от сильного желания, уважения, страха и прочей мутоты, которую можно нанести бабе, а факт уже свершится.

Главное - уложить эту Нэльку в постель. И все бы тип-топ, как она вдруг заблажила и унеслась! Игру все равно надо продолжать: первый раз - не последний. Сделает вид, что расстроен, смущен, влюблен... и так далее. Бабы на это падки. Анатолий ничего не забывает! - Митьку он достанет!..

Но когда он завалился в свою одинокую постель, от злости слезы выступили у него на глазах, и он тихо и коротко всплакнул о себе. Свою Ритку он тоже ненавидел, причем довольно давно. Женился он на ней тоже не просто так: из простой семьи, выдвиженка, в своем институте была секретарем комсомольской организации и зарубежом стажировалась, правда в Венгрии лишь, но выезд был. И еще. Она как-то не требовала от него сразу койки, - в то время у нее для койки был бугаек, - и это тоже было наруку.

Анатолий очень скоро сделал ей предложение: ему светило поехать в загранку, если женится, - а она сразу же ответила - да. Во-первых, парень, - что надо, во-вторых, первый раз Рите сделали официальное предложение (спали-то, кому не лень, - девица она была сверх сексуальная и доступная). Когда же вышла за Анатолия, то очень скоро поняла: загранку иметь будет, красивого спутника, мужа-дипломата - тоже, а вот постелька накрылась медным тазом.

Плакал красавец Анатолий в своей холодной одинокой постели - горько.

А в семье Мити и Нэли наступил период покоя, - не аквариума, теплого, прозрачного, подсвеченного лампами, а тишь пруда, под красивой темнозеленой поверхностью которого перекатывается тихими волнами холодная тяжелая вода, уходящая воронкой вглубь такую, какую при любом уровне фантазии не угадаешь.

Митя приходил с работы домой, читал, играл с Митенькой, весь день ждавшего отца, которого он невыносимо, до боли, обожал. Нэля даже ревновала сына к Мите и страстно желала родить еще кого-нибудь, чтобы тот - был только ее.

Митя же после всех историй заставил себя затихнуть.

Ему уже и самому не хотелось никуда идти, тем более что наступила слякотная ньюйоркская зима и вечерами хотелось только спать.

С Нэлей они не предохранялись больше, но беременности почему-то не получалось, и Митя и Нэля,- каждый по-своему, - волновался и тревожился. Митя боялся - вдруг он заболел? И теперь от него уже не будет детей?.. Нэля беспокоилась за себя: неужели после аборта она перестала быть плодоносящей?

В общем, как ни было тихо в их семье, подспудно, как и было сказано выше, - покоя не было.

Как-то вечером, за телевизором, смотрели очередной, надоевший даже Нэле боевик, - она вдруг спросила: Мить, а ты в стриптиз-баре был?

Митя удивился и вопросу, и тому, что он-таки не был в стриптиз-баре и живого стриптиза не видел. Он слишком увлекся самой жизнью великого города и не до стриптизов ему было.

Он ответил: нет.

- Честно? - Уточнила Нэля.

- Абсолютно, - ответил Митя с легкостью - впервые ему не пришлось привирать или врать.

- Мить, - сказала Нэля и покраснела, - я хочу пойти на стриптиз. Девчонки говорят, интересно и возбуждает...

- А так ты уже не возбуждаешься? - Усмехнулся горьковато Митя. Нэля покраснела еще пуще: ну что ты! Просто интересно...

Она замолчала, боясь своими дальнейшими объяснениями обидеть Митю.

Митя, не желая дальше муссировать тему, откликнулся: пойдем! О чем разговор! Только...- он почему-то пытался уклониться от похода на стриптиз, - только ведь в нашей организации это не приветствуется, ты об этом знаешь?

- Нет можно, - ответила Нэля, - я консультировалась... С женами можно. Конечно, не афишировать, что мы - советские, и не трепаться об этом с малознакомыми. И все. Пойдем?

- Пойдем, - вздохнул Митя, поняв, что Нэля советовалась ни с кем иным, как с В.В.(так оно и было...).

И на следующий вечер Нэля и Митя отправились на стриптиз. Нэля долго думала, в чем ей пойти, хотела в черном (она любила этот цвет - бессвет), но Митя со своей обычной полуулыбкой отметил: до шеи в черном, постная физиономия, а глаза горят греховным любопытством,- не годится...

Нэля сначала обиделась, но быстро сообразила, что Митька,- как обычно, прав, и надела синее муаровое со скромненьким вырезом.

Когда на улице Нэля спросила Митю, как гида, - куда? он ответить не смог: не знал он стриптиз-баров! И сказал, что как наткнутся, так и зайдут...

Вдруг среди полустершегося в памяти хаоса своих уличных впечатлений возникла реклама, освещенная белыми стрелами дневного света: обнаженная стилизованная женская фигура с длинными темными волосами, овевающими ее как шаль. И подпись, горящая лиловым: Анна Шимон.

Вспомнилось и то, что это имя остановило его своим каким-то надменным звучанием и теперь вот выплыло.

Тогда он еще подумал, что должен посмотреть на женщину, носящую такое загадочное имя: Анна Шимон... Но в ходе своей жизни забыл об этом желании.

Он радостно сообщил Нэле, что знает, куда идти, а она тут же его и заподозрила. Чтобы ее Митька не пошел посмотреть на голую бабу? Да он наверное, эту Анну Шимон в бинокль изучил! А сейчас притворяется!

... Все-таки я слишком ему доверяю, - подумала Нэля и чуточку надулась. Митя этого не заметил, он мчался вперед, таща за собой Нэлю. Он испугался, что Анна Шимон больше не выступает в этом

варьете, находящемся в довольно-таки старом доме, в полуподвале. Они подошли к дому.

Все та же афиша сообщала, что стриптизерка Анна Шимон здесь каждый вечер.

Они вошли и Митя понял, что свалял дурака, не позвав с собою никого из парней с женами. Те были уже дошлые и ушлые, а Митя и Нэля выглядели иностранцами, явно из-за "занавеса". Даже Митя с его привычкой к городу и природной контактностью. Больно взгляд у метра был понимающий. И посадил он их довольно далеко от сцены, - сейчас совершенно пустой, с подсвеченным, размалеванным задником.

Тогда Митя на своем шикарном английском потребовал джин-тоник для себя и мартини для Нэли.

Метр несколько засомневался: ТЕ, ОТТУДА, - никогда не заказывали дорогих напитков. Но не его это дело.

В зале было немного столиков, но все заняты. Нэля шепнула, что здесь почему-то главным образом пожилые мужчины и много женщин... Митя это тоже отметил.

Они пришли во время: сеанс только начинался.

Зазвучала музыка (за полупрозрачным задником высветился небольшой оркестр), странная, тягучая, восточная, - она вдруг нанесла тоску по чему-то несбывшемуся и не сбудущемуся...

И вдруг кинжальные лучи света скрестились на сцене. Митя замер.

Нэля тоже. Это было похоже на какое-то таинство. Как будто они участвовали в радениях неведомой секты, и что сейчас случится, произойдет, - неизвестно.

В светящийся круг вошла высокая девушка в чем-то блестящем белом, - то ли хитоне, то ли в таком платье... Ее темные волосы были разделены пробором и как плащ покрывали плечи, сверкая под лучами света. Она повернулась лицом к залу и Митя увидел ее лицо (хорошо, что зальчик был совсем небольшой): удлиненное, бледное, с прямыми темными бровями и очень светлыми глазами. Губы были покрыты сиреневой перламутровой помадой.

Смотрела она в зал секунду, но Митя отметил серьезность и даже мрачность взгляда.

Кто-то сзади прошептал по-французски: "Потрясающий имидж! Она великолепна! Я почти каждый вечер здесь..."

Митя потянулся за сигаретами и зажигалкой, но отдернул руку, поразившись кощунственности этого действия: поджигая сигарету, покуривая, может быть, чихая и кашляя? - смотреть на таинство приобщения!..

Анна ходила по сцене короткими напряженными шагами зверя в неволе, в клетке.

Она сбросила белый хитон на появившийся откуда-то стул с гнутой спинкой и вот она уже только в лифчике и трусиках, босиком.

Повернувшись к зрителям спиной, как смущающаяся девочка, Анна расстегнула лифчик, он упал к ее ногам и она снова коротко прошла по сцене, резко полуобернувшись к залу и среди ее метнувшихся, темных, цвета старой коры дерева, волос вдруг встали голубые шары грудей с темнокоричневыми сосками. Митя сдавил в руке зажигалку - он едва не потерял сознание...

Анна прошла вперед, груди ее вздрогнули и странно было видеть эти белоголубые шары на суховатом смуглом теле подростка с тонкими длинными почти мальчишьими ногами.

Неуловимым движением она скрутила трусики и переступила через них. Медленным движением - в такт заунывной музыке - она собрала руками волосы и приподняла их над головой, - голубые шары вздрогнули и колыхнулись, а она так, с поднятыми к волосам руками, снова прошла по сцене, не улыбаясь, глядя в зал, поверх голов.

Митя на секунду закрыл глаза. Все, что он сейчас видел, было так резко, жестко и странно, что он чувствовал себя убитым. Расстрелянным. Четвертованным.

И не потому что он смотрел в зрительном зале на полностью обнаженное женское тело... Нет! Потому что это была Анна Шимон.

Тайна заключалась в ее странно неподвижном лице, в этой мрачности взгляда, в этих сжатых губах без улыбки и вместе с тем - в каком-то незащищенном, нежном, страстном и детском теле с тяжелой женской грудью...

Как она прекрасна, думал Митя, сидя за столиком с закрытыми глазами ему не нужно было смотреть на нее - он помнил ее всю...

- Ты что, Митя, напился? - Шепотом спросила Нэля, удивившись тому, что Митя не смотрит стриптиз. Он вздрогнул, открыл глаза, улыбнулся через силу и сказал: нет, просто так...

Анна ходила по сцене, и на каждое ее движение отвечали вздрогом голубые груди. Суровый, чуть озлобленный подросток, с грудями кормящей венецианской мадонны! Это была изощренная красота, которая вызвала в Мите восторг и благоговение. Он был повержен величием этой девушки, не самой известной стриптизерки Нью-Йорка.

А она холодно, заученно улыбнулась, накинула на плечи хитон, еще раз метнулись волосы, и не глядя больше в зал, - ушла.

И тогда стало понятно, какая тишина стояла в зальчике в присутствии Анны. Вдруг все шумно задвигались, заговорили, закурили...

Музыка стала другой, занавес-задник раздвинулся и на сцену вышел толстяк в шляпе...

- Пойдем, - шепнул Митя Нэле и, бросив на стол деньги, потащил ее из зала. И добрая половина зрителей уходила.

Нэля что-то говорила про неловкость и неприличность того, что они сразу после стриптиза ушли, - Митя молча тащил ее за собой.

Они вышли на улицу.

Нэля что-то говорила и говорила, - он не слышал. Тогда она дернула его за руку: что ты молчишь? Мне же хочется поговорить, - обиженно сказала она и внимательно посмотрела на мужа, - какой-то он не такой...

- Давай поговорим, - откликнулся по-доброму Митя, испугавшись, что Нэля заметит его прострацию.

- Она красивая?.. - Спросила неуверенно Нэля, и решительно ответила сама, - но неприятная...

Митя пожал плечами.

Нэля ощутила, что ему не нравится эта тема, и она решила рубануть, пусть знает! Эта девка-стриптизка ему приглянулась!

- Да она просто уродка! Сама тощая, а сиськи как у коровы. Несоразмерно!

Мите так не хотелось выслушивать нэлины глупости по поводу Анны, что он даже сморщился. Нэля была слишком возбуждена зрелищем, и и не заметила его гримасы.

- Послушай, Мить, а это интересно, да? - спросила она, не зная, как ей отнестись к стриптизу: осудить или же воспринять, как театр. - а что, вроде бы такого? Вышла, разделась до гола, потрясла грудями, показала все, что можно и нельзя, и ушла. Даже не улыбалась! Вроде бы она - королева...

Митя молчал и Нэля завершила свои умствования: а вообще - стыдно! Она же догола раздевается при стольких мужиках!

- А при женщинах - можно? - усмехнулся Митя.

Нэля подумала. Щеки ее горели, глаза блестели...

- Нет, - ответила она, - при женщинах тоже не надо... Знаешь, я вдруг заволновалась, как будто я - мужчина, когда она стала ходить... - Сообщила Нэля. - Она снова задумалась, потом сообщила: нет, я бы не смогла... Это ужас!

... А тебе и не надо, Нэличка, подумал Митя, припоминая в подробностях фигуру раздетой жены - толстые ножки, маленькие грудки и тяжеловатую попку... Тело Нэли не было сексуальным на взгляд, впрочем... Впрочем, когда-то ему казалось наоборот, но тогда он не знал ни одной женщины кроме нее...

Они пришли домой и Нэля предложила немного выпить.

Она все еще переживала стриптиз, а ему не хотелось говорить об этом. И еще он решил: сегодня близости у него с Нэлей не будет, он не хочет разрушать храм, воздвигнутый Анне, и не имею

щий - пока! - никаких сексуальных надстроек. А может и имелись е они, но Митя дал себе такое задание: святость и благоговение еред истинной красотой. Не встает же у него, когда он смотрит,

к примеру, на картину Рубенса?..

Они с Нэлей выпили и Митя, нарочито зевая, сказал, что устал сегодня на работе и сейчас свалится и заснет. Он ушел в спальню и лег в постель.

Нэля долго чем-то шуршала, фыркал спрей духов, еще что-то и, наконец, она подошла к нему.

Он лежал с закрытыми глазами, но не спал. Чуть приоткрыл глаза и увидел обнаженную Нэлю - она никогда не приходила к нему голой, а тут...

И вдруг Митя тоже почувствовал страшное возбуждение, которое видно гнездилось в нем еще с сеанса, а теперь, при виде обнаженной Нэли, оно вырвалось наружу.

И Митя, забыв свои наказы, схватил Нэлю за те самые грудки, которые еще полчаса назад не считал сексуальными, - опрокинул ее на себя, устремившись в нее с сумасшедшей силой...

Митей завладела одна идея, одна страсть: Анна Шимон. Из-за нее он даже стал вспоминать Риточку, которая пообещала назвать девочку - Анной... А если это и вправду будет Анна?..

Что он, Митя, будет тогда делать? От Нэли - это ясно! - он никогда не уйдет, но девочку будет опекать, приучать к себе, познакомит с Митенькой, Нэле во всем признается.... Возможно - и у него вырастет красавица дочь Анна, которую может быть возьмет к ним в семью. Анатолия он как-то не брал в расчет вообще.

Митя, как на работу, через день отправлялся в варьете. Нэля как-то догадалась об этом, но против ничего не имела, потому что каждый раз Митя после посещения был суперсексуален. Самой Нэле вроде бы и хотелось сходить на стриптиз, но не на эту... На какой-нибудь новый. Она сказала об этом Мите. Митя удивился: тебе там не понравилось, мне показалось...

Нэля перебила его: "Митя, я же все-таки женщина! Это мужикам понравилась одна, ну они и шляются туда и только туда, на ее сиськи смотреть! А я хочу разных зрелищ, понимаешь?"

- Понимаю, - ответил Митя, - хорошо, мы с тобой сходим куда-нибудь еще, ты там у своих советчиков адресок спроси, - усмехнулся он.

- И спрошу! - С некоторой обидой воскликнула Нэля. И спросила.

Пошли они с Митей в более шикарное заведение с большой программой.

Стриптизерка там была среднего роста, блондинка, тоже с большой грудью, но совсем не такой, как у Анны.

Блондинка была красиво накрашена, - но слишком. Попка у нее была аккуратненькая и розовая.

Вела себя девица на сцене совсем не так, как Анна. Звали ее Сузи. Она играла с тросточкой, зонтиком, садилась на стул, поворачивалась к публике розовым пухлым задиком, наклонялась, с улыбкой глядя на всех меж своих полненьких стройных ножек. Митю от этой Сузи тошнило чуть ли не физически. Он вспомнил фразу по-французски, сказанную об Анне: она - великолепна, потрясающий имидж... Да, Анна была прекрасна, она царила над залом и как бы не она была обнажена, а все те, кто смотрел на нее.

А тут работала статисточка-проституточка, надувная кукла, - и зал ее пользовал, как хотел, - она для этого и старалась.

Нэля тоже как-то не сильно возбудилась, а выйдя из варьете, сказала: фу, какая противная эта сузетка! Твоя Анна лучше, - вдруг добавила она и искоса посмотрела на Митю. Тот хотел было начать что-то болтать, врать, оправдываться, но не смог и сказал с укоризной: ты сама хотела чего-нибудь еще... Теперь поняла, что даже и стриптиз стриптизу рознь?

Больше о походах на стриптиз Нэля разговора не заводила, а принялась за внутрисветскую жизнь.

Теперь вечно у нее сидела какая-нибудь из жен, чаще - Ирочка, и они либо пили кофе или что покрепче, что-то обсуждали, меряли тряпки, либо вровень быстро щелкая спицами вязали или либо смотрели по видаку порнушку или чернушку...

Мите это было наруку: Нэля не задавала ему вопроса, - куда он исчезает на пару часов.

Уходя, он бормотал что-то вроде: вечерний моцион, кости старые поразмять... - и все. А сам отправлялся на свидание с Анной.

Уже где-то на третий раз он понял, что и у Анны - программа. В первый -то раз ему казалось, что это - целиком она сама и, возможно, во второй раз она будет и ходить и держаться иначе - другое настроение... Но нет. И ходила она всегда одинаково и смотрела также мрачновато и равнодушно. Так что романтические митины бредни потерпели крах, но он все же не провалился в яму разочарования и отчаяния, а разумно сказал себе, что программа составляется, исходя из натуры девушки и, наверное, с учетом ее пожеланий, - и был прав.

А в пятый или шестой раз, - когда метр встречал его уже как доброго знакомца, сажая за определенный столик, гораздо ближе к сцене, чем в первый раз, считая его теперь студентом из Европы...

- Мите показалось, что Анна заметила его и посмотрела ему прямо в глаза осмысленно, а не как безглазая статуя. Глаза у нее были светлосерые, с темной окаемкой радужки - странные необыкновенные глаза! Таких он никогда не видел.

Вообще, как только он приходил и садился за столик, он начинал изжариваться на огне, - ему приходили в голову самые идиотские предположения: сегодня Анны не будет, потому что - она уехала, разорвала контракт, сломала ногу, умерла!..- Пока она не входила в своем хитоне (теперь у нее был золотисто коричневый, под цвет ее кожи) в светящийся круг.

И это каждый раз казалось ему чудом и приходил он в себя лишь в тот момент, когда она исчезала и начиналась обычная неразбериха ночного кафе. Он уходил. И самое ужасное было то, что за считанные минуты ее присутствия он не успевал ее разглядеть, - будто он несется мимо полустанка на экспрессе, а она мелькает на перроне, - немая прекрасная девушка, виденная секунду, - запомнившаяся на всю жизнь.

Мечась от этого необъяснимого ощущения, Митя решился - он должен познакомиться с Анной. и добиться ее любви, - не больше, не меньше.

Что будет потом? - Это его, как всегда не занимало,- что-нибудь да будет! Сейчас все силы митиной души направлены были на достижение замысленного.

Итак, после того, как Анна ушла со сцены, Митя как всегда ушел из кафе, но домой и не двинулся. Закрывшись шарфом, подняв воротник куртки, он стал ждать ее, прислонившись к тумбе, - у заднего выхода из кафе. Может быть, предстоит простоять и час, и два, - он же не знает, уходит ли она сразу оттуда или остается с кем-то в зале... Мало ли?..

И он стойко ждал, стараясь только как-нибудь скрыться от пронизывающего сырого ветра.

Стукнула железная дверь, вышла она, лицо ее осветил фонарь над дверью.

Они секунду смотрели друг на друга...

Анна легко обогнув его, быстро пошла по тротуару прочь. Митя был как в ступоре. Анна была такая другая (а что, он думал, что она выпорхнет в хитоне и внесется ветром в лимузин?..)!

Наконец, обретя возможность двигаться, он пошел за ней. Она шла быстро, не оборачиваясь, не задерживая, но и не ускоряя шаг.

На ней был темный в клетку редингот, старинного вида, - с пелеринкой. Волосы затянуты в низкий узел, на голове - плоская темная шляпка. На локте Анны болталась толстая черная сумка,

Мите показалось, что такая же сумка была у его бабушки, и называлась ридикюль.

Анну нельзя было назвать плохо одетой, бедно, безвкусно... Было такое впечатление, что девушка эта вышла из дома в пригороде маленького европейского городка, где-нибудь этак в конце девятнадцатого века...

Идя за ней, Митя не мог представить себе, что он скажет ТАКОЙ Анне Шимон. Той, что ходила как загнанный зверь по подиуму, он мог бы найти нужные слова, но этой?.. Что он скажет ЭТОЙ?

Однако говорить уже было что-то надо, так как Митя догнал Анну и теперь шел вровень с нею. Она посмотрела на него - глаза ее были светлы, холодны, тверды как морская галька, - и приостановилась, как бы говоря этим движением и всем своим видом, - когда вы отстанете, черт вас побери!

Низкая шляпка удлиняла ее бледное лицо и подчеркивала прямые линии бровей и рта и Митя понял вдруг, что она чем-то похожа на ту парижаночку хиппи...

И он сказал, неожиданно для себя, по-французски: "Простите, мадемуазель Симон?.."

- Да, - отозвалась она тоже по-французски, голос у нее был резковатый, - в чем дело, месье?

Митя ухнулся в ледяную воду, - ничего лучшего он не смог придумать, как попросить: "Позвольте, мадемуазель Симон проводить вас?.."

- Нет. - Ответила она еще резче, каким-то каркающим голосом. Но пока еще не уходила, а стояла, также прямо глядя ему в глаза и чуть покачивая свой ридикюль где-то у колен, как ученица свою учебную сумочку...

Митя не чувствовал к ней сейчас ничего, только ужас перед продолжением ( или окончанием?) так и не состоявшегося разговора. Но он же решил!

- Мадемуазель Симон, мне необходимо сказать вам несколько слов, это для меня очень важно...

- Нет, - будто забавляясь его смущением и косноязычием, снова прокаркала она, продолжая стоять, постукивая ридикюлем по коленям.

И тут, неизвестно по какой причине, Анна Шимон из зала, нагая прекрасная Анна, чудодейственно соединилась с этой то ли школьницей, то ли учительницей, то ли просто белошвейкой из европейской провинции. Митя смутно увидел девушку, которая пытается

спрятаться за своими старомодными толстыми тряпками, - хочет, чтобы люди забыли, какая она на самом деле, а знали вот такую, какая стояла на ньюйоркской улочке и била сумкой себе по коленкам. Она будто кричала Мите: "Вот я! Настоящая я! Вот мое тело, сшитое из клетчатой шотландки, вот мои ватные груди и плечи, мои клеенчатые волосы и нитяные руки!.."

И Митя глазами отвечал ей: нет, Анна, нет! Ваша шея не кончается , как у деревянной куклы клетчатым воротником! Она продолжается! Они расширяется дальше и дальше, пробегая к голубым холмам! Вы не скроетесь за вашими тряпицами! Я знаю вас!

- Я ничего не прошу, мадемуазель, - сказал он, - ( она смотрела на него без всякого выражения), Я хочу только сказать вам, единственная женщина, которой я свято поклоняюсь, - это вы, Анна!..

Митя не ожидал этих слов от себя, как и того, что разговор пойдет по-французски.

В глазах Анны появилось некоторое, совсем малюсенькое удивление, но и только. Она повнимательнее посмотрела на этого господина. Где-то она его видела?.. Ну, конечно, в зале - где же еще! Она их всех и не видит, и видит... Видимо, студент, немного нервный, не француз, но и не американец, - австрияк? Поляк? Кто его знает...

Анна только собиралась для ответа, как студент-австрияк повернулся, завернул за дом и исчез.

Она вздохнула освобожденно и пошла своим быстрым шагом дальше, один раз обернувшись, - но сзади никого не было. И Анна почувствовала даже некоторую благодарность к этому студенту.

Многие пытались встретиться с ней после ее стриптизного номера, но никто не мог похвастаться, что преуспел хоть в чем-то. Ибо мужчины для Анны Шимон делились на две части: те, кто видел ее в кафе, и те, кто не видел и не знал, чем она зарабатывает на жизнь. К первым она относилась с брезгливым недоброжелательством, - когда они пытались познакомиться с нею, она мстительно, с какой-то злой радостью прогоняла их. Ко вторым она относилась обычно. Нормально. Кто-то ей нравился, кто-то - нет, но она знала, что любовь она сможет найти только среди вторых. Это не значит вовсе, что Анна была сверхцеломудренна, - просто такой у нее сложился комплекс: противоестественность первого знакомства ( она - нагая на сцене, они - одетые, пьющие виски или что там еще, смотрят на нее в бинокли, разглядывая каждый волосок на ее еле) отталкивала ее. Поэтому и к Мите она отнеслась так сухо и зло.

Но Митя не знал этого всего и не догадывался, - он вообще не представлял Анну - человеком с кровью, нервами, прочим... Она была - миф... Но который можно, - и наверное нужно, - превратить в реальность.

Он ломал голову над тактикой своих боевых действий. Ему казалось, стоит только додуматься до какого-то исключительного, необычного поступка, и придет минута, когда для него снимет Анна свою клетчатую униформу учительницы-девственницы из монастырской школы, и он сможет прикоснуться к ее телу...

Целую неделю не ходил Митя в варьете и был счастлив несказанно от того, что впереди у него свидание с Анной, разговор, а может быть, и дальнейшее... Он с сожалением смотрел на людей, которые ходили на работу, обедали, спали со своими женами, уныло смотрели телевизор или так же уныло напивались, - это касалось и советских, и американцев. Лица этих людей несли на себе печать самоуничтожения - скуки. Она старила их раньше времени, нивелировала. Убивала. Их глаза превращались в окуляры для ориентировки на местности, теряя свой божественный дар - видеть, удивляться, восхищаться!

... Бедные несчастные люди, думал Митя, пребывавший на вершине ршин, он был влюблен, бесконечно, сумасшедше влюблен!

Пришел день, когда Митя шел на свидание с Анной для решительных действий. Он не стал заходить в варьете - пусть сегодня она не увидит его среди гостей, решил он и снова примостился у той же самой тумбы.

Шел мокрый снег, почему-то не белый, а серый, но ничто не могло истребить митиного внутреннего сияния.

Анна вышла точно в то же время. Она была одета также, только плоскую шляпку сменил бархатный черный чепец, открывший высокий лоб и прямой пробор в темных волосах. От этого глаза ее стали совершенно светлыми, а кружок темной радужки выделялся еще силь

нее. ... Боже, восхитился Митя, как она прекрасна!

Анна, увидев его, вздрогнула, и это необыкновенно вдохновило Митю хотя известно, что вздрогнуть можно от десятка причин, - но не остановилась, а так же как прошлый раз быстро пошла в сторону метро.

Митя успел поклониться ей и с невероятным - почему? - усилием заставил себя идти за ней.

Он обратился к ней, но уже на английском: "Мисс Шимон, простите, я вас задержу ненадолго..."

Анна резко остановилась и обернулась. Лицо ее от ходьбы зарозовело и губы полураскрылись. Она совсем юна, есть ли двадцать?.. подумал Митя, - со сцены она казалась девушкой за двадцать пять.

- Я знаю, мистер, что вы хотите, - сказала она тоже на английском, с заметным акцентом, резким горловым голосом, - у вас не хватит денег на это, - и она засмеялась неприятно и неприязненно.

Митя вспыхнул и ответил тоже довольно сухо: вы не разгадали моих желаний, мисс Шимон. Но если вас так интересуют деньги, то любая сумма к вашим услугам. Любая. - подчеркнул Митя, которому в этот миг было доступно все. Он мог подарить ей и статую Свободы, к примеру.

Анна перестала смеяться и скривилась: я шутила. Мне не интересны ваши деньги, - и снова пустилась в путь, но Митя загородил ей дорогу ( так вот ты какая, думал Митя, тебя интересуют деньги! Как он не догадался! Все оказалось проще... и горестнее. Ну, за деньги так за деньги...): мисс Шимон, не уходите... Я хочу подарить вам свою машину, - он кивнул на Фишку, стоявшего поодаль, пытаясь вложить в ее вялую руку ключи от машины.

Она смотрела на него уже с каким-то ужасом, ключи не взяла, они упали в снег, Митя не подобрал их, а продолжал говорить: мне не жаль ничего... Я... Я люблю вас... И не потому, что я видел вас там... Мне кажется, - я понял вас: вы - необыкновенная женщина... Вы потрясли меня всей собой! Всей! Вы понимаете? - Митя дотронулся до ее холодной замерзшей руки без перчатки и заглядывал в лицо, пытаясь уловить изменения в нем.

Лицо Анны было бледным и неподвижным, но глаза выражали теперь растерянность.

Тогда Митя перешел к конкретным делам: хотя бы разрешите довезти вас до дома....

- Нет, - встрепенулась она, - нет. Сегодня - нет.

- Когда же? - Наступал Митя.

Она задумалась на секунду: завтра. Завтра здесь же. Завтра, - и она вдруг вызывающе улыбнулась ему прелестной улыбкой, открыв белые, чуть выдающиеся вперед зубы, а он, не отпуская ее руки, потянул эту руку к губам и поцеловал, ощутив нежность и холодность кожи и еле уловимый запах то ли цветов, то ли духов...

Анна выдернула у него руку и снова засеменила по тротуару, все быстрее и быстрее...

Митя стоял, не шевелясь. Завтра!.. Завтра!!

Потом он пошел к Фишке, сел в него и долго никуда не двигался.

А Нэля принимала неожиданного гостя. Анатолий продолжал послеживать за этой семейкой, чтобы хоть как-то заявить о себе Нэльке и оставить свой след, - не исчезнуть, как говорится, в пустоту. А уезжать, в смысле улетать, - он должен был вот-вот.

Он видел, как Митька отправился на своей машине... Куда, - Анатолий знал преотлично и посмеивался про себя - они у него в кулаке, эта парочка! Если бы не В.В. со своей любовью к Митьке и дружбой с Гринчуком, то давно отсюда лететь бы не ему, а Митьке,

- с красивым желтеньким билетиком, который поставил бы запрет на все его загранные шлянья!

Он позвонил и хриплым голосом спросил Нэлю, нет ли у нее аспирина, он разболевается не на шутку...

Нэля очень скоренько сказала, что есть и аспирин, и панадол, и всякая всячина от гриппа, он может зайти, но тут за спохватившись, спросила: может ли он? Если ему худо, то она сама занесет...

На что он посмеялся также хрипло-простуженно и ответил, что он все же не инвалид еще, и заскочит на секунду.

Нэля была, - если по правде, - рада этому звонку, потому что раздумав на свободе, решила, что ничего такого уж страшного Анатолий не совершил: сама к нему поперлась? Сама! Он ее за руку не тащил. А мужик есть мужик, без жены, да еще если она, Нэля, ему нравится,- а что она нравится, - Нэля не сомневалась,- она давно заметила, какие Анатолий бросает на нее взгляды! Вот и надо привести отношения в нормальный вид.

Анатолий приоделся - вроде бы и в домашнем: свитер, джинсы, - но на горле зазывный шелковый платок, на ногах не тапки, а мягкие кожаные домашние туфли, все - хоккей!

Нэля тоже выдернулась из халатика, надела свитерок и джинсы, и на ноги не тапки, а туфельки на низком каблучке...

Что говорить! Митьку своего не очень путевого, она любила, а Анатолий ей нравился, можно даже сказать, что она чуточку в него влюбилась - это было очень приятно, - развлечение хоть какое-то!

Анатолий честь по чести поцеловал ей ручку, она зазвала его в гостиную, сказала, что ему надо обязательно выпить, у нее есть запасная водочка именно для простуды - Горилка з перцем,- папе с Украины привезли и он ей бутылочку отсудил.

Анатолий обрадовался не столько водке, сколько тому, что она его хочет маленько подпоить...

Они сели за столик, Нэля красиво накрыла, поставила небольшую закуску, горилку, в которой плавал красный яркий перчик, и они славно умостились в креслах.

И разговор сразу завязался, потек, не прерываясь.

Анатолий спросил, ходит ли она в кино, она ответила, что - нет, надоело кино, а вот... Тут Нэля замялась, - как считать? Анатолий свой или чужой? Можно ли ему рассказать о стриптизе? Она рассказала пока только своей подруге Ирочке, взяв с нее слово, что та никому не расскажет, а поговорить хотелось и с мужчиной об этом походе... Решив, что Анатолий все же - свой, Нэля сообщила, что они были на стриптизе, она-де уговорила Митю, зная что все все-таки посмотрели это зрелище.

Анатолий спросил ее: ну и как? Где вы были? И Нэля рассказала, где и о том, что у нее двойственное восприятие: вроде бы немножко возбуждает и интересно, а вроде - противновато и больше идти не хочется...

... Митьке твоему хочется, злорадно подумал Анатолий, а вслух сказал, что видел он эту Анну ( хотя ее-то он не видел, шастая по стриптизам с такими стриптизерками, как Сузи, но подумал, что

вытянет из Нэльки, какая эта Анна и умаслит Нэльку тем, что польет ту), ничего в ней особенного нет, только выпендривается...

На что Нэля сразу же откликнулась: конечно выпендривается! Я Митьке сказала! А то там все - ох и ах! А в ней ничего нет, кроме... Нэля засмущалась, но у Анатолия были спокойные и невинные глаза, и она отважилась: кроме грудей... Как... у коровы.

Тут она смутилась окончательно, Анатолий же смикитил, что видно, пухляшка Сузи Митьке не понравилась, значит, эта Анна,- верняк - тощая, и заявил: я вообще не люблю, когда такое несоответствие... - и замолчал.

Нэля же опять подхватила: вот именно - несоответствие! Сама тощая, как парень, а... Неприятно смотреть, правда! Анатолий, а как ты вообще относишься, ну, к этому стриптизу? - Спросила Нэля с любопытством.

... Как, дурында? Да очень хорошо! У меня после него получается лучше. А вслух опять сказал, чего и ждала Нэля: "Ккак? Да неважно."

Вроде бы и вправду - занятно, но вот мужчин настоящих это не трогает... - со значением отметил Анатолий, как бы представляя себя Нэле именно таким.

Она так и поняла, и они закончили зыбкую тему стриптиза.

Нэля сказала, что почему-то ей здесь скучно и она очень тоскует по Москве - там все свое, привычное, и не чувствуешь себя как в гостях...

Анатолий вздохнул на это и "сознался", что счастлив своим скорым улетом - наконец-то Союз и Москва, да и жена родит совсем вот уж...

Поговорили о детях. Нэля дала кое-какие советы, чисто женские, Анатолий слушал внимательно и почтительно. Вообще в нем не было ничего от того распаленного, достаточно грубого мужика, который нахально лез к ней под юбку, и Нэля подумала, что зря она Митьке все рассказала: Анатолий другой, оказалось человек... Просто Митя и Анатолий - такие разные! потому и недолюбливают друг друга... А ведь с каждым мужиком может такое случиться...

И тут Нэля подумала о муже, о том, что он один тут жил целые полгода! Как-то резко и тревожно подумала, но тут же сама себе и ответила: с кем, интересно, он мог здесь, в загранке, - при такой общности своих и таком отдалении чужих, - спать?!

Они еще выпили, поболтали, и Анатолий решил, что пора уже начинать "мудянку" - так очаровательно называл он про себя отношения с Нэлей, которые, предполагал, создать.

- Нэля, - сказал он, опустив глаза, но вскоре снова вскинув их на митькину жену, чтобы видеть, как, что действует, - хорошо, что так с моим гриппом получилось... И Дмитрия нет... Я ведь жутко погано себя ощущаю после того...

Тут опустила глаза Нэля, покраснев при этом - она же была совсем невинная крошка! Один - единственный муж, - свет в окошке,- ребенок, папа... - вот и все, что есть и было в ее жизни!..

Анатолий почти понял это и продолжал: я прошу прощения за то... Извини, но ты мне так нравишься... Я не смог... Ну, в общем, ты понимаешь сама, ты же женщина, должна чувствовать...

Кровь била в виски, Нэля понимала, что продолжает и продолжает краснеть, но то, что говорил Анатолий, сладко отзывалось в сердце. А он, все приметив, приподнялся с кресла, прошептал: прости, ради Бога, - и легонько поцеловал ее в краешек губ. От них полыхало жаром и Анатолий покрепче прихватил Нэлю, но не слишком, нельзя!...

Она робко ответила на его поцелуй и ему показалось, что он целует ребенка и это вдруг отрезвило его, потому что он все-таки подзавелся...

Он отпустил ее из рук. Она тоже отшатнулась и на глазах у нее были слезы.

... Ну и ну! удивился Анатолий, она совсем дурочка! Митька

шлюха, а она ему верна, как пить дать.

Но время бежало и он боялся, что сейчас явится Митька и создасться поганая обстановка.

Надо спешить. И он сказал ей: Нэличка, я уезжаю... Но когда ты приедешь, два года быстро протекут!.. Я тебе позвоню и мы повидаемся, хорошо? Просто посидим в ресторане... Может, вы к нам зайдете, ведь Митю я уважаю, он у нас языки знает, как никто... Они расстались.

Вскоре пришел Митя, замерзший, зеленый, заявил, что болен и его надо лечить, потому что у него завтра сложный день, - приезжают какие-то господа и его просят "выступить" с его испанским.

Нэля засуетилась и достала горилку...

Конечно, Митя вполне мог заболеть, просидев чуть не час в холодной машине, так и этак раскладывая сегодняшний разговор с Анной. Первое, что его порадовало и вместе с тем огорчило, - то, что она может ему отдаться за большие деньги, она не шутила. Денег у него даже средних сейчас нет. Значит надо отдавать Фишку, потому что миновать он эту девушку не мог, - ни физически, ни

психически, ни еще как там... Нэле он скажет, что кто-то его двинул и пришлось Фишку сдать в ремонт... А там, будет день - будет пища. Мите стало жаль своего дружка Фишку, но какой тут

Фишка! - Любовь превыше всего. И вдруг Мите показалось, что Фишку Анна не возьмет, а посмеется над ним и убежит. Надо будет забрать домашние деньги и те, что Нэля копит ему на длинную дубленку, - о чем разговор! Он скоро еще получит, еда есть, фрукты для Митеньки - тоже... На кону - любовь и жизнь!..

На следующий день Митя заскочил домой после работы, чтобы переодеться, - не идти же на свидание с Анной в глухом официозе! Уже выходя за дверь, он небрежно бросил, еле справляясь с голосом от все возраставшего волнения: я пройдусь, что-то голова болит и джиника куплю...

Нэля, чувствуя себя виноватой после вчерашнего с Анатолием, ласково откликнулась, - иди, и купи еще орешков, у нас кончились.

Но разве бывает так, как человек задумывает? Почти никогда. Хоть маленькая деталь, - да другая. А тут... Не деталь, а целая конструкция возникла на митином пути к блаженству.

Перед ним стоял В.В. сам собою, и улыбался.

Митя так растерялся, что продолжал стоять в дверях и В.В., улыбаясь еще шире, сказал: Вадим Александрович, вы меня не пускаете? А я вот войду и вас с собой увлеку...

И он крепко взял Митю за локоть и втащил обратно в квартиру. Митя вознамерился вырваться и что-то придумать насчет безумной головной боли, но посмотрев на напольные часы, понял, что у него еще есть время, - он хотел побыть перед свиданием один, - продумать все, чтобы Анна не сорвалась...

Он быстро скинул куртку на пол, скоренько сбил коктейли, Нэля убежала на кухню жарить отбивные, они присели за столик. Митя сел так, чтобы видеть часы и не пропустить мгновения, когда надо просто хватать куртку и бежать.

А В.В. начал длинный витиеватый монолог о том, что Митя сегодня очень хорошо проявил себя, гости были потрясены, как быстро переходил он от одного языка к другому и все делал элегантно и на высоком уровне...

Они-де, удивились, что этот молодой человек всего в самом низком дипранге...

В.В. говорил и говорил, Митя его не слушал и смотрел на часы, которые сначала как бы остановились и было радостно, что время еще есть, а потом начали скакать как бешеные и Митя понял, что наступает тот момент, когда Анна выходит из железной двери...

Она не увидит Митю, засеменит к метро и подумает, усмехнувшись, что наконец-то закончилась нелепая история с жадным и похотливым студентом из австрияков или кто он там...

Он протянул руку к В.В., на лице его была мука и просьба...

И В.В. вдруг сердито от него отвернувшись и прервав себя на полуслове, крикнул: "Нинэль Трофимовна, мы заждались!.."

Тут же появилась Нэля с отбивными, зеленью, овощами и обратившись к Мите, спросила: "Как голова ? - Может быть Нэля его спасет? Сказать, что ужасно и уйти? - Я нашла уникальное средство, думала, его у нас нет... - и вынула из кармашка фартучка тубочку лекарства.

- Что случилось? - Забеспокоился В.В., - вы - больны, Вадим Александрович?

- Ничего страшного, я думаю, - ответила за молчащего Митю его жена, просто у Мити мигрень и он хотел выйти на воздух...

- Да, - просипел Митя, уже привставая. Но не тут-то было.

В.В. усадил его и сам достал их тубочки таблетку, сказал, что знает это отличное средство и что сейчас ужасная погода и Мите станет хуже на улице...

Они заговорили с Нэлей о смогах и еще какой-то ерунде, а Митя принял эту идиотскую таблетку, посмотрел на часы и понял, что все кончено, - Анна уже в метро, и... Успокоился. А что ему оставалось делать?

- Ну, как вы? - Спросил снова В.В., видя враз побледневшее и осунувшееся митино лицо, - получше?

- Вполне хорошо, - ответил Митя.

Теперь он может слушать бред В.В. хоть всю ночь... Но есть же еще завтра! Завтра он не будет заходить домой, а сразу же поедет туда, к Анне. И Митя, несколько взбодрившись, стал прислушиваться к тому, о чем вещает В.В.

А В.В. вещал о том, что завтра днем они должны лететь в Н. и что если Митя плохо себя чувствует ( В.В. уже злился на эту вечную митину инфантильную рефлекторность), то В.В. возьмет кого-нибудь другого, хотя надобен ему там Митя...

Митя вздохнул. Стоило ему подумать о завтрашнем свидании с Анной, как тут же он узнает, что завтра... Рок какой-то!..

Но сказал он то, что и полагалось: что чувствует он себя вполне нормально, просто сегодня был напряженный день и он под конец несколько подсломался...

Он летит завтра с В.В., конечно, если В.В. еще берет его с собой...

В.В. смягчился. Митя был покорен, стал обычным, милым и обаятельным, а Нинэль Трофимовна так мила и так тепло и по-московски уютно в их доме...

Они с Митей обсудили детали поездки и В.В. собрался к себе. Митя проводил его до двери. В дверях В.В. приостановился, положил Мите руку на плечо и тихо сказал: ничего, Вадим Александрович, дорогой мой, все образуется... и все - к лучшему.

И Митя подумал, что эта старая лиса знает о нем всю подноготную...

Прошло несколько дней командировки и Митя вдруг на самом деле успокоился.

Встал однажды утром в своем гостиничном номере, подошел к окну, посмотрел на серое низкое небо, голые сучья ветвей, и почувствовал, что ему далек и как-то даже непонятен жар недавних дней. Да, Анна Шимон очень красива, но судя по всему, - девушка ограниченная. А может быть она и красива, и умна, - ему до этого нет дела. Она перестала быть ему нужна. Любовь и сожаление о ней ушли вместе.

Когда они уже летели обратно, и В.В. странно высказался, что сожалеет о том, что стал невольным препятствием...

Митя совершенно искренне ответил: наоборот, вы оказали мне неоценимую услугу - отрезвили... И ему захотелось рассказать кое-что В.В. и он даже произнес, - я хочу пояснить...

В.В. перебил его: не стоит, Вадим Александрович, не надо. Я ничего не знаю и не хочу знать.

Однако он счел, что лучшего времени и места для поучительной беседы не найти.

- Дорогой мой, - начал В.В. проникновенно, - вы - безумно юны и поэтому для вас многое еще сокрыто. И конечно, выбирая профессию, вы и не думали, насколько она сложна. Вернее, думали, конечно, но совсем не в том аспекте. Дипломат - профессия не трудная для человека неглупого, способного к языкам, реально мыслящего и так далее... Она сложна, вернее трудна, - для человека эмоционального и эмоционально свободного, своим желаниям не ставящего запретов. А ведь наша жизнь здесь должна строиться просто и строго. Работа. Жена, и только жена! Дети - сколько угодно!

Развлечения? Только у кругу друзей. И никаких отклонений. Мы должны быть Идеальной ячейкой нашего общества. Помните, на 17ой улице в витрине квартира? Кукла - хозяин, куколка - жена, куклята - дети... Увы, такими мы должны быть здесь. Фактически вся жизнь в рамках - от и до. Жизнь, как бы поточнее сказать, - постная. Кровь наша - подкрашенная водица, нервы - или канаты или от них надо избавляться. Я нарочито говорю преувеличенно образно, но для того, чтобы вы лучше поняли суть нашей работы. Вадим Александрович, подумайте и скажите мне, не сейчас, естественно, дня через два-три, - сможете ли вы? Сдюжите ли? Есть ли для такого силы? Если нет, бегите, сбегайте отсюда! Ищите СВОЕ место в жизни. Мне кажется вот в том аспекте, что я вам преподнес, - это место не ваше.

В.В. закурил. Он видимо, волновался и чтобы скрыть это, рассмеялся: вот и заговорил я менторски...

Митя, дитя момента, считал, что прямо сейчас может ответить В..В. положительно. Это его место! А воздержание и холодность, - признаки настоящего мужчины, каковым Митя и является. Он готов на все. И он может стать таким, как надо. Он начал говорить об этом В.В.

Но тот замахал на него руками: не сейчас, не сейчас, Вадим Александрович, дорогой! Подумаете и скажете.

Вдохновленный монологом В.В., Митя смотрел на Нэлю новыми глазами. и почувствовал, если уж не влюбленность, то свежую нежность к ней.

И Нэля, заметив этот новый взгляд Мити, удивилась и обрадовалась. А Митя думал о ней торжественно, - моя вечная подруга, до конца моих ли, ее дней. И испытывал гордость: он приносит себя в жертву Отечеству! Сознание самостоятельного отречения от страстей приносило Мите радость целый день. Он даже по своем прилете, это было днем, затащил Нэлю в постель и свершил мужественный достойный акт.

Так закончилось обучение Мити азам дипломатической службы.

Но в пять часов утра, когда мгла за окном ( никогда не просыпайтесь в пять утра зимой! Летом - это даже нужно, именно в чудный светлый час! пять утра. Чтобы задался день. Но зимой!..), так вот, в пять утра Митя проснулся, и в тоске пробуждения вдруг понял, что правда В.В. - это только его правда, и таких, как он. Что сам Митя никогда не сможет жить, застегнувшись на все крючки, пуговицы и кнопки. И что ему делать? - он не знает. Острая жалость к себе прошила насквозь его мозг, тело, душу... И такой е болью отдалось воспоминание об Анне Шимон.

Но мысли при пробуждении лишь вспышка, которая по законам вспышек, быстро гаснет, оставляя по себе лишь легкий запашок га

ри...

Митя был не глупый мальчик и понимал, что если назвался груздем и полез в кузовок, то надо как-то там пристраиваться среди других грибков, находить свою нишку.

В Москве, наконец, разродилась Риточка. К этому времени уже прилетел Анатолий и они жили теперь втроем в квартире Риты и ее матери, работницы склада. Раиса Артемовна была женщина простая, любящая заложить за воротничок и жизнь ее настоящая заключалась во второй половине дня, когда она приходила со своего склада, а к тому времени во дворе, за дощатым покосившимся столом, уже собиралась компания доминошников. До поздней-поздноты забивали они козла, попивая портвешок или еще что покрепче.

Раиса в этой компании была единственной женщиной и не какой-нибудь подвывалой, а заводилой: и за бутылкой сбегает, и мошенника за руку схватит и опозорит, и понарасскажет историй, от которых волосенки дыбом... Была Раиса небольшого росточка, с мордочкой до того опухшей, что различить, есть ли у нее глаза там или губы, - было невозможно. Вот нос был. Сизой пористой грушей нависал он на лице, будто следя за всем. Мужики с ней дружили, но к ночи разбирались по своим бабам и никто за Раисой не "ухаживал". Шла Раиса злая домой, а там единственное развлечение - терзать дочь: почему не рожала в своей Америке, чего сва

лилась ей на голову, почему мужик ее не приехал и всякое другое.

Беременность у Риты проходила тяжело и последние два месяца она почти все время лежала. Раиса, за интересной игрой, иной раз

забывала о дочке. В общем, помереть бы Риточке и ее нероженому

ребеночку с голодухи, если бы не соседская девчонка лет пятнадцати, которая за рассказы об Америке и подарочки - тряпочки бегала по всем магазинам, приносила еду и даже варила что-нибудь простое. Но при всем том, Раиса дочь любила, просто она считала, что неумеху надо учить жить.

И гвоздило Раису одно, - чей ребеночек-то родится?

Раиса с подходцами к дочке подъезжала, - мол, Анатолий сподобился?.. Та отмалчивалась. А Раиса своим разумом думала, где там, в Америке, забеременеть? Не от негра ж? И продолжала счи

тать, что Анатолий протрясся. Так ей было спокойнее.

Зять Анатолий прибыл перед самыми риткиными родами. Навез всего, еще половину, сказал, на складу оставил, потом возьмет. А домой привез два телевизера, да еще видок какой-то, а на кухню - кухонный комбайн. Но сказал Раисе, чтоб она ни до чего не дотрагивалась, сломает еще. Раиса обиделась и поняла, что они это все для себя привезли. Деньги они копили на кооперативную квартиру. У Анатолия на двоих с матерью - комнатенка всего. У них-то хоромы: одна - шестнадцать метров, другая - восемнадцать. И все есть: и стенка, и паласты, и тахты для спанья...

А им хочется отдельно жить, - Раиса не против. Они уедут, она замуж может, выйдет. На такую квартиру да с бабой впридачу любой не любой, - а мужик позарится.

Пока стали они жить втроем. Тесновато, зато - отдельная. Раиса с зятем ласковая, - Толик да Толик. Только он на ее ласку не очень-то смотрел. Приехал из той Америки смурной какой-то, на Ритку глаз не поднял, а ведь глядеть больно на нее: брюхо на нос лезет, сама худыщая, одне глазища... А он как зверь лесной

что-то буркнул и все тебе.

И поняла Раиса, почему он так. Услышала. Ночью она спит как убитая, а тут как кто под бок толканул: проснулась.

В комнате ихней разговаривают, Рита и Анатолий. Она и прислушайся. Лучше бы не надо. Спала бы себе и спала, ничего не знала.

Анатолий Ритку - на сносях-то! - шлюхой обзывал да еще и похуже! Что их из-за нее выкинули в Союз, что теперь радость большая жопой об жопу с тещей-пьяницей терется! И выблядка воспитывать, кормить и поить. И что он этого делать не собирается! Доллары, кровью и желчь заработанные, он на чужого ублюдка не отдаст! Ну и все такое...

Раиса аж в туалет побежала - медвежья болезнь одолела. Как же такое? Чуяло ее сердце материнское! А от кого Ритка понесла-то? От негра?

До утра не спала. Ритку не спросишь, лежит как мертвая, к Анатолию не подступись, да и не стала бы она его спрашивать, - грохнул бы тут же, жизни решил.

Родила Рита девочку и в записке написала, что, мол, Аничка, Анна. Так Анатолий как озверел. Одни они в квартире были: он и Раиса. Она на стол накрыла. На свои водочку, закусочку справила. Он, жмотяра, ни копья не дал. Картошечки отварила, селедочку разделала, огурчики свои, капуска, - все честь по чести.

Он вроде сначала сел, выпил, стал огурчиком закусывать. Раиса и сказала про девочку, Аничка, мол. Он как взбесился: мне тут еще поблядушек заводить! Анна она будет! Никаких Аннов, мол. Будет Жанна и все. так и записали, а почему он так на Анну взъелся, Раиса до сих пор понять не может. Тогда она его успокоила: Жанна так Жанна, делов-то.

Он опять сел выпить, а Раиса его и спроси: а чего ты так на имя-то? Он и сказал, так нехорошо, что ты, мол, у дочки своей

спроси, кто такая эта Анна в Америке. Проблядь, которую голой

показывают...

А Раиса на радостях, - девочка беленькая родилась, уж как Раиса боялась, что черный вылезет!.. - ему сказала, - давай, мол, Анатолий, за твою дочку...

И заткнулась.

Анатолий глаза выкатил, заорал, что подбирать митькиных ублюдков не собирается, а вот возьмет и напишет, что к чему, Митьку и выгонят оттуда...

Раиса молчала, а сама думала, какой-то Митька, значит - русский... Может, не женатый?.. И тихо так сказала: а может твоя, Анатолий? И он вдруг тоже тихо ответил: да бесплодный я, у врача был... Так что потерпите меня тут пока, Раиса Артемовна, вы - не при чем. А я квартиру себе скоро куплю, разведусь и уеду от вас.

И еще стакан хлопнул и свалился.

А Раиса побежала в комнату, взяла карандаш и на бумажке записала: Митька, Аничка, чтоб не забыть. А то она когда пьяная все помнит, а проснулась утром - ничего, ни синь пороха. У Ритки надо спросить!

Когда надо было брать Риту из роддома, Анатолий сказал, что уезжает на два дня и ушел. Даже денег на такси не оставил, хорошо хоть близко тут, районный роддом, напротив Немецкого кладбища. Кое-как добрались.

Ритка как пришла, так рухнула на кровать и ну реветь. Раиса полкана на нее спустила, чего при младенце чистом орет как резаная? Ритка еще пошмыгала носом и перестала. Раиса тут ее спросила, что это такое за Митька? И что за Анна, которую голой показывают в Америке?

Ритка аж на кровати села: а ты откуда знаешь?

- От твоего суженого-ряженого, - ответила Раиса.

- Сказал! - Разозлилась, видно, Ритка. - Ну так и ты знай, что был у меня там самый лучший мужик на свете, и ребенок от него. Но мне с ним не судьба... Женатый он, на дочке Министра, а у самого - ничего нет... Мам, попросила Рита, - а у тебя выпить не найдется?

- Найдется, как не найтись, - ответила Раиса.

Ритка девку свою покормила, та заснула - спокойненькая девочка, не в мать, а они с дочкой пошли на кухню. И там, попивая, рассказала Рита Раисе про свою жизнь. Что были тряпки, деньги, квартира хорошая казенная, радости не было. А тут прибыл без

жены, она позже прилетела, парень, Митька этот, ну и такой вроде

бы небольшой, не сильно красивый, Анатолий против него - просто

из кинофильма мужчина, а оказался - такой, что Рита забыть его

не может и вот девку родила... Сволочь он, конечно, но у Риты

зла на него нет.

Раиса спросила: ну а приедет, может разведется? Ребенок же тут...

Рита захохотала, - от дочек министров уходят? Ты чего, мам! И ребенок там у него свой есть, сын.

- Всяко бывает... - Задумчиво протянула Раиса.

Ритка возразила: не бывает. Тут не будет. И хватит об этом.

- Ну а если его позвать на девочку посмотреть, может залюбит? Помогать станет, как?

- Думаю, - наплюет...

- А мы девочку, как он хотел, и назовем Аничкой! - Сказала Раиса.

- Анатолий тебе назовет! Не позволит, даже если знает, что дочка не его. - Ответила Рита и умчалась далеко-далеко в своих мыслях. В Америку. К Мите.

Москва. Лето. День. Душный, предвещающий грозу и ливень. В такой день невыносимо сидеть в канцелярской комнате, за неуютным столом, на жестком стуле. В такие дни не помогает даже букетик цветов в стакане и открытое настежь окно, в которое видишь серый асфальт, жгучий и пахнущий варом, и стоящее почти впритык здание

- тоже учреждение. Тоска.

За таким вот столом, в такой комнате сидела Вера.

К приближению четвертьвекового рубежа она полюбила серый цвет и сегодня была в тонком сером шелковом трикотажном платье. И притемненные очки были серого тона, только оранжевые волосы остались

прежними и спадали блестящей волной на плечи и спину.

Работать сил не было. Она курила, бездумно глядя в окно на входящих и выходящих людей из здания напротив. Это хоть как-то развлекало.

Она мельком глянула на двух невысоких молодых мужчин, идущих мимо ее окна и оживленно о чем-то беседующих. Перед ее глазами возник острый профиль, с тяжеловатым усмехающимся ртом и золотисто каштановые волнистые волосы... Она не испугалась, ее не настигло сомнение, просто она вслух сказала: Боже, это же Митя прошел.

Это открытие заставило ее вскочить с места и заметаться по комнате. Как же так? Почему ни вчера, ни позавчера не было никаких предзнаменований или вещих снов?.. Увидеть его в окне в гнусный жаркий серый день!?

Она забыла, что должна ненавидеть его и презирать за пошлый обман три года назад, когда нужно было всего лишь позвонить и сказать: прощай... Сейчас она об этом не помнила. Ее заливала радость от того, что он здесь, что она видела его!.. И может увидеть еще, стоит только позвонить. Нужно только, чтобы он успел доехать. О том, что он мог идти не домой, - ей в голову не приходило. Чтобы как-то занять себя, - о том, что она позвонит, уже было решено! - Вера вышла в коридор и стала прохаживаться как по прогулочной палубе...

С ней останавливались, заговаривали, она необычно радостно заводила разговоры, а время шло!

Она вернулась в комнату, решительно взяла трубку и набрала номер. И совсем не удивилась, когда услышала как бы всегда летящий навстречу чудесам его голос: да?

И не справившись с собой, забыв придуманную элегантную фразу, она просто, до тупости, сказала: это я.

Митя тут же вскрикнул: Вера? Как странно, я только что вспоминал вас, клянусь!

И начался какой-то беспредметный сумбурный разговор, который Вере хотелось прервать тяжелым и тупым: я хочу вас видеть, Митя.

Но Митя не был бы Митей, если бы не понял все и сразу. И потому на половине какой-то незначащей фразы он спросил: мы увидимся? Сегодня вы можете?

Вера увидела свою побелевшую от напряжения руку на телефонной трубке и в полной тишине сказала: если вы меня хотите видеть, я

- свободна.

Митя ощутил некую тяжесть этого ответа.

Конечно, заверил он, он хочет ее видеть и именно сегодня.

Они договорились встретиться через час.

Вера откинулась на стуле и закурила, а Митя, тоже закурив, посмотрел через балкон на бесцветное от жара небо, купы зелени... и пошел в ванную. Он был свободен как пташка. Нэля и Митенька уехали на Украину вместе с тестем, а он должен был улететь послезавтра, наконец-то, к маме. Но два дня его!

Вера сразу увидела Митю.

Он стоял ровно под часами. Его тонкая небольшая фигурка заслонялась прохожими. Вера рассматривала, чтобы как-то привыкнуть к тому, что к ней на свидание пришел не призрак, а - живой, настоящий Митя, которого она так и не смогла забыть за три года.

Он был в светлых велюровых джинсах и тонком более светлом пуловере. Рукава пуловера, поддернутые до локтя, обнажали тонкие загорелые руки подростка, гармонирующие с золотистой гаммой одежды и волос.

Вера вжалась в кирпичную стену здания и подумала, что Митя вполне может разочароваться, и что она, почувствовав это, должна

будет сразу принимать решение. Она понимала так же, что тут, на

углу, ее может увидеть каждый, - и удивится: высокомерная Вера?

как соплюха пятнадцати лет смотрит из укрытия на незначительного

мальчонку у табачного киоска.

Увидев, что Митя сверяет свои часы с городскими, поспешно вышла: нехватало, чтобы он ушел! Он - ее судьба, и этим все ска

зано.

Он скоро увидел ее - она приближалась к тротуару...

Митя не бросился к ней, а продолжал стоять у киоска, улыбаясь.

Глаза их вперились друг в друга, но если Вера уже видела Митю и смогла хоть как-то к нему присмотреться, то он видел ее впервые за долгие годы.

Она вдохновила его: еще более красивая, с загадочным взглядом из-под притемненных очков, уверенная, крупная, и вместе с тем - изящная, - она являла собой тип современной самодостаточной женщины, которую нужно завоевывать... А может случиться, что и не завоюешь.

Митя вспыхнул эмоционально, однако стараясь, чтобы это было не слишком заметно, - таким женщинам нельзя давать в руки ни одной "улики"!..

Они шли по Пушкинской и говорил Митя. Он восхищался. Ею.

Но нашел такую меру восторгов, которая сама по себе быв как бы признанием в любви, вместе с тем походила на комплименты, то есть на восторги более низкого класса... - так нужно с такой женщиной, считал Митя.

Вера молчала. Она верила ему, но естественно, не безоговорочно.

Митя вдруг остановился посередине тротуара и, взяв ее руки в свои, прохожие безмолвно обтекали их - сказал, проникая глубже и глубже в ее глаза, будоража и вспенивая ее чувства.

- Вера, я так взволнован, что даже не спросил, голодны ли вы, хотите ли выпить, устали? Куда мы пойдем, - говорите, чтобы мы могли в прохладном зальчике сесть напротив друг друга и я мог смотреть на вас без помех...

Она стоял и думала: вот теперь НАЧАЛО их отношений.

Они долго решали, куда пойти и наконец сошлись на ресторанчике -пароходике, пришвартованном недалеко от Дома на Набережной.

- Там наверное, прохладнее, - сказала Вера, вспоминая какие-то слухи о пароходике, не решаясь предложить что-то более приличное в центре: Митя женатый дипломат и этим все сказано.