Любовник из провинции

Однако после этой ссоры Митя стал с Терри другим: играл, выходил гулять. Они завели крошечную собачку - Терри потребовал - пекинеса, и отец с сыном и Чучу, которую брали на руки, отправлялись в путешествие.. И незаметным стало то, что папочка сынка не больно-то любит.

Митя и Митеньку не слишком жаловал, - скорее, ценил: за его хороший характер и доброе отношение к людям, животным, растениям... - ко всему в мире.

Мите казалось, - он даже почти уверился, что женщины перестали его интересовать, ему достаточно было сексуальных контактов с Нэлей. Давняя клятва, считал он, данная В.В. как-то въелась в его мозги, психику, - весь организм.

Хотя после этого была Вера...

Но Вера, считал он, - там, в Союзе, где другая аура и где за ним никто не следит. А тут он отказался от юной Алены без всякого для себя ущерба.

Перед их отъездом на Родину, за хорошей рюмочкой, состоялся еще один разговор с В.В.

Вернее, это был монолог В.В., его "тронная" речь. ,

- Выпьем за удачу, Вадим Александрович, за Вашу удачу! - мои все прошли... - В.В. на секунду приостановился, потемнел как-то лицом, тенью что-то прошло, но через секунду он уже снова сиял своей благожелательной улыбкой, - мне очень приятно в вами работать, не знаю, как вам со мной ( Митя тут же стал заверять, что и ему, - и это было правдой, но В.В., нахмурясь перебил его, я ведь не для комплиментов... )... Скажу вам честно, не думал я, что вы так быстро повзрослеете. Каким же вы были мальчишкой, когда впервые прибыли сюда! Бог мой! Милым, очаровательным, ничего не скажешь, но!.. Но для нашей работы - это минус. Теперь мальчишества нет. Я верил, что так будет, но не так скоро. И повторю еще и еще раз, - у вас совершенно очаровательная жена, - умненькая, крепенькая и прелестная. Это так важно! Вы наверное теперь понимаете это, чему доказательство - Терри, В.В. хитровато улыбнулся, - вы правильно сделали. И девочка у вас еще будет, я уверен ( откуда что просочилось? Мите стало казаться, что

В.В. возможно знает и про Веру?..). В нашем положении жена - это и любовница, и друг, - душа всеобъемлющая... А Москва, как ни странно, хорошо на вас действует. Не как на других. Очень часто приезжают из отпуска вареные, вялые, ни на что не способные. Пока-то придут в себя!.. Все верно вы делаете.

В.В. замолчал. А Митя думал, что не так уж он хорош, как расписывает В.В. и совсем не все так правильно делает... Но говорить об этом, естественно, не стал. Прошли времена эмоциональных порывов и откровения.

А В.В. как будто о чем-то раздумывал: сказать или не стоит... Он тоже не был на грани откровенности.

Наконец, решился: я вам скажу одну вещь... Для вашей пользы дела, но не для, так сказать, употребления, я понятно излагаю? - Спросил он.

Митя кивнул.

- Считаю, что вы все должны знать. У вас есть недоброжелатель, и очень весомый. (Митя сжался: вот оно! Он шкурой ощущал нечто подобное! Это Г.Г.,ясно как день! Жаба невзлюбила его с тех давних пор)

- И если бы не он, вы уже не должны были бы сюда возвращаться... Сразу, из Москвы... - В.В. не сказал, куда, - а так, это

опять как бы ваш отпуск, а потом обычное возвращение. Но на самое короткое время. Для чего это? Я не окончательно понимаю,

В.В. как-то криво улыбнулся,- начальству виднее. Заканчивайте московские дела и!.. - Дай вам Бог!

Митя был расстроган таким теплым отношением, он уже точно знал и чувствовал, что оно не из-за тестя, а из-за него самого, и это было так приятно.

" Заканчивайте московские дела"...

Именно это Митя и сделает.

Митя ступил на московскую землю с трапа самолета спокойным, не желающим никаких аффектаций и резких движений. На руках его

был двухлетний Терри, который куксился, как обычно, сзади шла

Нэля с Чучей.

Тесть прислал за ними машину и они с ветерком промчались по мокрой дождливой Москве и от того какой-то обновленной и вроде бы мало знакомой. Митя постепенно отвык от нее.

Когда же они вошли в пропыленную квартиру (у тестя была теперь своя личная квартира), Нэля не смогла не выплеснуть свою сакраментальную фразу: ой, как я соскучилась по своей квартирке!

А Терри вдруг зарыдал и уткнулся Мите в плечо: чего-то испугался?..

Полдня они распаковывались, Нэля прибирала, а Митя ходил гулять с Терри и Чучей. Никому не хотелось звонить, никого не жаждалось увидеть. Покой. Тишина.

Почему-то всю ночь Митя не спал. Звенели поздние трамваи, вспыхивало ядовитой голубизной небо за окном и квартира откликалась на все эти звуки какими-то своими вздохами и шевелениями.

Она вроде бы не замечала, что приехали люди, ее хозяева. Мите стало не по себе и он взглянул на спящую рядом Нэлю.

Она лежала, подвернув руку под голову, ладонью назад, - так она всегда спала, - и лицо ее было тихо и спокойно. Наверное, ей-то снятся хорошие сны! позавидовал Митя, а сам ворочался с боку на бок. Он встал, подошел к окну, закурил и стал смотреть на улицу, на редких припозднившихся, бегущих под проливным дождем. И вдруг понял, что надо приглашать гостей. Чтобы они здесь побыли, нажили человечий дух, накурили, наговорили, надвигались,

- и тогда квартира снова станет обитаемой, а не такой таящей что-то лично свое, незнаемое людьми...

Гости и их состав заняли митины мысли и вдруг он ощутил, что спала эта странная пелена отчужденности и тревоги и он захотел спать.

Утром он проснулся со словами: Нэля, нам надо пригласить людей. Мы же ни разу ничего здесь не устраивали!

Нэля согласилась с ним, но они поспорили насчет дня: Митя хотел прямо завтра, а Нэля разумно считала, что надо как следует убраться и подготовиться.

Сошлись на том, что чем быстрее они это сделают, - пригласят гостей, тем лучше, потому что у них была путевка на юг, в Гагру, в привилегированный санаторий - нэлин папа устроил. И нужно заехать и к нэлиной маме, и к митиной.

Нэля спросила: а ты не хочешь пригласить тетю Киру?

Митя взглянул на Нэлю, как на сумасшедшую: ты что? Зачем нам нужна эта злыдня? Я по-моему с ней давно порвал!..

Нэля что-то пробормотала о том, что с родственниками не порывают и ничего бы она им не сделала... Но возражать откровенно побоялась. Митя же непредсказуемый.

И гости появились.

Гости странные. Не по-человечески, а по составу.

Это были все те, с кем Митя работал там: Ирочка с Володей, Алена с Андрюлей и т.д. Не было Анатолия с Риточкой - тут как-то и Нэля и Митя были полностью согласны: ну их! У Нэли, - она считала - рыльце было в пушку и ей не хотелось видеть Анатолия, с которым, - надо же такое!- она целовалась, ну а у Мити были свои, известные нам причины.

Не позван был и Спартак.

Митя сказал, что не дозвонился до него: тот в командировке. Со Спартаком сам бы он может и увиделся, но сюда его приглашать не стоит. Мало ли, что по пьяни брякнет!..

Не надолго пришел тесть. Гости были молодые, не бедные, веселые, отлично одеты. Стол ломился, как на свадьбе. Нэля уж расстаралась.

Подсурдинку играла музыка, все отличная, купленная там, - и Аманда Лир, и Армстронг, и Элла Фитцджералд и новомодная Барбра

Стрейзанд.

Разговоры шли конечно о - ТАМ и ЗДЕСЬ, - в основном. Хорошо пили. Уже через полчаса Митя просто купался в благожелательстве. Какие все чудные люди! Какая миленькая эта Алена!.. Которая явно в него влюблена и строит ему глазки, а ему - это просто прият

но. И как замечательно все они к нему относятся! И Тесть! А

тесть действительно смотрел на Митю добрыми глазами и думал, что

ошибался в нем, считая его никчемным вертуном и беспроким.

Митя готов был расплакаться от переполняющего его счастья общения и сказал об этом. Все его поддержали и сказали, что это уходит ностальгия, которая мучает там всех, - кого как. Кого - страшно до болезненности, кого - незаметно подтачивает, и вот так потом проявляется.

Вдруг все стали высоко и торжественно говорить о Родине, Союзе, Москве, - и все с большой буквы и сказочно. Спели Подмосковные вечера. Поднимали высокие тосты.

Тесть был расстроган до глубин. Молодые - не такие уж плохие, какими кажутся или какими их представляет старшее поколение...

Но все торжественное и высокое прискучило, и кто-то из женщин предложил включить телик и наконец, посмотреть СВОЕ телевидение, потому что американское надоело до одури.

Тесть пощелкал пультиком. Замелькало, зашебуршилось на экране. Все сидели молча, уставившись на экран, будто ждали чуда.

И чудо незамедлило появиться.

Замелькали листки календаря, упал последний, сегодняшний, появилась заставка: календарь театральных новинок, а потом возникла женщина - диктор, красивая, в притемненных очках, с апельсинового цвета волосами в замысловатой, почти японской прическе. Она была в тонком шелковом свитерке, который мягко облекал ее широкие плечи, высокую грудь, и из его круглого ворота поднималась высокая белая шея. Она улыбнулась и стала рассказывать что-то о театре. Никто ее не слушал, - все ее обсуждали.

Мужчины говорили, - знай наших! Эта дикторша не уступит заокеанским, а может и переплюнет...

Женщины были несколько возмущены такой безоговорочно высокой оценкой дикторши и стали выискивать недостатки.

Нэля раздражилась: у нее ужасные очки, закрывают пол лица. Наверное глаза некрасивые... Алена покривилась: у таких, - она

хотела сказать: баб, - но постеснялась митиного тестя и договорила, женщин обычно ноги - тумбы и зад низкий!

А Ирочка заметила: нет, девочки, она ничего... Смотрится. Но я поняла, в чем дело: она не молодая.

Мужчины смеялись и подзадоривали своих подруг восторженными репликами по поводу дикторши.

Молчал тесть, потому что просто радовался веселью.

Молчал Митя. Потому что в первую же секунду узнал Веру и, разгоряченный винными парами, забывший где он, чуть не крикнул: я ее знаю! Но во время спохватился. Он смотрел на нее и убеждался, что она стала еще красивее, изысканнее, тоньше... Он поразился, что такая женщина когда-то плакала из-за него... Этого не может быть!

Но было же!

Он смотрел на нее и чувствовал, как все возвращается. И возвращается с новой свежей силой. Как она хороша! Что там лепечут эти сойки? Ни одна из них не сравнится с его КОРОЛЕВОЙ!

Совершенно раскрепощенный, он выскочил в переднюю, прошел в кабинет и тут же позвонил в справочную ТВ. Его посылали с телефона на другой телефон, на третий... но он упорно звонил. Заглянула Нэля, он махнул рукой, - мне звонят по делу!..

Она понимающе кивнула и плотно прикрыла дверь. А он дозванивался.

Наконец на каком-то очередном номере девичий голосок ответил, что это редакция искусств, и что на экране действительно Вера Валентиновна Полянова.

Митя лихо сказал: я подожду, когда она уйдет с экрана. На что девичий голосок похолодел и сказал, что передача еще будет пятнадцать минут, а телефон этот занимать нельзя.

- Хорошо, милая девушка, - пьяновато, но стараясь придать голосу весомость, сказал Митя, - я через пятнадцать минут сюда позвоню.

Он записал на программе телефон и пошел к гостям, заметив на часах время. Гости все обсуждали дикторшу. Теперь - ее женские внутренние качества. Мужчин волновал вопрос: холодны такие женщины или нет? Кто-то из них отметил, что она - рыжая, а рыжие... знаем, какие.

Женщины уже объединились в своем неприятии телекрасавицы и заявили, что такие коровищи - коровищи во всем. Среди них-то толстых и больших не было.

Митя пьяно улыбался и молчал. Он сейчас не был настолько уж пьян, но так ему было удобнее. Прошло пятнадцать минут, Вера исчезла с экрана и Митя, пошатываясь, вышел, но в коридоре пошел нормально. Позвонил. И тот же девичий голосок ответил, Вера Валентиновна уже ушла.

- Но вы передали, что ей звонили? - Спросил Митя, трезвея.

- Я сказала, но вы же себя не назвали! - Уже возмущенно заявила она.

Да, он себя не назвал, а прошло три года. И ей может звонить сотня всяких поклонников... Он - идиот. И уже другим тоном он спросил: а когда она будет завтра?

- Вечером, - коротко отозвалась девушка.

- Это ее старый товарищ, я только что прилетел из Нью-Йорка. Мите почему-то не захотелось называть свое имя.

- Передайте ей, пожалуйста, чтобы она подождала моего звонка. Когда она приходит?

- В восемь, - ответила девушка и пообещала передать, но почему-то тоже не спросив, как же его назвать.

Митя вернулся в гостиную отрезвевший и грустный. Эйфорический запал только пыхнул. А ведь у него должен быть ее домашний номер! Вспомнил он, но вспомнил и то, что записал на чем-то, решив переписать потом в книжку кодом и забыл, а листик тот.. Тю-тю и фьюить!.. Все-таки он порядочная свинья, подумал Митя, а ну, как не увидел бы он Веру случайно по телику?.. Нет, кончено, он бы позвонил - но спрашивается вопрос, - когда? Когда кое-что кое-где свистнет? А свистнуть могло бы и за день до отъезда. Вполне свободно! А теперь, - вынь да положь. С лимончиком и зеленью, готовыми-с к употреблению.

В гостиной стоял дым коромыслом: плясали все.

Завела Алена.

Даже тестя Алена вытащила на танец. Митя смотрел на нее зарозовевшую, юную, хорошенькую, то и дело стреляющую в него светлыми хорошо накрашенными глазками и... - не испытывал уже вовсе ничего.

... Вера! Только она. До вечера он завтра не дотерпит, что-нибудь

надо придумать. Придумает!

Нэля накрывала в углу кофе на маленьком столике, аля фуршет.

Увидела Митю, заметила, что он побледнел и вид у него утомленный. Подошла к нему и тихо спросила: устал? Перепил немного?

На что Митя довольно раздраженно ответил, что совершенно трезв и нисколько не устал.

Нэля обиделась: какой он бывает противный! К нему с добротой и лаской, а он ощеривается как драный кот! Ну и пусть катится колбаской...

Митя присел выпить кофе, тут же подсела запыхавшаяся Алена и начала с ним бессмысленное кокетство. Он полуслушал, что она говорила... И эту обидел. Алена, надувшись отошла и тоже подумала,

что этот хваленый ловелас Митя достаточно противный мужик.

А Мите гости уже были вовсе ни к чему. Так и выпер бы их!..

Гости стали собираться.

Нэля разозлилась на мужа, - то сам этих гостей хотел, - она бы могла без них обойтись, - теперь сидит набычившись!

Наутро Нэля все еще дулась на Митю, но он подъехал к ней, посюсюкал, похватал за выпуклые места и она перестала на него обижаться: ну, что с ним делать? Такой уж он! И другим не станет. Сейчас - ему необходимы гости, а через день он забудет, как кого зовут...

Нэле как-то даже не очень понравилось, что папа к Митьке уж очень хорошо стал относиться!.. Как если бы сторожевой пес потерял нюх и теперь не защитит хозяйку от лихих людей.

Но Митя настолько утром был мил и послушен, что даже предложил съездить в химчистку, оттащить ковер, заодно - на рынок за овощами, гости все подъели!

Нэля милостиво согласилась, зная, что Митька любит рынки. пусть проветрится. И ей поможет.

- Возьмешь Фишку? - спросила она.

- Если тебе он не нужен, - заботливо осведомился Митя.

- Зачем? - удивилась Нэля, - я сегодня домом займусь вплотную, ведь нам уезжать скоро, вещи переберу, посушу, ну и так далее...

Митя улетел.

Ковер он сдал в химчистку, потому что тот загромождал машину, а вот на рынок заехал только за цветами.

И помчался к Вере.

Дорогу к ней он помнил прекрасно и это его радовало. Даже лучше, если он приедет, а не по телефону... Телефонный разговор всегда неловок, - не видишь собеседника. Тем более, что у них с Верой все так непросто.

Митя покраснел. Чуть не остановил Фишку.

Опять он ничего не привез ей! Ну, как он мог! Надо было хотя бы дома об этом вспомнить и своровать у Нэли очередную банку духов! - она, наверное, и сама не знает, сколько их у нее: покупает впрок... Ехать назад больше чем с полдороги?.. Нет! Может быть, он купит что-нибудь в магазине? Но тут же подумал, - о чем напрочь за шесть лет забыл, - что он здесь купит! Духи "Серебристый ландыш"? Или как там его? Одно слово чудак вы, Вадим Александрович, на букву "М".

Он внесся на третий этаж птицей.

Дверь на звонок открыл парнишка лет пятнадцати.

- Вам кого? - Спросил он.

Митя растерялся: брат у нее был другой... Племянник? Не сын же, усмехнулся Митя и так, с улыбкой, попросил передать Вере, что ее добрый знакомый Вадим заехал передать свое почтение...

И выдвинул немного руку с цветами, - мол, ни на что не претендует, просто передает цветы, а там уж, как она соблаговолит...

Парнишка смотрел на него непонимающими глазами: здесь нет никакой Веры... - сказал он. Мы здесь живем: мама, папа и я. ... Значит, Вера переехала? Почему? Вышла замуж?.. Но почему брата нет?.. Поменялись... дошло до Мити, наверное...

И он спросил паренька, который собирался закрыть дверь: скажите, а кто здесь до вас жил? Куда они переехали? Меня не было долго в Москве...

Парнишка крикнул вглубь квартиры: ма-ам! Выйди!

Вышла приятная молодая женщина и вопросительно уставилась на Митю. Тот снова повторил все. Женщина была словоохотливой и сказала, что да, они поменялись, но тройным обменом и она только один раз видела здесь хозяйку, молодую женщину, она на телевидении сейчас работает... У них был ее телефон новый в начале, но потом затерялся.

- Вы его не поищете?.. - довольно упорно обратился к ней Митя.

- К сожалению, мы уже однажды искали, но... Ведь прошел не один год... - ответила женщина, явно желая помочь, но не имея возможности, она еще добавила вдруг как бы обрадовавшись: позвоните на телевидение! Там, конечно, вам скажут! - Спасибо, извините, - коротко резюмировал Митя и ушел. Он сел в машину и чуть не дал себе по роже. Надо было вчера дожать эту писюшку, выспросить верин домашний телефон. Но откуда он что мог знать!.. И почему Вера уехала? Мысль, мелькнувшая при разговоре с новыми хозяевами, вплотную заняла его: она вышла замуж. Брат, возможно женился... Может, у Веры уже ребенок... И точка. Нет. Не точка. Ему надо лично от Веры услышать, что она замужем и любит своего мужа, а не Митю. Домой он не поедет. Он дозвонится до ТВ, и правдами и неправдами узнает ее домашний номер!

Митя немного взбодрился и, выехав поближе к центру, зашел в автомат. Трубку в редакции взяли сразу, - более взрослый женский голос.

Митя стал выплетать свою трогательную историю, - почти правду,

- но женский голос был сух и строг: они домашних телефонов не дают.

Митя плел еще и еще, - о вчерашних звонках, об Америке, о трех годах и т.д. ит.п.

- У меня всего три дня, - канючил он, - и я снова улетаю, и надолго. Мне необходимо ее видеть. Неужели вы не понимаете, что я не идиотский телепоклонник? Я назову вам ее возраст, прошлый адрес... что хотите!..

Он долго еще объяснял и женщина поверила.

Дала номер, но предупредила, что только из-за его искренности и грусти, а если... То он - непорядочный человек.

Переговоры заняли минут десять, но Митя стал обладателем номера телефона. Это было где-то в центре, судя по цифрам, хотя, кто знает, как теперь тут.

Из этого же автомата позвонил Вере. Ответом были длинные гудки. Ладно. Если не дозвонится, то у него еще есть вечер. Восемь часов. Он выйдет за сигаретами или погулять с Терри... Заметано.

Он ездил по городу с целью и бесцельно ( но накупил Нэле всякой всячины!), и из каждого мало-мальски исправного автомата звонил на Вере. Отвечала та же тишина. Может быть ребенка у них все же нет?.. Если бы был, то наверное с кем-нибудь все-таки присутствовал? Но себя же и изругал: кто в такую погоду, жару и полное лето, держит маленького ребенка в городе?.. Терри они же отвезли к бабушке под Киев! Тут в голову ему стукнуло, что у них заказаны билеты и через два дня они отбывают в Гагру...

У него на все - два дня, не считая сегодня. Он почему-то уверился, что Вера - замужем и у нее есть ребенок. Она, что, обязана ждать его всю жизнь?..

Он припомнил свой последний разговор с В.В. и подумал, что все его метания сейчас по городу, от будки к будке, - напрасны. Скоро Митя вообще не будет существовать и незачем возбуждать ни

ее, ни себя.

Так поступил бы разумный человек, но не он. Ему до тьмы в глазах жаждалось ее хотя бы увидеть. На большее, при верином замужестве и ребенке, - можно не рассчитывать, она слишком прямой и честный человек. Просто увидеться... И, - гуд бай, май лав, гуд бай...

У Мити вдруг сжалось сердце. Он, по своему всевечному легкомыслию не задумался глубоко над тем, что сказал ему В.В. Тот ведь явно намекнул, что это на долгие годы.

Суровость этих фактов встала вдруг перед Митей и заслонила свет. Зачем он согласился? Какая это свобода? Ее как не было, так и не будет. А мнимая, - она еще страшнее той, которой не существует явно. Зачем он вообще полез в эту непролазную чащобу? Он наверняка сломает себе хребет, уж он-то себя знает. Нет, все же он стал другим...

... Другим? горько подумал он, откуда? Если бы стал другим, - не

мотался бы сейчас по городу в поисках женщины, которая замужем и

которую НЕЛЬЗЯ трогать! Нельзя сбивать ее с привычной жизни... И

себя. Так нет! Его волочет что-то необъяснимое. И чем больше

препятствий, тем страстнее ему хочется увидеть Веру!

Настроение сильно подпортилось возникшими мыслями о своей судьбе, и Митя, увидев забегаловку типа стекляшка, решил какое-то время перемочься там. Выпить немного, - у него из Америки были привезены похмельные таблетки, которые так и назывались: антиполицай! Он не боялся ездить за рулем, выпив стаканчик - другой.

В стекляшке было почти пусто. Барменша скучала. Один какой-то выпивоха дремал над бутылкой пива.

Митя спросил коньяку.

Барменша сонно откликнулась: Юбилейный...

- Ну и что? - поразился Митя.

- Дорогой, - ответила странному посетителю барменша, утеряв сонность.

- Не ваше дело, милочка! - Взорвался вдруг Митя.

Все неудачи и огорчения дня взмыли в нем и стали обидой на весь мир, который слишком часто оказывался отвратительно устроенным.

- Дайте бутылку, приличную закуску и никогда, слышите!- Ни-когда! Не считайте деньги в чужом кармане! Вы не бармен, а... - Митя нашел бы слово, но понял, что оно слишком грубо и потому замолчал, а барменша с гордостью ответила, поняв, кто пред ней, - я буфетчица, господин хороший, а не бармен, как в этих ваших заграницах.

Она увидела в стекло витрины митиного Фишку.

То ли его состояние, то ли коньяк никогда к Юбилейному не принадлежал, а скорее был коньячным напитком, - самой дрянью, но Мите стало не хорошо, а плохо, и он быстро убрался из "кафе", оставив бутылку на столе. Которую тут же прибрал пьянчуга с пивом, - такое случается не каждый день! Барменша сделала вид, что не заметила: хрен с ним, лень базарить.

Митя вышел на улицу и его забил озноб, хотя жара не спала. Летняя зелень вдруг увиделась пыльной и как бы искусственной,

улицы - серыми и унылыми. Он понял, что больше сегодня, по крайней мере из автоматов, звонить не будет: она может быть на даче, со своим ребенком, а он мечется, как ошпаренный козел.

Митя поехал домой и был принят Нэлей тепло и ласково, хотя ей и не понравилось, что он так долго где-то таскался.

Но Митя опять был бледным и изможденным, будто кули таскал. Он сказал, что паршиво себя чувствует и хорошо бы отлежаться

- видимо, наступает грипп.

Нэля замельтешилась, заохала. Уложила его в постель, дала чаю с малиновым вареньем, аспирин, грелку к ногам, - то есть

сделала все для любимого супруга, чтобы ему стало хорошо и приятно. И ему стало так. Он заснул под какие-то неумолчные нэлины рассказы, о чем?.. Он не слушал. Хорошо, что она сидела рядом и иногда клала ему на лоб прохладную руку.

Среди ночи он проснулся и вспомнил, что не позвонил Вере в восемь, на работу, - сладостно проспал, свернувшись клубочком

под теплым одеялом, с грелкой в ногах.

... Ну и ладно, вдруг отрешенно подумал он, не судьба. Сколько

раз я звонил и вчера, и позавчера. Она могла бы отзвонить ему,

как тогда... Сказать, что редактор или еще что-то... Придумать

можно. Та девчушка передала ей несомненно! Значит, не хочет. И у

него всего два дня осталось и рядом, - неусыпная Нэля... Которая

так заботлива к нему. Он откинул теплую грелку, - Нэля меняла!

и потянулся к жене.

Она откликнулась на его призыв сразу, будто не спала и Митя с удовольствием проделал акт супружеской любви. Теперь они не

предохранялись. Нэля плакала и говорила, что хочет девочку!

Ужасно хочет. И когда митино семя врывалось в нее, она шептала, как заклинание: вот сейчас, сейчас - девочка...

Когда Митя звонил из всех автоматов, Вера сидела у Лели. Они теперь были почти сестрами, в общем, - родными людьми. Их сблизил конечно сын Веры - Митечка, Вадим, который имел отчество - Вадимович, а фамилию Полянов.

Сначала Вера противилась слишком назойливым заботам Лели, но так случилось, что у Веры было мало молока (недаром говорят, что большие груди - мясные, а маленькие - молочные), а через месяц после рождения Митечки, узнав, что она ушла из Радио, ей позвонил один знакомый руководитель и позвал на телевидение, - в отдел искусства вести новости, литературные, театральные, вернисажные...

Леля страстно убеждала ее, что терять такое место нельзя, а уж за Митечкой как-нибудь присмотр организуется. Леля сделала все: начиная от грудного молока только что родившей женщины, у которой его было - залейся,до няньки для гулянья, и себя - для всего остального.

Вера покобянилась, но поняла, что деваться ей некуда и пошла работать на телевидение. А потом ей стала очень удобна Леля и она уже не задумывалась над тем, что фактически видит сына даже не каждый день. Она была совершенно от него освобождена, - хоть в ресторан иди, хоть любовника заводи, хоть, что хочешь! И в доме у Лели мужики смирились. Они даже стали интересоваться ма

лышом, особенно Володька, который как-то сказал жене, что странное чувство у него появилось, - это их внук. Леля была счастлива.

Поэтому когда Митечка начал соображать, первое, что он сделал, это назвал Лелю - мамой. Она чуть не расплакалась и прижала Митечку к груди.

А Вера, услышав это полубессмысленное "мама" не на шутку испугалась: у нее постепенно отняли сына! Но ведь она не сопротивлялась?! Не надо ей было идти на всякие посулы... Без работы она бы не осталась.

Она стала чаще забирать его домой, но уже привыкнув к свободной жизни, тяготилась тем, что никто не зайди, - Митечка очень чутко спал, домой - во время, и никаких вечерних просмотров и прочего...

Поэтому все пришло на те круги, которые сложились. Леля была с Митечкой. Занималась с ним, гуляла, читала ему и только вечерами Вера забирала его.

Вера знала о том, что Митя прибыл, - девочка-ассистент передала ей все: и об Америке и о старом товарище...

Она сидела после передачи у Лели и они говорили о Мите. Сначала Вера не знала, - говорить или нет Леле о митином

звонке или решить проблему самой... А то получается, что она без Лели шагу не делает!..

Пораздумав, поняла, что может быть, она и осилит решение, но после будет жалеть, что надо было сделать как раз наоборот. Все-таки, со стороны виднее, тем более, с лелиной.

В лелиной доброжелательности Вера была уверена.

И сказала, как обухом по голове: Митя прибыл. Вчера звонил на телевидение, наверное, увидел...

Леля покраснела и сердце куда-то укатилось.

... Старая дура! ругала она себя, когда ты успокоишься! Прошла

куча лет, а ты все дрожишь при его имени!..

- Ты меня сразила, - сказала она, - у меня эти все годы было такое ощущение, что Митя - уже легенда и никто никогда его больше не увидит...

Вера откликнулась сразу же, - Леля, ты верно сказала, у меня такое же ощущение...

- Ладно, - сказала уже твердым голосом Леля, - это все лирика, давай-ка спустимся на грешную землю. Что ты хочешь? Вернее, так: что в первую секунду ты подумала?

- В первую?.. - переспросила Вера, - Не хочу! Не хочу, чтобы он приезжал, не хочу видеть, не хочу обманываться, не хочу, чтобы он знал о сыне, - ничего с ним не хочу.

- А спать? - Спросила Леля неожиданно.

- Хочу. - Сказала Вера откровенно. - Это единственное, что я с ним хочу. Но отдельно ото всего. А так не бывает...

- Вот именно, так не бывает... - вздохнула Леля. - Знаешь, мне кажется, ты не должна делать никаких движений. То есть, - не звонить самой и стараться не бывать дома. Они наверняка уедут отдыхать

У Веры неприятно скребнуло внутри: ОНИ с женой уедут отдыхать, а как иначе? Поедут к родителям... И на недельку в Москву...

Тут он ей и позвонит! Налетит и все напортит и наломает.

А она останется, и будет потихоньку, - а может и нет! - снова латать дыры на шкурке и устанавливать в прежнем режиме сердце...

Леля заметила, как блеснули глаза Веры, - не слезами, нет! Злостью.

- Ты разозлилась, я вижу.- Сказала она. - Злость нехорошее чувство, но она вполне понятна. Из-за одного-двух безумных свиданий у тебя

опять что-то начнется, возродится... Стоит ли? Жену, мне кажется,

он никогда не оставит.

- То есть, даже вопроса нет: он женат, а любит... - Вера усмехнулась, - на данном отрезке времени - меня. Нет, скажем так: ЛЮБИЛ. А сейчас хочет со мной переспать. И если бы я была в себе уверена, то переспала бы с ним... А так... Я ведь размазня и он

- мой первый мужчина и первая любовь.

- Тебе повезло... - тихо откликнулась Леля.

- Нет, дорогая, наоборот! - не повезло! - с раздражения ответила Вера, - был бы у меня какой-нибудь нормальный мужик, я бы горя не знала! А так? И Мишка, и Витя мне не нужны, потому что они не такие!

- Зато ты узнала истинную страсть и любовь, - опять тихо сказала Леля, - это дается не каждой, дорогая.

- Оставим лирику! - Все еще повышенным тоном сказала Вера. - Я так и не поняла, что же ты мне советуешь?

- Что я могу тебе советовать? Я бы побежала... Но это я. Тебе, - не стоит, повторяю... О Митечке, - вот уж это точно! - говорить нельзя. Митя человек сверхэмоциональный и начнется такое! А

потом... Он как всегда, быстро угаснет. И тогда у тебя начнется ТАКОЕ!.. Так мне кажется. А просто переспать, - можно... Только я долго бы не давалась. Пряталась. Пусть бы поискал. Хотя некогда ему это будет делать, - заметила Леля.

- Вот именно, - горячо поддержала Вера, - вот именно - некогда!

А я не хочу валяться с ним в постели раз в три года, а потом оказываться в полном вакууме! Или все, или пусть - ничего!

- Как хочешь, - ответила Леля, - или как судьба положит... Но о Митечке - ни слова.

Митя проснулся не рано и почувствовал, что выспался и со здоровьем все в порядке.

Нэля подала ему кофе в постель, смешливо сердито сказав, что вот, наверное, он нарочно заболел, чтобы за ним ухаживали... На

что Митя притянул ее к себе и они немножко потискались и повалялись.

День был дождливый, серый, но Митя неожиданно ощутил прелесть мира... И так же неожиданно решил, что не станет больше звонить Вере! Это его обрадовало, потому что она сидела в нем как заноза, как больной зуб, как... Нечто непрестанно мучающее и не дающее о себе забыть. А тут - ничего! Класс!

То есть утро в доме было безоблачным в противовес миру за окном. Нэля велела ему пропылесосить квартиру, ему этого не хотелось, но он пообещал, а пока, - оказалось, - у него кончились сигареты.

Он же просил Нэлю положить несколько блоков, но она их вынула, заткнув на их место еще десяток кофточек-тряпочек...

Он набросил старый плащ, прямо на свой домашний прикид - старый пуловер и драные джинсы,- и вышел под дождь.

Промокнув сразу, он не почувствовал дискомфорта и медленно пошел домой, затягивая пребывание под дождем. Обогнув трамвай, вышел прямо к телефонной будке на углу их дома. И вдруг безумная, шальная мысль мелькнула и тут же превратилась в желание: позвонить Вере! Так, наобум. Поговорить, спросить, как она живет, и прав ли он, думая, что она вышла замуж и у нее ребенок.

Двушка в плаще нашлась.

Он набрал ее номер и она взяла трубку.

Она узнала его, а у него бешено забило сердце. Как колокол. Он сказал: я тебе звонил на телевидение.

- Я знаю, - ответила она, - мне передали. Наверное, увидел?

- Да. Но я все равно бы позвонил, как-нибудь да разыскал. Я был на твоей старой квартире...

Она помолчала, может быть, удивилась, что он и там побывал,

- ну и как?

- Они давно потеряли бумажку с твоим номером... Мне ваша строгая дама дала твой телефон. Я дал ей слово чести, что я не телепоклонник, а истинный.

- Ты давно здесь? - спросила она.

Они были здесь уже неделю, но Митя этого сообщать Вере не собирался: три дня, а что? Полагаешь, что я звоню тебе после месяца присутствия?

- Все возможно, - ответила она. Вообще, она говорила холодно и спокойно, будто они уже виделись несколько раз и не очень хорошо. У нее есть причины говорить таким тоном, ведь прошло три года!

- Ты замужем? - Задал наконец он самый мучающий его вопрос. Она ответила: нет.

Все в нем вспыхнуло от внезапного счастья: ты свободна сейчас? спросил он.

- Да, - ответила она просто.

- Ты можешь встретиться со мной? Хочешь? - поправил себя он.

- Могу.

- Сейчас? - Он дрожал, боясь, что она что-нибудь придумает и откажет.

- Но почему так срочно? Смотри, какой дождь... - чуть отказываясь, протянула она.

- Дождь? Разве это помеха? - Усмехнулся он, - Сейчас. Хорошо?

- Ну, хорошо, давай сейчас, - откликнулась она тем же спокойным голосом. - Только на улицу я не выйду - у нас льет, как из ведра...

- Где это находится - "у вас"? - Спросил он.

- На Чистых прудах... Приезжай ко мне, если уж так...

- Да, так. - ответил он.

Выбежав из будки он вспомнил, сколько у него денег в "малом" тайном бумажнике? - достаточно!- и стал ловить такси.

Он не был похож на дипломата в отпуске, - старый плащ, волосы, всегда ухоженные, висели мокрыми прядями, на ногах сильно ношеные кроссовки ( в Союзе они выглядели писком моды, - их просто никто еще не видел), взгляд то ли пьяного, то ли безумного. Он им и был.

Дом, в котором жила Вера, был респектабельным, постройки тридцатых, не для малых сих... Он поднялся на медленном лифте и на пятом этаже дрожащей рукой позвонил в квартиру.

Вера открыла ему и рассмеялась. - На кого ты похож!

Митя смутился. Он даже не пригладил волосы!

А Вера была великолепна. Волосы ее, тщательно расчесанные, свободно лежали по плечам. Лицо было молодым, свежим, спокойным.

Она стала подкрашиваться более интенсивно и ей это шло.

И немного раздалась: плечи, грудь, бедра. Только талия осталась такой же тонкой.

Митя с немым восторгом смотрел на нее.

Она ввела его чуть не за руку в квартиру и сказала: снимай свое мокрое барахло. Он снял плащ, причесался.

И через минуту перед ней стоял прежний Митя, только чуть постаревший, чуть погрузневший... Митя в начале излета. ... Как ужасно, что всем нам приходится стареть... подумала Вера, это не идет никому, но Мите особенно! Пока еще мало заметно, - пожалуй, только ее придирчивому неравнодушному глазу...

- Идем в столовую, - сказал она, - я сегодня дома и потому у меня есть обед...

- Я в таком виде, что только для кухни... - пошутил Митя, но как-то грустно.

Он увидел, что квартира не огромная, но вполне приличная по метражу, двухкомнатная. Новая мебель...

Они прошли в столовую. И Митя узнал толстое старое кресло, в котором он сиживал тогда у нее... И тут же в него угнездился.

Вера рассмеялась: все в него садятся! Никто в современное не плюхается!

... Кто же эти "все"? Конечно, у нее кто-то был, а может, и

есть?.. А что ты хотел? Чтобы она была тебе верна, как Ярославна? Стояла на башне, глядя в сторону Америки? Так было. Но ты не сумел сохранить. Она благожелательна и холодна, как снежок...

Она спросила, не хочет ли он пообедать? Он ответил, что хочет выпить с ней и пусть она не скачет по квартире, а даст на себя посмотреть. Но она все же ушла на кухню.

Митя внимательно оглядел комнату, пытаясь найти следы мужчины. Таких следов он пока не увидел, но вот дверь во вторую смежную комнату была закрыта плотно. Там - спальня. И возможно там - те самые улики...

Митя горел от ревности. Он попросит показать ему квартиру! Вот он что сделает! Она не сможет ему отказать и возможно тогда он что-то и увидит...

... Ну и что? Спросил он себя, что ты сделаешь? Уйдешь? Не смеши! Ты не уйдешь, пока не добьешся постели, ведь так?.. Так, ответил он со вздохом.

Пришла Вера, неся тарелочки с закусью и бутылку коньяка.

- У тебя дома коньяк! - Со значением протянул он, - а для кого, если не секрет?

- Ну, вот для тебя сегодня, - ответила она, нимало не смутясь. Чужая, решил вдруг Митя, и забрезжило, что с ней ничего не

выйдет. Что-то в ней страшно изменилось!..

Она присела против него в современное кресло в виде кулька и нежно, как-то совсем попрежнему сказала, - Митя, давай выпьем! Мне так хорошо сейчас с тобой.

... Но все равно не так! Не так она сказала! Не как к мужчине

она обратилась, а как к мальчику, младшему братишке, которого

любит по-родственному и давно не видела.

- За тебя, - приподнял Митя рюмку, - за нас... Если можно?..

- Отчего же нельзя? - улыбнулась она ( он возненавидел ее сегодняшнюю улыбку, - такую спокойную и лучезарную, - телевизионную),

- Все можно, Митечка... - сказала она с какой-то странной интонацией, но снова приклеила улыбочку.

- Ты стала другая, - Митя посмотрел ей прямо в глаза, - будто зритель в зале, на комедии...

- Трагикомедии. - Ответила она, - И снова улыбнулась.

... Ах, гадкий мальчик! Тебе все хочется по живехонькому ходить! Чтобы все дышало и трепыхалось. С кровью и мясом чтобы. А у меня гемоглобин кончился! Придется иметь дело с тем, что есть. Посидим, поиграем в слова, подурачимся... А у Лели, совсем недалеко отсюда, играет твой сын Митечка, но ты об этом никогда не узнаешь!..

- Мне кажется, - сказал Митя задумчиво, - что я и не был никогда с тобой...

- Не знаю, - прищурилась Вера, - может, и не был.

Митя обиделся. Он подумал вдруг, что уйдет сейчас и больше не увидится с этой шутихой-актрисой вместо нежной простой Веры, с которой можно было шепотом говорить только: любишь? Люблю... Как?.. Очень...

Но не ушел, а постарался стать точно таким же, как она. И спросил, наливая в рюмки коньяк: Ну, расскажи, как ты жила без меня?

- Ничего особенного я тебе не расскажу, - пожала она плечами, перешла на телевидение, пригласили... Сначала боялась глазка светящегося, а потом придумала, что там сидит всего один человек и ему я рассказываю...

Она проговорила это будто заученный урок, и спохватилась: а ты? Как ты там жил?..

- Ничего интересного тоже не расскажу. Работал и работал. - Митя переломил себя и нарочито стал не сильно симпатичным. - Машину поменял. Думаю, дачу строить...

Он представил себя одним из тех парней, что из года в год жили и работали рядом с ним. Вероятно со своими женщинами, - не женами! - они рассказывают вот так запросто о своей семье, о том, что они для семьи делают... Потому что, - мухи - отдельно, котлеты - отдельно, и женщины те вряд ли обижаются, выслушивают эту информацию, ни на что не претендуя!..

... Но у них-то с Верой все по-другому! Было, мой милый, было.

Не забывай этого. Он и не забывал и потому продолжал нести гнусноватую чушь.

Вера весело-светски смотрела на него, а в душе копилась тоска.

... Неужели он стал таким?.. ТАКОГО она больше не примет, даже

на обед. Таких она не выносит и с таким у нее не могло быть сына.

Нет, он таким не стал. Не может стать! Митя не может настолько измениться. Значит играет пред ней? Значит, разгадал ее намерение быть отчужденной, - приятельницей, и с ним не ложиться.

Но она не позволит ему разливаться соловьем о машинах и дачах, даже если это от обиды и злости - игра.

Она сказала: как ты все-таки должен понимать, меня ни твоя машина, ни дача, ни что другое, к примеру, - штаны там купленные, ремонт унитаза... интересовать не могут. Если же тебе не о чем больше говорить, то черта ты пришел?

Он вдруг сполз с кресла и упал головой ей в колени, шепча: прости, прости меня! Я - дрянь, я - ничтожество, я изменился и стал таким, как они там... Но я люблю тебя попрежнему... Нет! Больше прежнего. Мне необходимо было тебя увидеть, хотя бы увидеть!.. Вера... Мне ничего не нужно больше...

Она почувствовала, что колени ее намокли. Митя плакал. Это она довела его. Но он же не знает, что рядом в доме Митечка!.. В ней говорит обида за сына! А Митя?.. Она любит его.

Вера наклонилась и поцеловала его в волосы, пахнущие дождем и им, чем-то неуловимым, родным, - так же, как от ее, - нет! - ИХ! - сына.

Ведь это - Митя! Ее страдание и мечта...

Он поднял голову, в глазах его еще были слезы, и прошептал: мы дураки, да? Зачем мы портим себе такие редкие и такие прекрасные минуты свиданий?..

Она наклонилась к нему, взяла его лицо в ладони и поцеловала в губы. Он закрыл глаза, а когда открыл, то только и сказал: я хочу быть с тобой... Сейчас.

Она вскочила с кресла и стала быстро раздеваться. Лихорадочно. У нее тряслись руки. Она подумала, что надо пройти в спальню, но там стояла детская кровать, а в этом она тверда: он не должен знать.

Митя тоже разделся и они припали друг к другу, как жаждущие к воде...

Так потрясающе им еще не было.

Вера стала истинной женщиной,

сексуальной и чувственной, и Митя был на вершине наслаждения,

впиваясь в ее лоно орудием любви, и в полном безумии - ртом, губами, ощущая его влажность и нежность...

Один раз, в самом начале, Вера, в наивысший пик, дернулась и прошептала: не надо... Он в полузабытьи не понял, о чем она, а она больше не говорила этого и все шло, как и раньше.

После всего, когда они лежали рядом бездыханные, он вспомнил ее слова и холод окатил его. Он приподнялся на локте, вгляделся в

ее запрокинутое лицо, - как в пруд, темный и загадочный, и спросил: что-то было с тобой?..

Она молчала. То ли не слышала, то ли не хотела отвечать. Тогда он настойчивее и с явной тревогой повторил: Вера, ответь

мне, - что-то случилось с тобой... После меня?..

Она открыла глаза. Взгляд ее был загадочен. Погладив его по лицу, сказала: было, значит - было... Не будем об этом.

И потянулась к нему.

Он понял так, что если что и было, то закончилось благополучно.

... Однако, подумал он, мне нужно быть осторожнее... Но он уже

не был осторожным.

Он сел на диване, закурил и подумал, что в сущности ничего не знает об этой женщине. Она исчезает ( или все-таки - он?..) на годы, чтобы возродиться на часы, давая ему ощущение вечности, юности и безбрежной любви...

Митя встал и, накинув пуловер на плечи, подошел к окну. Внизу простирался бульвар, освещенный низкими лучами солнца, по аллее

шла женщина с мальчиком. Женщина была полной и неторопливой, а

мальчик, совсем еще небольшой, ковылял рядом с ней.

И Митя вдруг, не думая, живя в этот момент любыми ассоциациями, сказал: как мой Терри шлепает...

Вера откликнулась: пес?

Митя вздрогнул, так резануло его это слово и он, повернувшись к ней, коротко ответил: сын.

Вера села на диване, прикрываясь кофтой: у тебя второй? Или я ошиблась?

- Нет, - ответил он, уже пугаясь того, что сказал. Боже! И что самое замечательное, - ведь он не любит Терри!.. И не любит Нэлю!

Что-то надо было говорить или делать, но он превратился в глыбу льда, которую ни повернуть, ни покачнуть, ни заставить свалиться к ее ногам...

- Сколько ему? - Спросила Вера самым обыденным тоном.

... Соврать? Но как? Что Терри месяц?.. И думая об этом, он тем

не менее, честно ответил: два года... А это значило... И вдруг

стал противен себе... Как и ей, наверное.

Ничтожнейший тип с павианьими наклонностями. Он покраснел.

А она, все так же сидя на диване и прикрываясь кофтой, спросила: похож на тебя?

Митя с каким-то облегчением ответил: нет, пожалуй...

- Ты его не любишь? - Допрашивала очень спокойно Вера.

- Я его не терплю, - ответил Митя, вкладывая в ответ ненависть к себе.

Она усмехнулась: а он тут причем? Ненавидеть надо себя... Если есть за что. А ребенок?..

Она отвернулась.

Какая же безумная жалость овладела Митей! Как он ее любил и жалел! Он готов был ради нее на все. Он прошептал ( они сегодня стали опять шептать друг другу): хочешь, я останусь у тебя?

Веру охватила поздняя ненависть.

Она разрывала ее на части! Так вот оно что! Низкий грязный гадостный мужичонка! Вот он кто, ее "Митя"!

- Нет, - ответила она твердо, останавливая себя, чтобы не закричать и не выбросить его из дома сейчас же, - вот так, голого, раскрытого ей навстречу, с уже снова встающим членом.

Мало ли еще кому, кроме нее и жены, запихивал он и запихивает!.. Риточке... Лельке! Дуры!!

- Ты сейчас уйдешь.

- Но почему, Вера? Почему? - Спрашивал он, понимая, что все кончено и он в этом виновен. И не потому, что сказал, а потому что делал так!

- Потому. - Кинула она.

Вскочила с дивана и стала одеваться как-то нагло открыто. Ему всегда нравилось смотреть на нее, когда она одевается, и

прерывать это новой любовной атакой. Такая у них была сладостная игра.

Теперь она одевалась как-то нагло, напоказ, наплевательски,

- хотя видела, что он возбудился до кондиции.

Она брезгливо глянула на его взбудораженную мужскую плоть и ему вдруг стало невыносимо стыдно и захотелось прикрыться рукой...

- Что, ты думаешь, мне интересно на это смотреть? Оденься!

- Вера, - он не шептал, в его голосе звенели боль, стыд, и что-то еще, ужасное и томящее, - Вера, но всего десять минут назад ты любила меня...

И с ним случилось такое, чего он от себя не ожидал. Он пошел на нее как бык. И говорил: Вера, Вера, видишь как я хочу тебя! Пожалей меня...

Он подошел к ней и ткнулся плотью ей в руку.

Она в ужас шептала, отодвигаясь от него к дивану: ты что? Ты рехнулся? Убирайся!..

А он почти насиловал ее, хватая все крепче за плечи и валя на спину. Каким-то усилием она вырвалась от него, растрепанная, красная, с широко раскрытыми глазами, в которых плескалось отвращение.

Она отскочила к двери и закричала: не смей подходить ко мне! Ублюдок!

Он внезапно пришел в себя. Что он натворил! Что с ним произошло!.. Может быть, он - сумасшедший? Маньяк? И что теперь можно сказать... Все в нем как бы умерло. И прекратилось возбуждение. Все.

Он стал одеваться. В тишине было слышно, как тяжело, затравленно дышит Вера. Он ничего не соображал, - уйти в ванную хо

тя бы, и чувствовал невыносимое унижение.

Она, стоя настороженно у двери, не отводила от него глаз. Закурила и глядела, как неловко он натягивает трусы, носки, джинсы... Казалось, он совершает перед ней какое-то отвратительно неприличное действо. Так это выглядело.

Он был одет, но еще медлил. Он ждал, что она хоть что-то скажет еще, закричит, унизит... На что можно будет ответить и как-то что-то объяснить... Что? Что объяснить?

Но он медлил. А она вышла из комнаты в прихожую и открыла дверь на лестницу. Ему ничего не оставалось, - он вышел к ней.

Тогда она вытолкнула его из квартиры.

Он ринулся вниз, забыв о лифте. На улице стемнело. Снова лил дождь. И он вдруг понял, что стоит без плаща. Он забыл его ТАМ. Уйти?.. А дома? И так неизвестно, что там... Вернее, известно.

Он вернулся и позвонил. Вера быстро открыла дверь.

- Плащ... - только и сказал он.

Она сорвала его с распялок и кинула ему.

А он схватил ее руку, и не отпуская и целуя ее, говорил: прости, умоляю, прости меня... Если можешь... Я гадок... Но я так

безумно люблю тебя.

Она с силой вырвала руки и захлопнула дверь. А за дверью, прислонившись к косяку, зарыдала без слез.

Митя ехал в такси, его бил озноб, голова горела, мысли были обрывочны.

Он позвонил в свою дверь слабым звонком: сил не было совсем, голова кружилась, он еле стоял на ногах.

Открыла дверь Нэля, за ней маячил тесть.

Митя не удивился, что он здесь, отметил, что у Нэли перекошено лицо, красные, вспухшие глаза.

Переступив через порог, Митя пошатнулся и упал как сноп на пол в холле.

Он, соберясь, смог бы устоять на ногах, но - интуитивно или нет... наоборот расслабился.

Нэля закричала: ты - пьян!

Тесть подошел к нему.

А ему так хорошо было лежать на полу, чувствуя под щекой мягкий ковер!..

Они начали трясти его, он не подавал никаких признаков живости, а Нэля принюхалась и сказала неуверенно: вроде, не пахнет...

Тесть повернул его голову лицом и крикнул: да ему плохо, посмотри, какой он зеленый! Потом ругаться будем.

Его перетащили на кровать, раздели, он не сопротивлялся, и чувствовал все как в тумане. Почему-то навалилась тяжелая сонли

вость и он не мог ее преодолеть.

Пришел врач - у них внизу жил врач, которого всегда звали, если что-то срочное и тот не отказывал никогда.

Митя слышал, как он говорил: стресс, нервное потрясение... Вчера плохо? Возможно осложнение...

Сделал укол и Митя сразу как провалился.

Очнулся он в еле брезживший рассвет и вспомнил все.

Он потерял Веру. Но теперь не должен терять Нэлю.

Митя застонал.

Нэля сразу же откликнулась: Митя? Как ты? Что с тобой случилось?

Он повернул голову к Нэле. Глаза у нее были вспухшие и красные, но выражение лица не злое, а встревоженное.

Он сказал слабым голосом: Нэля, я не знаю... Я вышел за сигаретами... Вдруг захотелось пивка... Добежал до нашей пивнухи... Выпил кружку и потянуло в сон. Я пошел домой. Земля качается... Идти не могу... Сел на скамейку и... Ничего не помню... Очнулся на той же скамейке... Старик рядом стоит и меня трясет: молодой человек, вы живы? Я сказал, жив. Встал и наверное, час шел до дома... Все в тумане...

- Это правда, Митя? - Спросила как-то беззащитно Нэля, - ты меня не обманываешь?

Он слабо усмехнулся: а где я был в таком виде?.. Нэля! Ты с ума сошла... Я переутомился там, в Америке, я это почувствовал...

Нэля поверила.

Все так. И вид, и последнее время Митя был будто не в себе, эти еще гости...

Не нужна им с Митей эта Америка! Хоть сейчас проси папу все отставить!

Она сказала об этом. Митя благодарно посмотрел на нее и сказал: попроси... Надоело мне там, я больше не могу...

Вот это было правдой.

Нэля поговорила с папой.

Она специально поехала к нему на Ленинский, чтобы наедине, спокойно убедить его, что они с Митей не могут больше там жить. В основном, - она. Митенька растет без родителей, при бабушке, теперь Трофимчик ( Нэля старалась не называть младшего при папе

- Терри, - очень уж ему это собачье, как он говорил, имячко не нравится) на очереди.

Все это она высказала папе, сидя у него за чаем с коньячком. Трофим Глебович слушал ее, кивал, вроде бы соглашаясь, а ког

да она исчерпала свои аргументы, сказал.

- Нинэль, - он всегда называл ее полным именем в серьезном разговоре, - я с тобой согласен. Лучше Родной страны нету. И понимаю, как вам там тяжело. Именно - тебе. Митька на работу бегает, кружечку-другую пивка после работы дернет, с парнями посидит, а у тебя что? И какая польза мальчонкам? Ну, Митенька английский знает, так он бы и так знал, потому что у него отцовская способность к языкам... А теперь сидит мальчишка в Киеве и украинский зубрит. Здесь, со мной, - ему нельзя, где он, где я?.. Ну, и так далее... Чего я буду перечислять тебе все "за" и "против"... Сама их получше моего знаешь. Но не в этом суть, дочка. А суть в том, что теперь твой Митька - в обойме. И если он оттуда вылетит, - ему крышка. Где он будет ошиваться? МИД - для него закрыт. Издательства с языком? Не знаю. Боюсь, что сведения уходят, куда надо и куда не надо, везде есть люди, которые в курсе всего.

С Георгий Георгичем мне поговорить, - не штука... Я поговорю. А он мне скажет, что же ты, Трофим, не разглядел слабака? Чего ж ты за него ручался, как за себя? и Митьку твоего он враз схавает

- жесткий мужик. Вот такой расклад, дочь, подумай... Если, конечно, ты его не любишь, разлюбила то есть, дело другое, - я поговорю, вы останетесь здесь, ты с ним разводишься и он может идти на все четыре стороны. Квартирку я ему, безусловно, устрою. Не шикарную, но жить можно... Как? Тебя такой вариант устраивает?

Нэля качнула головой: нет, пап, не устраивает. Я люблю Митю. Хотя не могу сказать, что мне так уж с ним легко, но когда у нас любовь, то мне больше никого и ничего не надо. И двое детей, папа, ты не забывай! И еще... - Она смутилась, замялась, но все-таки сказала: мы хотим еще девочку...

- Ну, вот, ты и ответила сама на свои вопросы и просьбы. - улыб

нулся Трофим. - А насчет девочки... Это ваши дела. Ты знаешь,

что Митьку прочат на трудное дело? И долгое. Возможно, там тебя

с ним рядом не будет. А если будешь, то уж не с двумя или тремя

детьми, для которых русский - родной язык... Поняла? Ты это знаешь?

Нэля побледнела. Она догадывалась по недомолвкам В.В. Да и Митя ей туманно намекал на подобное. И даже сказал, что скоро...

Но она думала, что они будут вместе, только без сыновей... С маленькой девочкой.

Нэля еще не знала точно, но кажется она опять залетела.

Еще подождать две недельки и тогда уж ясно - на сто процентов.

- В общих чертах, - знаю... - ответила она отцу, - но я думала, что со мной...

- Я постараюсь. Георгий мне многим обязан. Постараюсь, дочка... Но не сразу. Так что, - пустые твои просьбы, сама видишь. - Сказал Трофим и чуток нахмурившись, продолжил, - меня только тревожит, что Митька такой хлипкий. Так-то парень он оказался неплохой. Перебесился. Посолиднел, серьезный... А вот здоровьишком его Бог обделил. Ты уж за ним следи, Нинэль. Корми его витаминами, что ли? Вон он вчера какой пришел. Нервишки ни к черту, а может сердце... Вы в санаторий поедете, заставь его ко всем врачам сходить. Его и тут заставят, то есть он пройдет частую медрасческу, но и мы с тобой должны знать, поняла? - Поняла, папа,

- сказала Нэля, прижавшись к отцовскому плечу головой, - ты у меня самый замечательный! Что бы я без тебя делала?..

Трофим расстрогался. Его дочь, так же как и он, - не была сентиментальна, и отношения у них были хорошие и ровные без всяких сю-сю... Тем ему было приятнее, что она так сказала, тепло и искренне.

А Нэля подумала, что ее папа во всем прав и ей еще было приятно, что он к Мите теперь относится хорошо. И насчет здоровья Мити он

правильно ее предупредил: Митя в мужском плане - отменный. а вот

с нервишками у него и вправду плоховато, и хлипковат он, - то грипп,

то голова болит, то еще что-то... Надо за ним в санатории присмотреть:

чтобы ел, фрукты, овощи, не пил, спать ложился во время, на солнце не

перегорал... У нее трое детей - и все мужики и за всеми глаз...

Особенно за Митей.

Митя весь день пролежал в постели. Его давила апатия: нежелание двинуться, встать... Даже в туалет он выходил как старый старик, - волоча ноги и сгорбившись. Он и не думал никогда, что расставание с Верой на него так подействует. ТАКОЕ расставание.

Когда его выгнали как паршивого пса. Хуже. В такую погоду,- есть пословица: добрый хозяин собаку не выпустит... Конечно, он повел себя как маньяк, но раньше, что, он вел себя по-другому? Так же налетал на нее, хватал, валил, где ни попадя... Нет, тут

что-то другое.

Вера стала для него далеким светом в оконце среди глухой тайги, куда ни доехать, ни добрести.

И он мучался, - почти невыносимо.

Пришла Нэля и рассказал ему о разговоре с папой.

Он сначала чуть не зарыдал от бессильной злости, а потом подумал, что он - болван. Что бы он тут делал при таком раскладе, какой

обрисовал папа? Ничего. Спился бы и сблядовался. И все рухнуло бы

в одночасье и он бы остался, как та старуха у разбитого корыта, и тоже стариком.

Нет! Рвать отсюда когти и забыть как всех звали! Он вспомнил, что не позвонил Рите и не узнал, как Анна... И не станет звонить. А если уж она привяжется, - покается Нэле... Она простит. Она-то простит, а другие? Жаба, к примеру?.. Ладно, позвонит он после курорта.

Митя услышал нэлин голос: что пожалуй стоит поменять билет и лететь в Киев послезавтра... Он вскинулся на постели: нет! Я прилично себя

чувствую! Меня тяготит Москва! Улетаем завтра!

Нэля согласилась с ним, как обычно.

Они отбыли на юга.

Вера после митиного ухода металась по квартире. То начинала прибирать, то курила, то пила кофе или коньяк, то собралась ему

звонить, но во время себя остановила. Это уж ни в какие ворота,

так унизиться! Свихнулась она с этим Митей!

Через час она поняла, что одна - не выдержит, и позвонила Леле. Леля уже собиралась ложиться спать, но у Веры был такой голос, что Леля тут же сказала, что немедленно идет. - Возьми Митечку... - Попросила Вера, но Леля наотрез отказала: ты, что? Он давно спит и нечего ему на тебя такую смотреть, я же слышу.

Вера промолчала, соглашаясь. Но ей так хотелось прижаться к мягкому родному тельцу сына и поплакать. Она утеряла все: сына и и любовь. Черта ли ей было гнать Митю? Им так было хорошо сегодня! Что, он раньше не поступал с нею так?.. Он сказал даже, что останется с ней... Может, остался бы и все было бы решено. Не

сдохли бы они втроем с голода, даже если бы его вышибли отовсюда. Плевать! Переводить он всегда бы смог и они были бы вместе.

Но ее заедает гордыня! А это - великий грех, она слышала...

Раздался звонок в дверь. Пришла Леля. Вид у нее был напуганный: Вера, что с тобой? У тебя такой голос... Что случилось? - Еще в дверях спросила она.

- Проходи, расскажу. - Ответила Вера и почувствовала, как отлегло от сердца. У нее есть Лелька и есть сын.

Вера рассказала Леле все. До последней капли - иначе зачем говорить? Леля выслушала молча, подняла на нее виноватые глаза и сказала: ведь я знала про их второго сына. Но не придала значения, - когда... Мне Кира моя доложила... Она мне позванивает изредка... Ну, а то, что ты говоришь, - он хотел тебя изнасиловать уже после всего... Так это же - Митя! Я тебе не буду рассказывать, как он поступил со мной. Поверь, - хуже. Ты, что не знаешь его?

Вере нечего было ответить: все так. Расспрашивать же, как и где он трахал Лельку - ей не хотелось. Она молчала.

А Леля подумала, что Вера обиделась на нее за сокрытие...

- Кирка мне позвонила, давно еще... Ремонт посмотреть, - стала объясняться она - я пошла. Ты как раз квартиру меняла... Она мне и брякнула, что, мол, Нэльку он не любит, однако второго дитю ей заделал. Подумала, сказать тебе?.. И решила - не надо.

И вообще, Вера, что тебе до его сына? Конечно, он спит со своей женой! Ты что, думала иначе? Смешно. Если бы ты могла от

носиться к нему легко! Если так... то надо забыть о его существовании и постараться выйти замуж. Пусть не по страстной любови, но по хорошему доброму отношению. Этим мы с тобой и должны заниматься, поняла?

Вера невнимательно слушала лелины сумбурные речи, но суть уловила и приняла ее: Митю забыть. Найти приличного человека для себя и для Митечки, - главное, - для Митечки! И жить нормальной жизнью.

- Давай пить чай, - сказала Вера, - люблю я тебя, Леля, вот только ты-то за что меня любишь?

Леля ответила правду: за Митю и Митеньку.

( Давайте немного вспомним старушку Киру. Конечно, она не старушка, но ей подгребает вплотную к полтиннику, она - большой начальник, а жизни нет. Одна. Мужчин она не терпит, женщин, - тоже. Единственная и любимая Леля как свихнулась давным-давно, с этим Митькой, кириным злостчастным племянником, так и не придет никак в себя.

Тоска. Поэтому она, подумав и раздумав, решила наново воссоздать прежние связи и завязки. Что-либо новое ей претило.

Примерно высчитав, когда они приедут, она позвонила Нэле.

Так она решила: дружить с Нэлей.

Телефон звонил в пустоту.

На следующий же день позвонила Леле.

С Лелей получилось интересно. Они стали говорить и вдруг Лелька закричала: Митечка! Нельзя, мальчик! Ты же знаешь!

И детский совсем голосок что-то пропищал в ответ.

Кира тут же насмешливо брякнула, что, мол, детей митькиных воспитываешь?

Лелька как-то возбужденно стала оправдываться, что это соседский мальчик...

Кира распрощалась, сказав, что еще позвонит.

Насторожило Киру что-то в этом разговоре и ей захотелось в этом разобраться.

... ЧТО? думала она, сидя в кресле и попивая кофеек...

А то, что мальчик - МИТЕЧКА!.. И она ведь сразу же, на уровне подсознания, это просекла. И как смутилась Лелька!.. Но что же

это? Соседский мальчик?.. Чепуха! Лелька не такая благотворительница! И никогда Кира не слышала, чтобы Лелька плотно общалась с соседями. Лелька РОДИЛА от Мити? Это вообще нонсенс...

Нет, что-то здесь другое, что-то не то, она позвоночником чует. Пойти к Лельке в гости. Просто! Сказать, что она рядом и хо

тела бы увидеться. Почему - нет? Они были подругами и остались.

Кира почувствовала, как жизнь ее начинает наливаться живыми теплыми соками и приобретает цвета и оттенки.

Она пришла к Леле без звонка.

Казалось ей, что у Лельки существует какой-то "криминал". Дверь открыла домработница.

Рядом с ней стоял малюсенький мальчик, рыжий, с митиным лицом!

Кира выдала себе орден за проницательность, и, как могла сладко, сказала домработнице, что она - ближайшая лелина подруга... Лели дома не было. Тоже удача!

- А когда придет Леля?

Домработница отогнала мальчика от двери: Митечка, иди в комнату, продует... - и сообщила, что Елена Николаевна ушла и не сказалась и когда придет - неизвестно.

Но мальчик только отошел и смотрел во все глаза на Киру. А она - на него.

- Какой милый, - просюсюкала Кира, - лелин внук?

Домработница была новая и не понимала, кто такой этот мальчик, должно, внук, а эта Вера - дочка... И ответила: ага, внучок, Елены Николавны дочки, Веры, которая раздельно от их живет,

- сынок.

Везуха Кире!

Она назвала свое имя домработнице и сказал с сожалением, что ей надо идти, но пусть та передаст большой привет от нее и чтобы Елена Николаевна ей позвонила.

Кира бежала, как молоденькая домой, зная наперед, что Лелька ей позвонит. Кира узнала об их с этой Верой - тайне!

О Вере этой Кира слышала от Лельки и даже один раз видела ту

- молодая, рыжая, ничего особенного.

А этот малыш митькин сын, уж Кира-то родовые черты знает назубок: этот носик с горбинкой и особый митин рот - лук Купидона...

И имя! Имя!

Митька думает, что шито-крыто... А знает ли он об этом мальчике? - Вот что самое интересное, - вернее, если не знает...

Кира пошла ставить чайник, как раздался телефонный звонок. Она взяла трубку и не удивилась: то была Леля.

Своим обычным голосом, безо всякого волнения, - взяла себя в руки! она спросила: какое у Киры к ней дело?.. Посожалела, что Кира не дождалась ее: она и выходила-то на пять минут, но новая их Танюшка так глупа, что даже это не смогла нормально объяснить, где она.

... Та-ак, уже покатила на домработницу! подумала Кира, усмехнувшись, это еще аргумент в пользу того, что все так и есть, как разложила Кира.

Она пригласила Лельку к себе, на чаек, на английский жасминовый привозной...

Леля пришла через час. Она еще пополнела, стала тумбовата и выглядела старше своих лет.

... Бедная Лелька, подумала Кира с жалостью, вот что значит

жизнь с глупым и простецким мужиком, да еще не любимым! Кира

предлагала ей уйти от Володьки еще давно, когда Лелька была цветочком.

Тогда в нее влюбился Митька... Но он-то забыл о ней и думать, а у Лельки этот шлейф тянется десяток лет!.. Вот ужас!

Приняла Кира Лелю по-давнему, как когда-то. Будто и не было у них распрей и недовольства друг другом.

Они сели за стол, Кира разлила по чашкам чай крепкий душистый чай и они стали болтать ни о чем, как старые довольно дальние знакомые. Но Кира заметила, что Лелька была как-то напряжена и как

бы сильно утомлена. Ничего, Кира ее "развеселит"! и под ярким светом

- Лелька, - начала проникновенно Кира, - я вдруг подумала, что у меня кроме тебя друзей нет, а кроме Митьки - родных... Сестра в другом городе, далеко. Постарела, наверное?...

Про мальчика Кира решила пока не говорить, потерпеть. Леля сама должна расколоться. Ради этого она и пришла к своей старой подруге, а не ради дружбы и любви... Надо Лелю приручить. А приручить можно только кириным хорошим, - якобы, - отношением к Мите. Лелька зациклилась на этом мальчишке!..

- Ты вот не веришь, по глазам вижу, а ведь это так... Даже при всем митькином легкомыслии, неплохой он человек все же...

И Кира как бы потупилась.

Не дождавшись от Лели ни звука, - Кира снова заговорила. - А ты ко мне стала относиться как к чужой тетке... Что у тебя за мальчик Митенька проживает? Откуда? Верин, я поняла. Не дура.

- Твердо закончила Кира.

Леля дернулась.

... Ну, что за трепливая дура эта Танюшка! Налепила!.. Но Кира

же человек порядочный, кому она скажет? Мите? Нэле? Никогда! Как

бы она ни раздражалась на своего племянника!

- Я ведь не из любопытства, мне же хочется знать, куда он идет и куда заворачивает. Ведь мы с тобой и помочь ему сможем, если надо будет. Всякое в жизни бывает... - Сказала совсем по-доброму Кира.

Леля сидела как на иголках, хотя Кира ничего злого или недоброжелательного не говорила. Но то, что все так скоро и преглупейшим образом открылось, наполнило ее смутой и безнадегой. Что и от кого она может скрыть? А уж от Киры и подавно!..

- Пойми, Кира, это не моя тайна. Я могла бы тебе сейчас просто не ответить, но я отвечу. Потому что мы и правда - старые подруги и я знаю тебя, как порядочного человека. Да, у Веры - митин сын. У Веры был с Митей бурный, но короткий роман, в котором Вера была инициатором, а Митя, как все мужчины, пошел на поводу... Роман закончился быстро и давно. Вера хотела сделать аборт, но я ее отговорила. И не напрасно. Видишь, какой мальчик? Вера прекрасно зарабатывает, у нее есть жених, она выходит замуж. Жених верин готов усыновить Митечку. Очень милый человек, этот Миша (Леля плела, не зная, кого выгораживать, шестым чувством понимая, что надо бы всех, но главное - Митю. Леля слышала от Веры, что есть какой-то Миша...)... Очень прошу тебя, Кира, - никому, никогда. Было и прошло. Остался чудный мальчик. Пусть он живет спокойно, да и Вера - тоже... Митя ничего не знает.- Леля смотрела на Киру умоляюще.

Та соорудила возмущенный вид.

- Лелька, - сказала она с упреком, - неужели ты меня не узнала за все годы? Неужели ты можешь думать, что я хоть слово кому-то скажу?! Все. Мы ни о чем не говорили. Но знаешь, что меня тревожит? Хорошо ли это по отношению к Мите? Может быть, все-таки надо бы его известить о ребенке... Он примет участие, несомненно! И вообще, пусть отвечает за свои действия, разве не так?

- Ты права, Кира, - устало откликнулась Леля, - но ведь это не мой ребенок. А Вера больше всего не хочет, чтобы Митя узнал.

Чтобы маленький Митечка в будущем догадывался, что у него другой отец, а не Миша. И она, наверное, права. Не нам, Кирочка, решать! Она - его мама и она решает, кому знать, а кому - нет. Знаешь, я так что-то устала... Пойду залягу с книжечкой на ди

ванчик... Заходи ко мне. Надеюсь, у нас с тобой все хорошо?

- Конечно, Лелька! Я тебя люблю, - ответила Кира, поцеловав уже стоящую в дверях Лелю в щеку.

Та улыбнулась по-старому светло и повторила: звони и приходи, я буду рада. Познакомишься с Верой. Сказать ей о нашем разгово

ре? - Вдруг спросила она.

- Не знаю, - помедлила с ответом Кира, - как получится. Только предупреди меня. А то я появлюсь и еще ляпну что-то не то, - получится неловко ).

Вера на следующий день ждала и боялась митиного звонка. Не дождалась и вдруг...- не расстроилась. Обрадовалась, как ни странно. Если бы он позвонил, она бы не знала, что ему говорить.

Леля несколько утишила ее злобу, но злоба, уйдя, оставила своего заместителя - равнодушие. Не полное еще, однако крепко завязавшееся.

Митя привел ее на вершину любви и сам же оттуда столкнул. Как она просила его, чтобы он не упал с пъедестала, и он гордо и уверенно ответил: только если застрелюсь. Вот и упал и не застрелился. Ах, Митя, Митя!..

Но облегчение существовало и она как-то просветлела лицом и стала почти веселой.

Леля, увидев это, взяла и сходу покаялась Вере в своем грехе: разговоре с Кирой.

Вера хотела было рассердиться, но у нее не получилось и она, махнув рукой, ответила: да пусть знает! Ну скажет она Мите? Мне все равно, честно. Я не хочу с ним иметь дела, - прав ли он, виноват ли, я ли виновата... Даже выяснять не хочу ничего. Пусть все узнают! Это ему волноваться нужно... Все, Леля, на этом разговоры о Мите навсегда закончены. Я - человек упорный и достаточно сильный. Как захочу, - так и будет.

Леля была рада, что Вера так восприняла ее "предательство", но ей было чего-то жаль. Она поняла, - чего. Она, Леля, осталась в одиночестве. Верной неколебимой любви к Мите больше нет. А она, Лелька-дурочка никогда его не разлюбит. У нее кроме Мити никого не было и не будет...

Риточка из аэропорта ехала одна. Анатолий еще в Танжере сказал ей, чтобы она в Москве на его помощь не рассчитывала. У них чисто деловое соглашение и он не собирается с ней проживать. Вещи у них были раздельно и деньги - тоже. Хорошо, что Риточка, благодаря своему французскому, смогла устроиться работать в этом клятом Алжире...

Жара несусветная, люди - далекие, как с другой планеты, и коллективчик советской миссии тот еще! Со своей зарплаты и смогла что-то приобрести. Анатолий давал только на жратву.

И каждый раз требовал от нее отчета. Но она как-то сумела выкручиваться и немного, но выгребала из этих "питательных"...

Хорошо, что таксист помог, а то она бы замудохалась со своими чемоданами и сумками. Пришлось отвалить три доллара: таксист аж глаза выкатил, первый, говорит, раз такие деньги вижу...

Маман с Анькой ждали. Но их вдвоем. С Анатолием. Рита не могла же оттуда по телефону сообщать, как и что. Поэтому, когда маман спросила, а Толик где? Рита разразилась чуть не матом.

Она вопила, что мать все здесь видела и знает, так, какого рожна ей нужен "Толик"?

Анька стала совсем большая, длинненькая девчонка со взрослыми глазами.

Она рассматривала мать, чемоданы, смотрела на бабку, которая в ответ маме ничего не орала, как она умела, а стояла тихенькая и уговаривала: ну, ладно, ладно, Рит... Ну, спросила, делов-то!

И обратилась к Анечке: мамку-то свою помнишь? Не забыла? Анечка маму не забыла, не забыла и папу, но его не было...

Раиса убежала на кухню что-то там разогревать и доделывать, Анечка сидела тихо на стуле, а Рита распаковывала свои мног

очисленные все же чемоданы, - за три года как-никак...

И знала точно, что в загранке последний раз. Поэтому Анечке привезла из игрушек только куколку-девушку с одежками - самой понравилась! Да еще дешевых фигурных конфет купила пакет, по дешевке.

Все это она отдала Анечке.

Та как-то хило обрадовалась и сказала, что такая кукла у нее есть. И еще много разных игрушек. И притащила большого лохматого собаченка и велюровую бархатистую огромную обезьяну...

Рита обалдела, и решила, что появлялся Митька...

Она спросила у дочери: кто это тебе подарил?

И Анечка ответила: бабушка. Как обучала ее Раиса.

- Какая бабушка? Рая? - Удивилась Риточка.

- Нет, - помотала головкой Анечка, - баба Леля...

- Это еще что за "баба Леля"? - изумилась Рита. - Откуда?

- Она приезжает к нам в го-ости, - тянула Анечка, - и мне конфеты и игрушки приво-ози-ит...

... Что еще за новости у них? подумала Риточка, кто сюда шляется? Мать Анатолия не была ни разу, да и звали ее Галина Ивановна и больная она вдрызг - ходить не может!.. Что-то заливает Анька...

Нельзя сказать, что Рита дочь не любила. Насколько могла - любила. И рикошетом в дочь отлетала обида и злость на Митьку и на Анатолия, - на мужиков. А уж на ласковость Рита не была спо

собна вообще. Что умела Рита, так это с полной отдачей трахаться

с мужиками. Лишь бы у него там все хорошо работало, - что еще

надо? А всякие там любови-моркови... - нет их!

На Анечку посмотрела сейчас внимательно и поразилась, до чего же хороша! Загранный ребенок из рекламы! Длинные волосы, густющие, волнами до плеч, темнозолотые... Глаза светлосерые до висков, бровки как выписанные, капризный рот и твердый подбородок!..

Митька! Только в ребячьем девчачьем облике! Надо же, как получилось!

У Риты зароились мысли-мыслишки. Анатолия она не вернет, это ясно, а Митю?.. Надо крепко подумать. В тот раз Анька была еще совсем крошка... Но, что за баба Леля?..

Рита крикнула матери в кухню: мам, иди сюда! Что ты там торчишь? Раиса появилась с тарелками: холодец, салат, капуста квашеная... Запыхалась и предупредила: это еще не все, знаешь, сколько я наготовила!

- Ладно, с готовкой, - сказала Рита, - ты мне лучше скажи, что это за "баба Леля"?

Раиса как вошла - поняла, о чем дочь будет спрашивать, - увидела обезьяну в руках Анички...

- Вот я сейчас все занесу, поставлю, выпьем рюмочку за приезд и расскажу. Такое смаху нельзя.

Пока Раиса таскала из кухни на стол, Рита достала из чемодана отрез на платье - яркий шелковый, платок, тоже яркий, с модным люрексом, и тапочки, мягкие пушистые! - хоть на улицу выходи! - и положила перед матерью.

Та заохала от восторга, а сама подумала, не очень-то Ритка рассщедрилась. Отрез! На кой ляд ей этот отрез? Она шить понесет?

Платить надо!.. Ну, платок... Тапочки... Могла бы и кофту, и пальто, у Раисы пальто совсем худое стало - семисезон... Ладно, и на том спасибо.

Раиса обиделась. Рита заметила, что мать недовольна подарками и сказала: мам, я

тебе еще привезла, не помню, где лежит... Достану, не беспокойся...

- А чего мне беспокоиться? - Чего-то совсем разобиделась Раиса,

- мне беспокоиться некогда. Мне надо ребенка кормить и ростить.

Вот и все мое беспокойство. Ты удовольствие получала да раз побеспокоилась, - родила, а я уже двадцать по двадцать беспокоюсь...

- Что, считаться начнем? - Спросила Рита с вызовом, - Давай посчитаемся! Я тебе, ох какой счетец предъявлю! Только начну!

- Да, ладно, ладно, чего ты? Сказать ничего нельзя - сразу на дыбки! Чего ты? - Пошла на попятный Раиса, вспомнив, что дочь всего как час или два дома, и вообще, не надо с ней ссориться! - жить-то вместе будут... А добра она навезла, я-те дам! И хорошо! Будет, что продать, ежли занадобится...

Раиса сказала, - давай, дочь, со свиданьицем!

Они выпили. Раиса сладенько обратилась к внучке: Аничка, пойди, деточка, поиграй в комнатку. Ты ведь покушала? Хочешь, возьми пирожок с повидлом... Мы тут с мамою твоей побеседуем...

Аня взяла послушно пирожок, забрала пакет конфет и ушла.

А Раиса рассказала Рите про "бабу Лелю". Она от Митьки, - его, говорит, тетя... Может, мать?

Рита очень внимательно выслушала эту странную историю и не могла в ней разобраться. Что это не мать Митьки, - точно, точнее некуда! Он не москвич, мать у него где-то на юге, то ли в Одессе, то ли в Севастополе, или Ялте?.. Рита не помнила. Мать, ко

нечно, могла приехать... Но тогда, когда ее сын в Америке?..

Нет, это не митина мать.

Тетка?.. Кажется, он говорил, что в Москве у него родных нет...

Рита разозлилась.

Откуда она что знает? Кто ей что рассказывает? Трахнул и таков. Какие разговоры о родственниках! Плохо, что кто-то еще знает! А ей-то что? Нет, ей есть - ЧТО! Она не потеряла надежду ухватить Митю, на трах и на деньги... Но действовать надо осторожно. Если его жена узнает, то Митьку пошибут, а голый и босый он Риточке в доме не нужен. В кровать возьмет хоть какого, а вот жить с нищим Митькой она не собирается! А ему куда деваться, если оттуда вышибут? К ней, Рите! И дочка готовенькая!

Значит, надо его ухватить так, чтобы он ничего не теряя там, сюда давал и спать наезжал почаще.

Она так изголодалась по настоящему мужику, что готова была сегодня кого-никого притащить! Анатолий ее в Алжире довел своим моченым огурцом!

Надо из этой "тетки" вытрясти, может, счастливый билет?..

- Мам, а когда эта бабка была? Давно? Как думаешь, кода она придет? Спросила Рита после долгого молчания.

- Да раз-то в месяц она приходит, - ответила Раиса, - в этом еще не была, а уж пятнадцатое...

- Ты ее телефон знаешь?

- То-то и дело, что не знаю. Не дает. Зубы заговаривает: сама, мол, ходить буду. - Ответила Раиса, вздохнув. Она, честно-то говоря, побоялась спрашивать телефон. У такой дамочки - расфуфыры!

А Ритка наверно и впрямь думает, - бабка!

Раиса сказала: ты не думай, что она - бабка. Это я так, для понятия Аничке сказала. Такая дамочка! - шик блеск тру-ляля! Надета - с картинки! Причесочка, наманикуреная, накрашеная, полная только, а так, лет сорок...

Рита засмеялась: кобелина-Митька эту "бабку", наверняка, уделывает! Или раньше уделывал!

- Ты что! - Возразила Раиса горячо, - какая это женщина пойдет дочку своего полюбовника разыскивать да подарки носить! Да любить ее! Она Аничку любит! Я вижу. Прям не надышится на нее! Ты

что.

- А как к ней Анька? - спросила с интересом Рита, оставив непонятную для матери тему, но вовсе не отметая подобный вариант, - любовницы Митьки...

- Да никак. Подарки берет. И все. Анька, девчонка с норовом, я тебе скажу. Намаемся мы с ней! - Ответила Раиса и подумала вдруг, что правду она сейчас сказала, - девчонка какая-то не такая... как другие ребятенки... Молчит. Или так глянет, что все сделаешь, как она захочет, - так и бередится, что она в тебя чего

запулит!

- Посмотрим, - неопределенно сказала Риточка и помолчав, решилась: мать, мне мужика надо.

Раиса не была праведницей, но чтоб матери сказать такое?

И она забормотала: Рит, ты чего это? Как это я тебе?.. Ты чего?

Рита бросилась в слезы: да я три года на голодном пайке! Ты что, не знаешь, какой у Анатолия?.. Я заболеть могу! Уже болею! Пригласи кого-нибудь, мол, дочка из загранки приехала, погуляем... Двоих пригласи! тебе и мне!.. Давай, мать!

Если бы Рита не подпила, она бы так откровенно не высказалась, но в ней будто вулкан проснулся, - не могла она больше терпеть!

А что если она позвонит Митьке? Вдруг он здесь? Тогда ей никто не нужен!

Она набросила плащ, шел дождь, и помчалась было на улицу, - от соседей звонить не хотела, - мало ли, как разговор пойдет...

Но Раиса ухватила ее за рукав: Риточка, ты что, деточка, - чуть не со слезами упрашивала она дочь, - ложись спать... А давай выпьем еще? А? Давай! Я тебе налью. А потом пойдешь, куда знаешь. Давай, дочка! И я выпить хочу... - Раиса трясущейся ру

кой налила по стопке водки.

Рита маханула, - легче разговор с Митькой пойдет! Маханула.

И вдруг голова у нее закружилась, поехала, - все треволнения дня взялись за нее под хмель, и она свалилась с ног.

Раиса стащила ее на тахту, уложила, крестясь и моля Бога, чтобы Ритка не проснулась до утра.

А потом сидела одна за столом, ела квашеную капусту, не чувствуя, что ест, желая лишь заесть, зажевать, - забыть эту сцену.

И лила слезы.

... Что же теперь с ними будет? Мужика у Ритки нет и не предвидится, а она вон какая бешеная... Что делать-то? Если бы был у Раисы какой приличный человек, она бы уж умолила его, деньги б платила, только бы он к Ритке ходил! Митька?.. Где он, тот Митька! Не видать его Ритке!.. Может, с теткой его в откровенность поговорить? Что делать-то?

Горестно спрашивала невесть кого Раиса...

Дура дура - Раиса, а поняла, что утром надо сделать вид, что ничего не помнит, а если что Рита скажет, ответить ей, что во сне дочке все прибредилось. Так Раиса и сделала. А Рита помнила только, что хотела позвонить Мите, но почему-то не позвонила.

... Еще успею, подумала она, будучи с утра в спокойном состоянии.

Попили кофе, поели всего того, что вчера так толком и не распробовали. Рита потихоньку похмелилась - не хотелось, чтобы

мать видела. В Алжире Рита частенько пркладывалась. Анатолий засыпал после своей кроличьей тряски на ней, а она уходила в кухню и там, тихо подвывая от горя, пила виски.

После стали разбирать брошенные вчера чемоданы и сумки.

Аня тоже была с ними - ее интересовало все, что мать вытаскивала из чемоданов. Рита привезла все толково. Ане на годы вперед, да и себе. Матери - поменьше, но Раиса успокоилась: хватит ей. И кофту, и туфли, и сапожки, и куртку под кожу, - красивую.

В разгар разбора кто-то позвонил в общую дверь три звонка. Им.

Раиса вышла и почти тут же вошла обратно, красная и возбужденная.

Шепнула на ухо Рите: бабка! Ну, та!..

- Зови! - Чуть не крикнула Рита, глаза у нее засверкали, - Поесть и выпить у нас есть!..

Раиса тоже обрадовалась: может, поговорить с бабкой насчет Риточки? У нее, поди, знакомых мужиков, - пруд-пруди, чего ей стоит... Но бабка сказала, чтобы ей вывели Аничку, - в квартиру она не зайдет, мешать не хочет...

- Ты выйди к ней сама, пригласи, - зашептала Раиса Риточке, - так прилично будет... Давай! Надень чего-нибудь красивенькое, она во дворике.

Рита будто на свидание собралась, - такое волнение ее охватило, - ведь от Митьки! И кто она, эта бабка, Рита просечет!.. Будьте покойны!

Надела новую юбку размахай оранжевого цвета, черный свитерок с вырезом лодочкой, повесила золотую цепочку со своим знаком

зодиака - рыбой, покрасилась и пошла. Аньку пока не взяла, - та

только заснула, не будить же...

Во дворике на скамеечке сидела женщина в платье шемизетт, в меленький цветочек, рядом с ней на земле стояла индийская кожаная большая сумка. Волосы белокурые пышные, были схвачены с боков заколками, на ногах босоножки с плетением. Одета по-западному.

Рита отметила большие голубые глаза и охватила весь вид: полноватая, лет сорока или около того, - ничего себе "бабка"!

Конечно, митькина какая-нибудь баба... Значит, надо говорить с умом.

Рита чувствовала себя после пары рюмок водки отлично, - снова зацвели надежды и мечты.

Она подошла к женщине и сказала: здравствуйте, я - Рита, мать Анечки. - И мило улыбнулась.

Леля с жадным любопытством рассматривала ее. Так вот какая, эта Риточка! Худая, может даже слишком, высокая, стройная. Хорошие волосы, большие глаза, красивое лицо, но какое-то истерично-нервное и подергиваются губы... Затравленный вид у нее. И нервна пожалуй до последней степени... Даже плечи передергивают

ся...

- Здравствуйте, - ответила светски доброжелательно "бабка", - меня зовут Елена Николаевна, - усмехнулась, - можно и Леля, правда здесь я прохожу как - "бабуля"... Я - тетя Мити Кодовского.

Рита рассмеялась ( и сильно задергалась - никак не могла она отделаться от этого тика! - а уж когда мужика долго нет, так всю поводит) и ответила: придумала моя маман! Какая вы - бабушка! Тогда и я тоже. Мы, наверное, ровесницы? - Подольстилась Рита.

- Пойдемте в дом, я вчера только из Алжира, устала ужасно, так что все мамины готовки остались на сегодня. Посидим, немного выпьем за приезд, и поговорим. Анюта проснется к тому времени...

Леля колебалась. Идти? Однозначно, надевать на шею хомут.

Не пойти? - Ничего не узнаешь и союзника не поимеешь. В чем союзника? Леля еще сама не очень понимала, но знала одно твердо: она не хочет терять Анночку...

- Идемте, - ответила она решительно и пошла с Риточкой.

Стол был действительно уставлен!

Леля с удовольствием попробовала всего, немного выпила и настроение у нее как-то стабилизировалось, - она уже стала привыкать к тому, что у Мити куча женщины и детей, кроме семьи.

За столом ни о чем серьезном при Раисе не говорили. Об Анночке, какая она смышленая, об Алжире, о погоде-природе, Москве, ностальгии... - обычный набор малознакомых людей, заинтересованных друг в друге, и боящихся это показать. Только раз коснулись горячего, - Риточка попеняла матери, что та разрешает Ане называть Елену Николаевну бабулей!

Во время своих высказываний Рита раздражилась и Раиса, успокаивая ее, пообещала: не буду, не буду! Скажу Аничке, да и ты

скажи! Получилося так! Аничка раз сказала, а я не подумала...

- Ну, ладно, хватит! Надеюсь, тебе ясно, - резко оборвала раисины причитания Рита. И тут же обратилась к Леле, - пойдемте, подышим воздухом, душно что-то... Аня разоспалась. Мы придем, она как раз проснется...

Риточка прихватила со стола полбутылки водки, две стопочки и пару яблок.

Они сели в конце улочки, на поваленное дерево - отсюда открывался вид на Немецкое кладбище.

- Вы - митина тетя? - Спросила в упор Рита, как только они присели и она разила по стопочкам водку.

Леля неуверенно кивнула.

- Я думаю, нет, - усмехнулась Рита. - Как вы узнали обо всем, спрашивать не буду. Я просто знаю. Никто об Ане кроме Мити, меня и, к сожалению, моего мужа, - не знает.

Муж не расскажет, не в его интересах. Думаю, сам Митя вам исповедался в откровенную минуту, - Риточка задергалась и снова усмехнулась, как оскалилась.

Леля была ошеломлена и растеряна. Она только-только собиралась рассказать трогательную историю о тете, для которой Митя как сын... Дальше она не знала, что будет говорить, но теперь?.. Эта истеричная девица уверена, что Леля - митина любовница и он рассказал Леле во время... скажем так, - любовных игр. Ну, что ж, подумала Леля, - приятно побыть его любовницей хотя бы в глазах Риты... Так - проще и, возможно, лучше. А может и хуже. Кто знает?..

- Рита, вы - человек наблюдательный и умный. Да, у нас с Митей был очень краткий роман, но совершенно платонический ( Леля вдруг решила изменить тактику... Уж очень сверкали глаза у Риточки, и вся она напряглась, как пантера перед броском на жертву.

Леле стало не по себе), поверьте мне. У нас большая разница в возрасте и познакомились мы в доме его родных... - Леля не уточнила, каких... - Не скрою от вас - я была им очарована и он, наверное, видел во мне - идеал женщины-москвички... Тогда он только приехал, маленький провинциальный мальчик!.. Я приняла в нем участие... Он был благодарен... После мы встретились уже в нашем учреждении, - он был на практике, уже женат, ребенок... Он рано женился... Наша дружба с некоторой долей симпатии и влюбленности возродилась...

... Врет, как пишет, подумала Рита, спала она с ним! Совестно признаться! Ладно, послушаем дальше...

- А тут он как-то позвонил мне и попросил встретиться... - вдохновенно продолжала Леля, - мы встретились и он рассказал мне очень коротко, что у него внебрачная дочь и он хочет, чтобы я, - во время его отсутствия, - за ней последила, ну, в общем, - помогала. Я согласилась. А когда увидела Анночку, поняла, что полюбила ее. И теперь прихожу сама по себе.

Леля хотела было брякнуть, что он любит и дочь, и Риту, но поняла, что это глупо и чревато.

- Теперь послушайте меня, Леля! Я знаю Митю неплохо. Мы с ним там были близки и очень. Он не упустит женщину, которая к нему неравнодушна! Не хотите рассказывать все? Ваше право. Я бы тоже не стала, на вашем месте.

Все это Рита проговорила жестко и Леля подумала, что с ней будет трудно договориться.

А Леле хотелось взять к себе Анночку и познакомить ее с Митечкой, пусть митины дети знают друг друга! Вот такая у нее была идея. Но как-то надо наводить мосты с Ритой...

- Рита, - сказала Леля, легко притронувшись к ее руке, - вы мне нравитесь. Вы не только наблюдательны, но и открыты. Я вам сказала правду, как ни дико она для вас звучит. Но поймите такую вещь: мальчик семнадцати лет и тетка тридцати? Конечно, бывает всякое, но он бы ребенком, совершенным ребенком, вы даже не представляете, каким! Если бы вы тогда его видели, вы бы сейчас не думали про меня и него... После он уехал и у нас осталась нежная дружба. - Леля помолчала и продолжила, - Я вам сказала одну неправду: он меня ни о чем не просил. Я сама. Мне захотелось. Митя ничего не знает.

- Вот я и поняла, что вы где-то кривите... - Задумчиво и как-то успокоившись, сказала Рита. - Теперь все похоже на правду. Я даже поверила вам, что вы с ним не спали... Время ушло, а тогда он, наверное, вообще был девственник... Я представила его в семнадцать лет... - Рита рассмеялась.

- Знаете, Риточка, давайте дружить! - вдруг от души предложила Леля. Мне и в самом деле очень хочется помочь и вам, и Анночке. А теперь вы расскажите мне вы обо всем, ничего не утаивая.

Рита рассказала факты, утаивая мысли и дальнейшие поступки... Она сказала, что Анатолий догадывается, что Анна не от него,

и у них с Ритой сейчас плохие отношения.

Он живет отдельно, не помогает, и Рите придется идти работать. Хотя пока деньги у нее есть...

Леля тут же предложила устроить ее в свое издательство, с языком.

Рита вроде бы обрадовалась... И они пошли в дом к Анночке, довольные друг другом.

... Леля - баба нужная и добрая, думала Рита.

А Леля передала Рите деньги, та не хотела брать, но Леля настояла. Игрушки, конфеты и вышитое платьице Анночка встретила довольно равнодушно, Лелю не поблагодарила, и уж конечно, не поцеловала.

Правда показала ей привезенную Ритой куклу.

Раиса порывалась поговорить с этой митькиной тетей насчет мужика для Риты, но никак не получалось и она расстраивалась. Вчерашний вечер Раису напугал.

Леля ушла от них - окрыленная. По крайней мере, Рита не ревнует к ней Митю... Что Митя здесь не очень частый гость,- она поняла. Значит, Вера?.. Что, Вера? Ни та, ни другая - ему не

нужны. А уж как не нужна она, Леля, Елена Николаевна! - Так и

сказом не сказать!.. Ну и что? Зато она будет вместе с его детьми.

И они станут кем-нибудь значительным или просто хорошими людьми... В этом будет ее, лелина, заслуга, потому что матери их слишком молоды, слишком заняты собой и многого не понимают и пропускают многое...

Когда-нибудь Леля расскажет Мите все.

Риточка в этот вечер снова напилась.

Раиса жуть как боялась, что дочь снова потребует мужика, но Рита только рыдала и повторяла, какая она несчастная, за каким хреном она вышла замуж за этого долбодрана! А все - мать! "Какой парень да какой парень! Второго такого не сыщешь!" А сейчас вот сидит ее дочь одна-одинешенька и что теперь мамаша скажет?..

Раиса молчала и вздыхала. Вот беда-то навалилась!

А Рита в какой-то момент побежала звонить Мите. Вчера не позвонила, сегодня даже лучше: она не такая уж пьяная и есть о чем поговорить:

Рита решила, что расскажет об этой Елене Николаевне, и узнает правду.

Она позвонила и митин голос сказал: прошу, после гудка сообщите, что вы хотели сказать. Спасибо.

Она начала говорить, поняла, что это - автоответчик, выругалась и бросила трубку.

Сказать успела вот что: Мить, это Рита... Я тебя жду...

Мити нет и Рита снова начала беситься и метаться.

На следующий день явился Анатолий. Злой как вепрь. Раиса попыталась было задобрить зятя, принять по-родственному: поставила бутылку, закуску, кружилась вкруг него, как малая планетка.

Но Анатолий, хоть и выпил, и пожрал от пуза, - стал ругаться и орать. Он орал, что Митька умылился на юга и что ему шепнули по секрету, - Митька теперь там начальник.

Анатолий молчать не будет, - скажет, что тот его жену изнасиловал и Ритка подтвердит! Пусть только Митька привалит с югов. Нельзя его упустить. Он обязан устроить Анатолия получше, чем поганый Алжир! И без Ритки. И копейки она от него не получит вместе со своей ублюдочной девкой!

Ушел, шваркнув дверью, - стены затряслись. Рита тоже затряслась и стала не реветь, а икать.

Раисе пришлось вызывать Скорянку. Врач сделал Рите укол и она отключилась.

Вот так они жили.

А малышка-то будто понимала что, смотрела на Анатолия серьезными и, пожалуй, злыми глазами, - но и с ними,- Раисой и Ритой - тоже доброй не была.

Рита время от времени позванивала Мите, но теперь, наученная автоответчиком, молчала, - не знала она, бедняжка, что каждый раз ее номер записывался на устройстве...

Анатолий не заходил, - звонил и спрашивал: как?

Рита говорила, он злился и однажды сказал, что узнает сам и сообщит ей. А она пусть сидит на стреме и никуда не девается. Она и не девалась некуда ей было. Завела себе из близстоящего дома мужика, полуразводку, жена с детьми съехала по причине его пьянства.

Он и Риту побивал, но пока они не напивались, - была любовь... Конечно, не Митя, но что делать, если секс в ней так и играет.

Мужик этот поначалу бывал у них, но Раиса, приглядевшись к нему, запретила его приводить. Но бывали и другие...

Слава побежала. Теперь к Рите заскакивал посыльный и передавал приглашение: то к Коляну, то к Мишане или Гришане...

Она таскалась, а что сделаешь со своей натурой? Был бы у нее Митя! Разве позволила бы она всяким вонючкам к себе прикасаться?.. А так... не все ли равно.

Раиса ночами плакала. Из веселой лихой бабенки превратилась в квелую развальню.

Анечка - Жаночка за всем наблюдала.

Митя и Нэля вернулись с югов и со свиданий с родными и близкими. Ничего существенного за это время с ними не произошло, кроме того, что Нэля опять была беременна и опять страстно хотела девочку.

Митя был ее беременностью несколько обескуражен, но в тоже время надеялся, что родится девочка и он целиком займется ею.

Это его грело.

В Москве у них оставалась неделя, за которую нужно было сделать множество дел и они с Нэлей были в разгоне.

Митя вспомнил раз-другой Веру... Хорошо бы с ней встретиться, подумал он, но представил их последнее свидание и понял, что желание встречи с ней - так, блажь, которую немедленно надо выкинуть. И он выкинул.

А к Нэле нежданно-негаданно пришла беда.

Это случилось, когда Митя сорвался на рынок - купить чего-нибудь вкусного. И Нэля от нечего делать, - все было перемыто, переделано в доме, пошла к телефону: они и забыли в своих хлопотах посмотреть кто звонил без них...

Она нажала нужные кнопки и стала с интересом ждать голосов. Звонил Спартак, приветствовал и ждал их звонка, звонила тетка

Кира, звонил Анатолий, который тоже ждал их ответа "как соловей лета" и был еще звонок, который поверг Нэлю сначала в недоумение, а потом в ужас.

Звонила какая-то Рита, которая ЖДЕТ МИТЮ! Это было сказано явно влюбленной и тоскующей женщиной и... подумала Нэля, холодея от догадки близкой... И она вспомнила, кто такая Рита!.. Жена Анатолия, родившая ДЕВОЧКУ! Риту она не видела, но слышала о

ней.

Нэля стала вспоминать, что же ей говорили об этой Рите... Ничего не вспомнила кроме одного: Ирочка, нэлина подружка как-то странно смотрела на Нэлю, когда рассказывала в подробностях, что Анатолий - слабак, а Рита психопатка и бросается на всех мужиков и что вдруг забеременела, хотя по ее же, ритиным, словам: - не могла от "пустого" Анатолия,

Риточку эту быстро спровадили рожать в Союз, а с Анатолием была какая-то непонятная возня...

Тогда Нэля не придала никакого значения этой информации, зато теперь ясно все вспомнила и ахнула вслух: неужели Митя? Неужели именно на это намекала Ирочка? И Рита, спустя годы, звонит и чуть не плачет... Кому? Ее, нэлиному, мужу.

Нэля села на кухне на табуретку и уставилась безумными глазами в стену. Митя изменяет ей. А она НИЧЕГО! не знает! Он обводит ее вокруг пальца, а она, как слепая лошадь ходит за ним по кругу! Он крутится, врет, трахается на стороне, а она топает и топает, и рожает ему детей... А у него может, есть еще дети!

Нэля схватилась за телефон. Звонить папе! Митька вообще ее обманывает! В Париже!.. Здесь он куда-то пропадал... Окурки с женской помадой, сваленные на возлюбленную Спартака!..

Нет, остановила она себя, папе пока звонить не надо. Рано. Она позвонит Спартаку и умненько его расспросит... Она тоже

не лыком шита! Митька еще пожалеет, что так распоясался! Сволочь! Свинья безродная. Нэля спохватилась: аборт. Никаких девочек! Хватит!

... У него есть дочь, живет у своей мамы Риточки, вдруг совершенно точно решила Нэля. Да, глаза Ирочки мзлучали тогда жалость! Она видела это, как сейчас!..

Ее Митька - самый элементарный грязный бабник. Каждая юбка - его. А эта Алена? Она-то, Нэля, посмеивалась над влюбленной в

Митю девчонкой, а вполне возможно...

Нэля впала в транс и наконец, горько зарыдала, никому не звоня и ничего не предпринимая.

Так и застал ее Митя, вернувшись с ворохом рыночных чудес и предвкушая отличнейший обед.

Он тут же бросил пакеты на пол и подошел к Нэле: роднуля, что случилось? - Спросил он заботливо и тревожно, нимало не предполагая, - ЧТО СЛУЧИЛОСЬ! Он-то думал, - какие-нибудь мелкие домашние невезухи...

Нэля зарыдала еще горше от его лжи, от этого заботливого и - она поняла! - лживого и равнодушного! тона.

Митя всполошился, но опять же, не предполагая, с какой стороны и какой ветер навел это дождь. В настроении же он был лирическом, как всегда после прогулок по рынку.

- Да что произошло, Нэлюша? Ты плохо себя чувствуешь? Что такое? Болит животик? - Уже игриво спросил он, положив ей руку на живот, наполненный другой плотью.

Нэля не выдержала и со всего маху залепила Мите пощечину. Молча. Пока.

... Та -ак, схватившись за щеку, со злостью подумал Митя, это

что же они взялись за меня?

И он, как бы смертельно обиженный, - поняв, что сильно наносит жареным, - сказал: ничего себе, миленькая встреча...

Сел напротив Нэли, которая перестала рыдать и смотрела на него ненавидящими глазами, и приказно заявил: ты объяснишь мне сейчас все или мы с тобой поссоримся, и очень серьезно. Нэля, ты меня знаешь... Я ведь могу и билеты порвать, и никуда не улететь... Мне эта загранка надоела до чертей. Поеду к маме и устроюсь там учителем, Поняла?

Он проговорил это очень холодно и сурово. Ждал. И дождался. Нэля внутренне замельтешила, засомневалась, испугалась его

вида, испугалась его потерять, и снова заплакав, забормотала: Митя, тебе звонила какая-то Рита и требовала к себе... Сказала, что ждет... Я вспомнила, что она - жена Анатолия и всю их историю, мне Ирочка рассказала... И подумала, что это ты...

... Господи, спаси, подумал Митя, уже тоже находясь на грани истерики. Никогда не знаешь, где упадешь, - соломку не стелешь... Эта мразь и сплетница Ирочка все-таки наговорила гадостей... А дура Ритка позвонила. Идиотка! неужели не смогла сообразить, что автоответчик! Поганка с бешенством матки!

Вслух же он ответил с улыбкой: а я-то думал, что такое произошло? А когда по роже схлопотал, - совсем обалдел.., Ну, знаешь ли...

Он прошел в кабинет и прослушал запись. Конечно, ничего страшного, если бы не риткин зовущий в задыхе голос. Пьяная, понял он.

Вернулся на кухню. Нэля смотрела на него уже с робкой надеждой.

Он небрежно спросил: ну и что? Не хотел тебе говорить, чтобы не беспокоить папу... Анатолий звонил перед отъездом. Просил куда-нибудь его отправить без Ритки. Сказал, что она его довела - таскается с мужиками, ребенок неизвестно от кого, может, от негра, так он сказал... Он там бил Ритку, а уж тут, наверное, ежедневно. Я и правда ее как-то защитил от него. Так что сплетнице Ирочке твоей дал, как говорится, шанс что-нибудь эдакое выдумать, а той дуре Ритке искать защиту...

Впрочем, Нэля, если хочешь, - он пошел вабанк, - узнаем их адрес и поедем к ним. Сама все увидишь и сама поймешь. Я больше ничего не скажу. И не надо было мне оправдываться. Я ни в чем не виноват, а получил по морде, - здорово живешь! Надо было бы ничего тебе не объяснять, съехать к Спартаку или к твоему папе, - принял бы кто-нибудь из них, не идиоты же... Мне девочку нашу стало жаль - на ней все отражается...

- Ты папе звонила? - Спросил он как можно более небрежно и затаясь, ждал ответа, от которого зависело многое. Папа не олух. Ему лапши так запросто не навешаешь.

Нэля отрицательно мотнула головой и прошептала: я аборт делать решила...

- Ну ты даешь, Нэлька! - Возмущенно воскликнул Митя, - ребенок-то причем? Сначала все-таки узнать надо, что к чему... Неужели ты настолько мне не доверяешь?.. - С горькой обидой произнес он.

Нэля молчала, опустив глаза.

- Слушай, Нэль, - вдруг сказал Митя почти весело, - позвоним этим придуркам, - Ритке и Анатолию? Давай? Впрочем. решай сама,

- как захочешь, так и сделаем. Я угас.

Нэля тихо сказала: не надо никому звонить. Я тебе верю.

Что-то было в ее ответе не то, - Митя на такие дела был чуток, как женщина. Надо браться за испытанное средство, и он пошел на него. Подошел в Нэле, стал перед ней на колени и стал целовать ей живот молча, и не страстно, а нежно.

Нэля крепилась, крепилась и все же сдалась - обняла его.

Он взял ее на руки, отнес в спальню, положил на кровать и, задрав ей халатик, и фартук, овладел ею и долго уделывал.

В полном изнеможении она сдалась и внутренне, - заплакала и, целуя его в шею, нос, губы, глаза, прошептала: Митька, Митька, я же без ума от тебя до сих пор! Я буду рожать тебе девочек или мальчиков, пока ты будешь хотеть меня!

И он хрипло ответил: я всегда тебя хочу, каждую минуту...

Нэля пошла накрывать стол, а Митя открыл бутылочку "Изабеллы" и они сели за поистине праздничный стол. Сели рядышком, в обнимку, кормили друг друга, наслаждаясь едой и маленькими сексуальными шалостями, которые так радовали и развлекали их в первые

месяцы после свадьбы.

Ночью они снова любили друг друга и Митя вдруг сказал: я наверное, повесился бы, если бы ты ушла от меня...

И опять это не было полной неправдой..

Нэля простила его, вернее, целиком поверила ему, но... Но что-то, какая-то крошечная боль, типа мелкой зажившей болячки, иногда покалывала, хотя она тут же отгоняла от себя это полуощущение чего-то недосказанного, какой-то маленькой лжи... А возможно, и большой.

Но это бывало редко и как бы за гранью сущего и разумного. Теперь они ездили везде вместе, на Фишке...

Нэля не должна оставаться одна дома.

На ночь он отключал телефонный аппарат, так, чтобы этого не видела Нэля. К телефону подходил сам, но тоже так, чтобы было естественно - благо у Нэли всегда было полно домашних эабот и хлопот.

Неделя до отъезда у них прошла спокойно.

Правда в предпоследний день телефон-таки прозвонился ритиным голосом. Нэля была как всегда на кухне и потому Митя смог разговаривать, не боясь, что жена услышит. У них начался второй медовый месяц, который был гораздо интереснее, интенсивнее и сла

достнее, чем тот, невинный первый.

Рита позвонила истерично, - непонятно, была ли она пьяна или это уже ее стабильное состояние. Она кричала, чтобы он простил ее за глупое сообщение, что она не поняла... И что ему за это было?

- Ничего, - ответил Митя.

Тогда Рита стала кричать о том, что Анатолий скоро убьет ее, или Анечку, если Митя не устроит его в приличную страну через тестя. Что Анатолий настроен решительно и испортит Мите всю его лафу, как он сам сказала.

И так далее все в том же духе. Сначала Мите захотелось элементарно послать ее куда подальше, но вдруг его охватил противный дрожащий страх и он сказал Рите небрежно: Прослушай, дорогая моя, я завтра улетаю, и так далеко, что твоему Анатолию меня не достать, ясно? А если он здесь начнет лить помои, то меня есть кому защитить. Думаешь, тестю понравится, что его дочь окажется замаранной в грязь? Думаю, - нет. А Нэля меня не бросит никогда, уж поверь мне. Вот и загонят за можай твоего Анатолия, а мне простят "ошибку юности". Так что, дорогая подруга, не мельтешись под клиентом, а резани так, как я сказал, - увидишь, как твой Анатолий скиснет. Пусть сам побегает, ножками, ножками... Если же тронет вас, - будет иметь дело напрямую с КГБ. И это внуши ему. Придет время, я дочь свою признаю. Но должно пройти время... Деньги я выслал ( вот это было правда), получишь их через несколько дней. Все. Больше не могу занимать телефон - мне должны позвонить. Целую. Поцелуй малышку Анну. Если прилечу когда-либо, сразу же узнаю, как вы...

Но Рита удержала его еще у телефона, сказав, - от тебя какая-то женщина приходит, деньги Ане приносит, игрушки, одежку...

- Какая женщина? - удивился и похолодел Митя.

- Она сказала, что вы - друзья...

Тут раздался зов Нэли: Митя, ты где?

По коридору послышались быстрые шажки.

Митя бросил в трубку: не могу говорит... - И тут же ласково откликнулся: я здесь, Нэлюша. В папином кабинете...

Он шел на кухню, на ходу обдумывая и звонок, и свои ответы... Нет, нельзя этому шантажисту давать ни полмизинца! - откусит го

лову.

И он, веселый и игривый, вошел на кухню, к Нэле и, немного позабавившись с ней, похватав ее и потискав, уселся пить кофе.

А у Нэли тоже была своя маленькая тайночка.

Был один момент за эту неделю, когда Митя сплоховал, оставив Нэлю одну. И Нэля позвонила Кире. Она посчитала неудобным не

отзвониться тетке Мити, единственной родственнице, и все же, не

такой плохой.

Кира Нэле обрадовалась. Стала расспрашивать о их житье-бытье, посетовала на то, что они так и не увиделись... Разговор шел милый, чисто светский. Единственное существенное, что узнала Кира, это была нэлина очередная беременность, над которой они вначале довольно смело пошутили, а потом поговорили серьезно и Кира даже предложила свои услуги, какие понадобятся...

Нэля поблагодарила и сообщила таинственно, что Митя вскоре должен отбыть совсем в другие края, на другую работу.

Они порешили: при появлении здесь, Нэля звонит Кире.

На прощание Кира сладко сказала: желаю вам девочку... А то парни и парни...

И не рассказала Мите об этом звонке - Митя тетку не любит, а вот ей Кира стала нравиться.

Ну, одинокий она человек! У каждого характер от этого может испортится...

Кира опять без звонка зашла к Леле. Все были в сборе. Даже неизвестная Вера, которая оказалась диктором телевидения.

Кира проницательно подумала, что эта Вера - женщина одинокая, с неудовлетворенными желаниями и потому несколько высокомерная и отстраненная. А вот внешность Веры то привлекала, то отталкивала - она была очень разной: от красавицы до дурнушки...

И вот она перед Кирой, - любовница Мити. С его сыном. И не имеющая на Митьку никаких прав.

Леля стала с приходом Киры нервной и суетливой, - хотя и старалась скрыть это. Она не рассказала еще Вере о разговоре с Кирой и теперь боялась, что Кира что-нибудь ляпнет и тогда их дружбе с Верой наступит конец...

Вера тоже ощетинилась. Она знала от Лели историю их отношений, кирину роль в жизни Мити, знала реакцию Мити на тетку и понимала, что лучше уйти. Но задержалась почему-то...

Они сели пить чай с тортом, который принесла Кира, и сначала разговор вертелся вокруг Митечки, - какой он милый и разумный, о детях вообще, тут же Кира посетовала, что никогда не имела детей и ей казалось, - никогда их не захочет, но вот подходит старость и она вдруг поняла, что дети необходимы, без них - жизнь пуста...

Кира даже взгрустнула, но быстро оправилась и весело сообщила: вот уж кто детей делать умеет, так это мой любимый племянник Митя! Нэля беременна третьим! И ждут девочку, а я уверена, что опять будет мальчик! Такой он, Митька, - делает только мальчиков. Но им конечно, я ничего не сказала, чтобы не расстраивать.

Она увидела, как сверкнули глаза у Веры и она залилась краской, а через минуту, как бы что-то вспомнив, сказала, что ей надо еще написать страничку для завтрашнего эфира, а она совсем забыла об этом.

Леля не стала ее уговаривать, - работа! Эфир же!

Кира посожалела, что они так мало пообщались, что ей хотелось кое о чем узнать о телевидении от знатока...

Вера, мило улыбнувшись, - она уже пришла в себя, краска сошла со щек и они побледнели до белизны, успокоила: не в последний раз видимся!

Она стала собирать Митечку, который возмущался, что его уводят от мамы Лели а он не хочет!

Началась небольшая разборушка, на которую Кира смотрела с истинным наслаждением.

Но наконец Вера с сынишкой ушли.

Подруги остались одни.

Леля укоризненно посмотрела на Киру и сказала: Кира, ну зачем ты так? Неужели ты не могла сказать это мне, а я бы нашла момент и форму, как об этом сообщить, а может - и не сообщать... Кира ждала такого, - ответ у нее был заготовлен.

- Ангел мой белокрылый, Леля! Ты вечно хочешь, чтобы и овцы были целы и волки - сыты... Так не бывает, ангел мой. Твоя мягкотелость и желание все и всех примирить приводят к почти трагедийным ситуациям. Лучше Вере все знать, пока Митечка маленький, и точно определиться в отношении Митьки. Ей рассчитывать не на что. И не надо надеяться и слушать твои бредни. Я примерно предполагаю, что ты несешь. Да, я - человек грубый, резкий и прямой. Но считаю, что это лучше, чем амебное желе - переливается туда-сюда... Хорошо, что она узнала о Митьке сейчас, пока молода и привлекательна, а ребенок - несмышленыш. А ты тянула бы осла за хвост еще годы... Хочешь, - осуждай! А вот я тебя осуждаю за всякие сокрытия, умолчания, экивоки... В конечном счете, - предательство. Я сказала все. Возражай.

У Лели возражений не нашлось. Вернее, они туманной грядой бродили в ней, но высказать их сразу стройно и уверенно Леля бы не смогла. И потому она молчала.

Кира удалилась победительницей.

Пока Кира сделала главное - Митьку эта Вера возненавидит, если она нормальная женщина. А она - явно нормальная.

Вера стрелой мчалась с Митечкой домой, который всю дорогу подхныкивал, - зачем мама Вера увела его от мамы Лели...

Она не отвечала, а про себя думала, так тебе, дуре, и надо! Скинула мальчишечку на руки чужой в сущности женщине, теперь - получайте, что желали!

Дома она быстро молча выкупала Митечку, который уже и слезы пускал от ее молчаливой, срывка, бурной деятельности.

Напоила молоком и уложила в постель, заставив себя посидеть минут пять у постельки, напевая, наговаривая какую-то ерунду из отрывков стихов и песен.

Наконец, Митечка в слезах обиды заснул, а она пошла на кухню, налила холодного кофе, села за стол и уставилась в стену. Глаза ее горели ненавистью: к себе, Мите, Лельке, этой отвратной Кире

- мужику в юбке, с чисто бабьей хитростью. А Митя каков? Хорошо она вляпалась со своей первой "Вечной любовью"! Герой исключительный! Делает детей всем подряд. И она в этом же ряду.

И вдруг впервые Вера подумала о том, что зря убежала тогда от доктора и не сделала аборт. Сейчас ей было бы уже давно на все плевать! И никакая Кира ее бы не достала, не увидела даже!

Она курила, пила кофе и думала, что она враз возненавидела Митю и все с ним связанное. Правда, где-то в самой глуби пронес

лось легкое дуновение, воспоминание, короткое, но яркое как предутренний сон - дни их любви и ощущение огромного, почти мистического счастья!

Но она это подавила и воспоминание ушло как дым, - осталась тяжкая как металлическая чушка, - ненависть.

Вере захотелось мстить. Как? Как-то очень изощренно, злобно, больно. И в конце (чего?..) сказать: да! Это сделала я! За то и то, за ту и ту, и за твою жену тоже.

Вера вдруг подумала, что та-то обманута так, как никто из его любовниц!

Она вспомнила давнее о его жене впечатление: маленькая, хорошенькая черноволосая девочка с надменным личиком.

Какая она сейчас? Да, наплевать тебе, дуре, на то, какая она! Она обманутая, но рядом с ним, его жена, рожает ему офици

альных детей и живет в Америке... Вере наплевать на Америку! Вот если бы она смогла стать митиной женой... Но этому не бывать никогда. Да и не хочет она быть на месте его униженной жены!

И снова волна холодной ненависти захлестнула ее как болезнь. Она даже испугалась ее силе и быстро приняла транквилизатор

нельзя так распускаться. И еще: пореже отдавать Митечку Леле. Надо уже заниматься сыном.

Анатолий развелся с Ритой официально. Сказал, что, мол, невозможно жить с аморальной женщиной, доказательств у него - хватит!

Стал он похаживать в Большую Контору. Там зачастую встречался со знакомыми парнями, которые также как и он захаживали

туда и понюхивали, что к чему... Собирались компаниями в ДЖ, обсуждали свои дела - кто-то куда-то устраивался, кого-то, наконец, засылали далеко, появлялись в их компании и разные начальнички...

Таким образом Анатолий выходил ( не без бутылок и подарков!) себе Тунис. И хоть матерился про себя - опять к черным! - но умотал туда с радостью, потому что даже там жить, это не в Союзе, где становилось совсем невмоготу, - и со жратвой и прочим...

ПОСЛЕДНЯЯ ГЛАВА ЧАСТИ ПЕРВОЙ.

Как и обычно, войдя в запыленную квартиру в Нью-Йорке, Нэля воскликнула: ой, я по этой квартирке тоже соскучилась!

И чуть ли не с первой минуты занялась приборкой, а Митя сбегал в магазинчик рядом и накупил всякой всячины, - от шампанского до всяких готовых и полуготовых продуктов.

... Как же легко здесь жить, хотя бы вот в таком простом измерении: жратва, выпивка, обслуга и прочее...

Они славно посидели вдвоем за красиво накрытым столом, позже заглянули Андрюля с Аленой, которые тоже крепко угнездились в Штатах, как и Митя. Остальные были новые.

Митя полушутя флиртовал с Аленой, Нэля смеялась и не ревновала. Андрюля бычился, был недоволен и, - как итог, - напился.

Было мило, забавно, спокойно, - стабильно, - и на митину душу снизошла тишь. Никто его здесь не достанет!.. И Нэля - мила необыкновенно, особенно теперь, когда он с нетерпением ждал рождения дочери.

Надоели мальчишки! Своих сыновей кстати он там почти не видел,- оба жили у тещи в Киеве или на даче - в Дарнице...